Berburu Iblis - MTL - Chapter 66

Chapter 66

Buku 1 Bab 17.1 – Harga Pertumbuhan

Sepuluh hari kemudian, Su berdiri di puncak gunung dan memandang pemandangan di bawahnya. Itu adalah kota besar yang sebagian vitalitasnya telah pulih. Langit masih kelabu suram, dan lampu di dalam banyak bangunan besar menyala. Kendaraan sesekali melintas di jalan-jalan yang baru direnovasi. Di pinggir kota, terdapat area luas pabrik-pabrik yang terang benderang, dan truk-truk bermuatan penuh sesekali keluar masuk. Lebih penting lagi, dari lampu-lampu kota yang terang, jelas bahwa kota ini menggunakan listrik dalam jumlah yang sangat besar.

Begitu pandangannya melewati kota, dia bisa melihat lautan yang membentang tanpa batas.

Lapisan awan yang rendah memperlihatkan celah, menampakkan matahari di baliknya. Hamparan luas sinar matahari keemasan tersebar ke bawah. Tidak hanya laut yang tertutup bintik-bintik emas, sisi kota yang menghadap laut pun diwarnai warna merah keemasan. Namun, di balik warna keemasan yang terang itu terdapat bayangan gelap yang mirip dengan malam abadi.

Di sisi Su ada Persephone yang mengenakan kemeja dan rok pensil. Tangan kanannya membawa tas kanvas yang tampak mewah, dan tangan kirinya menunjuk ke arah laut luas yang berkilauan dengan jutaan bintik cahaya keemasan. “Markas besar Penunggang Naga Hitam ada di sana.”

Mengikuti arah jari wanita itu, Su melihat bangunan tujuh lantai bergaya kuno. Meskipun agak jauh, dia masih bisa samar-samar melihat gerbang bangunan yang sempit dan tinggi. Karena membelakangi sinar matahari, bagian dalam gerbang itu gelap dan suram, seolah-olah akan melahap siapa pun yang berani masuk.

Ta ta ta… Suara tajam dan jernih dari sepatu hak tinggi yang berbenturan dengan tanah bergema di depan gedung markas besar Penunggang Naga Hitam yang sudah berusia ratusan tahun. Tubuh kedua penjaga di gerbang itu langsung bergetar, lalu mereka menegakkan tubuh mereka yang sudah cukup tegak. Ketika suara seperti ini terdengar, itu hanya bisa berarti satu hal: Persephone akan datang.

Benar saja, Persephone muncul seperti hantu. Dia menaiki tangga panjang dan berjalan melewati gerbang Penunggang Naga Hitam dengan sikap tegak dan tanpa rasa takut. Begitu dia muncul, kedua penjaga itu langsung memberinya hormat militer yang paling tepat. Ketika mereka memandang Persephone, mata mereka penuh dengan rasa hormat, kegembiraan, serta sedikit keinginan tersembunyi.

Langkah Persephone anggun dan elegan, namun di wajahnya terpancar kek Dinginan dan kesombongan yang sama sekali tidak disembunyikan.

Orang-orang yang keluar masuk lobi semuanya berhenti bergerak dan menatap Persephone yang baru saja kembali dari tugasnya. Semua penunggang naga yang kebetulan berdiri di depannya segera menyingkir ke samping.

Selama beberapa hari Persephone pergi, hampir semua orang mencoba menebak misi macam apa yang mengharuskan jenderal utama termuda, terkuat, paling licik, dan sekaligus tercantik serta terseksi dari Pasukan Naga Hitam untuk pergi sendiri. Siapakah individu aneh yang berdiri di belakangnya itu?

Ekspresi Su hanya menunjukkan ketidakpedulian. Tatapannya hanya tertuju pada pinggang Persephone yang tampak bergoyang dengan ritme yang konsisten, sama sekali tidak memperhatikan sisi-sisinya. Langkahnya benar-benar selaras dengan Persephone, seolah-olah ia telah menyatu dengannya. Jarak antara keduanya selalu 1,5 meter, tidak pernah lebih atau kurang.

Banyak sekali mata yang tertuju pada tubuh Su. Kecemburuan, kebencian, rasa ingin tahu, nafsu, penghinaan, keserakahan, kekaguman, kebingungan, dan bahkan keinginan yang membara; mata-mata ini seolah mencerminkan segala macam emosi positif dan negatif saat menatap Su.

Banyak mata pria tertuju pada Barrett yang terbungkus kain, dan tatapan mereka menunjukkan kekaguman, penghinaan, serta kemarahan. Di antara Penunggang Naga Hitam yang sangat menyukai senjata api cerdas yang dipopulerkan di era baru, senjata api kuno praktis telah punah. Mereka yang berani menggunakan jenis senjata ini semuanya adalah individu yang sangat arogan dan ganas. Di antara Penunggang Naga Hitam, Domain Sihir dan Pertempuran tampaknya paling populer. Bahkan jika seseorang mengambil jurusan Domain Mental, hanya sedikit yang akan menjadikan senjata api sebagai fokus utama mereka, karena bagaimanapun, perbedaan antara kemahiran senjata tingkat rendah dan kemampuan elektronik dapat diabaikan.

Ada cukup banyak wanita di lobi, dan jika dibedakan dari pakaian mereka, sebagian besar adalah anggota biasa yang bertugas sebagai sekretaris atau petugas pengarsipan, dan tentu saja ada juga penunggang naga wanita. Mata mereka semua tampak tertuju pada wajah Su dan sesekali melirik Persephone. Ada beberapa yang tidak bisa menyembunyikan rasa iri dan cemburu mereka.

Su berjalan dengan langkah yang sama tanpa perubahan di bawah tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya dan mengikuti Persephone naik ke lantai enam.

Setelah memasuki markas Black Dragonriders, wajah Su tidak lagi tertutup perban.

Persephone yang kembali ke Black Dragonriders memiliki kekuatan dan keagungan yang jelas. Ke mana pun dia pergi, suara sepatu hak tingginya yang tajam dan nyaring akan menggema hingga ke tempat itu. Namun, Su menarik perhatian lebih dari dirinya.

Begitu Persephone sampai di lantai enam, ajudan pria tampan itu menerima kabar dan membukakan pintu kantornya untuknya.

Ketika Persephone duduk di kantor, Su berdiri diam di samping meja kantor, menyebabkan kilatan keterkejutan melintas di mata ajudan itu. Ajudan ini sangat pandai menjaga ketenangannya, dan pengalamannya selama bertahun-tahun bekerja di posisinya membuatnya sangat memahami akibat dari melupakan dirinya sendiri di depan Persephone. Dia menahan diri, tidak membiarkan pandangannya tertuju pada tubuh Su. Dia meletakkan dokumen yang dibawanya di depan Persephone.

Inilah jumlah pekerjaan yang menumpuk selama Persephone pergi yang membutuhkan tanda tangannya. Saat ini, Persephone sama sekali tidak berminat untuk menangani hal-hal penting seperti ini. Dia dengan cepat membolak-balik dokumen-dokumen ini dan sesekali berhenti untuk melihatnya sekilas sebelum menuliskan saran-sarannya sendiri. Ketiga dokumen itu hanya membutuhkan waktu lima menit untuk diselesaikannya.

“Apakah ada kamp pelatihan dasar yang diadakan baru-baru ini?” Persephone membolak-balik dokumen sambil bertanya.

“Ya. Pelatihan dasar terbaru sudah dimulai kemarin. Ini adalah kursus lengkap yang dipimpin oleh Kapten Curtis, dan saat ini ada 31 kadet yang sedang dilatih. Kamp pelatihan penguatan terbaru akan dimulai tujuh hari kemudian.” Ajudan pria itu sama sekali tidak ragu menjawab, seolah-olah otaknya memiliki basis data yang terpasang di dalamnya.

“Ini kamp pelatihan Curtis? Sepertinya keberuntungan kita tidak buruk.” Persephone mengangkat kepalanya dan mengarahkan pensilnya ke Su sebelum berkata, “Beritahu Curtis bahwa akan ada satu orang lagi yang bergabung, dan itu dia.”

Ajudan itu terkejut dan berkata, “Ini akan sangat sulit. Anda yang terhormat tahu temperamen Kapten Curtis. Dia tidak akan pernah melakukan sesuatu seperti menerima seseorang setengah-setengah. Perintah Anda tampaknya tidak sesuai dengan prosedur standar. Dia tampaknya belum menyelesaikan prosedur normal Penunggang Naga Hitam, dan kamp pelatihan ini dirancang untuk yang terbaik di antara para kadet penunggang naga baru.”

Mata Persephone semakin dingin. “Kurasa aku tidak memberimu wewenang untuk mempertanyakan perintahku, letnan satu! Jangan lupakan statusmu dan selesaikan saja tugas yang diberikan kepadamu! Katakan pada Curtis bahwa aku sangat serius tentang masalah ini tanpa ruang untuk diskusi! Jika dia berani menggunakan peraturan untuk berdebat denganku atau menggunakan kebiasaan bodohnya sendiri, maka aku sendiri akan pergi ke rumahnya dan menghancurkan setiap botol alkohol yang dimilikinya! Katakan padanya semua yang kukatakan padamu kata demi kata!”

“Ya! Mayor Jenderal!” Ajudan itu menegakkan tubuhnya yang sudah tegak dan menggunakan suara sejelas dan setegas mungkin untuk menjawab sebelum dengan hati-hati menyembunyikan keterkejutan di hatinya.

Persephone menatap Su dan berkata, “Kau sebaiknya mengikutinya. Apa pun yang kau butuhkan, dia akan memberitahumu.”

Sebelum mengikuti ajudan keluar dari kantor, Su tiba-tiba melihat Persephone memberi isyarat ke arahnya. Dia menggunakan pensil hitam untuk menggambar garis tipis di udara.

Su, yang telah bergaul dengan Persephone selama setengah bulan, tahu bahwa Persephone ingin dia benar-benar mengalahkan semua lawannya di kamp pelatihan.

Su sepertinya mengangguk tanpa sengaja. Persephone tidak akan pernah membiarkannya menyelesaikan hal-hal yang tidak perlu, dan dia sendiri pun sampai batas tertentu memahami makna dari hal seperti ini.

Ajudan itu langsung membawa Su keluar dari gedung. Dia sendiri mengendarai kendaraan off-road berpenggerak empat roda dengan gambar iblis terukir di atasnya dan dengan cepat membawa Su pergi.

Jalannya cukup panjang, dan di sepanjang jalan, ajudan itu dengan cermat mengorek latar belakang, minat, dan semua informasi lain yang mungkin dibutuhkan tentang Su. Jelas sekali bahwa dia sudah tidak bisa menyembunyikan rasa ingin tahunya. Namun, Su, yang berdiri di kursi penumpang, menerima Barrett tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Wajah tampan ajudan itu sedikit memerah. Sulit baginya untuk menahan amarahnya, tetapi karena takut akan keselamatan Persephone dan juga karena sedikitnya pengetahuannya tentang Su, ia memilih untuk tidak bersikap bermusuhan atau mengambil tindakan.

Kendaraan off-road itu bergemuruh dan melaju kencang, meninggalkan jalan raya dan berbagai bangunan di belakangnya satu demi satu. Kaca depan tidak dapat sepenuhnya menghalangi angin kencang yang menerpa wajahnya, menyebabkan rambut pirang pendek ajudan itu terbang lurus ke belakang.

Setelah berkendara hampir satu jam, kendaraan off-road itu melaju menuju kaki gunung dan mendekati sebuah kamp militer yang sangat sederhana dan tampak kumuh. Setelah penjaga di pintu kamp memeriksa identitas ajudan, kendaraan off-road itu diizinkan masuk.

Ajudan dan Su menunggu selama satu jam penuh sebelum Kapten Curtis membawa para kadet yang telah pergi pelatihan kembali ke kamp. Mereka hanya mendengar suara benturan sebelum barak tempat kedua orang itu tinggal didobrak. Kapten Curtis memasang ekspresi jahat di wajahnya saat masuk. Kapten ini berkulit hitam, dan wajahnya yang semula garang dan kasar kini dipenuhi banyak bekas luka. Tinggi badannya tidak terlalu besar, hanya beberapa sentimeter lebih tinggi dari Su. Namun, lebar dan ketebalan tubuhnya tampak dua kali lipat dari Su! Saat memasuki pintu, ia tampak harus sedikit bergeser ke samping untuk memasuki pintu barak berukuran standar.

Di balik seragam yang jelas-jelas dibuat khusus itu, tersembunyi otot-otot yang penuh dengan kekuatan eksplosif. Di atas lengan baju yang digulung, terlihat otot-otot yang saling bertautan, dan urat-urat yang terus berdenyut di atasnya. Kulitnya yang hampir hitam mengkilap diselimuti kilau yang mempesona.

“Coba lihat siapa yang bergabung di tengah jalan. Aku ingin melihat apakah dia orang lemah yang akan buang air besar di celana hanya karena satu pukulan!” Curtis tertawa jahat begitu masuk. Tangannya disatukan, dan persendian di sekujur tubuhnya berbunyi “pop pop”.