Bara Laut Dalam - Chapter 775

Bab 775: Telah Pergi, Jauh di Sana

Nina melangkah ke geladak, mengulurkan tangan kanannya ke langit. Tiba-tiba, kobaran api yang dahsyat menyembur dari telapak tangannya, berubah menjadi lengkungan cahaya cemerlang yang mampu menembus kabut tebal. Cahaya matahari buatan ini menari-nari di atas para Vanished yang seperti hantu, berfungsi sebagai penghormatan dan perpisahan bagi mereka yang telah binasa di garis waktu yang berbeda.

Ia merenungkan apakah Sea Song, kapal lain yang terjerat dalam peristiwa misterius ini, menyadari apa yang terjadi pada momen alternatif ini. Apakah awak kapalnya menuju kematian atau kembali dari kematian? Dalam sekejap itu, ketika kedua garis waktu saling bersentuhan dan cahaya berkilauan, apakah para awak kapal memahami kenyataan akan nasib buruk mereka?

Saat momen tumpang tindih waktu memudar, siluet kapal mulai dengan cepat kehilangan kejelasannya, larut kembali menjadi garis dan bayangan yang samar, hanya untuk sekali lagi terjun ke jurang “laut dalam.”

Di bagian depan Vanished, sesosok tubuh yang sangat bungkuk dan lemah berdiri melawan angin, badannya sedikit bergetar. Sambil menggenggam kemudi kapal dengan erat, pandangannya tetap tertuju pada Sea Song. Untuk sesaat, ia tampak ingin berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar dari tenggorokannya yang kering dan keriput.

Kemudian, ia mengangkat tangannya dengan isyarat yang ingin ia arahkan ke kapal yang pernah ia layani dan rekan-rekan yang pernah ia kenal—sebuah salam yang ia kenal kembali berkat Vanna. Itu adalah gerakan sederhana, menelusuri pola gelombang yang bergulir di dadanya, sebuah tanda yang dimaksudkan untuk memohon perlindungan badai dan doa untuk perjalanan yang aman. Namun, tiba-tiba, seolah dikejutkan oleh guncangan, tangannya kembali ke kemudi kapal, menggenggamnya dengan erat sekali lagi.

Di sekeliling Vanished, “dinding dalam” kapal yang seragam berwarna abu-putih itu sesaat bergejolak dengan gelombang berbahaya dan kacau, hanya untuk kemudian dengan cepat tenang seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dia tidak mampu melepaskan kendali; dialah yang mengemudikan kapal itu.

Kesempatan singkat untuk terhubung itu berakhir, dan penampakan terakhir Lagu Laut lenyap dari pandangan, menandai kepergian terakhirnya dari alam fana di semua garis waktu yang mungkin.

Sampai akhir hayatnya, Sailor tak pernah melepaskan cengkeramannya pada roda gelap Sang Hilang.

Kemudian, langkah kaki yang mendekat memecah keheningan. Dengan sedikit ragu, Sailor menoleh dan melihat sosok tinggi berjalan ke arahnya, mengamatinya dengan tenang.

Karena terkejut, dia secara naluriah menegakkan tubuhnya, dan berhasil mengucapkan, “Kapten…”

Duncan mengulurkan tangannya, dengan lembut menekan bahu kurus ghoul yang berdiri di kemudi: “Apakah kau baik-baik saja?”

Hantu itu melirik ke bawah ke tangannya, yang masih menggenggam kemudi dengan erat. Wajahnya, penuh kerutan, sedikit bergetar saat dia berbicara, “…Lihat, aku memegangnya dengan baik. Aku hanya melonggarkan genggamanku sesaat… kapal tetap berada di jalurnya… dan kemudian aku tidak pernah melepaskannya lagi… tidak pernah melepaskannya…”

Duncan tetap diam, hanya memberikan tekanan yang menenangkan di bahu ghoul itu sekali lagi.

Saat ia mulai berbalik, siap meninggalkan kemudi, gumaman pelan Anomali 077 terdengar di telinganya. Kata-kata itu dibisikkan begitu lembut seolah-olah Sailor sedang berbicara dengan keraguannya sendiri: “Apakah ini akan masuk akal?”

Duncan berhenti sejenak, pandangannya kembali tertuju pada juru kemudi.

“Apakah semua ini masuk akal?” Kali ini, Sailor menatap langsung ke mata Duncan, suaranya mengandung sedikit keberanian yang baru ditemukan. Matanya tidak mencari jawaban, melainkan mencari secercah harapan di tengah kekacauan, “Lagu Laut, penduduk perbatasan, para penjaga negara kota yang berjuang menjaga ketertiban, dan… kita, apakah semua ini masuk akal?”

Setelah hening sejenak, Duncan mengangguk tenang: “…Ya.”

Berbalik ke arah dek, Duncan hendak meninggalkan area kemudi. Tepat saat itu, dia mendengar Sailor memanggil dari belakang, “Aturan pertama kru Vanished, kan?”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Duncan hanya melambaikan tangannya sebagai tanda setuju dan melanjutkan perjalanannya.

Dia menuruni tangga menuju dek belakang, yang terbentang dalam kesunyian, dan berbisik dalam hatinya: “Lucy.”

Penyihir Laut segera menjawab: “Ya, aku di sini.”

Duncan terdiam sejenak sebelum berbicara dengan nada tenang, “Aku ingat kau pernah bercerita tentang saat kau tanpa sengaja melewati batas enam mil ke kedalaman Tabir Abadi. Kau tersesat, dan hantu Sang Hilanglah yang menuntunmu kembali ke perairan yang lebih aman.”

Lucretia terdiam cukup lama sebelum akhirnya berbicara, “Ya, aku… selalu percaya itu hanyalah hantu yang menghilang sesaat, muncul sebentar dari ruang subruang…”

Duncan memilih untuk tidak menanggapi lebih lanjut. Dari cara Lucretia berbicara, jelas bahwa “penyihir” yang cerdas itu telah sampai pada kesimpulan yang serupa dengan yang ia alami.

Kemunculan “Lagu Laut” baru-baru ini telah menyadarkan Duncan akan sebuah kebenaran yang telah ia ketahui tetapi belum pernah ia renungkan sepenuhnya sebelumnya.

Di luar ambang batas enam mil, jalinan waktu terurai dan terbentuk kembali secara tak terduga, di mana sebab dan akibat terjalin dan terputus dari koherensi. Kapal-kapal yang telah menyelesaikan perjalanannya mungkin masih dapat melintasi perairan ini lagi. Di sinilah, di tengah alam anomali temporal ini, kapal Lucretia pernah terombang-ambing, tersesat di luar batas di mana waktu linear berhenti berkuasa. Di saat-saat paling putus asa, hantu Sang Hilang, seperti mercusuar di tengah kabut kekacauan, yang membimbingnya kembali ke realitas nyata dimensi kita.

Lucretia selalu percaya bahwa pemandu gaib ini adalah Sang Hilang itu sendiri, entah menyelinap melalui tabir subruang kembali ke dunia kita atau memproyeksikan bayangan dari perjalanannya yang penuh teka-teki melalui alam di antara keduanya.

Namun, sebuah teori baru kini muncul di benak Duncan.

Berdiri di tepi dek, Duncan bersandar pada pagar, matanya mengamati hamparan abu-putih monoton yang membentang di luar lambung kapal. Tatapannya tampak ingin menembus batas ini, ingin mengintip pusaran kabut dan kekacauan liar yang terbentang di baliknya, di mana jalinan eksistensi itu sendiri berputar dalam kekacauan abadi.

Di hamparan luas yang tersembunyi itu, kaum Vanished, di bawah komando Duncan Abnomar, mungkin masih sedang menentukan arahnya—mungkin baru memulai perjalanannya, atau di ambang kepulangan. Mungkin mereka berada di ambang penemuan kebenaran mendalam tentang hakikat dunia mereka, atau… mungkin mereka baru saja menyalakan lentera di ujung eksistensi, menerangi jalan menuju tempat perlindungan seorang pengasingan yang tertidur.

…

Suara korek api yang dinyalakan memecah keheningan di ruang tamu, nyala api kecil perlahan mendekati sumbu lampu minyak yang diletakkan di atas meja. Cahaya yang dipancarkannya lembut, menyelimuti ruangan dengan kehangatan yang, meskipun tidak seterang lampu listrik, terasa nyaman.

Heidi membungkuk untuk menyalakan lampu, melirik ke sekeliling ruang tamu sebelum mendekati ibunya.

Cahaya dari lampu minyak, meskipun sederhana dibandingkan dengan kecemerlangan lampu listrik, menjadi sumber penerangan utama mereka setelah arahan dari pemerintah untuk melakukan penjatahan listrik. Mandat ini muncul setelah kerusakan yang memengaruhi beberapa generator di distrik timur kota, memaksa pihak berwenang untuk memprioritaskan listrik untuk layanan penting seperti pabrik, tempat penampungan, dan fasilitas karantina, sehingga penerangan rumah tangga beralih ke cara yang lebih primitif.

“Aku penasaran kapan listrik akan menyala kembali…” Heidi mengungkapkan kekhawatirannya dengan lembut, hampir kepada dirinya sendiri.

Ibunya menjawab dengan tenang dan mantap seperti biasanya, memancarkan ketenangan yang tampak tak tergoyahkan, “Itu tergantung seberapa cepat generatornya bisa diperbaiki.” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Apakah pemberitahuan itu menyebutkan seberapa parah kerusakan pada generatornya?”

“Mereka tidak menyebutkan kerusakan pastinya, tetapi saya dengar kerusakan itu tidak terkait dengan mesin yang disihir, jadi seharusnya hanya masalah operasional biasa,” jelas Heidi, dengan nada sedikit optimis. “Jika kejadian sebelumnya bisa dijadikan patokan, seharusnya bisa diperbaiki dalam beberapa hari—mungkin dua atau tiga hari jika kita beruntung, paling lama seminggu…”

“Lampu gas dan lampu minyak masih bisa digunakan, jadi situasinya tidak terlalu buruk, kan?” Ibunya tersenyum menenangkan, lalu meraih selembar kertas di atas meja dan mengulurkannya ke arah Heidi. “Ini ‘Kertas Pesan’ yang tiba pagi ini. Bisakah kamu membacanya dengan lantang untukku? Penglihatanku kabur akhir-akhir ini, sehingga sulit bagiku untuk membaca.”

Heidi menerima “koran” itu dari ibunya.

Seiring berjalannya malam, melakukan aktivitas “membaca” biasa telah menjadi usaha yang berbahaya di negara kota tersebut. Dengan sebagian besar perpustakaan dan pasar buku tutup dan sebagian besar surat kabar menghentikan penerbitan malam hari mereka, dahaga akan informasi tetap ada. Untuk memuaskan kebutuhan ini dalam batas-batas keamanan, Balai Kota mengawasi pembuatan “Surat Kabar Pesan”.

Publikasi ini merupakan bentuk surat kabar yang disederhanakan, dirancang dengan pengamanan fisik dan spiritual. Kertas itu sendiri disucikan dan diberkati oleh katedral, memastikan keamanannya dari pengaruh jahat. Isinya dikurasi dengan cermat untuk membatasi durasi dan kompleksitas pembacaan, sehingga meminimalkan risiko kontaminasi pengetahuan. Selain itu, kertas tersebut dihiasi dengan doa-doa suci dan ornamen rune untuk menjaga kesejahteraan mental para pembacanya.

Terlepas dari tindakan pencegahan yang ekstensif ini, distribusi surat kabar ini diatur dengan ketat. Surat kabar tersebut tidak tersedia untuk dibeli oleh masyarakat umum, melainkan dikirim langsung kepada individu yang memenuhi kualifikasi membaca tertentu. Para penerima ini diharapkan memiliki pemahaman dasar tentang mistisisme dan keterampilan untuk menangani “masalah kecil” yang mungkin timbul.

Meskipun proses dan peraturan seputar “Makalah Pesan” mungkin tampak memberatkan, hal itu merupakan lambang komitmen negara-kota untuk menjaga arus informasi dalam batas-batas peradaban modern. Informasi perlu disebarluaskan di antara mereka yang memenuhi syarat untuk menafsirkannya, kemudian diteruskan kepada masyarakat luas, termasuk mereka yang tidak terlibat langsung dengan pemerintahan kota. Meskipun Heidi tidak secara resmi berafiliasi dengan Balai Kota, interaksinya dengan para administrator kota telah memberinya wawasan tentang alasan di balik tindakan mereka.

Tantangan di malam hari sangat beragam, namun negara kota itu berupaya untuk menunda kemerosotan “manusia” menuju kegelapan selama mungkin, berusaha mencegah erosi peradaban itu sendiri.

Dengan rasa tanggung jawab, Heidi membuka kertas itu, menenangkan sarafnya, dan mulai menyampaikan isinya kepada ibunya:

“…Kerusakan pada generator telah diidentifikasi, dan tim perbaikan sedang bekerja dengan cepat untuk mengatasi masalah tersebut. Para insinyur di lokasi telah memberikan perkiraan waktu yang optimis, memperkirakan bahwa semua penggantian dan perbaikan yang diperlukan akan selesai dalam dua hari ke depan…”

“Tantangan pendistribusian makanan di bagian utara kota telah berhasil diatasi, memastikan bahwa cadangan makanan negara-kota kini mencukupi… Infrastruktur penerangan beroperasi penuh, menegaskan bahwa hasil produksi pertanian vertikal tetap tidak terpengaruh… Selain itu, ada kabar baik mengenai upaya budidaya jamur kami, yang telah menunjukkan peningkatan hasil panen yang signifikan…”

“Di perairan internasional, situasi tegang telah terjadi di laut utara. Angkatan laut Cold Port dan Morpheus Port telah bertemu di dekat ‘pecahan matahari’. Armada Gereja Kematian telah turun tangan sebagai kekuatan penengah, mencegah situasi semakin memburuk…”

Saat Heidi membacakan setiap berita dengan lantang, sesekali ia berhenti untuk memanjatkan doa dan permohonan dalam hati kepada Lahem, dewa kebijaksanaan, memohon bimbingan dan perlindungan. Namun, ketika sampai pada bagian tertentu dari laporan tersebut, ia tiba-tiba berhenti.

Merasakan perubahan sikap Heidi, ibunya bertanya dengan lembut, “Apakah ada berita istimewa?”

Keheningan sejenak menyelimuti ruangan saat Heidi mencerna makna dari berita terakhir di koran itu. Setelah beberapa saat merenung, dia menghela napas pelan, suaranya bercampur antara kekhawatiran dan kekaguman.

“…Sebuah pesan dari Gereja Badai mengumumkan bahwa armada penjelajah perbatasan telah memulai misi ‘lintas batas’ yang berani lainnya. Kapal Vanished dan Bright Star telah melampaui ambang batas enam mil…”

Keagungan dari pengungkapan ini terasa begitu kuat, menyoroti keberanian dan kenekatan mereka yang bersedia menjelajahi melampaui batas-batas dunia yang mereka kenal ke alam di mana waktu dan realitas itu sendiri bersifat cair dan tidak dapat diprediksi.