Bara Laut Dalam - Chapter 781

Bab 781: Secercah Kehidupan di dalam Jam Pasir

Sejujurnya, Duncan sempat mengalami pikiran yang sekilas namun sangat mengganggu selama beberapa saat—apakah dia datang terlambat?

Ia merenungkan apakah keterlambatan keberangkatannya atau hambatan tak terduga di sepanjang perjalanan telah menyebabkannya melewatkan momen penting. Dewi Badai Gomona, yang tampaknya telah berada dalam keadaan mati selama sepuluh milenium, mungkin tidak menunggunya datang dan bisa saja telah sepenuhnya menyerah pada kematiannya. Apakah kesadarannya kini telah sepenuhnya padam?

Namun, spekulasi yang mengada-ada ini dengan cepat sirna dari pikiran Duncan. Dia telah memastikan bahwa hingga kapal Vanished berlabuh di sebelah pulau misterius ini, Vanna mampu “membaca” pikiran Dewi Badai Gomona. Ini menunjukkan bahwa, setidaknya hingga saat itu, dia tetap berada dalam bentuk keberadaan aktif.

Mungkinkah ini benar-benar kebetulan yang luar biasa?

Duncan melirik Vanna dengan penuh pertimbangan, menyadari bahwa Vanna pun menoleh untuk bertemu pandang dengannya. Mata mereka bertemu sesaat sebelum keduanya dengan canggung membuang muka.

Setelah hening sejenak, Duncan dengan lembut berkata, “Jangan kita pikirkan itu lebih lanjut. Mari kita turun dan temukan apa yang menanti kita,” memimpin jalan dengan yang lain mengikuti di belakangnya.

Mereka memasuki aula yang sangat besar yang tampaknya menentang prinsip-prinsip arsitektur konvensional, menuruni tangga spiral yang terasa seperti menavigasi melalui pusaran yang mengarah ke baskom berisi air di dasarnya. Di dekatnya terbentang tentakel-tentakel besar dan pucat dari “Ratu Leviathan,” cabang-cabang kecilnya saling berjalin dengan blok-blok batu gelap struktur itu seperti akar, layu di antara anak tangga.

Duncan menyadari dengan perasaan ngeri bahwa istana megah ini, dan bahkan pulau hitam yang menopangnya, menyerupai “cangkang” buatan yang sangat besar, di dalamnya bersemayam makhluk laut purba yang diberkati secara ilahi. Saat makhluk itu mati, tubuhnya membusuk dan menyusut, meninggalkan banyak “ruangan”—koridor, kamar, dan aula yang mereka jelajahi.

Mereka menjelajahi bagian dalam “cangkang” makhluk itu, berjalan di atas lekukan yang ditinggalkan oleh daging yang membusuk, mendekati jantung binatang buas yang telah berhenti berdetak.

Cahaya kehijauan memancar dari tangga, menembus kegelapan di sekitarnya, saat Duncan mencapai area tempat kolam bundar bertemu dengan tangga. Di sana, ia menemukan sebuah platform batu berbentuk lengkung yang sedikit ter elevated. Di atasnya tergeletak gumpalan jaringan pucat, kira-kira sebesar atap gereja di lingkungan sekitar, tergeletak tak bernyawa di platform tersebut. Dan di sisinya, di tepi platform… ia mengamati apa yang tampak seperti sisa-sisa meja, altar, dan… kerangka manusia?!

Lucretia adalah orang pertama yang melihat kerangka-kerangka itu. Dia berhenti sejenak, lalu dengan cepat mendekat ke platform batu, dengan hati-hati memeriksa pemandangan itu sambil mengerutkan kening: “Ini bukan tulang manusia atau elf biasa, tetapi memiliki kemiripan struktur… ini jelas sejenis humanoid.”

Duncan mendekati peron, ekspresinya serius saat ia mengamati pemandangan di hadapannya.

Kerangka-kerangka itu berukuran sangat kecil dibandingkan dengan wujud Ratu Leviathan yang besar, dan ditempatkan di sudut platform sedemikian rupa sehingga awalnya terabaikan saat memasuki aula yang luas.

“Siapa yang mungkin meninggalkan ini di sini?” tanya Nina, suaranya terdengar gugup dan sedikit takut, secara naluriah mencari perlindungan di belakang Duncan. “Mungkinkah mereka penjelajah yang mendahului kita? Mungkin anggota Sea Song?”

“Tidak,” jawab Lucretia, setelah sebelumnya berkomentar, “tulang-tulang ini tidak menyerupai tulang manusia atau elf—aku ragu tulang-tulang ini milik penduduk hutan, karena mereka memiliki tulang dada yang khas dan tunggal.” Memecah keheningan yang terjadi, Anomaly 077 menambahkan, “Dan aku ingat… awak kapal Sea Song akhirnya diselimuti kabut dan buih di dekat pulau itu, menemukan ‘kedamaian’. Tidak mungkin mereka meninggalkan sisa-sisa jasad di kuil ini.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Duncan terus meneliti barang-barang yang tersebar di antara kerangka-kerangka itu dengan sikap serius—potongan-potongan baju zirah atau pakaian, senjata yang rusak dan benda-benda ritual, serta reruntuhan sebuah altar kecil.

Kemudian, Vanna, dengan suara pelan, memecah keheningan: “Pakaian-pakaian ini… menyerupai apa yang kulihat dalam penglihatan-penglihatanku, dikenakan oleh mereka yang pernah melakukan ziarah ke pulau ini…”

“Ziarah ke pulau ini?” jawab Duncan, suaranya mencerminkan keterkejutannya, “Sebelum Pemusnahan Besar?”

Adegan-adegan yang Vanna lihat dalam penglihatannya tak diragukan lagi berasal dari era ketika Dewi Badai Gomona berkuasa sebagai “Ratu Leviathan”, sebelum Pemusnahan Besar. Adegan-adegan itu mengisyaratkan keberadaan peradaban yang berkembang bersama Leviathan, mirip dengan para Elf sebelum kejatuhan Atlantis atau era yang tersimpan dalam ingatan Ta Ruijin. Mungkinkah artefak dari zaman kuno tersebut masih ada hingga saat ini?

Duncan, yang takjub dengan gagasan itu, memeriksa artefak-artefak yang mengelilingi kerangka-kerangka tersebut. Di luar istana, sisa-sisa dari zaman kuno telah berubah menjadi materi hitam yang aneh dan mengerut, atau, seperti yang digambarkan para pelaut, telah lenyap menjadi kabut dan buih di laut, di luar pemahaman manusia.

Namun, bagaimana kerangka-kerangka dan peninggalan-peninggalan yang menyertainya bisa tetap utuh?

Tepat saat itu, suara Alice memecah keheningan yang penuh perenungan: “Kapten, lihat! Apa ini?”

Terpanggil oleh panggilannya, Duncan bergabung dengan boneka itu di tempatnya, mengarahkan pandangannya ke tempat yang ditunjuknya—sebuah benda berdebu yang diselimuti kain compang-camping di dekat sudut altar.

Itu adalah jam pasir kuno yang dibuat dengan sangat teliti dan berhias indah.

Setelah jeda singkat, Duncan mengulurkan tangan, mengangkat jam pasir, dan dengan lembut meniup lapisan debu yang menutupinya.

Simbol dan tulisan rumit yang menghiasi permukaan jam pasir tampak sangat jelas.

“Jam pasir?” Morris mengamati benda di tangan Duncan dengan keterkejutan yang terlihat jelas, lensa optiknya menyesuaikan diri dengan cermat. Kemudian, merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dia berkomentar, “Aneh…”

Karena penasaran, Vanna secara spontan bertanya, “Aneh dalam hal apa?”

Morris berhenti sejenak, merenungkan pengamatannya sebelum berbagi, “Secara gaya, ini tidak selaras dengan bagian kuil lainnya, terutama prasasti pada jam pasir… Meskipun dinding luar kuil dihiasi dengan banyak rune, prasasti pada jam pasir ini jelas berasal dari tradisi yang berbeda. Ini menyerupai…”

Saat Duncan mendengarkan analisis Morris, sebuah kesadaran muncul dalam benaknya:

Jika dilihat dari sudut samping, siluet jam pasir, dengan dua bentuk kerucut yang saling berhadapan dan dibingkai oleh kerangka dekoratif, memiliki kemiripan yang mencolok dengan… pintu Bartok.

“…Benda ini memiliki kemiripan dengan beberapa relik suci yang terkait dengan Gereja Kematian!” sela Morris.

Peninggalan suci Gereja Kematian… artefak yang terkait dengan Bartok, dewa kematian?

Pengungkapan ini membuat sikap Duncan berubah serius. Dengan mengumpulkan petunjuk-petunjuk—kerangka yang diawetkan dan artefak di dalam istana—ia mulai membentuk sebuah teori.

Setelah berpikir sejenak, Duncan mengalihkan pandangannya kembali ke sisa-sisa makhluk laut yang tak bergerak di tepi kolam. Kemudian, dengan lembut ia membalikkan jam pasir yang dipegangnya.

Jam pasir itu berisi pasir berwarna emas pucat yang mengalir tanpa suara, terlalu samar untuk didengar telinga manusia, bergerak seperti kabut melalui “Pintu Kematian” yang tercermin dalam desainnya.

Dalam sekejap, dunia tampak menjadi sunyi, seolah terbagi menjadi alam kehidupan dan kematian oleh suatu kekuatan tak terlihat. Lingkungan sekitar Duncan berubah menjadi lanskap monokrom, di mana garis luar setiap objek berkilauan dengan gambar-gambar hantu yang berubah-ubah. Dalam keadaan yang berubah ini, semua makhluk hidup menghilang dari pandangan, hanya menyisakan Duncan, yang menggenggam jam pasir, dikelilingi oleh kerangka-kerangka yang mulai menyusun kembali dan membentuk daging di depan matanya.

Kerangka-kerangka itu berubah menjadi sosok hidup—dua pria berbaju zirah dengan ekspresi tabah dan seorang wanita muda berjubah putih yang memberinya senyuman.

Duncan, yang terkejut oleh perubahan ajaib dari kematian menjadi kehidupan, hendak berbicara ketika wanita berjubah putih itu memberi isyarat untuk diam dan mundur.

Di tepi kolam, dahan raksasa yang pucat, seluas atap gereja, sedikit bergerak, permukaannya mulai berkilauan dengan cahaya berpendar. Kemudian, sebuah suara lembut bergema di benak Duncan – “Kita akhirnya bertemu, Perampas Api.”

“Gomona?” Dengan sedikit terkejut, Duncan mengenali sosok itu dan melirik jam pasir di tangannya, “…Aku tidak mengantisipasi hasil nyata. Itu hanyalah upaya spekulatif.”

“Ya, upaya spekulatifmu membuahkan hasil—dalam aliran waktu kuil, aku benar-benar telah mati. Jam pasir ini menyimpan esensi kehidupan yang fana, yang dimaksudkan untuk memfasilitasi komunikasi kita dalam keadaan genting… Saat membuat jam pasir ini, Bartok telah menubuatkan bahwa kau pasti akan memutarnya.”

Mendengar suara lembut itu bergema di benaknya, alis Duncan terangkat karena terkejut: “Tunggu, apakah Anda mengatakan… Anda telah meramalkan kedatangan saya, tindakan saya memutar jam pasir ini, dan bahkan percakapan ini? Apakah semuanya telah direncanakan sebelumnya?”

“Sesungguhnya, sejak saat tempat suci ini berdiri, takdirnya telah ditentukan. Perebut Api… Bagi kami, konsep waktu tidak menyerupai sungai atau jalur lurus; melainkan, kami memahaminya sebagai hamparan luas, sebuah gambaran yang sepenuhnya terlihat dari sudut pandang kami. Pada ‘Gulungan Waktu’ ini, semua kemungkinan hasil telah mencapai kesimpulannya…”

Suara itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan nada lembut:

“Dalam skema besar ini, kemunculanmu, Perampas Api, menandai satu-satunya kepastian di ujung Gulungan Waktu ini. Namun, hasil dari peristiwa ini tetap tidak dapat diprediksi.”

Duncan, dengan tatapan penuh pertimbangan, berbagi pandangannya, “Aku mulai memahami esensi aliran waktu… Apa yang kau gambarkan berada dalam ranah pemahamanku, meskipun awalnya, sulit untuk menyelaraskannya dengan realitas nyata,” katanya, sambil mengamati sekelilingnya, “Aliran waktu yang aneh di dalam kuil ini… Itu menjelaskan mengapa, saat kami masuk, baik Vanna maupun aku tidak dapat mendeteksi kehadiranmu, dan penemuan di platform…”

Pandangannya sejenak tertuju pada sosok-sosok di sampingnya sebelum beralih.

“Melihat sisa-sisa bangunan itu membuat saya curiga adanya ‘ketidaksesuaian’ antara bagian dalam dan luar kuil ini. Melintasi ambang pintunya seolah membawa kita ke ‘cabang kemungkinan’ yang terisolasi. Apa alasan di balik perpecahan ini?”

“Untuk memperpanjang ‘pelapukan’ penghalang eksternal,” Gomona menjelaskan dengan suara berbisik, “Kita sedang menyerah pada pelapukan, Wahai Perampas Api. Sangat penting bagi kita untuk ‘menyegel’ kerusakan kita di dalam, agar pelapukan alami tempat suci ini tidak melepaskan kerusakan kita ke dunia ini sebelum waktunya.”