.388

Setelah pertempuran berakhir, Sheila mengamati pasukan Jamille yang kini telah dikalahkan dari kejauhan. Saat dia berdiri di sana, bermandikan darah musuhnya, aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasa dia cantik.

Adapun pasukan itu… Setelah tumbang oleh pedang Sheila, menyerah pada mantraku, dan saling bertarung, mereka kini berdiri diam. Mata mereka tak bernyawa dan anggota tubuh mereka tak bergerak. Mantraku memaksa target untuk menyerang siapa pun yang tak terkendali dalam jangkauan sambil mengabaikan sesama boneka. Sekarang setelah mereka semua menjadi boneka, mereka telah kehilangan tujuan mereka dan hanya bisa berdiri diam.

Keheningan singkat dan penuh pertimbangan berlalu sebelum Sheila menatapku. “Terima kasih.”

“Apakah kamu puas dengan hasilnya?”

“Sangat. Saya memberikan hasil ini sembilan puluh sembilan poin.”

“Sembilan puluh sembilan? Mengapa saya kekurangan satu? Apa yang terjadi dengan poin terakhir?”

“Hasil yang paling ideal adalah jika mereka semua selamat, tetapi sayangnya, beberapa orang meninggal karena kekacauan itu.” Sheila terkekeh. “Tapi kurasa itu tak terhindarkan sejak awal. Izinkan saya merevisi skor saya menjadi seratus sempurna.”

“Jadi begitu…”

Sheila tetap teliti seperti biasanya. Tujuannya adalah agar musuh menyebarkan ketakutan sebanyak mungkin. Untuk mencapai tujuan itu, dia belum membunuh satu jiwa pun. Meskipun sama sekali tidak ada yang salah dengan membunuh musuh di medan perang, yang dia pedulikan hanyalah menjaga mereka tetap hidup agar mereka bisa kembali dengan cerita-cerita mengerikan untuk diceritakan.

Sayangnya, di bawah pengaruh mantraku, beberapa prajurit akhirnya saling membunuh. Beberapa tewas oleh pedang sekutu mereka yang terhipnotis, sementara yang lain membalas dan mengakhiri boneka-boneka itu dengan tangan mereka sendiri. Bahkan mantraku pun tidak bisa mengendalikan mereka sesempurna itu; Sheila tahu bahwa dia sebenarnya terlalu cerewet, itulah sebabnya dia dengan baik hati merevisi penilaiannya pada akhirnya.

“Apa yang harus saya lakukan sekarang?”

“Hah?” Aku berkedip. Suara Sheila membuyarkan lamunanku. “Oh, um… Mereka akan kembali normal setelah beberapa waktu—secara bertahap, bukan sekaligus. Itu lebih menakutkan, kan?”

“Sepertinya kau sudah merencanakannya dengan matang. Luar biasa.”

“Itu hanya sekadar pemikiran belakangan,” aku menepisnya dengan kesal. “Sihir pengendalian pikiran memang sudah bekerja seperti itu. Aku tadinya berpikir untuk memperbaiki ketidaksesuaian itu, tetapi akhirnya kupikir lebih baik membiarkannya saja.”

“Memperbaikinya…? Lalu, bisakah kau membuatnya bertahan selamanya?”

“Dengan sedikit waktu, tentu saja.”

“Astaga.” Sheila berbalik, senyum puas tersungging di bibirnya. Dia pasti membayangkannya—prajurit pertama yang kembali sadar, hanya untuk menemukan lautan sekutu-sekutunya yang tak berakal sehat.

Langkah pulangnya jauh lebih santai daripada perjalanannya ke dalam.

“Apakah ada rencana untuk melakukan ini lagi lain kali?”

“Tidak. Ini hanyalah pendahuluan, dan manusia beradaptasi dengan rasa takut. Pertempuran selanjutnya harus datang dengan rasa takut yang lebih besar dan lebih berdampak. Namun…” Dia berhenti sejenak. “Rasa takut tidak meningkat tanpa batas. Pada titik tertentu, ada batasnya. Aku bisa mengulanginya sekali atau dua kali, tetapi aku perlu merumuskan strategi yang tepat segera.”

“Apakah kamu akan mulai membantai mereka?”

“Tidak.” Sheila menyeringai. “Aku akan membuat mereka menyesal telah melakukannya.”

“Apa?”

“Apakah Anda familiar dengan peperangan antarmanusia?”

“Tidak sama sekali.” Jawabanku cepat dan percaya diri. Begitulah ketidaktahuanku tentang masalah itu.

“Jika Anda melihat peperangan—atau lebih tepatnya, pertempuran yang membentuknya—sebagian besar berakhir bahkan sebelum setengah dari tentara terluka.”

“Mengapa?”

“Ketika seseorang terluka, yang lain akan bergotong royong untuk menyelamatkannya dan membawanya kembali ke belakang untuk perawatan. Dengan separuh tentara yang terluka, hanya sedikit tenaga yang tersisa untuk melanjutkan pertempuran.”

“Oh… aku mengerti!” Aku merasa seharusnya aku sudah tahu itu… Ini sungguh membuka mata.

“Sihir dapat menyembuhkan luka, tetapi perang menimbulkan cedera yang mengerikan. Hanya ada sedikit penyihir yang dapat segera memulihkan kesehatan setiap prajurit sepenuhnya. Pada akhirnya, jumlah personel yang tersedia berkurang sebanding dengan jumlah korban. Dan…”

“Dan…?”

Ekspresi Sheila berubah getir. “Pertempuran berakhir begitu korban jiwa mencapai lima puluh persen dari pasukan. Namun, jika para prajurit hanya terluka parah, maka mereka hanya perlu mencapai tiga puluh persen agar pertempuran berakhir.”

“Hmm…?” Aku mencoba memahami penjelasannya, tapi aku masih belum sepenuhnya mengerti.

“Sebenarnya sederhana saja. Korban mencakup kematian, dan tentara tidak bisa membuang waktu atau energi untuk mengurus mayat—tidak peduli apakah mereka dulunya sekutu.”

“Oh… Dan itulah mengapa mereka tidak perlu keluar dari medan pertempuran.”

“Tepat sekali. Terus terang, mayat adalah beban. Namun, jika sekutu mereka hanya terluka…”

“Kalau begitu mereka akan ingin menyelamatkan mereka… Saya mengerti. Itu sangat masuk akal.”

“Oleh karena itu, yang ideal adalah memastikan bahwa setiap musuh hanya mengalami luka parah saja.”

“Wow…” Sheila benar sekali. Menempatkan orang di ambang kematian jauh lebih efisien daripada langsung membunuh mereka. Aku sangat terkesan dengan wawasannya. “Oh, aku mengerti!”

“Hmm? Ada apa?”

“Karena keinginan untuk menyelamatkan sekutu adalah sifat bawaan manusia, keinginan itu tidak akan berkurang seperti rasa takut.”

“Itu benar.”

“Kalau begitu…” gumamku. “Aku punya ide.”

“Astaga…” Sheila menyeringai. “Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu.”