Berburu Iblis - MTL - Chapter 199

Chapter 199

Buku 2 Bab 16.3 – Pertumbuhan

Helen menopang dagunya dengan tangan kanannya sambil berdiri di dalam laboratorium pusat yang luas. Ia tampak termenung sambil memperhatikan data yang terus diperbarui dengan cepat di layar di depannya.

Jika seseorang melihatnya untuk pertama kalinya, mereka pasti akan terguncang oleh pemandangan ini. Dari sudut mana pun Anda melihatnya, wajah Helen sempurna. Bahkan jika wajahnya direplikasi oleh sebuah gambar, hasilnya akan tetap sama. Tangannya panjang, ramping, dan putih bersih, dan jari-jarinya tidak lembut dan halus, melainkan memiliki ketajaman dan ketelitian seperti pisau. Ketika tangan dan wajahnya disatukan, terbentuklah citra yang sangat indah. Selain itu, saat berpikir, ia tampak sangat fokus. Pria yang setia itu menawan, dan wanita yang setia pun sama menawannya.

Su mungkin satu-satunya yang tahu bahwa di balik penampilannya yang cantik tersembunyi kekuatan besar yang dapat membuat semua pria mesum menjadi impoten.

Di layar di depan Helen, gambar kepala Kafen, Maria, dan Lynch akan muncul dari waktu ke waktu, beserta informasi yang sesuai. Di antara gambar mereka, muncul gambar dan informasi tentang banyak individu lain. Semua individu ini memiliki hubungan tertentu dengan Kafen dan dua orang lainnya. Hubungan-hubungan ini kusut dan rumit seperti jaring, dan Helen saat ini sedang mencoba menemukan keteraturan di tengah kekacauan ini.

Ding dong, ding dong!

Suara tajam dan jernih tiba-tiba menggema di laboratorium yang tadinya tenang ini. Helen mengerutkan kening, lalu menatap ke arah meja laboratorium di samping. Di sana ada meja laboratorium berwarna putih bersih yang terbuat dari paduan logam yang tidak diketahui. Permukaannya cukup bersih, dan satu-satunya benda di permukaannya adalah wadah silinder kaca transparan setinggi setengah meter yang berisi cairan hijau tua yang tidak diketahui.

Di dalam cairan hijau itu terdapat makhluk aneh seukuran kuku jari yang sedang berenang di dalam wadah. Makhluk itu tampak seperti potongan daging yang tidak beraturan tanpa organ penglihatan, dan bentuknya terus berubah. Di sekeliling tubuhnya terdapat beberapa lusin antena tipis, dan ia mengandalkan antena-antena itu untuk berenang di dalam cairan hijau. Namun, kecepatannya sangat luar biasa, hampir seolah-olah ia bisa berenang mengelilingi wadah ini dua atau tiga kali dalam satu detik! Karena gerakannya, seluruh wadah berisi cairan hijau mulai berputar terus menerus dan membentuk pusaran yang tidak beraturan. Wadah kaca menjadi tidak stabil dan bergoyang-goyang. Bagian bawah wadah membentur permukaan meja, menghasilkan bunyi “ding dong, ding dong”.

Sungguh sulit dipercaya bahwa sesuatu yang sekecil ini memiliki energi yang luar biasa. Ia bahkan mampu mengguncang toples kaca yang ukurannya berkali-kali lebih besar dari dirinya!

“Sudah lapar? Kamu benar-benar bisa makan!” Helen menghela napas. Saat berjalan menuju platform laboratorium, matanya penuh harapan dan kehangatan, yang sama sekali berbeda dengan penampilannya biasanya.

Helen membuka lemari es kecil di dekat dinding dan mengambil sepotong kecil daging yang masih mengeluarkan sedikit darah. Kemudian, dia meletakkannya ke dalam alat semi transparan di bagian atas toples kaca sebelum menekan sebuah sakelar. Potongan daging itu perlahan jatuh ke bawah melalui tabung transparan. Setiap kali melewati jarak tertentu, tabung di belakangnya akan tertutup, dan pada saat yang sama, bagian baru akan terbuka.

Seolah mencium aroma daging, kecepatan berenang makhluk kecil di dalam cairan hijau itu tiba-tiba meningkat, dan cairan hijau itu mulai bergejolak seolah mendidih, hingga orang bahkan tidak bisa melihat keadaan di dalam toples dengan jelas.

Tangan Helen menekan bagian atas gelas agar tidak jatuh dari meja laboratorium.

Potongan daging itu akhirnya jatuh ke dalam toples kaca. Begitu keluar dari selang, cairan hijau itu langsung berputar, menyedot potongan daging itu ke dalam air.

Pada saat itu juga, cairan hijau pekat itu tiba-tiba memancarkan lapisan warna merah terang dan indah! Kemudian, seolah-olah warnanya sedang tercuci, warna merah itu dengan cepat menghilang, tetapi cairan hijau itu sama sekali tidak terpengaruh. Meskipun terbuat dari kaca tebal yang bahkan peluru senapan pun tidak dapat menembusnya, orang masih dapat mendengar suara gemerisik aneh yang sepertinya ada di mana-mana.

Hanya dalam beberapa detik, cairan hijau yang mendidih itu perlahan-lahan mereda. Cairan itu menjadi hijau jernih dan transparan tanpa jejak kotoran sedikit pun, seolah-olah itu bukan cairan melainkan giok murni.

Makhluk aneh itu mengapung di tengah cairan hijau, hanya saja ukurannya telah bertambah beberapa kali lipat. Mereka yang bermata tajam akan segera menyadari bahwa pertumbuhan makhluk kecil ini hampir sama dengan potongan daging itu. Dalam sekejap, ia melahap makanannya sepenuhnya. Yang aneh adalah dari luar, tidak terlihat organ persepsi, juga tidak ada organ penyerapan atau ekskresi, sehingga tidak jelas bagaimana ia berhasil mencabik-cabik potongan daging itu. Satu-satunya hal yang membedakannya dari sepotong daging mati adalah sepuluh sungut yang menggantung malas di sekitar tubuhnya.

Benda itu tampak sudah penuh, tidak lagi bergerak dan perlahan tenggelam ke dasar toples. Helen tampak seolah tak bisa mengalihkan pandangannya dari benda itu, dan dari ekspresinya terpancar sedikit kegugupan yang sulit disembunyikan.

Meskipun makhluk kecil itu tenggelam perlahan, ia semakin mendekat ke dasar toples. Antenanya hanya bergoyang-goyang mengikuti cairan hijau tanpa menunjukkan tanda-tanda kemauan sendiri.

Semakin lama Helen memperhatikan, semakin gugup dia. Tangan kanannya yang menopang toples kaca dari atas tanpa sadar meraih tutupnya. Pada saat itu, sebuah layar tampilan melayang tiba-tiba muncul di depan wajah Helen, dan di atas layar itu terdapat wajah Persephone.

Sepertinya pertempuran baru saja berakhir. Persephone dengan tenang merapikan rambutnya di tengah kekacauan. Suasana hatinya tampak cukup baik. Cahaya terus berkelap-kelip di dalam pupil matanya yang berwarna hijau keabu-abuan. Hanya dari kilauan emas yang samar, Helen tahu bahwa dia pasti sedang memikirkan berapa banyak uang yang akan dia hasilkan dari pertempuran ini.

Setelah melirik Persephone, dia sekali lagi mengalihkan pandangannya ke benda kecil yang perlahan tenggelam ke dasar toples kaca. Dengan nada acuh tak acuh, dia berkata, “Sepertinya keuntunganmu kali ini tidak buruk.”

“Tentu saja!” Setiap kali Persephone sedang bersemangat, penampilannya selalu memancarkan kecantikan yang memukau. Dia meregangkan tubuhnya, sepenuhnya memamerkan lekuk tubuhnya yang akan langsung membuat para pria menjadi buas sebelum berkata, “Setelah pertempuran berikutnya, aku bisa kembali ke Kota Naga dan beristirahat sejenak. Aiya, aku sudah terlalu lama berada di luar dan sangat ingin beristirahat! Saat aku kembali, kau harus mentraktirku makan!”

“Mustahil!” Mata Helen menatap tajam benda kecil yang hampir tenggelam ke dasar toples itu sambil langsung menolak permintaan Persephone. “Kau sudah menghasilkan banyak uang, jadi kau harus mengganti semua pengeluaran laboratorium dulu! Baru kemudian, kau bisa mengajakku makan.”

Mulut Persephone langsung membentuk huruf ‘O’, lalu dia berkata dengan nada agak sedih, “Aku akan mati karena kemiskinan, dan hampir semua orang di medan perang utara tahu bahwa merekalah yang seharusnya merawatku. Karena itulah, Helen sayangku, danamu harus menunggu sedikit lebih lama! Kau bisa menggunakan uangmu sendiri untuk menutupi kekurangannya sekarang, kan?”

Helen mengeluarkan suara ‘oh’ dan tiba-tiba bertanya, “Aku ingat betul bahwa sangat jarang orang lain bisa mengajakmu makan di luar. Mengapa gaya hidupmu tiba-tiba berubah? Semua pria itu cukup merepotkan. Bagaimana tepatnya kau mengeluh tentang kemiskinanmu kepada mereka?”

Persephone terkekeh, lalu dengan nada agak puas diri, dia berkata, “Aku memberi tahu mereka bahwa karena aku harus membesarkan seorang pria yang cukup pandai menghabiskan uang tetapi tidak pandai menghasilkan uang, aku akhirnya berhutang cukup banyak, dan itulah mengapa aku hanya bisa makan dari mereka. Setelah aku selesai berbicara, ekspresi mereka semua akan menjadi cemerlang, dan setelah mereka selesai makan, mereka semua akan lari dan bersembunyi.”

“Kau benar-benar tidak tahu malu.” Helen bahkan tidak mengangkat kepalanya saat menjawab.

“Ahahah, hampir sama sepertimu, Helen sayangku!” kata Persephone sambil tertawa lepas.

Saat itu, Persephone sudah selesai menata rambutnya dan beralih ke ekspresi yang agak antusias. “Bagaimana kabar anakku yang tampan? Kudengar dia pergi menjalankan misi bersama Ricardo? Meskipun aku tidak suka anjing pemburu beruang yang tidak pernah mengungkapkan perasaan sebenarnya itu, dia tetap berguna dan bukan orang yang benar-benar tidak berguna.”

Makhluk kecil itu sudah tenggelam ke dasar guci dan tidak bergerak lagi. Ekspresi Helen semakin tegang. Pikirannya sepenuhnya terfokus pada tubuh makhluk itu, sampai-sampai setelah Persephone bertanya dua atau tiga kali barulah ia mengerti apa yang ditanyakannya. Ia bahkan tidak berusaha menyembunyikan apa pun dan langsung menjawab, “Situasi Su tidak bisa dikatakan baik. Mereka memang memenangkan pertempuran terakhir kali, tetapi itu tetap kemenangan yang diraih dengan susah payah. Terlebih lagi, ada beberapa orang bejat dari penunggang naga yang mencoba membuatnya kesulitan.”

Wajah Persephone langsung membeku, dan dia menggunakan sistem intelijen portabel yang biasa dibawa para jenderal untuk mencari informasi yang relevan. Tak lama kemudian, sebuah daftar rinci aktivitas Penunggang Naga Hitam di Kota Pendulum selama dua hari terakhir pun muncul. Ketika daftar itu muncul, wajah Persephone langsung berubah. Dia berulang kali melihat nama Kafen, Maria, dan Lynch, dan selama proses itu, wajahnya tampak seperti tertutup lapisan embun beku yang dingin.

“Mereka berkumpul di wilayah barat laut. Apa tujuan orang-orang di belakang mereka?” tanya Persephone. Meskipun dia sudah menebak tujuh atau delapan bagian, dia tetap ingin mendengar pendapat Helen tentang masalah ini.

Keringat sudah mulai mengucur di hidung Helen yang mancung. Ia menjawab pertanyaan Persephone hampir sepenuhnya berdasarkan insting. “Jelas bahwa ketiga iblis pemakan mayat ini mengincar Su. Alasan resmi mereka mengirim mereka adalah untuk memperebutkan rampasan perang, atau mungkin untuk melenyapkan penerus peringkat pertama keluarga Fabregas, Ricardo. Namun, Su dan Ricardo seharusnya menjadi umpan, umpan untuk memancing target yang lebih berharga. Dari permukaan, tampaknya target itu adalah kamu. Namun, pada kenyataannya, target sebenarnya mereka mungkin orang lain, dan kamu hanyalah target di permukaan. Tentu saja, jika mereka bisa mendapatkanmu, itu seharusnya sudah cukup untuk mengganti investasi mereka.”

“Kalau begitu, saranmu adalah…” Persephone sudah pucat pasi, ekspresinya dingin dan angkuh. Pupil matanya yang hijau keabu-abuan berkedip dengan pancaran berbahaya. Inilah penampilan yang paling sering dilihat oleh mereka yang berada di medan perang utara.

“Tetaplah di utara dan jangan pergi ke mana pun. Selama kau tidak meninggalkan medan perang utara, maka tidak akan ada yang bisa berbuat apa pun padamu. Sementara itu, jika mereka tidak dapat menangkapmu dalam waktu singkat, mereka akan berada dalam masalah besar. Siapa pun yang bersekongkol di balik layar, situasinya sudah berkembang menjadi masalah besar. Setelah kau kembali, orang ini mungkin harus mengorbankan semua bidak catur hanya untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Bidak-bidak catur ini pasti tidak akan dengan senang hati mengorbankan diri mereka sendiri, jadi pasti akan ada konflik internal. Karena itu, selama kau tetap tenang di garis depan utara, musuh-musuhmu akan hancur dengan sendirinya.” Jawaban Helen tepat dan seperti mesin, seolah-olah itu adalah urutan otomatis yang telah diprogram sebelumnya.

Benda kecil di dasar guci itu tampak bergerak, dan beberapa sungutnya melayang ke atas. Keringat mulai muncul di dahi Helen. Dia sama sekali tidak memperhatikan perubahan ekspresi Persephone.

“Lalu bagaimana dengan Su?” tanya Persephone dengan sangat serius.

“Kemungkinan kematiannya sekitar 80%, kemungkinan ditangkap 55%, dan kemungkinan dibebaskan oleh pihak lain 17%. Apa pun kesimpulannya, pihak lain akan membayar beberapa kali lipat lebih banyak daripada Anda. Itulah mengapa, menurut saya, mencoba menyelamatkannya adalah rencana yang sangat bodoh.” Helen terus memberikan balasan otomatisnya.

“Rencana bodoh?” Persephone tertawa tenang seolah tidak terjadi apa-apa. Kemudian, dia dengan cepat berkata, “Baiklah, terima kasih, Helen,” sebelum memutuskan komunikasi.