Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 477

Bab 477: Transendensi

ARTHUR LEYWIN

“Kurasa dia sakit,” kata ibuku sambil mengayunkan tubuhku maju mundur dalam pelukannya. “Dia tidak makan, Reynolds, dan dia tidak mengeluarkan suara sedikit pun sepanjang hari.”

Ayahku bergeser berdiri di samping Ibu. Ia menatapku dengan gugup. “Bisakah aku memanggil dokter?” Ia mengucapkan kalimat itu dengan nada bertanya, suaranya meninggi bersamaan dengan alisnya yang terangkat saat menatap ibuku dengan ragu.

Di sisi lain, alis Ibu mengerut hebat. “Bisakah kamu, Rey? Itu akan sangat menyenangkan!”

Ayahku tersentak mundur, menggosok bagian belakang lehernya dengan canggung, dan bergumam, “Um, tentu saja, aku akan…” Apa pun yang mungkin ingin dia katakan selanjutnya terhenti saat dia bergegas pergi.

Ibu memutar bola matanya melihat punggungnya, lalu mengalihkan perhatiannya kembali padaku. “Ayahmu itu…” Dia mencoba tersenyum, tetapi ekspresi itu tidak sampai ke matanya. Dia menusuk perutku dengan lembut, menggerakkan jarinya maju mundur untuk menggelitikku. “Semoga beruntung, kau akan mewarisi ketampanannya tapi kecerdasanku, Arthur kecil.”

Aku menyadari percakapan ini, tetapi aku tidak memikirkannya. Pikiran sadarku bersemayam di dalam tubuh bayiku, mengendalikan dan menjalaninya dari saat ke saat, alih-alih membiarkan tubuh itu menarik waktu dariku seperti kau menarik karpet dari bawah kaki seseorang. Aku berpegang teguh padanya, mati-matian ingin tetap menjadi diriku sendiri, menjadi diriku sendiri.

Aku tak akan kehilangan diriku lagi hanya untuk terbangun dengan kenangan kehidupan orang lain, aku telah berulang kali mengatakan itu pada diriku sendiri sambil sengaja mengabaikan peristiwa memilukan dari upayaku sebelumnya dalam meraih batu kunci itu. Dan aku bermaksud untuk menepati janji ini pada diriku sendiri. Hanya saja… aku masih tidak mengerti bagaimana caranya.

Namun, setidaknya aku mulai memahami sebagian dari inti permasalahannya. Setelah dua kehidupan terakhirku, aku merasa yakin telah melihat jebakan di dalamnya—alasan mengapa seseorang tidak bisa pergi sampai mereka “menyelesaikan” inti permasalahan—dan mengapa hal itu sangat tidak mungkin. Kehidupan yang kujalani sangat menyiksa dengan cara yang tidak kuduga. Kenanganku tentang kehidupan-kehidupan itu sudah penuh dengan kepahitan, penyesalan, dan kehilangan. Meskipun sebenarnya aku tidak menjadi “diriku sendiri” selama peristiwa-peristiwa itu, ingatan tentang keputusan-keputusanku, tentang perasaan-perasaanku—kematianku—sangat jelas.

Aku masih ragu apakah Sylvie dan Regis, beserta kemampuan mereka masing-masing, berperan penting dalam kemajuanku selanjutnya, tetapi sekarang aku yakin ada lebih dari sekadar itu. Terlepas dari kemampuan jin untuk melihat masa depan, tampaknya terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa mereka telah memperhitungkan, mengharapkan, atau bahkan membutuhkan kehadiran tiga pikiran yang terhubung untuk memasuki dan mengubah batu kunci dengan cara apa pun yang akan memenuhi tujuannya. Di sisi lain, yang telah mereka perhitungkan adalah persyaratan bahwa seorang penyihir harus sudah mengetahui tiga seni aether yang sangat spesifik untuk mencapai titik ini.

Kemampuan yang diajarkan oleh pilar-pilar utama sebelumnya telah bertindak sebagai kunci untuk memasuki teka-teki ini, tetapi saat saya duduk berhari-hari dan berminggu-minggu merenung, saya semakin yakin bahwa itu harus lebih dari sekadar kunci.

Setelah pertama kali tiba dan mengalami keajaiban kelahiran saya sendiri untuk kedua kalinya, seharusnya saya tidak dapat melihat eter berkumpul untuk kebangkitan saya, tetapi saya telah melihatnya. Pentingnya hal itu telah hilang dari pemahaman saya dalam upaya berulang berikutnya dalam kehidupan ini, tetapi jika dilihat kembali, fakta aneh ini terasa seperti semacam petunjuk atau isyarat menuju solusi kunci utama.

Namun, mengejar petunjuk apa pun itu sendiri merupakan masalah yang saya sendiri tidak yakin bagaimana cara menyelesaikannya. Lagipula, bagaimana saya bisa mencoba melakukan perubahan untuk mempelajari lebih lanjut tentang hal itu jika tindakan melakukan perubahan tersebut berarti saya kehilangan semua kesadaran akan apa yang saya lakukan, setidaknya sampai saya terlahir kembali dengan ingatan kehidupan yang sepenuhnya baru yang dijejalkan ke dalam otak saya yang lelah.

Pasti ada cara untuk menjelajahi tempat ini dengan lebih terarah, pikirku dalam hati, sambil memikirkan Relictombs dan Compass.

Tangisan me爆发 dari tubuh mungilku, dan aku mundur, membiarkan waktu berlalu sementara ibuku membersihkan dan memberiku makan, sebuah pengalaman yang sangat tidak nyaman untuk dipikirkan. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah menjadi balita lagi, sudah hampir terbangun.

Aku tersadar kembali ke masa kini dengan perasaan takut yang tiba-tiba. Aku belum siap untuk melangkah lebih jauh. Belum.

Mungkin karena kedekatan waktu saya dengan hari kebangkitan saya, saya kembali teringat akan pemandangan aneh partikel eterik yang berkerumun seolah-olah menyaksikan peristiwa itu.

Seharusnya aku tidak bisa melihat eter, tetapi terkadang aku bisa melihatnya. Apa artinya itu?

Dengan ragu-ragu, aku meraih Realmheart. Tubuhku yang masih bayi tentu saja tidak mengandung rune dewa, tetapi tubuh fisikku yang sebenarnya mengandungnya. Jika ada saat-saat aku bisa melihat eter, itu hanya bisa terjadi karena ada semacam perasaan eter yang merembes di antara alam kunci mental dan dunia fisik.

Namun jika memang ada hubungan fisik, saya tidak dapat menemukannya. Seperti pencarian saya terhadap Sylvie, upaya untuk mengaktifkan Realmheart tidak membuahkan hasil.

Sylvie…

‘Aku di sini.’ Penampakan gaib dari ikatan batinku muncul di hadapanku. Dia duduk dengan kaki bersilang dan mengamatiku dengan saksama. ‘Sungguh menakjubkan. Aku bisa melihat semuanya dalam pikiranmu, semua yang telah kita diskusikan di berbagai kehidupan yang telah kau jalani.’

Bagus, setidaknya itu menyelamatkan saya dari kesulitan menjelaskannya berulang kali, jawab saya, menyadari bahwa saya sama sekali tidak menyembunyikan pikiran saya, karena memang tidak perlu.

‘Untuk melanjutkan percakapan kita sebelumnya, saya rasa saya punya ide.’

Aku menunggu, diam-diam menyemangatinya untuk melanjutkan.

‘Jika kita membutuhkan katalis untuk membangkitkan pikiran Sylvie yang sebenarnya dan memungkinkan saya untuk terikat dengannya, mungkin kita dapat menyalurkan energi dari kebangkitanmu.’

Bagaimana?

‘Saya tidak tahu.’

Aku merenungkan ide itu untuk beberapa saat, mencoba menggunakan pengetahuanku tentang sihir untuk menyusun solusi yang mungkin. Namun, tidak seperti telur kebangkitan Sylvie, aku tidak diberi jawaban mistis yang aneh. Apa pun yang kulakukan akan bergantung padaku, dan jika tidak berhasil, aku mungkin akan mengubah garis waktu secara drastis dan akhirnya melupakan semuanya lagi.

Aku mulai kembali meraih Realmheart, lebih sebagai praktik meditasi daripada harapan bahwa aku akan benar-benar terhubung. Rasanya seperti mencoba menekuk jari-jari tangan yang sudah tidak lagi terhubung dengan tubuhku. Sylvie dan aku tetap di sana selama berjam-jam, yang terasa seperti berjam-jam bagi otak dan tubuhku yang terputus, tetapi aku yakin ibuku pasti akan datang untuk memeriksaku jika memang demikian.

Jari-jari gemuk terangkat untuk menusuk tulang dada saya yang telanjang.

Aku mengerutkan wajah dan menggaruk lebih keras. Ada rasa gatal yang dalam di dadaku yang sepertinya tidak bisa kuraih.

Penglihatanku berkedip, dan sesaat Sylvie bersinar seperti pohon Natal Bumi kuno, tubuhnya terbuat dari cahaya, baik mana maupun eter.

Perubahan mendadak itu membuatku tersentak, lalu menghilang dengan sendirinya.

‘Apa itu tadi?’ tanya Sylvie, menatapku dengan campuran kekhawatiran dan kegembiraan. ‘Ulangi lagi.’

Aku menatapnya dan mencoba mengaburkan pandanganku, menyilangkan mataku, menatap begitu tajam agar cahaya itu muncul kembali. Ketika cahaya itu tidak muncul, aku menutup mata sepenuhnya, mengepalkan tinju kecilku dan berusaha keras untuk mencapai pola pikir yang baru saja melintas di hadapanku seperti ngengat di kegelapan.

Tiba-tiba terdengar gemuruh, dan ruangan itu dipenuhi bau yang memalukan. Aku meringis, dan ibuku muncul kembali untuk membersihkan dan mengganti pakaianku. Aku menahan pengalaman itu, takut terlepas dari ikatan momen itu. Setelah selesai, alih-alih membiarkanku melakukan urusanku sendiri, ia menggendongku keluar ruangan di pinggulnya, mengayunkanku dan bernyanyi pelan.

“Aku sudah sangat dekat,” gumamku kepada Sylvie, yang berjalan dengan sabar di sisi Ibu. Jari-jariku kembali menekan tulang dadaku.

“Apa kamu gatal, Art?” tanya Ibu tiba-tiba, sambil mengangkatku untuk diperiksa. Jari-jarinya menyentuh tempat itu dengan suara dengung lembut. “Ibu tidak melihat apa pun, tapi…” Jari-jarinya berkilauan dengan sihir, dan aku merasakan mana yang menenangkan mengalir melalui tubuhku. Meskipun itu menghilangkan rasa sakit di kaki dan pantatku karena duduk diam begitu lama, itu hanya menyoroti rasa gatal aneh yang kurasakan di—

Intiku! Aku menggeliat, dan suaraku keluar seperti gumaman lirih.

“Seni, apa—oh!”

Aku berhasil melepaskan diri dari Ibu dan berlari kecil dengan gaya balita, berusaha sekuat tenaga berlari kembali ke kamar tidur.

“Baiklah kalau begitu, aku mengerti maksudmu,” kata ibuku dengan sedikit nada sarkastik sambil aku merangkak pergi.

Sambil kembali duduk, aku berusaha memusatkan perhatian ke dalam diriku sendiri. Menutup mata, aku kembali meraih Realmheart.

Sensasi gatal semakin terasa.

Aku merasakan seringai miring tersungging di wajahku. Intiku, Sylv. Aku bisa merasakan intiku yang sebenarnya. Rasa gatal sialan itu…aku bisa merasakannya.

Mengikuti sensasi tidak nyaman itu seperti sebuah mercusuar, kesadaran saya yang terikat pada batu kunci itu meraih tubuh fisik saya.

Meskipun mataku terpejam, udara di dalam kamar tidur menjadi hangat dengan pancaran mana dan eter atmosfer yang tiba-tiba muncul.

Perlahan, aku membuka mata dan ternganga melihat bintik-bintik merah, kuning, biru, hijau, dan ungu yang berenang di sekelilingku. Aku menarik napas dalam-dalam, dan sedikit getaran menjalari tulang punggungku. Dengan Realmheart aktif, aku hanya duduk dan menatap. Itu indah, dan mengubah segalanya.

Aku segera merasa lelah, jadi aku melepaskan koneksiku ke rune dewa. Partikel mana yang melayang memudar, hanya menyisakan bintik-bintik eter ungu. Setelah beberapa detik lagi, bintik-bintik itu pun lenyap. Meskipun lelah, aku tidak patah semangat. Bahkan, aku merasa gembira.

Saya punya ide.

Meskipun sebagian besar waktu sadarku dihabiskan di saat ini, beberapa bulan berikutnya terasa berlalu begitu cepat. Dengan versi hantu Sylvie di sisiku, aku berlatih terhubung dan mengaktifkan Realmheart, Aroa’s Requiem, dan King’s Gambit. Meskipun Realmheart tampaknya bekerja kurang lebih seperti yang diharapkan, aku tidak dapat menggunakan Aroa’s Requiem untuk memperbaiki barang yang rusak seperti yang kulakukan di kehidupan ‘nyata’, dan King’s Gambit lebih berfungsi untuk mengacaukan pikiranku daripada memperjelasnya, dan aku belum berhasil meniru efek membagi pikiranku dan mempertimbangkan banyak kemungkinan sekaligus. Aku menduga itu karena ketidakmampuanku untuk benar-benar memanipulasi aether di dalam keystone.

Namun demikian, Sylvie dan saya memiliki rencana yang kami yakini akan berhasil.

Hari kebangkitanku akhirnya tiba. Aku memulai meditasiku seperti biasa, perlahan-lahan memadatkan semua mana di dalam tubuhku ke tulang dada. Sylvie melayang di dalam diriku, melayang di tengah tempat itu seperti yang sering dilakukan Regis. Dia diam, tetapi pikirannya sangat terfokus pada pikiran Sylvie yang sebenarnya yang sedang tertidur. Meskipun tertidur, hubungannya denganku tetap terjaga.

Yang berarti bahwa ada dua bagian dari keseluruhan kehadiran Sylvie di dalam diriku.

“Ini baru permulaan,” kataku pada Sylvie. “Tunggu dulu, mungkin akan sedikit bergelombang di sana.”

Menggunakan rasa gatal di inti tubuhku sebagai penghubung kembali ke tubuhku seperti yang telah kulakukan sebelumnya, aku mengaktifkan Aroa’s Requiem dan fokus pada hantu Sylvie. Pada saat yang sama, aku membuka pikiranku kepada Sylvie yang sebenarnya, menjangkau melalui hubungan kami untuk memberinya guncangan mental yang kuat. Atau setidaknya mencoba. Aku tidak yakin apakah aku berhasil.

Sebuah kekuatan pendorong yang dahsyat meledak dari dalam diriku saat inti diriku terbentuk dan aku terbangun. Sambil menutup mata, aku menyalurkan Requiem Aroa ke dalam Sylvie, berharap dia menjadi utuh dan lengkap kembali. Aku memproyeksikan keinginan dan permintaanku ke eter yang kutahu berkumpul di sekitar rumah kami untuk menyaksikan ledakan itu terjadi, ditarik oleh suatu takdir yang tak terduga. Aku tidak bisa memanipulasinya seperti eter murni milikku sendiri, tetapi jika aku benar…

Dalam semacam gema dari mana saya yang mengembun, eter atmosfer juga tertarik ke arah saya, menembus saya. Di dalam kekuatan pendorong, di dalam tubuh saya, di dalam inti yang dengan cepat terbentuk dari ledakan yang meratakan rumah kami, bintik-bintik ungu berkilauan dan menari-nari di sekitar manifestasi hantu Sylvie. Kekuatan kebangkitan saya menyebar keluar tidak hanya di ruang kunci, tetapi juga bergetar melalui tubuh fisik saya dan koneksi yang saya miliki dengan para sahabat saya.

Entah dari mana, di luar kesadaran saya, saya merasakan mata Sylvie terbuka lebar.

Wujudnya yang seperti hantu keluar dari tubuhku, mata emas transparan melebar saat dia berputar. Sesaat terlepas dari kenyataan dan tidak yakin apa yang sedang terjadi, pikirannya menyambar dan memercik di permukaan pikiranku seperti sisik naga petir. Ada tekstur cair pada tubuhnya yang transparan saat dia tampak berubah dan membentuk kembali dirinya, menua dan kemudian meremajakan dengan cepat saat dia berfluktuasi antara versi dirinya yang lebih muda, sebelum kelahiran kembali, dan Sylvie yang sedikit lebih tua yang kukenal selama beberapa bulan terakhir ini.

Sylvie, kamu baik-baik saja. Jangan khawatir, kamu baru bangun tidur.

Ikatan batinku menatap tubuhnya yang tak berwujud, mengeluarkan jeritan yang hanya bisa kudengar, lalu membesar, berubah menjadi wujud naga. Dadanya yang lebar dan bersisik hitam naik turun dengan berat, dan lehernya yang panjang berputar ke depan dan ke belakang, mengamati lingkungan sekitar. Seandainya rasa takutnya yang sangat nyata tidak mengalir langsung ke dalam diriku, pemandangan naga transparan yang besar ini meronta-ronta sementara ibu dan ayahku merawatku tanpa menyadari apa pun, mungkin akan terasa lucu.

Barulah ketika Ibu dan Ayah mulai mengeluarkan saya dari reruntuhan rumah kami, Sylvie tampak fokus, kepalanya menunduk dan matanya tertuju pada mereka seolah-olah mereka adalah mercusuar yang terlihat di tengah badai yang berkepanjangan.

Memanfaatkan perhatian itu, aku mencoba menghubunginya lagi. Sylvie, semuanya akan baik-baik saja. Ini aku, Arthur. Aku berhasil membangunkanmu dan… mengikatmu dengan arwah dirimu di masa lalu. Aku berjuang untuk mengungkapkan pikiran aneh itu dengan kata-kata yang kutahu akan dia mengerti. Kita berada di batu kunci keempat. Dan aku membutuhkanmu.

Meskipun aku bisa melihat menembus matanya, aku menatap mata emasnya. Napas terengah-engah tubuhnya yang besar melambat. Satu demi satu langkah kaki yang ragu-ragu, dia mengikuti ke mana Ibu dan Ayah membawaku, percakapan mereka menjadi suara latar yang tak berarti saat ini. Kaki-kakinya yang besar dan bercakar tidak meninggalkan jejak di reruntuhan rumah saat dia lewat.

‘Arthur?’

Aku menghela napas yang selama ini kutahan tanpa kusadari. Dan itu berhasil.

Sylvie membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi aku menahan pikirannya dan memfokuskannya pada kenangan tentang semua yang telah terjadi di batu kunci sejauh ini. Butuh waktu bagi Sylvie untuk memproses visi bersama itu, tetapi aku tidak terburu-buru. Sebaliknya, kami duduk bersama ibuku di bawah naungan pohon kecil sementara Ayah memeriksa reruntuhan dan berbicara dengan seorang tetangga, yang berlari menghampiri karena suara itu.

Akhirnya, fokus Sylvie kembali ke masa kini. Ia telah kembali ke wujud manusianya dan sekarang menatapku dengan tak percaya. ‘Aku melihat sebagian dari apa yang terjadi, seperti aku sedang bermimpi. Ini semua…’ Ia berhenti bicara sambil menggelengkan kepalanya. Sylvie memperhatikan ibuku perlahan menyisir rambutku dengan jarinya selama satu atau dua menit, lalu melanjutkan. ‘Maafkan aku, Arthur. Aku sangat menyesal. Hal-hal yang harus kau alami di sini…itu mengerikan.’

“Kurasa kau akan mendapatkan apa yang kau berikan,” jawabku, sambil memperhatikan Ayah mengorek-ngorek puing tanpa benar-benar melihat apa yang ada di dalamnya. Kehidupan yang kujalani di sini adalah hasil langsung dari pilihan-pilihanku sendiri. Menyimpang dari pengalaman hidupku yang sebenarnya hampir selalu berujung pada…

Aku berhenti, mengerutkan kening, saat sebuah pikiran baru muncul. Hampir ragu-ragu, aku kembali mengikuti rasa gatal yang samar itu ke tubuh fisikku dan mengaktifkan Realmheart. Meskipun tidak ada manifestasi fisik dari rune dewa yang aktif di tubuhku yang masih balita, aether dan mana membanjiri pandanganku.

Cakar berapi-api meremas jantungku, yang mulai berdetak kencang.

Di antara warna-warna familiar yang saya harapkan untuk dilihat, sesuatu yang lain menyala di bawah pengaruh Realmheart.

‘Apa itu?’ tanya Sylvie, ikut merasakan visi saya melalui koneksi mental kami.

Ada lingkaran cahaya keemasan yang memancar dari rumah itu. Benang-benang emas tipis seolah menghubungkan rumah yang hancur itu, aku, orang tuaku, dan tempat-tempat yang bukan tempat, melainkan waktu, baik ke masa depan maupun ke masa lalu.

Takdir, pikirku terengah-engah. Ini pasti takdir.

Pikiran saya berputar kencang saat saya mencoba menentukan apa yang telah berubah, katalis apa yang memungkinkan saya tiba-tiba melihat manifestasi ini. Apakah itu Realmheart, atau kebangkitan Sylvie bersamaan dengan kebangkitan saya sendiri, atau wawasan yang lebih halus yang saya peroleh yang memperluas sifat-sifat kemampuan saya?

Karena penasaran, aku melepaskan Realmheart. Sekali lagi, partikel mana yang terlihat lenyap seketika, sementara aether tetap ada dan memudar lebih lambat. Benang-benang emas itu bertahan lebih lama—begitu lama sehingga aku mulai berpikir mungkin itu tidak ada hubungannya dengan Realmheart sama sekali—sebelum benang-benang itu akhirnya mulai redup dan padam, meninggalkan bayangan samar di mataku. Akhirnya, bahkan bayangan samar itu pun lenyap.

“Jika ini takdir, mungkin kau bisa melihatnya sekarang karena takdir telah memutuskan kau bisa?” tanya Sylvie terbata-bata.

Menurutmu, Takdir mungkin… sadar? Menyadari?

Sylvie berkedip, bingung. ‘Aku sebenarnya tidak bermaksud seperti itu, tapi…itu mungkin saja, kan? Aether memiliki semacam kesadaran, kan? Bukankah Takdir juga akan memilikinya, jika itu adalah aspek dari aether? Sejauh ini, tampaknya pelajaran yang kau pelajari tentang hidupmu—’takdirmu’—adalah bahwa kau sudah menjalani skenario terbaik. Lagipula, kau sendiri mengatakan bahwa setiap kali kau mengubah sesuatu, itu selalu menghasilkan serangkaian peristiwa yang lebih buruk.’

Dan kau pikir batu kunci, atau Takdir, atau jin—apa pun yang mendorong rangkaian peristiwa ini—sedang mencoba menunjukkan kepadaku bahwa segala sesuatunya terjadi karena suatu alasan?’

Sylvie mengangkat bahunya yang tak berwujud. ‘Aku tak akan berani berharap sesederhana itu, dan sepertinya itu bertentangan dengan caramu menjalani hidup persis seperti yang telah kau jalani, karena itu hanya menghasilkan semacam lingkaran waktu… tetapi mengenai mengapa kau tiba-tiba dapat melihat benang-benang emas ini yang menghubungkan momen demi momen dalam hidupmu, jika pemahaman ini menempatkanmu pada jalur yang benar, maka kau telah memperoleh wawasan yang Takdir ingin kau miliki.’

Aku mengangguk perlahan. Apa yang dia katakan masuk akal, tetapi juga sangat terlepas dari cara berpikirku tentang mana, aether, wawasan, dan bahkan anggapan-anggapan sebelumnya yang kubuat tentang aspek Takdir itu sendiri, dan aku merasa sulit untuk menetapkan paradigma baru ini dalam pikiranku.

‘Kenapa kita tidak melanjutkan saja,’ saran Sylvie. ‘Kita bisa memeriksa titik-titik lain dalam hidupmu untuk mencari jejak atau petunjuk ini juga. Mungkin kita bisa mengkonfirmasi lebih banyak tentang hal itu atau mengungkap wawasan baru.’

“Kita tidak tahu apakah kau bisa melakukan perjalanan di sepanjang garis waktu bersamaku,” kataku. “Jika aku menarik kembali pikiranku dan membiarkan peristiwa berlanjut, kau mungkin akan terseret kembali ke jalur yang semula kau tempuh pada saat ini.”

‘Kalau begitu aku akan menemuimu saat aku lahir,’ jawab Sylvie sambil tersenyum kecut.

Aku meronta-ronta dalam pelukan Ibu, dan dia membiarkanku melepaskan diri. Dengan satu tatapan khawatir terakhir, dia berdiri dan kembali kepada ayahku.

Aku berlutut di samping Sylvie. ‘Masuklah ke dalam tubuhku. Ini hanya tebakan, tapi mungkin itu akan melindungimu atau membuat kita tetap bersama.’

Dia melakukannya, dan aku menarik diri dari dunia, membiarkan waktu berlalu begitu saja.

Apakah kau masih mendengarku? tanyaku.

‘Ya, benar,’ Sylvie membenarkan, dan aku merasakan kelegaan menyelimutiku.

Kemajuan. Kami sedang membuat kemajuan.

Aku kembali terhanyut dalam waktu yang berlalu dengan cepat saat kami sekali lagi mendekati celah gunung tempat serangan itu terjadi dan aku terpisah dari keluargaku. Aku mendapati diriku duduk di gerobak bersama ibuku, yang sedang menikmati pemandangan sambil mengobrol dengan Angela Rose dan tidak memperhatikanku sama sekali.

Dengan dorongan dari inti jiwaku sebagai panduan, aku meraih tubuh fisikku dan memfokuskan perhatian pada rune dewa Realmheart.

Seperti yang diperkirakan, dunia bersinar terang dengan partikel eter dan mana. Dan di antara partikel-partikel itu, seberkas cahaya keemasan tipis mengalir menuju lokasi penyergapan dan tebing. Berkas cahaya yang lebih tipis dan redup mengalir kembali dari aura bercahaya di sekitar lereng gunung ke masing-masing dari kita, serta ke para bandit yang tersembunyi. Potongan-potongan teka-teki mulai terangkai.

“Berhenti,” kataku, suara kecilku terdengar memerintah.

Durden menarik kendali, menghentikan gerobak kami. Semua orang dewasa menatapku dengan heran.

‘Apa yang sedang kau lakukan?’ tanya Sylvie, lalu, ‘Oh!’ saat pikiranku beralih padanya.

“Ada jebakan di depan.” Lanjutku, menjelaskan kepada Twin Horns dan orang tuaku apa yang akan terjadi. Saat mereka bergegas ke posisi untuk melawan para bandit, aku melepaskan Realmheart dan mengaktifkan Aroa’s Requiem.

Kali ini, meskipun partikel mana dan eter memudar dari pandangan, garis-garis emas tetap ada.

Aku mengulurkan tangan dan meraih benang emas yang menjauh dari medan pertempuran dengan jari-jariku, lalu menariknya sedikit. Dunia di sekitarku berlalu dengan cepat, hanya saja bergerak mundur. Tarikan kecil itu membawaku kembali beberapa menit. Ketika aku melepaskannya, gerobak itu kembali bergerak maju, ibuku masih duduk di sampingku mengobrol dengan Angela Rose, tanpa memperhatikanku. Titik di mana aku menghentikan gerobak itu telah terlewati, dan kami melaju ke arah pertempuran yang memisahkan aku dari keluargaku.

Mengaktifkan kembali Aroa’s Requiem, aku menarik benang itu ke depan.

Pertarungan itu berlalu begitu cepat seolah waktu dipercepat, tetapi berbeda dengan saat aku melepaskan diri dari tubuhku dan menjauh, membiarkan hidup berjalan sebagaimana adanya tanpa usaha atau campur tangan sadar. Percepatan peristiwa ini terasa lebih disengaja, dengan pikiran dan lokasiku tetap relevan dengan tempatku dalam waktu. Peristiwa tetap berjalan dengan cara yang sama, tetapi tampaknya tidak ada risiko aku terjebak dalam arus waktu yang deras dan efek pusaran yang pernah kualami sebelumnya.

Bahkan saat aku terjatuh dari tebing lagi, aku tersenyum lebar.

Semuanya mulai masuk akal.

Aku bergegas menuju gua Sylvia. Itu adalah titik waktu lain yang ditandai dengan aura keemasan Takdir, yang bukanlah hal yang mengejutkan.

‘Aku bisa merasakan telur itu menarikku masuk,’ kata Sylvie saat kami turun ke dalam gua tempat aku akan bertemu Nenek Sylvia—dan Sylvie, ibunya—untuk pertama kalinya.

Tidak apa-apa, silakan saja. Sampai jumpa di sisi lain.

Terlepas dari rasa ingin tahu saya tentang menggunakan Realmheart dan Aroa’s Requiem untuk mengeksplorasi berbagai kemungkinan hasil dari waktu saya bersama Sylvia, ada hal lain yang lebih mendesak yang ingin saya capai. Sylvie terlahir kembali sebagai dirinya sendiri, dan seperti yang saya harapkan, pikiran Sylvie yang sebenarnya tetap terjaga dan sadar di dalam tubuhnya yang baru lahir.

Kami melaju cepat, meneliti setiap titik balik penting dalam hidupku, dan tak heran jika semuanya ditandai oleh Takdir. Saat Windsom membawa kami ke Epheotus untuk pertama kalinya, aku disuguhi sebuah pikiran yang tak terduga dan agak tidak nyaman.

Semua momen ini ditandai oleh Takdir… apakah memang sudah ditakdirkan untuk terjadi seperti itu? Apakah Takdir yang membuat momen-momen ini terjadi?

Mendengar pikiranku dan memahami konteks yang mendasarinya, nada suara Sylvie terdengar menenangkan ketika dia menjawab. ‘Kau yang membuat pilihan-pilihan ini, Arthur. Kau tahu itu. Tidak ada yang mengatur semua ini.’

Namun, aku masih bisa merasakan ketidakpastiannya, yang hanya sebagian terselubung dari hubungan kami. Ada begitu banyak hal yang bisa salah. Bahkan ketika aku membuat pilihan yang lebih baik di titik kunci, hasilnya selalu kematianku yang prematur. Bagaimana jika… Takdir memprioritaskan kelangsungan hidupku daripada kebaikan dunia?

‘Atau,’ Sylvie memulai, nadanya seperti seseorang yang menjelaskan sesuatu yang sangat sederhana kepada seseorang yang sangat bodoh, ‘kelangsungan hidupmu adalah yang terbaik untuk dunia ini. Tapi kurasa aku harus menunjukkan bahwa batu kunci ini dan peristiwa yang diciptakannya bukanlah nyata. Bagaimana mungkin ia tahu apa yang akan terjadi dalam setiap skenario tertentu?’

Takdir, aku mengingatkannya.

“Arthur, Lady Sylvie. Saya harus bersikeras agar kita melanjutkan perjalanan,” kata Windsom, menoleh ke arah kami dengan latar belakang jembatan warna-warni dan kastil Kezess, puncak kembar Gunung Geolus ditelan oleh hamparan kabut yang tak berujung.

Setelah mengaktifkan Aroa’s Requiem, aku mempercepat jalanku melewati sebagian besar pelatihan hingga mencapai titik tertentu.

“Faktanya, kau adalah kumpulan hal-hal yang mustahil secara statistik,” kata Wren, menatapku dengan jelas kesal. “Kau memiliki kemampuan bawaan untuk memahami cara kerja keempat elemen utama, serta beberapa bentuk elemen yang menyimpang, yang bertepatan dengan fakta bahwa pemahaman keempat elemen tersebut diperlukan untuk membuka misteri eter, yang kebetulan telah dianugerahkan kepadamu oleh putri naga itu sendiri. Segala sesuatu tentangmu adalah anomali, Nak. Bahkan asura pun tidak memiliki bakat dan keberuntungan bawaan sebanyak itu.”

“Kalau itu caramu menghiburku, terima kasih,” aku terkekeh sambil berdiri. “Nah, apa selanjutnya yang ada di daftar kegiatan kita?”

“Sebelum itu, berikan tanganmu yang dominan.” Wren bangkit dari singgasana tanah liat yang ia ciptakan dan mendekatiku.

Sambil merentangkan tangan kananku, telapak tangan menghadap ke atas, aku menatap asura itu, menunggu dengan penuh harap. Langkah selanjutnya adalah sesuatu yang kurang kupastikan dibandingkan dengan wahyu-wahyu sebelumnya mengenai Requiem dan Realmheart milik Aroa, atau bahkan penggabungan Sylvie dengan wujud hantu kuncinya.

Wren mengeluarkan sebuah kotak hitam seukuran kepalan tangan dari saku mantelnya, lalu membukanya dan mengeluarkan sebuah permata kecil berbentuk piramida yang buram. “Ini adalah mineral yang disebut aklorit. Sendirian, ini adalah batuan yang cukup langka tetapi tidak berguna. Namun, dengan proses pemurnian dan sintesis yang tepat—yang akan saya rahasiakan sampai mati, jadi jangan repot-repot bertanya—ia mampu menghasilkan sesuatu yang luar biasa.”

“Seperti membentuk senjata. Atau bahkan, dalam keadaan yang tepat, makhluk hidup,” jawabku.

Alis Wren terangkat hingga ke garis rambutnya yang acak-acakan, dan dia menatapku dengan keheranan yang tak ters掩掩. “Jadi, seseorang telah membocorkan rahasia sebelum waktunya, ya,” katanya setelah beberapa saat, pulih dan melirik ke sekeliling dengan masam seolah-olah dia akan menemukan pelakunya bersembunyi di balik batu. “Sungguh tidak profesional.”

“Aku akan memberitahumu sesuatu, dan kau tidak punya pilihan selain mempercayaiku,” aku memulai, setelah memastikan bahwa ini adalah salah satu momen yang ditandai oleh Takdir. Aku merasa yakin karena tahu bahwa aku bisa saja membalikkan keadaan dan mencoba lagi jika gagal.

Wren mengerutkan wajah, tetapi aku melanjutkan. “Meskipun membutuhkan waktu lebih dari setahun, acclorite ini memang tumbuh menjadi senjata: makhluk sadar yang menggabungkan aspek-aspek Sylvie, Sylvie, diriku sendiri, dan seorang pengawal Vritra bernama Uto.”

Mulut Wren melengkung membentuk senyum masam seolah-olah dia mengira aku sedang menggodanya.

“Dengar, Wren. Makhluk ini lahir di tempat bernama Relictombs—sistem penjara bawah tanah atau ‘bab’ yang diciptakan oleh jin, sehingga ia mampu menyerap dan memanfaatkan eter. Sebagian dari kesadaran makhluk itu—namanya Regis—saat ini tertidur di dalam diriku—semacam itu, kecuali tubuhku… berada di luar ruang dan waktu ini—dan aku perlu membangunkannya. Kurasa acclorite ini adalah kunci untuk melakukannya.”

Senyum sinis Wren perlahan menghilang dari wajahnya. Dia mengerutkan kening menatapku seolah aku mengigau atau lebih buruk lagi. “Bagaimana kau bisa tahu semua ini, Nak? Peramal elf itu? Bahkan jika dia pernah berbagi semacam penglihatan denganmu, bagaimana bisa—”

“Lebih rumit dari itu,” sela saya, membuat tutor saya mengerutkan kening. “Cukuplah dikatakan bahwa saya tahu dengan pasti bahwa kesadaran yang akan tumbuh dari aklorit ini ada di sini, sekarang, bersama kita. Sedang tidur. Saya ingin Anda membantu saya mengikat pikiran kembali ke batu dan membangunkan Regis lebih awal.”

Sesuatu berubah dalam ekspresi Wren. Bukan kepercayaan, sebenarnya, melainkan lebih seperti… rasa ingin tahu, dan kemauan yang sangat nyata untuk mengeksplorasi kemungkinan ini lebih lanjut. “Apa yang kau sarankan?”

“Pertama, oleskan acclorite di bawah kulitku,” kataku, sambil mengulurkan tanganku lagi.

Wren menghela napas panjang, lalu meraih tanganku dan mulai menekan permata buram itu ke telapak tanganku. Aku hampir tidak merasakan sakitnya, dan tak lama kemudian acclorite itu menghilang di bawah kulitku.

Aku menggerakkan tanganku beberapa kali sambil menatap telapak tanganku. Tidak terjadi apa-apa.

“Lalu bagaimana?” tanya Wren.

“Ini adalah bidang keahlian Anda. Bagaimana mungkin batu ini bisa berubah menjadi makhluk hidup yang sadar?”

“Itu langka,” jawab Wren. Dia juga menatap tanganku. “Dengan fokus, tekad, dan masukan energi yang tepat, senjata yang tumbuh dari aklorit akan mengandung sejumlah penentuan diri. Ini lahir dari pemiliknya, dan sepenuhnya mengikat senjata pada penggunanya. Tetapi agar aklorit tumbuh menjadi makhluk yang sepenuhnya sadar diri, transfer energi ini harus diimbangi dengan kemauan yang luar biasa dan, biasanya, sejumlah besar keputusasaan. Kondisi keberadaanmu saat senjata itu terwujud memainkan peran penting, begitu pula sumber dan variasi masukan sebelum perwujudan.”

Aku tersenyum geli, mengenali kata-kata Wren di sini sebagai gema dari apa yang dia katakan ketika dia menemukan bahwa Regis adalah manifestasi sadar dalam kehidupan nyataku. “Dan sebagian dari aklorit itu masih tersisa. Kau bilang… yah, lupakan saja, tapi jika Regis ada di sini secara fisik, kau akan bisa merasakan energi aklorit itu, kan?”

Wren meletakkan kedua tangannya di pinggang dan mengetuk-ngetuk jarinya dengan cepat. “Aku akan melakukannya. Makhluk yang lahir dari acclorite bersifat berubah-ubah, tetapi tanda asal-usulnya seharusnya dapat dirasakan bahkan jika hanya hadir dalam bentuk tanpa tubuh. Kecuali jika bentuk itu terselubung di dalam tubuh makhluk hidup lain, di mana tanda asalnya akan disamarkan oleh mana dan ritme alami inangnya—detak jantung, pernapasan, sirkulasi dari inti ke saluran, dan sebagainya. Ini mungkin menjadi lebih rumit jika makhluk itu—bagaimana kau mengatakannya?—berada di luar ruang dan waktu, apa pun artinya itu.”

“Tetapi jika Anda tahu itu ada di sana, dan tuan rumah yang bersangkutan mengizinkan Anda, dapatkah Anda menemukan pikiran yang tertidur itu?”

Wren menatapku seolah aku sudah benar-benar kehilangan akal sehat. “Aku bahkan tidak akan berpura-pura mengerti sepenuhnya apa maksudnya, tapi…” Matanya menyipit, dan dia mengacak-acak rambutnya yang sudah kusut. Dengan mendengus, dia melambaikan tangan dan menciptakan hamparan batu datar, memberi isyarat agar aku berbaring. Aku melakukannya, dan dia berdiri di atasku. “Tutup matamu dan hentikan putaran roda-roda berisik di otakmu yang tak berakal itu agar aku bisa fokus.”

Aku menahan diri untuk tidak melontarkan sindiran dan mencoba melakukan apa yang diperintahkannya, menenangkan pikiran dan membiarkannya kosong. Napasku melambat, begitu pula denyut nadiku. Mengingat pengalaman dari berbagai kehidupan sebelumnya, aku jatuh ke dalam keadaan kosong yang meditatif.

Tangan Wren menyentuh tubuhku. Aku bisa merasakannya, tapi aku tidak memfokuskan perhatian padanya. Dia bersenandung penuh pertimbangan, lalu mendesah kesal, napas hangatnya menyapu wajahku. Kemudian, setelah terasa sangat lama, “Aha…”

Jari-jari fisik menekan tulang dada saya, dan jari-jari sihir meraba lebih dalam, menggeliat menembus daging dan bahkan lebih dalam dari inti saya ke sesuatu yang halus dan intrinsik bagi keberadaan saya—titik temu di mana kesadaran saya yang terjaga di dalam batu kunci bertemu dengan tubuh fisik saya di luarnya. Saya memfokuskan perhatian pada perasaan lemah yang saya miliki tentang pikiran Regis yang tertidur, yang saya rasakan bahkan pada saat pertama setelah muncul di dalam batu kunci, dan berharap bahwa sorotan pikiran saya akan mengarahkan Wren ke arah yang benar.

“Hentikan itu, Nak. Berbaring saja di situ dan bertingkahlah seperti orang gila tak berakal. Aku menarik kembali semua hal positif yang pernah kukatakan tentangmu. Tidak mungkin kau bukan orang aneh sama sekali—” Ia terhenti dengan tarikan napas tajam, dan aku merasakan jari-jari tak berwujud itu mencengkeram sesuatu. “Demi para leluhur, kau benar. Makhluk yang lahir dari acclorite… Aku bisa merasakannya terikat padamu—tidak, terjalin ke dalam dan melalui dirimu, terikat padamu seperti sistem sarafmu sendiri…”

Energi hangat dan familiar mengalir dari tulang dada saya melalui dada dan ke lengan saya, lalu turun melalui lengan ke tangan saya, dipandu oleh sihir Wren. Dia mendengus senang. “Aku belum pernah memindahkan kesadaran yang sudah ada ke dalam kristal aklorit sebelumnya. Seharusnya tidak berhasil, tetapi jika kau benar dan… Regis… benar-benar lahir dari aklorit ini…” Aklorit itu terasa panas seperti besi cair di telapak tangan saya, dan saya tersentak kesakitan. Wren meraih pergelangan tangan saya, menahan lengan saya ke batu itu.

Cahaya ungu bersinar menembus kulitku, yang terasa seperti akan terbakar kapan saja.

‘Arthur, ada apa? Apa yang terjadi?’ Suara Sylvie terdengar di benakku dari tempat dia masih berlatih bersama kakeknya di Kastil Indrath.

Mataku berputar ke belakang kepala saat tubuhku tersentak. Sebuah tangan kuat menekan dadaku, menahanku agar tidak melukai diriku sendiri. Bukan berarti aku bisa merasakannya karena rasa sakit yang luar biasa akibat acclorite.

Seberkas cahaya hitam seukuran kepalan tanganku melayang lepas dari tubuhku, dan rasa sakit itu lenyap. Aku terduduk lemas, tak lagi meronta-ronta melawan pelukan Wren, keringat mengalir deras dari wajahku dan napasku tersengal-sengal. Aku samar-samar melihat bola cahaya gelap itu, di dalamnya dua percikan terang berkilauan seperti mata dan sebuah goresan hitam di bawahnya tampak seperti seringai masam.

Aku kehabisan napas untuk berbicara, kehilangan fokus untuk menghasilkan kata-kata. Bahkan pikiranku tampak kabur, dan aku tidak bisa merasakan pikiran Regis maupun Sylvie.

Cahaya hantu itu melesat mendekatiku dan menukik rendah.

“Lihatlah, Tuan. Aku, Regis, senjata dahsyat yang dihadiahkan kepadamu oleh para asura sejak lama, akhirnya telah mewujud dalam segala kemuliaanku!” Dua percikan terang itu berkilauan seolah-olah berkedip, dan gumpalan cahaya itu berputar perlahan membentuk lingkaran. “Tunggu, apa yang sebenarnya terjadi?”

” ”