Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 482

Bab 482: Takdir

ARTHUR LEYWIN

Di tengah hiruk-pikuk suara yang tak jelas, aku mendengar suara yang teredam.

“Bunuh dia.”

“TIDAK.”

Sebuah kilatan terang di tengah kegelapan. Latar belakang pahit bagi gema dari sepuluh ribu aspek yang terpecah-pecah dari pikiran yang didorong melampaui batas kemampuan, batas kewarasan.

Di balik kelopak mataku yang tertutup, eter merembes seperti darah dari pori-pori di antara dunia. Di atas gambaran ini terdapat gambaran lain: benang-benang emas membentang melampaui batas satu dunia dan masuk ke dunia berikutnya, melalui celah, menjangkau jauh dan luas saat menyebar dari titik pusat yang merupakan seorang pria, seorang pria yang tangannya merah oleh darah peradaban demi peradaban. Dalam gambaran itu, aku memutus tali Takdir dan menyaksikan sebuah kekaisaran runtuh. Dalam gambaran itu, aku menatap tanganku sendiri, dan tanganku merah seperti tangannya.

Bukan seperti itu. Aku menepis bayangan itu. Sebuah titik cahaya kecil tumbuh di belakangnya.

Aku mencoba berbicara. Kata-kata yang keluar berupa tangisan.

Gambar lain. Gambar yang kupikirkan lebih dalam dan lebih lama: diriku, mahkota cahaya di atas keningku, benang-benang Takdir melilitku seperti baju zirah, Agrona tak berdaya melawanku. Dalam penglihatan itu, aku menjatuhkannya dengan sepuluh cara berbeda, namun setiap pukulan Takdir bergema melintasi ruang dan waktu untuk memastikan kegagalan dan kehancuran, dan sepuluh penglihatan berbeda di dalam penglihatan itu runtuh di sekitarku. Aku, berdiri di pusat kegagalan.

Dengan berat hati, saya menyingkirkan gambar itu.

Cahaya itu semakin dekat dan semakin terang.

Aku merenungkan penglihatan terakhir, satu-satunya jalan. Itu adalah pintu yang bisa kubuka tetapi tak bisa kulihat di baliknya. Tapi itu satu-satunya jalan.

Penglihatan itu melebur menjadi kabur yang terang. Aku mencoba menutup mata, tetapi mataku sudah tertutup.

Suara-suara tak jelas menghantam telinga saya.

“Bunuh dia.”

“TIDAK.”

“Arthur-Abu-abu.”

Kilat menyambar di balik mataku. Napas terperangkap di paru-paruku. Sebuah dunia yang terukir dalam api, terlihat melalui kelopak mata yang tertutup.

Mataku terbuka lebar, dan sebuah rintihan lemah keluar dari bibirku.

Aku melihat diriku sendiri dari atas, pikiranku terlepas dari tubuh. Aku duduk bersila di genangan cairan kaya eter, yang sedikit beriak dan memancarkan cahaya biru-ungu yang tidak merata di dalam gua bawah tanah besar tempat Sylvia bersembunyi begitu lama. Di sampingku, Sylvie duduk dalam posisi yang identik. Wajahnya mengerut rapat, matanya masih tertutup, kelopak matanya bergerak saat bola mata di bawahnya bergerak bolak-balik, seolah-olah dia sedang mengalami mimpi buruk yang menyiksa.

Tidak ada emosi dalam apa yang kulihat di hadapanku. Pemandangan itu masih terlalu terlepas dariku, terlalu jauh dan tidak nyata.

Tessia—bukan, Cecilia—berlutut di samping kolam renang. Rambutnya yang berwarna abu-abu metalik terurai di depan wajahnya. Mata biru kehijauan berbentuk almond menyipit, menatap tajam melalui helaian rambut perak ke arah pria yang berdiri di atasnya. Darah menggenang di sekitar jarinya dan tumpah ke kolam, menodai cahaya biru yang redup.

Aku tak perlu mencari sumbernya untuk tahu itu bukan darahnya, tapi mataku tetap melirik ke arah Nico. Setiap detak jantungnya yang lemah saat sekarat membuat lebih banyak darah yang tersisa mengalir dari duri hitam bercabang yang aneh yang menonjol dari punggungnya.

Aku pun tak perlu menebak bagaimana ini bisa terjadi. Mana yang telah memunculkan mantra fatal itu masih melayang di sekitar Agrona, hampir tak terkendali. Aku tahu dia sudah melupakan Nico. Seluruh tekadnya tertuju pada Cecilia saat dia membalas tatapan tajamnya dengan tatapan perintah yang kejam dan penuh harap.

Banyak benang emas terjalin di antara ketiganya. Benang-benang yang melilit Nico mulai putus satu per satu. Sebagian besar mengarah dari Nico ke Cecilia, melilitnya, dan lebih sedikit ke Agrona. Beberapa benang mengikat Nico padaku, tetapi benang-benang ini bergetar karena tegang, siap putus.

Meskipun hanya sedikit benang merah yang menghubungkan Nico dan Agrona, Agrona sendiri memancarkan lebih banyak hal daripada yang bisa saya hitung.

Namun, aku diselimuti benang emas yang lebih banyak daripada yang lain. Terbungkus di setiap inci tubuhku sehingga aku hampir tersembunyi di bawahnya, benang-benang emas itu menghubungkanku dengan semua yang lain, lalu menyebar ke dunia yang lebih luas, seperti Agrona. Benang-benang itu terbungkus begitu tebal sehingga aku hampir tampak seperti—

“Arthur-Abu-abu.”

Melalui jalinan benang yang redup, bersinar di sekelilingku seperti balutan mumi raja kuno, aku melihatnya. Aspek Takdir, di dalam dan di sekitarku, terikat padaku, duduk tepat di belakang dan di atasku—bukan dalam ruang tiga dimensi, tetapi dalam waktu dan lapisan-lapisan kain alam semesta yang memisahkan dunia fisik dan alam eterik tempat ia terperangkap.

“Aku menerima visi masa depan yang kau tawarkan sebagai bagian dari tatanan alam, kemajuan yang diperlukan dari panah waktu,” lanjut sosok itu, suaranya hanya terdengar olehku. “Tetapi aku juga menyampaikan sebuah peringatan.”

Pandanganku semakin menyempit, menembus atap gua dan tanah di atasnya hingga ke udara terbuka. Alih-alih melihat ke bawah ke Padang Rumput Binatang, aku berada di atas Etistin, persis seperti dalam penglihatan yang Takdir tunjukkan kepadaku tentang peristiwa masa lalu di sana.

Sekarang, itu menunjukkan masa depan kepadaku.

Seperti sebelumnya, gumpalan putih yang mewakili naga-naga itu tiba, dan Etistin seperti yang kukenal lenyap dari muka Sapin. Teluk itu tampak sepi dan sunyi tanpa kota yang mengawasinya, tetapi waktu berlalu dengan cepat, dan segera peradaban baru dibangun di sana. Struktur sederhana yang mereka bangun tidak bertahan lama sebelum mereka pun musnah. Kecepatan penglihatan itu tampaknya meningkat, sehingga aku hanya melihat kilasan setiap kota baru yang dibangun sebelum dihancurkan.

Aku semakin menjauh, hingga seluruh dunia hanya tampak sebagai secuil warna yang jauh di langit gelap yang luas, kosong kecuali bintang-bintang yang jauh. Seluruh alam semesta terbentang di hadapanku dalam warna-warna yang berlebihan, bintang-bintang tampak seperti titik-titik cahaya terang di latar belakang ungu, biru, dan abu-abu yang berputar-putar seperti lukisan minyak di atas air.

Dan berdesir tepat di bawah permukaan, menekan dinding realitas, adalah tekanan yang terus meningkat dari alam eterik. Ritme yang konsisten mulai berdenyut keluar dari alam eterik seperti detak jantung, dan dengan setiap denyutan, bintang-bintang menjadi lebih terang dan membesar. Denyutan itu semakin kuat, semakin cepat, dan tiba-tiba aku mengerti apa yang akan terjadi.

Seolah-olah pemahamanku telah memunculkannya, dunia pun hancur. Itu seperti penglihatan yang pernah kulihat sebelumnya—masa depan yang Takdir coba wujudkan melalui diriku—tetapi malapetaka yang dihasilkan tidak terjadi dalam skala global.

Dengan perasaan ngeri yang mendalam dan samar-samar, aku menyaksikan ledakan eterik itu menyebar di langit, menghapus bintang-bintang dan hanya menyisakan kehampaan yang tak berujung.

Adegan itu memudar, dan sekali lagi aku menatap diriku sendiri dan wujud Takdir yang berada di dalam dan di sekitarku.

Seiring memudarnya penglihatan itu, kengerianku pun ikut memudar. Yang tersisa hanyalah seperti mimpi samar yang hanya diingat setengah-setengah di tengah kegelapan malam. Mimpi yang tetap saja membuat si pemimpi enggan kembali tidur karena takut mimpi buruk itu akan muncul kembali.

“Bunuh dia.” Kata-kata dingin itu keluar dari mulut Agrona, dan dia menekan Cecilia dengan niat membunuh, menahannya di tanah dalam posisi merangkak.

Dia memejamkan matanya, rasa sakitnya tertulis dalam benang-benang emas yang menghubungkan keduanya. Dua demi dua, benang-benang yang menghubungkannya dengan Agrona putus dan menghilang hingga lenyap.

Dengan gigi terkatup rapat, dia mengucapkan satu kata. “Tidak.”

Mataku terbuka lebar, dan sebuah rintihan lemah keluar dari bibirku.

Kepala Agrona mulai menoleh ke arahku, niatnya menajam menjadi pedang pembunuh. Berjongkok di kakinya, mata Cecilia beralih ke arahku, dan melalui matanya aku melihat jauh ke dalam hatinya, di mana Tessia yang gemetar terentang dan mengulurkan tangannya. Simpul benang emas terjalin bolak-balik di antara keduanya, kekacauan masa lalu dan masa depan yang mengikat mereka bersama.

Benang lain yang menghubungkan Nico dengan Cecilia putus, dan aku merasakan bahwa napas yang keluar dari paru-parunya adalah napas terakhir yang akan dia hirup di dunia ini.

“Nico!”

Kolam itu tiba-tiba gempar ketika, di sampingku, Sylvie tiba-tiba berdiri tegak. Tangannya terulur, dan sebuah perisai keperakan yang belum sepenuhnya terbentuk mulai membungkusku.

Sabit niat Agrona menghantamnya, dan benda itu meledak dengan suara seperti lonceng. Sylvie terangkat, tubuhnya berputar di udara seperti boneka kain.

Kehangatan merembes ke inti kosongku saat Regis dengan putus asa mengeluarkan semua eter miliknya, memaksanya melewati gerbang di sekitar intiku. Kekuatan mengalir melalui saluran-saluranku seperti lava, membakar dan tak terhindarkan.

Agrona terpental kembali dari perisai Sylvie, tersandung selangkah.

Di sampingnya, Cecilia bangkit berdiri.

Saat Takdir melayang di atas dan di belakangku seperti bayangan emas, bayangan perak muncul bersama Cecilia. Sulur-sulur zamrud menggeliat di tengah cahaya perak saat Cecilia dan Tessia berdiri bersama. Benang-benang emas yang mengikat mereka terurai. Bukan putus, tetapi terlepas, setiap simpul yang berjumbai terurai dan lurus kembali dengan cepat.

Bayangan perak yang menyerupai Tessia mengangkat tangannya. Sesaat kemudian, Cecilia melakukan hal yang sama.

Sulur-sulur zamrud muncul dari Tessia, melesat seperti kilat hijau di udara di antara dirinya dan Agrona. Sulur-sulur itu menghantam Agrona, membuatnya mundur setengah langkah dan mencengkeram pergelangan tangan serta tanduknya.

Tangan Cecilia mengepal erat, dan benang-benang di sekelilingnya bergetar dan bergerak, berdenyut dengan cahaya keemasan. Rahangnya bergerak, matanya terpejam, dan air mata mengalir dari matanya. Tangannya turun sekitar satu inci.

Agrona mencemooh, dan Cecilia terangkat dari tanah. Dia melesat ke udara hingga punggungnya membentur atap gua, menghujani batu-batu kecil, lalu jatuh kembali ke tanah, mendarat dengan keras di depanku. Selusin benang atau lebih putus dan terbakar di antara Cecilia dan Agrona.

Bayangan perak yang dulunya adalah Tessia telah lenyap, terseret kembali ke dalam penjara tubuhnya.

Mata merah menyala Agrona menatap Cecilia, bibirnya melengkung membentuk ekspresi kecewa.

Aku mengangkat tanganku. Mata Agrona beralih menatapku, melebar.

Banyak benang masih mengikat Cecilia dan Agrona. Aether mengeras di antara ibu jari dan jari telunjukku, dan aku mencubit bundel emas itu, memutus benang-benang Takdir seolah-olah itu hanyalah wol yang dipintal.

Gelombang kejut menyebar ke kedua arah dari luka tersebut, menghantam Agrona dan meluap ke tubuh Cecilia yang tergeletak, melemparkannya ke dalam kolam di kakiku.

Agrona tersandung dan jatuh, berlutut. Matanya kehilangan fokus, dan dalam riak ruang dan waktu aku melihat terbakarnya semua potensi masa depan di mana Agrona mampu menggunakan Warisan, sebagai senjata dalam wujud Cecilia atau sebagai kekuatannya sendiri. Gelombang kejut terus mengguncangnya, menghantamnya berulang kali saat setiap potensi masa depan runtuh dalam pikirannya.

Sambil mencondongkan tubuh ke depan, aku menarik Cecilia ke arahku, memegangnya menghadap ke atas di permukaan cairan kental yang kini telah kehilangan eter dan memancarkan cahaya ungu yang lemah. Banyak benang masih menghubungkannya dengan dunia yang lebih luas. Aku meraih benang-benang itu selanjutnya, tetapi bahkan ujung eter yang samar di sekitar tanganku pun sulit dipertahankan.

Meraih ke dalam kehampaan di sekelilingku, aku menggenggam baju zirah peninggalan itu.

Sisik-sisik hitam mulai muncul di kulitku saat baju zirah terbentuk, menyebar dari dadaku hingga menutupi seluruh tubuhku.

Namun saat baju zirah itu menyebar, lempengan dan tonjolan putih cemerlang mulai terbentuk di atasnya, tumbuh menjadi pelindung bahu dan betis di atas sisik hitam. Sepatu bot berlapis tebal menyatu sempurna dengan betis, dan sarung tangan halus tumbuh di sekitar tanganku di antara kulitku dan kulit Cecilia di lenganku.

Aku tak punya waktu untuk mempertimbangkan implikasi dari perubahan ini, dan, saat baju zirah mulai menyerap eter dari atmosfer sekitarnya, aku mengalihkan perhatianku untuk menyerap apa pun yang bisa kuserap. Tepi eter di sekitar jari-jari bersarung tanganku kembali mengeras, dan aku kembali meraih benang-benang emas yang menjulur dari Cecilia.

Waktu seakan tersendat. Di bawahku, genangan berlumuran darah itu meledak ke atas, membentuk pedang, kapak, dan tombak. Angin hitam menerjangku seperti palu godam, dan aku menarik Cecilia lebih dekat kepadaku, melindunginya sebisa mungkin. Angin mulai mengangkat senjata-senjata itu dan memutarnya, meninggalkanku di tengah pusaran maut.

Saat pedang dan kapak cair menghantamku, baju zirah itu menarik cadangan eterikku yang sedikit, berjuang untuk membentuk kembali dirinya saat setiap pukulan merobeknya berkeping-keping.

Di tengah badai pedang, aku bertemu pandang dengan mata Agrona, yang kini berwarna seperti darah yang menggumpal.

Dengan tangan gemetar, aku meraih benang-benang emas itu. Jari-jariku menggenggam segenggam benang Takdir, dan eter menggigitnya.

Sekali lagi, gelombang kejut merambat di sepanjang tali, menyebar ke seluruh dunia. Aku merasakan setiap gelombang itu, melihat di balik mataku seratus efek berantai yang berbeda saat kehidupan orang-orang Alacrya dan Dicathia di mana pun berubah selamanya. Kakiku gemetar dan lenganku bergetar di bawah beban itu.

Pusaran itu mereda, senjata-senjata yang disulap jatuh kembali ke kolam, yang kini juga berlumuran darahku sendiri. Agrona berlutut, tubuhnya terengah-engah setiap kali bernapas, wajahnya meringis kesakitan dan berusaha bertahan dengan putus asa.

Hanya beberapa helai benang yang tersisa di sekitar Cecilia, sementara garis-garis emas yang memancar dari Agrona tak terhitung jumlahnya. Aku telah melihat begitu banyak kemungkinan dalam batu kunci itu ketika mencari jalan ke depan agar Takdir membebaskanku dari ikatannya. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika aku menghadapi momen ini sebelumnya. Bahkan sekarang, itu adalah keputusan yang sulit untuk dibuat, untuk diterima. Rasanya salah. Rasanya tidak adil.

Tidak ada benang merah yang menjalar dari Agrona yang bisa kuputus untuk meraih kemenangan di sini. Tidak ada pukulan langsung yang bisa kulancarkan padanya untuk mewujudkan dunia di mana masa depan yang telah kutunjukkan pada Takdir bisa terjadi.

Aku menoleh ke arah Cecilia. Matanya berkedip terbuka. Tidak ada sedikit pun jejak Tessia di matanya; dia telah kehabisan kekuatannya dan terkubur jauh di bawah roh Legacy yang lebih kuat, terikat oleh sihir Agrona dan mantra yang terserap ke dalam dagingnya.

Hubungan lain antara Tessia dan Nico pun kandas. Hanya tersisa seutas benang emas tipis.

Mana mulai bocor dari inti tubuh Nico dan naik dari kulitnya seperti uap.

Beberapa kemauan lebih kuat daripada yang lain. Visi-visi tertentu tentang masa depan begitu ampuh sehingga mereka menulis ulang probabilitas dan potensi, memaksa realitas untuk bergeser agar masa depan itu terwujud. Itulah, sekarang saya tahu, kebenaran tentang bagaimana seseorang mengubah Takdir: melalui tindakan, kemauan, dan keyakinan yang tak tergoyahkan. Itu bukanlah kekuatan lain yang dapat dimanipulasi atau dikendalikan. Kunci utamanya bukanlah tentang mengendalikan Takdir, melainkan hanya tentang memahaminya. Tetapi melalui pemahaman, Takdir masih dapat dipengaruhi.

Namun, bukan hanya kemauan saya yang memengaruhi Takdir.

“Aku minta maaf,” kataku, dan semua penyesalanku tentang bagaimana aku menangani segala sesuatu di antara kita tumpah ruah bersama dua kata itu.

Cecilia tidak berkata apa-apa, hanya menatapku. Tidak ada keputusasaan dalam tatapannya, tidak ada harapan, tidak ada rasa takut. Itu juga bukan kepercayaan. Saat aku menatap mata biru kehijauannya, aku hanya melihat penerimaan. Dia tahu ini adalah akhir hidupnya, dan dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawannya.

Aku tidak mengakui perasaanku sendiri. Aku merasa bersalah atas tindakanku sendiri, tetapi aku tidak merasa Cecilia atau Nico pantas mendapatkan belas kasihanku. Kedua mantan temanku itu tidak pernah mendapatkan kehidupan yang adil, baik di Bumi maupun di dunia ini, dan aku tidak menyalahkan mereka untuk itu. Tetapi keduanya telah memilih untuk memperlakukan tempat ini—kehidupan ini, seluruh dunia ini—seolah-olah tidak penting. Sementara Bumi hanyalah mimpi buruk bagiku, Bumi telah menjadi obsesi mereka, baik masa lalu maupun masa depan, dan mereka telah memperlakukan duniaku—keluargaku—sebagai batu loncatan yang tidak berarti untuk berpindah dari satu kehidupan di Bumi ke kehidupan berikutnya.

Aku tidak mengakui perasaanku sendiri. Tetapi jika aku melakukannya, aku tahu aku akan menemukan kepahitan, kemarahan, dan kebencian. Aku tidak mengakui perasaanku sendiri karena aku tidak ingin bereaksi secara emosional. Aku tidak ingin mengulangi kesalahan mereka dengan membiarkan masa lalu menghancurkan kesempatan untuk masa depan yang lebih baik. Mereka tidak pantas mendapatkan belas kasihanku, dan mereka jelas belum layak mendapatkan penebusan.

Namun, menghukum mereka pun bukanlah hal yang penting. Bukan dalam konteks yang lebih luas. Takdir telah menunjukkan hal itu padaku.

Raungan mengguncang gua, dan lebih banyak batu serta debu berjatuhan dari atas. Dari balik bayangan, cahaya ungu menari-nari di atas sisik hitam, Sylvie menerkam kami. Bumi bergetar saat cakarnya menjepit Agrona.

Sebuah sabit yang terbuat dari mana hitam transparan menebas genangan air di sampingku, hampir memutus lenganku dan kepala Cecilia.

Aku meraih seutas benang emas yang menjulur dari Cecilia menembus langit-langit gua. Aku memegangnya, tetapi tidak memotongnya. Sebaliknya, aku menyalurkan Requiem Aroa ke dalamnya, memberdayakan potensi dan memunculkan dengungan yang bergema melalui benang itu yang menyebar ke kedua arah. Semua benang lain di sekitar Cecilia mulai terlepas, putus seperti sutra laba-laba dan berubah menjadi cahaya keemasan lalu menjadi ketiadaan selain kemungkinan yang jauh dan tak terjangkau.

Simpul terakhir yang mengikat Cecilia dengan Tessia terurai. Ketika simpul-simpul itu hilang, benang-benang ini pun memudar.

Hanya dua yang tersisa: benang yang diberdayakan, bergetar menyebar ke alam semesta, dan benang yang mulai putus yang menghubungkannya dengan Nico, yang telah menghembuskan napas terakhirnya di dunia ini. Sisa mana terakhirnya terlepas dari intinya dan kemudian keluar melalui pembuluh mananya. Sekumpulan butiran energi ungu terang melayang keluar darinya.

Seutas benang emas kecil yang terikat, ragu-ragu dan berkedip-kedip, terulur kembali ke Cecilia.

“Pergilah,” kataku, suaraku serak dan lemah.

Air mata mengalir dari mata Cecilia, dan bibirnya mulai bergetar. Untuk sesaat, aku tidak melihat Cecilia dalam tubuh Tessia atau Tessia sendiri. Sebaliknya, aku melihat gadis yatim piatu yang berjuang untuk berteman karena takut menyakiti mereka. Dengan hanya sedikit anggukan, dia mengalihkan pandangannya sepanjang jalur benang itu. Meskipun aku tahu dia tidak bisa melihatnya, dia bisa merasakan benang itu menariknya.

Matanya berputar ke belakang, dan esensi keberadaannya bersinar terang dalam cahaya keemasan benang Takdir—benang yang mengikatnya kembali ke Bumi. Partikel-partikel eterik yang muncul dari Nico juga larut ke dalam benang itu, dan bersama-sama, dua cahaya ungu kecil naik menembus emas. Di belakang mereka, benang itu meleleh.

Gelombang kejut terakhir meletus dari Agrona, melemparkan Sylvie seolah-olah dia adalah daun gugur yang kering. Kekuatan gelombang itu menghantam sepanjang benang Takdir yang menghubungkan Agrona dengan dunia, dan pikiranku tercabut dari gua bersamanya.

Aku melihat Padang Rumput Binatang di bawah portal yang bergelombang di langit. Perangkat-perangkat dengan desain Alacryan yang jelas mengelilingi celah itu, memisahkannya dari dunia dan menghantamnya dengan gelombang kekuatan perusak. Puluhan Wraith melayang di udara di dalam perisai yang melindungi mereka dari pasukan kecil naga di luar.

Gelombang kejut merambat di sepanjang benang-benang emas hingga menghantam para Wraith dan Instiller seperti pukulan fisik. Seperti serangga dalam badai, mereka terlempar dari udara.

Ketika Wraith pertama menabrak salah satu artefak penghasil perisai, percikan api keluar dari perangkat tersebut dan perisai mulai berkedip. Kemudian Wraith kedua, ketiga, dan keempat mendarat di antara peralatan yang rapuh, dan sebuah ledakan mengguncang benteng Alacrya. Dimulai dari satu titik, perisai yang mengelilingi mereka mulai runtuh ke dalam. Lubang itu semakin melebar hingga lebih besar dari perisai itu sendiri, dan kemudian perisai itu hilang.

Naga-naga itu melayang di tepi, menatap dengan kaget. Charon, yang melayang di depan dalam wujud naganya yang penuh bekas luka, mengeluarkan teriakan menggelegar, dan naga-naga itu menerkam para Alacryan yang tergeletak.

Pada saat yang sama, di seluruh benua, gelombang kejut lain menghantam ratusan Alacryan yang dipenjara. Jeritan meletus di sel mereka, bergema di seluruh kota bawah tanah. Punggung melengkung saat orang-orang menjatuhkan diri ke tanah, mencakar wujud mantra dan inti. Di antara mereka aku melihat Corbett Denoir dan prajurit Arian, pelindung Caera, tetapi juga Highblood muda dari Xyrus, Augustine Ramseyer, dan banyak lainnya yang kukenal.

Aku melihat Seth Milview dan Mayla dari kota Maerin saling berpegangan erat, wajah mereka meringis kesakitan dan ketakutan saat mereka gemetar menahan benturan. Seris, Lyra Dreide, dan Caera bergerak di antara mereka, tampak seperti satu-satunya tiga orang Alacryan yang tidak lumpuh akibat kekuatan benturan Takdir yang berubah.

Di tempat lain, aku menunggangi gelombang kejut saat melaju di atas Etistin. Gelombang itu menemukan Scythe Melzri saat dia mencari di tengah-tengah pembantaian medan perang beku yang mengerikan. Scythe membungkuk untuk memeriksa tanda-tanda kehidupan dari seorang wanita berkulit pucat dengan rambut putih pendek—pengawal, Mawar. Lance Varay terbaring di dekatnya, sedikit bergerak. Melzri memperhatikannya dengan waspada, lalu menghunus pedang tepat saat gelombang kejut mencapainya, mengangkatnya dari tanah sebelum melemparkannya menembus ladang duri es.

Lebih banyak benang penghubung terjalin melintasi samudra luas menuju Alacrya. Di sana, pemahaman saya tentang apa yang terjadi mulai runtuh karena dampak ledakan terlalu luas bagi pikiran saya yang lelah untuk melacak semuanya sekaligus.

Sebaliknya, entah karena pemikiran saya sendiri atau tipuan Takdir yang bergaung, saya memfokuskan perhatian pada Taegrin Caelum, benteng gunung Agrona yang jauh. Banyak benang Takdir terhubung ke berbagai titik di seluruh benteng, dan begitu kuatnya gelombang kejut saat menghantam dinding batu sehingga gunung itu bergetar dan batu mulai retak. Sebuah menara tinggi hancur di dasarnya, mengirimkan longsoran batu yang hancur untuk menghantam tingkat yang lebih rendah, atap menara tenggelam ke dasar yang runtuh dalam awan debu.

Di kejauhan, jauh di belakang Taegrin Caelum, semburan lava berwarna oranye terang meletus dari kaldera Gunung Nishan. Asap hitam mengepul menutupi Pegunungan Basilisk Fang dalam awan hitam yang tak tembus pandang, dan tanah bergetar.

Seolah serempak, seluruh populasi magis di benua itu berteriak bersama, dan kemudian aku kembali ke gua Sylvia, berbaring di kolam dangkal yang sebagian besar kosong di samping Tessia.

Aspek Takdir itu tak lagi bersemayam tepat di belakang dan di atasku. Ia telah lenyap, dan penglihatanku tentang benang-benang Takdir yang menghubungkan kita semua pun ikut hilang bersamanya.

Aku berbalik dan menatap Agrona. Ia berbaring tengkurap, punggungnya naik turun secara teratur, tetapi matanya menatap kosong ke depan, hampa dan tanpa kehidupan.

Dentuman staccato di tanah basah mengalihkan perhatianku kembali ke Tessia; dia kejang-kejang, seluruh tubuhnya bergetar hebat sehingga tumitnya berbunyi keras di atas batu. Aku menariknya ke pangkuanku, melindungi kepalanya dari kejang-kejang tubuhnya.

Mata keemasan bersinar dalam kegelapan, dan Sylvie terhuyung-huyung mendekati kami, satu lengannya menopang lengan yang lain, yang terkulai lemas di sisinya. “Apa yang terjadi?”

Jawabannya sudah jelas.

Kepadatan mana yang tinggi yang terkumpul di dalam tubuh Tessia mulai meluap keluar, menciptakan semacam aura pelangi yang berkedip dan menari di udara seperti Aurora Borealis. “Dia tidak bisa mengendalikannya.”

Regis, yang kini hanya berupa gumpalan gelap dengan mata yang bersinar, terbang keluar dari dadaku. Ia melayang di depan wajahku sejenak, lalu menukik dan menghilang ke dalam tubuh Tessia. ‘Dia berusaha, berjuang. Cecilia mengajarinya, atau mencoba, tapi…itu tidak cukup. Dia…sedang sekarat.’

Aku meraba lengannya dan naik ke lehernya, tempat tato mantra telah membantu mengikat Cecilia ke tubuh dan mempertahankan kendali atas roh Tessia, bersama dengan desain gelap lainnya yang telah ditenun Agrona ke dalamnya untuk tujuan pribadinya. Tapi semuanya telah hilang. Tato mantra itu telah hancur oleh proses pemisahan Cecilia dari tubuhnya.

“Dia tidak memiliki inti, dan dia bukanlah Sang Pewaris,” kataku, memeluknya erat untuk meredakan gemetarannya yang paling parah. “Cecilia-lah yang menjalani proses Integrasi.”

‘Art…’ Pikiran Regis terhenti sejenak. ‘Dia bilang… bahwa itu tidak apa-apa. Dia ingin kau tahu… bahwa kau telah melakukan hal yang benar.’

Aku menelan ludah dan mengusap rambut Tessia. Rasanya aneh, memikirkan itu secara khusus sebagai rambut Tessia lagi. Tubuhnya. Dia.

Aku meringis saat inti tubuhku menegang. Luka-luka akibat serangan Agrona sulit sembuh. Meskipun Regis telah berkorban dan mengenakan baju zirah peninggalan itu, tubuhku kekurangan aether. Kelopak mataku terasa berat, dan setiap gerakan terasa lambat dan menyakitkan. Aku merasa lemah, lebih lemah dari yang pernah kurasakan dalam waktu yang sangat lama.

Fokusku yang terpecah-pecah tiba-tiba kembali ke Tessia. Mana masih mengalir keluar darinya, menciptakan cahaya yang menari-nari di sekitarnya.

Tanpa aspek Takdir yang mengikatku langsung kembali ke batu kunci dan semua yang telah kulihat di dalamnya, banyak potensi masa depan yang telah kulihat, menggunakan kombinasi King’s Gambit, Takdir, dan batu kunci itu sendiri, tampak kabur dan jauh. Semuanya begitu jelas sebelumnya, sampai saat aku memisahkan Cecilia dan Warisan dari dunia kita…

Hanya masa depan alam eterik yang tetap jelas. Itu, aku mengerti. Itu, aku tahu apa yang harus kulakukan. Semoga aku bisa melakukan apa yang perlu dilakukan…

“Arthur,” kata Sylvie dari tepat di sampingku, membuatku tersentak. Aku tidak menyadari dia berlutut di sebelahku. “Kita harus melakukan sesuatu.”

“Aku tahu, aku…” Aku memejamkan mata, memejamkannya erat-erat lalu rileks kembali. “Maaf, aku hanya sedikit kesulitan…berfokus.” Dengan sedikit gemetar, aku memaksakan diri untuk duduk tegak dan menyesuaikan posisi Tessia di pangkuanku.

‘Dia bilang…ah, sial, Art. Aku berharap aku tidak harus menjadi penengah di sini.’ Regis meringis, ekspresi dalam hati yang membuatku berkedut di wajahnya yang kendur. ‘Dia bilang dia mengerti. Tidak apa-apa. Kau sudah melakukan semua yang kau bisa. Dia ingin kau tahu bahwa, setelah semua ini…yah, dia senang kau ada di sini pada akhirnya. Kau dan Sylvie. Dan aku, tapi dia menambahkan itu sebagai semacam tambahan, dan aku—oke, oke. Dia, uh…dia mencintaimu, Art. Dan dia ingin aku memberitahumu…selamat tinggal—’

“Berhenti,” kataku, tiba-tiba terbangun sepenuhnya. “Jangan. Ini bukan perpisahan.” Aku melihat sekeliling gua seolah-olah aku mungkin menemukan solusinya tergeletak di tempat terbuka.

Agrona masih terbaring koma. Cahaya ungu keruh di kolam itu telah memudar, eter-nya telah habis. Setetes air mata menetes di pipi Sylvie, dan dia bersandar di lenganku, napasnya dangkal.

Cahaya mana yang berinteraksi dengan atmosfer di sekitar Tessia mulai memudar.

Aku mencoba mengangkat Tessia dan membantunya berdiri, tapi aku tidak bisa. Sylvie memang berdiri, tapi langkahnya goyah dan tidak stabil. “Aku tidak punya cukup kekuatan untuk berubah wujud sekarang. Aku… tidak bisa membawa kita keluar dari sini, Arthur.”

Tanpa kekuatan untuk mengangkat Tessia sekalipun, aku berjuang untuk mengingat-ingat semua alat yang kumiliki yang mungkin bisa membantunya. Aku bisa berkomunikasi dengannya melalui Regis, aku—

“Maafkan aku,” kataku tiba-tiba, menyadari bahwa aku belum benar-benar menanggapinya dengan tepat. “Ini bukan perpisahan, Tessia. Ini selamat datang kembali.”

Bahkan saat aku mengucapkan kata-kata itu, aku tidak tahu apakah itu benar. Aku hanya punya satu pilihan, tetapi aku tidak cukup tahu tentangnya untuk yakin apakah itu akan berhasil. Tubuhnya tidak terluka parah. Mungkinkah ramuan itu memberinya kekuatan untuk mengendalikan tubuh tanpa inti?

Dengan sedikit aether yang tersisa, aku menyalurkan mantra ke lenganku dan mencabut dua mutiara kecil berwarna biru terang dari rune dimensiku. “Bantu aku menahannya.”

Aku perlahan menjauh dari bawah Tessia, yang sudah tidak lagi kejang-kejang tetapi masih sesekali bergerak-gerak. Sylvie dan aku memposisikannya agar ia terlentang, dan Sylvie berusaha sebaik mungkin untuk menstabilkan Tessia agar tidak terus bergerak-gerak. Dengan mutiara di satu tangan, aku memunculkan pedang eter kecil di tangan lainnya. Rasa sakit menjalar ke pelipis dan inti tubuhku saat aku memaksakan perwujudan itu ke tempatnya. Pedang itu sedikit berkedip, lalu mengeras.

Dengan sangat hati-hati, aku mengiris bagian atas tubuhnya, lalu kulit halus di atas tulang dadanya. Pisau itu memisahkan tulang rawan dan tulang semudah memisahkan kulit, membuka jalan ke tempat seharusnya inti tubuhnya berada.

Meskipun matanya terpejam, tubuh Tessia bergetar saat aku mendorong salah satu mutiara duka ke dalam rongga di dadanya. Mutiara itu menetap di sana, seperti inti kecil berwarna biru terang di dadanya. Inti dari bayi leviathan yang tidak pernah memiliki kesempatan untuk menjalani hidupnya… sebuah kehidupan yang kini diberikan kepada Tessia. Aku merasakan rahangku bergerak saat aku mengatupkan gigi, ketegangan terasa nyata, dan memaksa diriku untuk rileks.

Regis menjauh dari tubuhnya atas perintahku; toh tidak ada lagi cara untuk menjangkau pikirannya dari dalam. Dia benar-benar tidak sadar, denyut nadinya hampir tidak terdengar.

Baik Regis maupun Sylvie telah berbagi kenangan saya tentang penggunaan mutiara duka lainnya pada Chul, tetapi saya dapat merasakan antisipasi dan kesedihan mereka saat detik-detik terus berlalu dan tidak terjadi apa-apa. “Ini butuh waktu,” saya meyakinkan mereka.

Aku merasakan perhatian Sylvie beralih, dan aku mengikuti pandangannya kembali ke ayahnya. “Warisan itu sangat penting bagi rencananya, seperti halnya urat mana bagi seorang penyihir. Menghapusnya—bahkan kemungkinannya—mengirimkan gelombang kejut melalui Takdir yang menyebar ke seluruh dunia kita. Itu seperti meraih ke dalam dadanya dan menarik keluar separuh saluran yang mengalir di tubuhnya.”

Sylvie menatap tajam tubuh ayahnya yang koma. “Aku melihat sebagiannya. Aku…tidak bisa mengikuti semuanya. Apa yang akan kita lakukan dengannya?”

“Aku tidak pernah bisa melihat lebih jauh dari ini,” kataku, lesu. Usaha untuk berbicara menguras habis kekuatanku. “Gelombang kejut—aku tidak yakin. Itu bertindak seperti kilat, membutakanku dari segala sesuatu setelahnya. Aku melihat banyak kemungkinan lain, tetapi itu tidak seperti melihat masa depan, sungguh. Lebih seperti… membuat rencana dan meyakinkan diri sendiri bahwa tidak akan terjadi apa pun kecuali apa yang telah direncanakan. Tapi aku tidak pernah menemukan cara untuk menyerang Agrona secara langsung—atau Kezess—yang berhasil.” Aku menggelengkan kepala. “Maaf. Tanpa aspek Takdir di sini untuk mengikatku kembali pada semua ini, aku tidak bisa menjelaskannya.”

“Tapi dia pasti akan bangun pada akhirnya, kan?” tanya Regis, sambil mengangguk-angguk dan memancarkan mata cerahnya dengan marah. “Aku tahu bahwa menggunakan teknik ‘Gunting Takdir’-mu untuk mengalahkannya tidak akan memberi kita masa depan yang kita inginkan, tapi kenapa tidak…kau tahu—memenggal kepalanya sekarang selagi dia tidak sadar? Gunakan mutiara yang lain untuk memulihkan kekuatanmu jika perlu.”

Aku menatap kami bertiga, lalu menunduk ke mutiara terakhir yang masih kugenggam. Dengan denyutan eter yang menyakitkan, aku mengirimkannya kembali ke rune dimensi. “Aku tidak tahu apakah mutiara itu akan berpengaruh padaku. Aku akui, aku kekurangan kekuatan untuk memanggil pedang eter sekarang, tetapi aku tidak akan mengambil risiko menyia-nyiakan mutiara duka terakhir ini.”

Sylvie berusaha untuk berdiri kembali. Ia berhasil, tetapi tampak seperti akan jatuh kapan saja. “Aku mungkin punya kekuatan… untuk mencekiknya saat dia tidak sadarkan diri. Mungkin Takdir menghargai… ironi.”

Regis tertawa geli, dan aku tersenyum lelah tanpa sadar. Sylvie tampak sangat serius—seolah-olah dia benar-benar akan berjuang untuk mencekik tupai raptor yang terluka hingga mati. Ekspresinya retak, dan kemudian dia pun menertawakan dirinya sendiri. Aku ikut tertawa, setiap gerakan bahuku mengirimkan rasa sakit yang mengguncang seluruh tubuhku, tetapi terutama di pelipis dan pangkal leherku.

Namun, ada satu bagian dari diriku yang tidak terasa sakit.

Saat merenung ke dalam diri, saya menyadari bekas luka yang ditinggalkan Cecilia di inti tubuh saya telah sembuh, dan rasa gatal pun telah mereda.

Tiba-tiba, cahaya biru-putih, begitu terang hingga aku harus memalingkan muka, memancar dari luka di tulang dada Tessia. Awalnya hanya berupa tetesan, tetapi dengan cepat menjadi deras. Mana mengalir keluar dari luka dan membersihkan goresan serta memar di tubuhnya. Di dalam dirinya, mana itu mengeras menjadi lubang hitam pekat di sekitar mutiara biru kecil itu. Saat semakin banyak mana mengalir keluar melalui cangkang hitam yang keras itu, warnanya memudar menjadi merah, lalu oranye, kuning, dan perak. Akhirnya, inti yang baru terbentuk itu berubah menjadi putih salju yang terang.

Napasnya menjadi teratur, dan ketegangan di alis dan bibirnya mereda. Dia tidak langsung terbangun, tetapi senyum nyaman terukir di wajahnya yang sedang tidur, seolah-olah dia sedang bermimpi indah.

Aku membelai rambutnya, tak menginginkan apa pun selain memeluknya dan menjaganya tetap di sana. Tapi sebagian diriku juga ragu, mungkin bahkan takut. Dia telah hidup di dalam pikiran seseorang yang tak menginginkan apa pun selain membunuhku. Dia pasti telah mempelajari berbagai hal tentangku… dan mungkin juga telah menjadi korban berbagai kebohongan. Kisah kami hingga saat ini sama sekali tidak sederhana, dan akan menjadi tindakan yang kekanak-kanakan dan tidak rasional untuk berpikir bahwa kami dapat melanjutkan kembali dari tempat kami berhenti di awal perang.

Kemunculan tiba-tiba dari aura mana yang menekan itu mengalihkan pikiranku dari hal-hal biasa seperti percintaan.

Ia mendekat dengan kecepatan yang sangat tinggi, di antara terbang dan teleportasi, dan dikelilingi oleh sekelompok tanda pengenal yang lebih kecil—tetapi tetap memiliki kekuatan luar biasa.

Bebannya terlalu berat untuk ditanggung, dan aku tak kuasa menahan diri untuk tidak jatuh ke tanah, berbaring telentang. Regis berlindung di dalam diriku, getaran kecil menjalari tubuhnya yang kurus. Sylvie berlutut dan menatap dasar poros panjang yang terhubung ke permukaan.

Debu mengepul saat tanda yang mendekat tiba, dan aku harus berpaling dan menutup mata untuk menghindari awan yang menyengat itu. Ketika akhirnya aku menoleh kembali, aku tidak terkejut mendapati Kezess berdiri di sana. Windsom dan Charon, dan…seseorang yang sudah lama tidak kulihat tiba beberapa saat kemudian.

Charon bergegas melewati Kezess, mengabaikan kami dan pergi ke Agrona, yang masih belum bergerak. “Hidup,” katanya, mengangkat kepala Agrona sedikit dengan salah satu tanduknya, lalu membiarkannya jatuh kembali ke lantai dengan bunyi gedebuk.

Lady Myre, istri Kezess dan, dahulu kala, mentor saya, berdiri di samping suaminya dengan semua keanggunan yang saya ingat. Tatapannya seolah menembus Agrona menuju sesuatu yang lebih dalam. “Dia…bermasalah di dalam. Hancur.”

Dengan sentuhan ringan di lengan Myre, Kezess melangkah maju beberapa langkah, bergerak dengan santai dan tanpa terburu-buru yang membuatku terlalu lemah untuk merasa jengkel. Tatapan ungu mudanya menyapu diriku dan Tessia, lalu tertuju pada Sylvie. “Bawa dia. Bawa mereka semua. Panggil semua asura untuk segera kembali ke Epheotus. Di sana, kita akan menutup celah dan mengakhiri perang ini untuk selamanya.”

” ”