Bara Laut Dalam - Chapter 766

Bab 766: Sang Juru Kemudi

Anomali 077 ternyata menjadi kunci untuk membuka jalan menuju penghalang eksternal, sebuah rahasia yang tersembunyi dengan cerdik di dalam ciri-ciri uniknya sejak saat ia diidentifikasi sebagai “anomali.”

Di alam dunia roh, peristiwa aneh berupa laut yang runtuh dan terbentuk kembali di sekitar mereka yang Hilang terus berlanjut tanpa henti. Duncan dan Agatha sesekali melihat sekilas pemandangan asing yang jauh, seolah-olah mereka sedang melihat gambar yang berkedip-kedip karena sinyal yang lemah. Fenomena ini dipicu oleh obsesi yang terkait dengan “Lagu Laut,” yang berusaha membimbing mereka ke “tujuan akhir” mereka.

Namun, di Tabir Abadi—tempat yang dikenal karena ketidakstabilan dan keterisolasiannya—kekuatan Anomali 077 tidak bekerja seperti yang diharapkan. Akibatnya, jalur yang seharusnya ia ciptakan menjadi kacau, mengacaukan waktu dan menumpuk kekuatan yang sangat besar setiap kali gagal.

Ketika energi tersebut akhirnya mencapai transisi spasial, energi yang terkumpul ini meledak di dunia nyata, menciptakan badai dahsyat sebagai konsekuensinya.

Duncan mengulurkan tangannya ke arah cakrawala, di mana api mulai menyebar di permukaan laut. Dia telah memicu intensitas badai yang semakin meningkat, tetapi dia dengan cepat memadamkannya, menyebabkan badai itu lenyap tanpa membahayakan.

Kemudian dia memutuskan “hubungan” dengan Agatha dan kembali ke dunia nyata.

Sailor tetap berada di kemudi kapal, mencengkeram setir dengan erat, tubuhnya tegang seolah-olah akan patah. Ketika Duncan menoleh ke belakang, Sailor langsung berkata, “Kapten, tentang saya…”

Duncan mengangguk sebagai tanda mengerti: “Sekarang kamu bisa melepaskannya.”

Merasa lega, Sailor segera mundur dari kemudi seolah-olah kemudi itu sangat panas, bergerak ke sudut terjauh dari kemudi. Perilakunya menunjukkan campuran kegugupan dan ketakutan. Dia dengan hati-hati memperhatikan tali dan ember di sekitarnya, sesekali menoleh ke belakang ke arah kemudi dengan ekspresi takut dan kagum.

Melihat Anomali 077 dalam keadaan seperti itu, Duncan merasakan gelombang emosi yang kompleks. Dia teringat Kapten Caraline di tengah kekacauan, pengalaman singkat mengemudikan kemudi di realitas alternatif, dan perjalanan panjang dan terfragmentasi Sea Song menembus waktu…

Mumi itu berjongkok di sudut kemudi, dengan gugup melihat sekeliling. Seolah-olah esensi dari “Mualim Pertama,” yang selamat dari perjalanan yang hilang dalam waktu, telah dilucuti, hanya menyisakan buku catatan kapten tentang Lagu Laut dan “jalan” yang telah menjadi bagian dari dirinya.

Duncan terdiam sejenak sebelum mendesah pelan dan mendekati pelaut yang tampak waspada itu.

“Kapten, apakah saya telah menjalankan tugas saya dengan benar?” tanya Pelaut itu dengan hati-hati, suaranya dipenuhi rasa takut karena tidak memenuhi harapan dan khawatir ia mungkin diminta untuk “mengemudikan kapal” lagi.

Duncan membenarkan dengan ekspresi serius, “Kau berhasil kali ini,” sambil menatap mata Sailor untuk menyampaikan pentingnya pernyataannya, “tetapi ini hanyalah ujian pendahuluan. Saat kita melangkah lebih dalam ke Tabir Abadi, aku akan membutuhkanmu untuk kembali berperan sebagai juru kemudi untuk secara resmi memandu kita sampai kita mencapai tujuan yang pernah dicapai oleh Nyanyian Laut.”

Mendengar kata-kata Duncan, wajah Sailor yang sudah khawatir tampak semakin muram. Secara naluriah ia mencoba mundur, namun menyadari bahwa pagar kapal berada di belakangnya. Tetapi keseriusan di mata Duncan membuatnya berhenti.

Duncan berbicara dengan sungguh-sungguh, “The Vanished bergantung pada bimbinganmu. Kau harus menyadari bahwa ‘jalan’ yang ditinggalkan Kapten Caraline belum hilang; jalan itu hidup di dalam dirimu. Kau adalah perwujudan dari jalan itu—’kemampuan’ unikmu dan kejadian supernatural yang kau picu semuanya berasal darinya. Kami membutuhkannya sekarang—aku membutuhkan bantuanmu.”

Sailor berhenti sejenak, melihat sosok kapten di hadapannya dari sudut pandang yang berbeda, merasakan tujuan dan nilai yang mendalam yang sudah lama tidak ia rasakan.

“Bisakah aku benar-benar melakukannya?” gumam pelaut itu, suaranya dipenuhi keraguan, “Kapal ini… bukan sesuatu yang bisa ditangani sembarang orang. Aku takut kapal ini akan membuatku kewalahan saat aku mencoba mengemudikannya…”

Duncan menenangkannya dengan suara tenang, “Kau lebih dari mampu untuk mengemudikan kapal ini.”

Pernyataan ini membuat Sailor terdiam sejenak.

Duncan menyadari beratnya tugas tersebut, “Saya tahu ini tanggung jawab yang berat—sangat sedikit orang di dunia yang cukup berani untuk memandu Vanished tanpa dihancurkan oleh tekanan mental. Tetapi Anda, sebagai Mualim Pertama Sea Song, telah melampaui apa yang dapat dibayangkan kebanyakan orang. Anda memenuhi syarat untuk tantangan ini,” Duncan berhenti sejenak, lalu dengan anggukan tegas, ia menambahkan, “Jika Anda menerima, sebagai kapten Vanished, saya akan secara resmi menunjuk Anda sebagai juru kemudi kami untuk perjalanan ini.”

Kemudian Duncan berkata dengan sangat serius, “Tentu saja, Anda bebas untuk menolak tanpa konsekuensi apa pun. Saya akan mencari cara lain. Jika Anda lebih memilih untuk kembali ke White Oak sekarang, itu juga merupakan pilihan.”

Sailor, yang jelas-jelas kewalahan, mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati, bergumul dengan keputusan di tengah derasnya pikiran.

Setelah beberapa saat, Sailor mengambil keputusan. Dengan senyum yang hampir menakutkan, dia mengangguk perlahan, “Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Saat ia berbicara, lingkungan sekitar seolah bereaksi—tali-tali di dekat kemudi berdesir lembut, tong-tong kayu di dek belakang bergoyang perlahan, tali-tali layar di tiang berderit pelan, dan jauh di dalam kapal, struktur-struktur kuno berbisik seolah sedang bercakap-cakap.

Suara-suara ini bercampur menjadi satu, menciptakan suara yang terasa seperti sambutan meriah.

Sailor mendengarkan suara-suara itu dengan campuran keheranan dan kebingungan, ekspresinya seperti seseorang yang sesaat kewalahan. Namun, saat dia mengerti apa yang sedang terjadi, garis-garis dalam di wajahnya mereda dan berubah menjadi senyum—senyum seperti yang dia miliki ketika pertama kali dipromosikan di Sea Song bertahun-tahun sebelumnya.

Duncan, yang ikut merasakan momen itu, membalas senyuman dan dengan lembut menepuk bahu Sailor, menghiburnya, “Lakukan yang terbaik. Itu saja yang kami minta. Sekarang, istirahatlah sejenak. Kita masih punya perjalanan panjang sebelum sampai di titik pertemuan kita di perbatasan.”

Dengan langkah agak goyah, Sailor meninggalkan kemudi dan menyeberangi geladak, langkahnya yang tidak beraturan menghilang ke dalam malam.

Duncan memperhatikannya pergi lalu berbalik ke tengah dek, hanya untuk melihat Alice berjongkok di dekat kemudi, mengeluh kepada tali yang tergulung, “Kau tidak menyambutku dengan antusiasme seperti ini ketika aku pertama kali naik ke kapal… bahkan sekarang ada tepuk tangan…”

Tali itu bergerak di tanah, sebagian ujungnya menjulur ke arah pagar seolah mencoba menjelaskan sesuatu.

“Upacara pelantikan untuk juru kemudi? Apa itu?” tanya Alice, matanya membulat karena penasaran, “Dan bagaimana denganku? Bukankah aku juga mendapat upacara? Sudah terjadi? Kapan?”

“…Hah? Kekacauan di dapur itu adalah upacara pernikahanku!? Kenapa tidak ada yang memberitahuku sebelumnya! Kukira itu hanya kekacauan besar… Kita hampir menghancurkan dapur hari itu, dan makan malam tertunda karenanya…”

Duncan, yang hendak berbicara dengan Alice, berhenti, mengamati obrolan riang Alice dengan tali. Ia ragu sejenak sebelum dengan canggung memalingkan muka, bingung dengan interaksi aneh Alice dengan benda-benda mati di kapal itu.

Saat ia merenungkan hal ini, tiba-tiba ia merasakan sebuah intuisi, mendengar suara Goathead dalam pikirannya, “Kapten, sudahkah Anda memilih juru kemudi sementara?”

“Apakah Anda keberatan?” tanya Duncan dalam hati sambil berjalan kembali ke kemudi untuk mengarahkan Vanished lebih jauh, “Apakah Anda khawatir jika ‘orang luar’ mengambil peran ini?”

“Tidak,” jawab Goathead cepat, “kapten memiliki wewenang penuh atas awak kapal, termasuk pengangkatan atau pemberhentian dan menciptakan atau menghapus peran di kapal. Juru kemudi yang kau dukung adalah juru kemudi yang diakui oleh Sang Hilang, tetapi… aku khawatir tentang takdir apa yang menanti ‘Pelaut’ setelah dia menyelesaikan tugasnya.”

Duncan terdiam sejenak, mempertimbangkan konsekuensinya.

Goathead berbicara lagi, kali ini lebih pelan dari sebelumnya, “Sepertinya kau telah memikirkannya secara matang. Ia ditakdirkan untuk terbawa arus waktu, lenyap seperti percikan api terakhir. Pada hari ia kembali ke Lautan Tak Terbatas, ia ditakdirkan untuk menghilang. Namun, catatan Kapten Caraline berfungsi sebagai tempat berlindung, melindunginya, dan perjalanan terakhir Lagu Laut menjadi ‘jalan,’ yang menguatkan keberadaannya. Ia menjadi pengembara abadi…”

“Sekarang, hanya ada satu tugas terakhir untuknya—perintah terakhir Kapten Caraline.”

“Dan sekarang, Kapten, dengan menjadikannya juru kemudi, Anda telah memberinya kesempatan untuk memenuhi misi utamanya.”

Dalam semilir angin malam yang sejuk di laut, Duncan memandang ke perairan yang gelap, merenungkan pikiran-pikiran ini sejenak sebelum akhirnya berkata, “Aku mengerti, dan, jujur saja, Sailor juga tahu ini.”

Goathead tetap diam, membiarkan keheningan menyelimuti suasana.

“Perjalanan kita masih berlanjut…”

Lalu Duncan berkata pelan, pikirannya teringat sebuah buku yang baru saja dibacanya, di mana bait-bait dari seorang “penyair gila” terkenal sangat menyentuhnya, mengingat dari teks tersebut—

“Perjalanan kita masih berlanjut hingga saat waktu itu sendiri berakhir…”

…

Pintu kabinnya tertutup perlahan di belakangnya, dan sosok kurus itu kembali ke dalam, merebahkan diri di tempat tidurnya dengan gerakan hati-hati dan terukur. Ruangan itu dipenuhi kehangatan dan cahaya, sensasi yang telah menjadi asing baginya seiring berjalannya waktu.

Saat berbaring di sana, ia merasa diselimuti rasa dingin dan kesepian, dengan kenangan-kenangan yang terputus-putus tentang Lagu Laut melintas dalam pikirannya, terasa jauh seolah-olah kenangan itu milik orang lain.

Dia bergumam pada dirinya sendiri, mengulang-ulang bait-bait yang pernah disayangi oleh Kapten Caraline—baris-baris yang berkilauan dalam ingatannya yang samar seperti bintang-bintang di langit malam di atas padang pasir:

“…Layar-layar berdebu akan kembali berkibar, membawa kita ke negeri-negeri yang telah lama terlupakan.”

“Pada hari yang telah ditentukan bagi kita, berangkatlah dengan kesiapan penuh…”

“Kita semua akan menjadi penjelajah, berlayar menuju negeri-negeri yang belum terlihat dengan angin bertiup di belakang kita.”

Sailor bergerak gelisah di tempat tidurnya, matanya yang kering dan cacat perlahan menutup.

Ia terus tak bisa tidur.

Meskipun demikian, senyum tipis muncul di wajahnya.

Saat yang menentukan semakin dekat.