Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 498

Bab 498: Seruan untuk Bantuan

TESSIA ERALITH

“Dia akan menjadi luar biasa,” kataku sambil menyeringai. Jari-jariku menyentuh daun-daun lembut dari pohon muda yang hampir setinggi diriku. “Varay sudah kuat, tapi melihat bagaimana dia bisa meraih mana sekarang…” Aku menoleh ke kakekku. Aku tahu aku sedang bersemangat, tapi aku tidak bisa menahannya. “Dia telah menguasai Integrasinya dengan begitu bermartabat.”

Kakek Virion terkekeh sambil menuangkan air dari cerat ke bibit yang baru tumbuh. “Senang mendengar dia sehat-sehat saja. Orang pertama yang mengalami Integrasi dalam ingatan era modern kita…”

Karena ia menghindari menyebut Cecilia, aku mengikuti arahannya. “Varay sudah pulih dengan baik, ya. Pengalaman itu tampaknya juga sedikit mencairkan kepribadiannya yang dingin. Dia tampaknya menemukan kesukaan tertentu pada permen selama masa pemulihannya.” Aku tertawa terbahak-bahak saat mengingat Lance yang tabah dengan gula bubuk melapisi bibirnya.

“Dia memberimu harapan.”

Aku merasa diriku tersentak, seperti pisau bergerigi yang ditarik dari sarungnya. “Kurasa aku belum pernah memikirkannya seperti itu.”

“Tapi ya.” Pandanganku kembali tertuju pada tanaman. Aku mengambil penyiramku sendiri dan melanjutkan menyirami tanah yang telah dibajak tempat mereka tumbuh. “Saat ini, rasanya Art adalah satu-satunya yang berdiri di antara kita dan kekejaman asura. Aku tahu Varay tidak sekuat itu, tetapi melihatnya bekerja keras untuk berkembang, bahkan di levelnya saat ini, membuatku merasa lebih optimis tentang peluang kita.”

Virion meletakkan kalengnya dan memangkas beberapa cabang lemah pada pohon-pohon muda yang lebih besar. Setelah selesai, ia berdiri dengan tangan di pinggang dan memandang arboretum itu dengan bangga. “Tanahnya memang sebagus yang Arthur gambarkan. Bayangkan pertumbuhannya jika pohon-pohon ini mendapatkan aliran udara dan sinar matahari yang cukup.”

Sambil tersenyum, perhatiannya tertuju padaku. “Kau tahu, aku tidak sedang membicarakan masa depan, Tessia. Aku sedang membicarakan masa depanmu.”

Aku menggigit bibirku saat dia mendekatiku. Tangannya dengan lembut menyentuh bahuku, dan dia menatap dalam-dalam mataku. “Tidak apa-apa, Nak. Kau tidak perlu merasa bersalah. Kau telah menyentuh kekuatan—kekuatan yang nyata—dan kau menginginkannya kembali, karena kau ingin berdiri di samping Arthur dan bukan di belakangnya. Tidak ada yang perlu शर्म dalam hal itu.”

Tenggorokanku tercekat. Aku mencondongkan tubuh ke depan dan memeluk Kakek Virion, menyandarkan kepalaku di dadanya. “Bagaimana kau bisa tahu apa yang kupikirkan padahal aku sendiri pun tidak tahu?”

Dia mencibir. “Kau tak pernah bisa menyembunyikan apa pun dariku. Seperti tunas-tunas ini, aku menyaksikanmu tumbuh dari sekadar benih kecil. Aku selalu ada di setiap kesuksesan dan setiap kesalahanmu. Kau adalah yang terbaik dari ibu dan ayahmu, dan jantung yang berdetak di dadaku. Bagaimana mungkin aku tidak tahu apa yang kau pikirkan?”

“Aku sayang Kakek,” ucapku terbata-bata, pipiku basah oleh air mata.

Dia menepuk kepalaku seperti yang biasa dilakukannya saat aku masih kecil. “Dan aku mencintaimu, Tessia.” Dia berdeham, memegang lenganku, dan menjauhkan kami selangkah. “Sekarang, kita sudah cukup melewati rintangan emosional ini. Ada pekerjaan yang harus dilakukan. Kita perlu—”

Ia terdiam, berbalik menuju pintu masuk. Beberapa detik kemudian, Bairon terbang ke dalam gua dan mendarat tepat di luar perbatasan arboretum. Manusia bernama Lance tidak memperlambat langkahnya untuk menyapa kami berdua. “Ada kabar dari Alacrya. Para penguasa kurcaci telah mengadakan dewan, dan mereka ingin kalian hadir.”

Virion memberikan senyum setengah serius kepada Lance. “Maksudmu mereka menuntut agar aku hadir. Dengan perang yang tampaknya telah berakhir untuk selamanya, para kurcaci menjadi lebih berani—dan gelisah—terhadap para elf yang tersisa.”

Bairon mengangguk, mengusap rambut pirangnya yang halus. “Sentimen yang menyebabkan serangan terhadap Alacryan belum sepenuhnya hilang. Sekalipun kau tidak diinginkan di dewan, Virion, aku khawatir kau dibutuhkan. Sebagai suara yang bijaksana.”

Sambil mendesah, Virion membersihkan debu dari pakaiannya dan mulai berjalan menuju Bairon. Ia berhenti setelah beberapa langkah dan menoleh ke belakang menatapku. “Bisakah kau memilih beberapa subjek untuk transfer kita berikutnya ke Elenoir? Saria Triscan sudah tidak sabar untuk memulai hutan kecil yang baru.”

“Sebenarnya, aku lebih suka ikut denganmu,” jawabku.

“Setelah kunjungan saya ke Etistin baru-baru ini, saya ingin lebih terlibat.” Melepas sarung tangan kulit saya, saya melemparkannya ke samping peralatan kami yang lain, menciptakan embusan angin untuk meniup debu yang masih menempel pada Kakek dan saya, dan menatapnya dengan penuh harap.

Aku tahu dia tidak akan menolak permintaanku. Dia telah dengan lembut mendorongku untuk keluar dari gua dan lebih terlibat, yang pada dasarnya adalah alasan mengapa aku pergi ke Etistin sejak awal.

Kakekku tersenyum dan memberi isyarat kepada Bairon untuk memimpin jalan.

Virion telah memberi saya informasi terkini tentang politik Vildorial, Darv, dan Dicathen secara keseluruhan. Para kurcaci menghormati kakek saya, tetapi mereka kesal dengan desakan Arthur agar Virion bertindak sebagai komandan upaya pertahanan Darv di minggu-minggu terakhir perang. Bangsa kurcaci masih sangat terpecah setelah pengkhianatan Greysunders dan konflik sipil yang terjadi kemudian, dan baik para bangsawan maupun rakyat kurcaci mendambakan kepemimpinan dari dalam ras mereka sendiri.

Masalah tentang apa yang harus dilakukan dengan para elf dan Alacryan—sebuah “masalah” hanya di ruang dewan, karena hampir semua pengungsi elf telah meninggalkan Vildorial sebelum serangan terakhir Alacrya, dan para Alacryan sendiri telah dipulangkan—terus memecah belah para kurcaci menjadi dua kubu.

Kami mendapati ruang dewan sudah dipenuhi suara-suara keras. Durgar Silvershale, yang menggantikan posisi ayahnya saat Daglun pulih dari luka-lukanya, telah berdiri dan menunjuk-nunjuk wajah Lord Earthborn.

“—lebih dari sekadar untuk para penjahat itu! Ini bukan urusan kita.”

Skarn Earthborn, sepupu Mica yang bermuka masam, sedang menjaga pintu. Dia melangkah maju dengan satu tangan di senjatanya.

Aku tidak mengenal keluarga Silvershale, tetapi aku pernah bertarung di samping Skarn dan saudaranya, Hornfels, di Elenoir sebelum penangkapanku. Aku meletakkan tanganku di atas tangannya. Dia menatap Durgar dengan ganas, tetapi dia tetap pada posisinya.

“Teman-teman,” kata Virion, cukup keras untuk memecah perdebatan.

Ruangan itu—bagian dalam geode besar yang memantulkan beragam warna—menjadi sunyi. Durgar merapikan tuniknya dan kembali ke tempat duduknya. Carnelian Earthborn memperhatikan Durgar dengan saksama, lalu memberi isyarat menyambut Kakek dan aku.

Seorang wanita berdiri di ujung meja tempat yang lain duduk. Dari belakang, dia memiliki rambut panjang berwarna merah menyala. Dia berpakaian sederhana, mengenakan pakaian kulit untuk bepergian. Mendengar suara Virion, dia menoleh.

Jantungku berhenti berdetak.

Aku berdiri di tengah kerumunan orang. Begitu rapatnya mereka menahanku agar tetap berdiri meskipun aku kesulitan bernapas. Sebuah suara merdu, mengalir di alun-alun kota. Pilar-pilar batu menjulang tinggi di atas. Rambut merah berkibar seperti nyala api yang menari-nari saat wajah yang sama menatap kami dari atas…

Di sekelilingnya, mayat-mayat. Mayat-mayat tertancap di tiang-tiang logam hitam.

Blaine dan Priscilla Glayder dan…orang tua saya.

Aku menatap mata wanita yang telah mengarak jenazah orang tuaku melintasi Dicathen sambil mengagungkan keilahian Agrona.

Virion sedang berbicara. Dia melangkah maju, meraih tangan wanita itu. Wanita itu menjawab, nada suaranya yang manis mulai melemah, terdengar putus asa.

Apakah dia tidak tahu? Aku ingin menepis tangannya dari tangannya, untuk…untuk…

Tentu saja dia tahu, jawabku dalam hati.

Saya mengetahui peran Lyra Dreide dalam perang, baik sebelum maupun setelah dia menyerahkan kekuasaan Dicathen kepada Arthur. Menurut semua catatan, dia telah melakukan banyak hal baik untuk Dicathen.

Kata-kata yang mereka pertukarkan akhirnya menyatu menjadi makna di telinga saya.

“Lyra Dreide. Kau telah menempuh perjalanan jauh, dan begitu cepat setelah pergi. Ada apa ini semua?”

“Virion. Aku senang kau di sini. Tolong, Seris membutuhkan bantuanmu.”

Carnelian Earthborn mendengus. “Kami baru saja mendiskusikan tanggapan kami sebelum kau tiba, Virion.”

“Apa yang kau minta kami lakukan?” tanya Kakek kepada wanita itu.

Lyra menggelengkan kepalanya, rambut merahnya berkibar seperti bendera yang terbakar. “Ledakan itu hampir membunuh Seris dan Cylrit, tetapi ternyata bukan target yang tepat. Rupanya, ledakan itu membunuh Scythe Dragoth Vritra, dan banyak lainnya.”

Lance Mica mendecakkan lidah. Dia berdiri di samping ayahnya dengan tangan bersilang, wajahnya meringis cemberut.

“Kami membiarkan orang-orangmu pulang meskipun bertentangan dengan pertimbangan kami,” Durgar memotong, setengah berdiri lagi. “Sekarang, mereka memohon bantuan karena mereka mendapati rumah mereka tidak ramah. Beruntung kami tidak langsung mengirimkan tentara kami melalui gerbang itu dan—”

“Kau tidak punya wewenang seperti itu, Nak,” kata seorang wanita kurcaci sambil membanting tangannya ke meja.

“Silakan, Tuan-tuan.” Suara Kakek menggema di antara kristal-kristal berwarna-warni. Para bangsawan kurcaci terdiam. Ia memberi isyarat kepada Lyra untuk melanjutkan.

“Nyonya Caera Denoir berharap pesannya bisa sampai ke Vildorial sebelum Arthur pergi,” kata Lyra, dengan nada getir dalam suaranya. “Dia perlu tahu apa yang sedang terjadi.”

“Sempurna, serahkan saja pada bupati,” kata Daymor, anggota termuda klan Silvershale, sambil menirukan gerakan membersihkan kotoran dari tangannya.

Carnelian bergumam sambil berpikir. “Aku cenderung setuju.” Kepada Virion, ia menambahkan, “Apakah kau tahu bagaimana kita bisa menyampaikan pesan kepada Bupati Leywin?”

“Kita punya seorang asura tepat di kota ini,” kata Lance Mica, sambil menunjuk ke bawah menembus lantai. Tentu saja, yang ia maksud adalah Wren Kain. “Jika ada yang bisa sampai ke Epheotus untuk menyampaikan pesan, dialah orangnya.”

Dengan izin, Durgar mengirim seorang utusan untuk menjemput asura itu, dan dua kursi ditambahkan ke meja untuk Virion dan aku. Bairon berdiri di belakang Virion. Lyra dibiarkan berdiri di ujung meja.

Keterkejutan melihatnya perlahan mereda saat para bangsawan, Virion, dan Lyra berbicara. Aku mengikuti percakapan mereka dalam semacam keadaan linglung, mendengar tetapi tidak menyerapnya. Dalam keheningan yang sangat canggung yang menyelimuti Balai Para Bangsawan, pikiranku berputar perlahan menjadi kekacauan pikiran yang membingungkan.

Asura itu tiba lebih cepat dari yang kuperkirakan. Meskipun kudengar dia lebih suka terbang berkeliling dengan kursi yang diciptakan seperti singgasana, dia berjalan memasuki Aula Para Penguasa dengan kakinya sendiri, melangkah tanpa ragu melewati batu-batu melayang yang mengarah ke meja besar.

Tanpa basa-basi, dia meletakkan tangannya di atas meja, mencondongkan tubuh ke depan, dan berkata singkat, “Apa?”

“Kita perlu mengirim pesan kepada Arthur.” Kakekku yang menjawab. “Bisakah kau membantu kami?”

“Tidak.” Wren Kain menegakkan tubuhnya, berputar di tempat, dan berjalan pergi.

“Tolong, Tuan Kain,” kata Lyra, sambil melangkah tertatih-tatih mengikuti asura itu. “Ini benar-benar masalah hidup dan mati.”

Wren Kain berhenti dan menoleh ke belakang.

Seandainya bukan karena tekanan luar biasa dari aura mananya, aku tidak akan terlalu memikirkan pria itu hanya dengan melihatnya. Berantakan dan bungkuk, asura itu sama sekali bukan gambaran kekuatan yang tak terbayangkan. Namun, ketika tatapannya menyapu diriku, bulu kudukku berdiri dan kulitku merinding.

“Aldir memiliki sumber daya untuk melakukan perjalanan antara Epheotus dan duniamu. Aku tidak.” Kata-kata Wren Kain diucapkan dengan lugas, tetapi mencekam ruangan itu.

Aku menelan ludah menahan tekanan, mempertimbangkan apakah akan mengajukan pertanyaan yang terlintas di benakku. Lagipula, aku adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu bahwa Wren Kain bukanlah satu-satunya asura di Dicathen. Meskipun Cecilia telah tiada, ingatanku tentang mengikuti Mordain Asclepius ke Hearth tetap ada.

“Bagaimana dengan… Chul?” tanyaku, tidak ingin menyebut nama Mordain di depan banyak orang.

Semua orang yang hadir mengenal Chul, meskipun mereka tidak mengetahui identitas aslinya sebagai phoenix, tetapi mereka tidak menyadari keberadaan perkumpulan asura tersembunyi di bawah Beast Glades.

Alis tebal Wren terangkat. “Mungkin. Aku tidak bisa memastikan. Kau harus bertanya pada… Chul.”

Para kurcaci, Bairon, dan Kakek memperhatikan dengan penuh harap. Para kurcaci, bahkan mereka yang tidak memusuhi Alacryan, tampaknya sangat ingin melihat orang lain maju dan bertanggung jawab atas situasi tersebut. Virion memasang wajah pasif, tetapi aku cukup bisa membaca ekspresinya untuk melihat dukungan yang tersirat di baliknya.

Lyra Dreide menatap bergantian ke arah kami. “Chul? Tapi kenapa—” Matanya melebar, dan aku melihat pemahaman tumbuh di dalamnya. Kepada Wren, dia berkata, “Tidak bisakah kau mengirim pesan atau mencarinya untuk kami? Tidak ada tempat lain yang bisa kami tuju, Tuan Kain.”

Asura itu berbalik sepenuhnya menghadap kami. Matanya yang berat dan sayu tampak cerah, dan giginya bergemeletuk, menyebabkan otot-otot wajahnya menegang dan mengendur. “Baiklah. Tapi tak ada jaminan itu akan berhasil.” Matanya menyipit saat menatap Durgar Silvershale. “Jika kalian mengganggu program Korps Binatang, akan ada malapetaka yang akan kalian tanggung saat aku kembali.”

Keluarga Silvershale dan sekutu mereka di dewan tampak pucat pasi melihat ancaman, kemarahan, dan teror yang terpancar di wajah mereka.

“Meskipun dewan ini tetap percaya bahwa kita berhak untuk ikut menentukan penggunaan bentuk-bentuk eksternal tersebut, itu adalah pembicaraan untuk hari lain,” kata Carnelian, suaranya bahkan lebih serak dari biasanya.

Wren Kain mengangguk, dan ada ketegasan yang mengerikan dalam gestur kecil itu. “Sampaikan pesanmu padaku.”

“Aku akan menceritakan semuanya di perjalanan,” kata Lyra, sebagian kegugupannya mereda dan posturnya menjadi lebih percaya diri. Ia menoleh sebentar ke arah dewan dan memberi mereka sedikit hormat. “Terima kasih atas bantuan Anda,” katanya, dengan nada sedikit getir saat mengucapkan kata terakhir.

Wren Kain hanya mengangkat bahu menanggapi perkataan Lyra, lalu melambaikan tangan dengan acuh tak acuh sambil kembali hendak pergi.

Aku tiba-tiba berdiri, “Aku ingin ikut denganmu. Jika kita akan meminta…” Aku ragu-ragu, menyadari masih ada yang mendengarkan. “Jika kita akan meminta bantuan, perwakilan dari Dicathan harus hadir.”

“Tapi apa hubungannya bocah Chul ini dengan semua ini?” tanya Daymor Silversale. Beberapa kurcaci lainnya mengulangi pertanyaannya.

“Dia terhubung dengan Arthur dengan cara yang mungkin melampaui batas-batas dua dunia kita,” Wren berbohong dengan cepat dan mudah. Kepada saya, dia berkata, “Nah? Ayolah kalau begitu. Sepertinya kita tidak punya banyak waktu.”

Aku menggenggam tangan Kakek. “Aku akan segera kembali.”

“Mungkin sebaiknya Anda mampir ke Saria dan mengecek pertumbuhan sel kanker yang kami uji saat Anda di sana,” jawabnya sambil mengedipkan mata.

Terjadi percakapan singkat tentang apakah para kurcaci juga harus mengirim perwakilan, yang bermula dari pertanyaan Durgar tentang wewenangku untuk mewakili Dicathen dalam kapasitas resmi apa pun. Hanya Lance Mica yang menawarkan diri, tetapi dewan dengan cepat melarangnya pergi, dan perdebatan pun mereda.

Wren Kain dan Lyra Dreide memberi saya cukup waktu untuk mengambil barang-barang saya, lalu kami bergegas menuju permukaan. Asura itu terbang dengan tempat duduk yang diciptakannya, sementara Lyra dan saya berjuang untuk mengimbangi langkahnya.

Begitu berada di bawah terik matahari gurun, pasir di bawah kaki kami berubah menjadi dek kapal layar kecil yang terbuat dari batu. Aku membungkuk dan meraba permukaannya, dan terkejut mendapati bahwa permukaannya tidak dapat dibedakan dari kayu yang ditirunya. Lyra meraih tiang layar saat kapal melesat ke udara, dan kemudian kami terbang melintasi gurun dengan kecepatan yang kupikir bahkan keluarga Lance pun akan kesulitan untuk mempertahankannya.

Wren berdiri di bagian depan kapal dan menyaksikan daratan menghilang di bawah kami.

“Sepertinya dia bahkan tidak perlu berkonsentrasi,”

Lyra berkata dengan suara rendah, hampir tak terdengar di tengah deru angin. Dia telah melepaskan tiang layar dan bergerak ke pagar pembatas, yang dia genggam erat sambil menatap hamparan gurun yang jauh di bawah.

Aku tidak menjawab. Ketika dia berbicara, aku hanya mendengar suara liciknya yang mengumumkan pembantaian orang tuaku…

“Aku… tahu siapa kamu,” katanya setelah jeda yang cukup lama dan canggung.

Aku bersandar di pagar dan menarik napas dalam-dalam, sambil memperhatikan pegunungan yang semakin mendekat dengan cepat.

“Kau pasti membenciku, dan aku tidak akan menyalahkanmu untuk itu. Di bawah Agrona, aku dengan sengaja bersikap kejam. Aku sungguh tidak pernah mempertimbangkan cara lain untuk bersikap. Tetapi rasa takut dan harapan adalah motivator yang ampuh, dan Bupati Leywin telah memberiku banyak alasan untuk merasakan keduanya.”

Saat nama Arthur disebut, akhirnya aku menatapnya. Benar-benar menatapnya. Meskipun ini wajah yang sama yang telah menatap kami dari samping mayat orang tuaku—mata merah muda dan rambut merah menyala yang sama—itu bukanlah wanita yang sama.

Dan saya terkejut ketika menyadari bahwa saya tidak membencinya.

Aku telah mengalami persis apa yang mampu dilakukan Agrona. Hanya seseorang yang pernah menjadi korban sihir manipulatifnya yang benar-benar bisa mengerti. Bahkan jika dia tidak pernah menyeret cakar berbisanya ke dalam pikiran Lyra Dreide, pengaruhnya terhadap setiap penduduk Alacrya tidak bisa diremehkan. Hal ini hanya membuat orang-orang yang telah melawannya menjadi lebih berani…

Aku menyisir rambutku dari wajah dan memaksakan senyum. “Arthur cukup pandai dalam hal itu. Aku… masih berusaha mengikuti teladannya. Aku tidak akan menyalahkanmu.”

Alis wanita Alacrya itu terangkat hingga menghilang di balik rambutnya yang berkibar tertiup angin. “Benarkah? Maaf, saya tidak bermaksud bertanya. Saya hanya lupa, kadang-kadang.”

Aku memiringkan kepala sedikit, tidak yakin apa maksudnya.

Senyum masam tersungging di bibirnya. “Betapa…baiknya kalian orang Dicath.” Sambil menegakkan tubuh, dia menyelipkan satu lengannya ke lenganku dan menarikku ke arah pintu kabin. “Ayo. Kenapa kita tidak keluar dari angin ini? Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu, Tessia Eralith.”

Dengan perasaan bingung, aku membiarkan diriku terseret.

***

Perjalanan menuju Padang Rumput Binatang terasa sangat singkat. Dua kali, Wren Kain melindungi kapal kami dari binatang buas terbang yang dipenuhi mana, tetapi sebagian besar makhluk itu berhasil dihalau hanya oleh auranya. Ketika kami sampai di tujuan, dia tidak mendaratkan kapal. Sebaliknya, kapal itu lenyap di bawah kaki kami. Tertinggal di atas cakram batu kecil, Lyra dan aku melayang perlahan ke tanah, sementara Wren melakukan hal yang sama di singgasananya.

Kilasan ingatan tentang Cecilia yang melacak Mordain dan Chul ke Hearth terlintas di benakku, dan rasa bersalah yang menyertainya membuat perutku mual.

Itu bukan aku, aku mengingatkan diriku sendiri.

Wren menerbangkan kami menyusuri jurang yang dalam yang mengarah ke salah satu dari sekian banyak ruang bawah tanah yang tersebar di Beast Glades. Di dalam, kami menemukan para monster mana telah dibantai. Wren melindungi kami semua dengan mana dan terbang ke depan. Lyra dan aku berlari kecil untuk mengimbangi. Secara teknis aku bisa terbang, tetapi kendaliku tidak sempurna, aku tidak ingin terpental dari dinding seperti anak burung yang panik mencoba mengikuti asura.

Meskipun aku, atau lebih tepatnya Cecilia, belum memasuki ruang bawah tanah ini, aku tetap mengenali bentuknya. Ketika kami sampai di pintu hitam besar menuju Perapian, Wren akhirnya memperlambat laju kendaraannya.

Pintu-pintu itu, yang diukir dari kayu hangus dan diresapi dengan mana, diukir dengan gambar burung phoenix dengan sayap terbentang dan dihiasi dengan logam yang berkilauan oranye dalam cahaya apa pun. Wren memukul-mukulnya dengan tidak sabar.

Pintu itu terbuka tanpa penundaan, memperlihatkan seorang pria berotot yang tingginya lebih dari tujuh kaki. Seekor makhluk mana mirip beruang yang sangat mengingatkan saya pada Boo—hanya saja jauh lebih besar—berdiri di sisinya. Mata kecilnya yang gelap menatap kami satu per satu, dan ia mengeluarkan geraman rendah.

“Wren Kain IV,” kata raksasa itu, suaranya bergemuruh dalam yang terasa hingga ke tulangku. Dia jelas seorang Asura, tetapi aku tidak yakin rasnya selain itu. Ada nuansa metalik pada tanda mana-nya yang terasa mirip dengan Wren Kain, membuatku berpikir mungkin dia adalah seorang titan. “Ini kunjungan yang tak terduga.”

Wren mencibir. “Bisa saja aku tertipu. Karpet merah sudah hampir digelar. Mengapa ruang bawah tanah kosong, Evascir?”

Asura lainnya sedikit memiringkan kepalanya yang botak. “Mordain lebih saksama mengawasi dunia luar. Para pengintai membutuhkan jalan yang aman.”

Wren mengerutkan kening sambil berpikir, tetapi dia tidak mengomentari apa yang dikatakan Evascir. “Bah. Apakah kau akan mengundang kami masuk atau haruskah kami menunggu ruang bawah tanah ini melahap mana para wabah dan melahirkan mereka semua lagi?”

Raksasa itu mengamati Lyra dan aku dengan saksama. “Kedua orang ini berbau klan Vritra.”

“Lyra Dreide, dulunya budak Agrona, sekarang pemimpin bangsanya di Beast Glades. Dia praktis tetanggamu, Evascir. Dan Tessia Eralith, putri para elf,” Wren memperkenalkan dengan nada malas.

Evascir menunjukkan giginya. “The Legacy. Aku mengenalmu.”

“Tidak lagi,” kataku, melangkah melewati singgasana Wren yang melayang. “Cecilia—Sang Pewaris—telah diusir dari dunia kita, dan aku telah merebut kembali tubuhku. Aku di sini untuk meminta bantuan Mordain atas nama seluruh Dicathen.”

Rahang Evascir bergerak-gerak saat dia mempertimbangkan kata-kataku. “Baiklah. Masuklah. Mordain akan tahu kedatanganmu.”

Kami melewati ruang penjaga luar menuju lorong hangat yang diukir dari granit dan diterangi oleh lampu dinding perak. Dindingnya hijau ditumbuhi tanaman rambat, dan untuk sesaat, saya lupa bahwa kami berada jauh di bawah tanah. Sesuatu tentang aroma tempat ini mengingatkan saya pada rumah masa kecil saya di Zestier.

Lorong ini mengarah ke balkon, yang menghadap ke taman yang menakjubkan. Meskipun berada di dalam dan di bawah tanah, banyak pohon menjulang tinggi tumbuh dari tanah hingga langit-langit. Aku menarik napas dalam-dalam, menghirup aroma bunga yang manis dan tanah yang subur dan gelap. Pohon-pohon itu, yang memiliki kulit kayu berwarna perak dan daun berwarna oranye terang, mengeluarkan aroma pedas seperti kayu manis.

Namun Wren tidak berhenti untuk mencium bunga-bunga. Ia terbang dari balkon dan langsung menembus taman, meninggalkan Lyra dan aku untuk bergegas menuruni tangga mengejarnya. Beberapa orang dengan mata dan rambut menyala—seperti phoenix—memperhatikan kami masuk dari sekeliling taman. Mereka semua mengenakan ekspresi kekhawatiran yang hampir identik.

Wren menoleh ke belakang dan melihat kami mulai kelelahan. Tanah di bawah kami terangkat, dan sebuah cakram batu melesat mengejarnya. Aku berlutut dan meraih tepi cakram itu, perutku terasa bergejolak. Di sampingku, Lyra melakukan hal yang sama.

Terowongan-terowongan lebar melintas dengan cepat hingga kami keluar di ruangan besar lainnya yang terletak di ketinggian. Seperti semacam teater, beberapa lapis balkon mengelilingi panggung yang di atasnya terdapat meja bundar besar.

Hanya satu sosok yang duduk di meja. Ia berdiri saat Wren mendekat. Singgasana yang melayang itu menghilang, dan kaki Wren mendarat dengan mulus di tanah. Lyra dan aku mendarat tepat di belakangnya, tersandung ke platform.

Sesuatu bergerak dari pagar balkon terdekat: seekor burung hantu bertanduk hijau. Aku mengenali makhluk itu dari masa-masaku di Akademi Xyrus.

“Halo, Tessia Eralith,” katanya lembut saat Mordain dan Wren saling menyapa. “Selamat datang di Perapian.”

“Selamat datang,” Mordain menimpali, melangkah melewati Wren dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

Aku telah melihat Mordain melalui mata Cecilia ketika dia menyerang Chul, tetapi ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengannya secara langsung sebagai diriku sendiri. Tanda-tanda bercahaya menjalar di sisi wajahnya yang tampak sangat muda, tetapi tanda-tanda itu menjadi redup karena kecerahan matanya, yang bersinar seperti matahari. Jubah emasnya yang berhiaskan bulu melambai di sekelilingnya ketika dia bergerak, begitu pula surai rambutnya yang berapi-api dan tak terkendali.

“Yang satu ini hampir terlihat seolah-olah memang pantas berada di sini,” katanya riang sambil menatap rambut Lyra. “Nyonya Lyra dari Highblood Dreide, jika saya tidak salah.” Dia menggenggam kedua tangan Lyra saat Lyra ternganga kaget.

Saat ia menoleh ke arahku, ekspresinya melembut menjadi senyum yang rumit. “Ah, Lady Eralith. Suatu kehormatan dan kesenangan bagi kami untuk menyambut Anda di sini.”

Pipiku memerah. Cara sang penguasa phoenix berbicara dan memandang kami, seolah-olah kamilah satu-satunya orang yang penting di seluruh dunia.

“Mari duduk. Ceritakan mengapa Anda berada di sini.”

Kami semua duduk mengelilingi mejanya, dan Lyra menceritakan pesan yang dia terima dari Alacrya, serta diskusi dengan para kurcaci di Vildorial.

Mordain mendengarkan dengan sabar. Dia tidak menyela, bahkan untuk mengajukan pertanyaan, dan tampak memperhatikan setiap kata. Setelah selesai, dia mengeluarkan gumaman panjang yang penuh pertimbangan. “Kami merasakan gangguan ini bahkan di sini. Luapan mana yang besar, dan peningkatan yang lebih besar lagi kembali ke sumbernya.”

Mulutku ternganga saat aku menatapnya dengan kaget.

“Apa?” tanya Wren cepat, sambil melepaskan silangan kakinya dan mencondongkan tubuh ke depan di atas meja. “Aku tidak merasakannya!”

Mordain menatapnya dengan penuh pengertian. “Pandanganmu tertuju ke dalam, Wren. Sedangkan pandangan kami tertuju ke luar.”

“Bagaimana mungkin sesuatu bisa begitu dahsyat hingga terasa di seluruh samudra?” tanya Lyra terengah-engah. “Apa itu?”

Mordain menggelengkan kepalanya sedikit, menunjukkan penyesalan. “Aku tidak tahu, sayangku, tapi aku akui itu menanamkan rasa takut di hatiku.”

“Kalau begitu, maukah kau membantu kami?” tanyaku terlalu cepat. Aku menelan rasa cemas dan menegakkan postur tubuhku. “Tolong, bisakah kau membantu kami menyampaikan pesan kepada Arthur?”

Mordain membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi kobaran kekuatan memenuhi ruangan, menghantam kami seperti komet. Secara naluriah aku menyelimuti diriku dengan mana sambil melompat dari tempat dudukku.

Seorang pria berbadan kekar dan bahu lebar menghantam tanah dengan keras hingga membuat meja raksasa itu berguncang, dan tempat lilin pun berguling. Burung hantu hijau itu mengepakkan sayapnya dengan gelisah.

Pria itu mengarahkan senjatanya ke arahku: sebuah bola besi besar di ujung gagang yang panjang. Retakan pada logam itu berkobar dengan cahaya oranye. “Kau! Kembali untuk menyelesaikan pekerjaan ini, ya? Kurasa kau akan menemukan lawan yang jauh lebih tangguh kali ini!”

“Chul!” Wren, Lyra, dan Mordain semuanya menyebut namanya serentak.

Seperti orang yang terbangun dari mimpi, Chul berkedip, menatap sekeliling ke arah yang lain. Matanya—satu biru sedingin es, yang lainnya jingga menyala—melebar. “Aku—aku merasa…”

Mordain tersenyum kecut, alisnya sedikit terangkat. “Dan kau mengira aku membiarkan Legacy berkeliaran tanpa hambatan di jantung rumah kita?”

Chul menelan ludah dengan susah payah dan menurunkan senjatanya. “Aku tidak mengerti.”

Senyum Mordain yang selalu menghiasi wajahnya berubah menjadi lebih ramah dan lembut. “Chul Asclepius. Perkenalkan Tessia Eralith, putri Elenoir dan sahabat serta sekutu Arthur Leywin.”

Mata Chul semakin membelalak hingga ia tampak seperti karikatur anak kecil. “Tessia! Kekasih Arthur yang dirindukannya, yang membuatnya menderita begitu banyak malam tanpa tidur?” Dengan tawa yang menggelegar, ia menerjang ke depan dan mengangkatku ke dalam pelukan yang sangat erat, hampir membuat Lyra terjatuh dalam prosesnya.

“Chul…” Mordain memarahi, tetapi setengah asura itu tampaknya tidak memperhatikannya.

Aku hanya bisa menahan napas sampai Chul membantuku berdiri kembali. Dia mundur selangkah dan tersenyum lebar menatapku dengan tangan di pinggang. “Kau jauh lebih cantik dan tidak seburuk dulu saat kau masih menjadi Sang Pewaris! Mungkin tidak secantik Lady Caera dari Klan Denoir, yang juga memperebutkan hati saudaraku untuk membalas dendam, tapi sekarang aku mengerti mengapa hanya memikirkanmu saja membuat jantungnya berdebar kencang.”

Aku merasa mataku berkaca-kaca saat pikiranku benar-benar kosong, tak mampu memikirkan cara apa pun untuk menanggapi komentar ini, yang seolah muncul begitu saja. “T-terima kasih?” ucapku terbata-bata.

Mordain kembali bersenandung, bibirnya terkatup rapat. “Chul, para perwakilan Dicathen dan Alacrya ini datang karena mereka perlu mengirim pesan kepada Arthur di Epheotus. Mereka meminta bantuan kita.”

Chul meletakkan kakinya di atas dudukan kursi terdekat, yang kebetulan juga kursi yang baru saja ditinggalkan Lyra. Dia menyandarkan sikunya di lututnya.

“Kalau begitu, sudah waktunya. Aku siap. Aku akan menyampaikan pesan ini kepada Epheotus.”

” ”