Bara Laut Dalam - Chapter 777

Bab 777: Pemborosan dan Persekutuan

Konfrontasi di laut lepas berubah menjadi kompleks ketika armada yang tangguh, diselimuti kabut dingin, muncul secara tak terduga, membawa dinamika baru pada apa yang awalnya merupakan kebuntuan tiga pihak. Namun, dalam sebuah kejadian yang aneh, eskalasi ini tampaknya menyederhanakan dilema yang ada.

Pasukan Cold Port, bersama dengan Angkatan Laut Morpheus, merasa lega karena terhindar dari ancaman langsung baku tembak dan kehadiran armada gereja yang menakutkan.

Sorenna, dengan tatapan tertuju pada wajah metalik di hadapannya, menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Matanya tidak menunjukkan rasa takut maupun keraguan meskipun sepenuhnya menyadari kehebatan “Laksamana Besi” yang memimpin armada yang muncul. Dia mengerti bahwa meskipun musuh-musuh spektral ini dapat memanfaatkan unsur kejutan untuk mengalahkan dua kapal induk, mereka tidak memiliki sarana untuk mendominasi seluruh armada. Pertempuran yang kacau, jika terjadi, akan mendatangkan konsekuensi buruk bagi semua pihak yang terlibat.

Melalui tindakan Tyrian Abnomar yang memilih cara pendekatan ini, menjadi jelas bahwa niatnya lebih condong ke arah negosiasi.

Setelah keheningan yang cukup lama, Sorenna akhirnya berbicara dengan suara yang penuh kedalaman, “Cold Port membutuhkan sinar matahari.”

Sebagai tanggapan, sosok logam itu, dengan suara yang disertai resonansi logam, menambahkan, “Ya, Cold Port mendambakan sinar matahari. Dan sekarang, Hob, mantan sekutumu dan komandan Angkatan Laut Morpheus, menyampaikan kebutuhan yang sama akan Morpheus. Tapi izinkan saya memberi tahu Anda, kegelapan sedang merambah dunia kita. Kota Jotun, Haper, Pulau Bandor, dan bahkan negeri-negeri jauh seperti Feyron dan Mok sedang menyerah pada bayang-bayang. Hanya segelintir negara kota yang masih bermandikan sinar matahari… Semua orang sangat membutuhkannya.”

Meskipun ketegangan terlihat jelas di wajah Sorenna, jawabannya bahkan lebih tenang dari sebelumnya, “Kapten Tyrian, apakah ada gunanya membahas ini sekarang? Kekhawatiran utama saya adalah kelangsungan hidup Cold Port—kecuali jika Anda menyatakan akan mengungkapkan ‘pecahan matahari’ yang jatuh ke Frost.”

Dengan tetap tenang, wajah baja itu menunjukkan, “…Pesawat itu sudah dalam perjalanan ke Cold Port.”

Pengungkapan ini membuat Sorenna terkejut, balasan yang telah disiapkannya lenyap begitu saja, membuatnya terdiam sesaat.

Keheningan menyelimuti seluruh jembatan.

Suara Tyrian kemudian memecah keheningan, “Jika kalian kembali sekarang, kalian seharusnya dapat menyaksikan kedatangannya di pantai utara Cold Port,” sementara para pelaut mayat hidup, yang diselimuti kabut es, dengan halus melepaskan cengkeraman mereka atas kru, memposisikan diri mereka di samping dalam keadaan siaga, “Izinkan Angkatan Laut Morpheus untuk mengawal pecahan matahari ke sini sebelum kebuntuan ini lepas kendali.”

Sorenna terdiam sejenak sebelum bertanya, “Dan bagaimana dengan Frost?”

“Frost berada di bawah pengawasan yang jauh lebih ketat daripada yang bisa kalian bayangkan. Kami memiliki bentuk ‘jaminan’ kami sendiri. Tidak perlu khawatir,” Tyrian meyakinkan dengan tenang, “Tugas utama kalian dan Hob sekarang adalah kembali ke negara-kota kalian masing-masing dan, dengan bantuan sinar matahari, segera memulihkan ketertiban.”

Memecah keheningan yang tegang, Sorenna tiba-tiba bertanya, “…Apa yang Anda inginkan?” Nada suaranya mengandung campuran kecurigaan dan pengertian, mengakui kenyataan pahit bahwa tidak ada yang datang tanpa biaya. “Tidak ada makan siang gratis, saya memahami konsep itu dengan baik. Sampaikan niat Anda, Gubernur Tyrian.”

Sosok itu, dengan wajah tanpa ekspresi dan sedingin baja, menatap Sorenna, lalu mengungkapkan, “…Aku ingin membentuk ‘mekanisme aliansi’ yang berkembang di bawah bayang-bayang malam,” katanya, tatapannya tajam, “yang diatur oleh Frost, meliputi seluruh Laut Dingin. Aku menuntut dukungan tanpa henti dari Pelabuhan Dingin dan Pelabuhan Morpheus.”

Sorenna meluangkan waktu sejenak untuk mencerna permintaan itu, dengan cepat menyusun strategi yang mendasari “Laksamana Besi” tersebut. Kerutan terbentuk di antara alisnya saat ia secara naluriah mencari tiga kapal perang Gereja Kematian di cakrawala, yang sebelumnya berada di pinggiran “sinar matahari.” Yang mengejutkannya, mereka telah bermanuver lebih dekat ke armada yang diselimuti kabut, sejajar dengan kapal kabut seolah-olah terintegrasi tanpa cela ke dalam barisan mereka.

“…Aku mengerti. Amankan sinar matahari dan pikul tanggung jawabnya. Mereka yang enggan memikulnya… akan jatuh ke yurisdiksi kita,” Sorenna mengalihkan pandangannya dari jendela kembali ke sosok logam itu, mengangguk sebagai tanda setuju, “Mengenai Hob…”

“Dia menyetujui tiga detik sebelum kau,” kata Tyrian, nadanya tanpa emosi.

“Baiklah, saya tidak ada pertanyaan lagi.”

Dengan demikian, para mayat hidup mundur ke latar belakang, dan kabut dingin yang memenuhi jembatan mulai menghilang, meninggalkan kristal es yang mencair. Bongkahan es besar yang tersebar di permukaan laut juga mulai berkurang, menandakan berakhirnya kehadiran mengancam armada kabut di atas kebuntuan tersebut.

Suara dengung memecah keheningan yang baru saja tercipta, berasal dari handset stasiun komunikasi, disertai dengan lampu yang berkedip. Petugas komunikasi, dengan ragu-ragu melirik komandannya, menerima perintah tegas dari Sorenna: “Jawab. Apakah saya perlu memberi instruksi lebih lanjut?”

Setelah mengangkat gagang telepon, petugas itu terdiam sejenak sebelum mendongak, “Ini saluran publik dari Morpheus…”

Melangkah maju, Sorenna mengangkat gagang telepon dengan ekspresi penuh harap, mendengarkan dengan saksama pesan dari seberang sana.

“Sorenna, dengarkan, saat aku kembali…”

“Kamu bebas menceritakan kejadian hari ini kepada keponakanku—atau mungkin, aku akan menceritakannya nanti.”

“…Kamu benar-benar berbeda dari yang lain.”

“Ya, terima kasih, perasaan itu saling timbal balik.”

“…Terima kasih, selamat tinggal.”

Setelah menutup telepon, pandangan Sorenna mengembara ke luar jendela yang luas, mengamati Lautan Tak Terbatas yang kini diselimuti kegelapan malam. Gumpalan kabut perlahan surut ke dalam kegelapan yang menyelimuti, menjadi bagian darinya.

Saat jejak terakhir “sinar matahari” keemasan pucat menghilang dari permukaan laut di dekatnya, Tyrian menarik napas dalam-dalam di haluan kapal, keheningannya bertahan lama. Setelah jeda yang cukup lama, dia sedikit menoleh, mengajukan pertanyaan kepada seorang teman yang tak terlihat, “Apakah menurutmu hasil ini memuaskan?”

Keheningan yang menyelimuti tempat itu hancur oleh suara serak yang menggema. Muncul dari kegelapan, sesosok tinggi menjulang yang mengenakan mantel hitam panjang, tubuhnya terbalut perban tebal, menunjukkan kehadirannya. “Tidak ada alternatif yang lebih baik; ini adalah jalan utama,” katanya, suaranya menggemakan campuran tekad dan kesadaran yang suram, “Kemewahan sinar matahari terbatas, dan pendekatan lama setiap negara kota yang berjuang untuk bertahan hidup secara terisolasi telah menjadi tidak mungkin. Aliansi yang bersatu sangat penting untuk memaksimalkan peluang bertahan hidup bagi penduduk. Penjatahan sinar matahari, pengumpulan armada pertahanan gabungan, pengelolaan sumber daya dalam skala makro, dan pengaturan pertahanan kolektif terhadap berbagai bahaya yang mengintai dalam kegelapan membutuhkan pembentukan persatuan yang kohesif. Idealnya, tugas monumental ini seharusnya menjadi tanggung jawab gereja, tetapi pengaruh mereka pun telah melemah.”

Tatapan Tyrian beralih ke tiga kapal perang gereja, siluetnya kabur dalam pelukan malam. Setelah jeda yang dipenuhi perenungan, dia melanjutkan, “Untuk mengangkut sepotong matahari dari Frost ke Cold Port membutuhkan kapal tunda berkecepatan tinggi terkuat selama enam hari—durasi yang mencerminkan waktu transit rata-rata untuk pecahan matahari di antara negara-kota yang tersebar di Laut Dingin…”

“Jika sebuah negara kota tiba-tiba dikepung oleh bencana tanpa ‘cahaya matahari,’ keterlambatan bantuan dapat memperburuk krisis hingga tak terkendali. Oleh karena itu, dibutuhkan beberapa armada yang tangguh, yang selalu berpatroli di malam hari, siap untuk bergegas membantu negara kota mana pun kapan saja—armada-armada ini, bersama dengan armada gereja sendiri, harus melindungi seluruh Laut Dingin… tetapi hanya Laut Dingin.”

“Mendedikasikan upaya kita untuk Laut Dingin sudah cukup. Wilayah lain harus merancang strategi mereka sendiri,” sela Duncan, sambil menggelengkan kepalanya menolak kekhawatiran yang lebih luas. Kemudian dia bertanya, “Namun, di tengah persiapan ini, apakah Anda tidak memiliki keberatan tentang arahan saya untuk mengirimkan pecahan matahari dari Frost ke Cold Port?”

Reaksi Tyrian langsung terlontar, kepalanya menggeleng tanda tidak percaya.

Menghadap Duncan dengan tegar, ia menjelaskan, “Kepemilikan saya atas sebagian besar sinar matahari mencegah saya untuk membangun ‘Persatuan Laut Dingin’ yang dianggap adil dan dapat dipercaya. Kepemilikan saya atas fragmen matahari di Frost merusak klaim apa pun atas ketidakberpihakan dalam distribusinya,” katanya dengan tenang, bibirnya kemudian melengkung membentuk senyum, “Lagipula… perlindungan sejati untuk Frost sekarang terletak di dalam api Anda, bukan?”

Respons Duncan berupa anggukan diam namun mengiyakan.

Namun, rasa ingin tahu Tyrian mengalahkan segalanya, mendorongnya untuk bertanya lebih lanjut, “Bagaimana keadaan ‘di sana’?”

“Kita menelusuri celah waktu, durasinya tak pasti,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh, pandangannya menunduk ke wujudnya sendiri. Yang mengejutkannya, meskipun bersiap untuk terputus dari “inkarnasinya” setelah melewati batas enam mil, ternyata… avatar-avatar dirinya tetap utuh dan berfungsi.

Duncan mendapati dirinya dalam posisi unik, secara bersamaan terlibat dalam percakapan dengan Tyrian dan mengamati peristiwa yang terjadi di Pland, sementara kesadaran utamanya memulai perjalanan dunia lain di atas kapal Vanished, berlayar ke ujung dunia. Pengalaman ganda ini sungguh luar biasa dan supranatural.

Melihat perhatian Tyrian beralih kepadanya, Duncan dengan santai berkata, “Dalam perjalanan ini, aku memilih untuk tidak mengajakmu, melainkan ditemani oleh kakakmu,” kelopak matanya sedikit terangkat saat ia melirik sekilas ke arah Tyrian, “Apakah kau menyimpan rasa kesal atas keputusan itu?”

Tyrian sempat terkejut sesaat oleh pertanyaan itu, tetapi dengan cepat kembali tenang, tatapannya, yang ditandai dengan kehadiran satu mata, kembali ke keadaan tenang dan tegas seperti biasanya: “Tidak, saya mengerti tugas saya. Keputusan Anda dibuat dengan alasan yang baik.”

Duncan menyadari sedikit ketegangan dalam nada suara Tyrian tetapi memilih untuk tidak berkomentar, hanya membiarkan senyum tipis terlintas di sudut matanya, tersembunyi di balik perban.

Bersama-sama, mereka mengarahkan pandangan mereka ke cakrawala.

Waktu seolah berhenti hingga Tyrian dikejutkan oleh suara Duncan yang memecah keheningan, “Berusahalah untuk memastikan kelangsungan hidup sebanyak mungkin orang, selama mungkin.”

Tyrian menatap Duncan dengan takjub.

Tanpa menatap putranya, Duncan melanjutkan, suaranya terdengar penuh renungan, seolah sedang memberikan pelajaran atau mungkin mengingatkan dirinya sendiri, “Kau, Lucy, dan semua orang di atas Vanished, setiap individu di dalam negara-kota, masing-masing memiliki peran sendiri. Misi utama yang menyatukan upaya-upaya ini adalah bertahan hidup—untuk melindungi segala sesuatu di dunia ini dengan kemampuan terbaik kita: kehidupan, kenangan, dan peradaban. Berusahalah untuk melestarikan, untuk bertahan.”

Tatapannya tetap tertuju pada kejauhan, pada apa yang terbentang di balik malam, saat ia melanjutkan ucapannya, “Bahkan jika fajar berhenti menyingsing, bahkan jika malam menelan segalanya, bahkan jika tatanan realitas mulai runtuh, dan harapan tampak seperti kenangan yang jauh, ingatlah ini… bertahanlah, meskipun hanya untuk sesaat lagi. Itulah tugasmu. Serahkan sisanya padaku. Aku akan menemukan jalan keluarnya,” Duncan menyimpulkan, nadanya tegas namun diwarnai dengan tekad yang mendalam.

Tyrian, yang tampak terharu dan agak kewalahan oleh kata-kata ayahnya, mendapati dirinya kehilangan kata-kata, tenggelam dalam keheningan yang mendalam.

Duncan tak mengucapkan sepatah kata pun lagi, hanya menatap ke dalam jurang malam, merenungkan perjalanan yang terbentang di hadapannya.

Dalam persepsi alternatifnya, latar belakang abu-abu yang monoton mulai bergeser secara halus, memperlihatkan kilauan cahaya dan bayangan yang samar. Tampaknya perjalanan mereka melalui celah temporal hampir berakhir.