Berburu Iblis - MTL - Chapter 2

Chapter 2

Buku 1 Bab 1.1 – Era yang Benar-Benar Baru

Tempat-tempat yang dulunya memiliki empat musim masih memiliki empat musim di era baru ini. Hanya saja, musim-musim tersebut tidak sepenuhnya sama.

Musim semi merupakan sebuah kebangkitan. Sejumlah besar beruang ganas, kadal batu, lalat penghisap darah, dan kutu berpendar akan bangkit dari tidurnya. Lalat penghisap darah kecil, dibandingkan dengan beruang bercangkang ganas, sebenarnya tidak kalah berbahaya. Hanya Tuhan yang tahu berapa banyak penyakit yang ada di era ini yang dapat dengan cepat mengakhiri hidup seseorang, dan selain itu, tampaknya strain bakteri dalam penyakit-penyakit ini semuanya ditularkan melalui darah, menjadikan lalat penghisap darah sebagai pembawa yang paling cocok. Terlebih lagi, jenis penyakit tampaknya terus meningkat dengan cepat. Profesi kedokteran tidak pernah sepenting ini, namun pada saat yang sama, para dokter tidak pernah merasa begitu tidak berdaya.

Namun, musim semi tetaplah musim terbaik.

Musim panas dipenuhi dengan panas yang menyengat. Sinar ultraviolet matahari yang keras mematikan bagi sebagian besar makhluk, dan bahkan makhluk bermutasi dan manusia pun tidak terkecuali. Musim gugur bukan lagi musim panen. Buah-buahan dan makanan dari zaman dahulu telah lama punah karena perubahan lingkungan yang tidak menguntungkan selama bertahun-tahun. Bagaimanapun, makanan adalah sesuatu yang dikhawatirkan oleh semua makhluk. Sebagian besar tumbuhan yang mampu tumbuh subur di lingkungan yang sangat buruk ini bahkan lebih berbahaya daripada kadal batu. Adapun musim dingin, satu-satunya masalah yang perlu dipertimbangkan adalah apakah seseorang akan mati kelaparan sebelum musim semi tiba kembali.

Awan tipis berwarna abu-abu di langit terus bergeser, memperlihatkan langit biru yang sangat indah. Sinar matahari memancar ke bawah seperti nyala api, menyinari tanah yang panas dan kering.

Saat sinar matahari terbenam, Turner menurunkan kacamata pelindung dari helmnya.

Ini adalah kacamata militer dari zaman dahulu, dan kacamata ini dapat menyaring cahaya terang dan sinar ultraviolet untuk melindungi matanya. Meskipun sinar ultraviolet saat ini telah menjadi berkali-kali lebih kuat daripada di masa lalu, manusia yang selamat juga beradaptasi dengan lingkungan. Manusia yang lebih lemah telah lama menjadi tulang kering di alam liar.

Tangan kanan Turner memegang senapan otomatis M3A yang telah diperbarui. Setelah mengamati sekeliling, tangan kirinya memberi isyarat. Kelompoknya kemudian melanjutkan perjalanan ke depan.

Turner yang berusia 43 tahun memiliki hampir dua puluh tahun pengalaman di militer, dan ia juga seorang komandan yang dapat diandalkan. Saat ini, ia memimpin pasukannya melewati punggung gunung yang tandus, memungkinkan mereka untuk mendapatkan garis pandang yang jelas. Segala sesuatu dalam radius lebih dari sepuluh kilometer berada dalam jangkauan pandangan mereka. Adapun pepohonan yang dapat menghalangi sinar matahari, Turner tampaknya tidak terlalu mempedulikannya. Hamparan hijau yang luas sering kali menandakan bahaya yang tak terduga.

Lolongan serigala yang membusuk bergema dari dalam pegunungan. Turner segera menoleh ke arah suara itu, dan pupil matanya dengan cepat membesar dan mengecil, dan bentuk bola matanya juga tampak sedikit berubah. Tanpa menggunakan teropong, matanya tertuju pada beberapa titik hitam kecil beberapa kilometer jauhnya. Baru sekarang Turner mengangkat teropongnya, dan dari dalam lensa, ia dapat melihat beberapa serigala abu-abu dan hitam yang membusuk. Mereka saat ini berkeliaran dengan gelisah di tebing-tebing berwarna coklat kemerahan, dan dari waktu ke waktu, mereka meraung ke langit.

Jangkauan penglihatan Turner hanya 1,5 kali lipat dari manusia normal, dan itu telah menghabiskan satu poin evolusi, atau dengan kata lain, kesempatan untuk modifikasi genetik. Orang biasa hanya memiliki kesempatan untuk menjalani peningkatan genetik sekali atau dua kali seumur hidup mereka, sehingga kebanyakan orang memilih untuk meningkatkan kekuatan fisik atau pertahanan tubuh mereka. Namun, Turner memutuskan tanpa sedikit pun penyesalan untuk menggunakan poin evolusinya pada penglihatannya. Saat mencoba bertahan hidup di alam liar, jika seseorang dapat menyadari bahaya sesaat lebih cepat, itu akan setara dengan mendapatkan kesempatan lain untuk bertahan hidup.

“Sial! Orang-orang itu sepertinya bertambah besar lagi.” Turner mengumpat beberapa kali dan berangkat bersama anak buahnya menuju lembah di arah yang berbeda.

Serigala-serigala yang membusuk ini entah mengapa mampu bergerak di bawah terik matahari. Mereka adalah makhluk yang biasanya aktif di malam hari. Namun, Turner tidak perlu mengetahui hal-hal tersebut. Melalui pengalamannya, ia menyimpulkan bahwa ada sarang serigala di pegunungan dan lembah, dan hanya itu yang perlu ia ketahui. Musim panas adalah musim kawin bagi serigala-serigala yang membusuk, jadi seharusnya ada beberapa anak serigala yang baru saja disapih di dalam sarang serigala tersebut. Misinya adalah untuk mencari informasi tentang serigala-serigala yang membusuk ini dan variasinya, serta melaporkan kembali jika ada makhluk baru yang tidak dikenal yang muncul. Terakhir, ia harus membawa kembali beberapa bangkai serigala yang membusuk untuk diteliti di dalam markas.

Biasanya, misi ini mengharuskan Turner dan anak buahnya berjalan-jalan di hutan belantara selama setengah bulan, tetapi tingkat kesulitannya tidak terlalu tinggi. Wilayah gurun yang membentang sekitar seratus kilometer ini adalah sesuatu yang Turner kenal seperti telapak tangannya sendiri. Tempat-tempat yang cocok untuk berbagai spesies untuk hidup adalah hal-hal yang dapat ia sebutkan dengan mata tertutup. Adapun kelompoknya yang beranggotakan sembilan orang, bahkan jika mereka bertemu dengan kawanan serigala besar dengan lebih dari seratus serigala yang membusuk, mereka tetap akan mampu menghadapinya.

Namun, masalah terbesar terletak pada seberapa cepat semuanya berubah di dunia ini. Turner sendiri telah menyaksikan pembesaran bertahap dari serigala-serigala yang membusuk. Awalnya, satu peluru saja sudah cukup untuk mengalahkan serigala yang membusuk dewasa, namun sekarang, mereka seringkali perlu ditembak dua atau tiga kali berturut-turut sebelum mati. Kecepatan gerak mereka semakin cepat, dan tubuh mereka semakin kuat. Menurut direktur penelitian pangkalan, hanya dalam dua belas bulan terakhir, serigala yang membusuk dewasa rata-rata 12% lebih berat, otot mereka menjadi 23% lebih kuat, dan kelincahan mereka meningkat sebesar 18%. Selain itu, kemampuan pertahanan mereka meningkat sebesar 35%, dan ketahanan mereka terhadap radiasi meningkat sebesar 50%.

Turner tentu saja tidak dapat mengingat semua ini, dan dia juga tidak tertarik untuk menghafal statistik yang begitu tepat. Pemikirannya jauh lebih sederhana: serigala-serigala yang membusuk itu semakin besar dan semakin berbahaya. Pasukan kecilnya yang dulu mampu mengalahkan seratus lima puluh serigala yang membusuk kini hanya mampu menghadapi tidak lebih dari seratus ekor; hanya itu intinya. Meskipun situasinya tampaknya masih terkendali oleh pangkalan, setiap kali Turner berangkat menjalankan misinya, perasaan buruk di benaknya semakin kuat. Bagaimana jika serigala-serigala itu menjadi sebesar harimau, dan memiliki kebijaksanaan manusia? Pikiran ini telah terlintas di benak Turner lebih dari sekali.

Bagi Turner dan pasukannya yang terlatih, beberapa kilometer jalan pegunungan hanyalah perjalanan setengah jam. Ketika serigala jantan dewasa yang membusuk di atas tebing gunung melihat kelompok Turner, mereka semua bersembunyi. Air liur menetes saat mereka memperlihatkan taring mereka, dan raungan rendah terus terdengar dari tenggorokan mereka.

Ini adalah perilaku khas serigala yang membusuk ketika mereka melindungi wilayah mereka, menunjukkan bahwa sarang serigala berada tepat di belakang mereka. Di dalam, masih ada beberapa serigala muda yang belum disapih. Mereka belum mampu mengikuti serigala yang lebih besar.

Wilayah serigala yang membusuk itu cukup luas. Lembah yang penuh gua itu kemungkinan hanya dihuni oleh kawanan serigala yang membusuk. Turner tidak ingin memeriksa setiap gua. Dia memberi isyarat tangan, dan seorang veteran di belakangnya mengangkat senapan otomatisnya. Tembakan pertama membuat seekor serigala yang membusuk terlempar ke udara, lalu diikuti tembakan kedua. Tembakan ketiga benar-benar menghancurkan tubuhnya yang meronta-ronta, membuatnya jatuh tersungkur ke belakang.

Serigala-serigala yang tersisa dan membusuk itu merintih dan meratapi rekan mereka. Mereka melarikan diri menuju kedalaman lembah dengan ekor di antara kedua kaki mereka.

M3A milik Turner bergerak ke posisinya saat dia berkata, “Lucas, giliranmu!”

“Mengerti!” Seorang pemuda yang tampaknya baru berusia dua puluh tahun dengan hidung yang dua kali lebih besar dari hidung orang biasa keluar. Dia terus mengendus wilayah lembah ini saat berjalan ke kedalaman gunung. Meskipun bau busuk serigala yang membusuk ada di mana-mana di dalam gunung dan lembah, hidung Lucas tidak kalah tajamnya dengan bau serigala yang membusuk itu. Baginya, setiap bau serigala yang membusuk itu berbeda, dan karena mereka baru saja bersentuhan, tidak mungkin dia salah.

Sembilan orang itu berjalan dengan tenang, namun langkah mereka tidak lambat saat mereka perlahan tiba di tengah lembah. Tujuan mereka sangat jelas: gua yang berjarak beberapa ratus meter dari lokasi mereka saat ini. Beberapa tulang kering terlihat di pintu masuk gua.

Semuanya persis seperti di masa lalu. Turner meninggalkan dua orang untuk menjaga pintu masuk gua sementara dia memimpin prajurit yang tersisa masuk ke dalam untuk mencari di dalam gua. Dia tidak takut akan penyergapan, karena M3A yang kuat itu benar-benar tak terkalahkan di dalam gua yang sempit seperti itu. Terlebih lagi, dari delapan orang yang dibawanya kali ini, lima di antaranya adalah veteran yang telah berpengalaman lebih dari sepuluh misi. Gen mereka telah diperkuat setidaknya sekali dan mereka dapat beradaptasi dengan situasi apa pun.

Gua itu tidak dalam. Mereka bisa mencapai ujungnya setelah berjalan hanya sekitar tiga puluh meter. Namun, selain tumpukan tulang kering, hanya ada tumpukan jerami. Sama sekali tidak ada tanda-tanda serigala kecil.