0,375

“Izinkan saya mengambil beberapa lagi untuk melihat berapa banyak yang sudah rusak.”

Mengabaikan rencana awal, saya mengambil kotak-kotak jus satu per satu dan membukanya semua… Semuanya sudah basi. Jus apel yang tadinya manis dan harum telah berubah menjadi cairan gelap berbau busuk.

“Cukup sudah.” Bahu Grace terkulai lesu. Para elf gelap di belakangnya mengerutkan kening dengan getir, murung karena serangkaian kotak jus yang sudah basi.

“Ada apa?” ​​tanyaku pada mereka.

“Kita… Kita bahkan tidak bisa melakukan pekerjaan kita dengan benar…”

“Kata siapa?”

Mereka semua mendongakkan kepala. “Hah?”

“Pokoknya, saya ingin kalian semua membuat dua kotak lagi masing-masing. Jangan terlalu stres—lakukan saja persis seperti yang kalian lakukan sebelumnya.”

“Baiklah…” Grace berbalik dan mengamati para elf gelap lainnya. Sepertinya kata-kata penenangku tidak sampai kepada mereka, karena mereka jelas-jelas dipenuhi tekad yang membara.

Mereka sebenarnya tidak perlu khawatir. Bahkan, saya lebih suka jika mereka tidak perlu khawatir… Ah, sudahlah. Saya mengabaikannya dan memutuskan untuk hanya menonton mereka bekerja.

Dengan bantuan para pelayan elf, para elf gelap masing-masing menyiapkan dua cangkir jus dan menyimpannya ke dalam kotak.

“Kita sudah selesai.”

“Terima kasih. Sekarang mari kita simpan kembali ke dalam kotak debu saya. Reina?”

“Dipahami.”

Para pelayan elf segera bertindak, mengumpulkan semua kotak jus dan menyimpannya ke dalam kotak debu saya. Sekali lagi, ini adalah permainan menunggu.

“Baiklah… Seharusnya sudah dua minggu berlalu sekarang. Aku akan mengeluarkan setengahnya.” Aku mengeluarkan setengah dari kotak jus, membuka salah satu wadah ajaib itu, dan mengintip ke dalamnya. “Semuanya baik-baik saja.”

Para elf gelap serentak menghela napas lega. Kemudian, kami menunggu lagi.

“Itu sudah satu minggu. Mari kita periksa lagi.” Begitu seterusnya—saya mengeluarkan kotak-kotak itu dan melihat ke dalamnya. Kali ini, semuanya sudah busuk.

Para elf gelap kembali murung. Mereka sedang mengalami gejolak emosi yang hebat. Beberapa dari mereka bahkan tampak pucat, dengan Grace yang paling terpengaruh karena rasa tanggung jawab dan tekadnya yang besar.

Merasa kasihan pada mereka, Reina menghela napas dan berkata kepadaku, “Tuan, Anda harus menjelaskan diri Anda. Beberapa dari mereka mungkin benar-benar mulai jatuh sakit.”

“Hah? Oh, kurasa begitu.”

“Jelaskan?” tanya Grace, tampak sedikit putus asa.

“Aku hanya mengkonfirmasi hasil sebelumnya,” kataku padanya. “Pertama kali, aku hanya mengambil semua kotak tanpa banyak berpikir, kan? Tapi kemudian kita tidak akan tahu apakah ada di antaranya yang benar-benar gagal. Itulah mengapa setelah itu, aku meminta semua orang membuat jumlah kotak yang sama, sebelum mengambilnya setelah dua minggu, dan kemudian tiga minggu. Hasilnya? Dua minggu baik-baik saja, tetapi tiga minggu tidak. Kesimpulannya…”

Para elf gelap menelan ludah, menunggu kata-kataku dengan napas tertahan.

“Mantranya berhasil. Efeknya hanya berlangsung dua hingga tiga minggu.” Kita masih bisa mempersempit periode efektivitas spesifiknya, tetapi itu bisa ditunda. Saat ini, rentang umum ini sudah cukup baik. “Pada dasarnya, kalian tidak gagal.”

Sekali lagi, para elf gelap menghela napas lega. Para pelayan elf memperhatikan mereka dengan tatapan hangat dan penuh kasih sayang.

“Tapi…” Grace menggigit bibirnya. “Bukankah seharusnya hubungan ini bertahan selama setahun atau lebih?”

Sayangnya, Grace—yang selalu patuh—tampaknya menanggapi hal ini dengan buruk.

“Ya, memang…”

“Kita sama sekali tidak mendekati tujuan… Aku sangat malu.”

Dan sekarang para elf gelap kembali murung.

Yah, Grace tidak salah. Itu memang kegagalan—kegagalan di pihakku , tepatnya. Para elf gelap itu hanya mempelajari mantra yang kubuat, dan fakta bahwa hasilnya konsisten berarti mantra itu berfungsi sebagaimana mestinya. Dari sini, giliranku untuk mengubah dan membuat ulang mantra itu sampai siap. Sayangnya, para elf gelap itu begitu bersemangat untuk membalas budiku sehingga mereka akhirnya merasa bertanggung jawab atas hal itu.

“Kau telah menerima dan melindungi kami semua, namun kami hampir tidak mampu membalas budimu… Ini terlalu memalukan.”

“Kamu terlalu memikirkan hal ini— Hah?”

Sesuatu yang dia katakan menarik perhatianku. Aku belum yakin apa itu, tetapi sensasi ini terasa familiar bagiku—aku berada di ambang terobosan! Aku tidak bisa membiarkannya lolos begitu saja. Aku tenggelam dalam pikiranku dan memutar ulang seluruh percakapanku dengan Grace di kepalaku.

“A-Apa yang sedang terjadi?”

“Sang Master sedang melakukan apa yang paling ia kuasai.”

“Apa…?”

“Perhatikan baik-baik. Anda bisa berbangga karena telah membuka jalan bagi inspirasinya.”

Aku bisa mendengar para elf bercakap-cakap di sekitarku, tetapi pikiranku tidak menangkap apa pun dari percakapan itu. Akhirnya, setelah beberapa saat merenung, aku mendapat secercah inspirasi.

“Itu dia! Kita hanya perlu melindungi mereka!” Aku mengangkat kepalaku—kapan aku menunduk?—dan bertemu dengan tatapan terkejut para elf gelap. “Bisakah kalian membuatkan aku satu batch lagi?”

“T-Tentu saja.”

Untuk ketiga kalinya hari ini, para elf gelap membuat lagi sekumpulan kotak jus dan menumpuknya dengan rapi seperti tumpukan batu bata untuk sebuah rumah. Mereka menatapnya dengan tatapan menyipit dan ragu-ragu, sementara aku mengucapkan mantra yang sama—menyimpan kotak-kotak jus itu ke dalam kotak lain .