.357

Aku memanggil Bruno ke istana keesokan harinya. Kami bertemu di ruang tamu dan membahas situasi dengan para elf gelap dan Fonograf yang disederhanakan.

“Pada dasarnya, untuk memproduksi produk-produk ini secara massal, saya harus menetapkan panjang rekaman maksimum dan menurunkan kualitasnya. Ini seharusnya menurunkan biaya dan meningkatkan kuantitas produksi… Apakah itu tidak masalah bagi Anda?”

Setelah mendengarkan sampai akhir, Bruno membungkuk begitu dalam hingga dahinya hampir menyentuh meja di antara kami. “Tentu saja. Malahan, saya sekali lagi merasa kagum.”

Aku memiringkan kepala. “Kenapa?”

“Ah, sebelum itu… Izinkan saya mengajukan pertanyaan.”

“Hm? Ada apa?”

“Apakah mungkin menurunkan kualitasnya lebih jauh lagi? Misalnya, dengan membuat produk tersebut hanya untuk sekali pakai? Tentu saja, hanya jika hal ini memudahkan para elf gelap.”

“Yah…” Aku sudah tahu jawabannya, tapi aku tetap melakukan simulasi di kepalaku, hanya untuk memastikan. “Ya. Itu mudah dilakukan. Itu bahkan akan membuatnya cukup sederhana sehingga para elf gelap dapat membuatnya dengan tingkat keberhasilan seratus persen. Aku yakin ras lain juga bisa melakukannya—seperti Sli dan Lime, mungkin.”

“Luar biasa.” Bruno tersenyum. “Dengan edisi berkualitas rendah ini, seharusnya lagu-lagu Nona Amelia dapat dibagikan ke setiap pelosok setiap kota.”

“Apa maksudmu?”

“Semakin murah harganya, semakin banyak orang yang berpotensi menjadi pembeli. Misalnya, pelanggan kedai minuman mungkin ingin mendengarkan musik secara spontan saat mabuk. Seorang anak bisa membelinya dengan uang sakunya. Bahkan mereka yang hidup dengan upah harian pun mampu membelinya sebagai barang mewah mingguan, atau bahkan bulanan.”

“Hmm… Kedengarannya seperti cerita yang pernah kudengar sebelumnya. Seorang pria yang tinggal di pegunungan pergi ke kota untuk menjual kayu bakar, lalu membeli permen sebagai hadiah untuk putrinya… Kira-kira seperti itu.”

“Bisa mengetahui bahkan anekdot yang paling biasa sekalipun… Sungguh mengesankan, Yang Mulia.”

Kurasa ini yang mereka sebut kesalahan yang menyenangkan. Aku menyederhanakan mantra ini hanya untuk mengimbangi peluang keberhasilan para elf gelap yang rendah, tetapi ternyata itu adalah hal yang baik.

“Hmm… Apakah ini benar-benar akan berjalan dengan baik?”

“Apakah ada sesuatu yang membuat Anda khawatir?”

“Yah, begitulah… Bukankah semua orang mencoba menghasilkan uang dengan barang-barang sederhana dan berkualitas rendah?” Sebelum aku menjadi Liam, aku telah melihat banyak barang seperti itu yang bahkan tidak akan laku dengan harga sangat murah.

“Pertanyaan yang sangat valid, Yang Mulia. Namun, kasus kami adalah pengecualian.”

“Bagaimana bisa?”

“Karena dua alasan utama. Atau lebih tepatnya, orang-orang .” Melihat kebingungan saya, dia melanjutkan, “Yang pertama adalah Nona Amelia. Saat ini, dia hanya akan merekam lagu-lagunya atas perintah Yang Mulia—ah, permintaan .”

“Hmm…” Aku tidak melewatkan kesalahan kecilnya itu, tapi kurasa dia benar—Amelia hanya melakukan ini karena aku memintanya.

“Yang lainnya adalah Anda , Yang Mulia. Hanya Anda yang memiliki kemampuan untuk membuat barang-barang ini. Anda tidak memiliki pesaing, sehingga kami bebas memutuskan bagaimana cara menjualnya.”

Aku terdiam sejenak. “Kalau begitu, kurasa…aku harus membatasi akses ke buku permainan Fonograf hanya untuk warga kita—para pengikutku . Kalau tidak, mungkin akan bocor ke suatu tempat.”

“Ya, tentu saja! Itu akan sempurna!”

Bagian terakhir dari diskusi kami melibatkan sihir, jadi untungnya saya bisa sedikit berkontribusi. Dengan itu, kami menyelesaikan detail dari Fonograf baru tersebut.

“Aku akan merevisi Fonograf itu sekali lagi sebelum menyerahkannya kepada para elf gelap. Tidak perlu terburu-buru, jadi bisakah kau menunggu sebulan?”

“Tentu saja.” Bruno membungkuk. “Anda memiliki monopoli atas keahlian ini, jadi kami punya banyak waktu.”

“Besar.”

Dengan demikian, pertemuan kami tentang Fonograf akhirnya berakhir—tetapi kemudian Bruno berdeham. Aku menatapnya dengan penuh pertanyaan, wondering apakah ada hal lain yang perlu dibahas.

“Yang Mulia, jika saya boleh…”

“Hmm? Ada apa, Bruno?”

“Sejujurnya, Ibu Reina telah berkonsultasi dengan saya mengenai suatu masalah,” ia memulai. “Rupanya, kas negara tidak lagi mampu menampung semua koin emas yang Anda peroleh dari transaksi bisnis kita.”

“Oh… Haruskah kita membangun satu lagi?”

“Tentu saja, usulan itu muncul selama diskusi kami. Namun, menurut Ibu Reina… Dengan semua urusan bisnis kita, bahkan koin emas pun akan menumpuk terlalu cepat.”

“Bahkan koin emas…?”

Uang logam umumnya terbagi menjadi tiga jenis: tembaga, perak, dan emas. Koin tembaga digunakan untuk pengeluaran sehari-hari, sedangkan koin perak digunakan untuk pembelian yang lebih besar. Di sisi lain, koin emas terlalu berharga untuk pengeluaran biasa, hanya digunakan dalam transfer dana besar atau transaksi antara bangsawan dan perusahaan dagang besar. Seratus koin emas saja sudah cukup untuk membeli sebuah rumah .

Jujur saja, saya tidak bisa memahami gagasan koin emas menumpuk begitu cepat.

“Karena koin-koin ini awalnya merupakan sistem buatan manusia, Ibu Reina bertanya kepada saya apakah ada sistem moneter yang lebih ringkas.”

“Apakah ada?”

“Ada… Namun, itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya tangani.” Bruno menundukkan kepalanya, kali ini benar-benar membenturkan dahinya ke meja. “Permintaan maaf saya yang sebesar-besarnya.”

“Hei, tidak apa-apa. Jika kita benar-benar memiliki terlalu banyak koin emas, maka aku bisa menyimpannya di kotak barangku untuk sementara waktu.”

“Aku benar-benar minta maaf…” Bruno menundukkan kepalanya sedikit lagi, sebelum akhirnya menegakkan punggungnya. Dia sepertinya belum selesai.

“Ada hal lain yang ingin dibicarakan?” tanyaku.

“Ya… Namun, ini adalah masalah pribadi. Saya enggan membicarakannya dengan Anda, Yang Mulia…”

“Silakan saja.” Aku terkekeh. “Kita bukan orang asing, kan?”

Bruno adalah kakak laki-laki Liam. Aku tiba-tiba menjadi Liam sehingga aku tidak bisa membayangkannya sebagai saudaraku, tetapi aku melihatnya sebagai sekutu dan teman. Dan mengapa aku harus menolak teman yang membutuhkan?

“Terima kasih banyak. Sebenarnya, ini tentang ayah—maksudku, ayah kami.”