0,374

Sehari kemudian, aku berdiri di halaman istana. Di hadapanku berkumpul semua elf gelap yang telah mencari perlindungan di negara kita.

“Maaf atas keterlambatannya,” kata Grace. “Kami semua sibuk berlatih mantra.”

“Ada masalah?”

“Tidak ada. Kami semua sangat ingin membalas budi Anda karena telah menerima kami.”

Seperti yang dia katakan, para elf gelap di belakangnya tampak sangat bersemangat. Mata mereka pun bersinar dengan tekad yang tak tergoyahkan.

“Kalian sebenarnya tidak perlu memaksakan diri,” kataku padanya.

“Tidak. Kami semua ingin melakukan ini!” Grace bersikeras. Para elf gelap semuanya mengangguk dan bergumam setuju.

Syukurlah…

Semalam, aku membuat mantra baru itu menjadi buku permainan dan memberikannya kepada Grace. Aku menjelaskan permintaanku padanya—bahwa aku menginginkan bantuan mereka, dan untuk itu, mereka perlu mempelajari mantra baru ini—dan Grace setuju tanpa ragu-ragu. Dan sekarang mereka di sini, siap membantu hanya satu malam kemudian.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Grace.

“Baiklah, sebagai permulaan…” Aku menoleh ke arah istana. “Reina.”

Reina melangkah keluar bersama para pelayan elf lainnya yang mengikutinya dari belakang, mendorong gerobak berisi beberapa tong besar dan ratusan cangkir kecil, hingga mereka memarkirnya tepat di depanku. “Apakah ini cukup, Tuan?”

“Ya. Tuangkan semuanya sambil saya jelaskan semuanya kepada mereka.”

“Baiklah.” Reina dan para pelayan elf mulai mengisi cangkir-cangkir itu dengan isi tong.

Para elf gelap memperhatikan mereka dengan rasa ingin tahu. Grace mengendus dan langsung mencium aroma manis dan lembut yang tercium di udara—aroma yang bahkan anak-anak pun bisa langsung mengenalinya. “Apakah itu… jus apel?”

“Ya. Baru dibuat oleh para elf.” Aku menunjuk ke jus itu. “Aku ingin kau menggunakan mantra untuk mengawetkan jus ini. Lalu, kita akan mengamati.”

“Baiklah. Mari kita mulai bekerja, semuanya.”

Dengan isyarat dari Grace, para elf gelap mulai mengawetkan semua jus apel yang telah disiapkan oleh para pelayan elf. Dalam waktu singkat, semua cangkir telah disimpan ke dalam kotak.

“Apakah ini cukup?” tanya Grace.

“Ya. Ini sempurna.”

Para elf gelap tersenyum lebar mendengar pujianku sebelum dengan antusias melanjutkan pekerjaan mereka. Aku terus mengawasi mereka dan menghitung. Setelah jumlahnya mencapai tiga ratus, aku memanggil mereka.

“Mari kita berhenti di sini.”

“Apakah ini cukup?” tanya Grace.

“Aku ingin mencoba beberapa hal.” Aku memanggil kotak debuku. “Bantu aku menumpuk semuanya di sini.”

“Serahkan saja pada kami.”

Para elf gelap menghentikan saya untuk membantu dan melakukan semua pekerjaan sendiri. Tak lama kemudian, mereka memuat semua kotak jus ke dalam, lalu mereka semua menoleh ke arah saya dengan tatapan penuh harap.

“Saya yakin Anda tidak perlu saya beri tahu… tetapi mereka menginginkan pujian Anda.”

“Terima kasih semuanya. Kalian sangat membantu.” Sejujurnya, aku agak bingung saat itu, jadi aku bersyukur atas petunjuk kecil dari Lardon. Semua elf gelap tampak senang dengan pujianku.

Reina mendekatiku. “Sekarang bagaimana, Guru?”

Saat menoleh ke arahnya, aku bisa melihat tatapan penuh harap yang sama pada sebagian besar pelayan elf—termasuk Reina, meskipun dia sedikit kurang menunjukkannya secara terang-terangan.

“Kalian juga sangat membantu. Terima kasih,” kataku kepada mereka. “Untuk sekarang, kita tunggu hasilnya.”

“Hasilnya…?”

“Ya. Di dalam kotak debu ini, satu tahun berlalu setiap hari, yang berarti satu hari berlalu sekitar empat menit. Kami membuat sekitar tiga ratus, jadi saya berencana untuk mengambil satu setiap empat menit. Dengan kata lain—”

“Kita bisa mengamati kondisi mereka setiap hari,” Reina menyimpulkan.

“Tepat.”

“Karya yang spektakuler, Sang Guru.”

Setelah itu, pemahaman muncul di ekspresi para elf gelap. “Wow…” gumam salah satu dari mereka. “Kau bahkan bisa menghemat waktu dengan cara ini. Luar biasa.”

Aku mengangkat bahu. “Sudah lama aku tidak melakukan hal seperti ini. Aku hanya berharap semuanya berjalan lancar.”

Jadi, kami menunggu. Ada sekitar seratus pelayan elf dan elf gelap bersama-sama, dan semuanya menunggu bersamaku. Sesuai rencana, aku mengeluarkan satu kotak jus setiap empat menit dan membukanya untuk memeriksa isinya.

Alasan kami melakukan ini dengan jus sangat sederhana—mudah untuk mengetahui kapan jus sudah basi, baik dari baunya maupun penampilannya. Selain itu, mudah untuk membuatnya terlebih dahulu dan mudah untuk menanganinya setelahnya.

Pada kotak ketujuh, para elf gelap diam-diam merayakan bahwa sari buah itu masih tetap berupa sari buah. Itu berarti mantra tersebut melakukan persis apa yang kita butuhkan.

Namun, perayaan mereka tidak berlangsung lama.

“Oh tidak…”

Setelah satu jam berlalu dalam waktu nyata—yang setara dengan tiga minggu di dalam kotak debu—semua jus sudah basi.