Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 467

Bab 467: Seperti Badai Musim Panas

JASMINE FLAMESWORTH

Saat energi mana melonjak dahsyat ke arah timur, seekor naga lain terbang melewati Tembok, melesat pergi dengan kecepatan yang menakutkan. Aku melirik Helen tetapi tidak menemukan jawaban; dia sama ragunya denganku.

Para pembela Tembok, para petualang dari aula serikat di seluruh Sapin, berbaris di puncak struktur kolosal itu, menatap dengan gugup ke arah timur melewati Padang Rumput Binatang. Hanya sedikit yang bisa kami lakukan selain menonton dan berharap tidak ada yang mendekat, tetapi tampaknya kehati-hatian Arthur hampir seperti firasat; bahkan belum genap sehari sejak dia pergi ke tempat perlindungannya di bawah Tembok.

Lance Mica Earthborn turun dari tempat ia terbang tinggi di atas, melayang di udara terbuka di depan kami. Mata batunya, hitam seperti langit malam yang berawan, memberinya tatapan menakutkan. “Itu salah satu penjaga Vajrakor, aku yakin. Luar biasa. Jika mereka meninggalkan kota-kota tanpa pertahanan, aku akan…” Ia berhenti bicara sambil mendesah dan mengangkat bahu. “Demi batu dan akar, apa yang sebenarnya akan kulakukan? Tapi mereka seharusnya tidak meninggalkan pos mereka. Celah itu pasti sedang diserang jadi mereka akan mempertahankannya. Satu-satunya hal yang masuk akal, sebenarnya.”

“Jika memang ada kekuatan di dunia ini yang mampu mengalahkan naga-naga itu, maka semua ini akan sia-sia,” kata Helen dengan nada datar. “Sedangkan bagi kita, yang bisa kita lakukan hanyalah menjalankan tugas yang telah dipercayakan kepada kita. Arthur berada dalam keadaan rentan di bawah kaki kita. Kita perlu menjaganya tetap aman dan utuh cukup lama agar ia dapat mencapai tujuannya. Anak laki-laki itu telah berjuang untuk kita sejak ia berusia empat belas tahun. Sekarang giliran kita untuk berjuang demi dia.”

Lance Mica mengangguk serius. “Dia adalah harapan terbaik kita, ada naga atau tidak.”

“Aku berharap dia ada di sini sekarang,” kata Angela Rose, sambil mencondongkan tubuh ke atas benteng dan melihat ke bawah. “Apa pun yang terjadi di luar sana, akan jauh lebih tidak menakutkan jika aku tahu Lance Godspell, si penjaga kita, sedang melindungi kita, dan bukan sebaliknya.”

Lance Mica mencibir. “Yah, kau harus puas hanya dengan aku, tapi aku sudah—”

“Apa itu?” tanya Angela, sambil sedikit mencondongkan tubuh ke luar dan menatap pepohonan. “Ada sesuatu yang bergerak di dalam bayangan.”

Lance terbang sekitar dua puluh kaki jauhnya, lalu mengumpat dan berbalik. “Siapkan posisi kalian, musuh sedang—”

Puluhan—ratusan—mantra muncul dari balik bayangan pepohonan. Seharusnya itu tidak mungkin; tidak mungkin ada kekuatan besar yang bisa bergerak begitu tenang dan tanpa jejak mana sedikit pun, namun entah bagaimana para Alacryan berada tepat di atas kita.

Lance Mica menangkis sejumlah mantra dan menghindari mantra lainnya sambil menciptakan lempengan batu untuk menangkis sebanyak mungkin mantra lainnya. Semburan api dan petir, tombak es dan udara, serta peluru dari setiap elemen menghantam bagian depan Tembok atau gerbang yang jauh di bawah, sementara lebih banyak mantra diarahkan ke para petualang yang berdiri di atas struktur tersebut.

Seperti semut, ratusan penduduk Alacrya berhamburan keluar dari pepohonan yang ditebang beberapa ratus kaki dari dasar Tembok untuk memberikan pandangan yang lebih baik ke tanah—meskipun itu tidak membantu.

Mantra-mantra mulai berhujan dari puncak Tembok, tetapi perisai dengan selusin bentuk dan warna berbeda menyerap atau menangkis sebagian besar kerusakan. Di sekelilingku, para petualang berteriak meminta perintah atau berlari menuju posisi mereka, terkejut oleh serangan yang tiba-tiba. Helen mengatur lalu lintas, tetapi dia memegang busurnya, dan dengan setiap perintah yang diteriakkan, dia melepaskan anak panah ke arah pasukan yang datang.

“Angela, kau seharusnya bersama Durden di brankas!” perintah Helen, sambil melepaskan tembakan lagi.

Angela Rose ragu-ragu sebelum mengangguk dan bergegas pergi, menerobos kerumunan petualang lain yang bergegas ke tepi Tembok untuk mulai merapal mantra mereka sendiri. Terlalu ramai untuk menunggu lift yang panjang, jadi dia melompat menuruni tangga dan menghilang dari pandangan.

Sebilah angin bundar melesat di udara antara Helen dan aku, memaksa kami berdua untuk menghindar. Angin itu mengenai sisi leher seorang penyihir di belakang kami, menjatuhkannya ke tanah dengan teriakan kesakitan yang mengejutkan, lalu melengkung dan kembali. Aku menangkapnya dengan belati yang diresapi angin dan memantulkannya kembali ke arah asalnya, tetapi angin itu membentuk busur lebar di udara dan kembali sekali lagi, kali ini mengarah ke Helen.

Sebuah perisai batu gelap muncul di depannya, menangkap cakram itu tetapi hancur berkeping-keping karena kekuatan benturannya. Sebuah panah yang dipenuhi mana melesat menembus puing-puing yang tersisa, mengukir busur panjangnya ke arah pasukan di bawah. Aku tidak melihat siapa yang terkena panah itu, tetapi cakram pemotong mana berelemen angin itu lenyap hanya beberapa saat kemudian.

Di bawah, aku melihat bayangan hitam melesat menjauh dari pasukan musuh, lalu suara retakan yang memekakkan telinga memecah keheningan udara, diikuti oleh getaran batu padat di bawah kakiku.

Seorang pria bertubuh tinggi, berbahu lebar, dan bertanduk melangkah maju dari garis depan musuh. Garis hitam itu berasal darinya. Kini, sebuah bola kegelapan berkilauan—logam hitam pekat—muncul di depan tangannya yang terulur sebelum kembali melesat ke arah gerbang yang diperkuat di dasar Tembok.

Benturan lain, getaran lain.

Gelombang mana pun merespons, menopang batu dan logam struktur tersebut dengan sihir. “Penguatannya berhasil!” teriak seseorang, kata-katanya dipenuhi kelegaan.

“Tapi sampai kapan?” tanya Helen lirih.

Sebuah komet yang bersinar terang muncul di langit di atas medan perang, melayang sesaat sebelum menukik ke arah pria itu. Aku harus mengalihkan pandangan dari cahaya terang itu, tetapi kilatan dan ledakan dahsyat yang menyusul hampir membuatku terjatuh. Aku meraih prajurit di sebelahku, menstabilkan diriku dan dia secara bersamaan, lalu mengalihkan pandanganku kembali ke medan pertempuran.

Tanah di sekitar pria bertanduk dan garis depan Alacrya hangus dan hancur, tetapi dia tampaknya tidak terluka sama sekali. Bahkan—meskipun mungkin jarak yang membuat saya salah lihat—dia tampak seperti sedang menyeringai. Dengan gerakan cambuk yang dramatis, dia mengirimkan proyektil lain ke gerbang, dan Tembok itu bergetar.

“Tidak cukup lama,” kataku pada Helen, sambil sudah mulai bergerak.

Alih-alih membuang waktu dengan lift, atau bahkan tangga, aku berlari melintasi puncak Tembok, menjejakkan satu kaki dengan mantap di atas merlon, dan melompat ke udara terbuka. Bangunan-bangunan kota di dalam Tembok berada jauh di bawah, tetapi bangunan-bangunan itu menjulang ke arahku dengan cepat.

Dengan memusatkan mana berelemen udara di bawah satu kaki, aku menangkap sebagian momentumku sendiri, memperlambatku secara nyata sebelum berat badanku menembus tembok. Aku mengulangi ini lagi dengan kaki yang bergantian, dan kemudian sekali lagi, seolah-olah aku berlari di udara itu sendiri. Meskipun terbang menuruni sisi dalam Tembok dengan kecepatan tinggi, ketika aku menghantam tanah beberapa detik kemudian, aku tidak hancur berkeping-keping di atas batu keras, tetapi malah mendorong momentum yang terkumpul ke depan menjadi lari kencang menuju bagian dalam gerbang timur utama.

Puluhan petualang sudah berkumpul di sana, para penyihir memegang bola api dengan tangan kosong atau berputar-putar dengan udara dingin di samping para penambah kekuatan yang diresapi mana, beberapa terbungkus batu atau dengan senjata yang menyala. Pilar-pilar batu telah dicabut dari tanah untuk menopang gerbang, dan tanahnya ditumbuhi tanaman merambat berduri hijau yang beracun.

Gerbang itu berdentang seperti gong raksasa saat proyektil lain menghantam dari luar. Mana yang mengalir melalui bagian dalam Tembok untuk memperkuatnya terasa seperti kehadiran fisik di udara, tetapi ada unsur rengekan dan ketegangan di dalamnya yang memberi tahu saya bahwa tindakan pertahanan itu tidak akan bertahan lebih lama dari yang diharapkan.

Jeritan terdengar di tengah dentuman keras di gerbang, dan seorang pria terjun ke dalam Tembok, hanya untuk ditangkap beberapa saat sebelum menghantam tanah oleh awan angin dan air yang mengembun. Di luar gerbang, aku mendengar tanah bergeser dan batu bergesekan dengan batu.

Gerbang itu hancur berkeping-keping saat sebuah paku besi hitam raksasa menembusnya, cukup besar dan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga meretakkan fondasi Tembok di sekitarnya.

Serempak, para pembela mundur. Banyak yang telah menciptakan perisai atau penghalang pelindung lainnya yang menyelamatkan banyak nyawa, tetapi duri raksasa itu terpecah menjadi ratusan serpihan seukuran tombak, menyebarkan kematian seperti dadu yang dilempar. Batu pecah, mana retak dan runtuh, dan es hancur berkeping-keping saat tombak-tombak itu mengukir jalan berdarah di antara kami.

Merangkak berdiri—setelah menjatuhkan diri di bawah rentetan tombak besi hitam—aku menatap melalui lubang yang baru saja terbuka. Ratusan Alacryan menyerbu ke arah kami, senjata dan mantra terangkat. Di luar gerbang yang hancur, medan perang dipenuhi dengan pecahan kristal hitam yang berkilauan. Sang Tombak berlutut di tengah reruntuhan. Dia tampak terp stunned, seolah-olah dia telah menerima pukulan yang sangat keras.

Saat aku ragu-ragu apakah akan bergegas ke sisinya atau tidak, sisa-sisa kristal yang hancur mulai naik dan terbang ke arahnya, menempel di seluruh tubuhnya seperti lempengan baju zirah. Dia berdiri, dan dinding gravitasi, yang terlihat sebagai distorsi di udara yang melaju di depannya, menarik debu ke tanah dan menghancurkan tanah beberapa inci, menerjang ke arah tentara yang mendekat.

Tanah padat itu bergerak di bawah kakinya, dan lima jari hitam melengkung dari tanah, menutup di sekelilingnya seperti kepalan tangan. Dia mengangkat satu lengannya, dan sebuah palu batu besar tiba-tiba terkepal di tinjunya. Dia mengayunkannya lurus ke bawah ke telapak tangan logam itu dengan sekuat tenaga.

Batu dan logam berderit saat palu dan anggota tubuh yang disulap hancur berkeping-keping, tetapi gelombang gravitasi telah terputus, mereda tepat sebelum menghantam pasukan yang menyerbu. Lance Mica melirik ke belakang melalui mulut terowongan dengan penuh perhitungan, lalu dia melesat melewatinya dengan kecepatan tinggi, kembali ke lingkaran pertahanan kita.

“Untuk Dicathen!” teriaknya, melayang sepuluh kaki di udara di atas kami, palunya digenggam dengan kedua tangan.

“Untuk Dicathen!” teriak para petualang serempak, suara mereka menggema di seluruh benteng.

Semburan api hijau menyebar di depan pasukan Alacryan yang menyerbu, membakar tanaman rambat yang kusut, lalu kabut tebal keluar dari mulut terowongan, menyembunyikan musuh dari pandangan. Sesaat kemudian, mantra mulai ditembakkan ke arah kami. Serempak, pasukan kami membalas tembakan, mengerahkan semua yang kami miliki ke celah tersebut.

“Tutup celah itu dengan mayat-mayat mereka,” geram Lance Mica.

Tiba-tiba kabut menghilang dari udara, menampakkan para prajurit yang sedang bergerak maju, bersembunyi di balik perisai yang mereka ciptakan. Mereka berjuang untuk maju, kaki mereka menyeret di tanah seolah-olah mereka tidak mampu mengangkatnya.

Teriakan balasan terdengar dari dalam terowongan, lalu pria bertanduk itu menerobos keluar, terbang melewati tentara Alacryan dan bertabrakan dengan Tombak. Keduanya menembus dinding bangunan terdekat dan menghilang dari pandangan, sementara pasukan Alacryan sekali lagi melaju kencang.

Menunduk di bawah pancaran mana atribut api berwarna oranye, aku melesat ke depan dan menerjang musuh pertama yang kutemui. Sebuah panel mana muncul tepat di tempat aku menyerang, menangkap pukulan itu dan membelokkannya. Dia mengangkat tombak sebagai balasan, menusuk ke arah tulang rusukku. Berputar, aku menangkap tombak itu dengan satu belati dan memindahkannya ke samping sambil melemparkan belati lainnya ke arah yang berlawanan. Sebuah panel mana muncul untuk melindungi prajurit Alacryan yang berbeda, tetapi belati itu, yang dipegang dalam kepalan tangan mana atribut udara, melengkung di belakang targetku dan menusuk di antara tulang belikatnya. Tombak itu lemas di genggamannya, lalu belati pertamaku menancap di dadanya. Dengan putaran mana, belati di punggungnya melompat ke tanganku.

Mengingat kembali semua yang telah diajarkan kepadaku tentang bagaimana bangsa Alacryan bertempur dan bagaimana kelompok tempur mereka terstruktur, aku mencari Perisai mereka, para penyihir yang fokus melindungi yang lain. Di seluruh medan perang, penghalang api dan angin yang berputar-putar muncul untuk menangkis mantra dan serangan sekutu-sekutuku, dan kami dengan cepat kalah dalam permainan jumlah karena semakin banyak bangsa Alacryan yang menyerbu.

Saat aku merunduk melewati seorang Caster yang melemparkan sambaran petir yang terkonsentrasi, sebuah bangunan di belakang kami meledak ke luar, menghujani puing-puing ke medan perang. Dari sudut mataku, aku melihat Lance Mica mengayunkan palunya dengan kekuatan yang cukup untuk mendistorsi udara di sekitarnya, dan setiap pukulan yang diblokir tampak menimbulkan riak ke luar akibat benturan dan mengirimkan getaran ke tulang-tulangku.

Lawannya—seorang Scythe, aku yakin—menangkis pukulan dengan perisai besi hitam menjulang tinggi yang berbunyi seperti lonceng raksasa setiap kali mengenai sasaran. Dia tampak gembira, menikmati pertarungan itu. Untungnya, matanya hanya tertuju padanya. Tapi aku tidak punya waktu untuk mengamati pertarungan mereka.

Seorang Striker mendekatiku, bola-bola petir putih-biru berputar di sekelilingnya. Sebuah penghalang angin yang berembus kencang bergerak bersamanya, dan tidak jauh di belakang, seorang Caster yang menyalurkan mana ke dalam kilatan api menatapku dengan tatapan mengerikan. Saat Striker itu mengayunkan tinjunya yang kosong, bola-bola petir bergerak mengikuti pukulan tersebut. Aku melompat mundur, menyalurkan mana ke kedua belatiku sambil melihat melewati Striker ke arah kelompok tempurnya yang lain.

Dua belati kembar itu terbang, melengkung di sekitar kedua sisi Striker, satu melengkung ke arah Caster sementara yang lain terbang lebih jauh, mengarah ke inti Perisai. Angin yang menyelimuti Striker menjauh dalam pusaran debu, terbang lebih cepat daripada senjataku untuk mencegatnya. Pada saat yang sama, aku menerjang ke depan, mendorong semburan mana atribut udara di depanku untuk membuat Striker kehilangan keseimbangan. Bola-bola petir yang mengorbit di sekitarnya berhamburan tertiup angin seperti kunang-kunang, dan aku melesat di antara mereka untuk menghantamkan tinju yang diselimuti angin ke ulu hatinya.

Belati-belatiku, yang terlempar melenceng akibat mantra Perisai Angin, terbang kembali ke tanganku saat aku berguling melewati Striker yang terengah-engah. Sebuah tebasan cepat di punggungnya yang terbuka menghabisi pria itu, dan aku menerjang Caster, yang semburan apinya menghantamku dengan kecepatan berbahaya.

Di sebelah kanan saya, dua kelompok tempur bubar dan melarikan diri ke kota. Tidak ada cukup pasukan pertahanan untuk menghentikan mereka.

Sambil mengumpat, aku menangkis satu serangan, membiarkan serangan kedua meleset dari bahuku, lalu menyelam di antara tiga serangan lainnya, pedangku memimpin jalan. Penghalang angin menangkap momentumku ke depan, membuatku melakukan salto penuh ke belakang. Saat mendarat, aku mengayunkan belati tangan kananku. Penghalang itu melompat lagi, bergerak di antara aku dan Perisai, tetapi gerakan itu hanyalah tipuan. Sebaliknya, belati kiri meluncur dari tanganku, didorong dengan kekuatan mematikan oleh hembusan mana atribut udara.

Penghalang itu tersentak, mencoba kembali ke tempatnya untuk melindungi Sang Penyihir, tetapi sudah terlambat, dan pria itu tersedak kesakitan dan terkejut saat bilah itu menusuk dadanya, membelah tubuhnya sebelum berputar ke kanan dan menancap di sisi Perisai. Angin siklon pelindung itu goyah, dan aku berlari melewatinya, melompat dan menancapkan lututku di dada Sang Perisai, mendorongnya ke tanah bahkan saat belati keduaku menggorok lehernya yang tak terlindungi.

Tembok itu bergetar di atasku saat Tombak dan Sabit menghantamnya, terpantul dari permukaannya, dan menghantamnya lagi. Aliran mana ke dalam dan melalui struktur fisik Tembok berdenyut cepat, dan pecahan batu sebesar hujan es menghujani kota di dalamnya, berderak di atas atap dan memantul di seberang jalan. Beberapa tubuh jatuh dari puncak Tembok bersama pecahan batu itu, mendarat dengan bunyi berderak basah.

Saat aku mencari targetku selanjutnya, aku hanya bisa berharap Helen tidak ada di antara mereka.

Lebih banyak kelompok tempur Alacryan telah memisahkan diri, berlari ke rumah-rumah atau di sepanjang dasar Tembok alih-alih terus maju ke garis pertahanan. Puluhan petualang telah maju di belakangku, dan jalanan licin oleh darah Alacryan dan Dicathian, mayat-mayat berserakan seperti pohon tumbang setelah badai.

“Kurung mereka!” teriakku, menggemakan suaraku dengan semburan mana angin melalui paru-paruku. “Kita tidak bisa membiarkan mereka menguasai Tembok!” Pikiranku tertuju pada para penyihir yang telah berupaya menyalurkan mana ke Tembok, sumber sihir penguat. “Dan kirimkan pasukan tambahan untuk menjaga tim pendukung.” Sebagian besar penyihir itu sudah tidak layak bertarung lagi, terlalu terluka dari pertempuran sebelumnya tetapi masih mampu menyalurkan mana.

Akhirnya, semakin banyak petualang berdatangan dari bawah tangga panjang yang berkelok-kelok di dalam Tembok. Aku menunjukkan arah pasukan musuh dan meneriakkan perintah jika dirasa perlu. Sebagian besar mengenalku, dan mereka yang mengenalku segera menuruti perintah.

Lagipula, ini bukanlah pertempuran pertamaku di Tembok. Aku tidak suka mengingat masa-masa di sini setelah perang pertama, dan aku bahkan lebih tidak menyukai kenangan pertempuran melawan pasukan makhluk mana yang rusak—pertempuran di mana Reynolds tewas—tetapi aku mengenal benteng-benteng ini, dan aku pernah melihat strategi Alacryan sebelumnya.

Ini berbeda. Mereka kekurangan tenaga, dan mereka memaksakan pasukan mereka masuk melalui gerbang sempit lalu berpencar, sebuah strategi yang akan membawa mereka masuk ke benteng tetapi tidak pernah memungkinkan mereka untuk mempertahankannya. Kerugian mereka terlalu besar, bahkan dengan kehadiran Scythe untuk membuat lubang di Tembok bagi mereka.

“Burulah dan habisi para yang tertinggal,” kataku kepada beberapa petualang dari Blackbend saat mereka berlari menyusuri jalan ke arah kami. “Mereka mencari tempat persembunyiannya. Jangan biarkan mereka menemukannya. Buru mereka!”

Kembali terjun ke medan pertempuran, aku menebas seorang Striker yang berdiri di atas seorang petualang yang terjatuh, seorang pemuda yang tidak lebih dari enam belas tahun. Membantu pemuda itu berdiri, aku memberi isyarat agar dia mengikutiku. “Majulah ke gerbang! Kita harus menutupnya.”

Para pria dan wanita berkumpul di belakangku, meneriakkan seruan perang mereka, dan kami menerobos kerumunan Alacryan yang memaksa masuk melalui reruntuhan gerbang dan lengkungan yang runtuh yang dulunya menopangnya. Di belakang kami, sebuah penginapan berlantai tiga runtuh saat gelombang kekuatan memancar keluar dari tempat Lance Mica dan Scythe bertempur bolak-balik di udara di atas kota.

Aku fokus pada perburuan perisai mereka, melayang melewati para petarung seperti angin di atas bebatuan untuk menjatuhkan pria dan wanita yang menjaga mereka tetap aman. Tanpa latihan atau bakat alami untuk menyelimuti diri mereka dengan mana pelindung, para petualangku dengan cepat mengalahkan mereka tanpa perisai mereka. Saat kami maju, pasukan mereka mulai menyumbat terowongan, terjebak di sana, tidak dapat bergerak maju melawan punggung para prajurit di depan mereka.

Beberapa petualang melemparkan mantra ke dalam terowongan, mencoba memanfaatkan kondisi terowongan yang begitu padat, tetapi kepadatan Perisai membuat serangan semacam itu hampir mustahil.

Di seluruh kota, aku bisa mendengar suara pertempuran saat orang-orang kita memburu mereka yang berhasil menyelinap melewati kita. Serangan mereka melemah, intensitasnya berkurang setiap detik saat mereka berjuang untuk menerobos gerbang dan setiap mayat yang bertumpuk hanya menambah penghalang.

Terjadi jeda, dan aku menyadari dengan sedikit kebingungan bahwa aku telah mengabaikan hiruk pikuk benturan dan ledakan yang berasal dari pertempuran Lance Mica dengan Scythe. Mendongak, aku melihatnya terlibat dalam pergumulan di udara dengan pria yang jauh lebih besar darinya. Perisainya hilang, begitu pula palunya, dan mereka bergulat tanpa senjata. Dia menjepit salah satu lengan pria itu di lekukan sikunya, jari-jarinya mencengkeram erat pergelangan tangannya, sementara kakinya melilit lengan pria yang lain. Tangan kanannya memutar salah satu tanduk pria itu, menarik lehernya dengan ganas.

Sementara itu, tubuh Scythe gemetaran karena kekuatan yang hampir tak terkendali. Detak jantungnya terasa seperti gelombang mana yang menghantam kami, berdebar di dadaku dengan kekuatan lebih besar daripada detak jantungku sendiri. Bibirnya melengkung membentuk seringai, dan lengannya menutup perlahan. Tiba-tiba aku takut dia akan merobek Tombak itu menjadi dua.

Kemudian, dengan suara seperti guntur, tanduknya patah. Semburan mana yang mengamuk dalam bentuk bola melemparkanku ke tanah dan menghantam sisi Tembok dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tembok itu runtuh, mana penguat akhirnya terhenti dan gagal sepenuhnya.

Aku menyaksikan dengan ngeri saat retakan membentang dari terowongan gerbang hingga ke puncak Tembok. Batu bergeser dengan suara seperti gempa bumi, lalu runtuh ke bawah, bagian Tembok selebar lima belas kaki jatuh ke dalam jurang terowongan. Di kejauhan, hampir tak terlihat melalui awan debu yang menyusul, tubuh-tubuh berjatuhan bersama batu-batu itu.

“Bergerak, bergerak!” teriakku, bergegas berdiri dan berlari menjauh saat batu-batu besar terpantul di atas puing-puing dan keluar ke jalan, menghancurkan rumah-rumah dan melindas seluruh kelompok tempur Alacryan.

Di atas segalanya, sang Tombak telah melepaskan Sabit. Aku bisa merasakan dinding mana yang memancar darinya saat dia mencoba menangkap dan menstabilkan longsoran batu, mencegahnya meruntuhkan sisa Tembok dan menelan separuh pasukan kita.

Sang Sabit Bertanduk Satu terhuyung mundur, hampir jatuh dari langit, wajahnya yang lebar menunjukkan ekspresi tak percaya dan kesakitan. Lengan kanannya terkulai lemas, patah parah, dan ia menangis darah gelap dari puluhan luka.

Terdengar bahkan di tengah runtuhnya Tembok Berlin, sebuah klakson tiba-tiba berbunyi. Getarannya sangat dalam, terasa hingga ke telapak kakiku, membuat gigiku bergetar dan menghantam bagian belakang mataku.

Mata Scythe yang terkejut menatap tanah sebelum dia berputar dan melesat ke udara, terbang melewati Tembok dan menghilang dari pandangan.

Aku tak melihat satu pun Alacryan yang selamat di sisi Tembok ini, dan tak akan banyak yang tersisa dari mereka yang berada di dalam terowongan saat runtuh. Meskipun aku tak bisa melihat mereka, aku bisa merasakan cukup banyak jejak mana mereka untuk mengetahui bahwa mereka yang berada di luar benteng berbalik dan melarikan diri kembali ke Beast Glades.

Pikiranku kacau. Serangan itu datang seperti badai musim panas dan berakhir secepat itu, tetapi mengapa? Pandanganku tertuju pada tanduk banteng yang masih tergenggam di tangan Lance yang meronta-ronta, tetapi bukan Scythe yang memberi isyarat untuk mundur.

Sorak sorai menggema di sekelilingku saat orang-orang mulai menyadari bahwa kami telah menang dan mereka selamat. Aku bisa mendengarnya sampai dari puncak Tembok. Di dekatku, sorak sorai berubah menjadi teriakan untuk Lance, namanya diulang-ulang.

Hanya dengan sekali lihat, aku bisa tahu bahwa tak satu pun jawaban atas pertanyaanku akan datang darinya. Zirah yang telah ia ciptakan di sekeliling tubuhnya, yang terbuat dari lempengan-lempengan kristal hitam yang saling bertautan dan telah hancur sebelumnya, kini hancur berantakan, darah menutupi sebagian besar tubuhnya seperti sisa-sisa zirahnya. Energi mana-nya memudar dan melonjak berbahaya, dan satu matanya menatap sekeliling seolah-olah ia linglung, hanya setengah mendengar sorak-sorai.

Kakiku mulai membawaku menjauh dari gerbang yang runtuh menuju sebuah pintu biasa di dasar Tembok, salah satu dari banyak pintu yang memungkinkan akses ke bengkel pandai besi dan operasi penting lainnya yang berada di dalam Tembok yang luas itu sendiri. Saat sorak-sorai memudar di belakangku, aku memiliki pikiran yang tak tergoyahkan bahwa sorak-sorai itu entah bagaimana tidak pantas kudapatkan.

Pintu itu terbuka, dan beberapa prajurit—Alacryan dan Dicathien—tergeletak tewas di ruangan batu polos di baliknya. Mengikuti terowongan menuju serangkaian lorong labirin yang identik, aku menuruni bagian dalam, mempercepat langkahku hingga aku hampir melompat menuruni tangga.

Sesampainya di pendaratan yang lebih rendah, saya menemukan apa yang seharusnya menjadi pintu rahasia terlepas dari engselnya, hancur ke dalam, permukaan batunya remuk. Di balik pintu itu, tangga sempit dan tersembunyi mengarah ke bawah ke arah yang berbeda.

Dengan menciptakan penghalang angin berembus yang hanya menyentuh kulitku, aku menggenggam belatiku erat-erat dan menuruni tangga tersembunyi, berputar-putar hingga membawaku ke dasar batuan tempat Tembok itu dibangun. Di bawah, aku hanya bisa merasakan satu tanda mana di samping…sesuatu yang lain.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku melompat menuruni tangga terakhir, bersiap menghadapi siapa pun yang menunggu di bawah, tetapi terhenti dengan tarikan napas kaget.

Ruang jaga di balik brankas, yang terkunci dan terlindungi, baik secara fisik maupun magis, terbuka. Ruangan di baliknya berlumuran darah dan dipenuhi mayat-mayat mereka yang ditempatkan di sini sebagai garis pertahanan terakhir.

“Durden?” tanyaku, suaraku tinggi dan tegang. Buku-buku jariku memutih saat menggenggam gagang belatiku.

Durden mendongak menatapku dari tempat dia duduk di tengah darah. Wajahnya berlumuran merah darah, begitu pula lengannya dan tubuhnya yang tergeletak ditarik kasar ke pangkuannya. Butuh beberapa saat untuk melihat fitur-fitur di balik semua darah itu, dan aku merasa diriku mengeras menghadapi kenyataan.

Mengalihkan pandanganku dari pemandangan itu, aku menatap melewati ruang luar ke pintu brankas yang dibuat Senyir. Pintu itu sedikit terbuka, dan cahaya merah muda keperakan terpantul dari genangan merah tua. Melewati Durden, yang kurasa sedang mengawasiku—tatapannya yang patah hati mencoba mencari penghiburan dalam empatiku, tetapi aku tidak mampu memberikannya, tidak saat itu—aku mendekati pintu brankas dengan hati-hati, pedangku siap, sudah diresapi angin tajam yang berputar di sekitar bilah pedang.

“Arthur?” tanyaku, merasa bodoh. Aku tahu lebih baik daripada berharap. Namun, aku mendorong pintu brankas hingga terbuka, dan pintu itu berderit, engselnya bengkok.

Di dalamnya terdapat ruangan polos yang sama seperti yang kulihat Arthur masuki sehari sebelumnya. Semacam konstruksi mana kini bersinar dari atas alas logam yang telah diletakkan Senyir di tengah ruangan. Bola memanjang itu memenuhi mangkuk yang menutupi alas tersebut, dan tampak dipenuhi energi ungu pekat yang bersinar melalui mana murni, memberikan ruangan itu semburat merah muda.

Arthur tidak ada di sana. Sebuah kesadaran dingin menyebar dari dalam perutku, membuatku mati rasa dari dalam.

Memalingkan punggungku dari suar itu, aku kembali ke ruang jaga, sepatuku terciprat darah mereka yang telah menjaga ruangan kosong ini.

Langkah-langkah ringan dan terburu-buru di tangga kembali menarik perhatianku melewati Durden, yang tidak lagi menatapku untuk meminta dukungan. Helen hampir melompat menuruni anak tangga terakhir, sama seperti yang kulakukan, dan dia juga tersentak melihat apa yang dilihatnya, meskipun suara yang dia keluarkan tercekat oleh emosi yang selama ini kupendam.

Namun sekarang, aku berlutut di samping Durden dan dengan hati-hati menyeka darah yang menyelimuti wajah Angela Rose. Matanya menatap kosong, dan itulah yang paling menghancurkan benteng keras yang coba kupertahankan. Mata itu, yang semasa hidupnya begitu cerah dan penuh canda tawa, kini kehilangan kilaunya. Dengan tangan gemetar, aku menarik kelopak matanya, meyakinkan diri sendiri bahwa itu akan terlihat seperti dia hanya tidur, meskipun aku tahu itu tidak benar.

Durden membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi hanya rintihan pilu yang keluar dari bibirnya.

“Arthur?” tanya Helen, suaranya terdengar tegang saat ia melangkah maju dengan ragu-ragu.

Aku menelan ludah dengan berat, tiba-tiba berdiri dan melangkah menjauh dari anggota Twin Horns lainnya…keduanya yang tersisa. “Semoga dia baik-baik saja, di mana pun dia berada. Karena dia tidak ada di sini, dan dia memang tidak pernah ada.”

” ”