Bara Laut Dalam - Chapter 774

Bab 774: Jendela Konvergensi

Setelah mereka berlayar melewati penanda penting sejauh enam mil laut, lingkungan di sekitar Vanished dan Bright Star mengalami transformasi yang aneh.

Lautan dan kabut tiba-tiba menghilang, digantikan oleh senja aneh yang menyelimuti langit. Senja ini menyebar ke mana-mana, membuat seolah-olah seluruh dunia di luar tepi kapal telah kehilangan bentuknya. Setiap fitur yang berbeda menyatu menjadi latar belakang yang homogen dan tidak jelas… Kedua kapal yang seperti hantu itu tampak meluncur melalui hamparan monokrom ini seolah-olah mereka mengambang di kehampaan.

“…Ini bukan seperti yang tercatat dalam arsip gereja,” ujar Vanna, sambil menatap lingkungan yang telah berubah, kata-katanya mengalir tanpa berpikir. “Dokumen-dokumen itu menyebutkan bahwa bahkan setelah melewati ambang batas enam mil laut untuk jarak tertentu, laut dan langit seharusnya tetap terlihat… Saya ingat Nona Lucretia juga pernah menunjukkan hal ini.”

Duncan, yang tenggelam dalam pikirannya, dengan tenang mengangkat pandangannya untuk mengamati Sailor, yang kini mencengkeram kemudi dengan tegang. Setelah jeda singkat, ia akhirnya memecah keheningan: “Mungkin inilah skenario yang terjadi ketika Anomali 077 ‘dipicu dengan benar’—kita sedang menavigasi melalui ‘koridor’ unik, terlindungi dari gangguan temporal kacau yang berada di luar batas kritis.”

“Tapi berapa lama kita akan melewati koridor ini, Kapten?” tanya Alice, rasa ingin tahunya tergelitik, sambil berdiri di sampingnya.

Setelah berpikir sejenak, Duncan menggelengkan kepalanya, menunjukkan ketidakpastian: “Bahkan aku pun tidak bisa memastikan.”

Mata Alice yang penuh rasa ingin tahu kemudian beralih ke Sailor yang mengendalikan kemudi.

Merasakan tatapan tajamnya, kecemasan Anomaly 077 meningkat, menyebabkan dia sedikit mundur dan memprotes, “Jangan menatapku, aku juga sama tidak tahunya. Aku hanya menangani kapal ini…”

Saat berbicara, ia berusaha mempertahankan sikap tegas, sambil sedikit menyesuaikan kemudi. Namun, sebenarnya ia tidak yakin ke arah mana mereka menuju, hanya menggerakkan kemudi maju mundur agar terlihat sibuk. Mengingat keadaan yang sureal, “arah” kapal yang tepat tampaknya tidak relevan dengan posisi kemudi…

Duncan, yang jeli tetapi memilih untuk tidak berkomentar, memeriksa kondisi para Vanished untuk memastikan semuanya baik-baik saja, lalu mengalihkan fokusnya dari kesulitan Sailor. Dia mengarahkan pandangannya ke Bintang Terang di dekatnya, dalam hati bertanya: “Lucy, bagaimana keadaanmu?”

“Semuanya seperti biasa di sini, kecuali Rabbi, yang sangat ketakutan sampai-sampai ia mengunci diri di dalam sebuah kotak, menolak untuk keluar,” jawab Lucretia dengan cepat, kekhawatirannya terlihat jelas. “Ia terus-menerus mengoceh bahwa kita ‘sedang jatuh’… jatuh menuju ‘akhir dunia’. Ini cukup mengkhawatirkan.”

“Menuju kiamat?” Alis Duncan berkerut khawatir saat ia merenungkan pernyataan panik Rabbi. Ia mengalihkan perhatiannya dari percakapan itu, pandangannya menyapu dek ke tepi kapal, yang diselimuti hamparan “abu-putih” seragam yang tampaknya mewakili kekosongan yang luas.

“Ini bisa jadi merujuk pada ‘penghalang eksternal’,” gumam Duncan, “Atau mungkin sesuatu yang terletak lebih jauh di luar penghalang itu.”

“Ada sesuatu di balik penghalang itu?” tanya Lucretia dengan suara yang sedikit bingung.

“…Abu, sisa-sisa dunia lama yang kacau dan tak terduga yang tidak digunakan sebagai ‘bahan bangunan’ untuk tempat perlindungan baru,” jelas Duncan, pikirannya kembali pada diskusi baru-baru ini dengan Ray Nora. Dia ingat kata-kata Ratu Es tentang kemurnian yang ekstrem dan “kekosongan” mengerikan yang ada di tepi dunia. Sebuah wawasan muncul di benaknya, “…Bagi seekor ikan, dunia udara memang akan menjadi kekosongan yang tak terpahami dan kiamat.”

Di anjungan Bright Star, Lucretia, setelah mendengar penafsiran ayahnya, tampak memahami sesuatu yang lebih dalam. Kemudian ia melirik kotak di dekat kemudi, yang sedikit bergoyang dengan telinga Rabbi yang mencuat keluar, tampak gemetar.

Nona Penyihir sedikit mengerutkan kening: “…Sebagai makhluk yang ditakdirkan untuk menanamkan rasa takut pada orang lain, mengapa kau begitu ketakutan?”

“Rabi… Rabbi tidak dimaksudkan untuk menanamkan rasa takut, Rabbi… hanyalah rasa takut itu sendiri…” Suara Rabbi teredam di dalam kotak seolah mencoba menenangkan dirinya sendiri, namun nadanya berubah di tengah kalimat, “Sungguh mengerikan, Nyonya! Kita sedang jatuh, turun dengan cepat! Tidakkah kau merasakannya? Semakin dingin, semakin gelap, semakin sempit, seperti terjun bebas ke dalam tabung sempit dari jurang tak berujung, hampir tersedak, membeku, hancur, bayangkan skenario itu, bayangkanlah…”

Tanpa menunjukkan emosi, Lucretia berjalan mendekat, membuka tutup kotak, dan mengangkat kelinci itu lalu membantingnya ke dinding dengan satu tangan.

Boneka kelinci itu mengeluarkan suara “pia” saat membentur dinding, lalu terdiam.

“Jadi, imajinasimu yang begitu liar, ya?” Lucretia menatap tajam boneka kelinci yang pipih itu saat perlahan meluncur ke bawah dinding, dan tanpa sadar ia menggosok lengannya untuk meredakan rasa dingin, “Berhentilah menceritakan fantasi liarmu itu—simpan saja untuk dirimu sendiri. Kalau tidak, lain kali kau akan dilempar ke dinding bukan hanya soal dilempar.”

Boneka kelinci itu mengembang kembali ke bentuk semula dengan suara “poof-bang”, berdiri dengan goyah, dan bergumam “Oh” dengan patuh sebelum kembali ke kotaknya.

Namun, sebelum hewan itu bisa pergi jauh, Lucretia meraih telinganya dan menariknya kembali ke arahnya.

“Jangan bermalas-malasan, carilah tugas untuk menyibukkan dirimu,” perintah Nona Penyihir dengan nada yang tak memberi ruang untuk bantahan, “Bawa beberapa teman mekanikmu, pergilah ke batas belakang kapal dan berjagalah. Esensi roh kapal tampaknya agak terganggu di area ini… Pastikan tidak ada bayangan tanpa jiwa yang lolos dari dalam. Aku tidak punya cukup waktu untuk menangani gangguan seperti itu saat ini. Pergilah.”

“Oh, baiklah, Nyonya…” jawab Rabbi, kepalanya tertunduk rendah saat ia dengan patuh berjalan keluar dari jembatan, mengambil langkah-langkah kecil dan lesu.

Setelah kelinci itu pergi, Luni mendekat, suaranya terdengar khawatir: “Bukankah itu agak kasar pada Rabbi? Dia hanya ketakutan.”

“Dia sangat ketakutan. Aku perlu mencarikan sesuatu untuk mengalihkan perhatiannya,” Lucretia menghela napas pelan dan menepis masalah itu dengan lambaian tangannya, “Dia berasal dari kedalaman alam roh, mampu merasakan banyak ‘pergeseran’ yang berada di luar jangkauan deteksi manusia. Apa yang tampak sepele bagiku mungkin tampak ‘bersemangat’ melalui matanya…”

Ia berhenti di tengah kalimat, lalu melirik boneka mekanik di hadapannya dengan penuh pertimbangan: “Tapi sekarang setelah kau menyebutkannya… apakah kau tidak merasakan apa pun? Dalam menciptakan jiwa tiruanmu, aku memasukkan ‘elemen’ dari alam roh.”

Luni berhenti sejenak, berpikir dalam-dalam, lalu menggelengkan kepalanya, “Aku belum merasakan apa pun.”

Secercah kerumitan membayangi raut wajah Lucretia saat ia mengamati Luni—meskipun mungkin itu hanya imajinasinya, ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa sejak Luni mulai berinteraksi dengan boneka animasi bernama “Alice” di Vanished, ada “aura” yang khas dan murni… tentang dirinya. Pengamatan ini menjadi semakin jelas setelah boneka-boneka itu mempelajari tindakan aneh bertukar kepala…

Namun, ketika terakhir kali ia secara diam-diam mengevaluasi kemampuan kognitif Luni, tidak ada perubahan signifikan yang terdeteksi—ia belum membicarakan hal ini dengan ayahnya.

“Nyonya?” Boneka mekanik itu menyadari tatapan tajam tersebut, kepalanya sedikit miring karena bingung.

“…Bukan apa-apa.” Lucretia menepis pikiran-pikiran yang melintas itu, memutuskan untuk mengesampingkan hubungan aneh yang terbentuk di benaknya untuk saat ini. Tepat saat itu, sesuatu di pinggiran pandangannya menarik perhatiannya.

Melalui jendela kapal, di tengah hamparan luas “abu-putih” yang menyelimuti pandangan mereka, pola dan bayangan yang sebelumnya tidak ada mulai muncul, dan secara bertahap menjadi terlihat jelas.

“Apa itu?” Luni pun memperhatikan garis dan bentuk misterius yang muncul di “dinding luar koridor”, matanya membelalak karena takjub.

Tepat setelah pertanyaannya, “garis-garis” yang samar dan tampak terpisah itu mulai bergeser di dalam latar belakang abu-putih.

Garis-garis hitam yang tadinya tidak jelas mulai bergetar dan dengan cepat menyusun kembali diri mereka menjadi bentuk-bentuk yang koheren, sementara bayangan di sekitarnya meluas, mengisi garis-garis luar dengan warna. Sebuah kapal, seolah-olah “dicetak” ke dinding luar koridor dari latar belakang abu-putih yang seragam, tiba-tiba muncul dan mulai menyesuaikan diri dengan lintasan Vanished dan Bright Star.

Kejadian ini ibarat seorang pelancong yang tersesat tiba-tiba “menerobos masuk” ke koridor, dan bayangan kapal yang tadinya abstrak dan terdistorsi, setelah terlihat oleh Vanished dan Bright Star, dengan cepat berubah menjadi “bentuk” yang lebih mudah dikenali…

Lucretia, yang lengah, bergegas ke jendela kapal secepat angin, pandangannya tertuju intently pada kapal yang baru muncul di dalam koridor.

Dia langsung mengenali lambang samar yang tertera di kapal itu.

“Ini Lagu Laut!”

Kapal itu adalah Sea Song, yang dikenal karena perjalanannya yang abadi, berkelok-kelok menembus arus waktu yang hancur.

Ia telah menavigasi dari aliran waktu yang terputus-putus, menemukan momen “konvergensi” singkat, untuk berpotongan dengan jalur Yang Hilang dan Bintang Terang.

Suasana di dek belakang kapal Vanished berubah menjadi sunyi mencekam.

Setiap pengamat tertarik pada kapal yang melayang “di udara” di luar, mengamati benderanya yang semakin terlihat dan nama di lambungnya yang semakin jelas—Sea Song berlayar dalam aliran waktunya sendiri, tampaknya tidak menyadari Bintang Terang di dekatnya seolah-olah perbedaan waktu itu mengaburkan “penglihatannya”. Kapal itu lewat sangat dekat, lalu mendekati Vanished.

Di sana, ia menyesuaikan arahnya dan memancarkan serangkaian sinyal cahaya.

Genggaman Anomaly 077 pada kemudi mengencang, matanya membelalak saat ia meneliti lampu-lampu yang berkedip di Sea Song, diam-diam menghitung urutan dan intervalnya seolah-olah ia sedang menghitung detak jantung yang telah lama berhenti berdetak.

“Cahaya pendek-gelap-cahaya pendek-gelap-cahaya panjang…” Dia menghentikan hitungannya di tengah jalan, bahkan ketika Sea Song terus memancarkan sinyalnya. Menutup matanya sejenak, lalu mengumpulkan seluruh kekuatannya dan berteriak dengan suara serak, “Kapten! Kapal yang mendekat memberi sinyal niat mereka!”

Duncan menghela napas pelan, wajahnya dipenuhi campuran keseriusan dan tekad.

“Beri isyarat balik dengan lampu,” instruksinya lembut, “Sampaikan rasa hormat kita kepada mereka.”