.316

Malam itu, Scarlet datang ke kamarku dan langsung menundukkan kepalanya. “Permintaan maafku yang sebesar-besarnya, Tuan.”

“Apa yang sedang terjadi?”

“Saya menduga bahwa… kita telah memojokkan Parta terlalu jauh.”

Aku memiringkan kepala dengan bingung sambil mencoba mengingat kembali rangkaian peristiwa yang telah terjadi. “Nah, rencana kita adalah untuk mengepung Tristan, kan?”

“Ya…”

“Saya juga menyetujui rencana itu,” Lardon mengingatkan saya.

“Lalu, bagaimana menurutmu kamu sudah keterlaluan?”

“Izinkan saya menjelaskan.” Scarlet menarik napas dalam-dalam dan menenangkan ekspresinya. “Upaya kita untuk menjebak Adipati Agung Tristan dari Parta sangat efektif. Dengan kecepatan seperti ini, kita akan melihat hasilnya dalam waktu kurang dari satu dekade. Namun…” Dia menghela napas. “Para bangsawan dan baron di bawah Tristan juga mengetahui hal ini. Mereka takut bahwa mereka juga akan segera menanggung akibatnya.”

Aku bergumam, mencoba mencerna kata-katanya.

“Pada dasarnya, Tristan kemungkinan akan menaikkan pajak mereka untuk membayar ganti rugi,” tambah Lardon.

“Ah, saya mengerti.” Saya mengangguk.

Scarlet tahu bahwa saya menerima penjelasan tambahan dari Lardon selama diskusi semacam ini, jadi dia selalu memastikan untuk berhenti sejenak sesekali. Tentu saja, dia tidak merasa aneh setiap kali saya membalas Lardon.

“Ganti rugi sepenuhnya menjadi tanggung jawab adipati agung,” lanjut Scarlet. “Ini tidak ada hubungannya dengan para bangsawan di bawahnya.”

“Jadi, mereka ingin melarikan diri sebelum terseret ke dalamnya?”

“Tepat sekali. Dan di situlah letak masalahnya. Bangsawan berpangkat count dan di bawahnya cenderung tidak bertindak secara independen. Itu mungkin saja, tetapi tidak mungkin. Lebih sering daripada tidak, mereka menempatkan diri di bawah perlindungan bangsawan berpangkat lebih tinggi.”

“Dan para pendukung baru mereka adalah…”

“Dari Quistador dan Jamille, sepertinya.”

“Begitu ya… Jadi, apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“Kadipaten Parta kemungkinan akan runtuh. Dalam waktu dekat, kedudukan adipati agung akan berubah menjadi takhta yang terlilit hutang dan tanpa kekuasaan nyata. Dari situ, wilayah Parta akan diserap ke dalam wilayah tetangganya, Quistador dan Jamille.”

“Wah… Kedengarannya rumit.”

“Belum tentu,” Lardon memotong.

Aku mengangkat alis tanda bertanya. Scarlet dengan penuh pertimbangan mengerutkan bibir sejenak.

“Anda dapat mengibaratkannya seperti seorang ayah yang menanggung hutang besar, menyebabkan putra-putranya memutuskan hubungan dan menikah dengan wanita dari keluarga lain.”

“Oh… Kedengarannya cukup sederhana.”

Beberapa penagih utang di luar sana mungkin akan menuntut anak-anak untuk membayar utang orang tua mereka, tetapi itu akan jauh lebih sulit dilakukan jika anak-anak tersebut secara proaktif memutuskan hubungan dengan orang tua mereka.

Mampu menciptakan analogi sehebat itu secara spontan… Itulah ciri khas Lardon.

“Mereka memang mengakali sistem, tetapi logika mereka sangat masuk akal,” lanjut Scarlet. “Oleh karena itu, saya datang untuk meminta bimbingan Anda.”

“Milikku?”

“Ya.” Scarlet mengangguk, raut wajahnya yang penuh penyesalan perlahan berubah menjadi amarah yang meluap. Ia hampir tampak seperti sedang menatap pembunuh orang tuanya. “Dengan kecepatan ini, kematian Tristan akan datang dalam sekejap, padahal rencana awal kita adalah membuatnya menderita dalam waktu yang lama.”

“Oh…”

Jadi, itulah topik utama diskusi kita hari ini. Kita tidak perlu lagi bersusah payah untuk menyingkirkan Tristan, tetapi di mata Scarlet, itu adalah akhir yang terlalu cepat dan mudah baginya. Lagipula, dia bahkan lebih marah daripada aku tentang semua yang Tristan lakukan padaku.

Aku memikirkannya sejenak, sambil bersenandung dan memiringkan kepala ke kiri dan ke kanan.

“Menguasai…?”

“Yah,” kataku akhirnya, “aku sebenarnya tidak peduli.”

“Kamu…tidak?”

“Tidak. Anehnya.”

“Benarkah begitu…?”

Saat pertama kali aku mengetahui apa yang Tristan lakukan pada Amelia, aku sangat marah hingga pandanganku memerah, tetapi suaranya malam itu telah menghapus semua pikiran tentang dia dari benakku. Dia tidak penting lagi bagiku.

Aku mendengar Lardon terkekeh. “Itu memang seperti dirimu.”

“Benar-benar?”

“Aku sudah menduga semuanya akan berakhir seperti ini. Aku tidak merasakan kekeraskepalaan dalam kemarahanmu.”

Tidak ada kekeraskepalaan dalam amarahku…? Aku tidak mengerti maksudnya, tapi Lardon tidak mungkin salah.

“Sebelum memulai usaha magis baru, insiden itu dan kemarahan yang kau rasakan saat itu tidak berarti apa-apa.”

“Yah…ya.” Aku tahu diriku sendiri. Antara balas dendam terhadap Tristan dan pengejaran sihir baru, aku tidak akan ragu untuk memilih yang terakhir. Aku menoleh ke Scarlet lagi dan bertanya, “Bisakah kita membiarkan Tristan saja?”

“Baiklah. Jika itu perintah Anda, Tuan, maka saya akan patuh.”

Lardon terkekeh. “Tindakan kita telah menyebabkan keruntuhan dan pembubaran Parta… Ini tampaknya merupakan momen yang tepat untuk mundur.”

Meskipun mereka memulai seluruh rencana untuk menjebak Tristan dengan penuh semangat, Scarlet dan Lardon dengan mudah mundur sekarang.

Aku tidak ragu dengan penilaian mereka tentang situasi tersebut—bahwa Kadipaten Parta kemungkinan akan segera berakhir. Beginilah perselisihan panjang kami dengan kadipaten itu akhirnya berakhir… Namun, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk perselisihan antara bangsa-bangsa manusia.

Hanya beberapa hari kemudian, Sheila dari Quistador datang mengunjungi saya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.