Bara Laut Dalam - Chapter 779

Bab 779: Kenangan yang Tersembunyi di Pulau

Saat Vanished dan Bright Star melewati “pulau-pulau” gelap yang tersebar dan mengambang di tengah perairan sekitarnya, mereka perlahan mendekati pulau utama. Pulau utama ini, yang terdiri dari bebatuan hitam besar, memberikan kesan seperti struktur buatan manusia yang sangat besar.

Kabut tipis menyelimuti kapal-kapal itu, melayang di udara seperti makhluk hidup, membelai permukaan laut di dekatnya. Angin sepoi-sepoi yang berhembus melalui kabut ini seolah dipenuhi gema lembut bisikan dan gumaman, bercampur menjadi paduan suara yang mengh haunting.

Berdiri di bagian depan dek, Vanna memperhatikan pulau batu hitam itu semakin besar di pandangannya. Tanpa disadari, cengkeramannya pada pagar semakin erat. Suara ombak yang lembut dan berirama mulai bergema di benaknya, membawanya kembali ke kenangan masa lalu. Ia teringat saat pertama kali mendengar suara laut, yaitu di ruang doa sebuah katedral, berdiri di depan patung dewi tepat setelah pembaptisannya. Saat itulah sebuah suara, selembut angin laut, berbisik ke hatinya:

“Ah… ikan kecilku… kau telah datang.”

Tersadar kembali ke masa kini, Vanna menyadari suara itu bukanlah khayalan; suara itu benar-benar bergema di hatinya. Hampir bersamaan, ia memperhatikan pulau itu berubah. Struktur megah itu, yang menyerupai istana besar, tampak sedikit bergetar. Dari setiap pintu dan jendela, sulur-sulur besar yang tak terhitung jumlahnya menjulur keluar, mencapai langit lalu terjun ke laut, mengaduk air dan bercampur dengan kabut.

Kemudian, sama mendadaknya dengan kemunculannya, tentakel-tentakel itu menghilang, masuk kembali ke dalam struktur. Namun, banyak sosok bayangan besar dan kecil mulai muncul di dekat pulau itu. Mereka tampak seperti kumpulan kapal yang darinya banyak sosok turun. Seperti para peziarah, mereka membawa obor dan bendera, melangkah ke atas batu-batu besar berwarna hitam dan memasuki kuil melalui pintu sampingnya…

Vanna merasa bisa mendengar musik, melodi meriah dari seruling dan perkusi yang dimainkan bersama, menciptakan penglihatan yang berkedip dan memudar di depan matanya.

Kemudian ia menyaksikan kerumunan orang memulai ziarah, pemandangan berubah menjadi para pengrajin yang membangun istana megah. Ia melihat makhluk laut raksasa dan manusia berkumpul untuk berziarah di sepanjang garis pantai yang luas, mengamati orang-orang dengan pakaian elegan menyalakan lampu di platform yang tinggi, sementara cakrawala di kejauhan perlahan-lahan berubah menjadi warna merah tua. Ia melihat era perang dan damai, para pahlawan, para pelancong, para pejuang muda melindungi massa saat mereka mencapai kuil, hanya untuk menemukan peristirahatan abadi pada pagi hari kedua.

Dalam penglihatan-penglihatan itu, Vanna berusaha untuk tetap membuka matanya lebar-lebar, menatap setiap adegan hantu. Dia menyaksikan istana, yang terbuat dari batu-batu besar berwarna hitam dan hijau gelap, membuka pintu-pintu megahnya untuknya. Sebuah entitas, yang berubah-ubah melalui berbagai bentuk, muncul untuk menyambutnya, akhirnya mengambil wujud “Gadis Ketenangan” dan menyatakan, “Kami telah menunggu lama…”

Getaran yang tiba-tiba dan kuat berasal dari kedalaman bahtera, membangunkan Helena dari keadaan meditasinya.

Di ruang doa, lampu utama tetap mati, hanya menyisakan cahaya lembut dari lampu minyak redup yang menyala di depan patung. Nyala apinya yang berkedip-kedip menciptakan bayangan bergerak di sekitar ruangan, menghasilkan ilusi sosok-sosok berbisik yang bersembunyi di antara permainan cahaya dan kegelapan.

Helena mengamati ruangan itu, tatapannya menembus kegelapan. Saat bisikan-bisikan itu memudar menjadi keheningan, dia mendekat ke patung dewi itu, perhatiannya tertuju pada “pilar” merah gelap yang muncul dari lantai. Ini bukanlah pilar biasa, melainkan tali saraf yang membentang dari kedalaman bahtera hingga posisinya saat ini.

“Kurasa aku baru saja mendengar suaranya,” gumam Helena pelan.

Pada saat itu, sebuah suara tua dan tenang terdengar di telinganya. “Mereka telah tiba dengan selamat,” katanya, dengan nada puas. “Keluarga saya… Mereka dipenuhi kegembiraan, bahkan Ratu pun merasa puas.”

Kebingungan terlihat jelas di wajah Helena. “Bukankah Lagu Laut juga pernah mencapai tempat ini sebelumnya?”

Suara tua itu, dengan sedikit nada geli, menjawab, “Kali ini berbeda, anak muda. Tamu kali ini adalah seseorang yang telah ditunggu-tunggu Ratu selama bertahun-tahun.”

“Bertahun-tahun?”

“Ya, sejak hari pertama ‘Matahari’ terbit…”

Sementara itu, kapal Vanished telah menyelesaikan seperempat lingkaran mengelilingi pulau hitam itu, dan akhirnya menemukan tempat yang cocok untuk berlabuh melalui celah di antara bebatuan. Sailor dengan terampil mengendalikan kemudi, mengarahkan kapal besar itu hingga berhenti di dekat pantai. Kemudian, sebuah perahu yang lebih kecil diturunkan, mengangkut Duncan dan para sahabatnya ke pulau itu.

“Mari kita jelajahi pulau ini; tetap di sini, jangan berkeliaran,” instruksi Duncan kepada perahu kecil yang telah mengangkut mereka, saat perahu itu terombang-ambing di “pelabuhan” darurat yang dibatasi oleh batu-batu hitam berbentuk persegi panjang.

Mengikuti perintahnya, perahu mulai bergoyang perlahan, membentur bebatuan.

Tiba-tiba, angin bertiup kencang dari langit, membawa serta pusaran angin yang dipenuhi dengan potongan-potongan kertas berwarna-warni yang tak terhitung jumlahnya. Pusaran angin ini, yang berasal dari arah Bintang Terang, mendarat sekitar sepuluh meter dari Duncan, di mana ia mengambil bentuk Lucretia.

Dengan semua orang berkumpul di pulau itu, tanah yang kokoh di bawah kaki mereka memberikan sedikit kenyamanan di tengah suasana mencekam di ujung dunia ini. Duncan melangkah ke atas batu hitam persegi panjang yang agak tinggi, mengamati jalan setapak yang menuju ke istana.

Vanna mulai berbicara di samping pria itu: “Ini adalah tempat ziarah. Dalam penglihatan saya, saya melihat banyak orang datang dari negeri yang jauh dengan perahu, menyalakan api unggun besar di sekitar pulau, dan menghiasi jalan menuju kuil dengan bendera…”

Sambil merenungkan penglihatannya, dia bergerak ke dekat batu besar lain di dekat Duncan, menunjuk ke arah jalan setapak lebar yang terbuat dari batu.

“Jalan ini mengarah langsung ke kuil. Di pagi hari, para peziarah turun di pulau itu, membentuk prosesi yang membentang dari garis pantai hingga ke pintu masuk kuil. Pulau itu sendiri dibangun oleh orang-orang menggunakan teknologi yang di luar pemahaman saya. Mereka melelehkan dan membentuk batu dari dasar laut menjadi bongkahan batu besar ini, lalu memerintahkan makhluk raksasa yang dipanggil untuk mendirikan pulau itu menggunakan batu-batu besar tersebut…”

Duncan mendengarkan dengan saksama cerita Vanna, imajinasinya melukiskan gambaran yang jelas tentang bagaimana tempat ini pasti terlihat di era lampau, yang kini telah hilang dari ingatan. Dia melompat dari batu hitam persegi panjang itu dan memimpin kelompok menyusuri ‘Jalan Ziarah’ yang telah dibayangkan Vanna, menuju ke arah kuil.

“Apa lagi yang kamu lihat?” tanya Shirley, berjalan di samping Vanna dengan ekspresi penasaran.

“Manusia yang tinggal di darat hidup harmonis dengan makhluk laut raksasa – mereka memuja makhluk laut raksasa ini, yang dikenal sebagai ‘Leviathan’, sebagai dewa dan utusan ilahi. Namun, penghormatan mereka bukan hanya bersifat religius; itu adalah bagian dari hubungan yang lebih dalam dan simbiosis,” jelas Vanna, mencoba menyusun kembali informasi yang tiba-tiba mengalir. “Mereka hidup berdampingan dengan banyak titan lainnya, di langit, di bawah tanah, menguasai kekuatan gunung dan gletser…”

“Mereka membuat perjanjian dengan entitas kuno ini dan menarik kekuatan dari para raksasa, kekuatan yang begitu besar sehingga dapat membentuk kembali sungai, danau, gunung, dan bumi itu sendiri, menciptakan keajaiban di luar imajinasi… Tetapi saya kesulitan untuk merinci keajaiban-keajaiban ini secara tepat. Saya hanya melihat sekilas visi-visi yang terfragmentasi dan menerima pengetahuan dari entah dari mana. Saya tidak dapat sepenuhnya membayangkan adegan-adegan itu; itu tampak seperti ingatan ‘Ia’. ‘Ia’ berbagi ingatan-ingatan ini dengan saya, lalu terdiam.”

Tiba-tiba, suara Vanna menghilang, ekspresinya berubah muram karena khawatir saat ia menatap ke arah istana.

“…Kondisinya sangat buruk; Ia berbagi visi-visi itu dan kemudian berhenti berkomunikasi.”

Duncan berhenti di pinggir jalan setapak.

Perhatiannya teralihkan oleh sesuatu di pinggir jalan – sepotong kain hitam layu yang menyerupai rumput laut kering, yang tampaknya tidak berarti apa-apa.

Namun, ia mengerutkan kening, terpaku pada “bundel rumput laut” yang kering itu, merasakan ada sesuatu yang tidak beres, wajahnya menunjukkan ekspresi merenung.

“Apa itu?” Nina memperhatikan dan mendekati benda itu, tergoda untuk mengambilnya agar bisa melihat lebih dekat, tetapi berhenti, menoleh ke Duncan dengan ekspresi bingung, “Apakah kau menemukan sesuatu yang aneh?”

Duncan merenung sejenak sebelum membungkuk ke arah kain hitam yang layu itu, mengulurkan tangannya. Kemudian, sesuatu yang luar biasa terjadi.

Material yang mengering itu mulai berubah bentuk, menyebabkan efek visual yang membingungkan. Material itu memanjang, berubah bentuk, dan pada saat Duncan menyentuhnya, material itu telah bermorfosis menjadi bentuk silinder yang kasar. Saat ia mengangkatnya, permukaan silinder itu memperlihatkan pola-pola rumit, beserta fitur-fitur yang menyerupai tombol dan lampu indikator.

Duncan mengamati objek silindris yang rumit di tangannya dengan tatapan penuh pertimbangan sebelum dengan tegas menekan tombol yang paling menonjol di permukaannya.

Seketika itu juga, musik yang meriah mengalir dari perangkat tersebut, perpaduan harmonis antara drum, lonceng, dan seruling memenuhi udara.

Ia tetap diam, pandangannya tertuju pada silinder itu untuk waktu yang lama. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Duncan melanjutkan langkahnya ke depan, alat itu masih dalam genggamannya.

Vanna berhenti sejenak, terkejut. Kenangan tentang pulau yang membanjiri pikirannya kini kembali menyatu dalam penglihatannya. Ia membayangkan pemilik asli perangkat kecil ini—seorang anak kecil, berjalan tertatih-tatih di samping sekelompok pengungsi. Dengan tangan terulur dan dipimpin oleh orang dewasa, anak itu menggenggam perangkat tersebut sambil memainkan melodi yang riang.

Saat penglihatan itu memudar, Vanna menyadari Duncan telah bergerak jauh di depan. Dia bergegas untuk memperpendek jarak di antara mereka.

Setelah sampai di kuil hitam yang suram itu, sebuah plaza melingkar yang luas terbentang di hadapan mereka. Sesosok figur berdiri sendirian dalam keheningan di tengah plaza.

Lucretia bereaksi dengan cepat dan tepat, tongkat pendeknya siap siaga. Namun, sebelum dia sempat bertindak, sosok di alun-alun—yang tampaknya merupakan penjaga terakhir kuil dari era yang telah lama berlalu—roboh tanpa suara menjadi tumpukan abu. Sisa-sisa tersebut dengan cepat terbawa angin, sehingga Lucretia tidak memiliki kesempatan untuk mengetahui penampilan penjaga tersebut, apakah laki-laki atau perempuan.

“…Itu adalah wakil kapten penjaga,” Vanna tiba-tiba menyatakan.

“Penjaga itu?” Morris mengulangi secara naluriah.

Ekspresi Vanna tampak bingung saat ia mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya setelah jeda singkat. “…Aku tidak tahu, pikiran itu tiba-tiba muncul begitu saja…”

Penjelasannya terputus oleh suara yang berderak.

Melodi yang keluar dari perangkat silindris milik Duncan mulai berubah bentuk, semakin lama semakin tidak enak didengar. Bersamaan dengan itu, permukaannya mulai kehilangan warnanya, dengan cepat layu dan berubah bentuk hingga musik berhenti sama sekali hanya dalam beberapa detik. Perangkat itu kembali menjadi gumpalan material hitam layu, mirip dengan rumput laut kering.