Bara Laut Dalam - Chapter 764

Bab 764: Berlayar Menuju Malam

Saat malam semakin larut, menandai hari ke-22 sejak kegelapan menyelimuti dunia, serangkaian peristiwa menyeramkan dan meresahkan mulai terungkap, seperti yang dilaporkan melalui pesan-pesan dari negeri-negeri yang jauh.

Di Pelabuhan Dingin yang jauh, bayangan raksasa muncul sesaat di atas laut, berdiri tegak dan megah seperti tebing namun tampak halus seperti kabut. Bayangan ini bergerak tanpa suara, meluncur dari laut ke udara, bergerak maju dengan menakutkan menuju negara kota seolah-olah untuk menyelimutinya dalam kegelapan. Sepanjang malam, bayangan itu sebagian besar tidak diperhatikan sampai para penjaga malam, yang merasakan apa yang mereka yakini sebagai kehadiran yang mengawasi dari atas, memicu kepanikan yang menyebabkan semua gereja membunyikan lonceng mereka secara serentak. Keributan inilah yang tampaknya menakut-nakuti bayangan itu, membuatnya menghilang kembali ke dalam kegelapan dari mana ia berasal.

Sementara itu, di iklim Mok yang lebih hangat, seluruh distrik bawah diselimuti kabut aneh berwarna merah tua yang membawa bau menjijikkan. Kedatangan kabut tersebut bertepatan dengan kerusakan lampu di beberapa blok, dan kabut mengerikan ini bahkan merembes ke gereja dan tempat penampungan malam untuk waktu singkat. Baru setelah para penjaga negara kota berhasil membersihkan kabut yang secara misterius terbentuk di malam hari, distrik-distrik yang terkena dampak melaporkan beberapa kehilangan yang mengkhawatirkan, termasuk dua teknisi yang sedang memeriksa pusat-pusat uap.

Dari Kepulauan Parman, terdapat laporan tentang armada misterius yang tiba-tiba muncul di perairan terdekat di bawah kegelapan malam, menuju ke negara kota tersebut. Meskipun telah diberi perintah untuk tidak berlabuh dan diarahkan ke area tunggu yang telah ditentukan, armada tersebut tampak bingung dengan “Malam Panjang” yang sedang berlangsung, menanyakan tentang malam itu dengan kebingungan dan mengklaim bahwa mereka mengalami “siang hari normal” dengan “sinar matahari yang hangat dan terang” di dek mereka, bahkan sampai mempertanyakan kewarasan penduduk negara kota tersebut.

Karena armada tersebut mengabaikan perintah dan terus mendekat, angkatan laut negara kota itu tidak punya pilihan lain selain terlibat pertempuran, yang mengakibatkan hancurnya kapal-kapal tak dikenal di tengah kekacauan jeritan ketakutan, kutukan putus asa, dan permohonan bantuan, meninggalkan laut yang dipenuhi puing-puing yang terbakar.

Sifat dari kapal-kapal yang dihancurkan angkatan laut malam itu tetap menjadi misteri, begitu pula sumber “sinar matahari” yang mereka klaim sedang menyinari mereka.

Kini, di malam ke-22 kegelapan tanpa henti ini, tatanan dunia yang biasa sedang berpegang teguh pada harapan, dan semblance “perdamaian” yang rapuh secara bertahap terkikis di malam yang tampaknya tak berujung ini.

Di distrik bawah Pland, di luar toko barang antik Duncan, sebuah lampu jalan gas memancarkan cahaya kuning redup, berdiri tegak di jalanan sepi tempat lampu-lampu lain berkelap-kelip dengan nyala hijau yang hampir tak terlihat.

Di dalam, Duncan duduk di sebelah jendela toko, dengan teliti membersihkan ornamen kuningan sambil dengan santai membolak-balik buku tua.

Buku itu adalah harta karun dari koleksi Morris, sebuah karya terkenal dari “penyair gila” Puman yang terkenal kejam, yang dihargai karena kecemerlangan dan kegilaannya sekaligus.

Di halaman di hadapannya, Duncan mengagumi tulisan kursif elegan yang mengalir di atas kertas:

“Kita akan menempuh perjalanan panjang…”

Meskipun Duncan biasanya tidak menganggap puisi di dunianya begitu menarik, keheningan yang menyelimuti negara kota itu membuat setiap gangguan menjadi hal yang disambut baik, bahkan keindahan ritmis dari sebuah syair.

Sudah lama sekali sejak pelanggan terakhir memasuki toko barang antiknya. Kisah di balik setiap barang di toko itu tampaknya telah menua bersama bentuk fisiknya, menjadi dua kali lebih kaya, dan Duncan telah pasrah menerima kemungkinan bahwa kesunyian ini akan terus berlanjut.

Namun, kesunyian itu tiba-tiba terganggu oleh suara pintu yang berderit terbuka. Lonceng di atasnya berbunyi nyaring dan tajam, mengalihkan perhatian Duncan dari lamunannya. Ia mengangkat pandangannya ke arah pintu masuk dan melihat seorang pria dan seorang wanita melangkah ke dalam cahaya dari kegelapan yang menyelimuti di luar, gerakan mereka diwarnai dengan kehati-hatian dan kegugupan.

“…Sungguh langka,” Duncan mengamati mereka sekilas, memperhatikan penampilan mereka yang jelas-jelas manusia, yang membangkitkan rasa ingin tahunya, “melihat orang berkeliaran pada jam seperti ini?”

Pemuda itu, yang tampak gelisah, merapikan jaketnya dan dengan cepat mengamati ruangan sebelum menjawab, “Kami perhatikan lampu Anda menyala… sepertinya semua tempat lain terkunci rapat…”

“Kami bekerja di stasiun pompa uap dan fasilitas pembangkit listrik,” timpal wanita muda itu dengan tergesa-gesa, kata-katanya dipenuhi antusiasme yang menunjukkan bahwa mereka ingin menegaskan alasan mereka berada di luar selarut ini, “Kami membawa kartu izin yang memungkinkan kami berada di sini.”

“Oh,” jawab Duncan dengan nada acuh tak acuh, sambil menyingkirkan ornamen kuningan yang sedang dibersihkannya dan memandang keduanya dengan sedikit geli di matanya, “Jadi, apa yang membawa kalian kemari? Ingin membeli sesuatu?”

“Kami berharap menemukan sepasang piring porselen, jenis dekoratif yang biasa diletakkan di atas perapian,” kata pemuda itu, dengan cepat menambahkan, “…Bukan yang terlalu mahal.”

Yang mengejutkan Duncan, mereka datang dengan suatu tujuan.

Sambil mengangkat alisnya dengan sedikit rasa ingin tahu, Duncan bangkit dan berjalan ke rak, sambil berkata dari balik bahunya, “Ini toko barang antik, jadi barang-barang kami bukanlah barang murah—meskipun mengingat keadaan yang tidak biasa ini, saya bersedia mempertimbangkan diskon, mengurangi harga dari lebih dari empat ribu menjadi hanya dua puluh enam…”

Dia berhenti sejenak, menoleh ke arah pasangan itu dengan tatapan penasaran, “Tapi saya harus bertanya, mengapa sekarang? Maksud saya, apa urgensinya melakukan pembelian seperti itu di masa-masa seperti ini?”

Pasangan itu saling berpandangan, dan wanita muda itu tersenyum malu-malu sebelum menjawab, “Kami akan menikah.”

Ekspresi terkejut terlintas di wajah Duncan saat mendengar pengungkapan ini.

“Kami sedang dalam proses menata rumah baru kami,” pemuda itu menjelaskan, “dan kami ingin menambahkan beberapa sentuhan dekoratif… Karena sebagian besar tempat tutup, kami mendengar desas-desus bahwa toko Anda masih buka dan kami pikir kami akan mencoba peruntungan di sini…”

“…Siapa sangka, di tengah kegelapan yang berkepanjangan ini, aku akan bertemu sepasang pengantin baru,” gumam Duncan hampir pada dirinya sendiri sambil memilih beberapa piring porselen berornamen dari rak, suaranya bercampur dengan keheranan, “Mengapa tidak menunggu hingga siang kembali?”

“Bagaimana jika siang hari tidak pernah kembali?” pemuda itu membantah dengan tiba-tiba.

Duncan berhenti sejenak, lalu menoleh untuk menatap langsung ke mata pemuda itu.

“Sekarang, dengan masa depan yang begitu tidak pasti… Pernikahan kami awalnya direncanakan untuk minggu lalu, tetapi akhirnya kami menundanya hingga sekarang. Namun, kami menyadari tidak ada gunanya menunggu lebih lama lagi,” jelas pemuda itu, suaranya mengandung campuran tekad dan sedikit sikap menantang terhadap malam yang tak berujung.

“Upacara kami akan sederhana, sesuai dengan pembatasan jam malam. Kami telah mengatur agar pastor gereja memimpin upacara di rumah kami sendiri. Seandainya matahari memilih untuk tidak pernah lagi menyinari kita…”

Suara wanita muda itu menghilang setelah ia menyinggung kemungkinan suram tentang kegelapan abadi, upayanya untuk tersenyum menunjukkan betapa sulitnya hal itu.

Kata-kata mereka mungkin sederhana, tetapi kedalaman pesan mereka sangat mendalam, mencerminkan sentimen yang melampaui kefasihan: Hidup harus terus berlanjut, terlepas dari keadaan apa pun. Tak ada rasa takut atau ratapan yang dapat mempercepat datangnya matahari terbit.

“Pilih saja yang menarik perhatianmu,” tawar Duncan tiba-tiba dengan senyum ramah, sambil menunjuk ke rak-rak bercahaya yang dihiasi piring-piring indah, masing-masing dilengkapi dengan dudukan kayu untuk dipajang.

Setelah berpikir sejenak, pasangan itu memilih sepasang piring hijau muda yang dihiasi dengan pola emas rumit yang mengingatkan pada keahlian para peri selatan. Mereka memperhatikan Duncan dengan hati-hati membungkus pilihan mereka dengan kertas pelindung, dan kemudian, dengan sedikit rasa malu, wanita muda itu menanyakan harganya.

“Gratis,” kata Duncan dengan santai.

Rasa terkejut atas kemurahan hatinya yang tak terduga terlihat jelas di mata pasangan itu.

“Biarlah ini menjadi hadiah pernikahanku untukmu. Malam mungkin panjang, tetapi semoga isyarat ini membawa sedikit keberuntungan bagimu,” tambahnya, suaranya dipenuhi dengan harapan tulus untuk kebahagiaan mereka.

“Tapi kita tidak mungkin…” pemuda itu memulai, namun perkataannya langsung ter interrupted.

“Jangan biarkan waktu berlalu begitu saja; kartu akses kalian ada batasnya,” Duncan mengingatkan mereka dengan lembut sambil tersenyum, berjalan menuju pintu toko, “Dan jangan khawatir, kalian sudah memberikan ‘kompensasi’ yang cukup.”

Bingung, pemuda itu bertanya, “Kompensasi? Apa maksudmu?”

Saat Duncan membuka pintu, membiarkan cahaya dari lampu jalan masuk ke dalam toko, dia menunjuk ke arah jalan yang diterangi cahaya yang membentang hingga malam hari. “Sebuah momen kebahagiaan,” katanya, berbagi sumber kepuasannya.

Setelah pasangan itu pergi, toko itu sekali lagi diselimuti kesunyian malam. Duncan berdiri di ambang pintu sejenak lebih lama, desahannya menyatu dengan keheningan saat ia mengalihkan pandangannya dari jalan.

Sementara itu, di Wind Harbor, pemandangan berbeda terbentang di bawah cahaya matahari semu keemasan yang sureal.

Kapal Vanished, dengan tiang-tiangnya yang menjulang tinggi, mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan saat layar-layar yang halus, setransparan hantu, mengembang. Kapal penjelajah itu memulai perjalanannya, meninggalkan pelabuhan dengan ketenangan dan keanggunan.

Tidak jauh dari situ, kapal Bright Star yang berkilauan mengaktifkan roda dayungnya, suara deburan ombak mengiringi keberangkatannya.

“Apa yang membuatmu begitu bahagia, Kapten?” tanya Alice dengan rasa ingin tahu setelah memperhatikan senyum langka Duncan di geladak.

Berpaling dari pemandangan Wind Harbor yang semakin menjauh, mata Duncan tertuju pada negara kota yang mereka tinggalkan. Dengan gemerlap lampu yang meredup di kejauhan dan sinar matahari yang samar dan lemah memudar dari pantai, pulau itu perlahan-lahan ditelan oleh bayangan malam yang selalu hadir.

Duncan terdiam sejenak sebelum menjawab pertanyaan Alice, jawabannya diwarnai dengan rasa optimisme, “Memang ada momen-momen kebahagiaan yang bisa ditemukan.”

Alice, yang masih belum sepenuhnya mengerti tetapi merasakan makna dari kata-katanya, melirik kembali ke arah lampu-lampu kota yang mulai redup, suaranya mengandung nada harapan bercampur dengan ketidakpastian, “Akankah kita pernah kembali ke sana?”

Dalam jeda singkat itu, Duncan tampak menimbang berbagai pikiran dan pertimbangan tentang perjalanan mereka yang akan datang, berbagai jalan yang terbentang di depan, dan beragam masa depan yang dapat terungkap dari keputusan mereka. Namun, ia akhirnya memilih sebuah pernyataan sederhana namun tegas: “…Kami akan kembali.”

Jaminan ini memberikan peningkatan yang nyata pada semangat Alice.

Duncan pun tersenyum kecil melihat reaksinya, lalu menarik napas dalam-dalam, melonggarkan pegangannya pada kemudi, secara simbolis melepaskan kekhawatiran saat itu dan fokus pada perjalanan di depan.

Mereka kini telah resmi meninggalkan Wind Harbor. Tujuan mereka selanjutnya adalah “titik kumpul” yang telah ditentukan di perbatasan timur, tempat mereka akan bergabung dengan armada perbatasan Gereja Badai. Bersama-sama, mereka berencana untuk berlayar menuju Tabir Abadi, menelusuri jalan yang pernah dipetakan oleh Lagu Laut dalam sebuah pencarian berani untuk mengungkap kebenaran yang terletak di luar dunia yang dikenal.

Bagi Duncan, ekspedisi ini lebih dari sekadar perjalanan biasa; ini adalah langkah penting untuk mendapatkan perspektif yang lebih luas tentang dunia mereka, untuk “mengamati tempat perlindungan ini dari luar,” dan mungkin, untuk memahami kekuatan yang lebih besar yang sedang bekerja.

Namun, sebelum memulai petualangan besar ini, ada satu hal yang menurut Duncan perlu ia sampaikan secara langsung.

Dia mengalihkan perhatiannya ke sosok sendirian yang tampak menyusut di tepi kemudi, sosok kurus dan bungkuk yang berusaha membuat dirinya setidak mencolok mungkin.

“Pelaut,” panggil Duncan lembut.

Mendengar suaranya, Anomaly 077 menegang, campuran keterkejutan dan kecemasan terpancar di wajahnya saat dia tergagap, “Ah… Ah?!”

“Kemarilah,” kata Duncan, suaranya hangat dan ramah sambil mundur selangkah untuk memberi ruang, menunjuk ke arah kemudi Vanished dengan senyum yang memberi semangat, “Peganglah.”