Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 462

Bab 462: Terbengkalai

NICO SEVER

Saat pusaran waktu menyelimuti kami dalam keajaibannya, menarik kami melintasi ruang angkasa menuju tujuan yang telah diprogram, aku memeriksa sensasi nyeri yang menusuk tulang yang mencengkeram dadaku seperti serangan jantung yang berkepanjangan. Itu bodoh—dan manusiawi, terlalu bodohnya manusiawi. Bukan ketajaman nada suara Cecilia atau kesabarannya yang semakin menipis yang membuatku merasa seperti anjing yang ditendang dua kali dan menyeret ekorku di belakangnya…

Tidak, yang benar-benar mengganggu saya adalah kenyataan bahwa saya merasa perlakuan ini memang pantas saya terima. Saya tidak percaya pada karma sebagai manifestasi nyata dari hasil yang didasarkan pada kebaikan bawaan dari tindakan seseorang, tetapi setiap kali Cecilia membentak saya, saya teringat diri saya di awal reinkarnasinya—sama-sama putus asa dan ketakutan—dan bagaimana alkimia emosi yang tidak sehat itu menyebabkan kekejaman sesekali terhadapnya, orang yang telah saya lakukan segalanya—memberikan segalanya—untuk bertemu kembali di kehidupan ini.

Dia telah berbohong padaku, menyembunyikan banyak hal dariku… tetapi aku juga melakukan hal yang sama padanya terlebih dahulu. Aku telah membantu Agrona merusak ingatannya dan menanamkan ingatan palsu di benaknya, membangun citra diriku sebagai pahlawan dongeng dari kehidupannya sebelumnya, menghapus Grey dan menyisipkan diriku di setiap tempat positif sepanjang hidupnya yang singkat dan tidak bahagia.

Dengan tiba-tiba dan mengejutkan, kami muncul di ruang penerimaan dekat markas Taegrin Caelum. Ledakan gerakan dan suara menyambut kami saat para prajurit dan pengawal bergegas memberi hormat, tampak terkejut dengan kemunculan kami. Secara naluriah, pandanganku menyapu wajah-wajah mereka, mencari Draneeve, hanya untuk kemudian teringat sesaat kemudian bahwa dia tidak ada di sana dan tidak akan pernah ada lagi. Aku telah membantunya melarikan diri.

Aku telah membantunya. Setelah bersikap kejam dan buruk padanya, aku telah membantunya melepaskan diri dari kehidupan menyimpang yang harus dia jalani untuk melayani Agrona.

Melihat rambut abu-abu keperakan Cecilia yang bergoyang saat ia berjalan cepat melewati para pelayan yang terkejut, aku menguatkan diri, memendam rasa sakit dan menekannya dalam-dalam. Aku telah mengecewakan Cecilia berulang kali, pertama di kehidupan kami sebelumnya, di mana aku membiarkannya dibawa pergi dan tidak menemukannya cukup cepat. Dan kemudian lagi, pada akhirnya, ketika aku berada tepat di sana, tetapi aku hanya menyaksikan Grey menusuknya…

Aku kehilangan keseimbangan saat mengikuti Cecilia menaiki tangga, hembusan napas tajam keluar dari mulutku. Dia menoleh menatapku dengan khawatir, tetapi aku menepisnya, dan dia melanjutkan langkahnya, melaju ke depan dengan penuh ketegangan dan semangat.

Rasanya masih tak nyata, mengetahui bahwa Grey tidak sengaja membunuhnya. Aku merasa ngeri dalam hati saat memikirkan semua hal yang telah kulakukan, menjadikan momen itu sebagai pembenaran atas tindakan-tindakan paling mengerikan. Selama bertahun-tahun, di Bumi, aku telah memupuk kebencian ini, menunggu waktu yang tepat sambil merencanakan cara untuk membalas dendam kepada Raja Grey… dan kemudian di sini, bereinkarnasi, bukankah menghancurkan Grey dan mereinkarnasi Cecilia telah menjadi tujuan hidupku?

Sebuah ingatan tiba-tiba muncul tanpa diundang ke dalam kesadaran saya. Di dalamnya, saya berlutut di depan perisai magis, menggosok mata dan berkedip tak percaya. Melalui penghalang magis itu, saya melihat sesosok figur, berharap itu hanya ilusi optik, halusinasi, atau kesalahan, tetapi saat itu dan sekarang, tak salah lagi rambut berwarna abu-abu metalik itu, meskipun kusut karena kotoran dan darah.

Pikiranku berkecamuk saat aku berusaha memahami bahwa Tessia ada di sana, di tengah serangan terhadap Akademi Xyrus, padahal seharusnya dia bersama Arthur. Draneeve dan Lucas Wykes telah menangkapnya, dan siap untuk…

Aku sangat marah. Sangat siap untuk membunuh. Bukankah aku telah mengulanginya berulang kali saat sisi Alacryan-ku yang terpendam mencakar dan merobek jalannya ke permukaan? Perasaan yang begitu kuat hingga mampu mematahkan kunci yang Agrona pasang di pikiranku, tetapi mengapa?

Aku berhenti mendaki dan bersandar di dinding tangga. Kenangan-kenangan ini belum pernah sejelas ini. Aku perlu mencernanya, untuk memahami sesuatu, detail tentang perilakuku sendiri.

Di depan, Cecilia berhenti dan berbalik, tato rune terlihat jelas di kulitnya, tetapi aku tidak melihatnya. Aku melihat lebih teliti, tetapi aku tidak bisa melihat Cecilia…hanya Tessia Eralith.

Sebenarnya, Tessia sangat penting bagiku sehingga menyaksikan kematiannya yang hampir terjadi sudah cukup untuk menghancurkan mantra yang diletakkan oleh Agrona sendiri. Tapi bukan karena aku dekat dengan Tessia. Tidak…itu karena Arthur. Aku tahu betapa pentingnya dia bagi Arthur, dan dia—telah—sangat penting bagiku…sepanjang hidupku…

Sama seperti Grey di Bumi. Setidaknya, sampai Cecilia tiba.

Sahabat terbaikku. Saudaraku. Dan…aku membencinya, mencoba membunuhnya…karena sesuatu yang bahkan tidak dia lakukan.

“Nico? Ayolah, kita perlu… Nico? Ada apa?” Frustrasi Cecilia perlahan berubah menjadi kelembutan saat ia melangkah mundur menuruni tangga. Tangannya terangkat, meraih rambutku, tetapi ia berhenti tepat sebelum benar-benar menyentuhku.

Wajahku mengerut karena berusaha keras menahan air mata. “Kau meninggalkanku.”

Mulut Tessia mengerut dalam-dalam. “Nico, aku di sini. Aku belum meninggalkanmu.”

Aku menggelengkan kepala, berusaha mengendalikan suaraku. Aku harus menelan ludah dua kali sebelum kata-kata itu keluar. “Aku sudah melakukan segala yang aku bisa untuk menyelamatkanmu, dan kau meninggalkanku. Kau menyerah padaku. Apakah kau tahu betapa tersiksanya hidupku setelah kau meninggal?”

Alisnya mengerut, hidungnya berkerut saat kerutannya membentuk garis lurus di wajahnya yang seperti peri. “Lebih menyiksa daripada siksaan yang kualami sebelum kematianku?” Penyesalan langsung membanjiri wajahnya, dan dia menghela napas gemetar. “Kau tidak pernah bercerita tentang setelah… di Bumi.”

“Sepertinya memang tidak ada gunanya,” jawabku, suaraku terdengar rintihan pelan yang hampir memalukan.

“Tidak, kurasa tidak. Aku…” Ia ragu-ragu, menelan ludah dengan berat. “Sejujurnya, kupikir aku sedang melindungimu.” Ekspresinya tiba-tiba dingin, satu alisnya sedikit terangkat lebih tinggi dari yang lain. “Kita sudah punya waktu berhari-hari—berminggu-minggu—untuk membicarakan ini. Aku bisa melihat kau telah memendam amarahmu sendiri, mempersiapkan diri untuk berkelahi, tapi sekarang bukan waktunya—”

“Cecilia!” bentakku, suaraku terdengar lebih keras karena ruangan yang sempit.

Dia tersentak, dan ekspresi terluka itu begitu murni Cecilia sehingga dia tiba-tiba berubah di mata dan pikiranku, bukan lagi citra Tessia Eralith tetapi sekali lagi Cecilia—Cecil-ku.

“Maafkan aku,” gumamku, tercekat oleh rasa sakit dan keputusasaan untuk didengar. “Aku hanya… Grey. Arthur. Aku—dia…” Aku menggelengkan kepala, mencoba membersihkan sarang laba-laba dari kepalaku yang bodoh ini. “Aku tidak hanya kehilanganmu. Aku juga kehilangan dia, dan tanpa kalian berdua, aku… tidak tahu. Aku kehilangan diriku sendiri.” Aku memejamkan mata begitu erat hingga bintang-bintang mulai berhamburan di balik kelopak mata.

Jari-jari lembutnya menggenggam jariku, dan mataku langsung terbuka. Wajah Cecilia hampir satu inci di depan wajahku, menatap dari satu anak tangga di atas. “Maaf, aku hanya tidak tahu bagaimana memberitahumu. Itu… juga mengejutkan bagiku. Butuh… terlalu lama untuk membedakan mana yang nyata dan mana yang ditanamkan.”

Aku tersentak mendengar kata-katanya, yang terasa menyengat seperti gigitan lalat pemburu berbisa.

Rahang Cecilia bergerak tanpa suara seolah ia kesulitan mencari kata-kata yang tepat, lalu tatapannya menjadi datar dan kosong, menenggelamkan diri ke dalam.

Ketika dia tidak mengatakan apa pun selama beberapa detik yang terasa panjang, aku berdeham. “Cecil?”

Dia mendengus dan menggelengkan kepalanya sedikit, seolah-olah sedang mendengarkan sesuatu dari jauh.

Aku meremas tangan yang masih menggenggam tanganku, dan matanya menolak lalu beralih menatapku.

“Apa yang barusan terjadi?” tanyaku gugup, tiba-tiba khawatir padanya.

Rahang Cecilia mengencang saat dia menggertakkan giginya. “Tidak apa-apa, lupakan saja.” Dia menggelengkan kepalanya sedikit dan menekan ujung jarinya ke pelipisnya, tampak kesakitan. “Kita hanya perlu menemukan Agrona, dan aku akan menjelaskan semuanya.”

“Aku…tentu. Oke.”

Perlahan, Cecilia mulai naik lagi, menggenggam tanganku erat dan menarikku ke belakangnya. Aku membiarkan diriku ditarik, lelah secara emosional dan pikiranku kosong seperti kertas perkamen yang baru disetrika. Terlalu banyak hal yang harus kupikirkan. Aku tidak cukup tahu, kurang pemahaman untuk mengambil keputusan. Ketakutan bahwa Agrona berbohong kepada kami masih mengganjal di perutku seperti susu yang sudah basi, tetapi aku tidak bisa yakin akan apa pun.

Ada secercah ketakutan yang tajam dalam pikiranku. Aku telah melihatnya: Cecilia mulai rapuh seperti ini. Perilakunya semakin tidak menentu, keraguan diri terpancar dari setiap pori-porinya. Terlalu banyak tekanan untuk menjadi Sang Pewaris; itu tidak berbeda di dunia ini. Aku tahu roh Tessia Eralith tetap tertanam di benaknya seperti kutu, tetapi dia tidak akan meminta Agrona untuk membantunya menenangkan suara itu lagi. Jika dia membiarkannya masuk seperti itu, dia mungkin akan melihat kebohongan-kebohongan itu.

Pikiran itu terlalu berat, jadi aku fokus pada hal yang selalu kumiliki: Cecilia sendiri. Sentuhan kulitnya di kulitku, goyangan tubuhnya saat ia mendaki di depanku, satu hal yang benar-benar kuyakini: aku akan melakukan apa pun untuk memastikan kehidupan kita bersama. Jika dunia ini harus terbakar agar kehidupan baru kita dimulai, biarlah begitu—

Namun, bahkan ketika saya memiliki pemikiran ini—sebuah pola pikir lama yang telah mengakar dalam benak saya—saya harus meragukan diri sendiri. Saya tidak membiarkan diri saya menggali lebih dalam dari itu, karena tidak ingin menghadapi pertanyaan tentang apa sebenarnya yang akan atau tidak akan saya lakukan untuk memastikan visi kami menjadi kenyataan. Itu terlalu sulit dan menyakitkan. Dan saya tidak bisa memikirkan fakta bahwa mungkin ada batasan di luar sana, tak terlihat tetapi sudah terukir di tanah, yang tidak bisa saya lewati.

Cecilia membawaku ke sayap pribadi Agrona, melewati para penjaga dan pelayan, membuka pintu yang terkunci oleh mana dengan lambaian tangannya semudah aku menyingkirkan sarang laba-laba. Ketika dia tidak menemukan Agrona menunggu kami di tempat yang diharapkan, dia membawaku menyusuri serangkaian terowongan dan ruangan yang berliku-liku yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Kita berada di mana?” tanyaku, langsung merasa tidak nyaman.

“Kurasa semacam tempat penyimpanan relik,” katanya sambil lalu. “Aku menemukannya di sini saat kunjungan terakhirku, atau dia yang menemukanku. Dia pasti ada di sini di suatu tempat.”

Cecilia tidak membuka satu pun pintu saat ia bergegas berkeliling, jelas-jelas mengarahkan dirinya dengan mengandalkan indra mana-nya. Meskipun rasa penasaran yang kuat namun berbahaya semakin membuncah di setiap pintu yang kami lewati, aku mengikutinya dengan semakin putus asa, membiarkan diriku terseret seperti anak kecil yang ketakutan.

Setelah dua puluh menit atau lebih berputar-putar di seluruh sistem lorong dan ruangan kecil yang luas, Cecilia mulai melambat, urgensi pencariannya memudar ketika menjadi jelas bahwa Agrona tidak ada di sana. Kami berjalan-jalan sedikit lebih lama dalam keheningan, dan aku bisa melihat beberapa pemikiran bergejolak di balik ekspresinya. Kemudian, mendekatinya seolah takut akan isinya, dia berhenti di depan salah satu dari sekian banyak pintu.

“Ini dia,” katanya setelah beberapa saat, nadanya ragu-ragu.

“Apa?” tanyaku sebelum akhirnya mengerti. “Meja berukir rune itu? Yang kau ambil mananya?” Dia bilang dia telah menemukannya tetapi tidak memberikan banyak detail, dan tidak ada kesempatan untuk mencarinya sebelum kami dikirim ke Dicathen.

Aku segera meraih pintu, berjam-jam pertimbangan dan penelitianku tentang benda mana yang telah dia tunjukkan padaku langsung memenuhi pikiranku dan menyingkirkan segalanya.

“Tunggu,” katanya, membuatku tersentak. Mata birunya berkilauan, dan dia menggigit bibirnya dengan gugup. “Haruskah kita?”

“Tentu saja!” kataku, bersemangat untuk melihat sendiri karya Imbuing ini. “Jika ini menjawab pertanyaan kita—”

“Tapi bagaimana jika jawabannya tidak…bagus?” tanyanya, dan tiba-tiba aku mengerti.

“Kalau begitu, semakin besar alasan mengapa kita harus tahu.”

Berbalik ke arah pintu, aku membukanya perlahan dan masuk. Ruangan di baliknya remang-remang tanpa sumber cahaya yang jelas dan kosong kecuali artefak yang dimaksud. Sebuah meja yang diukir dan dibuat dengan indah, sepanjang enam kaki dan lebar sekitar tiga kaki, hampir memenuhi seluruh ruangan. Meja itu dipenuhi rune yang terukir dalam-dalam di kayu yang keras dan mengkilap. Rune-rune itu membingkai bagian atas meja dengan garis-garis yang rapat, kemudian tampak terfokus pada posisi-posisi tertentu di permukaan.

Aku mengaktifkan perlengkapan sihirku, dan meja itu menyala dengan garis-garis penghubung dan pemahaman saat sihir mencoba membantuku menguraikan makna gabungan dari rune-rune tersebut. “Formasi-formasi ini, di sini, di sini, dan di sini…jika kau berbaring di atasnya, rune-rune itu akan berada di bawah kepalamu, inti tubuhmu, dan tulang belakang bagian bawahmu.” Aku mengusap rune-rune itu dengan ujung jariku, sambil bertanya-tanya.

“Bagian ini sepertinya semacam susunan untuk menyimpan mana—bukan, bukan menyimpan. Mungkin mentransfer atau menangkap.” Aku menoleh ke Cecilia, yang berdiri di ambang pintu, masih tampak gugup. “Mungkin itu membantumu menahan mana setelah inti kekuatanmu rusak, tetapi itu tampaknya bertentangan dengan apa yang kupahami tentang Integrasi. Dan selain itu, sisa rune terlalu kompleks untuk hanya berfungsi sebagai itu. Kau benar, ini benar-benar tidak seperti apa pun yang pernah kulihat sebelumnya. Mungkin berasal dari Asura? Struktur penggunaan yang berasal dari basilisk dan tidak terintegrasi ke dalam masyarakat Alacrya?”

Aku terus bergumam sendiri sambil mencari dari satu bentuk ke bentuk lain, dari satu rune ke rune lain, mencoba menggali makna dari masing-masing rune, baik secara individual maupun sebagai kelompok dalam sebuah rangkaian. Dan saat aku membaca, sensasi geli mulai tumbuh di tengkukku, dan bulu kudukku berdiri. Aku tidak yakin mengapa, tetapi rune-rune itu membuatku tidak nyaman. Apakah alam bawah sadarku mulai mengupas lapisan-lapisan makna dengan cara yang belum dipahami oleh pikiran sadarku?

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku mendorong mana ke atas meja, mengamati dengan saksama melalui lensa perlengkapanku.

“Nico!” seru Cecilia terkejut.

Pada saat yang sama, ruangan itu runtuh dengan sendirinya. Dimulai dari sudut-sudutnya, ruangan itu terlipat berulang kali seperti selembar kertas, terlalu cepat untuk bereaksi. Ruang itu melengkung ke arah kami, mengurung kami dalam distorsi ruang itu sendiri. Aku mengerahkan mana, pancaran tanpa bentuk untuk menahan efeknya, tetapi manaku hanya terlipat ke dalam distorsi tersebut.

Berkilauan di tengah ruang yang terpelintir, aku bisa melihat ruangan lain, seperti sangkar atau sel. Kami sedang dilipat melalui ruang angkasa menuju sel-sel di bawah benteng, aku menyadari dengan sentakan panik.

Namun pelipatan ruang melambat, udara yang berubah bentuk bergetar, dan kemudian, lebih perlahan, terbentang. Mantra itu bergetar, kekuatan sihir begitu dahsyat sehingga aku bisa merasakan retakan yang mereka buat di jalinan realitas di sekitar kita.

“Pergi, cepat,” seru Cecilia terengah-engah. Kedua tangannya terangkat di depannya, mengepal seperti cakar, dan dia berjuang melawan jebakan itu, mencegah kami dipindahkan.

Aku tidak perlu disuruh dua kali.

Bergegas ke pintu, aku harus menunggu sedetik lama dan menyakitkan sebelum pintu itu muncul kembali sepenuhnya, rata dan bisa dibuka, lalu menerobos masuk, meraih Cecilia. Tapi dia tidak membutuhkan bantuanku. Keringat mulai mengucur di dahinya, tetapi setiap detik, dia tampak tenang, dan dia melangkah, tegang tetapi terkendali, melewati pintu dan masuk ke aula. Ketika kami berdua aman dari efek mantra, dia melepaskannya, dan ruang yang terlipat itu menghilang, meja lenyap dan meninggalkan ruangan kosong.

“Dia akan tahu,” kataku terengah-engah, mataku membelalak, denyut nadiku berdebar kencang di tenggorokan.

“Ayo,” katanya, bergegas pergi dan menuntun kami keluar dari tempat penyimpanan relik.

Di setiap belokan, saya berharap akan bertemu langsung dengan Agrona, tetapi kami sampai di lantai atas tanpa melihat siapa pun, dan Cecilia membawa kami ke salah satu ruang duduk Agrona, di mana dia menuangkan dua minuman, memberikan satu kepada saya, lalu berjalan pergi untuk berdiri di dekat jendela dan menatap pegunungan.

Aku mengikuti tindakannya dan tetap diam, karena tahu ini bukanlah tempat yang tepat untuk membahas rune dan maknanya, jadi aku duduk di kursi bersandaran tinggi, menyesap minumanku yang terasa seperti kulit kayu dan madu, lalu menyandarkan kepalaku.

Sekalipun dia ingin membicarakannya, aku tidak yakin harus mengatakan apa padanya. Bahkan jika aku punya waktu berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu untuk menjelajahi rune-rune itu dengan santai, aku tetap tidak yakin bisa sepenuhnya memahami maksud di baliknya. Tetapi semakin aku memikirkan apa yang telah kulihat, semakin tidak nyaman aku jadinya. Itu tidak koheren, tidak ada makna spesifik yang bisa menjadi penyebab ketidaknyamananku, tetapi itu tidak mengubah kesan yang kupegang: apa pun yang telah dilakukan Agrona, kurasa itu tidak dimaksudkan untuk membantu Cecilia.

Sebuah botol berbunyi denting, dan aku tersentak menyadari bahwa Agrona berdiri di belakang bar ruang duduk, menuangkan segelas cairan sebening kristal untuk dirinya sendiri. Dia mengisi gelas hingga dua pertiga penuh, meletakkan kembali botolnya, lalu menyesap sedikit. Dia menatap mataku, mengecap bibirnya seperti anak kecil, dan menghela napas.

Cecilia berputar sesaat sebelum aku sendiri menoleh mendengar suara itu. Dia menundukkan kepala, membiarkan rambutnya yang berwarna abu-abu metalik jatuh menutupi wajahnya, dan berkata, “Yang Mulia Raja! Maafkan saya karena kembali sebelum tugas saya selesai, tetapi saya memiliki berita penting.”

Agrona melangkah dengan tenang mengelilingi bar, lalu bersandar di bar sambil mengangkat gelasnya. “Untuk hal yang tak terduga!”

Cecilia menatapnya sejenak, bingung, sebelum berdeham dan melanjutkan. Dia menjelaskan bahwa dia telah mengikuti seekor phoenix di dalam Beast Glades, dan para Wraith-nya telah melawannya. Namun, tepat ketika mereka tampaknya telah mengalahkannya, Mordain tiba, menyalurkan semacam mantra domain yang mengubah dunia di sekitar mereka menjadi api.

“Kupikir akan tidak bijaksana untuk terlibat dalam pertempuran berkepanjangan dengannya, jadi aku membiarkannya pergi,” jelasnya cepat, menambahkan, “tetapi aku melacak phoenix itu kembali ke rumah mereka—Perapian. Aku tahu di mana mereka bersembunyi selama bertahun-tahun ini.”

Agrona mengangguk sedikit, alisnya terangkat. “Dan hanya itu saja?”

“Tidak,” jawabnya tegas, sambil melanjutkan ceritanya.

Aku merasakan ketegangan yang semakin meningkat dalam diriku saat Cecilia menjelaskan semua yang telah ia dengar saat menguping percakapan antara Arthur dan phoenix. Artefak Epheotus—mutiara duka—tampaknya adalah sesuatu yang seharusnya kita kendalikan, bukan musuh kita, tetapi itu hampir tidak berarti dalam kisah tersebut.

Ketegangan meningkat saat Cecilia menjelaskan tentang batu-batu kunci, kisah Mordain, dan akhirnya pencerahan mendadak yang didapatkan Arthur melalui relik itu sendiri. Meskipun mendengarkan dengan saksama setiap kata dari ceritanya, saya sama sekali tidak tahu harus berpikir apa tentang hal itu.

Takdir bisa berarti apa saja—atau bahkan tidak berarti apa-apa sama sekali. Jika bukan karena sedikit pengetahuan saya tentang reinkarnasi, saya akan mengatakan itu hanyalah pengalihan perhatian, jalan palsu yang seharusnya kita biarkan Arthur ikuti hingga menuju kegagalan yang tak terhindarkan. Tapi…

“Kau telah melakukan pekerjaan yang baik dengan membawakan informasi ini kepadaku, Cecil sayang,” kata Agrona setelah sejenak mencerna kata-katanya, sama seperti yang kulakukan. “Ini membuat tujuan kita yang saling melengkapi di Beast Glades menjadi lebih penting, tetapi juga meningkatkan kebutuhan untuk berurusan dengan Arthur Leywin.”

Dia tersenyum, menatap ke dalam seolah sedang berbagi lelucon pribadi dengan dirinya sendiri. “Dari apa yang kau katakan, sepertinya ‘batu kunci’ yang dia ambil dari Mordain adalah bagian terakhir dari teka-teki yang telah lama dia coba pecahkan. Yang berarti dia sudah memiliki batu kunci terakhir. Tentu saja, dia akan bersembunyi, tanpa pilihan lain selain membiarkan sekutunya menjaganya karena batu kunci itu membuatnya rentan.”

“Tidak masalah, aku akan menerobos seluruh Dicathen jika kau memintaku,” kata Cecilia dengan garang.

Pandanganku sekilas tertuju padanya, tetapi aku berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikan kekecewaan di wajahku.

Agrona memberinya senyum sombong dan penuh nafsu. “Aku tahu kau akan melakukannya, sayangku, tak perlu diragukan lagi, tetapi peranmu dalam hal ini tidak berubah. Keretakan itu tetap menjadi prioritasmu.”

Ekspresi Cecilia berubah muram, dan dia melangkah setengah langkah ke arah Agrona. “Yang Mulia Raja, saya berjanji kali ini Arthur tidak akan lolos dari saya. Saya…” Ucapnya terhenti karena tatapan tajam Agrona.

“Kau melupakan dirimu sendiri, Nak. Kau pergi ke mana pun aku inginkan, serang di tempat yang kutunjukkan. Kau adalah pedangku untuk menebas leher musuh-musuhku.” Tatapannya yang menyala-nyala melunak. “Lagipula. Saat kita bergerak di celah itu, setiap naga di Dicathen akan datang mengepakkan sayapnya. Jika upaya kita di sana gagal, maka kau akan terjebak di antara pasukan Kezess dan penjaga apa pun yang ditinggalkan Arthur. Meskipun aku tidak ingin mengambil risiko membiarkan Arthur Leywin mendapatkan wawasan apa pun yang ditinggalkan para jin jika dia terbukti mampu mengalahkan teka-teki mereka, tidak ada jalan ke depan di mana kita tidak mengendalikan celah menuju Epheotus, kau mengerti? Itu adalah tugasmu. Tanpa naga untuk melindunginya, aku memiliki prajurit lain yang lebih dari mampu untuk membasminya.”

Cecilia mundur selangkah dengan cepat dan menundukkan kepalanya, matanya tertuju ke lantai sambil berkata, “Tentu saja, Agrona.”

Perhatiannya beralih kepadaku dengan penuh harap. Aku berdeham. “Aku menemukan sebuah perangkat yang masih utuh, Yang Mulia Raja. Dengan perlengkapan ini, aku yakin dapat mewujudkan visi Anda.”

Sudut bibirnya sedikit melengkung membentuk seringai. “Benar-benar sepadan dengan bakatmu. Mungkin aku salah karena meremehkan kekuatan yang telah kau peroleh ini. Tak perlu dijelaskan mengapa hal ini sekarang menjadi lebih mendesak.”

Dia berbalik, membuka pintu menuju balkon. Hembusan udara dingin menerobos masuk ruangan, membawa suara langkah kaki berbaris dan teriakan perintah dari kejauhan. Mengikutinya ke balkon, aku menatap salah satu halaman yang dibangun di sisi benteng.

Halaman itu dipenuhi oleh tentara yang berkerumun. Alih-alih barisan yang teratur, saya melihat dalam gerakan mereka kebingungan dan ketidakpastian. Bahkan saat saya mengamati, lebih banyak portal terbuka, mengeluarkan tentara dalam jumlah besar ke tengah kerumunan yang berdesakan.

“Para Wraith dan Scythe saja tidak akan cukup untuk mencapai banyak tujuan kita di Dicathen sekarang,” lanjut Agrona. “Kita membutuhkan tentara. Jika kita terpaksa mencari Arthur Leywin, maka kita membutuhkan mata-mata, sebanyak mungkin yang bisa kita tempatkan di benua ini.”

Agrona berbalik dan bersandar di pagar, melambaikan tangan agar aku mendekat. Aku melangkah dengan ragu-ragu ke arahnya, dan tiba-tiba dia mengacak-acak rambutku yang sudah kusut. Aku membeku, menatapnya dengan terkejut. Dengan tangan satunya, dia memberi isyarat memanggil Cecilia, yang mendekat dengan ragu-ragu pula. Dia merangkulnya, berdiri di antara kami seperti seorang ayah yang bangga bersiap untuk dilukis potretnya.

“Angin perubahan bertiup, seperti kata orang di negeri asal,” katanya kepada kami berdua tanpa ditujukan secara khusus. “Semuanya selaras sebagaimana mestinya. Musuh kita akan segera terpecah, Mantra Dewa berada di tangan kita, dan aku bahkan telah menemukan kegunaan yang tepat untuk semua darah pemberontak kecil yang mengikuti Seris dalam usahanya yang sia-sia.”

Sikapnya mengeras, dan tatapannya menusuk ke arahku. Jari-jarinya yang menyelip di rambutku melengkung cukup untuk menarik dan terasa sakit. “Dan kalian berdua akan berada di tempat yang seharusnya, di pusat segalanya, mendapatkan akhir bahagia bak dongeng yang telah kalian perjuangkan dengan susah payah. Kalian hanya perlu melakukan apa yang diperintahkan. Penuhi visiku. Akan sangat disayangkan jika kalian mengecewakanku sekarang, saat tujuan kita sudah begitu dekat.”

” ”