Berburu Iblis - MTL - Chapter 1

Chapter 1

Buku 1 Prolog – Seandainya Hidup Sama Seperti Saat Kita Pertama Kali Bertemu

Perang.

Perang melenyapkan seluruh era, namun perang juga menciptakan dunia baru.

Tidak ada yang tahu pasti kapan itu dimulai, tetapi malam-malam tidak lagi diselimuti kegelapan.

Di balik tirai malam, dua cahaya kecil redup muncul di kejauhan. Mereka melayang-layang di udara.

Limbah kental berwarna hijau tua yang terus-menerus mengeluarkan bau busuk yang menyengat mengalir ke mana-mana di sekitar area yang diliputi oleh cahaya redup kunang-kunang ini. Limbah tersebut memancarkan cahaya hijau suram bahkan di tempat-tempat yang relatif lebih gelap, menerangi wilayah kecil. Selain kekotoran yang tak tertahankan di tempat ini, aspek paling berbahaya dari tempat ini adalah radiasi yang terdapat dalam limbah yang dapat ditemukan di mana-mana.

Di dalam genangan air limbah yang terkumpul, potongan-potongan kain yang telah lama kehilangan warna aslinya, panci-panci yang berkarat, mayat-mayat makhluk tak dikenal yang membusuk, dan segala macam benda kotor mengapung naik turun. Dari waktu ke waktu, tikus-tikus raksasa dengan panjang lebih dari satu meter akan muncul dari tempat yang tidak diketahui, menjerit saat mereka berlari melewati air limbah sebelum menghilang kembali ke dalam kegelapan. Tikus-tikus raksasa itu tampaknya hampir tidak terpengaruh oleh radiasi yang cukup kuat untuk membunuh seekor kuda yang kuat. Namun, potongan-potongan daging dan rambut kadang-kadang akan jatuh dari tubuh tikus-tikus raksasa itu, dan setelah diperiksa lebih dekat, orang akan menemukan bahwa daging tersebut telah lama membusuk. Tampaknya bahkan tikus-tikus raksasa itu pun tidak sepenuhnya kebal terhadap radiasi.

Kedua lampu itu naik beberapa meter sebelum berhenti tepat di puncak balok baja miring. Kemudian mereka menatap dunia di malam yang gelap ini. Terpantul di dalam cahaya merah itu adalah bangunan-bangunan besar yang hanya tersisa kerangka luarnya, rumah-rumah dengan setengah dindingnya runtuh, dan sisa-sisa mobil yang berserakan di mana-mana.

Cahaya hijau suram itu bisa terlihat di mana-mana di bawah langit malam.

Tempat ini dianggap sebagai reruntuhan lima puluh tahun yang lalu, tetapi sekarang, tempat ini dikenal sebagai sebuah kota.

Kobaran api yang menyilaukan tiba-tiba muncul di sudut jalan yang tidak terlalu jauh. Teriakan histeris dan histeris terdengar, dan suara itu dengan cepat mendekat.

Lampu-lampu merah itu tampak terkejut, dan empat sayap transparan terbentang saat mereka dengan cepat terbang tinggi ke langit. Cahaya menyala-nyala bersinar di atasnya; seekor kumbang raksasa sepanjang satu meter terbang menjauh.

Orang yang membawa obor itu tampaknya sama sekali tidak tertarik pada kumbang tersebut dan terus berlari mengejar kerumunan orang di depannya. Sesekali, terdengar raungan seperti binatang buas.

Api itu menghilang di kejauhan, dan kumbang raksasa itu sekali lagi menyembunyikan diri di dalam kegelapan. Namun, hembusan angin kencang tiba-tiba menerpa. Kumbang raksasa itu segera mengeluarkan jeritan memilukan. Kakinya yang setajam pisau terus menerus menghantam batu bata dan batang baja, menghasilkan percikan api yang terang. Keempat sayapnya terus mengepak saat ia berjuang untuk bertahan hidup, namun ia tetap perlahan terseret ke dalam kegelapan.

Tak lama kemudian, suara derit yang menyertainya diiringi suara berderak.

Di dalam sebuah gang gelap, langkah kaki terburu-buru tiba-tiba terdengar. Seorang wanita yang tampak agak panik bergegas masuk. Begitu memasuki gang kecil itu, ia langsung melihat sesosok figur bersandar di dinding.

Sosok itu sepenuhnya tertutup selimut hitam, dan dengan kepala tertunduk, wajahnya tidak dapat terlihat. Dari perawakannya yang agak mungil, tubuh itu tampak seperti milik seorang anak berusia delapan atau sembilan tahun.

Wanita itu mengertakkan giginya dan bergegas mendekat dengan beberapa langkah. Ia dengan paksa menyumpalkan kain yang dibalutkan dari lengannya ke dada orang itu. Dengan suara getir, ia berkata, “Kumohon, selamatkan dia!”

Cahaya fluoresensi dari genangan air limbah di bawah dinding menerangi fitur wajah wanita itu. Meskipun cahayanya agak redup, itu memperlihatkan wajah yang sangat muda dan cantik. Penampilannya tampak seperti berusia sekitar dua puluh tahun. Dia memiliki kulit seputih salju yang jarang terlihat di era ini, bahkan sampai membuat wanita lain ingin melukai wajahnya beberapa kali karena iri. Lehernya juga panjang dan ramping. Di bawah rahangnya, terlihat lekukan yang hampir sempurna. Berlanjut ke bawah, kulit putihnya tiba-tiba menonjol, membentuk belahan dada yang dalam. Pakaiannya sangat tipis, dan hanya beberapa kancing yang terpasang dengan asal-asalan, sehingga sebagian besar payudaranya yang besar terlihat. Dua tonjolan yang menggoda samar-samar terlihat dari balik pakaiannya, dan di sekitar area itu, beberapa bercak basah kecil terlihat. Kemungkinan besar itu adalah bekas setelah menyusui.

Semua ini bahkan tidak memakan waktu sedetik pun. Tanpa menunggu orang itu menjawab, wanita itu tiba-tiba bangkit dan berlari ke ujung gang. Setelah berlari lebih dari sepuluh meter, dia tiba-tiba mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga. Jeritannya terdengar jauh di tengah malam yang cukup berisik. Kelompok yang berisik dan histeris di dekatnya segera mengeluarkan teriakan kegembiraan dan antusiasme, dan sebelum satu menit berlalu, gang itu diterangi oleh obor. Lebih dari sepuluh orang yang mengenakan pakaian compang-camping bergegas masuk ke gang. Wajah mereka menunjukkan ekspresi yang kejam dan bersemangat saat mereka memaksa masuk ke kedalaman gang.

Seorang pria bertubuh tegap mengacungkan sebuah tongkat kayu besar dengan paku besi yang mencuat. Tangannya mendorong orang-orang di depannya hingga minggir, dan sambil mengejar, ia berteriak, “Begitu kita menangkap wanita itu, aku yang pertama mencicipinya! Aku akan menghancurkan kepala siapa pun yang menentangku!”

Di belakangnya, seorang pria paruh baya bertubuh kurus berbicara dengan volume suara yang tidak sesuai dengan perawakannya. Dia tertawa terbahak-bahak dan dengan nada menggoda berkata, “Baiklah, Black Duncan. Namun, wanita itu pernah tidur dengan iblis sebelumnya, jadi siapa yang tahu apa yang ada di dalam tubuhnya. Apakah kau masih akan menidurinya? Tidakkah kau takut kalau saat kau memasukkannya setengah, si kecilmu akan membusuk di dalam?”

Black Duncan membalas, “Mungkin tidak. Aku bisa menahan radiasi lebih banyak daripada kalian.” Namun, suaranya kini jelas terdengar ragu-ragu.

Keraguannya langsung memicu tawa terbahak-bahak dari banyak orang. “Black Duncan, kau bahkan berani meniduri babi mutan, jadi apa yang kau takutkan? Mungkinkah ‘si kecil’mu sudah busuk? Lagipula, ‘si kecil’mu benar-benar tidak sesuai dengan tubuhmu yang sebenarnya!”

Black Duncan meraung beberapa kali dengan marah. “Aku sudah tidak peduli lagi! Jika kau pikir halmu itu hebat, silakan saja. Bagaimanapun juga, aku tidak akan melakukannya lagi!”

Tiba-tiba, seseorang berteriak, “Jika kalian tidak mau, maka aku akan melakukannya! Lagipula, milikku sudah setengah busuk. Jika aku bisa melakukannya dengan wanita berkulit putih, maka itu sepadan meskipun akhirnya benar-benar busuk!”

Orang yang berteriak itu adalah seorang lelaki tua kurus dan keriput. Selain kain kotor yang menutupi tubuhnya, dia tampak tidak memiliki apa pun. Tubuhnya yang kurus dipenuhi luka yang membusuk dan kepalanya hampir sepenuhnya botak. Hanya sedikit rambut putih yang terlihat. Dia terengah-engah saat berlari, dadanya mengeluarkan suara “hulu-hulu” , seolah-olah dia adalah kotak angin kuno yang hidup. Dia hanya mampu mengikuti kelompok itu dengan susah payah. Namun, benda gelap di bawah pinggangnya seperti batang baja pendek dan kurus yang tiba-tiba berdiri tegak di perutnya.

Gang itu tidak panjang, dan dalam sekejap mata, sekitar selusin preman bergegas keluar dari ujung lainnya. Setelah nyala api yang berkedip-kedip berlalu, kegelapan sekali lagi menyelimuti area ini. Wanita cantik itu menarik seluruh perhatian gerombolan yang penuh kekerasan dan nafsu itu, sehingga mereka bahkan tidak menyadari bahwa gumpalan di sudut itu adalah seorang manusia. Sebenarnya, bahkan jika para preman itu melihatnya, mereka tidak akan terlalu memperhatikannya. Lagipula, sosok-sosok sekarat yang tergeletak di genangan limbah radioaktif bukanlah hal yang langka sama sekali.

Tidak jauh dari gang itu, teriakan massa tiba-tiba semakin keras, dan di antaranya terdengar jeritan pilu seorang wanita yang tidak lagi terdengar seperti suara manusia. Tak lama kemudian, teriakan wanita itu menjadi teredam, seolah-olah sesuatu menghentikannya untuk mengeluarkan suara lagi. Tawa massa yang menggelegar semakin keras, dan pada akhirnya, suara wanita itu benar-benar tenggelam.

Di dalam lorong gelap itu, sosok yang terbungkus selimut hitam tiba-tiba bergerak, kepalanya yang tertunduk perlahan terangkat. Seorang bayi muncul di bawah selimut, dan dari tepinya, sebagian tangan kecil terlihat. Garis luar yang lembut itu jelas milik seorang anak yang belum dewasa, tetapi meskipun demikian, kulit anak itu bersih dan halus. Kulitnya begitu cerah hingga agak menyilaukan, sangat kontras dengan sekitarnya. Dari dalam selimut, cahaya hijau tua bersinar; cahaya itu berasal dari matanya. Pada saat ini, ia diam-diam mengamati bayi di dalam balutan kain itu.

Bayi itu tidak menangis atau rewel. Sepasang mata biru besar juga menatap balik cahaya hijau pekat itu. Kulitnya bersinar dengan kilau yang mirip dengan krim kualitas terbaik, sangat berbeda dari bercak-bercak besar kulit biru tua dan hijau keabu-abuan yang ditemukan pada bayi generasi ini. Bibir kecilnya terbentuk dengan jelas. Singkatnya, dia luar biasa cantik, terutama untuk bayi yang belum berhenti minum susu.

Ia berkedip, dan cahaya hijau di wajah bayi perempuan itu juga ikut berkedip. Akhirnya, ia mengulurkan tangan dan sedikit melonggarkan kain yang ketat itu. Bayi perempuan itu juga bisa mendengar suara di sekitarnya. Ia bisa mendengar raungan massa, serta jeritan memilukan wanita itu sesekali.

Lengan putihnya yang ramping dan jari-jarinya yang panjang dan halus bagaikan awan di langit malam. Setelah sesaat muncul, semuanya kembali tertutup selimut.

Kepala bayi perempuan itu sedikit miring ke samping. Telinganya sedikit bergetar, seolah-olah dia sedang menyerap semua suara di sekitarnya; dia tampak benar-benar asyik mendengarkan. Baru sekarang dia menyadari bahwa ujung telinganya runcing, membuatnya sedikit lebih panjang daripada telinga manusia normal.

Di kejauhan, pesta brutal dan tidak bermoral itu tidak berlangsung lama. Setelah teriakan yang penuh keputusasaan, massa perlahan-lahan tenang. Tak lama kemudian, cahaya api muncul. Asap tebal mengepul ke udara, membawa serta gelombang bau hangus. Api besar berkobar, dan dari waktu ke waktu, bahkan menjulang hingga sepuluh meter ke udara. Api itu begitu besar sehingga cahaya dari nyala api sesaat menerangi lorong yang gelap.

Di gang itu hanya tersisa air limbah. Anak yang terbungkus selimut hitam pekat itu tak terlihat di mana pun.

—

Matahari terbit seperti biasa.

Sinar matahari yang terik menembus awan kelabu tebal, menyebar ke tanah yang bergantian antara hitam dan kuning. Dari waktu ke waktu, angin kencang akan menyingkirkan sebagian awan kelabu dan memungkinkan sinar matahari bersinar tanpa halangan. Hewan-hewan aneh dan ganjil akan berhamburan ke segala arah mencari tempat teduh atau gua bawah tanah untuk bersembunyi dari sinar matahari yang keras dan mematikan. Satu-satunya makhluk hidup yang tidak takut pada sinar matahari adalah spesies tumbuhan tinggi tertentu. Batang-batang putih pucat itu memiliki duri sepanjang setengah meter. Setiap kali sinar matahari menyinari, tumbuhan itu akan berputar untuk menyerap cahaya yang kuat. Kemudian, tumbuhan itu akan tumbuh dengan sangat cepat.

Bang, bang! Suara bising bergemuruh, mengganggu ketenangan pagi hari. Seorang pria tua berusia sekitar lima puluh tahun dengan ganas memukul pipa logam yang mencuat dari tanah sambil berteriak dengan suara serak, “Saatnya bekerja! Kalian semua bajingan lebih baik merangkak keluar sekarang juga! Biarkan si Hans Tua ini melihat berapa banyak orang beruntung yang tersisa!”

Lebih dari seratus orang segera muncul dari tanah dan berlari ke arah ini. Namun, mereka semua secara sukarela berhenti lima meter di depan lelaki tua itu, seolah-olah ada semacam penghalang tak berwujud yang mencegah mereka melangkah lebih jauh. Ada beberapa di antara kelompok itu yang tidak mengetahui adat istiadat dan mendorong serta menyerobot jalan mereka ke depan. Para pria besar dan tegap di sekitar mereka segera memarahi, “Pendatang baru mulai dari belakang! Kenapa kalian saling dorong?” Orang-orang itu segera menyadari apa yang terjadi. Wajah mereka sudah babak belur akibat beberapa pukulan, dan tubuh mereka tergeletak di tanah. Orang-orang di sekitar mereka segera ikut membantu tanpa henti dengan lengan dan kaki mereka. Baru setelah beberapa saat para pria tegap itu melemparkan orang-orang yang hampir mati itu keluar dari barisan. Mereka bahkan meludah dengan penuh kebencian ke arah para pendatang baru.

Hans Tua sudah lama terbiasa dengan tindakan-tindakan biadab ini. Dia hanya mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh. Saat ini, dia mengenakan jaket kulit yang sudah benar-benar kehilangan kilaunya di luar kemeja kotak-kotak merah kusam. Di bawahnya ada celana jins yang berlumuran minyak, dan di kakinya ada sepasang sepatu bot militer tinggi. Dibandingkan dengan para pengungsi di sekitarnya yang tampak tidak berbeda dengan pengemis, Hans Tua seperti seorang raja. Sikapnya juga seperti seorang raja. Di depan dadanya tergantung sebuah lambang perak. Latar belakang lambang itu adalah kota yang jauh, dan di tengahnya terdapat sebuah tank. Di bawah sinar matahari, lambang itu bersinar terang, membuatnya sangat menarik perhatian. Ratusan pasang mata akan sering melirik ke arah lambang itu. Di antara tatapan-tatapan itu, ada yang menunjukkan rasa takut, ada yang menunjukkan rasa iri, tetapi yang paling umum adalah tatapan yang menyerupai tatapan serigala kelaparan yang menginginkan daging.

Dihadapkan dengan ratusan serigala liar itu, Hans Tua tampaknya tidak takut sedikit pun. Dia bergerak ke belakang meja logam dan mengambil beberapa kaleng dengan label yang tidak jelas. Dia membantingnya ke meja dan meraung, “Sama seperti sebelumnya! Seratus kilogram bijih bisa ditukar dengan lima sen! Harga makanan sama seperti kemarin. Karena kasihan pada kalian bajingan, bahkan ada beberapa kaleng di sini hari ini. Terserah kalian untuk melihat siapa yang akan pergi dengan apa! Jangan berdesak-desakan maju, datang satu per satu!”

Orang-orang ini sangat menyadari aturannya. Setelah berbaris dengan benar, mereka berjalan ke meja logam satu per satu. Hans Tua tampak seperti seorang tukang daging yang memilih dagingnya sambil mengamati tubuh, warna kulit, dan rupa mereka. Kemudian dia dengan santai berteriak, “Kamu tidak apa-apa, kamu bisa pergi ke sana dan bekerja!” atau “Kamu tidak becus!”

Para pengungsi yang mendapat persetujuan segera bergegas menuju tumpukan peralatan. Setelah mengambil beliung logam dan keranjang untuk dipikul di punggung mereka, mereka langsung berlari menuju tambang yang berjarak beberapa ratus meter, takut jika mereka lebih lambat sedetik saja, Hans Tua mungkin akan berubah pikiran dan menganggap mereka sebagai orang yang tidak berguna dan mengucapkan kata-kata yang menakutkan, “Kalian tidak berguna.”

“Kenapa aku tidak cukup baik?” Raungan teredam menarik perhatian semua orang. Raungan itu berasal dari seseorang yang tingginya sekitar 188 cm. Seorang pria kulit hitam dengan perawakan seperti beruang gunung membanting tinjunya ke meja logam dan meraung ke arah Hans Tua.

Hans Tua mengeluarkan sapu tangan bersih dan perlahan menyeka air liur yang mengenai wajahnya. Ia menunjuk ke arah luka busuk sebesar mangkuk dan berkata dengan tenang, “Kau terkena penyakit! Jika aku membiarkanmu turun ke tambang, maka kau akan menulari pekerja-pekerjaku yang paling kuat. Siapa yang akan menyelesaikan pekerjaan itu nanti?”

“Aku bisa bekerja! Aku perlu makan, dan aku punya tiga anak yang harus kubesarkan!” Pria kulit hitam itu tidak mendengarkan dengan saksama apa yang dikatakan Hans Tua. Dia terus berteriak sambil memukul meja logam dengan keras.

Hans Tua mengerutkan kening. Dia mengelus janggutnya dan memberi isyarat ke arah orang-orang di belakangnya. Begitu terdengar suara dentuman , teriakan pria berkulit hitam itu tiba-tiba berhenti. Saat dia menatap lubang besar yang muncul di dadanya dengan tak percaya, tenggorokannya mencoba mengeluarkan suara, tetapi tidak sepatah kata pun keluar.

Di belakang Hans Tua, seorang pria botak bertubuh tegap sekali lagi menarik pelatuk senapan laras ganda di tangannya. Suara keras lainnya meledak, mengirimkan beberapa ratus butir peluru ke dada pria berkulit hitam itu. Lukanya membesar dua kali lipat, dan kali ini, peluru itu benar-benar menembus dadanya yang tebal dan kokoh. Pria tegap itu mengenakan setelan hitam yang sangat kusut sehingga menjadi tidak berbentuk sama sekali. Ada banyak lubang di dalamnya juga, menunjukkan betapa kunonya pakaian itu. Ada total tiga pria tegap seperti itu di belakang Hans Tua.

Setelah Hans Tua selesai menyeka wajahnya, dia berkata kepada udara kosong di depan meja logam itu, “Juga, ****, air liurmu bau!” Dari cara bicaranya, sepertinya pria kulit hitam itu masih berdiri di depan meja.

Masih ada lebih dari seratus pengungsi yang belum memasuki tambang bijih. Saat ini, keserakahan sedikit berkurang dan rasa takut lebih terlihat di mata mereka. Beberapa orang berjalan mendekat. Mereka menyeret tubuh pria berkulit hitam besar itu dan menjatuhkannya di suatu tempat beberapa ratus meter jauhnya.

Antrean di depan meja logam dengan cepat memendek. Bahkan sebelum langit cerah, sebagian besar pengungsi telah memasuki tambang bijih. Mereka yang tidak terpilih mulai berjalan menuju kota untuk mencari peluang yang ada.

“Jumlah buruh yang sakit semakin banyak. Anggaran bulan ini sepertinya agak terbatas…” Hans Tua mengerutkan kening. Dia berdiri dan meregangkan pinggang dan punggungnya yang pegal. Namun, ketika baru setengah jalan meregangkan punggungnya, dia tiba-tiba berhenti. Kemudian dia menopang dirinya dengan kedua tangan dan membungkuk ke depan untuk melihat anak yang tingginya hampir sama dengan meja logam itu.

Anak itu diselimuti selimut yang sangat kotor sehingga warna aslinya sudah lama hilang. Wajah, lengan, dan setiap bagian tubuh anak itu tertutup rapat oleh potongan-potongan kain. Hanya mata kirinya yang terlihat, dan saat ini mata itu menatap Hans dengan tenang. Anak itu tampak berusia sekitar delapan atau sembilan tahun, dan tidak diketahui apakah anak itu laki-laki atau perempuan.

Awalnya, Hans Tua pasti tidak akan membuang waktu untuk pengungsi yang jelas-jelas tidak cocok. Namun, mungkin karena ia merasa sedikit iba, mungkin pemandangan darah barusan membuat hatinya melunak, mungkin kecemasan karena kekurangan tenaga kerja bulan ini, atau bahkan tatapan anak itu, tetapi terlepas dari itu, ia ragu-ragu. Tiba-tiba, ia membuka mulutnya dan bertanya, “Kau ingin bekerja?”

Anak itu mengangguk.

“Baiklah! Namun, Anda laki-laki atau perempuan?” tanya Hans Tua.

“Laki-laki,” akhirnya anak itu berbicara. Dibandingkan dengan anak-anak lain seusianya, suaranya jelas lebih dalam dan memiliki daya tarik yang tak terlukiskan.

“Bagus. Nak, pergilah ke sana untuk mengambil peralatanmu. Ikuti yang lain. Untuk setiap seratus kilogram bijih yang kau gali, kau bisa menukarkannya dengan lima sen. Ini adalah perlakuan terbaik yang bisa kuberikan padamu. Dari cara berpakaianmu, jangan bilang kau menyembunyikan semacam penyakit? Baiklah, kau tidak perlu khawatir. Setidaknya tidak ada bau yang keluar dari tubuhmu. Hidung Hans Tua masih cukup bagus. Pergilah, semakin cepat kau selesai, semakin cepat kau bisa makan. Setelah kau tidak bisa bekerja lagi, temui Peter Si Lumpuh. Dia akan memberitahumu berapa banyak uang atau makanan yang bisa kau tukarkan.”

Diiringi celoteh Hans Tua, bocah itu mengambil beliung logam yang lebih tinggi dari dirinya. Keranjang di punggungnya hampir menyentuh lantai saat ia perlahan berjalan ke kedalaman tambang.

Baru setelah sosoknya menghilang, Hans Tua menggelengkan kepalanya. Tiba-tiba ia berbalik dan menghadap orang-orang besar berjas hitam itu lalu berkata, “Apakah aku terlalu banyak bicara hari ini?”

Di hadapan lelaki tua yang tampak gugup ini, para pria bertubuh kekar seperti banteng yang mengenakan setelan jas itu tak kuasa mundur beberapa langkah. Mereka segera menggelengkan kepala dengan tergesa-gesa dan tegas.

Hans Tua tertawa kecil beberapa kali dan berkata, “Kau cukup pintar, dan itulah mengapa aku menjadikanmu pemimpin penjaga. Namun, kau harus ingat bahwa di tempat ini, aku adalah satu-satunya agen perusahaan. Aku bisa dengan mudah menyuruhmu membunuh para pengungsi yang seperti anjing itu, dan aku juga bisa mengubahmu menjadi anjing besok. Orang tua cenderung memiliki beberapa sifat eksentrik. Kau hanya perlu melakukan pekerjaanmu dengan benar, mengerti?”

“Baik, Tuan Hans.”

“Anda seharusnya memanggil saya Yang Mulia Hans!”

“Baik, Yang Mulia Hans!”

Hans tua bersenandung sebuah melodi misterius dan berjalan masuk ke sebuah rumah kecil yang terbuat dari lembaran logam. Rumah kecil ini, yang kebal terhadap angin dan hujan, juga dapat dianggap sebagai jenis kemewahan.

—

Senja segera tiba. Serigala-serigala yang membusuk dan tidur sepanjang malam karena kelaparan terbangun dan mengeluarkan lolongan panjang. Mereka mulai berkeliaran seperti hantu mencari sesuatu untuk mengisi perut mereka.

Hans Tua mendorong gerbang logam rumah kecil itu dan keluar. Matanya menyipit saat memandang matahari yang akan terbenam. Ia merasa jauh lebih baik setelah tidur siang. Tambang-tambang itu sudah benar-benar sepi, karena para pekerja sudah lama pergi. Mereka telah menyelesaikan bagian mereka, jadi mereka kembali ke tempat tinggal mereka. Begitu matahari terbenam, tambang-tambang yang berantakan itu akan dipenuhi tikus-tikus ganas sepanjang satu meter. Makhluk-makhluk ini sangat ganas, dengan gigi seri tajam yang dapat dengan mudah menggigit batang baja setebal lebih dari dua sentimeter. Bahkan batu-batu terkeras pun tidak berguna di hadapan tikus-tikus itu. Begitu matahari terbit, tikus-tikus ganas itu akan menggali ke bawah tanah dan tertidur, memberi para penambang sebagian besar waktu untuk menggali bijih.

Saat matahari hampir sepenuhnya terbenam, sosok kecil itu muncul dari pintu masuk tambang. Di belakang bocah itu ada keranjang bijih yang hampir setinggi dirinya. Saat itu ia berjalan dengan langkah yang tidak stabil.

Kelopak mata Hans tua berkedut beberapa kali. Tidak ada sepatah kata pun atau gerakan darinya saat ia memperhatikan anak kecil itu berjalan menuju gunung bijih kecil dan menuangkan isi keranjang ke punggungnya. Kemudian ia perlahan berjalan sambil memegang secarik kertas yang ia terima dari mandor. Potongan-potongan kain yang melilit tubuhnya berlumuran bercak-bercak merah, kuning, dan berbagai warna gelap dari tambang.

Melihat anak laki-laki itu berjalan mendekat, Hans Tua bergerak ke belakang rumah. Ada sebuah gudang besar di sebelah rumah logam itu. Peter yang cacat, yang kehilangan setengah kakinya, menggerakkan tubuhnya yang beratnya lebih dari seratus kilogram dengan susah payah dan berteriak, “Nak, kemari!”

Bocah itu tiba di depan gudang dan menyerahkan secarik kertas. Ketika Peter yang lumpuh membacanya sekilas, ia tak kuasa menahan diri untuk bersiul. “Nak, bagus! Kau telah melakukan lebih banyak daripada kebanyakan yang lain.”

Peter menggunakan jari tebalnya untuk menunjuk ke daftar panjang barang-barang, dan anak laki-laki itu mulai melihat daftar itu juga. Tatapannya berhenti sejenak pada kata-kata ‘air minum’, lalu terus melihat ke bawah sampai terhalang oleh jari tebal Peter.

“Hanya yang ini.” Bocah itu menunjuk daftar tersebut dengan jari yang dibalut kain.

Peter langsung berseru, “Ah ha! Air minum kelas tiga! Anak muda, kau pasti dari kalangan bangsawan, kan? Kudengar tubuh kaum bangsawan sangat lemah sehingga mereka hanya bisa minum air murni. Harus air tanpa kotoran atau sedikit pun radiasi!”

“Hanya yang ini.” Bocah itu menunjuk ke daftar tersebut. Suaranya tidak berubah sedikit pun, membuat orang lain ragu apakah itu benar-benar suara seorang buruh kasar.

Peter mengangkat bahu. Dari peti kayu di belakangnya, ia mengeluarkan minuman dengan tanggal produksi yang sama-sama tidak dapat dikenali dan melemparkannya ke arah anak laki-laki itu. “Ini! Air minum kelas tiga, bocah boros.”

Bocah itu dengan hati-hati meletakkan kaleng kecil itu ke dalam selimut dan berbalik untuk pergi. Peter Si Cacat menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan sepotong roti seukuran kepalan tangan. Dia melemparkannya ke arah bocah itu dan berkata, “Anak muda, menambang adalah pekerjaan yang berat. Kamu tidak akan bertahan lama jika tidak makan. Ambillah ini dan ingatlah bahwa kamu berutang lima sen kepada Peter Si Cacat. Aku akan memotongnya dari pembayaranmu besok!”

Bocah itu menangkap roti dan dengan hati-hati menyimpannya dengan cara yang sama. Kemudian dia membungkuk dalam-dalam ke arah Peter yang lumpuh sebelum pergi ke dalam kegelapan.

Di tengah hutan belantara yang gelap, sepuluh pasang mata seperti serigala tertuju pada bocah itu. Bisikan terus menerus terdengar naik dan turun.

“Anak nakal itu sepertinya sudah melakukan banyak pekerjaan. Kenapa kita tidak lihat berapa banyak yang dia tukarkan? Mungkin saja ada setengah roti.”

“Aku yakin dia punya potongan besar daging tikus panggang!”

Dari samping, sebuah suara malas namun galak menyela percakapan mereka. “Hei, pendatang baru bodoh. Apa kalian tidak tahu aturan Hans Tua? Di wilayahnya, tidak ada yang diperbolehkan merampok barang yang telah ditukar.”

Suara-suara dari sebelumnya tampaknya tidak yakin. “Hans tua? Apa yang akan dia lakukan? Aku bisa mengalahkan sepuluh orang tua seperti dia!”

Orang yang tampak malas itu tertawa. “Hanya kamu? Kamu bahkan tidak pantas menjilat pantatnya!”

Mereka yang disebut pendatang baru bodoh menjadi marah. Tepat ketika mereka ingin melawan, siapa sangka orang lain tiba-tiba kehilangan minat dan berteriak, “Hei, potong-potong orang-orang yang ingin membuat keributan ini dan berikan kepada serigala-serigala yang membusuk!”

Sepuluh sosok lainnya merespons dan mengepung tempat ini.

Tangisan pilu terdengar sebentar, dan hutan belantara kembali damai. Semua orang ingin beristirahat sebanyak mungkin untuk menambang bijih lain besok.

Dari dalam gudang, Peter Si Lumpuh tidak lagi bisa melihat sosok anak laki-laki itu. Dia menggaruk kepalanya yang hampir botak dan bergumam, “Ke mana anak muda itu pergi? Jika dia dimakan oleh serigala-serigala busuk itu, maka aku akan kehilangan lima sen itu. Hei, Hans Tua, menurutmu aku akan kehilangan lima sen itu?”

Hans Tua, yang sedang bersandar di gudang, mengangkat tangannya dan berkata, “Siapa yang tahu.”

Peter yang lumpuh itu berdiri dengan susah payah dan mulai membersihkan makanan dan daftar inventaris. Kakinya yang tersisa cukup tebal dan kokoh sehingga mampu menopang tubuhnya yang beratnya lebih dari seratus kilogram tanpa kruk. Dia mengambil secarik kertas yang diterimanya dari anak laki-laki itu dan hendak membuangnya ketika tiba-tiba dia teringat sesuatu. Dia melihatnya lagi dan berkata pada dirinya sendiri, “Air minum kelas tiga… Aku benar-benar tidak tahu untuk apa dia membutuhkan hal seperti itu. Radiasi di dalam tambang berkali-kali lebih kuat daripada air limbah di luar. Ini bukan sesuatu yang bisa diatasi hanya dengan minum sedikit air bersih.”

Hans Tua mengambil secarik kertas dari Peter dan membacanya sekilas. Setelah meneliti angka tersebut, ia meremasnya dan melemparkannya ke dalam lubang api di luar gudang.

Hans Tua terbatuk beberapa kali dan meludah ke tanah. “Peter, pergi dan beri tahu Mida Si Anjing Gila untuk mengurangi sepuluh kilogram dari keranjang anak itu. Jika dia bisa bekerja di sini selama sebulan penuh, maka hitunglah itu sebagai jumlah penuh.”

Peter berkata, “Itu sepertinya agak tidak adil.”

“Dia sedang membesarkan seorang anak.” Hans tua menyalakan sebatang rokok yang hanya tersisa setengahnya. Suaranya terdengar agak muram.

Peter agak terkejut dan mengangkat kepalanya. “Apa? Dengan usianya, bagaimana mungkin dia membesarkan seorang anak?”

Hans Tua meniupkan asap berbentuk cincin dan berkata, “Jika seorang anak di bawah usia tiga tahun hanya minum air tanpa radiasi dan makan makanan bersih, ya, jika hanya mengonsumsi hal-hal yang tidak masuk akal seperti air dan makanan kelas tiga, maka tidak akan ada mutasi saat tumbuh dewasa.”

Alis Peter terangkat. “Astaga! Aku selalu mengira semua orang akan bermutasi. Bagaimana kau tahu ini?”

Hans Tua dengan tenang menjawab, “Karena saya juga pernah membesarkan anak sebelumnya.”

Peter terkejut. “Kau tidak pernah membicarakan hal-hal ini sebelumnya! Berapa umurnya? Dia seharusnya sudah sekitar dua puluh tahun sekarang, kan? Ya Tuhan, dia sama sekali tidak mungkin sejelek dirimu.”

Hans tua tertawa kecil dan berkata, “Dulu aku sangat miskin dan tidak bisa menemukan cukup air bersih dan makanan. Mutasi terjadi ketika dia berusia lima tahun, dan dia tidak mampu bertahan hidup.”

Peter tidak tahu harus berkata apa. Setelah terdiam sejenak, dia berkata, “Kakek, maafkan aku. Seharusnya aku tidak mengatakan hal-hal itu. Kau tahu bahwa… aku belum pernah bertemu seorang wanita yang mampu melahirkan seumur hidupku dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk membesarkan anak.”

Hans Tua menarik napas dalam-dalam menghirup asap dan menatap langit malam yang sedikit kehijauan. “Kawan, kau tidak perlu mengatakan hal-hal seperti itu padaku. Dulu, jika bukan karena kau, aku pasti sudah menjadi santapan serigala-serigala busuk. Aku juga tidak akan berada di posisi ini sebagai agen perusahaan.”

Peter mengangkat peti penyimpanan seberat lima puluh kilogram. Kakinya yang satu menekuk, dan dia segera melompat lebih dari satu meter ke udara untuk dengan hati-hati meletakkan peti itu di rak tertinggi. Kemudian dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak sengaja menyelamatkanmu… Kau harus ingat bahwa aku adalah seorang ahli gulat. Penguatan pertahananku sudah berada di tingkat kedua, jadi raja serigala itu tidak bisa menggigitku sampai mati tidak peduli seberapa keras ia mencoba. Namun, berbeda denganmu. Bagi orang lemah sepertimu, pengguna sihir, gigitannya saja bisa merobek separuh pantatmu!”

Hans tua memberikan sisa rokoknya kepada Peter dan menepuk bahunya. “Kawan, jangan tidur terlalu larut. Tidak ada wanita yang akan datang ke sini pada jam segini.”

Peter menarik napas dalam-dalam dan menahannya di paru-parunya. Baru ketika ia tak tahan lagi, ia menghembuskannya. Hans Tua sudah kembali ke rumah logam itu. Hanya terdengar bunyi gedebuk , yang menandakan ia sudah menjatuhkan diri ke tempat tidur. Peter mengeluarkan sebuah kotak logam hijau dari bawah meja utama, dan dari dalamnya, ia dengan hati-hati mengeluarkan sebuah majalah yang tampaknya hampir robek. Dengan bantuan cahaya api unggun, ia mulai membalik halaman demi halaman, napasnya semakin berat.

Sampul majalah itu tiba-tiba terlepas dan jatuh ke lantai. Wanita cantik dan seksi di sampulnya sudah menjadi buram karena pengaruh waktu, tetapi kata-kata mencolok ‘Playboy’ masih terlihat di sampulnya. Di bawah kata-kata itu terdapat deretan kata kecil yang menunjukkan tanggal penerbitan majalah tersebut: Februari 1982.

—

Terlepas dari berapa banyak pengungsi baru yang datang dari hutan belantara atau berapa banyak pengungsi yang menghilang secara misterius, matahari akan selalu terbit seperti biasa.

Pemuda itu sama seperti kemarin. Di dalam tambang yang bermandikan sinar matahari, jumlah bijih yang digalinya sama seperti kemarin. Barang-barang yang ditukarnya juga sama. Satu-satunya perbedaan adalah jumlah uang yang ia hutangkan kepada Peter Si Cacat bertambah dari lima menjadi sepuluh sen.

Sebulan kemudian, entah karena cukup makan, atau karena anak laki-laki itu menjadi lebih kuat, jumlah penghasilannya setiap hari sedikit meningkat. Akibatnya, jumlah hutangnya kepada Peter yang Cacat secara bertahap berkurang.

Kehidupan di alam liar berulang secara monoton. Setahun berlalu begitu saja.

Di era ini, bisa hidup monoton sudah merupakan kemewahan yang langka. Tidak perlu lagi bertarung melawan serigala-serigala busuk memperebutkan makanan, dan dia juga memiliki air yang tidak terlalu banyak radiasi untuk diminum; apa lagi yang bisa dia minta? Adapun kebosanan, itu hanyalah masalah kemewahan. Hanya orang gila yang jarang memikirkan hal seperti itu.

Awalnya, banyak pendatang baru mengincar anak laki-laki itu, tetapi kain yang melilit tubuhnya membuat mereka takut. Setidaknya ada sepuluh penyakit menular yang sangat berbahaya, dan tidak ada obat yang dapat menyembuhkan kondisi tersebut. Selain itu, semua penyakit ini memiliki ciri yang sama, yaitu pembusukan. Banyak orang sudah mulai menebak seberapa parah pembusukan tubuhnya di bawah kain tersebut. Mereka bahkan bertaruh berapa lama lagi ia bisa hidup. Namun, ketika tanggal yang dipertaruhkan oleh penjudi paling berani pun berlalu, ada empat pendatang baru yang cukup berani dan kurang pengetahuan untuk mengikuti anak laki-laki itu ke dalam kegelapan. Tiga di antaranya tidak pernah terlihat lagi, dan yang kembali kehilangan jejak anak laki-laki itu. Pagi berikutnya, para pengungsi menemukan orang itu tergantung di tiang kayu tinggi di luar rumah Hans Tua. Para pengawal berseragam hitam telah menggunakan senapan laras ganda mereka untuk menembakkan total sepuluh peluru ke arahnya, namun ia belum menghembuskan napas terakhirnya. Tampaknya di medan penyiksaan, orang-orang berseragam hitam ini cukup berbakat.

Sejak hari itu, para pengungsi pendatang baru semuanya tahu untuk tidak pernah memprovokasi anak laki-laki itu.

Tiga tahun berlalu.

Jumlah bijih yang ditambang bocah itu telah meningkat empat kali lipat dari jumlah awalnya, tetapi jumlah makanan yang perlu ia tukarkan juga terus meningkat, sehingga ia tidak pernah memiliki banyak tabungan. Kerutan di wajah Hans Tua juga sedikit bertambah dalam, dan majalah Playboy ’82 milik Peter Si Cacat juga berkurang dari lima belas menjadi sepuluh halaman.

Pada tahun kelima, jumlah bijih yang dapat ditambang dari gua-gua mulai berkurang secara bertahap. Kebahagiaan hidup sederhana di alam liar pun telah mencapai batasnya.

Suatu malam, setelah sekali lagi menerima makanan dan minuman dari Peter Si Lumpuh, Hans Tua menghentikannya. Bocah laki-laki dari masa itu yang kini telah menjadi seorang pria memasuki rumah baja bersama Hans Tua. Rumah itu penuh dengan barang rongsokan, tetapi ada sebuah tempat tidur. Benar-benar ada tempat tidur, lengkap dengan bantal dan seprai. Hanya tempat tidur ini saja sudah cukup untuk membedakan Hans Tua dari orang lain. Pemuda itu tidak melirik tempat tidur itu lebih dari sekilas, melainkan matanya tertuju pada peta yang digambar tangan yang tergantung di dinding. Peta itu sangat kasar, dan ada banyak bagian kosong. Bahkan ada beberapa area yang jelas ditandai sebagai area berbahaya dengan warna merah.

“Di sinilah kita berada.” Hans Tua menunjuk ke peta. Kemudian, jarinya bergerak ke barat dan berhenti di area yang dilingkari merah untuk menunjukkan bahayanya sebelum melanjutkan, “Area ini adalah sarang semut api, dan makhluk sepanjang satu meter itu sangat merepotkan. Mereka tidak bisa menyemburkan api, tetapi Anda tetap harus sangat berhati-hati di sekitar mereka. Cairan asam yang mereka semburankan akan lebih menyakitkan daripada terbakar hidup-hidup. Hal terburuk tentang tempat ini adalah bahwa makhluk-makhluk itu selalu bepergian dalam jumlah besar, tetapi mereka juga membawa barang-barang berharga di tubuh mereka. Cakar depan mereka bahkan lebih keras daripada baja, namun beratnya jauh lebih ringan. Tidak banyak orang yang berani membunuh semut api ini, jadi mereka dapat dijual di beberapa tempat dengan harga yang layak. Di belakang kaki belakang mereka, ada sepotong kecil daging tanpa radiasi atau racun. Satu-satunya masalah adalah jumlahnya memang terlalu sedikit.”

Pemuda itu menatap peta dalam diam, seolah-olah ia mencoba mengukir setiap guratan di benaknya. Mata tunggal yang terlihat berwarna hijau tua, dan di sekitar pupilnya terdapat beberapa pola abu-abu. Mata itu berkilauan dan tembus pandang, seolah-olah itu adalah sepotong giok berkualitas tinggi. Setelah bertahun-tahun, ini adalah pertama kalinya Hans Tua dapat melihat mata pemuda itu dengan jelas.

Hans Tua berdeham lalu menunjuk lagi ke ujung selatan sarang semut yang menyala. Di sana hanya ada huruf ‘w’, dan tidak diketahui apa artinya.

“Di sini ada sebuah gua, dan di dalamnya terdapat kolam limbah. Di dalam kolam itu terdapat lintah besar yang bermutasi. Jika kau memberinya makan dengan darahmu, ia akan mengeluarkan cairan berlebih dari tubuhnya. Air ini hanya mengandung sedikit radiasi. Tidak banyak yang ada di dalamnya dan hampir tidak cukup untuk seorang anak berusia lima tahun.”

“Sarang semut api itu kira-kira seratus kilometer dari sini, jadi kau mungkin harus berjalan beberapa hari. Tambang akan tutup besok, jadi kau tidak perlu kembali.” Hans Tua melambaikan tangannya, dan pemuda itu diam-diam meninggalkan rumah logam itu. Sebelum keluar melalui pintu, pemuda itu menatap Hans Tua dan dengan lembut mengucapkan terima kasih.

Suara pemuda itu selembut angin dan memiliki daya tarik yang misterius. Jika ia ditempatkan di era sebelumnya, ia mungkin memiliki potensi untuk menjadi superstar besar.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, sinar matahari mengusir serigala-serigala yang membusuk kembali ke sarang mereka. Namun, angin kencang mulai berhembus, membawa serta bebatuan dan pasir sebesar kepalan tangan. Di sebelah barat tambang terdapat gurun tandus yang membentang sejauh mata memandang. Bebatuan merah menyala berubah menjadi pilar-pilar batu yang penuh lubang. Hanya beberapa tanaman pendek yang ditutupi duri tajam yang terlihat, dan di sekitar cabang dan daunnya terdapat beberapa buah beri pasir beracun. Kalajengking batu dan tawon perut hitam raksasa di sini sangat mematikan, tetapi bagian yang paling berbahaya adalah tidak ada air di sini. Bahkan air limbah yang penuh radiasi pun tidak dapat ditemukan di sini.

Ketika semua kalajengking batu bersembunyi di dalam celah-celah batu untuk menghindari sinar matahari, seorang pemuda muncul di tepi gurun. Seluruh tubuhnya tertutup rapat oleh selimut flanel, dan lengannya yang dibalut perban sepenuhnya menuntun seorang anak kecil yang juga terbungkus selimut hitam.

Di bawah mata majemuk kalajengking batu, dua sosok, satu besar dan satu kecil, perlahan berjalan bergandengan tangan ke kedalaman gurun. Tiba-tiba, angin kencang bertiup, menerbangkan selimut yang menutupi kepala anak kecil itu. Rambut panjang berwarna abu-abu seperti sutra terurai. Di bawah sinar matahari, rambut itu memancarkan puluhan ribu garis cahaya yang menyilaukan.

Anak muda itu menghentikan langkahnya dan dengan hati-hati mengumpulkan rambut panjang gadis itu sebelum sekali lagi menutupi wajahnya dengan selimut. Kemudian dia sekali lagi menggenggam tangan gadis itu dan melanjutkan berjalan ke tengah gurun.

Mereka terus seperti itu selama seminggu penuh sebelum akhirnya mencapai gua yang diceritakan oleh Hans Tua, dan akhirnya mereka menemukan lintah yang bermutasi. Pemuda itu membantu gadis itu masuk ke dalam gua. Di bawah kegelapan malam, dia berjalan sendirian menuju sarang semut yang menyala.

Baru saat senja di hari ketiga pemuda itu berhasil kembali dengan susah payah. Gadis kecil itu duduk dengan tenang di pintu masuk gua, menunggu kepulangannya. Tidak diketahui berapa lama dia duduk di sana.

Malam itu, alis gadis kecil itu berkerut saat ia menggunakan gigi kecilnya yang seputih salju untuk mencabik-cabik daging semut yang menyala-nyala dan sekeras karet. Daging semut itu alot dan berbau busuk, tetapi ia dengan sungguh-sungguh mengunyah dan menelannya. Bahkan cairan yang menempel di jarinya pun dijilat hingga bersih.

Di kedalaman gua, pemuda itu mulai mengobati luka-lukanya di bawah kegelapan. Luka-lukanya begitu dalam sehingga tulang-tulangnya pun terlihat.

Lintah bermutasi yang telah menghisap cukup banyak darah segar merayap keluar dari mangkuk porselen dan tanpa suara meluncur ke kolam limbah yang berkedip-kedip dengan cahaya hijau. Ia menenggelamkan dirinya ke dalam kolam, dan meninggalkan setengah mangkuk air jernih.

Satu perjalanan ke sarang semut api membutuhkan waktu tiga hari. Akibatnya, kehidupan pemuda, gadis kecil, dan lintah itu akan berputar di sekitar tiga hari ini. Prosesnya seperti sebuah siklus, kembali ke titik awal setiap tiga hari.

Tiga tahun kemudian, lintah itu mati.

Sekali lagi, terlepas dari perubahan apa pun, matahari akan selalu terbit kembali.

Pemuda dan gadis kecil itu berdiri berdampingan di pintu masuk gua. Angin kencang menerpa selimut mereka yang compang-camping, dan dari waktu ke waktu, sepotong kain akan terlepas.

“Kita harus mencari tempat tinggal lain.” Suara pemuda itu selalu lembut namun tegas. Bujukan suara itu sebelumnya kini menjadi jauh lebih kuat.

Gadis itu kini telah tumbuh setinggi dada pemuda itu. Ia bersandar pada tubuh pemuda itu dan membungkus selimut erat-erat di tubuhnya. Dengan suara lembut, ia bergumam, “Aku takut.”

“Jangan takut. Aku akan melindungimu.” Suara pemuda itu tegas dan mantap. Adapun seberapa besar kepercayaan dirinya sebenarnya, hanya dia sendiri yang tahu.

Pemuda itu membawa empat tungkai depan semut yang menyala yang telah dipilihnya dengan cermat. Hans Tua sebelumnya mengatakan bahwa barang-barang seperti ini akan laku dengan harga bagus di daerah berpenduduk, dan harga bagus berarti mereka akan memiliki makanan dan air bersih untuk diminum. Dia telah belajar dari pengalamannya di tambang bahwa barang-barang berharga tidak dapat dibawa secara berlebihan, karena akan menimbulkan masalah.

Pemuda itu berjalan di depan, dan gadis itu mengikuti sambil berpegangan pada ujung bajunya. Pemandangan keduanya berjalan melintasi tanah yang tandus menimbulkan perasaan putus asa.

Yorktown adalah daerah berpenduduk yang baru berkembang dalam sepuluh tahun terakhir. Sudah ada lima hingga enam ratus jiwa yang tinggal di kota kecil ini. Bar, hotel, restoran, kios kelontong, dan klinik berjejer satu demi satu. Bahkan ada seorang sheriff yang berjaga untuk menjaga ketertiban umum, dengan senapan mesin ringan yang dibawanya semakin menekankan kehadirannya.

Apa yang diyakini oleh sheriff sebagai dasar pembenaran justru akan menjadi dasar pembenaran yang sebenarnya.

Pada hari itu, seorang tokoh besar telah tiba di Yorktown, sehingga beberapa tokoh berpengaruh di kota itu meninggalkan kota untuk menyambut tamu tersebut. Mereka yang tidak memenuhi syarat untuk ikut bersama rombongan itu dengan antusias membicarakan tokoh besar tersebut, meskipun mereka bahkan tidak tahu apakah tokoh itu laki-laki atau perempuan. Akibatnya, tidak ada satu pun penduduk yang memperhatikan pemuda yang baru saja memasuki kota kecil itu.

Tukang daging kota itu kebetulan juga mengelola satu-satunya penginapan di kota tersebut. Setelah menerima pedang semut api berkualitas tinggi, dia menjadi sangat gembira, menawarkan kamar kepada pemuda dan gadis itu serta makan malam gratis. Tentu saja, jika dia menginginkan barang dengan radiasi rendah, satu pedang semut api saja tidak cukup.

Pemuda itu mengizinkan gadis itu beristirahat di dalam kamar. Namun, ia membawa sisa pisau semut berapi bersamanya dan meninggalkan penginapan. Ia mendengar bahwa barang-barang ini dapat dijual dengan harga yang lebih baik di pasar. Sebelum pergi, pemuda itu dengan hati-hati meletakkan sebuah mekanisme yang tidak mencolok di dekat pintu kamar.

Dari senyum tukang daging yang tampak tidak wajar, pemuda itu sudah menduga akan ada masalah, tetapi dia tidak pernah menyangka akan terjadi secepat ini. Begitu melewati persimpangan, dia dihentikan oleh dua orang. Dari tongkat kayu persegi yang mereka pegang dengan gelisah, jelas bahwa mereka tidak datang dengan niat baik.

“Hei, bocah nakal! Kudengar kau menjual pisau semut api. Pemimpin kami ingin bicara denganmu!”

Anak muda itu ragu-ragu, tetapi dia tetap mengikuti ketiga orang itu ke sebuah gang kecil yang terpencil. Kemudian dia memasuki sebuah rumah besar yang masih bisa dianggap relatif utuh.

Sang pemimpin merasa cukup puas ketika melihat pemuda itu menundukkan kepala. “Anak muda! Kau bisa memanggilku Viper. Kudengar kau punya pedang semut berapi. Bagus, berapa pun jumlahnya, aku menginginkan semuanya. Ini hadiahmu!”

Anak muda itu memandang roti keras seperti batu yang menggelinding ke kakinya dan perlahan membungkuk untuk mengambilnya. Pada saat yang sama, dia melemparkan tiga bilah semut yang menyala ke tanah.

Ketika ia berdiri kembali, ia menyadari bahwa ketiga orang itu tidak berniat melepaskannya. Tongkat kayu di tangan mereka masih dipegang dengan agresif.

Viper berdiri dan mengeluarkan pistol laras tunggal buatan tangan, lalu tertawa jahat. “Kau tahu bagaimana bersikap dan beradaptasi dengan keadaan. Awalnya, aku akan membiarkanmu hidup setelah menyelesaikan transaksi ini. Namun, pelayan memberitahuku bahwa kau membawa seorang gadis kecil berkulit putih, jadi mau bagaimana lagi. Sebenarnya, aku bukan pemimpin, melainkan wakil pemimpin. Pemimpinnya bernama Beruang Hitam, dan dia mungkin sedang asyik memanjat tubuh gadis kecil itu sekarang! Apa yang bisa kulakukan? Tubuh pemimpinnya hampir bermutasi, dan dia menyukai anak-anak kecil. Baiklah, anak muda, aku harus mengantarmu pergi! Semoga gadis itu belum mati saat aku sampai di sana!”

Tepat pada saat itu, telinga pemuda yang tertutup perban itu tiba-tiba mendengar suara tetesan lemah. Suara itu muncul ketika potongan logam yang diletakkannya di kamarnya patah. Gelombang suara frekuensi tinggi semacam ini bukanlah sesuatu yang dapat ditangkap oleh telinga orang biasa.

Ia tiba-tiba mengangkat kepalanya. Meskipun wajahnya tertutup rapat oleh bayangan selimut, mata kirinya yang sebelah tiba-tiba bersinar. Seolah-olah nyala api hijau telah menyala!

“Kau…” Viper berteriak ketakutan. Ketika teriakan itu berakhir, suara ledakan mesiu yang keras menggema di seluruh ruangan. Peluru itu menghancurkan jendela terakhir yang masih utuh, dan bau mesiu langsung memenuhi tempat ini.

Anak muda yang terbungkus selimut hitam itu seperti hantu, tiba-tiba muncul di pintu masuk penginapan tukang daging.

Pintu penginapan yang dibuat asal-asalan dengan potongan-potongan kayu itu setengah terbuka. Bau darah yang menyengat tercium dari jarak yang cukup jauh. Penginapan itu sangat sunyi. Di dalam, terdengar suara kecil terisak pelan.

Pemuda itu ragu sejenak sebelum memasuki penginapan. Di belakangnya terdapat jejak darah.

Tukang daging itu berdiri di pintu masuk kamar pemuda itu. Matanya membelalak lebar, dan ekspresi ketakutan yang mendalam terpampang di wajahnya. Hanya kepalanya yang tersisa; tubuhnya tidak ditemukan di mana pun.

Pintu kamar itu tidak tertutup rapat. Darah terus mengalir keluar dari bawah pintu seperti air, dan jumlahnya sangat banyak sehingga cukup menakutkan.

Pemuda itu berdiri di tengah genangan darah. Ia bisa merasakan bahwa darah itu masih cukup hangat. Ia perlahan mendorong pintu hingga terbuka, dan kemudian terdiam sepenuhnya.

Gadis itu duduk di tengah ruangan sambil memegang lututnya, kepalanya tertunduk dalam-dalam di antara lututnya saat ia terisak pelan. Selimut hitam yang selalu melilit tubuhnya terlempar ke samping, dan ranjang kayu yang dibuat secara kasar itu benar-benar rusak. Gadis muda itu mengenakan gaun yang desainnya agak kasar namun sangat bersih. Kulit yang terlihat, baik lengan maupun kakinya yang kecil, begitu putih sehingga membuat siapa pun yang melihatnya menjadi gila. Meskipun ia masih muda, bahkan jika ia hidup di era sebelumnya, ia tetap akan membuat semua pria di kota itu menjadi seperti binatang buas.

Bagian dalam ruangan itu telah berubah menjadi neraka.

Potongan-potongan daging dan anggota tubuh berserakan di mana-mana, sehingga hampir tidak ada tempat yang layak untuk dipijak. Ada beberapa organ yang tampaknya masih menggeliat di tanah, dan dinding-dindingnya telah diwarnai merah tua. Darah mengalir keluar dari potongan-potongan anggota tubuh dan bagian tubuh lainnya, membentuk genangan darah yang dalamnya beberapa sentimeter. Tidak diketahui apakah tubuh tukang daging itu ada di sini, atau apakah potongan-potongan daging ini milik Black Bear. Bahkan lebih tidak jelas apakah ini milik tiga atau empat individu yang berbeda. Semuanya telah dipotong-potong lalu dicampur menjadi satu.

Gadis itu duduk di tanah di tengah neraka yang terbentuk dari darah dan potongan tubuh ini.

Rambut abu-abunya yang indah, yang tampak seperti kain sutra, terurai seperti air terjun. Ujung rambutnya berlumuran darah. Di samping gadis itu terdapat pisau algojo persegi panjang yang sangat besar, panjangnya lebih dari satu meter, tertancap di tanah. Ujung pisau itu penuh dengan goresan, dan potongan-potongan otot dan daging menggantung di sana. Hanya ketika berurusan dengan beruang ganas berlapis baja yang tulangnya lebih keras daripada batu, tukang jagal akan menggunakan pisau algojo persegi panjang yang terbuat dari baja tahan karat ini.

Setelah mendengar pintu bergerak, gadis itu mengangkat kepalanya dan melihat pemuda itu. Ia segera memperlihatkan senyum yang bagaikan pelangi yang mekar. Di bawah sinar matahari yang masuk dari jendela, tetesan air mata yang menggantung di sudut matanya tampak seperti dua berlian yang berkilauan.

Pemuda itu menghela napas. Dengan hati-hati ia mencari tempat di dalam tanah yang penuh mayat untuk dipijak dan berjalan menuju gadis itu.

Namun, gadis itu tampaknya tidak terlalu peduli. Dia segera melompat ke pelukan pria itu, menyebabkan potongan daging dan darah berhamburan ke mana-mana. Pria muda itu dengan lembut mengusap rambut abu-abu panjangnya yang tetap lembut seperti sebelumnya. Meskipun telah bersentuhan dengan darah, tidak ada tetesan darah yang tersisa di kepalanya.

“Aku takut!” kata gadis itu pelan. Tangan kecilnya mencengkeram erat kain yang membungkus seluruh tubuh pemuda itu, menariknya hingga mungkin membuatnya kesakitan. Pemuda itu tahu bahwa gadis itu benar-benar takut, namun ia tidak tahu bagaimana cara menghiburnya.

Tempat-tempat di mana manusia tinggal selalu membawa masalah, tetapi di daerah tandus, sungguh semakin sulit untuk menemukan makanan. Yang paling ia butuhkan adalah air bersih. Di era ini, hal pertama yang dikhawatirkan setiap orang adalah bertahan hidup. Sebelum bertahan hidup, tidak ada yang namanya kelonggaran, dan tidak ada yang namanya berbagi dengan orang lain. Keberadaan seseorang mungkin hanya berarti makanan dan air bersih di mata orang lain.

Tiba-tiba terdengar suara-suara gaduh di luar penginapan. Seseorang berteriak keras, “Orang luar telah melakukan pembunuhan! Tukang daging telah meninggal! Aku baru saja melihat mereka di dalam!”

Teriakan semakin keras, dan dari waktu ke waktu, terdengar dentingan logam yang kontras. Setidaknya ada sepuluh orang yang mengelilingi penginapan empat kamar ini. Pemuda itu dengan tenang menepuk gadis itu dan diam-diam mengeluarkan pisau semut yang menyala. Pisau itu telah dipotong menjadi dua, dan hanya bagian yang paling tajam yang tersisa. Gigi-gigi tajam melapisi bilah yang bersinar dengan cahaya hijau tua. Selain itu, gagangnya telah dipoles dengan hati-hati dan dibungkus dengan kain tebal. Tampaknya cukup kuat; benda seperti ini sudah sebanding dengan belati militer dari zaman dahulu.

Pemuda itu mengencangkan cengkeramannya pada pisau sambil diam-diam menunggu saat sekelompok orang itu akan menerobos masuk. Gadis itu juga berhenti menangis. Mata birunya yang indah melirik ke sekeliling ruangan dan tertuju pada pisau algojo berbentuk persegi panjang itu. Dia mengulurkan tangan kecilnya ke arah pisau itu, karena itu adalah benda yang nyaman dia gunakan.

Tangan kiri pemuda itu terulur dan menarik gadis itu ke belakang, mencegahnya menyentuh pisau. Dia memindahkan gadis itu ke belakangnya dan dengan tenang mengawasi pintu dan jendela. Meskipun jendela itu dipaku rapat dengan bilah kayu, itu tidak akan bertahan lama melawan mereka yang ingin menerobos masuk.

“Tenang!” Di luar penginapan, suara tegas sheriff terdengar. Keributan itu segera mereda sedikit, menunjukkan otoritas sheriff. Namun, itu belum cukup, karena masih ada gumaman yang terdengar. “Biar kulihat dulu apa yang terjadi! Sial, baunya darah sekali. Berapa banyak orang yang tewas di dalam?”

Dengan suara keras , pintu ruangan didobrak, menyebabkan sekelompok orang itu langsung berteriak ketakutan. Setelah itu, dengan suara menggelegar, senapan uzi milik sheriff mulai menembak dengan cepat.

Tepat pada saat itu, terdengar suara yang sangat dingin dan dalam, penuh dengan niat membunuh. “Minggir! Beri jalan untuk nyonya!”

Pemuda itu segera mendengar tangisan pilu dan suara sesuatu jatuh ke tanah. Jelas bahwa orang-orang yang datang tidak memberi orang lain waktu untuk menyingkir. Namun, keributan di luar telah sepenuhnya menghilang. Sekelompok orang, termasuk sheriff, semuanya menjadi sangat hening. Tidak seorang pun berani mengeluarkan suara atau gerakan, apalagi berbicara menentang.

Kemudian, setelah suara gemuruh, asap dan debu mengepul di mana-mana saat dinding, pintu masuk, dan atap penginapan dibongkar secara paksa. Terdengar suara robekan. Sebuah tangan yang dilapisi kulit hitam pekat meraih strip logam tipis yang menghalangi dinding. Strip itu disobek sepenuhnya dan dilemparkan begitu saja lebih dari sepuluh meter jauhnya. Hal itu dilakukan oleh seorang pemuda jangkung, tampan, dan arogan dengan ekspresi dingin. Rambut pirangnya yang pendek berdiri tegak, seolah-olah membentuk nyala api yang membara. Di tubuhnya terdapat baju zirah setengah badan yang terbuat dari paduan perak keabu-abuan yang menutupi dada, punggung, perut bagian bawah, dan area penting lainnya. Di bawah baju zirah itu terdapat seragam hitam pekat dengan garis-garis emas yang dijahit, dan di kakinya terdapat sepatu bot kulit tinggi yang dipoles hingga berkilau terang, membuatnya benar-benar menonjol dari orang-orang kotor dan berantakan di sekitarnya. Baru saja, justru individu inilah yang dengan tangan kosong merobek segala sesuatu dari jalanan sepuluh meter jauhnya hingga tempat ini, menciptakan jalan selebar lima meter.

Pemuda itu, gadis itu, dan pemandangan mengerikan di ruangan itu sepenuhnya terpampang di depan mata semua orang.

Gadis itu mengangkat kepalanya dan merasa kewalahan saat melihat orang-orang di sekitarnya. Ini adalah pertama kalinya dia melihat begitu banyak orang berkumpul. Secara naluriah dia merasakan bahaya dan ingin meraih kembali pisau algojo berbentuk persegi panjang itu, tetapi dia ditahan erat oleh pemuda itu.

Begitu wajah gadis itu terungkap, gelombang keheningan mencekam menyelimuti kerumunan. Bahkan ekspresi prajurit pirang yang angkuh itu pun membeku.

Setiap tarikan napas orang terdengar jelas di telinga pemuda itu, dan jelas semakin kasar dan berat. Dia menghela napas dan mengangkat kepalanya untuk melihat ke belakang prajurit berambut pirang itu.

Di ujung jalan setapak yang baru saja dibuka beberapa menit lalu, terparkir sebuah kereta kuda. Itu adalah kereta kuda empat ekor dari abad ke-18 dengan badan berwarna hitam dan emas. Bahkan lampu kereta yang berbingkai tembaga pun berkilauan bersih, memberikan kesan antik dan elegan pada kereta tersebut. Kereta itu ditarik oleh empat kuda tinggi, dan jarang sekali terlihat empat kuda dengan bulu seputih salju yang sama tanpa cela.

Tak seorang pun di Yorktown yang bisa mengenali bahwa keempat kuda itu adalah kuda ras murni. Namun, itu tidak masalah, karena terlepas dari jenis kuda apa pun, mereka adalah kemewahan yang jauh melampaui batas imajinasi mereka.

Di depan dan di belakang kereta masing-masing berdiri delapan prajurit bersenjata lengkap dengan baju zirah campuran yang persis sama dengan milik pria berambut pirang itu. Satu-satunya perbedaan adalah pria berambut pirang itu tidak membawa senjata, sementara keenam belas prajurit itu dipersenjatai lengkap dengan daya tembak. Dibandingkan dengan keempat senapan mesin berat minimi itu, uzi milik sheriff hanyalah seperti mainan.

Keempat pelayan itu mengeluarkan gulungan besar karpet merah dari gerbong barang di belakang. Mulai dari kereta kuda beroda empat, mereka membentangkan jalan yang langsung menuju ke pemuda dan gadis itu.

Ruangan itu adalah area mengerikan yang dipenuhi daging dan darah. Karpet tebal berwarna merah tua terbentang di atas darah yang setengah mengeras, dan para pelayan terus meletakkan lapisan karpet yang sangat mahal itu lapis demi lapis di lantai hingga mencapai lima sentimeter di atas darah. Mereka baru berhenti ketika darah benar-benar tidak akan mengenai karpet.

Pakaian yang dikenakan keempat pelayan itu, baik itu jas hitam berekor panjang, kemeja putih bersih, atau dasi kupu-kupu yang rapi, semuanya bukanlah pakaian yang lazim di era itu. Di Yorktown, bahkan orang-orang yang relatif terhormat pun hanya bisa dibandingkan dengan pengemis di masa lalu. Ada lubang besar di celana jins sheriff, tetapi karena lubang itu tidak berada di sekitar pantatnya, pakaian itu dengan tepat mewakili identitasnya. Selain itu, karena air sangat berharga, penduduk kota tidak mandi.

Berbeda dengan orang lain, pemuda itu memperhatikan kaki petugas. Kaki-kaki itu dengan anggun melangkah di atas potongan-potongan bagian tubuh yang patah dan selincah kupu-kupu. Otot-otot bagian tubuh itu jelas telah mengendur, namun hanya sedikit terkulai ketika petugas menginjaknya. Ketika mereka selesai memasang karpet dan meninggalkan ruangan, hanya bagian bawah dari delapan sepatu kulit hitam yang dipoles dan mengkilap itu yang sedikit berlumuran darah. Setelah melihat ini, mata hijau pemuda itu sedikit menyipit.

Seorang kepala pelayan yang relatif lebih tua berjalan di depan kereta sebelum perlahan dan anggun membuka pintunya. Setelah itu, ia meletakkan handuk putih bersih di lengannya.

Sebuah lengan menjulur dari dalam kereta. Lengan itu anggun seperti anggrek, ramping dan indah saat diletakkan di lengan kepala pelayan. Cincin di jari tengahnya bertatahkan batu permata biru tua seukuran telur puyuh, dan tampaknya membuat semua orang takjub. Satu-satunya hal yang terasa agak aneh adalah kuku jarinya yang panjangnya lima sentimeter. Kuku-kuku itu dalam kondisi sangat baik, dan di atasnya terdapat pola hitam dan merah yang berselang-seling dan menakutkan.

Dari dalam kereta keluarlah seorang wanita mengenakan pakaian upacara megah dari zaman pertengahan dan rambut ditata spiral dengan pita emas bergaya bunga Jepang. Dari penampilannya, ia tampak berusia sekitar dua puluh tahun. Mata abu-abunya yang terang memancarkan kek Dinginan dan ketidakpedulian seorang bangsawan, dan kulitnya begitu lembut sehingga seolah-olah akan rusak jika tertiup angin. Ia cantik dari sudut mana pun Anda memandangnya, bahkan jika ia dinilai berdasarkan standar kecantikan yang sudah ketinggalan zaman.

Ketika wanita itu turun dari kereta, penduduk Yorktown seolah melupakan tetangga mereka yang telah ditembak mati di dekat mereka. Tiba-tiba, tempat itu menjadi ribut karena semua orang berdesak-desakan untuk melihat lebih jelas. Sebagian besar orang di sini belum pernah melihat wanita dengan kulit secerah dan sebersih itu sebelumnya, apalagi pakaian dan perhiasannya yang bahkan bisa membuat wanita kelas atas dari zaman dahulu iri.

Wanita itu tampaknya tidak memiliki satu pun barang di sekitarnya yang sesuai dengan era ini. Tepatnya, segala sesuatu di sekitarnya begitu mewah sehingga telah lama melampaui apa yang mampu dipahami oleh orang-orang di sini.

Kelompok yang bersemangat dan terharu itu saling dorong dan perlahan-lahan berdesakan menuju kereta. Di tengah kerumunan itu, bahkan orang yang paling penakut pun akan merasakan keberanian yang aneh, apalagi orang-orang di era ini yang kebanyakan dari mereka seperti binatang buas.

Tepat ketika semua orang hampir menjadi gila, seorang penjaga tiba-tiba mengangkat senjata api. Moncong senjata itu tiba-tiba menembakkan rentetan peluru yang menyala-nyala. Di tengah badai tembakan, ratusan peluru menembus dinding daging di depan penjaga itu. Sebuah lubang besar terukir di tengah kerumunan orang.

Baru setelah seluruh sabuk peluru kosong, penjaga itu menurunkan senapan mesin berat yang sudah sangat panas itu. Tidak ada ekspresi yang terlihat di wajahnya, seolah-olah orang-orang yang baru saja dibunuhnya bukanlah selusin manusia, melainkan selusin hewan ternak. Di telinga penduduk Yorktown, suara penjaga yang mengisi ulang sabuk peluru baru terdengar jelas dan sangat dingin. Sheriff menelan ludah dan diam-diam menyembunyikan uzi di belakang punggungnya.

Wanita itu tampaknya sama sekali tidak menyadari pembantaian di sekitarnya. Sejak saat ia turun dari kereta, matanya tertuju pada gadis itu. Dengan anggun ia mengangkat tangannya dan menunjuk gadis itu dengan ujung jarinya yang hitam dan merah. “Aku menginginkan gadis ini.”

Ia berbicara dengan nada tegas yang tak bisa dibantah. Saat ini, nada itu ditujukan kepada pemuda itu, serta kepada kepala pelayannya. Kepala pelayan sedikit membungkuk dan berkata, “Seperti yang Anda inginkan, Nyonya.”

Pemuda itu jelas mengerti bahwa ini adalah perintah mutlak tanpa sedikit pun ruang untuk diskusi. Kepalanya tertunduk begitu wanita itu meninggalkan kereta dan dia tidak meliriknya sama sekali. Namun, tubuhnya tetap mulai gemetar tak terkendali. Setiap langkah yang diambil wanita itu membuat tubuhnya gemetar lebih hebat lagi.

Pelayan tua yang berfungsi sebagai sandaran lengan juga mengikutinya, hanya saja, ia berjalan dengan hormat dan hati-hati di luar karpet. Meskipun ia berjalan di atas reruntuhan yang berlumuran darah, tidak ada setetes pun kotoran yang terlihat di sepatu kulit pelayan tua itu. Terlebih lagi, tidak seperti para pelayan, bahkan sol sepatunya pun benar-benar bersih; tidak satu pun langkahnya menyentuh tanah.

Wanita itu terus berjalan hingga berhadapan dengan pemuda itu. Ia mengulurkan tangannya dan menarik gadis itu dari belakang pemuda itu hingga keduanya berhadapan muka. Ia sedikit mencondongkan tubuh dan dengan saksama mengamati wajah gadis yang sangat lembut itu. Baru setelah beberapa saat berlalu, ia menghela napas dan berkata, “Betapa indahnya mata itu.”

Gadis itu sangat cantik sejak lahir. Seiring bertambahnya usia, kecantikannya semakin bertambah setiap harinya. Mungkin karena usianya, gadis itu tidak benar-benar memahami rasa takut dan juga menatap wanita itu.

Selama seluruh proses ini, kepala pemuda itu tertunduk saat dia berdiri di sana tanpa bergerak sedikit pun, membiarkan wanita itu menarik gadis itu pergi. Meskipun selimut tebal menutupi tubuhnya, itu tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan getarannya.

Wanita itu memandang pemuda itu dengan takjub. Sambil mengangguk, dia berkata, “Yang kau takuti adalah aku, bukan orang-orang di bawahku. Bagus! Melihat betapa pintarnya dirimu, kau seharusnya mengerti apa yang harus kau lakukan. Menurutmu, apa saja pilihan yang akan kuberikan kepadamu?”

Pemuda itu terdiam sejenak. Kemudian dia berkata, “Aku hidup, dan dia akan menjadi milikmu. Jika tidak, aku mati, dan dia tetap menjadi milikmu.”

Wanita muda itu menjadi semakin terkejut. Namun, bukan karena jawabannya, melainkan karena suaranya. Nada suaranya menjadi sedikit lebih lembut saat dia bertanya, “Sebutkan namamu.”

“…Su.”

Sebelum berbicara, pemuda itu selalu terdiam sejenak. Ia perlu mengendalikan getaran tubuhnya agar suaranya tetap tenang.

Wanita itu memperlihatkan senyum tipis. “Baiklah, Su. Nama lengkapku Angelina Von Lanaxis. Aku akan membawa gadis ini pergi. Kau tidak bisa melindunginya sekarang, dan hanya dengan tinggal bersamaku dia bisa menunjukkan potensi penuhnya. Ingat namaku. Jika suatu hari nanti kau menjadi cukup kuat, maka kau bisa menemukanku.”

Tubuhnya condong ke depan. Dengan kuku panjang di tangan kirinya, ia menengadahkan kepala pemuda itu. Kedua wajah itu berjarak tidak lebih dari sepuluh sentimeter, dan aroma misterius dari napasnya seolah menyelimuti seluruh wajah pemuda itu. Kemudian, ia menggunakan dua kuku jarinya untuk perlahan menarik perban yang melilit wajahnya. Perban itu tampak sangat kotor, namun entah mengapa, tidak ada bau sama sekali.

Kuku-kuku tajam berwarna hitam dan merah itu perlahan menggores kulitnya.

Kepala kepala pelayan tua yang berdiri di samping tertunduk, dan ia hanya melihat ujung sepatu kulitnya. Para penjaga semuanya membelakangi arah ini. Senjata di tangan mereka diarahkan ke kelompok di sekitarnya. Moncong pistol hitam pekat itu sepertinya membuat penduduk Yorktown menjadi sedikit lebih pintar. Mereka menyadari bahwa menundukkan kepala saja tidak cukup, dan hanya dengan berbalik badan mereka akan memiliki kesempatan untuk hidup.

Dalam keheningan yang mencekam, persepsi setiap orang tentang waktu seolah-olah menjadi terdistorsi. Apa yang sebenarnya hanya sesaat terasa seperti waktu yang sangat lama.

Tanpa disadari, Angelina sekali lagi menarik perban pemuda itu. Dia tertawa sambil menutup mulutnya dan berkata, “Aku menantikan hari ketika kau mencariku!”

Setelah berbicara, Angelina menarik gadis itu ke kereta. Di belakangnya, tawa yang merdu, menggema, tak terkendali, dan ambigu itu terus terdengar di sepanjang karpet merah tua.

Gadis itu tidak menangis, dan tidak melawan sedikit pun. Dia hanya menoleh ke belakang berulang kali sampai pintu kereta menghalangi mata birunya yang dalam.

Angelina tiba-tiba menarik tirai yang menutupi jendela kereta, memperlihatkan separuh wajahnya yang cantik dan memesona. Ia berbicara kepada pemuda itu, “Di zaman ini, hal tersulit adalah menjalani hidup dengan bermartabat. Semoga kau tidak memilih jalan yang mengerikan ini.”

Barulah ketika kereta kuda beroda empat itu benar-benar meninggalkan Yorktown, pemuda itu perlahan mengangkat kepalanya.

Pada saat itu, dia masih belum tahu apa arti nama Lanaxis. Dia juga tidak tahu apa yang dilambangkan oleh Permaisuri Laba-laba Parlemen Darah.