Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 483

Bab 483: Apa yang Hilang

ARTHUR LEYWIN

“Halo, Arthur.”

Suara itu sampai kepadaku melalui kabut yang jauh, halus namun familiar. Aku mengantuk, terbungkus dalam selimut nyaman kelelahan tanpa berpikir. Suara yang familiar itu memiliki sesuatu yang menarik, tetapi itu tidak cukup untuk membuatku keluar dari sarang metaforisku. Saat aku menembus kabut tidurku, pikiran ini memicu percikan dan sebuah ide yang membara menyinari lamunanku.

Rasa lelah ini terasa tidak normal bagiku. Bahkan tidak wajar. Seolah-olah rasa kantuk telah mencengkeramku dan tak mau melepaskanku.

Eter menyembur keluar dari inti tubuhku sebagai respons terhadap ketidaknyamanan yang kurasakan, dan kabut pun menghilang. Aku tiba-tiba berdiri tegak dan melihat sekelilingku, setengah panik, tanpa mengingat bagaimana aku bisa sampai di tempatku sekarang. Aku dikelilingi oleh batu-batu putih terang, yang dibentuk dalam lekukan dan lengkungan.

“Tenang, Arthur, tenang.”

Mengalihkan pandangan dari arsitektur bangunan yang tidak biasa di sekitarku, aku memfokuskan perhatian pada wanita tua yang duduk di dekat tempat tidurku. Kerutan di wajahnya semakin dalam saat ia menyapaku dengan senyum hangat, dan untuk sesaat aku merasa seperti kembali berusia lima belas tahun. Kepanikan itu menghilang hampir secepat datangnya. Aku berada di tempat tidur. Regis, dalam wujud anak anjingnya, berbaring di atas selimut di kakiku dan tidur nyenyak. Aku aman.

”Nyonya Myre. Sudah lama sekali…”

“Bagiku, rasanya waktu berlalu begitu cepat,” jawabnya singkat.

Aku merenungkan perbedaan pandangan kami dan bertanya-tanya apakah perkiraanku sendiri tentang waktu itu valid. Lagipula, sudah berapa lama aku berada di batu kunci itu? Berapa banyak kehidupan yang telah kujalani sejak pertemuan terakhirku dengan Myre? Menurut satu interpretasi, itu adalah keabadian. Menurut interpretasi lain, itu hanya beberapa tahun saja. Untuk pertama kalinya, aku benar-benar melihat perspektif asing dari asura seperti Kezess dan Agrona, dan kupikir aku sedikit memahami bagaimana mereka melihat perjalanan waktu.

“Di mana aku?”

“Epheotus,” katanya. Matanya beralih ke salah satu jendela lengkung, dan pandanganku mengikuti pandangannya. “Lebih tepatnya, kau berada di kota Everburn.”

Melalui jendela melengkung, aku bisa melihat bangunan-bangunan di seberang jalan. Dindingnya bersih dan halus, terbuat dari batu putih atau krem, dan menjulang hingga atap yang dilapisi genteng pirus dan sian. Jendela-jendela bengkok, cerminan dari jendela yang kulihat, menghiasi fasad bangunan, tetapi aku tidak bisa membedakan banyak hal di baliknya. Saat aku mengamati bangunan-bangunan itu, seorang asura dengan rambut hijau lembut lewat, alisnya berkerut karena konsentrasi, mulutnya bergerak saat ia berbicara di bawah pengaruh napasnya, tampaknya untuk dirinya sendiri.

Di balik bangunan-bangunan, bayangan gunung yang besar dan jauh, yang hampir tak lebih dari siluet biru di latar belakang langit biru, mendominasi kota. Gunung itu memiliki bentuk terbelah yang khas.

“Salah satu dari sekian banyak kota naga di bawah bayang-bayang Gunung Geolus, ya,” lanjut Myre. “Kupikir tempat ini akan lebih… nyaman untuk keluargamu. Maksudku, kastil itu.”

“Di mana Ellie dan ibuku?”

Meskipun senyum nenek tak pernah hilang dari wajahnya, tatapan Myra begitu intens dan penuh perhatian. Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa dia sedang membaca pikiranku seperti membaca buku. “Aku merasa kau mulai bangun dan aku menyuruh mereka untuk sedikit berlomba. Maafkan aku, Arthur, tapi aku ingin berbicara denganmu sendirian.”

Sambil mengangkat alis, aku berdiri dan duduk, lalu menjulurkan kakiku keluar dari tempat tidur. Aku mengenakan baju tidur sutra yang tidak kukenali, warna putih cerahnya kontras dengan warna hijau tua seprai. “Apakah kau berbicara padaku? Sebagai tamu atau sebagai tahanan?”

“Jangan lupa bahwa kau sendiri yang meminta Windsom untuk membawa keluargamu ke Epheotus,” jawabnya, tetapi nadanya tetap lembut. “Kau, seperti sebelumnya, adalah tamu yang kuterima dengan senang hati, Arthur.”

Aku memikirkan semua ini sementara fragmen-fragmen ingatanku terus tersusun kembali. “Agrona?”

Myra mengiyakan, rambutnya yang berwarna perak keabu-abuan terurai di sekitar wajahnya. “Dia dipenjara di Kastil Indrath. Dia dan kerabatnya, Oludari Vritra, keduanya. Tapi…”

Keraguannya dan ekspresi gugupnya membuat perutku mual. “Kasusnya apa, Myre?”

Menatap ke luar jendela ke arah Gunung Geolus, dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Agrona bisu. Bahkan Kezess pun gagal membuat Agrona berbicara. Bahkan pikirannya pun tertutup, jika ada. Tapi dia merasa… buruk. Hampa. Arthur, aku harus tahu apa yang terjadi di gua ini.”

Aku segera memikirkan apa yang mungkin sudah diketahui Kezess. Mungkinkah mereka bisa mengambil sesuatu dari pikiranku tanpa sepengetahuanku? tanyaku dalam hati dengan cemas. Meskipun aku ingin mempercayai Myre, aku tidak bisa mempercayai Kezess, apalagi itu istrinya. Mereka muncul bersama di gua, tepat sebelum aku pingsan, dan dia bisa saja bertindak atas nama Myre pada saat itu.

Dengan hati-hati mengaktifkan King’s Gambit, aku membagi pikiranku menjadi beberapa cabang, masing-masing berfokus pada lapisan kebenaran yang berbeda, potensi kebenaran, dan kebohongan murni. Dengan lantang, aku berkata, “Menggunakan kekuatan yang disebut Takdir oleh jin kuno, sebuah aspek eter, aku mampu menghancurkan potensi Heref dengan memisahkannya dari versi reinkarnasi Cecilia, teman lamaku dari Bumi, dan Agana sendiri, membuatnya tidak dapat menggunakan kekuatannya untuk dirinya sendiri. Tindakan itu menyebabkan semacam gelombang kejut. Mungkin itu berpengaruh pada pikirannya.”

Sekali lagi, tatapan tajam ini. “Jadi, kau sudah belajar mengendalikan… takdir ini?”

‘Tidak,’ kataku, menundukkan pandangan dan suaraku dipenuhi penyesalan. Berbagai cabang pikiranku saling tumpang tindih, semuanya memikirkan hal yang sama. “Itu bukanlah sesuatu yang bisa kugunakan, hanya… mempengaruhi. Dan sekali lagi, hanya pada saat-saat setelah penyelesaian batu kunci. Kekuasaan bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan.”

Aku tidak tahu apakah aku mengatakan yang sebenarnya atau tidak, tetapi aku terus menyimpan pemikiran itu terkubur di bawah beberapa pemikiran lainnya. Berkat kehadiran dan bantuan Takdir, aku mampu memodifikasi putra-putra ini secara langsung dengan cara yang tidak sepenuhnya kupahami, tetapi aku belum sempat mempertimbangkan kesepakatanku dengan takdir atau konsekuensi dari batu kunci tersebut. Aku belum tahu apa yang telah diungkapkan peristiwa-peristiwa ini dalam diriku. Satu-satunya kekhawatiranku adalah Kezess tidak akan mengetahui semua yang kuketahui, baik tentang takdir maupun tentang pembantaian naga yang berulang.

‘Ah, baiklah, mungkin lebih baik begitu,’ kata Myre, ‘tanpa menunjukkan indikasi eksternal bahwa dia meragukan apa yang kukatakan atau bahkan bahwa dia bisa membaca berbagai cabang yang saling terkait dengan pikiranku. “Lebih baik tidak menyentuh hal semacam itu.” Dengan sedikit anggukan, dia kembali memusatkan perhatian padaku, dan senyumnya kembali. “Kau mungkin ingin tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi, tentu saja. Semua naga teringat akan Epheotus, dan celah itu ditutup. Apa yang Agrona harapkan untuk dicapai dengan merebutnya kembali, dia gagal.”

Aku mengerutkan kening, memfokuskan perhatian pada detail kecil. “Aku mengerti bahwa Epheotus akan mati jika celah itu ditutup.”

“Hubungannya tetap ada,” Myre menjelaskan dengan sabar, “tetapi gerbangnya tertutup. Dibutuhkan pengetahuan eterik yang melampaui segala sesuatu yang masih ada—diri sendiri—Arthur—untuk memutus ikatan yang menghubungkan Epheotus dengan duniamu.”

Inilah yang ingin dicapai oleh jin pemberontak dengan menggunakan Takdir. Aku telah melihat kemungkinan ini dalam penelitianku sendiri, dengan Takdir di sisiku, melalui potensi masa depan. Tetapi melakukan itu akan menjadi tindakan genosida yang mengerikan seperti yang dilakukan naga-naga itu sendiri. Mungkin aku akan melakukannya jika tidak ada cara lain untuk mencegah Kezess mengulangi cerita itu, tetapi bahkan saat itu pun, aku tidak tahu apakah aku bisa mengutuk seluruh spesies asura untuk layu perlahan sementara Epheotus larut di sekitar mereka.

“Begitu,” kataku setelah beberapa saat, sambil melonggarkan King’s Gambit. “Kalau begitu, aku tidak boleh berlama-lama. Aku tidak ingin bersikap tidak sopan, Lady Myre, tetapi aku ingin berbicara dengan keluargaku.”

Ia menepis kata-kataku dengan punggung tangannya. “Tidak ada kekasaran di situ, Arthur.” Nada suaranya cepat mengeras, menjadi lebih serius. “Kau telah mengalami pengalaman yang sangat berat. Aku masih bisa merasakan gema-gema yang hancur dari begitu banyak kenangan palsu yang berdesakan di pikiranmu. Luangkan waktu untuk beristirahat dan berbicara dengan orang-orang terkasihmu. Kau diterima di sini selama kau membutuhkannya. Kau telah memberikan jasa yang tak terlukiskan kepada kedua dunia kita dengan mengakhiri pemberontakan panjang Agrona.”

Dia bangun tepat saat aku mendengar suara Ellie dan Ibu di luar. “Aku akan meninggalkanmu bersama keluargamu. Aku yakin kau punya banyak hal untuk diceritakan pada dirimu sendiri.”

“Tunggu,” kataku, ingatan lain akhirnya terhubung. “Apa, Tessia?”

Myre tersenyum sinis padaku. “Jangan khawatir, dia di sini. Kurasa dia akan segera bangun. Kalian berdua harus pulih.”

Saat dia berpaling, aku merasa seperti ada selubung yang menutupi mataku. Pikiranku menyentuh pikiran Regis dan Sylvie, pikiranku terjalin dengan pikiran mereka.

‘Arthur, kau sudah bangun,’ pikir Sylvie, rasa terkejut menyebar melalui jalinan koneksi mental kami. ‘Aku tidak merasakan kau mulai bergerak.’

Kepala Regis terangkat dari selimut dan dia menoleh ke arahku, menatapku dengan tatapan muram. ‘Sudah waktunya, Si Cantik yang Tertidur,’ katanya, pikirannya dipenuhi kelelahan. Dia telah menghabiskan semua eternya dengan memberikannya kepadaku, setelah aku membakarnya dalam pencarian masa depan bersama takdir, King’s Gambit, dan kekuatan batu kunci terakhir…

Di luar kamarku, Myre mengarahkan adikku dan ibuku ke arahku. Tirai yang tadi sedikit terbuka untuk memberi jalan bagi Myra untuk lewat, kembali terbuka ketika Ellie berlari masuk ke kamar, dengan mata lebar dan mulut terbuka. Melihatku sudah duduk, dia maju seolah ingin menerjangku, lalu ragu-ragu. Senyumnya memudar, meregang karena cemas. Akhirnya, dia melangkah maju dan membungkuk untuk memelukku dengan lembut.

Aku menerima pelukan itu dengan rasa syukur, senang melihatnya tidak terluka dari cobaan yang harus dia alami selama ketidakhadiranku. Tidak terpengaruh, tapi tetap tenang. Di belakangnya, Ibu berdiri di ambang pintu, dengan satu tangan memegang tirai. “Windsom telah menghargai pangsa pasarnya? Dan kau diperlakukan dengan baik?”

Ellie tersentak, melipat tangannya dan menarik napas dalam-dalam. “Sebenarnya, kami…”

“Kita diperlakukan dengan sangat baik di sini,” kata Ibu cepat, memotong ucapan Ellie. Adikku meliriknya, dan Ibu membalasnya. Aku tidak bisa membaca dengan tepat isyarat non-verbal apa yang terjadi di antara mereka, tetapi jelas bahwa mereka sedang memegang sesuatu. “Ini luar biasa, Arthur. Ini seperti dunia baru.”

Aku berdiri, tiba-tiba merasa tidak nyaman dengan pakaian tidur sutraku di ruangan asing ini. “Aku telah melihat beberapa serangan Alacry dari dalam batu kunci. Aku, banjir ingatan yang kusut merobek bibirku dan membanjiriku dalam gelombang. Aku ingat Varay, terbaring tak berdaya di tengah medan perang yang hancur. Aku ingat para Alacryen roboh di sel mereka. Tapi ada juga ingatan lain, yang dikaburkan oleh waktu, jarak, dan semacam ketidaknyataan. Aku melihat konsekuensi dari hal-hal yang belum terjadi, atau yang mungkin tidak akan terjadi sama sekali.

Kehadiran Sylvie mencengkeramku seperti dua tangan kuat di kedua sisi wajahku, memaksa perhatianku untuk bergerak maju. Bernapaslah, Arthur. Kami di sini untuk mendukungmu. Kamu tidak harus menanggung semua beban itu sendirian.”

Berdasarkan kehadirannya dalam pikiranku, aku mengalihkan sebagian beban padanya. Regis bangkit dengan kaki gemetar, mengerutkan kening pada wajah anak anjingnya. Bersama-sama, kedua temanku bersandar, tetapi kehadiran ombak yang tiba-tiba dan menyesakkan hanya semakin intensif. Seperti orang yang tenggelam, aku mendorong mereka ke dalam kejatuhanku.

“Arthur?” Ibu melangkah maju, tetapi wajahnya tampak buram, ekspresinya tak lebih dari bayangan yang tertiup angin di wajahnya.

Tanpa niat sadar, eter keluar dari inti tubuhku dan memenuhi anggota badanku, mencoba menopangku melawan beban mental dari begitu banyak kehidupan dan kenangan yang terjadi dalam kesadaranku sekaligus. Regis tersandung ke depan, menghilang, dan masuk ke dalam tubuhku, menggembung di dalam diriku. Kemudian, aku merasakan Sylvie menusukku di bawah kekuatan begitu banyak kenangan mentah.

Menyadari bahwa King’s Gambit telah membantuku menahan gelombang itu, aku sepenuhnya mengaktifkannya kembali. Aku melihat diriku tercermin di mata ibuku yang berkilau, mahkota cahaya yang berkilau di rambut pirangku. Kesadaranku terpecah, lalu terbagi lagi, retak sedemikian rupa sehingga setiap pikiran dan ingatan yang bersaing didukung oleh cabang kesadaran terfokusnya masing-masing.

Di depanku, Ibu dan Ellie saling bertukar pandang. “Apakah Ibu baik-baik saja?” tanya Ellie, dengan nada cemas dan kecewa yang berat. Matanya yang sayu beberapa kali menoleh ke arah mahkota bercahaya itu.

Aku telah banyak menggunakan Taktik Raja sebelum mencoba mencapai batu kunci keempat. Meskipun aku telah belajar untuk mengaktifkan sebagian rune dewa, yang memiliki efek meningkatkan kemampuanku tanpa mahkota emas yang bersinar di dahiku sepenuhnya terwujud, aku tidak dapat menyadari perubahan perilaku Ellie saat aku merencanakan tindakanku dengan bantuan rune dewa.

Ada beberapa kemungkinan alasan mengapa Ellie tidak menyukai King’s Gambit, tetapi yang paling mungkin adalah dia tidak menyukai perubahan yang saya alami karena menyalurkan godrune. Meskipun hal itu memungkinkan saya untuk membagi pikiran dan memikirkan beberapa hal sekaligus, sehingga sangat meningkatkan kecepatan kognisi saya, hal itu juga membutuhkan pandangan yang lebih logis terhadap peristiwa, menyingkirkan reaksi emosional. Wajar jika saudara perempuan saya, yang dengannya saya memiliki hubungan yang pada dasarnya emosional, merasa tidak nyaman.

Saat pikiran itu terlintas di satu sisi, ibuku terfokus pada sisi lain. Alih-alih khawatir atau ragu-ragu seperti Ellie, bayangan di sekitar matanya, kerutan yang semakin dalam, kulitnya yang pucat, dan postur tubuhnya yang lesu menunjukkan kelelahan yang hampir membuatnya melemah. Peristiwa yang terjadi sebelum dan selama ketidakhadiranku benar-benar membuatnya kelelahan. Ia sempat melunak sejenak, rileks untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, tetapi dengan cepat berubah menjadi lapisan kelelahan baru ketika aku tiba-tiba teringat akan batu kunci itu.

Ibu saya tidak menginginkan apa pun selain kehadiran saya, kekuatan saya, dan kenyataan bahwa saya akan meringankan sebagian beban kekhawatiran darinya.

Sejalan dengan pemikiran-pemikiran ini, cabang-cabang konsentrasi mengolah dan mengkotak-kotakkan semua ingatan dari berbagai kehidupan yang telah kujalani di dalam batu kunci. Tetapi kehidupan hanyalah sebagian kecil dari ingatan, dan upaya terakhirku bertujuan untuk meyakinkan aspek kesadaran takdir bahwa ada cara lain untuk bergerak maju daripada sepenuhnya keluar dari kerajaan eterik dan membiarkan eter terkonsentrasi di sana menjadi bagian dari dunia fisik dalam ledakan yang akan menghancurkan Dicathen, Alacrya, dan Epheotus.

Garis waktu dan masa depan yang telah kulihat hampir tak terhitung jumlahnya. Kemampuan batu kunci untuk mensimulasikan realitas alternatif, dikombinasikan dengan King’s Gambit dan kehadiran Takdir, telah bertindak sebagai kaleidoskop yang hampir tak terbatas, dengan setiap motif fraktal mewakili keseluruhan realitas dan rangkaian peristiwa di mana aku secara bersamaan mencari solusi untuk masalahku sendiri dan masalah Takdir. Ternyata yang terakhir adalah yang paling mudah dipecahkan, meskipun sumber dayaku yang hampir tak terbatas—pada saat itu—telah mengungkapkan bahwa itu adalah awal dari jalan yang harus kutempuh, dan bukan solusi yang kucari.

Entropi. Di latar belakang, saya terus menganalisis gagasan itu. Tekanan yang tidak wajar terakumulasi di balik tabir dimensi yang kita kenal, seperti air di balik bendungan.

Ternyata Takdir bukanlah pembangun bendungan yang ingin menghalangi alirannya, juga bukan air itu sendiri, yang hanya mengalir sesuai batasnya. Tidak, dia lebih dekat dengan perwujudan sadar dari ilmu pengetahuan alam dan harapan-harapannya. Seorang penentu hukum sihir dan sains. Di mana air tidak merasakan keinginan untuk melampaui bendungan dan tidak peduli dengan tepian sungai, Takdir dan, secara lebih luas, seluruh eter merasakan dorongan untuk tenggelam. Lebih tepatnya, eter adalah kabut yang menghilang, dengan partikel uap air yang membentuk kabut menyebar hingga tidak dapat lagi dilihat. Dia.

“Arthur?” ulang Ibu.

Aku tersenyum, menyadari aspek mekanis dari ekspresi. “Aku baik-baik saja. Aku senang kalian berdua baik-baik saja. Saat aku bertemu Windsom, aku akan memberitahunya apa yang kupikirkan.” Sambil memfokuskan pandangan pada Ellie, aku menambahkan, “Dan jangan khawatir tentang relik jin tua ini. Aku yakin itu bisa diperbaiki.”

Mereka saling bertukar pandang lagi. Aku melepaskan King’s Gambit hingga aku merasakan mahkota itu memudar. Setelah mengatasi gelombang ingatan, aku tidak lagi membutuhkan efek penuh dari godrune. Namun, aku tidak sepenuhnya menghentikan aliran mana yang memberinya makan, menyadari bahwa itu adalah kesalahan yang kulakukan pertama kali. Sebaliknya, aku meninggalkan jaringan eter yang konstan untuk menjaga rune tetap aktif dan mendukung pikiran malasku dengan tambahan benang untuk memproses semua yang terjadi.

Ibu melangkah maju dan meletakkan tangannya di pipiku. “Ibu sangat bangga padamu, Arthur. Kamu berhasil. Kamu menyelamatkan dunia.”

Dalam benakku, aku melihat naga-naga menghancurkan peradaban demi peradaban, mengatur ulang dunia berulang kali. “Aku tidak yakin itu benar. Belum, setidaknya. Tapi aku belum selesai bertarung.”

Ellie tiba-tiba tersenyum, melompat-lompat kegirangan. “Dan kau menyelamatkan Yourss. Aku selalu tahu kau akan kembali, tapi aku tak percaya saat naga-naga itu membawamu ke sini bersama Sylvie dan Tessia.”

Pikiran saya tentang Tessia dan apa yang terjadi padanya kembali muncul di benak saya. “Di mana dia?”

Ellie merasa goyah mendengar nada seriusku, tetapi ia memberi isyarat ke belakang, melalui tirai yang menutup ruangan ini.

“Aku ingin bertemu dengannya.” Tanpa menunggu jawaban, aku bangkit dan melewati Ibu dan Ellie, menyingkirkan tirai dan melangkah melewati pintu dengan satu gerakan.

Ruang tamu yang luas itu terasa lapang dan terang. Langit-langit melengkung yang tinggi, pintu, dan jendela melengkung membedakannya dari semua gaya arsitektur yang pernah saya lihat di Dicathen atau Alacrya. Dindingnya terbuat dari batu putih halus yang tidak terdapat bekas pahatan. Warna biru, hijau, dan kuning terpisah dari warna putih dalam bentuk karpet, tirai, kristal terang yang menerangi sudut-sudut tergelap, dan berbagai ornamen yang mengisi ruangan tidak hanya dengan warna, tetapi juga dengan aroma harum yang manis.

Merasakan pancaran mana Tessia bersinar dari intinya yang kini berwarna putih, aku melewati sebuah meja kecil yang tumbuh dari sepotong kayu untuk mengarahkanku ke ruangan lain, yang juga dipisahkan dari bagian rumah lainnya oleh tirai. Aku berhenti sejenak sebelum menyingkirkan tirai itu, dan aku memikirkan apa yang menunggu Tessia ketika dia akhirnya bangun.

Dia telah menjadi tawanan tubuhnya sendiri sejak sebelum kehancuran Elenoir. Dia telah melihat Cecilia menjadi senjata bagi Agrona, tak mampu campur tangan. Dia telah mengetahui kebenaran tentangku dan kehidupan masa laluku, tetapi tentu saja juga telah menjadi korban berbagai macam kebohongan. Bahkan jika aku masih belum yakin tentang bentuk hubungan yang mungkin terjadi, apa yang akan dipikirkan Tessia tentang hal itu?

Kenangan percakapan kita di Tembok itu terus terulang dalam benakku.

“Aku mencintaimu.” Bahkan sampai sekarang, aku tak percaya aku telah mengatakannya padanya. Semuanya begitu rumit, dengan kenangan masa laluku yang masih menjadi rahasia, dan rasa takut bahwa dia akan bereaksi seperti orang tuaku, atau bahkan lebih buruk, sangat kuat.

“Aku juga mencintaimu, bodoh. Tapi kita sedang berperang. Kita berdua punya tanggung jawab dan orang-orang yang membutuhkan kita.” Suaranya terdengar muram dan matanya penuh air mata, tetapi bibirnya membentuk senyum ragu-ragu saat kami mencoba meredakan ketegangan.

“Aku tahu. Dan aku punya beberapa hal untuk kukatakan padamu, jadi bagaimana kalau kita membuat janji?”

“Janji seperti apa?”

“Janji untuk tetap hidup agar kita bisa memiliki masa depan bersama, sebuah hubungan… sebuah keluarga.”

“Aku berjanji.”

Rasanya sulit dipercaya bagiku bahwa aku cukup berani dan penuh harapan untuk membuat janji seperti itu. Aku telah melewati begitu banyak hal sejak saat itu, aku telah dekat dengan begitu banyak hal, aku telah melihat kebenaran kekuasaan di dunia ini…

Sekarang aku merasa itu adalah janji yang gila. Putus asa, buta, dan gila karena harapan.

Tanganku menembus kain tirai yang cerah, menjauhinya.

Di sebuah ruangan kecil yang hampir identik dengan ruangan tempat aku terbangun, Tess berbaring di tempat tidur yang serupa, dengan selimut tebal berwarna hijau zamrud yang sama, meskipun selimutnya sebagian sudah terlepas. Ia juga berpakaian sama, dengan pakaian tidur sutra yang terbuat dari kain putih bersulam kebun anggur hijau, sangat cocok untuknya sehingga tiba-tiba aku bertanya-tanya apakah Myre tidak memesannya khusus untuk Tessia.

Saat aku melangkah masuk ke ruangan, ruangan itu sedikit bergetar. Rambut peraknya terurai di bantal di sekelilingnya, dan untuk sesaat bayangan dirinya yang kulihat tumpang tindih dengan bayangan lain dirinya, dari kehidupan lain, ketika kami baru saja menikah dan kami berbaring bersama di ranjang pernikahan kami untuk pertama kalinya.

Ini tidak nyata, aku ingat saat darah menodai ingatan itu.

Aku melangkah lagi dan membuka matanya. Aku menyelami mata birunya yang seperti kaca, bergerak seperti mimpi ke tepi tempat tidurnya. Jari-jariku menyentuh permukaan selimutnya tetapi tidak menyentuhnya. Lidahku seolah berlipat ganda di dalam mulutku. Aku menyadari dengan linglung bahwa aku telah lupa untuk terus menyalurkan eter ke dalam King’s Gambit.

Ellie kemudian berada di sisiku, membungkuk ke arah Tessia dan memeluknya dengan erat. “Tess,” serunya.

“E-Ellie?” Dari balik bahu Ellie, aku bisa melihat Tess melihat sekeliling dengan heran dan bingung. “Apa yang terjadi? Di mana aku berada di langit?” Dia melepaskan Ellie dan mengangkat tangannya ke belakang adikku, menatap jari-jarinya yang kaku. “Tubuhku. Aku mengendalikan tubuhku.”

Ellie menahan isak tangis saat pria itu mundur, satu tangannya menutupi mulutnya. Ibu meletakkan satu tangan di bahunya, memberi sedikit tekanan. “Eleanor, kita harus memberi mereka waktu.”

Mulut Ellie terbuka, tetapi tidak ada kata yang keluar. Setelah beberapa detik, dia mengangguk dan berpaling. Ibu memberikan isyarat setengah ramah, setengah peringatan, tersenyum pada Tessia, lalu membawaku keluar ruangan mengikuti adikku.

“Arthur…” Tessia berbisik, berdiri, dengan punggung bersandar pada sandaran kepala tempat tidur. “Tentu saja. Maafkan aku, aku ingat sekarang. Kita… kita sedang mengucapkan selamat tinggal. Kupikir…” Dia menelan ludah dengan berat dan menundukkan matanya ke tangan yang tergenggam.

“Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi,” aku meyakinkannya. Kata-kata itu terasa hampa bagiku saat aku mengucapkannya, di tengah banyaknya pertempuranku melawan Cecilia dan keraguanku tentang apa yang harus kulakukan dengan Warisan itu. Rasanya pasti Tessia akan memahami perjuanganku… dan kegagalanku.

Senyum samar muncul di wajahnya. Wajahnya pucat, terutama di bagian bibir, dan kesedihan yang tidak kuingat telah meresap di ekspresinya saat beristirahat. Selain itu, dia persis seperti yang masih kubayangkan dalam pikiranku: kuat, cantik, dan anggun. Tanpa sengaja, aku melirik lehernya, menyadari tidak adanya tali yang seharusnya menahan setengah dari liontin berbentuk daun dan hati. Tanganku terangkat ke dada, tempat seharusnya tanganku berada, tetapi aku telah kehilangannya di Kota Telmore setelah pertempuran melawan Nico dan Cadell.

Dia tampak mengerti. “Itu benar-benar indah. Liontinnya, maksudku. Akhirnya, momen itu. Janji itu. Semuanya indah. Tentu saja tidak seperti yang kubayangkan. Tidak saat itu, dan tentu saja tidak setelahnya, tapi… setidaknya kita memilikinya. Itu nyata.”

“Itu benar,” aku meyakinkannya. Pandanganku tertuju ke lantai. Tiba-tiba aku merasakan tangannya menggenggam tanganku. Jari-jarinya bertautan dengan jariku. Perlahan, aku berbalik untuk melihatnya. “Aku sudah memikirkan semua yang kukatakan.”

Dia menatap jari-jari kami yang saling bertautan. Rahangnya mengencang, matanya meneliti, bibirnya terkatup rapat. Itu bukan seseorang yang mencari kenyamanan atau kenyamanan fisik melalui sentuhan. Tidak, aku justru mendapat kesan bahwa dia sedang menahanku seperti jangkar.

“Setidaknya akhirnya aku mengerti mengapa kau tak pernah bisa membalas budiku saat kita masih muda.” Senyum tipis kembali teruk di wajahnya. “Bagiku, kau adalah… daya tarik yang mistis dan indah. Aku telah merawatmu bahkan sebelum kita bisa menjadi ‘majikan’. Melihatmu tinggal di rumah kami, bersama kami—bersamaku—rasanya seperti keluar dari dongeng.” Matanya perlahan naik ke lenganku, dari leherku, dari bibirku, dan akhirnya berhenti di mataku. “Tapi bagimu… aku hanyalah seorang anak kecil. Seorang gadis kecil yang bodoh.”

“Maaf aku tidak bisa memberitahumu,” kataku cepat, sambil tetap menatap matamu. “Aku tidak pernah ingin berbohong padamu, aku tidak bisa…”

“Aku tahu,” katanya dalam keheningan yang menyelimuti setelah aku pergi, kata-kata yang kuucapkan tanpa kusadari. “Tidak ada satu pun kesalahanmu yang belum kumaafkan.”

Aku mencari tatapan matanya, kerutan alisnya, ketegangan dalam setiap tarikan napasnya, detak jantungnya yang tersendat-sendat. Apa artinya ini bagi janji kita? Aku ingin bertanya padanya, tetapi aku menahan diri. Terlalu berat untuk bertanya padanya saat itu. Meminta jawaban darinya hanya untuk membantuku memilah emosiku sendiri akan tidak adil.

Namun satu hal yang jelas. Hubungan kami berbeda dari saat kami berjanji, dan saya tidak tahu apakah kami bisa menemukan kembali apa yang telah hilang.

” ”