Ayah yang Berjalan - Chapter 80

Bab 80
Bab 80
 
Aku punya banyak hal untuk dipikirkan. Pemimpin musuh itu terkekeh dan melanjutkan pembicaraannya.
 
“Jika Anda menginginkan seorang mutan sebagai bawahan, Anda harus mengubahnya menjadi bawahan Anda sebelum ia bermutasi. Mereka yang sudah menjadi mutan tidak akan berubah menjadi bawahan Anda, tidak peduli seberapa keras Anda memaksa mereka.”
 
‘Aku sudah tahu itu.’
 
“Dan di antara para mutan, ada beberapa yang aneh.”
 
‘Yang aneh?’
 
Aku mengulangi kata-katanya sebagai pertanyaan, sambil mengangkat alis, dan pemimpin musuh itu melanjutkan dengan suara tenang.
 
“Anda akan bertemu dengan beberapa mutan yang tidak akan memburu mimpi baru bahkan setelah menjadi mutan. Mereka adalah mutan yang memenuhi syarat untuk menjadi mutan tahap dua.”
 
‘Saat kau menyebut mutan tahap dua… Apakah kau maksud mutan yang muncul di Gangbyeonbuk-ro?’
 
“Benar. Mutan tahap satu semuanya bermutasi menjadi penampilan yang serupa, tetapi mulai dari tahap dua dan seterusnya, penampilan mereka bervariasi. Saya tidak tahu apa yang membuat mereka berbeda, tetapi mutan tahap dua terlihat sangat berbeda satu sama lain.”
 
‘Ada berapa banyak mutan tahap dua yang kamu miliki?’
 
“Aku memerintahkan salah satu dari mereka untuk bunuh diri, dan kau membunuh yang lainnya.”
 
‘Kau memerintahkan salah satu dari mereka untuk bunuh diri? Mengapa kau melakukan itu?’
 
“Saya penasaran apakah ia akan menuruti perintah saya.”
 
Sepertinya dia sangat teliti dalam eksperimennya dengan mutan.
 
Agar bisa memiliki mutan sebagai bawahan, hal pertama dan terpenting adalah memastikan rantai komando tetap utuh. Seseorang bisa dibunuh oleh bawahannya yang mutan jika tidak mematuhi perintah.
 
Saat aku mengangguk, pemimpin musuh itu menghela napas dan berbicara untuk terakhir kalinya.
 
“Karena aku sudah memberitahumu semua yang kau inginkan… Maukah kau membiarkanku menghembuskan napas terakhirku?”
 
Pemimpin musuh itu tersenyum tipis, senyum yang belum pernah kulihat sebelumnya. Itu bukan senyum palsu yang biasa ia berikan saat mencoba bersikap keren, melainkan senyum seseorang yang telah menemukan kedamaian dan ketenangan.
 
Sepertinya dia benar-benar telah melepaskan segalanya. Apa yang dia katakan itu benar—dia tidak lagi menyesal.
 
Aku menarik napas dalam-dalam sambil mengamatinya. Kemudian aku menuliskan beberapa pertanyaan yang masih ingin kutanyakan padanya.
 
– Keinginanmu belum hancur. Apakah kamu yakin ingin menyerah? Apakah kamu yakin tidak menyesal?
 
“Jangan membuatku semakin menderita daripada sekarang.”
 
Aku memiringkan kepala, tidak begitu mengerti maksudnya. Ekspresiku seolah meminta penjelasan darinya, karena pemimpin musuh itu tersenyum tipis sebelum berbicara lagi.
 
“Aku tidak berubah menjadi makhluk hitam bahkan setelah menyadari bahwa putriku telah meninggal. Siapa yang akan memaafkan ayah bodoh sepertiku? Aku bahkan tidak bisa memaafkan diriku sendiri.”
 
“…”
 
“Ini berarti bahwa diriku saat ini lebih menghargai menjadi bagian dari Keluarga daripada kenyataan bahwa putriku telah meninggal. Betapa memilukannya itu?”
 
“…”
 
“Keinginan hanyalah keinginan. Itu bukanlah alasan untuk terus hidup. Aku tidak ingin lagi dikendalikan oleh keinginanku. Biarkan aku… Setidaknya biarkan aku memutuskan bagaimana aku ingin mengakhiri hidupku.”
 
Pemimpin musuh itu perlahan memejamkan matanya dan dengan rendah hati menerima kematiannya.
 
Aku bangkit dan menatap sekali lagi ke arah ujung tubuh pemimpin musuh itu. Melihatnya membuatku teringat sebuah pepatah yang pernah kudengar sejak lama.
 
– Hidup itu sulit, dan terkadang kamu menempuh jalan yang tidak kamu inginkan.
 
Terkadang kita percaya bahwa kita sedang bergerak maju. Bahwa, dengan melihat ke belakang, kita dapat memahami bagaimana cara bergerak maju. Tetapi pada akhirnya, kita malah mengulang jalan yang sama, berjalan dalam lingkaran tanpa akhir sepanjang hidup kita.
 
Aku berdoa agar di kehidupan selanjutnya, dia tidak akan terikat pada batasan yang telah dia tetapkan untuk dirinya sendiri. Dengan itu, aku mengakhiri hidupnya yang kesepian.
 
** * *
 
Setelah berbicara dengan Kim Hyeong-Jun, saya memutuskan untuk memakan otak pemimpin musuh.
 
Saya tidur seharian penuh setelah memakannya, dan akhirnya sadar kembali sekitar matahari terbenam keesokan harinya.
 
Begitu aku bangun, aku langsung mencoba sesuatu yang membuatku penasaran. Pemimpin Seongsu-dong adalah seorang zombie yang bisa berbicara. Jauh di lubuk hatiku, aku berhipotesis bahwa aku juga akan bisa berbicara jika aku memakan otaknya.
 
“Grr…”
 
Namun, aku masih hanya bisa mengeluarkan suara-suara yang mengerikan dan melengking. Sama seperti saat aku mengurus pemimpin Majang-dong. Sepertinya masalahnya terletak pada kenyataan bahwa mereka adalah zombie, bukan pada kekuatan mereka.
 
Aku mendecakkan bibirku karena frustrasi dan menggosok tenggorokanku dengan tangan kananku.
 
Aku semakin yakin bahwa satu-satunya cara untuk mendapatkan kembali kemampuan bicaraku adalah dengan memakan otak manusia. Aku menghela napas kecewa.
 
Aku menggelengkan kepala dan berdiri, lalu langsung pergi ke Shelter Silence untuk mencari Kim Hyeong-Jun.
 
Aku melihatnya dari kejauhan, sedang memperkuat garis pertahanan. Aku berjalan menghampirinya dan bertatap muka dengannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Kim Hyeong-Jun terkejut dan melompat ke udara saat melihat wajahku.
 
‘Astaga! Kau mengejutkanku! Kapan kau bangun, ahjussi?’
 
Aku terkekeh.
 
‘Sepertinya kau sudah hampir selesai di sini. Ayo pergi. Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.’
 
‘Ada sesuatu yang ingin kau tunjukkan padaku…?’
 
Saat aku mengangguk, Kim Hyeong-Jun ragu-ragu dan menatap Park Gi-Cheol yang berada di sebelahnya. Kemudian keduanya bertukar beberapa kata menggunakan bahasa isyarat.
 
Aku menunggu mereka menyelesaikan percakapan mereka. Setelah beberapa saat, Kim Hyeong-Jun tersenyum. Dia tampak senang.
 
‘Ayo pergi. Aku sudah selesai bicara.’
 
‘Kalian berdua membicarakan apa?’
 
‘Saya memberitahunya bahwa saya akan pergi untuk sementara waktu. Dan saya memintanya untuk menjaga istri dan anak saya.’
 
Oh iya. Dia bilang padaku bahwa dia punya seorang putra. Seorang bayi yang baru saja berusia satu tahun.
 
Perasaan pergi bekerja dan meninggalkan anak di rumah, padahal mereka adalah hal paling berharga di dunia… Saya benar-benar bisa berempati dengannya.
 
Aku menepuk punggung Kim Hyeong-Jun tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia memahami maksud di balik gesturku dan tersenyum malu-malu.
 
‘Baiklah, silakan duluan. Mari kita mulai.’
 
Aku membawanya ke penjara zombie di Haengdang-dong. Dia mendecakkan lidah setelah melihat penjara zombie itu.
 
‘Apakah kau membuat ini saat aku berhibernasi setelah memakan otak makhluk hitam itu?’
 
‘Kenapa, kamu tidak menyukainya?’
 
‘Kau tahu, ahjussi, kau punya sisi yang agak jahat. Haha.’
 
‘Aku harus melakukan apa yang harus kulakukan untuk bertahan hidup.’
 
Saya menjawabnya dengan tenang dan merekrut lebih banyak bawahan.
 
Aku pergi ke Hutan Seoul dengan seribu bawahan, tetapi setelah pertempuran, jumlahku kurang dari seratus orang yang tersisa.
 
Aku menyadari bahwa aku harus merekrut bawahan baru secara perlahan, jika tidak, otakku tidak akan mampu menahan rasa sakitnya. Aku memutuskan untuk merekrut seratus orang per hari.
 
Tentu saja, aku tidak akan merekrut sembarang zombie. Aku berencana merekrut zombie yang memiliki penglihatan, dan yang tidak memalingkan muka ketika aku menatap mereka. Aku tahu bahwa aku tidak akan seratus persen berhasil bahkan jika aku merekrut bawahan yang memenuhi syarat, jadi aku harus merekrut semua zombie yang tidak memalingkan muka untuk meningkatkan peluangku.
 
Saya dan Kim Hyeong-Jun mencurahkan seluruh upaya kami untuk merekrut bawahan dan meneliti mutan.
 
** * *
 
Setelah sekitar seminggu, kami mampu membuat kemajuan besar terkait mutan.
 
Berkat informasi yang diberikan oleh pemimpin Seongsu-dong, eksperimen kami berjalan lancar.
 
Kami belum memiliki mutan tahap dua, tetapi kami berhasil mengembangkan enam mutan tahap satu… Sebenarnya, lima mutan tahap pertama.
 
Salah satu hal yang kami pelajari melalui eksperimen kami adalah bahwa satu mutan tahap pertama sama baiknya dengan lima puluh mutan bawahan.
 
Aku telah mengembangkan kemampuan untuk merasakan keberadaan bawahan-bawahanku dan jumlah total mereka setelah menyingkirkan pemimpin Majang-dong. Saat aku menciptakan mutan tahap satu, aku menyadari bahwa jumlah total bawahanku langsung bertambah lima puluh.
 
Dalam hal ini, lima mutan tahap satu akan setara dengan dua ratus lima puluh bawahan.
 
Saya memerintahkan lima puluh bawahan untuk melawan mutan tahap satu guna mengukur kemampuan tempur mutan tersebut. Melalui ini, saya mengetahui bahwa mutan memiliki kemampuan tempur yang lebih baik daripada lima puluh bawahan tersebut.
 
Kemampuan mutan untuk belajar ditunjukkan bahkan ketika ia bertarung melawan lima puluh bawahannya.
 
Awalnya, tampaknya mereka memutuskan untuk melakukan serangan frontal dengan kekuatan brutal, tetapi seiring berjalannya pertempuran, mereka mulai menemukan cara yang lebih efisien untuk menghadapi para zombie.
 
Ia memanfaatkan keunggulan jangkauannya, rintangan di sekitarnya, dan bahkan fitur geografis.
 
Namun, sebaik apa pun kemampuannya yang luar biasa, itu ada harganya. Ia harus memakan otak zombie setidaknya sekali seminggu, apa pun yang terjadi. Jika tidak, ia akan cepat berubah menjadi ganas.
 
Itulah alasan mengapa awalnya kami membuat enam, tetapi hanya tersisa lima.
 
Kami tidak mampu mengendalikan mutan yang tiba-tiba berubah menjadi ganas. Setelah tidak memakan otak zombie selama seminggu, mutan itu kehilangan cahaya hijaunya dan mencoba menyerangku.
 
Aku tidak punya pilihan selain meletakkannya.
 
Begitu mutan kehilangan cahaya hijaunya, ia tidak akan mendapatkan kembali cahayanya bahkan setelah memakan otak zombie. Begitu kehilangan cahayanya, ia terbebas dari rantai komando.
 
Kemampuan superior mereka datang dengan harga yang mahal. Mereka jauh lebih rumit untuk diurus, karena harus diberi makan terus-menerus, sehingga memiliki jumlah yang banyak akan menjadi beban.
 
Tampaknya bijaksana untuk membatasi jumlah mutan tahap satu dan melanjutkan eksperimen mutan tahap dua kami dengan mutan yang sudah kami miliki.
 
Saat ini, saya dapat memerintah total seribu enam ratus lima puluh bawahan. Jumlah bawahan yang dapat saya kendalikan telah meningkat sebanyak dua ratus lima puluh berkat lima otak yang telah saya makan selama pertempuran Hutan Seoul.
 
Kim Hyeong-Jun bisa mengendalikan seribu lima ratus lima puluh orang.
 
Kim Hyeong-Jun juga menjalankan eksperimen mutan tahap kedua dengan lima mutan. Tentu saja, dia tidak lupa mampir ke Shelter Hae-Young untuk melaporkan kemajuannya di sela-sela eksperimen.
 
Lee Jeong-Uk mendengar tentang kecenderungan ganas mutan itu dan mendesakku untuk menjaga diriku sendiri.
 
Yang lain di tempat penampungan itu mulai terbiasa menggunakan busur panah sementara saya melakukan penelitian tentang mutan. Semua orang berlatih menembak busur panah selama tiga jam sehari, dan saudara-saudara Lee mengajari mahasiswa cara menangani senjata api.
 
Saudara-saudara Lee memikul tanggung jawab sebagai instruktur pelatihan yang dapat diandalkan bagi semua orang, dan juga memberikan dukungan emosional.
 
Selain itu, sesepuh itu mengajari anak-anak dan mahasiswa yang tumbuh di kota tentang tumbuhan yang dapat dimakan dan tumbuhan yang memiliki racun kuat. Sesepuh itu juga mengajari mereka tentang pertanian.
 
Itu persis seperti pepatah—hidup adalah perjalanan belajar yang tak berujung.
 
Anak-anak itu mempelajari pengetahuan akademis dari kepala sekolah, pengetahuan strategis dari saudara-saudara Lee, dan cara bertahan hidup dari si tetua.
 
Tentu saja, karena masih berbahaya bagi anak-anak seusia So-Yeon untuk memegang senjata api, mereka hanya belajar tentang pertanian.
 
Kemunculan mutan dan pertempuran di Hutan Shelter Seoul telah membangkitkan kembali motivasi semua orang di Shelter Hae-Young.
 
Baik atau buruk, kita belajar dan berkembang melalui kejadian-kejadian ini.
 
** * *
 
Musim gugur, dengan langit biru jernihnya, aroma rumput, dan dedaunan warna-warni menyambut kami.
 
Angin sepoi-sepoi yang hanya bertiup di malam hari kini digantikan oleh angin dingin yang bertiup siang dan malam.
 
Aku menjalani setiap hari dengan penuh semangat, dan bahkan tidak menyadari bahwa satu bulan telah berlalu.
 
Sementara itu, aku telah menambah jumlah bawahanku hingga sama seperti sebelum pertempuran, dan aku bahkan telah menangani satu umpan yang memasuki Haengdang-dong. Aku juga mulai membersihkan Majang-dong, dan membawa kembali zombie yang telah kutangkap di sana ke penjara zombie di Haengdang-dong.
 
Semuanya tampak berjalan lancar, tetapi ada satu pengecualian.
 
Itu adalah eksperimen dengan mutan.
 
Saya melanjutkan eksperimen saya, dan enam mutan tahap satu tampaknya menjadi batas saya. Tetapi sekeras apa pun saya mencoba, saya tidak bisa membuat mutan berubah menjadi mutan tahap dua.
 
Aku yakin tak seorang pun dari mereka mengalihkan pandangan saat kami bertatap muka, dan tak seorang pun dari mereka memiliki keinginan. Namun, semua mutan itu akhirnya muntah darah dan kemudian pingsan dalam proses menjadi mutan tahap dua.
 
Penelitian mengenai mutan tahap dua sama sekali tidak membuahkan hasil. Namun, berkat itu, saya mempelajari fakta baru tentang mutan tahap satu. Yaitu, mutan tahap satu tampaknya berhenti menginginkan keinginan lain setelah jangka waktu tertentu.
 
Setelah beberapa waktu, mutan tahap satu tetap berada di bawah komando saya meskipun mereka belum mengonsumsi otak zombie selama dua minggu.
 
Kim Hyeong-Jun dan saya melanjutkan penelitian kami tentang mutan tahap dua di penjara zombie yang terletak di Haengdang-dong, seperti hari-hari lainnya.
 
“GWAAA!!!”
 
Kim Hyeong-Jun berteriak dan menendang lantai saat aku sedang berkonsentrasi pada penelitianku. Aku menatapnya, bertanya-tanya apakah dia akhirnya kehilangan akal sehatnya.
 
‘Ada apa?’
 
‘Kenapa ini tidak berfungsi?!’
 
‘Yah, itu tidak akan mulai berfungsi hanya karena kamu merasa frustrasi.’
 
‘Saya membuat lima mutan tahap satu dalam seminggu, tetapi saya belum mampu membuat mutan tahap dua selama lebih dari sebulan!’
 
‘Itulah mengapa kamu harus berpikir dengan tenang dan rasional.’
 
‘Ha…’
 
Kim Hyeong-Jun menggelengkan kepalanya dan menghela napas panjang.
 
Aku tidak berbeda. Segalanya juga membuatku frustrasi.
 
Namun, saya tahu bahwa kita tidak akan bisa begitu saja membuat mutan tahap satu bermutasi menjadi mutan tahap dua hanya karena kita merasa frustrasi.
 
Setelah beberapa saat, Kim Hyeong-Jun berbicara, suaranya dipenuhi rasa frustrasi.
 
‘Ahjussi, menurutmu ada sesuatu yang tidak diceritakan oleh ketua Seongsu-dong kepada kita?’
 
‘Ada sesuatu yang tidak dia ceritakan kepada kita?’
 
‘Pasti ada sesuatu. Tidak masuk akal jika kita terus gagal seperti ini!’
 
Kim Hyeong-Jun menggerutu dan duduk bersila di lantai.
 
Aku mengusap daguku dan mengingat kembali percakapan yang kulakukan dengan pemimpin Seongsu-dong.