Berburu Iblis - MTL - Chapter 196

Chapter 196

Buku 2 Bab 15.4 – Belati yang Ditujukan ke Punggung

Wanita yang hanya memperlihatkan separuh wajahnya itu jelas tidak takut pada Kafen. Rambut merahnya berkibar tertiup angin dingin, bukan seperti nyala api, melainkan seperti rumput acak-acakan yang diwarnai merah oleh darah. Topeng logam itu memancarkan cahaya abu-abu gelap di bawah langit yang gelap. Ketika mendengar kata-kata Kafen, dia tertawa dingin beberapa kali. Dengan suara melengking yang mirip dengan suara burung camar, bahkan sedikit bergema, dia berkata, “Kata-kata besarmu dan kekuatanmu tidak sebanding, ‘Letnan Kolonel’ Kafen!”

Maria sengaja menekankan pangkatnya sebagai letnan kolonel, dan akibatnya, Kafen tiba-tiba berbalik, setiap bekas luka di wajah dan lehernya memancarkan cahaya merah darah yang redup. Ketika orang lain melihat wajahnya yang menyeramkan, mungkin sebagian besar dari mereka akan merasa takut, tetapi Maria tidak termasuk di antara mereka. Terhadap Kafen yang terkenal dengan julukan ‘sabit’ dari Penunggang Naga Hitam, Maria pernah memberikan komentar klasik: intimidasi sejati tidak hanya dicapai dengan bekas luka di wajah seseorang. Tentu saja, mengenai alasan mengapa Kafen mampu naik pangkat menjadi letnan kolonel, dia jelas tidak hanya mengandalkan rasa takut yang dipancarkan penampilannya. Ketika dia mendengar orang-orang di sekitarnya membicarakan kata-kata Maria itu, dia meledak dalam amarah. Namun pada akhirnya, dia tetap tidak pernah menghampiri Maria yang Haus Darah untuk bertarung sampai mati.

Misi kali ini kebetulan mempertemukan dua orang yang memiliki dendam lama yang harus diselesaikan. Tidak diketahui apakah ini dilakukan dengan sengaja, atau hanya kebetulan.

Kafen menatap Maria dengan dingin, matanya memancarkan tatapan tajam yang seolah menunjukkan bahwa ini adalah peringatan terakhirnya, membuat Maria menelan semua kata-kata ejekan lain yang hendak diucapkannya. Lagipula, kekuatan kedua individu itu setara, dan metode mereka sama-sama ganas. Satu-satunya perbedaan adalah Kafen lebih licik, sementara Maria lebih brutal. Keduanya merasakan kecemasan satu sama lain dan tidak ingin konflik mereka benar-benar mencapai titik di mana harus diselesaikan melalui perkelahian. Selain itu, jika perselisihan internal benar-benar terjadi hanya karena beberapa kata dan akibatnya memengaruhi rencana kali ini, maka kesimpulan kedua orang ini akan jauh lebih menyedihkan daripada sekadar kematian.

Ketika melihat Maria berhenti sebelum bertindak terlalu jauh, Kafen pun menahan diri untuk tidak bertindak ekstrem. Ia membuka tablet taktisnya dan bertanya, “Lynch, bagaimana posisimu?”

Tawa rendah dan dalam terdengar dari tablet taktis, karena dia tahu Kafen mulai tidak sabar. Kemudian, dia berkata, “Itu bukan sesuatu yang bisa kukatakan padamu. Namun, aku bisa melihat armada kendaraan mereka.”

Kafen mengeluarkan umpatan pelan, tetapi dia tidak melanjutkan pertanyaan tentang posisi Lynch. Sebaliknya, dia langsung bertanya, “Apakah menyerang armada ini akan bermanfaat?”

“Sama sekali tidak berguna!” Lynch langsung menjawab Kafen. “Mereka sudah menerima informasi tentang kedatangan kita, namun mereka masih mengirim armada seperti ini ke Kota Naga. Ini jelas umpan, umpan untuk mengungkap lokasi kita.”

“Para Penunggang Naga sangat menghargai bawahan mereka sendiri. Mungkin kita harus mencobanya.” Kafen mulai perlahan maju menuju armada kendaraan, tetapi dia jelas ragu-ragu.

Kali ini, sebelum Lynch mengatakan apa pun, Maria membantah Kafen dan berkata dengan nada mengejek, “Su bukanlah orang yang berpikiran lemah. Jika kau memiliki sedikit saja kepekaan terhadap angka, kau akan tahu betapa tingginya tingkat kematian prajurit di bawah Su. Selain itu, dari caranya bertindak, aku tidak percaya kau akan lebih garang darinya dalam situasi serupa, Letnan Kolonel Kafen.” Dia sekali lagi menekankan dua kata yang mewakili pangkatnya.

Anehnya, Kafen tidak marah. Ia malah tersenyum dan berkata, “Tidak perlu menghakimi karakter Su. Aku hanya ingin mencoba. Amory, lakukanlah!”

Sebuah jawaban lugas terdengar dari tablet taktis. “Saya akan mendengarkan perintah Anda, pemimpin!”

Di antara awan, beberapa puluh kilometer di atas permukaan laut, dua pesawat tak berawak tiba-tiba muncul. Badan pesawat-pesawat ini tidak memiliki tanda pengenal apa pun. Ukurannya jauh lebih besar daripada pesawat tak berawak milik Kalajengking Bencana, dan tergantung di pesawat-pesawat ini terdapat dua rudal kendali. Kedua pesawat tak berawak itu melesat di udara saat mendekati armada kendaraan, seolah-olah mereka tidak berniat menyembunyikan keberadaan mereka. Dua rudal kendali kecil itu memancarkan aura dingin. Siapa pun yang memiliki akal sehat akan tahu bahwa kekuatan mereka tidak dapat dinilai berdasarkan ukurannya.

Ketika jarak mencapai sepuluh kilometer, armada yang maju menemukan dua drone tak berawak ini. Jelas bahwa ada pengguna kemampuan dengan kemampuan Domain Persepsi. Ketika suara peringatan yang memekakkan telinga menggema di udara, armada segera berpencar di hutan belantara. Dari kejauhan, formasi mereka yang tersebar tampak masih teratur. Senapan mesin anti-pesawat di atas kendaraan pengangkut tentara lapis baja mulai meraung, mengirimkan hujan peluru ke langit, tanpa peduli apakah peluru-peluru itu dapat mengenai kedua drone yang berada di luar jangkauan mereka atau tidak.

Drone-drone yang lincah dan fleksibel itu seperti dua burung elang yang menukik lurus ke bawah dari udara. Kecuali ada pengguna kemampuan dengan lima level di Domain Mental, jika prajurit biasa ingin menggunakan senapan mesin anti-pesawat atau meriam mesin tembak cepat untuk menembak jatuh drone-drone itu, mereka hanya bisa mengandalkan keberuntungan yang luar biasa. Jelas bahwa prajurit biasa ini pasti tidak akan dilengkapi dengan persyaratan seperti itu.

Sayap kedua drone mengepak, lalu empat rudal kendali meluncur dari bagian bawah drone satu per satu. Rudal-rudal itu membentuk lintasan yang menyerang di udara dan terbang menuju empat kendaraan pengangkut yang tersebar. Berbeda dengan era sebelumnya, ekor keempat rudal kendali ini berwarna ungu pekat. Ini adalah ‘bunga redbud’, ciri khas rudal kendali.

Mereka yang berada di armada itu sebagian besar adalah veteran tua yang telah mengalami banyak pertempuran, jadi mereka semua tahu sedikit banyak tentang senjata Penunggang Naga Hitam. Hampir seketika mereka melihat empat ekor ungu di langit, mereka semua melompat keluar dari kendaraan pengangkut untuk mencari tempat bersembunyi dan tidak lagi mempedulikan kendaraan dan barang-barang yang dimuat di dalamnya. Veteran di dalam tank lapis baja itu menjulurkan separuh tubuhnya dan mulai menembak secara beruntun. Tembakan-tembakan itu dengan tepat memutuskan tali yang menghubungkan tank ke kereta di belakangnya, lalu dia menutup penutupnya rapat-rapat di atas kepalanya. Mereka tidak lagi khawatir tentang drone di langit, karena toh tidak mungkin mereka bisa mengenainya. Selain itu, bahkan jika mereka memiliki kesempatan untuk mengenainya, bertahan hidup adalah yang terpenting.

Ada cukup banyak prajurit Su di dalam armada kendaraan ini. Meskipun mereka sudah lama tidak bergabung dengan Black Dragonriders dan tidak begitu memahami peperangan era baru, mereka tetap kaya akan pengalaman tempur. Ketika mereka melihat para prajurit di bawah Ricardo tiba-tiba bereaksi dengan sangat aneh, mereka segera menirunya karena pemahaman diam-diam. Hanya beberapa prajurit pemula yang bingung dengan gerakan aneh rekan-rekan mereka. Beberapa dari mereka berdiri di tempat semula dengan linglung, sementara beberapa lainnya terus menekan pedal gas kendaraan pengangkut dengan harapan dapat mengejar kendaraan lapis baja yang memiliki tenaga kuda jauh lebih besar.

Empat rudal kendali berbentuk ‘bunga redbud’ membentuk huruf S sebelum meledak dengan tenang. Empat bola kabut ungu samar segera memenuhi udara, meliputi area seluas beberapa puluh meter dalam radius. Dari atas, tampak seolah-olah ada empat bunga redbud indah yang mekar. Kemudian, empat cahaya redup menyala di dalam kabut ungu yang berapi-api, dan kemudian kabut ungu itu segera berubah menjadi bola api mengerikan yang melesat ke atas. Api berputar-putar sambil menyerap dan memancarkan panas. Warna merah dan hitam saling berjalin, dan akhirnya berubah menjadi empat awan jamur kecil yang naik ke langit!

Gelombang panas dan ledakan yang mengerikan segera menyapu medan perang. Sebagian besar truk pengangkut tidak dapat lolos dari radius ledakan dan terjebak dalam gelombang api. Beberapa kendaraan yang beruntung lolos dari bola api terlempar tinggi ke udara oleh gelombang ledakan, lalu jatuh menukik ke tanah. Meskipun lautan api ungu itu belum menyala selama satu detik pun, semua kendaraan yang terkena gelombang sudah terbakar, dan bahkan mulai meledak satu per satu.

Hampir setiap veteran berpengalaman yang tergeletak di tanah terbakar. Mereka dengan cepat melepas seragam mereka yang terbakar dan kemudian berguling-guling di tanah yang dingin membeku untuk memadamkan api yang tersisa di tubuh mereka. Namun, hanya beberapa prajurit yang sangat kuat yang mampu melakukan ini. Yang lainnya telah lama mati diam-diam di bawah kobaran api ungu. Mereka yang selamat dari lautan api juga mengalami luka serius. Namun, jika mereka mampu merobek paksa kotak P3K dan menyuntikkan antibiotik ke tubuh mereka, nyawa mereka masih bisa diselamatkan.

Empat bunga redbud raksasa bermekaran. Padang rumput sudah dalam keadaan kacau balau. Sepuluh tank yang tersisa terbakar hebat. Ledakan-ledakan kecil terjadi secara beruntun, mengirimkan pecahan logam panas yang menyengat hingga beberapa puluh meter ke luar.

Di tepi bencana ini, di mana sisa-sisa bara api masih menyala, kendaraan-kendaraan yang cukup beruntung lolos dari serangan ini berhenti. Para prajurit keluar dari kendaraan satu per satu dan diam-diam menyaksikan pemandangan berapi-api yang masih berkobar. Bahkan para veteran dari front utara pun kebingungan menghadapi serangan mendadak yang ganas ini. Sementara itu, selain beberapa suara sinyal yang berisik, hanya keheningan mencekam yang terdengar dari saluran komunikasi. Keheningan itu begitu mencekam sehingga bahkan tidak terdengar teriakan pilu.

“Cepat selamatkan mereka! Masih ada beberapa yang selamat!” Tidak diketahui siapa yang berteriak, tetapi hampir semua veteran berlari menuju area ledakan yang berkobar di mana api masih menyala. Sambil berlari, mereka mengeluarkan kotak P3K mereka sebagai persiapan untuk membantu rekan-rekan mereka yang tidak dapat menyelamatkan diri.

“Sungguh pemandangan yang mengharukan!” Letnan Kolonel Kafen yang berdiri di puncak gunung menghela napas tanpa sedikit pun ketulusan. Ia berbalik dan menatap Maria. Dengan nada mengejek, ia berkata, “Jika aku terluka di medan perang, aku bahkan tidak perlu berharap kau menyelamatkanku. Bahkan bisa dikatakan lebih baik jika kau tidak menemukanku.”

Maria tertawa menawan dan berkata, “Aku akan menyelamatkanmu, lalu aku akan menjadikanmu hewan peliharaanku. Meskipun aku sangat ingin mencincangmu, pangkat letnan kolonelmu cukup berharga untuk menjadikanmu hewan peliharaan yang sangat istimewa.” Jari-jarinya yang panjang dan ramping menyapu bibir merahnya, dan ia memperlihatkan giginya yang seputih salju. “Aku akan membesarkanmu sampai kau gemuk dan montok. Kemudian, setiap hari, aku akan mengiris sedikit dagingmu.”

Kafen menatap Maria, tetapi dia hanya terkekeh beberapa kali dan tidak mengatakan apa pun.

Di dalam gua tersembunyi lainnya, Ricardo membanting tinjunya keras-keras ke dinding gua dan meraung marah, “Sampah manusia ini! Mereka benar-benar menggunakan rudal kendali ‘bunga redbud’ pada orang-orang dari pihak yang sama! Kali ini, kita punya cukup bukti. Selama aku belum mati, aku akan memberi tahu para bajingan ini konsekuensi dari perbuatan seperti ini!”

“Mereka memang tidak pernah berencana membiarkanmu kembali sejak awal.” Su bersandar di dinding dengan mata sedikit terpejam, seolah sedang tidur. Suaranya tenang dan acuh tak acuh, sangat kontras dengan kemarahan Ricardo. Sebenarnya, hanya ada sedikit anak buah Su di dalam armada kendaraan itu, dan jumlah korban seharusnya jauh lebih tinggi untuknya. Lagipula, prajurit Ricardo jauh lebih berpengalaman dan tahu bagaimana menyelamatkan nyawa mereka sendiri dalam situasi ekstrem.

Namun, meskipun dia tenang, bukan berarti dia tidak peduli dengan apa yang baru saja terjadi. Ricardo menatap tinju kanannya yang berlumuran darah, lalu dia kembali tenang. “Kau benar. Karena mereka berani menggunakan bunga redbud, itu berarti mereka tidak pernah berencana membiarkan kita kembali ke Kota Naga hidup-hidup. Orang-orang di balik layar itu benar-benar telah melakukan kesalahan besar kali ini.”

Su tiba-tiba teringat sebuah masalah, lalu bertanya, “Berapa harga bunga redbud?”

Ricardo menatap kosong, tampak sedikit bingung mengapa Su menanyakan hal ini. Namun, dia tetap menjawab dengan serius. “Sekitar 200 ribu masing-masing, jadi empat buah seharusnya 800 ribu.”

Su menegakkan tubuhnya, lalu melalui sebuah lubang di gua, ia menatap langit jauh yang masih dipenuhi asap hitam. “Bunga redbud berjumlah 800 ribu. Armada dan sumber daya kita bernilai lebih dari satu juta, namun mereka menghancurkannya tanpa berpikir panjang. Ini berarti hadiah di balik masalah ini pasti lebih dari dua juta. Jika ditambah dengan umpan untuk memancing ikan besar… tujuan kali ini seharusnya bernilai puluhan juta.”

Sementara itu, mengenai siapa targetnya di antara orang-orang yang dikenal Su dan Ricardo, serta posisi seperti apa yang diemban target tersebut, semuanya akan segera terungkap.

Su berjalan ke pintu masuk gua, lalu menatap langit yang suram. Sambil tersenyum, dia berkata, “Seorang pemburu yang baik tidak akan pernah lupa untuk meninggalkan kejutan bagi mangsanya, dan kita tidak terkecuali. Itulah mengapa kita harus sepenuhnya meninggalkan ketiga orang ini dan menuju ke utara!”