Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 479

Bab 479: Kenaikan

ARTHUR LEYWIN

Sekarang semuanya masuk akal. Entah mengapa, Tess adalah wadah bagi Cecilia. Mungkin karena hubungan kita di dunia ini, yang harus menciptakan jembatan penghubung, tetapi itu tidak penting.

Jika Nico dan aku sama-sama menjadi sekuat ini setelah bereinkarnasi ke dunia ini, seberapa kuatkah Cecilia—sang “Legacy”—jika dia bereinkarnasi ke dalam tubuh Tess?

Gema jauh dari pikiranku bergema di atas dan di bawah diriku yang sadar saat ini.

“Sylvie. Kau tahu apa yang dikatakan Rinia.” Suaraku terdengar memohon, tapi hanya karena efek aneh batu kunci yang menyebabkan peristiwa terjadi seperti yang telah terjadi. “Kita tidak bisa membiarkan mereka membawa Tess.”

Aku merasakan Sylvie menggelengkan kepalanya di punggung bawahku. Dia memelukku, mencegahku untuk terus melawan. Karena Cadell dan Nico akan membawanya pergi. Dan aku sekarat. “Kita berdua akan menjadi lebih kuat,” katanya, suaranya teredam. “Selama kita masih hidup, kita punya kesempatan.”

Dengan Requiem Aroa yang tersalurkan, aku mengulurkan tangan dan menjepit benang emas itu di antara jari-jariku. Waktu seakan berhenti.

Tessia masih berusaha memalingkan muka dariku. Dia baru saja mengucapkan kata-kata yang kukhawatirkan mungkin akan menjadi kata-kata terakhirnya. Rasanya hampir lucu, dalam beberapa hal; aku begitu teralihkan perhatianku sehingga aku masih belum mendengar apa yang dia katakan. Aku mempertimbangkan untuk memutar balik waktu, lebih memperhatikan, hanya…

Di belakang Tessia, yang tampak lelah berperang dan berlumuran darah, Cadell dan Nico menunggunya. Kota Telmore terbakar di sekitar mereka, kobaran api yang menjulang tinggi seperti kaca patri di langit yang dipenuhi asap.

Inilah saat segalanya berubah.

Dan inilah tantangan kita selanjutnya yang harus kita atasi jika kita ingin terus maju, saya sampaikan kepada Sylvie dan Regis.

Tubuh Sylvie mengendur dari belakangku saat kesadarannya mengambil kendali. Lengannya rileks, jatuh ke samping, dan dia melangkah berputar, pandangannya menyapu medan perang yang membeku.

Regis muncul di sampingku, melangkah keluar dari kegelapan dan memasuki dunia kunci dalam wujud serigala bayangannya yang besar. “Lalu bagaimana tepatnya kita melakukannya, putri?”

Kami telah menghabiskan waktu mengikuti alur waktu dan Takdir bolak-balik selama tahun-tahun awal hidupku, tetapi kami belum menemukan wawasan baru tentang mekanisme kunci utama atau aspek Takdir. Baik melalui interaksi langsung dengan benang emas melalui Requiem Aroa atau kehadiran Sylvie dan Regis yang menenangkan, aku menemukan bahwa aku dapat membuat perubahan dan menjelajahi peristiwa alternatif tanpa melupakan diriku sendiri.

Saat aku memikirkan ini, Regis berlari menjauh dariku dan berdiri di samping Nico. Dengan tatapan nakal, Regis berdiri tegak dan mengatupkan rahangnya di leher Nico. Benang itu terlepas dari genggamanku, dan dunia kembali berputar. Ada semburan darah, dan Nico terhuyung mundur, jatuh keras ke tanah dengan jeritan tersedak dan terengah-engah.

Sebelum adegan itu berlanjut lebih jauh, aku kembali meraih benang itu dengan Requiem Aroa dan menariknya sedikit, membalikkan waktu ke sebelum serangan Regis. “Merasa lebih baik sekarang?” tanyaku pada Regis, suaraku tercekat karena kesal.

“Tidak juga,” akunya, bahunya yang seperti serigala naik turun saat dia menghela napas dalam-dalam.

“Fokus,” Sylvie menegurnya dengan lembut sebelum kembali menatapku. “Silakan, Arthur. Aku siap.”

Aku kembali memfokuskan perhatian pada rune dewa Aroa’s Requiem, hampir tak lagi memperhatikan rasa gatal yang terus-menerus di inti fisikku. Perlahan, ingin mengalami semuanya saat itu terjadi, aku menarik kami maju di sepanjang benang emas, kembali mengalami penciptaan dimensi saku yang memungkinkanku untuk dengan aman membawa Tessia dan yang lainnya dari medan perang melalui portal yang dibuat dari medali Rinia.

Sylvie melancarkan mantranya sendiri—jika itu memang kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang telah dia lakukan dengan mentransfer energi hidupnya sendiri kepadaku—dan kami saling memandang saat, sekali lagi, dia memudar.

Aku mencengkeram benang itu erat-erat, membuat kami membeku lagi.

Sylvie masih di sana, sosok yang terbagi menjadi dua bagian: wujud seperti hantu yang terbentuk di dalam debu lavender dan emas, dan percikan perak terang dari kekuatan hidupnya sendiri yang melayang ke arahku dengan seluruh energinya, melekat padaku. Sylv?

Butiran perak itu berkilauan sementara bayangan samar itu tetap membeku. Aku mengepalkan tinju dan mengayunkan lenganku kegirangan. Berhasil!

‘Memang benar, meskipun…aku kesulitan memaksa diriku untuk tetap sadar dalam wujud ini…’

Tentu saja, pikirku dalam hati, merasa bodoh. Masuklah ke dalam diriku. Regis, bimbing dia.

Regis, yang telah kembali ke wujud tak berwujudnya, melayang keluar dari tubuhku dan terbang menuju percikan perak itu. Berdengung di sekitar satu sama lain seperti kunang-kunang, gumpalan gelap dan percikan perak itu berkibar tak beraturan, semakin mendekat dengan setiap belokan tajam hingga menghilang ke dalam dadaku.

‘Oh!’ pikir Sylvie, pikirannya menjadi rileks dan memungkinkanku untuk melepaskan ketegangan yang selama ini tak kusadari kubawa. ‘Ini jauh lebih baik.’

Ayo pergi.

Benang itu kembali bergerak melalui jari-jari saya, dan saya jatuh ke dalam portal yang telah saya ciptakan.

Hanya saja…itu tidak membawaku ke tempat perlindungan bawah tanah seperti yang direncanakan. Itu berhasil untuk Nyphia, Madam Astera, dan Tessia, tetapi saat aku jatuh ke dalamnya sekarang, melangkah dengan hati-hati menembus waktu, aku bisa melihat jalinan sihir eterik terurai. Saat portal itu runtuh, ia meninggalkan semacam lubang.

Sebuah lubang menuju alam eterik, aku menyadari.

Tepat di seberangnya terdapat aula bundar besar dengan pilar-pilar putih halus yang menopang langit-langit, diterangi oleh cahaya hangat.

Energi keemasan mengalir keluar dari batu padat, menekan tepi lubang yang ditinggalkan oleh portal, menjaganya tetap terbuka saat aku masuk. Portal itu hilang, dan lubang di antara dimensi menelan dirinya sendiri saat aku melewatinya. Cahaya keemasan berkedip dan memudar, dan aku tergeletak di lantai, persis seperti saat aku pertama kali terbangun di Relictombs.

Sylvie? Regis?

‘Kami di sini,’ jawab mereka bersamaan, dua titik kehangatan dan kesadaran di dalam inti diriku yang kini hancur.

Aku berbalik dan berbaring telentang, lalu menyeringai menatap langit-langit yang kosong. “Berhasil.”

Regis muncul di sampingku dan berlari kecil melintasi ruangan. Dia mengendus-endus sebentar. ‘Benda telur itu. Tidak ada di sini.’

Kalau begitu, kita pasti tidak membutuhkannya, pikirku, gugup sekaligus penuh harap. Sylv? Bisakah kau keluar?

‘Aku akan coba.’

Percikan perak itu melayang keluar dari dadaku. Ia ragu-ragu, melayang di udara tepat di luar perlindungan daging dan tulangku. Wujud serigala Regis menjadi transparan dan tak berwujud, lalu berubah menjadi gumpalan gelap, yang melesat ke sisi Sylvie. Keduanya berputar-putar sesaat, lalu—

Regis menelan percikan perak itu. Atau setidaknya, begitulah kelihatannya. Selama beberapa detik, Sylvie hanya terlihat sebagai sedikit cahaya perak yang menembus tubuh tak berwujud dari gumpalan gelap itu. Pikiran mereka yang menyatu terdistorsi dan sulit dipahami, tetapi aku menunggu, mempercayai mereka berdua sama seperti aku mempercayai diriku sendiri.

Regis mulai bersinar dengan cahaya keemasan redup. Partikel emas dan lavender mulai memancar dari gumpalan cahaya itu dan mengambil bentuk di depanku. Sylvie tergambar dalam warna emas terang dari udara tipis, fitur wajahnya menjadi jelas saat lingkaran cahaya di sekitarnya memudar. Regis muncul kembali di sisinya, tampak gelap kontras dengan cahayanya.

Dengan Realmheart yang masih aktif, aku mengamati alur takdir dengan cermat. Menariknya, garis waktu tidak berubah secara drastis dengan kemunculan Sylvie secara langsung.

“Aku selalu ada di sini, dalam suatu cara,” katanya, membayangkan telur batu itu dalam pikirannya. “Bagian dari diriku itu tidak pernah meninggalkanmu.” Dia membalikkan tangannya dan menatapnya dengan penuh pertanyaan. “Aneh, sih. Aku merasa tidak sepenuhnya… nyata.” Kemudian, tanpa peringatan, dia kembali menjadi cahaya, hanya muncul sebagai percikan api. ‘Lihat! Aku bisa—’

Percikan api itu melesat ke depan, bergerak dengan mudah menembus dagingku dan melayang di sekitar sisa-sisa inti tubuhku yang hancur. ‘Tapi mengapa aku bisa melakukan ini?’

“Bisa jadi ini cuma kesalahan sistem,” kata Regis, sambil duduk jongkok dan menjulurkan lidahnya. “Tapi menurut pendapatku yang sangat berpendidikan, Takdir hanya mempermainkan kita.”

Sylvie muncul kembali di hadapanku. “Jaga ucapanmu, Regis,” tegur Sylvie lembut, menahan senyumnya.

“Hukum realitas tampaknya memang runtuh seiring semakin kuatnya kita,” kataku sambil mengulurkan tangan dan menggenggam tangan pasanganku. “Namun, ini menimbulkan pertanyaan: apa yang terjadi ketika kita meninggalkan tempat ini? Masuk akal jika kita masih mengetahui hal-hal baru yang kita pelajari atau wawasan apa pun yang kita peroleh melalui batu kunci, tetapi bagaimana jika aku—entahlah—membuka rune dewa baru? Hanya sebagai contoh.”

“Pertanyaan yang menarik, tetapi pertanyaan yang lebih besar masih tetap ada,” jawab Sylvie. “Bagaimana ini bisa membawa kita lebih dekat pada pemahaman tentang Takdir dan melepaskan diri dari batu kunci?”

Aku tak bisa menahan kerutan di wajahku. “Relictombs adalah tempat semua pengetahuan jin disimpan. Semua yang mereka ketahui tentang Takdir ada di sini, di suatu tempat. Jika dipikir-pikir, perjalananku di sana penuh dengan kesempatan yang terlewatkan. Pertama, aku ingin melihat apa yang terjadi ketika aku membangun kembali inti aetherku di dalam batu kunci. Setelah itu… kita melakukan apa yang dilakukan semua pendaki.”

***

Menjelajahi Makam Relik di dalam batu kunci terasa berbeda dari kenyataan. Kemampuanku untuk menarik kami bolak-balik melalui waktu memungkinkanku untuk menjelajah dengan cara yang belum pernah kulakukan sebelumnya. Karena penasaran, aku melayang ke depan hingga aku dan Caera mengambil Kompas dari tempat penyimpanan relik Akademi Pusat, lalu menyimpan Kompas di rune penyimpanan ekstradimensiku dan membalikkan waktu lagi, kembali ke zona pertama yang kumasuki.

Sekali lagi berdiri di dalam ruangan yang polos itu, aku menatap ke ruang ekstradimensi. Kompas itu ada di sana, menungguku, meskipun secara teknis aku mendapatkannya di masa depan. Merasakan kegembiraan yang meningkat, aku mengeluarkan Kompas dan membolak-baliknya di tanganku. Bola yang dipoles itu masih merupakan relik mati, jadi aku menyalurkan Requiem Aroa dan melanjutkan untuk memperbaikinya lagi.

“Sekarang kita bisa pergi ke mana saja,” kata Regis, mondar-mandir di sekitarku dengan penuh semangat, cakarnya mengetuk-ngetuk lantai batu. Ketukan itu berhenti, dan dia menatapku dengan cemberut di wajahnya yang seperti serigala. “Ke mana saja kecuali kaki seribu itu. Tidak akan pernah lagi…”

Aku terkekeh geli. Ada rasa penuh harapan yang kami bertiga rasakan. “Sebenarnya, aku sedang berpikir. Kita sekarang sudah memiliki semua yang kita butuhkan untuk menjelajahi Relictombs bersama-sama, tetapi sebelum itu, ada hal lain yang ingin aku ketahui.”

Alis Sylvie terangkat saat dia menyadari maksudku. “Aku…ingin seperti itu. Menurutmu…”

“Ya, aku rasa tidak ada salahnya. Lagipula ini adalah kunci utamanya. Dan jika terjadi kesalahan, sekarang kita bisa mencoba lagi dengan mudah.” Aku mengetuk tulang dadaku. “Tapi sebaiknya kau masuk ke dalamku. Kita akan kembali ke masa lalu.”

Mata emas Sylvie bersinar terang sesaat sebelum dia kembali berubah menjadi peri, dan dia serta Regis berlindung di dalam inti diriku. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku mengaktifkan Realmheart dan Aroa’s Requiem, mengambil benang emas di ujung jariku, dan menariknya dengan kuat.

Hidupku berlalu begitu cepat, mengungkap semua pencapaian dan kegagalanku dalam sekejap. Perang, Epheotus, Akademi Xyrus, Beast Glades bersama Jasmine… dan kemudian aku kembali berdiri di depan gua Sylvia, hanya seorang anak laki-laki yang baru saja terpisah dari keluargaku. Namun kulitku yang masih muda telah ditandai oleh mantra dan rune dewa. Lebih aneh lagi, inti di dadaku dipenuhi dengan aether dan mana.

“Kita lihat saja apa kata nenek tentang ini…” gumamku, mulai menuruni tangga menuju gua tempat Sylvia menunggu.

Semua pengalaman lain saat aku mengalami momen ini terputar di benakku, kenangan-kenangan itu tumpang tindih dan kabur. Sebuah kesadaran menghantamku. Setelah cukup lama berada di sini, satu kehidupan akan menjadi tak dapat dibedakan dari kehidupan lainnya.

‘Batu kunci itu akan menelanmu hidup-hidup,’ tambah Sylvie, dan rasa dingin menjalari tulang punggungku.

Akhir sudah di depan mata. Pasti begitu.

Aku mendarat di dasar air terjun yang panjang, menopang tubuhku dengan mana dan aether, dan mendarat dengan nyaman.

“Jadi, Nak, akhirnya kita…” Suara Sylvia yang menggema terhenti. Ia menatapku dengan ternganga, tubuhnya yang setinggi tiga lantai duduk kaku di singgasana batu yang bergerigi. Mata merah itu—yang begitu menakutkan bagiku saat masih kecil—penuh dengan keheranan, kebingungan, dan…ketakutan saat menatapku tajam. Tanduk-tanduk besar yang tumbuh dari wajahnya yang seperti iblis sedikit berputar, begitu pula kepalanya. “Tapi aku tidak mengerti…”

“Aku akan terkejut kalau kau melakukannya,” jawabku dengan santai. Sambil memasukkan tangan ke dalam saku celana masa kecilku, aku berjinjit-jinjit dan menatapnya dengan senyum. “Ada banyak hal yang perlu kita bicarakan, Nenek Sylvia.”

Satu jam kemudian, Sylvia dan aku duduk bersama di tanah di depan api unggun kecil. Alih-alih dalam wujud iblis atau naganya, Sylvia tampak seperti yang kulihat di potretnya. Dia adalah wanita yang cantik, anggun dan mulia, kira-kira berusia pertengahan menurut standar manusia. Rambut pirangnya yang terang tidak dikepang melingkari kepalanya seperti mahkota, seperti dalam lukisan itu, tetapi terurai dalam satu kepang tebal di atas bahunya.

Mata ungu berkilauan miliknya bertemu dengan mataku, masih berwarna biru langit yang kuwarisi dari ayahku. “Itu… sungguh sebuah cerita, Arthur. Berapa kali kau memutar balik waktu untuk membawa kita ke titik ini?”

“Tidak ada,” kataku dengan suara kecil. “Asalkan kau percaya padaku. Kalau tidak—” Realmheart aktif, mengangkat rambut di kepalaku dan memunculkan rune bercahaya di bawah mataku.

Dia mengangkat tangan untuk menghentikan saya. “Ya, saya tahu. Bagaimana mungkin tidak? Tapi, Anda memang penuh percaya diri, seperti orang yang tahu bahwa dia tidak mungkin gagal.”

Aku meringis dan melepaskan rune dewa. “Mungkin aku tak bisa gagal di sini, bersamamu. Tapi gambaran yang lebih besar—Takdir—masih sangat belum pasti.”

“Dan…” Ia ragu-ragu, jari-jarinya tanpa sadar memainkan kepang rambutnya. “Dan putriku?”

Aku tersenyum lembut. “Bersiaplah, Nenek Sylvia.” Keluarlah, Sylv.

Peri perak itu melayang bebas dariku, melayang seperti daun tertiup angin di sekitarku. Sylvia mengamatinya dengan penuh kecemasan. Setelah beberapa detik yang panjang, cahaya kecil itu menyebar, membentuk wujud Sylvie dengan cara yang hampir sama seperti wujud manusianya berubah menjadi naga. Ia muncul dengan rambut yang dikepang rumit dan dililitkan di kepalanya, tidak sepenuhnya berbeda dengan potret Sylvia, dan mengenakan pakaian perang bersisik hitam.

Rahang Sylvie bergerak tanpa suara. Nenek Sylvia berdiri, memegangi sisi tubuhnya yang terluka. Keduanya saling memandang tanpa berkata-kata, ketegangan halus tumbuh di antara mereka.

Kemudian, pada saat yang bersamaan, mereka berdua melangkah maju dan saling merangkul. Semua ketegangan lenyap seolah terbawa arus pasang surut. Sylvie tertawa kecil yang menggemaskan dan terkejut, dan ibunya pun ikut tertawa. Nenek Sylvia menatapku dari atas bahu Sylvie, dan matanya berkaca-kaca.

Akhirnya, Nenek Sylvia menarik diri, meskipun tangannya tetap berada di lengan Sylvie. “Kau lebih cantik dari yang pernah kuharapkan. Oh, putriku. Kupikir—yah…” Ia menelan ludah dan menggelengkan kepalanya sedikit, menyebabkan setetes air mata mengalir dari matanya dan menetes di pipinya. “Sepertinya mempercayakan telurmu kepada Arthur adalah keputusan paling bijaksana yang bisa kubuat.”

Keduanya mulai berbicara, Nenek Sylvia mengajukan pertanyaan dan Sylvie menjawabnya sebisa mungkin. Kisah hidup Sylvie sejauh ini tidak sepenuhnya bahagia, dan Nenek Sylvia bergantian antara memerah dan pucat saat Sylvie menjawab pertanyaannya sebaik mungkin. Aneh rasanya melihatnya seperti ini: meringkuk di sekitar api unggun kecil, duduk di tanah bersama Sylvie, keduanya dalam wujud manusia.

“Aku senang bisa melihatnya seperti ini, meskipun ini hanya simulasi,” pikirku dalam hati, tenggorokanku tercekat menahan emosi.

Regis bergeser, menyandarkan dagunya di kakiku. ‘Senjata pemusnah massal pendukung emosional, siap bertugas, Pak,’ godanya.

Aku merasakan senyum kecil melenyapkan kerutanku dan mengusap bagian antara telinganya. Nyaman.

Percakapan antara Sylvie dan ibunya hanya berlangsung selama sepuluh menit sebelum Nenek Sylvia dengan ragu-ragu membahas topik Agrona.

“Ya. Aku tahu Agrona adalah ayahku,” jawab Sylvie, mengangkat dagunya dan tiba-tiba tampak menantang. “Aku telah berusaha untuk tidak membiarkan fakta itu memengaruhi pandanganku terhadapmu secara negatif.”

Nenek Sylvia memberikan senyum lembut penuh pengertian kepada putrinya, tetapi matanya tertunduk. “Mungkin itu lebih dari yang pantas kudapatkan. Terima kasih.”

Aku berdeham dan mengusap tengkukku, ragu untuk mengganggu momen itu, tetapi aku mengingatkan diriku sendiri bahwa, meskipun ini terasa nyata bagi Sylvie, versi Nenek Sylvia ini tidak ada. Kami datang karena suatu alasan, dan aku membutuhkan jawaban-jawaban itu. “Saat kau melarikan diri darinya, bagaimana kau mengetahui tentang reruntuhan jin? Dari mana kau mendapatkan peta itu?”

Nenek Sylvia menggigit bibirnya, ekspresi yang tak terduga untuk dilihat di wajahnya yang anggun, dan melirik Sylvie sebelum mengalihkan perhatiannya kembali kepadaku. “Karena kau sudah tahu banyak, kurasa tidak ada salahnya menjelaskan lebih lanjut, meskipun aku… tidak pernah menyangka akan menceritakan ini kepada siapa pun.” Dia berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. “Ada sebuah alat di benteng Agrona—sebuah relik jin. Hanya saja, di dalamnya terdapat pikiran jin.”

“Seperti di reruntuhan,” kataku, terkejut. “Tapi bagaimana?”

Alis Sylvia sedikit mengerut, dan matanya terfokus ke suatu tempat di balik api, menatap masa lalu yang hanya bisa dilihatnya. “Dia menemukannya di masa-masa awal, ketika bangsanya baru saja mulai menjelajahi Makam Relik untuknya. Tugasnya adalah membantu menavigasi tempat itu, serta menyimpan dan mengatalogkan pengetahuan jin yang berkaitan dengan ciptaan mereka. Tetapi Agrona telah berhasil memindahkannya dari Makam Relik dan menempatkannya jauh di bawah bentengnya pada saat dia diasingkan dan aku dengan bodohnya mencoba memperingatkannya tentang rencana ayahku.”

“Dia?” tanya Sylvie.

“Jin…roh itu. Ji-ae,” jawab Nenek Sylvia sambil memalingkan muka. “Dari dialah aku mengetahui kebenaran.”

Sylvie mencondongkan tubuh ke depan dan memeluk lututnya ke dada. “Kebenaran apa?”

“Ketika aku kembali untuk Agrona, aku mendapati dia hanyalah bayangan dari asura yang pernah kucintai. Mungkin itu adalah dirinya yang sebenarnya, dan aku hanya mengenal bayangannya saja, atau mungkin pengusiran dan pengkhianatannya terhadap asura lain—termasuk, menurutnya, aku—telah menghancurkan sesuatu dalam dirinya. Dia memenjarakanku ketika mengetahui aku hamil, karena ingin bereksperimen pada anaknya sendiri, untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana naga memanipulasi eter dan bagaimana dia bisa menggunakannya untuk melawan mereka. Putrinya sendiri, dan dia menganggapmu tidak lebih dari sekadar eksperimen lain.”

Giginya terkatup rapat, dan api yang menyala-nyala di matanya. “Ji-ae menunjukkan padaku apa yang akan terjadi padamu—pada kita berdua. Tapi dia bilang…” Sylvia ragu-ragu, menarik napas gemetar. “Dia bilang Takdir punya rencana lain untukmu. Dia menunjukkan padaku seorang anak laki-laki, menceritakan tentang reinkarnasi seorang raja dari dunia lain, Grey, dan bagaimana dia akan melindungimu, jika saja aku bisa menemukannya.”

“Dan begitulah caramu mendapatkan peta menuju reruntuhan jin.” Aku menggelengkan kepala tak percaya. “Sekali lagi, Takdir sepertinya mempermainkanku. Mengatur semuanya sedemikian rupa.”

Kami terdiam, dan aku memperhatikan api kecil itu berkobar riang, nyala api oranye terangnya sama sekali tidak menyadari tekanan yang kurasakan.

Meskipun aku telah mempelajari apa yang kucari, itu tidak membuatku puas. Bahkan, pengungkapan bahwa Agrona memiliki salah satu sisa-sisa jin yang dapat ia manfaatkan, dan bahwa jin itu tampaknya bersedia membantunya dan memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang pengetahuan kaum jin daripada sisa-sisa jin yang telah kutemukan, tidak memberiku ketenangan pikiran.

Sudah waktunya. Kita harus pergi, aku mengirim pesan ke Sylvie.

‘Sebentar lagi saja,’ pikirnya, mata emasnya menatapku dengan memohon. ‘Aku mungkin tak akan pernah punya kesempatan untuk berbicara dengannya lagi.’

“Kau tidak sedang berbicara dengannya sekarang,” jawabku lembut, menenangkan. “Ini bukan Sylvia, hanya bayangannya yang tercipta oleh batu kunci.”

‘Aku…kau benar, tentu saja.’ Sylvie berdiri kaku, tak lagi menatapku. ‘Aku kehilangan kendali atas emosiku.’

Sambil berdiri, aku membungkuk hormat. “Nenek. Terima kasih. Aku… tahu percakapan ini mungkin tidak begitu masuk akal dari sudut pandangmu, tapi kau sangat membantu. Sayangnya, kita harus pergi—”

“Tunggu,” katanya sambil memegang pinggangnya saat berdiri. “Sebelum kau melakukannya, aku sudah berpikir. Kau bilang aku memberikan kehendakku padamu dan melalui itu kau mampu menggunakan teknik Realmheart. Aku tahu mengapa itu menghancurkanmu, dan aku pikir aku dapat memberimu wawasan yang diperlukan untuk mengendalikannya dengan lebih baik.”

“Itu tidak perlu,” jawabku sambil sedikit menggelengkan kepala. “Setelah ini selesai, aku tidak akan bisa menggunakan mana lagi, dan meskipun aku akan mendapatkan kembali Realmheart pada akhirnya, itu akan dalam bentuk yang berbeda.”

“Tetap saja,” kata Sylvia, nada memohon terdengar dalam suaranya, dan aku teringat fakta bahwa, ketika aku tinggal bersamanya di kehidupan nyata, dia menahanku berbulan-bulan lebih lama dari yang seharusnya. Dia kesepian, aku tahu. Dia melanjutkan, “Mungkin wawasan ini akan berlaku untuk versi Realmheart-mu. Aku ingin tahu bahwa… pengetahuan ini akan tetap hidup setelah aku tiada.”

Keinginan kuatku untuk segera pergi mereda, dan aku menghela napas lega, merasakan diriku mengempis. Sambil memaksakan senyum syukur untuk menyembunyikan emosi rumit yang ditimbulkan oleh pertemuan ini, aku berkata, “Tentu, Nenek Sylvia. Silakan, tunjukkan pada kami.”

***

“Yah, sisa jin pertama itu ternyata tidak lebih membantu kali ini,” Regis bergumam kesal saat aku mengaktifkan Kompas untuk membawa kami menjauh dari reruntuhan pertama.

“Dia cukup membantu, tapi dia tidak punya apa pun lagi untuk diberikan kepada kami,” jawab Sylvie, pandangannya menyapu laboratorium yang berantakan itu untuk terakhir kalinya.

“Setidaknya aku bisa melihat lagi teknik eter miliknya itu,” kataku. Aku sudah mencoba meminta sisa-sisa jin tua itu untuk mengajariku, tetapi dia terpaku pada ujian.

Portal itu berputar saat tujuannya berubah di bawah pengaruh Kompas, dan rekan-rekanku berlindung di dalam inti diriku. Aku melangkah melewatinya.

Pintu masuk yang hancur menuju reruntuhan kedua terbentang di belakang. Aku bergegas melewatinya hingga mencapai gerbang kristal hitam, yang terjebak dalam siklus pecah dan terbentuk kembali. ‘Masuk-selamat datang-keturunan-silakan.’ Kata-kata itu terbentuk di kepalaku. Seperti sebelumnya, aku mengaktifkan Langkah Dewa dan melompat ke sisi lain, hingga berdiri di depan alas sisa jin kedua.

Saat Sylvia mengajari saya lebih banyak tentang Realmheart, saya sampai pada sebuah kesimpulan yang sebelumnya hanya terlintas di benak saya secara sadar.

Aku benar-benar tidak tahu apa yang seharusnya kulakukan. Aku tidak bisa melarikan diri tanpa menemukan wawasan tentang Takdir, tetapi aku tidak tahu persis bagaimana mengejar wawasan itu. Tidak seperti batu kunci sebelumnya, yang satu ini benar-benar terbuka. Tidak ada teka-teki yang terbentang di hadapanku, tidak ada tujuan yang diberikan. Aku telah belajar bagaimana menavigasi dan memanipulasi dunia yang diciptakan oleh batu kunci, dan itu telah menghasilkan sedikit wawasan dalam bentuk benang emas, tetapi sejak itu aku belum juga mendekati untuk membuka kekuatan apa pun yang terkandung dalam batu kunci tersebut.

Tapi itu bukan berarti saya tidak bisa melakukan sesuatu.

Proyeksi jin kedua melangkah keluar dari balik pilar. Bertubuh pendek dan kurus dengan kulit berwarna merah muda keunguan yang lembut dan rambut ungu pendek, ia mengenakan celana pendek putih dan kain penutup dada yang memperlihatkan pola-pola rune sihir yang saling terkait yang menutupi tubuhnya.

Dia memberiku senyum lemah dan sedih. “Jadi, seseorang akhirnya menemukan kembali ciptaanku. Sejujurnya, aku berharap kuilnya akan tetap tak terganggu sampai akhir zaman—tunggu. Kau pernah mendengar kata-kata ini sebelumnya. Kau… pernah melihatku sebelumnya.” Senyum itu berubah menjadi kerutan curiga. “Siapa kau?”

“Kau sudah tahu. Dan kurasa kau juga tahu apa tujuan kedatanganku. Tak perlu khawatir tentang ujian yang telah ditugaskan padamu. Sebaliknya, aku ingin mempelajari apa yang hanya kau yang bisa ajarkan padaku.”

Alisnya perlahan terangkat. “Aku bisa melihatnya dalam pikiranmu. Kau memiliki kekuatan untuk melawan balik, untuk menyerang dan menumpahkan darah musuh kita. Kaulah orang yang selama ini kutunggu, dan aku akan melatihmu untuk menggunakan eter bukan hanya sebagai alat penciptaan, tetapi sebagai senjata penghancur yang sesungguhnya.”

Sebilah pedang eter panjang, tipis, dan melengkung muncul di tangan kirinya, lalu yang kedua di tangan kanannya. Dia menyilangkan kedua pedang itu di depannya, percikan api beterbangan di udara saat keduanya bersentuhan. “Aku akan melatihmu.”

Aku memanggil pedang eter milikku sendiri, memegangnya dengan kedua tangan. Kemudian pedang kedua muncul di sebelah kananku setinggi bahu, dan pedang ketiga di sebelah kiriku di samping pinggulku.

Jin itu menatapku dengan terkejut dan gembira. Dia mundur selangkah, dan beberapa pedang lagi muncul di sekelilingnya. “Ya, kaulah yang selama ini kutunggu.”

Sulit untuk mengatakan berapa lama kami berlatih. Waktu menjadi kabur seperti eter, ruang menyusut menjadi ruangan kecil itu. Kata-katanya kembali terngiang di telingaku saat kami bertarung: Hanya setelah kau memahami eter itu sendiri, barulah kau dapat mulai memahami Takdir. Aku mengulanginya seperti mantra, mendorong diriku untuk memahami setiap aspek kemampuanku saat aku melawannya. Ketika dia mulai melambat, tidak lagi mampu mengerahkan seluruh kemampuannya karena kerusakan mekanis pada tempat tinggalnya, aku menarik benang itu kembali ke awal dan mengulanginya lagi.

Teman-temanku tidak dibiarkan hanya menonton. Meskipun mereka tidak bertarung di sisiku, proyeksi jin itu terus memberikan ceramah tentang seni aevum dan vivum. Ternyata dia tahu banyak tentang sifat Penghancuran, dan aku bisa merasakan wawasan Regis semakin dalam saat dia menyerap ajaran-ajarannya.

Namun, setelah pengulangan ketiga, saya tahu ada batasan atas apa yang bisa diajarkan oleh sisa jin tunggal ini kepada kami. Saya perlu mendorong diri saya lebih jauh, lebih keras—kami semua perlu. Dan karena itu, kami melanjutkan perjalanan.

Kami bertiga berpindah dari zona ke zona, menemukan dan menaklukkan tantangan demi tantangan. Alih-alih melewati setiap zona, atau bab seperti yang disebut para jin, kami memeriksa fondasi ruang-ruang tersebut dan ujian yang diberikannya kepada kami. Lagipula, itulah tujuan dari Relictombs: untuk menyimpan pengetahuan eterik para jin, dengan setiap bab memberikan contoh nyata dan fisik dari seni eterik tersebut.

Ternyata itu tugas yang sulit. Saya teringat pada komputer di dunia lama saya, dengan program yang dikodekan dalam bahasa khusus yang diciptakan hanya untuk tugas tersebut. Mempelajari Relictombs seperti mencoba mempelajari bahasa itu dengan mempelajari keluaran sebuah program. Saya kekurangan pengetahuan mendasar yang diperlukan untuk bahkan mulai melihat gambaran keseluruhan.

Namun melalui penggunaan, latihan, dan kesulitan, Sylvie, Regis, dan aku mengasah kemampuan kami sendiri melalui puluhan bab dan ujian, melawan ribuan musuh. Hanya satu kemampuan yang tidak meningkat kekuatannya. Bahkan, aku belum bisa menggunakannya sama sekali.

Saat kami berdiri di kubah beku di jantung zona bersalju tempat aku pertama kali bertemu Three Steps dan suku-suku lain dengan Caera di sisiku, aku merenungkan King’s Gambit. Rune dewa itu disediakan oleh sebuah batu kunci; akan masuk akal jika rune itu menjadi bagian penting dalam menavigasi batu kunci ini, seperti Realmheart dan Aroa’s Requiem. Namun tampaknya rune itu tidak berpengaruh sama sekali. Tidak berpengaruh apa pun selain memenuhi pikiranku dengan kabut dan membuatku sakit kepala.

Karena alasan itulah aku kembali ke zona ini. Suku-suku di zona ini memiliki naluri penggunaan aether yang bahkan naga pun tidak bisa mengklaimnya. Suku Shadow Claws khususnya berkomunikasi dengan cara yang membutuhkan manipulasi mental terhadap aether, dan aku berpikir bahwa mereka mungkin dapat memberikan beberapa wawasan yang berguna.

Namun yang kutemukan hanyalah tanah tandus yang kosong. Suku-suku itu telah lenyap. Bukti pertempuran tersebar di seluruh wilayah, kerangka-kerangka Shadow Claws, Spear Beaks, Four Fists, dan Ghost Bears berserakan di salju seperti daun yang gugur dari pohon. Luka beku seperti cakaran dan gigitan merusak tubuh mereka, dan meskipun kami telah mencari, kami tidak menemukan satu pun yang masih hidup.

“Mungkin, karena kau dan Caera tidak pernah datang, ‘makhluk liar’ itu tumbuh di luar kendali,” gumam Sylvie sambil aku memperbaiki portal keluar.

“Lalu, di mana mereka sekarang?” tanya Regis dari tempatnya mengendus-endus tumpukan tulang di kaki panggung utama.

“Itu tidak penting.”

Partikel-partikel eterik dari Aroa’s Requiem mengalir di lenganku dan di sepanjang bingkai portal. Aku tidak memiliki bagian-bagian bingkai portal, tetapi aku tidak membutuhkannya kali ini. Saat rune dewa membangun kembali portal, aku mengingatkan diriku sendiri bahwa ini bukanlah kenyataan.

“Kita bisa kembali ke waktu saat kau baru saja memasuki Relictombs, lalu membiarkan waktu berjalan seperti biasa sampai kau mencapai tempat ini lagi?” saran Sylvie, wajahnya bermandikan cahaya ungu muda dari portal yang muncul di dalam bingkai yang telah diperbaiki.

“Itu bisa berhasil. Aku…” Ucapku terhenti sambil menatap ke dalam portal.

Benda itu tembus pandang, memperlihatkan versi yang sedikit buram dari apa yang ada di baliknya. Hanya saja… portal itu tidak menunjukkan tempat yang berbeda, hanya sisi lain dari bingkainya. Namun, di sisi itu, pelapukan panggungnya berbeda, batunya lebih halus. Cahayanya lebih hangat, dan ada…

“Tempatnya sama, tapi waktunya berbeda,” seruku terengah-engah. “Regis!”

Dia melompat dari lantai bawah hingga ke puncak panggung, lalu menghilang ke dalam diriku. Sylvie melakukan hal yang sama tepat di belakangnya, dan aku melangkah melewati portal tersebut.

Rasanya berbeda dengan perjalanan melalui portal Relictombs biasanya. Lebih seperti berjalan melalui pintu dari luar yang dingin ke dalam rumah yang hangat. Aroma musim semi menerpa hidungku, begitu pula bau musky dari sejenis hewan. Udara dipenuhi suara-suara, beberapa dalam dan merdu, yang lain lebih tajam dan melengking.

Aku menatap sekeliling dengan takjub.

Batu putih kubah pusat zona itu berkilauan dengan cahaya putih keemasan yang bersih. Puluhan Shadow Claws, Spear Beaks, Four Fists, dan Ghost Bears berkeliaran di antara deretan meja dan kios di satu sisi kubah. Sisi lainnya adalah ruang terbuka tempat lebih banyak lagi yang bermain game atau duduk dan menonton, mengobrol dengan riang. Shadow Claws yang berkaki dua seperti kucing saling menyentuh cakar dengan Ghost Bears putih besar, terlibat dalam percakapan ingatan, sementara Four Fists dan Spear Beaks dengan antusias menukar kantong kacang dengan botol-botol cairan kehijauan.

“Luar biasa, bukan?”

Aku berbalik, menyadari seorang pria sedang bersandar di sisi lain bingkai portal, mengamati orang-orang yang bergerak di bawah. Kulitnya berwarna biru muda dengan sedikit warna ungu di sekitar mata dan mulutnya, rambutnya berwarna ungu gelap hingga hampir hitam, dan setiap inci kulitnya yang terbuka tertutupi oleh wujud sihir.

“Kau adalah jin,” kataku dengan bodohnya.

Mata merah mudanya yang lembut melirikku sesaat sebelum kembali menatap suku-suku yang berbaur. “Mereka semua bilang aku gila, mencoba menciptakan kehidupan yang berakal. Dan itu dari mereka yang baik. Mereka yang lebih jujur membandingkanku dengan naga.” Dia tertawa kecil, suara yang lembut dan merdu. “Bayangkan? Semua itu, semua yang terjadi, dan masih saja seorang jin berani menyebut jin lain sebagai Indrath dengan suara pelan saat dia melewatiku di lorong?”

Aku menatap kosong ke arah pria jin itu, benar-benar bingung.

“Ngomong-ngomong, aku senang kau bisa datang, Arthur-Grey.” Jin itu menjauhkan diri dari bingkai portal dan merentangkan tangannya. “Ada banyak hal yang perlu dibicarakan, teman lamaku. Tentang masa depan.”

Aku mengusap bagian belakang leherku dan menatapnya dengan ragu. “Maaf, bagaimana Anda mengenal saya?”

Dia memiringkan kepalanya sedikit ke samping. “Kita teman lama, Arthur-Grey. Aku sudah menceritakan semuanya tentang pekerjaanku, dan sekarang aku perlu membahas apa yang akan terjadi selanjutnya. Di masa depan. Bahkan di masa depan yang jauh. Aku tidak bisa melakukan ini tanpamu, teman lamaku.”

‘Ini mulai aneh,’ pikir Regis, fokusnya berputar-putar saat ia mencoba mengamati semua orang di dalam kubah sekaligus. ‘Rasanya seperti salah satu adegan menegangkan sebelum momen menakutkan tiba-tiba. Aku tidak suka.’

‘Aku setuju. Pasti ada sesuatu yang tidak seperti kelihatannya,’ tambah Sylvie.

“Maaf, saya tidak mengenal Anda,” kataku tegas sambil mundur selangkah. “Siapa nama Anda?”

“Arthur-Grey, aku Haneul, teman lamamu.” Jin itu menatapku bukan dengan kebingungan atau kecurigaan, melainkan dengan senyum lembut dan mata yang dalam dan penuh kepercayaan. “Kau tahu semua tentang penciptaan bab ini dan banyak cobaan yang telah kulewati.”

Aku melihat sekeliling, dan semakin merasa seperti berada di luar sebuah lelucon yang tidak kumengerti.

“Ah, tapi sekarang aku menyadari kesalahanku,” kata Haneul sambil mengerutkan kening dan menunduk. “Aku telah memilih dengan buruk. Kenangan-kenangan ini tersimpan dalam semacam perangkat. Karena perangkat itu berada di dalam ruang ekstradimensimu, aku tidak langsung menyadari bahwa kenangan itu terpisah dari dirimu.” Haneul menghela napas. “Kurasa bisa dibilang ironis bahwa aku telah menunggu begitu lama untuk memperkenalkan diri kepadamu, namun entah bagaimana aku masih saja melakukan kesalahan.”

“Perangkat apa? Kamu apa—”

Kristal memori jin. Sejelas siang hari, aku ingat mengambil kristal itu dan bagaimana banyak versi suara yang sama terputar di benakku. Itu suara Hanuel. Aku tidak pernah mendengarkan pesan-pesan yang terkandung di dalam kristal itu. Pasti itu seperti jurnal. Catatannya tentang pekerjaan yang dilakukan… di sini, di bab Relictombs ini.

‘Jika ‘Hanuel’ ini bahkan bisa melihat ke dalam ruang penyimpanan ekstradimensi yang terhubung oleh mantra itu…’ Pikiran Regis terhenti dengan penuh makna. Tiba-tiba, aku mengerti.

Seolah menanggapi pemahaman saya, realitas mulai terurai.

Semuanya dimulai dari kerangka portal, yang batunya berubah menjadi sesuatu seperti permen kapas, yang terpisah dan melayang. Kemudian kubah itu mengepul di atas kami, menyebar seperti awan tipis untuk menampakkan langit biru di baliknya. Tetapi retakan membentang di langit untuk menampakkan kekosongan hitam-ungu di baliknya.

Saat aku menoleh ke bawah, semua orang suku itu sudah pergi, begitu pula panggung tempatku berdiri.

Hanya jin dan portal yang tersisa, mengambang di kehampaan alam eter.

“Takdir.” Kata itu keluar tanpa kusadari, tetapi begitu kuucapkan, aku yakin itu benar. Aku mengaktifkan Realmheart.

Sylvie muncul di satu sisi, Regis di sisi lainnya. Tiga pikiran kami yang terhubung sama-sama takjub dengan apa yang kami lihat.

Jin itu telah lenyap. Sebagai gantinya, jalinan benang emas terikat menjadi bentuk yang samar-samar menyerupai manusia. Puluhan, mungkin ratusan atau bahkan ribuan, benang terentang ke segala arah, menghilang ke hamparan tak terbatas alam eterik.

“Arthur-Grey. Aku telah menantikan kenaikanmu.”

” ”