Ayah yang Berjalan - Chapter 53

Bab 53
Bab 53
 
Begitu matahari terbit, saya, Lee Jeong-Uk, dan pemimpin para penyintas pergi keluar. Pemimpin kelompok penyintas terbaru adalah pria yang mengencingi celananya. Namanya Bae Jae-Hwan. Dia akan menjadi pemandu kami.
 
Aku berencana membawa bawahan-bawahanku bersama kami untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, tetapi Bae Jae-Hwan tampaknya agak tidak menyukai bawahan-bawahanku. Dia masih kesulitan memahami bagaimana Shelter Hae-Young, tempat di mana zombie dan manusia hidup berdampingan, dapat beroperasi.
 
Namun, dengan adanya Lee Jeong-Uk, saya merasa tidak nyaman bergerak tanpa bawahan saya. Jadi saya memerintahkan bawahan saya untuk membuntuti kami secara diam-diam, sekitar tiga ratus meter di belakang. Peleton keempat dan kelima—sekitar dua ratus orang secara total—mengikuti kami.
 
Dulu saya sering berpindah-pindah bersama para bawahan dari peleton pertama hingga ketiga, tetapi peleton-peleton ini mengalami kerugian besar dalam insiden Majang-dong.
 
Aku telah merekrut para zombie dari Majang-dong setelah mengurus pemimpin mereka, tetapi aku tidak dapat mewarnai mereka biru karena kekurangan cat semprot dan spidol biru, yang menjelaskan mengapa aku akhirnya mengerahkan pleton keempat dan kelima karena mereka semua dicat biru.
 
Kami bergerak menuju persimpangan Eungbong untuk menghindari makhluk hitam itu. Persimpangan Eungbong berada di perbatasan Haengdang 1-dong dan 2-dong. Kami berencana masuk ke Taman Dae Hyun San melalui apartemen Shin Dong-Ah yang berada di sebelah persimpangan Eungbong.
 
Saat kami mendekati apartemen Shin Dong-Ah, daerah itu mulai berbukit. Saya memerintahkan anak buah yang mengikuti kami untuk mengambil alih apartemen Shin Dong-Ah dan menunggu langkah saya selanjutnya.
 
Kami hampir selesai membersihkan semua zombie jalanan di Haengdang 1-dong, tetapi 2-dong adalah neraka yang mengerikan. Setiap jalan dan gang penuh dengan zombie. Namun, yang mengejutkan saya, Bae Jae-Hwan dengan cekatan menghindari deteksi oleh para zombie.
 
Dia membawa beberapa kaleng kosong dan botol plastik di tasnya, dan dia akan membuangnya jauh setiap kali melihat zombie untuk mengalihkan perhatian mereka ke tempat lain. Saat aku mengamatinya dengan saksama, aku menyadari bagaimana dia bisa bertahan hidup selama ini.
 
‘Jadi, beginilah caranya dia bisa bertahan hidup selama ini.’
 
Dia sebisa mungkin menghindari kontak fisik dengan para zombie, berhati-hati untuk berjalan memutar di sekitar mereka. Aku bisa saja menghabisi mereka sendiri, tetapi aku tidak di sini untuk mengurus zombie. Aku tahu lebih baik daripada melupakan alasan sebenarnya kita melakukan perjalanan ini.
 
Berinteraksi dengan para zombie di sini mungkin akan memicu makhluk hitam itu untuk memburuku. Aku sangat menyadari bahwa zombie dengan mata merah menyala sepertiku adalah santapan terbaik yang bisa dinikmati makhluk hitam itu.
 
Kami bergerak menyusuri jalanan setenang tikus, dan tak lama kemudian, kami akhirnya melihat sebuah gedung olahraga di kejauhan. Saat kami menyusuri perbukitan, kami melihat banyak mobil yang tertutup debu. Tampaknya tempat ini dulunya adalah tempat parkir yang aktif, tetapi sekarang setelah ditinggalkan, tempat ini tampak menyeramkan dan menakutkan.
 
Setelah beberapa saat, Bae Jae-Hwan mengeluarkan senter dan menyalakannya secara berirama ke arah pintu masuk gimnasium.
 
Senter, di tengah hari? Kupikir dia bercanda. Namun, aku tak bisa menahan senyum sinis saat melihat pola kilatan yang sama di salah satu jendela gimnasium.
 
‘Jadi, mereka punya sistem yang bagus ya? Cukup mengesankan.’
 
Sepertinya mereka tidak mengizinkan orang luar masuk.
 
Setelah Bae Jae-Hwan memberi isyarat untuk kembali, pintu masuk gym terbuka, dan beberapa orang keluar.
 
Ada tiga wanita dan lima pria.
 
“Hei Jae-Hwan!”
 
Mereka berlari ke arah kami, wajah mereka penuh senyum. Tetapi setelah mereka melihatku dan Lee Jeong-Uk, mereka terkejut, dan berhenti di tengah jalan.
 
“Siapa orang-orang di sebelahmu?” tanya mereka kepada Bae Jae-Hwan.
 
“Hei, orang itu matanya merah.”
 
“Bukankah dia zombie?”
 
“Bae Jae-Hwan! Apa yang kau lakukan sih?”
 
Mereka mulai berbicara saling menyela, dan situasi dengan cepat berubah menjadi kacau. Bae Jae-Hwan memberi isyarat agar semua orang tenang, lalu menatapku tepat di mata.
 
“Um… pemimpin? Bukan… presiden?”
 
Bae Jae-Hwan tidak tahu namaku atau bahkan bagaimana memanggilku.
 
Lee Jeong-Uk, yang duduk di sebelahku, menghela napas.
 
“Jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakan padaku.”
 
“Oh… Mengerti.”
 
Bae Jae-Hwan menggaruk lehernya lalu berbicara kepada para pendukungnya di depan gedung olahraga.
 
“Orang-orang di sini adalah petugas dari Shelter Hae-Young. Mereka ingin bertemu Anda secara langsung, jadi saya membawa mereka ke sini.”
 
“Hei, orang di sebelahmu itu zombie!”
 
“Ya, memang benar, tapi dia juga seorang manusia.”
 
“Apa yang kamu katakan?”
 
Ini adalah gadis terkecil dari delapan orang yang berada di depan gedung olahraga, yang mengerutkan kening karena tak percaya. Jika Bae Jae-Hwan adalah pemimpin kelompok, maka kemungkinan besar dialah wakilnya.
 
Bae Jae-Hwan perlahan berjalan menuju kelompoknya.
 
“Mari kita bicara di dalam.”
 
“Apa yang kau katakan? Katakan apa yang perlu kau katakan di sini.”
 
Siswi itu tidak mengizinkan Lee Jeong-Uk atau aku masuk. Dia menunjukkan permusuhan yang ekstrem. Namun, reaksinya justru membuatku merasa lega. Jika dia menyambut kami seolah-olah itu bukan masalah besar, itu justru akan membuatnya semakin mencurigakan.
 
Sikap permusuhannya terhadap pendatang baru dan kenyataan bahwa dia telah membangun penghalang terhadap kami membuat saya yakin bahwa saya telah membuat penilaian yang tepat tentang mereka. Mereka bukanlah ‘anjing’ atau anggota geng, tetapi orang-orang yang mengulurkan tangan untuk membantu orang lain.
 
Karena kecurigaanku terhadap mereka kini telah sirna, satu-satunya hal yang tersisa adalah mencari tahu apakah mereka ingin bergabung dengan kami atau tidak. Bae Jae-Hwan menatap bolak-balik antara anak buahnya dan kami berdua dari Shelter Hae-Young.
 
“Mereka bukan orang jahat. Mereka datang jauh-jauh ke sini untuk membantu kita.”
 
“Apa yang membuatmu berpikir untuk menghidupkan kembali zombie padahal kau bilang akan mencari tempat berlindung?”
 
“Kedua orang di sini adalah petugas dari sebuah penampungan!”
 
“Kau benar-benar berpikir masuk akal jika seorang zombie menjadi seorang petugas?”
 
Wanita itu meninggikan suara, dan para siswa lain di sekitarnya mulai berbisik-bisik.
 
“Hei, pelankan suaramu.”
 
“Apa yang akan kamu lakukan jika zombie datang?”
 
Siswi itu menjadi tenang setelah mendengar apa yang dikatakan temannya, tetapi dia masih menggertakkan giginya. Bae Jae-Hwan juga mencoba menenangkannya, sambil memanggil namanya.
 
“Ji-Hye, Shin Ji-Hye. Tenang dan dengarkan apa yang ingin kukatakan.”
 
“…”
 
Siswi bernama Shin Ji-Hye mengerutkan kening dan tidak berkata apa-apa. Bae Jae-Hwan mendecakkan bibirnya.
 
“Tiga orang lainnya juga selamat. Mereka menunggu semua orang di tempat penampungan. Tidakkah Anda bisa memberi kesempatan kepada para petugas ini, karena mereka sudah berusaha datang jauh-jauh ke sini untuk memeriksa keadaan kami? Bisakah Anda menunjukkan sedikit kepercayaan kepada mereka?”
 
“Bagaimana jika zombie itu mencoba membuat tempat untuk menyimpan makanan bagi dirinya sendiri dengan menyamar sebagai tempat berlindung?”
 
“Tidak, tidak seperti itu. Kamu akan mengerti jika melihat tempat penampungan itu sendiri. Sama sekali tidak seperti itu.”
 
Bae Jae-Hwan memberikan kesan positif tentang Shelter Hae-Young berdasarkan pengalamannya selama dua hari di sana. Setelah mendengar penjelasan Bae Jae-Hwan, Shin Ji-Hye menatapku dan Lee Jeong-Uk dengan ekspresi masam.
 
“Baiklah kalau begitu, masuklah ke dalam. Kami akan mengusirmu begitu kau mencoba macam-macam.”
 
Barulah kemudian Bae Jae-Hwan tersenyum dan memberi isyarat agar kami masuk ke dalam. Lee Jeong-Uk terkekeh.
 
“Ayah So-Yeon, menurutku siswi itu adalah pemimpin di sini.”
 
“Grr.”
 
Aku terkekeh dan mengangguk. Aku mengira Bae Jae-Hwan adalah pemimpinnya selama ini, tetapi tampaknya pemimpin sebenarnya adalah Shin Ji-Hye. Tidak seperti Bae Jae-Hwan, yang hanya berpura-pura berani dan nekat, Shin Ji-Hye benar-benar berani.
 
** * *
 
Saat kami memasuki gimnasium, saya merasakan kehangatan di pipi saya. Saya bertanya-tanya apakah ini kehangatan komunitas. Tidak seperti di luar yang dingin, bagian dalam gimnasium cukup hangat sehingga seseorang bisa berkeliling hanya dengan mengenakan kaus.
 
Saat kami sampai di tengah gimnasium, kami melihat beberapa tenda. Shin Ji-Hye menatap Lee Jeong-Uk dan aku.
 
“Sepertinya kalian berdua beruntung. Kami baru saja menyiapkan sarapan. Mari kita makan bersama.”
 
Meskipun bertubuh mungil, dan wajahnya tampak muda dan pemalu, ia memiliki kepribadian yang anggun dan santai. Kami mengangguk sedikit dan bergerak menuju tempat yang ditunjuk Shin Ji-Hye. Di sana ada kompor gas portabel dan sup misterius yang sedang mendidih. Di sebelahnya, kami melihat tiga butir telur rebus.
 
Kami sampai ternganga melihat telur-telur itu. Lee Jeong-Uk menatap Shin Ji-Hye.
 
“Apakah ada ayam di sekitar sini?”
 
“Ada kandang ayam di bukit di belakang. Kami tidak tahu siapa yang membuatnya, tetapi berkat mereka, kami bisa makan telur setiap hari.”
 
Dia sepertinya merujuk pada Dae Hyun San Park.
 
Sebuah kandang ayam di taman. Lee Jeong-Uk tertawa riang dan mengajukan pertanyaan kepada Shin Ji-Hye.
 
“Kandang ayam ya… Apakah itu proyek yang dikelola pemerintah kota atau semacamnya?”
 
Aku sama sekali tidak mengerti mengapa dia mengajukan pertanyaan seperti itu. Aku tidak mengerti maksudnya menanyakan apakah kota ini menjalankan proyek apa pun di dunia terkutuk ini. Kebijakan pemerintah apa pun pasti akan menjadi sampah, dan jelas bahwa proyek-proyek yang dijalankan kota juga akan berhenti.
 
Mengesampingkan reaksi awal ini, saya mencoba memahami maksud Lee Jeong-Uk. Dia sedang mencoba memahami Shin Ji-Hye. Dia mendorongnya untuk memimpin percakapan, dan melalui itu, mendapatkan wawasan tentang bagaimana tempat ini beroperasi. Shin Ji-Hye tidak terlalu memikirkan pertanyaan itu dan menjawab dengan cukup cepat.
 
“Aku juga tidak tahu. Tapi kemungkinan besar memang itu. Ada spanduk di belakang, di dekat bukit. ‘Pertanian di dalam kota’ atau semacamnya. Berkat itu, kita juga bisa mendapatkan sayuran.”
 
“Sayuran?”
 
“Seperti kentang, ubi jalar, wortel, dan kubis. Saya rasa mereka menanam tanaman yang mudah tumbuh. Yah, secara teknis, sekarang kita juga menanamnya.”
 
“Nah, kamu mungkin butuh air untuk menanamnya, kan? Bagaimana dengan air minummu?”
 
“Jae-Hwan dan beberapa orang lainnya pergi ke supermarket setiap dua hari sekali. Agak berbahaya karena letaknya jauh, tetapi kami tidak punya pilihan lain jika ingin bertahan hidup.”
 
Lee Jeong-Uk mengangguk seolah tak percaya dengan apa yang didengarnya. Setelah beberapa saat, ia menatap Shin Ji-Hye tepat di matanya.
 
“Aku tak percaya kalian sampai berpikir untuk keluar dan mempertaruhkan nyawa sendiri. Sungguh menakjubkan menurutku.”
 
“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Kita juga harus bertahan hidup.”
 
“Kalau begitu, aku yakin kau pasti terkejut saat Bae Jae-Hwan menghilang, kan? Maksudku, dia kan bertugas mengambil air untuk semua orang. Apa aku salah?”
 
“Jadi, Jae-Hwan dan beberapa orang lainnya pergi mencari tempat berlindung, lalu dia muncul lima hari kemudian dengan dua orang asing. Sementara itu, kami yang lain harus mencari air sendiri.”
 
“Tempat berlindung, katamu… Bukankah tempat ini benteng alami, kecuali sisi selatannya? Ada pepohonan di sepanjang sisi barat, utara, dan timur, dan bahkan ada tempat parkir di sisi selatan. Apakah ada alasan khusus mengapa kalian mencari tempat berlindung?”
 
Shin Ji-Hye tetap diam.
 
“Dan bahkan ada kandang ayam dan ladang. Mengapa kalian meninggalkan tempat seperti itu untuk pindah ke tempat penampungan?”
 
Nada bicara Lee Jeong-Uk sopan, tetapi pada saat yang sama, dia langsung ke intinya. Pada titik ini, Shin Ji-Hye akan terlihat mencurigakan jika dia tidak menjawab. Aku tidak menyadari Lee Jeong-Uk memiliki sisi seperti ini. Jauh di lubuk hatiku, aku sangat terkejut.
 
Shin Ji-Hye menatap teman-temannya dan tampak ragu sejenak. Lee Jeong-Uk tersenyum lembut padanya, seperti tetangga sebelah yang ramah.
 
“Anda tidak perlu memberi tahu kami jika merasa tidak nyaman. Kami hanya mencoba bertukar informasi demi keselamatan Shelter Hae-Young.”
 
Meskipun cara dia memulai kalimatnya seperti itu, dia jelas mengarahkan mereka untuk memberi kami jawaban. Shin Ji-Hye mengerutkan kening dan tetap diam untuk beberapa saat. Setelah beberapa saat, Bae Jae-Hwan, yang berada di sebelahnya, angkat bicara.
 
“Nah, soal itu… aku bisa ceritakan padamu.”
 
Bae Jae-Hwan menatap Shin Ji-Hye seolah menunggu persetujuannya sebelum menyampaikan apa yang akan dia katakan. Shin Ji-Hye mengangguk perlahan dan meninggalkan kami.
 
‘Apakah dia tidak ingin membicarakannya atau mendengar tentang hal ini sebanyak ini?’
 
Aku bertanya-tanya apa yang telah terjadi. Lee Jeong-Uk menatap Bae Jae-Hwan, lalu mengecap bibir bawahnya.
 
“Singkat cerita, tempat ini tidak aman.”
 
“Tidak aman?”
 
Lee Jeong-Uk memiringkan kepalanya dan mengulangi kata-kata itu sebagai pertanyaan. Ekspresi Bae Jae-Hwan berubah menjadi melankolis.
 
“Para zombie sedang berevolusi.”
 
Lee Jeong-Uk mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya ke samping lagi, seolah mencoba memahami apa yang baru saja dikatakan Bae Jae-Hwan.
 
Saya terkejut dengan pernyataannya.
 
‘Apakah dia berbicara tentang bagaimana zombie berkembang secara alami? Proses perkembangan mereka dari hanya memiliki indra pendengaran, kemudian mampu mencium bau, dan akhirnya memiliki penglihatan?’
 
Melihat pilihan kata-kata Bae Jae-Hwan, sepertinya dia tidak sedang membicarakan konsep pertumbuhan ini. Lee Jeong-Uk menelan ludah.
 
“Berevolusi? Jelaskan lebih lanjut.”
 
Ia mengobrol dengan nyaman bersama Bae Jae-Hwan. Tampaknya mereka sudah merasa nyaman satu sama lain selama beberapa hari di tempat penampungan. Bae Jae-Hwan menundukkan kepalanya dan mengeluarkan beberapa kata yang hampir tak terdengar.
 
“Maaf karena tidak memberitahu Anda sebelumnya.”
 
“Tidak, tidak. Tidak apa-apa. Ceritakan saja apa yang terjadi.”
 
“Banyak teman saya… meninggal karena monster-monster itu.”
 
Kami mempertimbangkan hal ini dalam diam.
 
“Hah… karena kita sudah membahas ini, sebaiknya aku ceritakan semuanya dari awal.”
 
Bae Jae-Hwan menghela napas panjang dan menatap Lee Jeong-Uk dan aku. Dia tampak lesu. Dia mengingat-ingat masa lalu dan mulai berbicara.
 
“Sekitar tiga minggu yang lalu saya pertama kali melihatnya.”
 
Kami semua mendengarkan dengan saksama kisah yang diceritakannya.
 
Untuk sepersekian detik, saya bertanya-tanya apakah dia sedang berbicara tentang makhluk hitam itu, tetapi saya bisa tahu saat dia melanjutkan pembicaraan bahwa ada mutan baru di alam liar.