Bara Laut Dalam - Chapter 780

Bab 780: Sisa-sisa

Setelah melintasi “Jalan Peziarah” yang luas, Duncan menuju ke pintu masuk kuil yang megah – sebuah bukaan besar yang tampaknya dirancang untuk makhluk bertubuh raksasa, menyempit dari dasarnya ke puncaknya. Pintu masuk itu ditandai dengan sebuah pintu besar, dijaga oleh dua pintu besar yang terbuat dari material yang kini tak dapat dikenali lagi, menunjukkan tanda-tanda keausan dan pengabaian yang signifikan. Salah satu pintu tersebut telah roboh ke tanah, sementara pasangannya bersandar dengan tidak stabil di dinding kuil.

Dari dalam ambang pintu, suara ombak yang lembut dapat terdengar, bercampur dengan serangkaian suara berat dan tak beraturan. Suara-suara ini mengisyaratkan kehadiran makhluk raksasa yang terjebak dalam pergumulan antara tidur dan kesadaran, napas dan gumamannya bergema di hamparan yang remang-remang. Aroma samar amis laut tercium dari ujung Jalan Ziarah, membawa serta kesejukan yang terasa.

Morris, terkagum-kagum dengan pemandangan di hadapannya, mendekati dinding luar kuil. Dia menyesuaikan rongga matanya, yang dapat ditarik untuk memberi jalan bagi serangkaian lensa yang meluncur keluar di sepanjang jalur tembaga, memungkinkannya untuk memeriksa dengan cermat batu-batu hijau tua kuno yang lapuk itu. “Keahlian yang begitu sempurna,” ujarnya, “seolah-olah batu-batu ini tidak dirakit tetapi ‘tumbuh’ menjadi formasi ini…”

Vanna, sambil mengulurkan tangan untuk menyentuh dinding kuil, berbagi perasaannya tentang keakrabannya. “Saya pernah menjumpai bangunan seperti ini dalam mimpi,” katanya, “dan selama momen-momen doa yang mendalam… Bukan hal yang aneh bagi para santo untuk memiliki penglihatan tentang dinding-dinding yang menjulang tinggi atau tumpukan batu besar… Tampaknya penglihatan-penglihatan ini mengacu pada tempat ini…”

Berdiri di depan pintu besar itu, Lucretia dengan santai melemparkan selembar kertas putih ke koridor yang remang-remang di baliknya. Begitu kertas itu lepas dari tangannya, kertas itu langsung terbakar, berubah menjadi sosok api yang menyerupai bentuk manusia, terbang sebentar ke dalam kegelapan sebelum menghilang.

“Di dalam… ada keheningan yang mendalam,” ujar Nona Penyihir dengan sedikit ragu, “tetapi sihirku tampaknya melemah dengan cepat seolah-olah ditekan oleh kekuatan yang tak terlihat.”

Mengalihkan pandangannya dari bagian dalam kuil yang gelap kembali ke teman-temannya, Duncan merenung sejenak sebelum mengangkat tangannya dengan gerakan halus. Tiba-tiba, nyala api hijau pucat muncul entah dari mana, perlahan menyelimuti setiap anggota kelompok.

Nina awalnya bereaksi dengan terkejut, tetapi dengan cepat menjadi tertarik, dengan riang membentuk api di lengannya menjadi bola dan melemparkannya bolak-balik di tangannya. Vanna dan Morris bereksperimen dengan api tersebut, melakukan gerakan fisik; Vanna mengayunkan pedang besar beberapa kali, dan persendian Morris mengeluarkan bunyi retakan keras, sementara Lucretia memperhatikan dengan campuran rasa ingin tahu dan ketidaknyamanan. Dia tidak sepenuhnya nyaman dengan kecenderungan ayahnya untuk memunculkan api sesuka hati dan tampak tegang saat itu.

Namun, Anomali 077-lah yang menunjukkan reaksi paling tajam, hampir seketika melompat ke udara sambil berteriak. Ia melompat hampir dua meter tingginya, berteriak panik saat mendarat: “Api api api… Kapten terbakar, aku terbakar, ah ah ah~!”

Shirley, bereaksi cepat, memunculkan taji tulang dari punggungnya dan menjatuhkan mayat yang mengering itu ke tanah dengan kekuatan tumpul. “Tenanglah dengan lolonganmu,” tegurnya, “ini hanya api kecil – bahkan Dog pun tidak akan membuat keributan seperti ini… hei, hentikan gemetaranmu!”

“Anjing” menjawab dengan celoteh gelisah seperti suara mesin tik: “Aku… aku tidak gemetar… aku sangat tenang…”

Sambil menoleh untuk berbicara kepada awak kapalnya yang bersemangat aneh dengan campuran rasa pasrah dan kebingungan, Duncan tak bisa tidak membandingkan reaksi mereka dengan persiapan yang bermartabat, khidmat, atau penuh emosi dari para penjelajah dalam kisah-kisah lain. Menghadapi ambang penemuan yang mengubah dunia, para penjelajah itu mungkin merenung dengan khidmat, sedih, atau bahkan mengenang orang-orang terkasih. Namun di sini, “para sahabatnya” memperlakukan ambang bencana dengan santai seperti sedang berbelanja di pasar. Dengan sabar, ia menjelaskan, “Kita berdiri di ambang negeri tempat para dewa kuno bersemayam. Pikiran kalian akan segera diuji seperti belum pernah terjadi sebelumnya. Karena itu, aku menyelimuti kalian dengan api, bukan sekadar tontonan tetapi sebagai perisai terhadap pengaruh kuno kuil ini.”

Anomaly 077, dengan pemahaman yang tiba-tiba muncul, berseru, “Ah, jadi ini mirip dengan menyerang sandera terlebih dahulu untuk menyelamatkannya dari nasib yang lebih buruk…”

Tanpa ragu, Shirley kembali membantahnya, namun setelah berpikir sejenak, ia mengangguk setuju, “Kau tahu, mungkin kau memang benar.”

“Kenapa kau pukul aku!?” protes mayat yang hidup itu sambil bangkit berdiri dan melirik tajam.

Shirley, tanpa terpengaruh, membalas, “Karena sepertinya kapten juga ingin melakukan itu sendiri,” lalu, dengan pandangan main-main ke arah Duncan, menambahkan, “Benar, Kapten?”

Duncan, dengan tetap mempertahankan sikap tenang, mengangguk. Namun, saat ia mengangguk, ia merasakan perubahan yang tak dapat dijelaskan di atmosfer. Apakah itu hanya imajinasinya, ataukah udara itu sendiri berubah dengan penerapan api pelindungnya? Sejak kedatangan mereka di pulau itu, aura suram dan mencekam telah menyelimuti mereka semua. Tetapi sekarang, seolah-olah dihilangkan oleh cahaya apinya, semangat yang melekat pada kelompok itu tampaknya muncul kembali dengan kekuatan yang baru.

Dengan kerutan alis yang penuh pertimbangan, Duncan merasakan hubungan yang lebih dalam dengan misteri pulau itu, lalu mengalihkan fokusnya ke arah pintu masuk yang gelap di depannya…

Langkah hati-hati mereka memasuki kuil mengganggu keheningan yang telah berlangsung selama berabad-abad. Cahaya hijau pucat dari api Duncan memproyeksikan bayangannya ke dinding dan lantai batu kuno yang telah berubah warna, menciptakan permadani bentuk-bentuk memanjang dan terdistorsi. Luasnya interior istana, ditambah dengan aroma laut yang semakin kuat dan suara-suara ambigu yang memenuhi udara, menciptakan suasana kedalaman dan misteri yang luar biasa.

“Perhatikan bayangan di kakimu, dan waspadai siluet-siluet menyesatkan yang dipantulkan oleh cahaya kita,” nasihat Vanna, memimpin jalan dengan mata waspada. Dia memperingatkan kelompok itu agar tidak mengindahkan suara-suara yang bukan milik mereka, menambahkan, “Dan…”

Tatapan peringatannya tertuju pada Morris, “Jangan sentuh apa pun di sini.”

“Saya tidak menyentuh apa pun,” Morris membela diri dengan cepat, sedikit malu terdengar dalam nada suaranya saat ia mengangkat tangannya sebagai isyarat tidak bersalah, “Saya hanya mengamati dengan saksama.”

Saat Duncan memimpin rombongan melewati kuil yang luas itu, matanya yang waspada dengan cermat mengamati kerumitan desainnya yang megah. Cahaya hijau pucat dari apinya mengikuti pandangannya, menerangi sudut-sudut gelap bangunan kuno ini. Selama pengamatan yang cermat inilah langkah Duncan terlihat melambat.

Di atas mereka, sebuah struktur besar menyerupai sulur tanaman, pucat dan menyeramkan, membentang di langit-langit. Struktur itu meliuk-liuk mengikuti lengkungan kubah, melintasi dinding untuk kemudian masuk melalui sebuah lubang di bagian atas, dan menghilang ke dalam misteri bangunan yang lebih dalam.

Shirley, menyadari arah pandangan Duncan, secara naluriah mengangkat matanya untuk mengikuti tatapannya. Pemandangan itu sesaat mencekam hatinya – reaksi yang sama-sama dirasakan oleh keduanya. Pikirannya berputar dua kali, terombang-ambing di ambang kegilaan. Namun, api pelindung yang menyelimutinya berkobar, menarik jiwanya kembali dari jurang. Api ini, yang menyala di pinggiran kesadarannya, meredakan guncangan mendalam yang ditimbulkan oleh kesadaran bahwa mereka berada di hadapan sisa-sisa jasad dewa.

Dengan kejelasan yang tiba-tiba, Lucretia berbisik, “Itu adalah anggota tubuh seorang dewa…” Matanya, terbelalak kagum, mengamati struktur pucat yang telah mereka amati dari kejauhan, yang kini dipahami berasal dari tempat ini.

Dengan sedikit nada humor dalam suaranya, Dog berkomentar, “Melihatnya dari dekat benar-benar berbeda dari sekilas pandang dari jauh. Aku hampir percaya jantungku berdetak kembali.”

Duncan memberikan peringatan santai namun tegas, “Berhati-hatilah agar tidak terlalu lama terpaku pada dahan-dahan ini,” sebelum mendesak kelompok itu untuk melanjutkan perjalanan.

Saat mereka menjelajahi lebih dalam bagian dalam kuil, pemandangan yang mereka lihat menjadi semakin sureal.

Tentakel-tentakel raksasa, beberapa sekuat tiang kapal, yang lain menjalar di langit-langit selebar kapal berukuran sedang, saling berbelit dalam pelukan yang kacau. Tentakel-tentakel ini meresap ke setiap koridor dan ruangan seperti sistem akar yang invasif, berjalin dengan arsitektur itu sendiri. Mereka tampak memelihara sekaligus melahap istana, mengintegrasikan dan bahkan menggantikan elemen struktural asli di beberapa tempat.

Di salah satu ruangan yang sangat mencolok, gabungan tentakel dan struktur organik yang tidak dapat diidentifikasi hampir memenuhi seluruh ruangan, membuat para penjelajah terpukau dan takjub. Pemandangan keajaiban biologis ini, tanpa pengaruh pikiran ilahi apa pun, sudah cukup untuk mendorong orang-orang yang bermental rapuh ke ambang kegilaan.

Duncan punya alasan kuat untuk percaya bahwa tampilan yang luar biasa ini hanyalah sebagian kecil dari entitas yang lebih besar dan tak terlihat. Kemungkinan besar, masih banyak lagi yang tersembunyi di bawah pulau atau jauh di dalam jurang samudra.

Ia menduga, kuil itu hanya berfungsi sebagai titik kontak—sebuah serambi bagi para peziarah darat untuk berkomunikasi dengan dewa laut yang agung. Ratu Leviathan, hanya dengan menjulurkan sebagian tentakelnya dari kedalaman, menciptakan tempat suci ini untuk berinteraksi dengan manusia yang pernah berada di bawah perlindungannya.

Perjalanan mereka melalui kuil tersebut mencapai puncaknya di ambang koridor panjang, yang tidak berakhir di ruangan lain melainkan di depan kolam air yang luas seperti danau, yang mengisyaratkan laut di dalam ruangan. Pemandangan tak terduga ini menandai jeda dalam penjelajahan mereka, mengisyaratkan hubungan mendalam dan misteri yang menanti di depan.

Mereka mendapati diri mereka berada di sebuah ruangan bundar yang luas, di mana lantainya miring perlahan ke bawah membentuk cekungan yang menampung kolam bundar yang bercahaya lembut. Kolam ini, yang menempati sebagian besar ruang ruangan, dikelilingi oleh lantai batu. Dinding di sekitar ruangan ini dipenuhi dengan banyak pintu dan jendela, di mana banyak tentakel, pembuluh, dan apa yang tampak seperti benang saraf menjulur masuk. Bagian-bagian tubuh ini memasuki ruangan melalui celah-celah tersebut, terjun ke kedalaman kolam dan menyatu menjadi struktur rumit dan kompleks yang berada di luar kemampuan penglihatan manusia untuk sepenuhnya mengamatinya.

Sebagian dari struktur cabang raksasa ini muncul dari air, tergeletak tak bergerak di atas paving batu. Di dekat tempat bagian-bagian itu tergeletak, terdapat serpihan puing, yang menunjukkan adanya pelapukan atau kerusakan.

Karena takjub dengan skala yang mereka temui, Shirley akhirnya mengungkapkan ketidakpercayaannya, “Apakah bangunan ini benar-benar sebesar ini?” Dia bingung, merasa seolah-olah ‘aula’ tempat mereka berada hampir seluas seluruh istana yang telah mereka lihat dari luar.

“Apakah kau juga menyadarinya?” jawab Morris, melirik Shirley dengan penuh arti sebelum mengamati sekelilingnya dengan tatapan merenung. “Dimensi ruang di sini… sepertinya menentang logika. Entah ukurannya jauh lebih besar di dalam, atau… begitu kita melewati pintu atau koridor tertentu, kita keluar dari istana menuju ruang rahasia yang terhubung.”

Sementara itu, Vanna tetap diam, perhatiannya tertuju pada anggota tubuh pucat tak bernyawa di dekat tepi air. Wajahnya menunjukkan ekspresi yang kompleks, diwarnai dengan rasa melankolis.

Ia dikelilingi bisikan, suara deburan ombak yang konstan di latar belakang, namun ia tidak dapat memahami apa pun. Sejak saat ia melangkah masuk ke istana, kehadiran dewi yang jelas dan membimbing telah memudar, membuatnya tidak dapat lagi mendengar suara-Nya.

Duncan berdiri dekat Vanna, ekspresinya menunjukkan konsentrasi dan keraguan yang mendalam.

Ia datang ke tempat ini dengan harapan dapat berdialog langsung dengan Gomona, bahkan dalam keadaan anehnya yang “mati.” Ia berharap dapat mendengar suaranya dalam beberapa bentuk—baik itu gema, penglihatan, kehadiran spiritual, atau sesuatu yang sama sekali berbeda, mirip dengan pertemuannya dengan makhluk misterius lainnya di masa lalu. Namun, yang ada hanyalah keheningan.

Yang tersisa hanyalah sisa-sisa yang telah lama lenyap dari apa yang pernah ada, dengan setiap jejak esensi yang hilang dari entitas tersebut.