Bara Laut Dalam - Chapter 765

Bab 765: Kursus

Tiba-tiba, terdengar suara “retak” yang tajam dari Sailor, yang secara mengejutkan menandakan bahwa sebuah tulang baru saja patah dari tempatnya saat mumi itu bergerak-gerak.

Kemudian, suara Anomaly 077 memenuhi udara dengan permohonan dramatis: “Kapten! Kapten, kumohon, jangan menakutiku seperti ini! Aku berjanji aku setia, rajin, jujur, dan tulus! Jika aku melakukan kesalahan, katakan saja, dan aku akan memperbaikinya. Tidak perlu intimidasi seperti ini… Atau, jika Anda mau, Anda bisa saja memasukkanku ke dalam meriam dan menembakku pergi…”

Sambil mengemis, mumi itu berusaha mati-matian menyeret dirinya ke arah pagar kapal seolah-olah dia akan melompat kapan saja. Dia sebenarnya berhasil mengayunkan tubuhnya melewati pagar, tetapi sebelum dia bisa melompat, seutas tali dengan cepat meluncur keluar, melilit pergelangan kakinya, dan menariknya kembali ke geladak, melilitnya dengan erat.

Duncan mendekat dengan senyum setengah hati yang tampak lebih mengejek daripada benar-benar geli. Dia berhenti agak jauh, hanya mengamati.

Tangisan Anomaly 077 tiba-tiba berhenti. Dia menggigil, menarik lehernya ke dalam, dan membeku, akhirnya berhasil berkata, “Jika kau mencari hiburan, sebaiknya kau masak saja aku… Aku bahkan bisa melakukan sit-up di dalam panci untukmu…”

“Tidak ada wadah di kapal ini yang cukup besar untukmu,” jawab Duncan dengan ringan, meskipun senyum singkatnya memudar saat ia menjadi lebih serius, “Aku serius, aku punya beberapa eksperimen yang ingin kulakukan.”

Perubahan perilaku dan suara kapten itu menarik perhatian Anomaly 077, membuatnya menatap Duncan dengan ekspresi bingung. “…Eksperimen?”

“Lepaskan dia,” kata Duncan dengan santai. Tali-tali itu, yang seolah memiliki kehidupan sendiri, mulai terlepas dari Anomali 077, menghasilkan suara gemerisik pelan saat ditarik kembali.

Sailor, yang kini berdiri dan tampak bingung, berhasil memperbaiki persendiannya yang terkilir (menjelaskan suara “krek” yang didengar Duncan sebelumnya) dan mulai mengikuti kapten, dipenuhi rasa ingin tahu dan khawatir. Dia mengamati tali-tali itu dengan hati-hati dan mendekati kemudi yang gelap tetapi ragu untuk menyentuhnya. Setelah ragu sejenak, didorong oleh rasa ingin tahu, dia akhirnya bertanya, “Eksperimen yang Anda bicarakan ini… apa itu?”

“Kursus itu,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh.

Sailor tampak berpikir sejenak, secercah kesadaran terlintas di wajahnya.

“Aku tahu kau tidak ingat rutenya. Lucretia yang memberitahuku,” lanjut Duncan, menatap mata Sailor, “tapi aku percaya pada pengamatan yang dicatat Kapten Caraline dalam buku catatannya. Dia percaya bahwa pengalaman yang akan kau alami setelah kembali ke Lautan Tak Terbatas akan mengubahmu. Dia sendiri bertemu para dewa dan mengalami transformasi mendasar sebelum dia ‘pulih’. Dia memperoleh ‘pengetahuan’ yang melampaui apa yang biasanya dapat dipahami.”

Duncan memberi isyarat ke arah Sailor sambil berbicara.

“Sekarang, aku perlu memahami ‘kamu’ dan menemukan kebenaran di balik berbagai ‘kualitas’mu. Sama seperti buku catatan Kapten Caraline yang ditemukan bersamamu, aku menduga kau semacam ‘medium’. Dan untuk eksperimen ini… membiarkanmu menggunakan ‘kekuatan’mu tampaknya adalah cara terbaik untuk mendapatkan jawaban.”

Sailor menunduk melihat tangannya, merenung, “Kekuatanku…”

Dengan nada rasa ingin tahu yang klinis, Duncan berbagi apa yang dia pelajari dari dokumen gereja tentang kemampuan “Anomali 077—Sailor” yang tidak dapat diprediksi. “Ketika ‘Anomali 077’ aktif, ia cenderung ‘mengambil alih’ kapal terdekat, menyebabkan kapal tersebut berteleportasi ke tempat-tempat acak di Lautan Tak Terbatas,” jelasnya, “dan setiap teleportasi membawa kapal tersebut ke dalam badai. Perilaku ini sangat menarik perhatian saya.”

Pelaut itu mulai mengerti apa yang disarankan kapten. Melihat kemudi, keraguannya terlihat jelas, “Tapi jika aku benar-benar menyentuh kemudi…”

“Jangan khawatir, Vanished sebenarnya tidak terpengaruh oleh kekuatanmu. Aku hanya ingin mempelajari cara kerjanya,” Duncan meyakinkannya dengan santai, “dan bahkan jika ‘teleportasi’ dan ‘badai’ terjadi, itu tidak akan menjadi masalah besar bagi kapal ini, hanya seperti hembusan angin.”

“Eh, Anda salah paham,” Sailor segera mengoreksi, sambil melihat sekeliling dengan cemas, “Saya khawatir kapal itu sendiri mungkin akan melawan saya… Saya perhatikan kapal ini tampaknya memiliki elemen yang dapat dengan mudah memicu perkelahian. Hanya dalam dua jam di atas kapal, saya melihat setidaknya tiga perkelahian terjadi…”

Saat dia berbicara, Alice menunjukkan kebanggaannya di samping.

Wajah Duncan berkedut ketika melihat ekspresi sombong boneka itu, “Apa yang kau banggakan!”

Alice dengan bangga memiringkan kepalanya, “Aku memenangkan pertarunganku dengan ember itu!”

Duncan: “…”

Mengabaikan perilaku aneh boneka itu, Duncan kembali fokus pada Anomali 077. “Aku yang bertanggung jawab atas segalanya di kapal ini, dan aku mengizinkanmu untuk mengambil alih kemudi untuk sementara waktu. Jangan khawatir tentang konsekuensi negatif apa pun. Tetapi jika kau ragu, aku punya ‘strategi penelitian’ lain yang bisa kita gunakan.”

Sailor langsung terlihat lebih gembira. “Kau punya rencana lain?”

Duncan tidak mengatakan apa pun tetapi mengangkat tangannya, menunjukkan nyala api kecil yang berkedip-kedip di ujung jarinya.

Melihat itu, antusiasme Sailor memudar. “Kurasa aku lebih menyukai ide pertama…”

Duncan menjentikkan jarinya, memadamkan api, dan secara halus memberi isyarat ke arah kemudi. “Lakukan saja apa yang perlu dilakukan sebelum aku berubah pikiran dan menyalakan api kembali.”

Dengan perasaan pasrah, Sailor menarik napas dalam-dalam, membusungkan dada seolah menarik keberanian dari udara malam yang sejuk. Ia mengertakkan gigi, melangkah maju, dan dengan gerakan tegas, meraih kemudi, matanya terpejam.

Saat jari-jari Anomaly 077 yang layu dan menyerupai cakar menyentuh kemudi Vanished, seolah-olah mualim pertama Sea Song sedang mengambil alih komando kapalnya.

Demikian pula, begitu tangan Sailor menyentuh kemudi, Duncan mendengar suara gemuruh yang sureal, seperti kapal besar yang meluncur ke laut untuk pertama kalinya, dikelilingi oleh ombak besar, dengan laut itu sendiri bergetar dan bergelombang di sekitar Vanished.

Pada saat itu, kapal tersebut seolah terjebak dalam “kekuatan” yang tak dapat dijelaskan, dan Duncan merasakan “kehadiran” ini mencoba mengambil alih kapal.

Biasanya, “kehadiran” semacam itu akan menyebabkan kapal biasa ditelan oleh celah dimensi, hilang di suatu lokasi acak di Lautan Tak Terbatas tempat badai sedang terjadi. Namun, Vanished melanjutkan perjalanannya melintasi ombak, di bawah komando cermat Duncan, kebal terhadap kekuatan misterius yang mencoba mengubah arahnya.

Kekhawatiran Duncan semakin bertambah saat ia merasakan pengaruh aneh pada orang-orang yang telah menghilang. Kemudian, tiba-tiba ia merasakan sesuatu yang tidak biasa dan menoleh ke sekeliling.

Pada saat itu, sesosok figur yang mengaburkan batas antara ada dan tidak ada muncul di sudut jembatan. Agatha muncul dari alam cermin, menstabilkan dirinya di pagar dengan goyangan. Dia menatap Duncan, ekspresinya campuran antara kebingungan dan kekhawatiran. “Kapten? Apa yang terjadi? Dunia roh di sini…”

Sebelum dia selesai bicara, Duncan dengan cepat mendekat. “Agatha, aku butuh ‘matamu’.”

Karena terkejut, Agatha mengerti maksudnya dan meraih matanya. “Oke, beri aku waktu sebentar untuk melepasnya…”

Duncan, yang terkejut, dengan cepat berkata, “Hentikan! Kamu tidak perlu melakukan itu!”

Bingung, Agatha menjawab, “Ah?”

Duncan tak membuang waktu untuk menjelaskan lebih lanjut dan memunculkan nyala api hijau gaib, lalu meletakkannya dengan lembut di dahi Agatha.

“Tenang saja; itu tidak akan menyakitimu.”

Sebelum dia sempat meyakinkannya sepenuhnya, hubungan melalui nyala api telah terjalin.

Sekarang, Duncan bisa melihat apa yang ada di mata penjaga gerbang itu.

Tiba-tiba, segala sesuatu di sekitar Duncan tampak bergetar sesaat dan hebat, seolah-olah cahaya dan bayangan di sekitarnya bergeser dan menyesuaikan diri. Penglihatan Duncan berubah dengan cepat, lalu stabil, memberinya pandangan unik yang berbeda dari penglihatan bersama Alice yang pernah dialaminya sebelumnya.

Ia mendapati dirinya berada di dunia hitam-putih, menatap bayangan samar dari Yang Hilang di “langit” di atas laut. Ia melihat arus tak terlihat berputar-putar dengan dahsyat di tepi realitas dan ilusi. Di alam yang aneh dan tumpang tindih ini, ia menyaksikan permukaan laut di kejauhan terus menerus terpecah dan kemudian terbentuk kembali.

Di depan Vanished, laut tampak seperti fatamorgana yang rusak, terjebak dalam lingkaran kerusakan dan kemunculan kembali. Ombak muncul dan menghilang entah dari mana, dan seluruh permukaan laut tiba-tiba lenyap, meninggalkan “kekosongan” yang besar, hanya untuk terisi kembali dan muncul lagi beberapa detik kemudian. Pemandangan di kejauhan terus bergeser, dan setiap detiknya, pola ini berulang seolah terjebak dalam lingkaran pengaturan ulang yang tak berujung.

Dari bagian belakang Vanished yang bercermin, Duncan memandang “lanskap” yang selalu berubah sebelum mengalihkan perhatiannya ke kemudi.

Di sana, sesosok samar, hampir tak terlihat, dapat terlihat memegang kemudi, fitur-fiturnya kabur dan memudar, seperti gema yang masih melekat pada kemudi.

Di samping Duncan, di dalam dunia cermin ini, Agatha tampak jauh lebih nyata.

Saat ia menyaksikan pemandangan luar biasa di laut yang jauh, ia bertanya, “Kapten, apa yang kita lihat?”

“…Itulah jalannya,” jawab Duncan pelan, “jalan sebenarnya dari ‘perbatasan’ ke ‘penghalang luar’ yang ditetapkan oleh para dewa.”

Mata Agatha membelalak kaget.

“Duncan melanjutkan dengan tenang, “Seperti yang dicatat Kapten Caraline dalam buku catatannya, dia telah menyampaikan arah tersebut kepada mualim pertamanya. Arah tersebut belum hilang,” jelas Duncan, “Anomali 077, dialah perwujudan dari arah tersebut.”

Sekali lagi, permukaan laut yang jauh itu mengalami siklusnya sendiri, yaitu pecah dan terbentuk kembali, dengan deru yang menyeramkan memenuhi laut seolah beresonansi dengan seluruh dunia.

“Fenomena ini, yang disalahpahami sebagai Anomali 077 yang mengambil alih dan menyebabkan kapal berteleportasi secara acak, sebenarnya adalah bentuk panduan. Ini adalah upaya mualim pertama Sea Song untuk mengarahkan kapal menuju ‘tujuan’ yang tertanam dalam ingatannya. Namun, upaya ini tidak akan pernah berhasil di Lautan Tanpa Batas, oleh karena itu…”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan lembut,

“Oleh karena itu, terciptalah badai-badai tersebut.”