Bara Laut Dalam - Chapter 776

Bab 776: Malam yang Dingin

Di bawah cahaya redup lampu minyak, Heidi dengan hati-hati meletakkan selembar kertas di atas meja. Kertas itu berisi berita dari dunia di luar ruang tamu kecil dan tenang mereka, yang hanya diterangi oleh cahaya nyaman lampu dan kehadiran menenangkan dari mata lembut dan penuh perhatian ibunya.

Heidi sudah terbiasa dengan kisah-kisah petualangan di tempat jauh. Keluarga yang Hilang, termasuk ayahnya, sering mengirim surat ke rumah, kata-kata mereka penuh dengan penyebutan tentang daerah perbatasan dan perjalanan besar yang menanti di depan. Dia selalu tahu bahwa ayahnya, bersama seorang kapten terkenal, ditakdirkan untuk pergi ke pelosok perbatasan yang jauh. Namun, baru setelah menerima kabar resmi melalui jaringan negara kota, kenyataan kepergian mereka benar-benar merasukinya.

Kesadaran ini mengubah apa yang tadinya merupakan ide abstrak yang jauh menjadi kebenaran yang nyata. Saat ia menatap pesan singkat itu, ia menyadari bahwa perjalanan mereka yang sesungguhnya telah dimulai.

Ayahnya, pria yang paling ia kagumi, telah berlayar menuju tempat yang tak dikenal di tengah kegelapan malam.

“Mereka akan aman,” ibunya meyakinkannya, menarik Heidi kembali dari lamunannya. Suaranya setenang bertahun-tahun yang lalu, di malam yang penuh badai, saat ia menghibur, “Kamu tidak perlu terlalu khawatir, Heidi.”

Heidi menoleh ke arah ibunya, ekspresinya agak kosong: “Apakah itu karena kapten yang terampil yang bersama mereka?”

“Tidak, itu karena ayahmu—dia selalu kembali dengan selamat,” jawab ibunya, senyumnya hangat penuh nostalgia. “Dia telah melakukan banyak petualangan berani, lebih dari yang bisa kau bayangkan. Namun, dia selalu kembali kepada kita, ingin sekali berbagi kisah tentang petualangan supranaturalnya… Kali ini pun tidak akan berbeda. Dia akan kembali dengan cerita dari dunia di luar dunia kita, dan kau akan mendengar cerita menakjubkan darinya, seperti yang telah kudengar.”

Heidi merenungkan kata-kata ibunya dalam diam. Setelah jeda singkat, dia berbisik, “Ayah, dan Vanna… mereka adalah bagian dari sesuatu yang benar-benar monumental, bukan?”

“Memang, memulai perjalanan seperti itu selalu merupakan upaya yang signifikan.”

“Apa yang harus saya lakukan sementara itu?”

“Pertama, kamu harus mengenakan mantel hangat, lalu pergilah ke tempat berkumpul komunitas. Bagikan kabar terbaru ini kepada tetangga kita. Mereka masih menunggu kabar tentang generator dan pasokan makanan,” ibunya memberi instruksi dengan lembut. “Beri tahu mereka yang tidak bisa membaca, bantu meringankan kekhawatiran mereka, dan hilangkan rasa takut dan ketegangan yang telah menyebar. Dorong mereka untuk tidak menyerah pada keputusasaan, untuk tetap teguh melawan kegelapan malam yang berkepanjangan ini. Penuhi janji yang kamu buat saat lulus dari akademi, lalu pulanglah dengan selamat. Ibu akan menyiapkan sup sayur jamur favoritmu.”

Ibunya dengan anggun bangkit dari tempat duduknya, menyingkirkan pekerjaan menjahit yang sedang ia tekuni, lalu berjalan menghampiri Heidi. Dengan sentuhan lembut, ia mulai merapikan rambut putrinya, sambil berkata pelan, “Heidi, tugas-tugas ini juga penting.”

Saat jari-jari ibunya dengan lembut menyisir rambutnya, Heidi berhenti sejenak, terperangkap dalam perenungan, sebelum mengangguk setuju. Matanya tertuju pada “koran” darurat yang terbentang di atas meja, mengukir pesannya ke dalam ingatannya sekali lagi.

Sementara itu, jauh di lautan utara, sebuah pemandangan unik terbentang di bawah selubung malam. Kilauan keemasan pucat tipis yang bisa disalahartikan sebagai “sinar matahari” menyelimuti lautan, memancarkan cahaya di atas perairan. Di tengah cahaya surealis ini, sebuah struktur geometris raksasa yang bercahaya mengapung di permukaan Laut Tak Terbatas, menyerupai gunung kristal. Di sekelilingnya, di pinggiran zona yang diterangi ini, berbagai kapal perang dengan ukuran berbeda berpatroli dalam kegelapan, gerakan mereka mengingatkan pada sekumpulan ikan yang dengan hati-hati mengelilingi mangsanya.

Dari tempat pengamatan itu, Sorenna mengamati pemandangan dengan sikap muram. Berdiri di anjungan, ia mengintip melalui jendela-jendela besar ke laut yang terbentang di hadapannya, di mana sinar matahari buatan menyebar dengan lembut. Di cakrawala laut, ia samar-samar dapat melihat siluet dua perahu motor kecil yang bermanuver di depan armada, gerakan mereka terencana, tidak terlalu berani maupun terlalu tersembunyi, seperti tentakel yang sedang menyelidiki.

Mereka adalah garda depan angkatan laut Morpheus, yang dengan hati-hati menguji pertahanan angkatan laut Cold Port.

Di dekatnya, beberapa kapal perang yang dihiasi bendera hitam berlayar mendekati zona yang dikendalikan oleh angkatan laut Cold Port dan Morpheus. Bermandikan sinar matahari buatan, bendera-bendera ini menampilkan lambang “Gereja Kematian” yang hampir tak terlihat. Meriam utama kapal-kapal perang ini sepenuhnya terbuka, siap untuk konfrontasi.

Sorenna merenung bahwa para pendeta di atas kapal perang gereja itu pasti merasakan beban saat ini, sebuah pikiran yang sejenak memicu rasa bersalah dalam dirinya.

Namun, rasa bersalah sesaat itu dengan cepat digantikan oleh tekad yang kuat.

Tepat saat itu, petugas komunikasi menerima transmisi radio eksternal. Setelah memproses pesan tersebut, petugas itu menatap Sorenna dan melaporkan, “Komandan, ‘Pelayat’ telah menghubungi kami. Mereka meminta agar kita dan garda depan angkatan laut Morpheus masing-masing mundur sejauh lima mil untuk menjauhi zona bahaya.”

Tanpa ragu sedikit pun, Sorenna menjawab dengan tegas, “Beritahu mereka bahwa pihak lawan harus mundur terlebih dahulu. Tegaskan sekali lagi bahwa Cold Port membutuhkan ‘sinar matahari’ itu. Ini bukan untuk diperdebatkan—ini adalah ultimatum, hasil yang diperlukan. Angkatan laut Cold Port akan mempertahankan posisinya di sini sampai kita mencapai tujuan kita.”

Ketegangan yang nyata memenuhi jembatan itu, suasana berubah menjadi sedingin es seolah-olah angin dingin dari luar telah menyusup ke dalam ruangan, menyebarkan hembusan angin dingin yang perlahan dan menusuk.

Sang petugas pemberi sinyal siap menyampaikan pesan Sorenna kepada kapal perang gereja, yang bertindak sebagai perantara dalam negosiasi yang tegang ini. Namun, sebelum ia dapat mengirimkan tanggapan, komunikasi baru muncul di saluran radio yang terbuka.

“…Komandan, kami menerima pesan dari angkatan laut Morpheus.”

Ekspresi Sorenna berubah menjadi khawatir. Setelah jeda singkat, hanya berlangsung satu atau dua detik, dia mendekati meja komunikasi dan mengangkat gagang telepon ke telinganya.

Suara yang menyapanya terdengar familiar, suara seorang pria paruh baya yang sudah dikenal Sorenna selama bertahun-tahun: “Sorenna, aku tahu kau akan menjawab sendiri. Dengar, aku sadar akan situasi genting di Cold Port, tetapi keadaan di sini di Morpheus bahkan lebih kritis. Sebuah entitas tak dikenal sedang berusaha mendarat di pantai kita. Meskipun pasukan pertahanan kita telah melakukan berbagai upaya untuk mengusir mereka, mereka terus muncul kembali dari kedalaman… kita sangat membutuhkan sinar matahari, setidaknya untuk menghentikan sementara ‘anomali’ yang mendekati pantai kita…”

Sorenna menjawab dengan tenang yang bertentangan dengan keseriusan kata-katanya, “Tebing Farview menghilang dua belas jam yang lalu, seolah-olah terpisah sepenuhnya dari pulau itu.”

Keheningan yang mencekam menyusul pernyataannya.

Sorenna melanjutkan, suaranya terukur namun mengandung nada dingin, “Cold Port sedang memudar ke dalam kegelapan. Hobo, setelah bertahun-tahun, kau tahu apa yang dipertaruhkan di sini.”

Respons dari radio tertunda, penuh ketegangan, hingga akhirnya terdengar dengan urgensi yang tak terbantahkan: “Keponakanmu ada di Morpheus! Dia bagian dari pertahanan pantai!”

“…Warga Cold Port akan menghormati kenangannya.” Dengan itu, Sorenna menutup telepon dengan gerakan yang sengaja.

Dalam keheningan yang mencekam, dia berbalik menghadap awak kapalnya, yang menunggu perintahnya.

“…Jangan libatkan kapal perang gereja,” perintahnya, ketenangan dalam suaranya menyembunyikan badai di dalam hatinya. “Fokuskan serangan kita pada ‘Harp’. Pusat komando mereka terletak di sana.”

“Dipahami!”

Para awak anjungan segera bertindak, mengikuti perintah Sorenna, memulai serangan yang ditargetkan. Namun efisiensi mereka tiba-tiba hancur oleh teriakan alarm yang tajam.

Begitu menyentuh tuas kendali, seorang pelaut mendapati tangannya langsung membeku, kulitnya menempel pada logam. Dalam keadaan panik, ia menarik tangannya menjauh, meninggalkan kulit yang sudah membeku menjadi es.

Barulah saat itu kenyataan situasi mereka menjadi sangat jelas bagi semua orang di anjungan. Dingin yang diam-diam menyelimuti mereka kini tak mungkin diabaikan. Pikiran mereka melambat seolah terperangkap dalam cengkeraman embun beku, dingin yang menusuk tulang dan daging mereka. Kabut es, tebal dengan kristal, memenuhi udara, dengan cepat menyelimuti hampir setiap instrumen dan panel kontrol dengan lapisan embun beku yang tipis.

Bereaksi dengan cepat, Sorenna berlari menuju kursi kaptennya, berniat untuk mengaktifkan alarm seluruh armada. Namun, ia hanya berhasil melangkah dua langkah sebelum dihentikan oleh sebuah lengan, kering dan dingin seperti baja, yang menghalangi jalannya.

Jembatan itu dengan cepat diselimuti kabut yang mencekam, dan melalui kabut ini, sesosok mengerikan menghalangi jalannya. Mengenakan pakaian angkatan laut Frost, sosok itu berdiri terbelah, tubuhnya terputus secara mengerikan di pinggang seolah-olah terbelah dua oleh bola meriam. Kepala sosok itu perlahan menoleh ke arah Sorenna, wajahnya yang seperti tengkorak retak membentuk senyum mengerikan saat menyapanya, “Selamat siang, Tuan, mohon, cobalah untuk tetap tenang…”

Terpaku di tempat di samping kursi kapten, tatapan Sorenna beralih ke samping, menyaksikan satu demi satu sosok mengerikan muncul dari kabut tebal dan dingin, masing-masing menguasai anggota kru. Dalam sekejap, anjungan kapal dikuasai oleh para penyerbu gaib ini.

Dari sudut matanya, Sorenna memperhatikan bahwa laut itu sendiri tampak memberontak, dengan hamparan kabut putih yang luas bergolak di permukaannya.

Kabut es ini dengan cepat mengembun di laut, dengan cepat membekukan air dan mengubur area tersebut dalam es. Di tengah-tengah gunung es yang bergeser dan retak, sebuah armada hantu muncul seolah-olah disulap dari kedalaman – sebuah kapal perang besar yang disertai dengan armada kapal besar dan kecil muncul, diselimuti selubung kristal es. Air laut yang membeku mengalir dari lambung kapal mereka seperti air terjun sementara meriam dek mereka berputar mengancam untuk menargetkan setiap kapal yang terlihat.

Simfoni mengerikan dari logam yang meliuk dan melengkung memenuhi telinga Sorenna.

Menoleh ke arah sumber suara, dia menyaksikan dinding logam di sampingnya mengalami transformasi yang aneh. Baja itu tampak mencair, menunjukkan fluiditas yang tidak wajar sebelum segmen-segmen yang meleleh menyatu menjadi wajah yang mengerikan, lengkap dengan satu mata yang tertutup embun beku.

“Sorenna, sudah lama kita tidak bertemu.”

“Kapten Tyrian… atau sekarang Gubernur?” Tubuh Sorenna menegang, suaranya rendah dan tegang saat ia mengawasi armada Morpheus dengan waspada. “Kau benar-benar membuat penampilan yang dramatis.”

“Biasanya saya lebih suka tidak menggunakan cara-cara pamer kekuatan seperti itu terhadap angkatan laut negara-kota – terutama untuk menghindari ketegangan yang tidak perlu,” jawab laksamana itu, nadanya menunjukkan penyimpangan yang jarang terjadi dari sikap menahan diri. “Tetapi tampaknya… suasana hari ini sudah sangat tegang.”

Keheningan menyelimuti mereka, berlangsung selama beberapa detik. Selama jeda ini, fokus Sorenna tetap tertuju pada armada Morpheus.

Di sana pun, tidak ada tanda-tanda perlawanan – sebuah indikasi jelas bahwa para mayat hidup juga telah merebut kendali atas kapal utama mereka.