Bara Laut Dalam - Chapter 773

Bab 773: Melompati Batas

Duncan perlahan mendorong pintu kabin kapten hingga terbuka dan masuk ke dalam, segera menarik perhatian Goathead yang sedang beristirahat di atas meja navigasi. Di bawah pencahayaan kabin yang redup, mata Goathead mengikutinya dalam diam, sebuah kontras yang mencolok dengan kesibukan kehidupan pelayaran yang biasa.

Dengan sikap acuh tak acuh dan lambaian tangan, Duncan mengumumkan kepulangannya, “Duncan Abnomar— Aku kembali,” sebelum mengintip ke luar jendela, rasa ingin tahu tersirat dalam nada suaranya, “Kita di mana sekarang?”

Sebelum memasuki kabin, Duncan mengamati bahwa kapal mereka telah berhasil berlayar menembus kabut gelap yang mengancam. Kini, ia perhatikan, kabut yang menyelimuti laut telah kembali ke warna abu-abu keputihan yang biasa. Kabut tebal itu tampak hampir tenang di bawah cahaya, bergulir tanpa suara di kejauhan.

“Kami tiba di garis batas enam mil laut sekitar lima belas menit yang lalu. Armada saat ini dalam keadaan siaga, menunggu perintah Anda,” jawab Goathead, suaranya bergetar saat ia menggerakkan kepalanya untuk tetap menatap Duncan, “Anda… tampaknya telah pergi jauh atau telah absen cukup lama. Sekilas, saya hampir tidak mengenali Anda.”

Duncan mendengarkan kata-kata Goathead, yang mengandung sedikit rasa tidak nyaman, tetapi dia hanya memberi isyarat dengan tangannya untuk mengabaikannya. Alih-alih mendekati meja navigasi seperti biasanya, dia berputar perlahan, perhatiannya tampaknya tertuju pada sesuatu yang lain. Matanya tertuju pada lentera kuningan antik yang tergantung begitu saja di dinding di sampingnya, keberadaannya sama biasa seperti barang lain di ruangan itu ketika tidak dinyalakan.

Dengan gerakan yang hati-hati, ia melepaskan lentera dari pengaitnya dan memeriksanya dengan saksama, usia lentera itu terlihat jelas dari cara penanganannya yang teliti.

“Apakah Anda bermaksud mengunjungi dek bawah?” tanya Goathead dari belakangnya, dengan nada kebingungan dalam suaranya, “Dek bawah saat ini tenang, tidak memerlukan intervensi, dan mengingat situasi kritis kita…”

“Tidak, saya tidak menuju ke dek bawah,” Duncan menyela, sambil membawa lentera kembali ke meja navigasi dan meletakkannya dengan santai, “Apa yang bisa Anda ceritakan tentang lentera ini?”

Goathead tampak sedikit terkejut dengan perubahan fokus kapten yang tiba-tiba, terutama setelah ketidakhadirannya yang lama dan kepulangannya yang mendadak. Meskipun demikian, ia menjawab setelah jeda singkat, dengan nada merenung, “Mengenai fungsinya, saya rasa sudah saya beritahukan. Namun, jika Anda menanyakan asal-usulnya… maka, saya harus mengakui, benda ini sudah ada di sini ketika saya naik ke kapal.”

“Lentera ini adalah bagian dari Vanished sejak awal,” gumam Duncan, secercah kesadaran menyala di matanya. Sebuah pertanyaan kemudian terlintas di benaknya, pertanyaan yang belum pernah terpikirkan sebelumnya, “Tunggu, lalu bagaimana kau tahu tentang tujuan lentera ini? Siapa yang menjelaskan fungsinya padamu? Dan bagaimana dengan barang-barang lain di kapal ini…?”

“Kapal itu sendiri yang memberikan pengetahuan itu kepada saya,” Goathead memulai, berhenti sejenak sambil mengubah nada bicaranya menjadi lebih serius, “Saya mengetahui tujuan dari segala sesuatu di atas kapal ini. Sebagian besar pemahaman ini berasal dari ‘ingatan’ kapal itu sendiri, sementara sisanya berasal dari…”

Ucapan itu mereda, membiarkan pandangannya beralih ke arah Duncan, yang sempat ragu sejenak.

“Dari masa lalu yang sangat jauh, ketika ‘sang kapten’ masih mampu berpikir dan berkomunikasi sesekali.”

Duncan mengangguk sebagai tanda bahwa dia tidak ingin membahas masalah ini lebih dalam, dan mengalihkan fokusnya kembali ke lentera yang dimaksud.

Melihat kapten mengamati lentera dengan saksama, rasa ingin tahu Goathead pun terpicu. Ia memeriksa benda yang sudah dikenalnya itu dengan saksama dan memperhatikan raut wajah Duncan yang serius, “Apakah ada masalah dengan lentera ini?”

“…Tidak apa-apa,” Duncan ragu sejenak, menyadari bahwa membahas hal-hal yang berkaitan dengan “sisi lain” pintu di hadapan Goathead adalah tindakan yang tidak bijaksana. Karena itu, ia memilih pertanyaan yang lebih tidak langsung, “Saya hanya ingin tahu apakah lentera ini memiliki fungsi tambahan selain memberikan penghiburan selama inspeksi dek bawah?”

“Sejauh yang saya ketahui… satu-satunya fungsinya adalah seperti yang Anda jelaskan,” jawab Goathead setelah berpikir sejenak, dengan sungguh-sungguh menjelaskan pemahamannya, “Ia menemani kapten melalui lorong-lorong yang gelap, diingat oleh kapal untuk peran ini… mungkin, Anda bisa meminta penjelasan dari Nona Lucretia?”

Duncan mempertimbangkan hal ini sejenak, ketika tiba-tiba, sebuah bayangan mulai membesar di cermin di dekatnya, dan segera menampakkan sosok Agatha dari dalam kegelapan, “Kapten, kami telah mencegat sinyal dari arah mercusuar, menanyakan apakah telah terjadi suatu insiden.”

Sambil mendesah, Duncan berdiri, meletakkan kembali lentera di dinding—sadar bahwa Bright Star bersama dengan tiga kapal perang gereja yang bertugas sebagai pengawal dan navigator, menunggu perintahnya.

Menyadari pentingnya misi mereka untuk menjelajahi perbatasan, terutama mengingat sifat berbahaya dari “laut luar” di luar garis batas enam mil laut, dia tahu bahwa penundaan apa pun tidak disarankan.

“Perintahkan Vanna untuk menghubungi rekan-rekannya. Katakan pada kapal perang gereja untuk mendekati mercusuar dan sampaikan kepada Sailor bahwa dia harus bersiap di buritan. Kita siap untuk menyeberangi perbatasan.”

“Baik, Kapten.” Agatha membungkuk hormat, sosoknya perlahan menghilang ke dalam bayangan cermin.

Selanjutnya, Duncan keluar dari kabin kapten, langkahnya membawanya melintasi dek yang diselimuti kabut hingga ia menaiki tangga di samping kabin, yang membawanya ke dek buritan yang luas.

Laut Tak Terbatas terbentang di hadapannya, permukaannya seperti cermin dan tenang di bawah selubung kabut abu-abu yang tebal. Langit di atasnya mendung, namun ada “cahaya” yang khas menembus awan dan kabut, penerangan yang berbeda dari sinar matahari atau Penciptaan Dunia, memancarkan cahaya yang menyebar yang menyelamatkan laut dari kegelapan total.

“Cahaya” unik yang menyelimuti perairan perbatasan ini adalah fenomena yang tetap ada bahkan pada hari-hari ketika matahari tersembunyi, memancarkan cahaya surealis di atas perairan.

“Begitu banyak pemandangan menakjubkan, begitu banyak misteri yang ingin diungkap…”

Kata-kata itu terdengar oleh Duncan dari dekat. Menoleh ke arah sumber suara, ia melihat Morris berdiri di tepi dek buritan, pandangannya tenggelam dalam kabut tebal yang membentang jauh ke kejauhan.

Cendekiawan terhormat itu mengenakan mantel tua yang lusuh, pipa rokok yang belum dinyalakan di tangannya, wajahnya dipenuhi perenungan. Merasa tatapan Duncan tertuju padanya, Morris berbalik, memberikan senyum yang sedikit mengejek diri sendiri.

“Ini hanya luapan sentimentalitas, Kapten. Sulit untuk tidak merasa sedikit menyesal ketika dihadapkan pada prospek kehancuran dunia dan dikelilingi oleh fenomena yang tak terhitung jumlahnya yang dapat menyita beberapa masa hidup untuk dipelajari.”

Duncan tetap diam, hanya bergabung dengan cendekiawan tua itu untuk menatap kabut.

Di tengah kabut, sebuah mercusuar monumental menjulang, sebuah keajaiban arsitektur yang menggabungkan fungsi mercusuar, kesucian gereja, dan inovasi platform bertenaga uap. Di pondasinya terdapat inti uap, yang memberi daya pada pelabuhan yang luas, di atasnya berdiri sebuah gereja, yang desainnya terinspirasi oleh badai. Menara pusat gereja berfungsi sebagai dasar mercusuar, di sekelilingnya sebuah struktur hitam yang khidmat berputar ke atas, membentuk eksterior spiral. Pipa-pipa uap suci, yang terletak di antara setiap putaran spiral, terlihat, dan di puncak struktur tersebut terdapat “obor,” nyala api suci yang bersinar dengan intensitas yang melampaui cahaya biasa, kecemerlangannya merupakan bukti doa-doa gereja. Bahkan dalam kabut tebal yang menyelimuti laut perbatasan, cahayanya menembus kabut.

Namun, jangkauannya goyah di tengah kekacauan di luar enam mil laut, sebuah wilayah yang tidak lagi terikat oleh “ketertiban.”

“Itulah ‘mercusuar’ yang didirikan oleh Gereja Badai di perbatasan timur. Tiga gereja besar lainnya mengendalikan suar serupa,” tambah Vanna, setelah juga mendekati dek buritan. “Yang Mulia Helena menyebutkan bahwa mercusuar-mercusuar ini mewakili puncak pencapaian gereja-gereja dalam ekspedisi perbatasan mereka. Mereka dapat mempertahankan komunikasi dan navigasi untuk jangka waktu singkat di luar garis batas enam mil laut, tetapi hanya sampai di situ kemampuan mereka.”

Suara peluit uap memenuhi udara, mengingatkan akan aktivitas laut di dekatnya. Tiga kapal perang gereja, yang bertugas navigasi, perlahan melewati Vanished and Bright Star, menuju mercusuar misterius yang diselimuti kabut.

Kapal-kapal perang gereja telah memenuhi peran mereka; fase selanjutnya dari “melintasi batas” adalah perjalanan yang tidak siap mereka ikuti. Ini menandai berakhirnya kontribusi kaum hidup terhadap ekspedisi tersebut, membuka jalan bagi “kapal hantu” untuk mengambil alih komando.

Perhatian Duncan teralihkan oleh suara langkah ragu-ragu yang mendekat. Berbalik ke arah sumber suara, ia melihat Anomali 077 berjalan ke arahnya, sosok yang penuh ketidakpastian.

Mengenakan “seragam angkatan laut” yang diperolehnya dari sumber yang tidak disebutkan, pakaian itu tampak janggal di tubuhnya yang kurus dan membusuk, kontras sekali dengan sisa-sisa pakaian aslinya yang compang-camping. Seragam itu, yang tidak pas di tubuhnya yang layu, tampak seperti upaya untuk menyembunyikan sisa-sisa kefanaan.

“Ini disediakan oleh gereja…” Anomaly 077, yang menarik perhatian Duncan, dengan cepat memberi isyarat dengan tangannya, “Kupikir pantas untuk berpakaian lebih pantas… sedikit formalitas tidak pernah merugikan.”

Duncan mengangguk sebagai tanda setuju dan dengan santai bertanya, “Apakah Anda sudah siap?”

“…Sejujurnya, saya merasa agak cemas,” aku Sailor, jari-jarinya secara naluriah menyesuaikan kancing seragamnya sebelum ia menenangkan diri, berusaha menampilkan kesan dapat diandalkan, “Tapi saya siap.”

Tanpa berbincang lebih lanjut, Duncan mengangkat pandangannya ke arah Bintang Terang dan berkomunikasi dalam hati: “Lucy.”

“Aku di sini, Papa.”

“Sailor akan mengambil alih kendali. Kau harus tetap berada di dekat Vanished,” instruksi Duncan dengan tegas, “Mulai sekarang, aku akan berhenti menahan pengaruh Anomali 077 dan malah akan memperkuat kehadirannya. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Bright Star juga akan diselimuti oleh kekuatannya. Kita akan menavigasi ‘jalur yang benar’ menuju tempat tinggal terakhir Dewi Badai.”

Lucretia menjawab dengan suara yang menunjukkan ketenangan dan tekad: “Baiklah, aku akan mengikuti.”

Dengan anggukan dan tarikan napas dalam, pandangan Duncan beralih kembali ke Anomaly 077, yang kini telah mengambil posisi di kemudi.

“…Juru kemudi, laksanakan tugasmu.”

“Baik, Kapten!”

Pernyataan itu diucapkan dengan kekuatan dan volume yang bertentangan dengan suara serak Sailor biasanya. Sambil menggenggam kemudi dengan kedua tangan, dia memulai transisi.

Hampir seketika itu juga, cahaya kehijauan mulai berkilauan di sekitar Yang Hilang, secara bertahap meluas hingga meliputi Bintang Terang dalam cahayanya.

Suara derit dan decak memenuhi udara seolah-olah struktur ruang angkasa itu sendiri sedang terdistorsi. Wajah kedua kapal itu tampak seperti benda gaib sebelum menyesuaikan arah dan melaju ke depan menembus kabut yang lebih tebal.

Saat mereka memulai perjalanan melintasi perbatasan ini, Duncan disambut oleh suara peluit uap.

Awalnya, itu adalah trio kapal perang gereja yang mengucapkan selamat tinggal, diikuti oleh sinyal dari mercusuar gereja yang berdiri di perbatasan, dan akhirnya, panggilan menggema dari kapal-kapal Gereja Badai yang berlabuh di dekat mercusuar.

Peluit uap ini, yang bergema di ujung dunia yang dikenal, mengumumkan kedatangan Bintang yang Hilang dan Terang saat mereka berakselerasi sekali lagi, mengucapkan selamat tinggal pada alam kehidupan dan menyeberang ke alam yang tidak dikenal.