0,376

“Tuan… Apa tujuan dari semua ini?” tanya Reina.

Dilihat dari ekspresi mereka, para elf lainnya juga sama bingungnya, tetapi saya yakin penjelasan singkat sudah cukup bagi mereka.

“Sederhana saja. Saat menyimpan makanan, biasanya Anda memasukkannya ke dalam wadah—seperti panci, kan? Dan ketika Anda ingin menyimpannya lebih lama, Anda menyimpan panci itu di rak atau bahkan menggali lubang di tanah untuknya. Benar begitu?”

“Ya… Oh!”

Berbeda dengan para elf gelap yang baru berevolusi, para pelayan elf cepat memahami. Mereka telah memiliki waktu lama untuk mengumpulkan pengalaman baik sebagai elf maupun sebagai pelayan.

“Um… Bisakah Anda menjelaskannya lebih detail?” tanya Grace.

Aku bergumam, memikirkan cara lain untuk menjelaskannya. “Contoh ini agak kebalikannya, tapi begini… Kamu tahu kan, di dalam ruangan lebih hangat saat musim dingin? Tapi di dalam masih bisa terasa dingin, dan itu membuatmu ingin bersembunyi di bawah selimut, kan?”

“Oh… Ya, memang benar.”

“Pada dasarnya, Anda menangkal dingin dengan mengenakan pakaian berlapis. Hal yang sama berlaku untuk makanan.”

Analogi panci paling tepat, tapi itu tidak berhasil membuat mereka mengerti… Semoga yang ini berhasil.

“Jadi, kamu mengambil kotak-kotak kami dan…?”

“Ya. Kenapa kita tidak melihat sendiri?”

Sambil berbicara, saya menyeret tumpukan kotak jus baru ke dalam kotak sampah. Kemudian, kami menghabiskan waktu lebih lama untuk menunggu.

“Seharusnya sudah sekitar dua bulan sekarang…” Sejujurnya, saya tidak begitu yakin dengan perkiraan saya. Lebih mudah mengukur hari demi hari seperti yang saya lakukan sebelumnya, tetapi dua bulan penuh adalah lompatan yang cukup besar.

“Anda benar, Guru,” Reina meyakinkan saya.

“Apakah Anda mencatatnya?”

“Hanya untuk berjaga-jaga.”

“Wow. Terima kasih, Reina. Apa yang akan kulakukan tanpamu?”

“Saya merasa terhormat.” Reina membungkuk dalam-dalam. Para pelayan elf menatapnya dengan iri dari belakang.

“Baiklah. Mari kita lihat.”

Saya mengeluarkan kotak-kotak jus yang sudah “berumur dua bulan”. Dari luar, semuanya tampak persis sama…

Aku mendengar para elf gelap menelan ludah dengan gugup, dan aku bisa mengerti alasannya. Eksperimen kami sebelumnya membuktikan bahwa penampilan luar tidak ada hubungannya dengan apakah isinya sudah basi. Sangat mungkin jus basi menunggu kita di dalam wadah-wadah ini.

“Sudah beberapa bulan di dalam. Jika kita melakukan tes ini dengan jus yang sebelumnya, pasti sudah basi sekarang…” Perlahan aku membuka wadah luar, lalu lapisan dalamnya, dan mengambil secangkir jus apel lalu menghirup aromanya. Kemudian, aku mendekatkannya ke bibirku dan menyesapnya.

Aku mendengar Grace tersentak, ada nada kekhawatiran dalam suaranya.

“Enak. Semuanya enak.”

“Benar-benar?”

“Ya. Lihat sendiri.”

Para elf gelap menurutinya; mereka membuka beberapa kotak dan melakukan hal yang sama seperti yang saya lakukan—mencium aromanya, mengamati warnanya, dan perlahan menyesapnya.

“Rasanya enak…”

“Ini tidak basi…”

Gelombang kelegaan menyelimuti para elf gelap—namun segera terhenti oleh suara cemas Grace.

“T-Tapi bukankah ini hanya karena kau juga yang mengucapkan mantra itu…?”

Para elf gelap serentak tersentak dan kembali murung.

“Tidak sama sekali,” kataku padanya. “Aku sangat bersyukur. Bahkan, penemuan ini pasti akan sangat membantuku ke depannya.”

“B-Bagaimana bisa?”

“Begini, untuk proyek ini, saya seharusnya menggunakan banyak mana untuk mengulangi tugas yang sama ratusan, bahkan mungkin ribuan kali. Sekarang saya hanya perlu melakukan sentuhan akhir, yang menggunakan mana jauh lebih sedikit, dan itu semua berkat kalian. Tentu, saya masih perlu membantu prosesnya, tetapi sekarang hanya membutuhkan… seperseribu energi dan waktu! Secara kasar, tentu saja. Jadi ya, kalian sangat membantu. Terima kasih.”

“O-Oh… Kalau begitu, baguslah kalau begitu…” Grace dan para elf gelap tampak lega dan bahagia.

Dari situ, para elf gelap mengambil tanggung jawab untuk menyimpan makanan ke dalam wadah-wadah ajaib ini. Kemudian, setelah mereka menumpuk sekitar seribu atau sepuluh ribu wadah, saya akan datang dan membungkus semuanya ke dalam wadah lain sendiri.

Dengan begitu, kita menyelesaikan seluruh masalah makanan awetan—tetapi apa yang kita lakukan di sini tidak hanya terbatas pada pengawetan makanan. Aku bisa menggunakan ide yang sama tentang proses dua langkah di tempat lain juga! Kegembiraan diam-diam membuncah dalam diriku. Para elf gelap telah memberiku inspirasi yang jauh lebih besar daripada yang bisa mereka bayangkan.