Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 424

Bab 424: Melalui Mata Jin

Cahaya dan warna menyebar di atas kanvas putih kosong dalam nuansa hijau, biru, dan ungu. Lingkungan sekitarku tampak seperti cat air, menyatu menjadi diorama kaca patri sebelum akhirnya membentuk bentuk-bentuk yang dapat dikenali. Aku mendapati diriku duduk di atas bantal empuk yang terbuat dari bahan berwarna biru tua. Di depanku ada meja kayu kecil, yang dibuat dengan sangat ahli untuk menonjolkan serat kayu yang berputar-putar dari pohon asing apa pun yang digunakan untuk membuatnya.

Beberapa lusin kursi dan meja serupa tersusun rapi dalam barisan di bawah pagoda terbuka, yang diukir dari batu putih lembut dan dilapisi dengan material sian berkilauan yang tidak saya kenali. Sebuah aliran jernih mengalir melalui palung dangkal di tengah lantai, memisahkan area tempat duduk menjadi dua bagian.

Di tepi pagoda, aliran air bergabung dengan aliran air yang lebih besar saat mengalir deras dari tepi tebing. Sambil berdiri, aku bergerak ke tepi untuk melihat ke bawah. Percikan air terjun sedikit mengaburkan pemandangan kota yang luas yang terbentang dari dasar tebing. Namun, ketika aku mencoba memfokuskan pandangan pada kota itu, kabut tampak bergeser dan berputar, mencegahku untuk memfokuskan pandangan padanya.

“Sebuah ilusi,” bisikku. Suara yang keluar bukanlah suaraku sendiri.

Saat menunduk, aku menyadari kulit lenganku berwarna merah muda pucat. Wujud mantra menutupi sebagian besar kulitku yang terbuka. Tapi lebih dari itu, aku kecil—seorang anak kecil, mungkin setara dengan usia delapan atau sembilan tahun dalam konteks manusia.

“Bagus sekali,” kata seseorang dari belakangku.

Sambil berputar, aku menyadari itu hanyalah sisa-sisa jin. Rambutnya beberapa inci lebih pendek, dan ia kehilangan lebih sedikit rambut, tetapi selain itu ia tetap sama. Ia berdiri di atas panggung yang ditinggikan sekitar empat inci di atas lantai, dari bawahnya mengalir air yang bergelembung.

“Silakan duduk.” Ia menunjuk ke bantal yang saya duduki ketika persidangan dimulai. Tanpa berkata apa-apa, saya melakukan apa yang dimintanya. Sesuatu berubah dalam postur dan ekspresinya, tetapi sulit untuk dibaca. “Kamu di sini hari ini untuk menguji bakat dan pengetahuanmu, murid, agar kami dapat menilai masa depan pembelajaranmu dengan sebaik-baiknya. Pertama, jelaskan apa yang kamu ketahui tentang hubungan antara mana dan eter, jika kamu berkenan.”

Aku melirik sekeliling, ragu-ragu, sebelum memfokuskan pandangan pada jin itu. “Benarkah? Ini ujiannya?”

Kerutan di wajahnya sempat terlintas, tetapi segera hilang, dan dia memberiku senyum yang menenangkan. “Mungkin ini tampak sederhana, tetapi tujuan hidupku adalah untuk memahami sepenuhnya pengetahuan dan bakat murid-muridku sehingga mereka dapat mewujudkan potensi mereka dalam pekerjaan hidup mereka sendiri.”

“Aku lebih suka uji coba pertarungan,” gumamku pelan. Lebih keras, kataku, “Mana dan eter adalah kekuatan yang saling berlawanan sekaligus saling bekerja sama. Meskipun memiliki sifat-sifat unik yang mendefinisikan mereka, mereka terus-menerus saling menekan, membentuk satu sama lain. Metafora yang diajarkan kepadaku menggunakan air dan cangkir. Pada kenyataannya, jika mana seperti air, maka eter akan menjadi kantung air, karena keduanya dapat berubah dengan kekuatan yang sesuai yang diberikan oleh lawannya, tetapi menurutku metafora itu juga tidak tepat.”

Aku berhenti sejenak, berpikir. “Tidak, perbandingan yang lebih tepat adalah menggambarkan aether sebagai anak panah dan mana sebagai angin.”

“Pemahamanmu masih dangkal. Tumpul,” jawab jin itu segera, tetapi tidak ada ketidaksetujuan dalam nada datarnya. “Kau memandang eter sebagai alat dan material—sesuatu yang dapat digunakan dan dimanfaatkan. Pikiranmu dikaburkan oleh kekerasan pengalaman masa lalumu. Penjelasan mekanis tentang bagaimana dua kekuatan kembar mana dan eter berinteraksi ini akurat di permukaan, tetapi kau tidak memahami apa yang memisahkan keduanya.”

Jari-jariku mengetuk-ngetuk permukaan meja sambil berusaha menahan rasa jengkel. “Kalau begitu, bisakah kau memperbaiki kesalahanku?”

Kepala jin itu sedikit menoleh ke samping. “Tapi kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Lututku mulai bergerak-gerak sendiri. “Tapi tadi kau bilang—”

“Aku telah menyampaikan pengamatan. Kebenaran, bukan penghakiman,” kata jin itu dengan nada diplomasi yang berwibawa. “Tujuanku adalah untuk membantumu mengarahkan upayamu di masa depan. Jalanmu bersifat fleksibel, bukan deterministik. Pertanyaan selanjutnya: dengan hanya kekuatan dan sihir yang saat ini kau miliki, bagaimana kau dapat berpartisipasi dalam kemajuan bangsa kita?”

Aku menatap jin itu. “Bangsamu? Tapi…”

Sesuatu menjadi jelas. Perubahan sikapnya, ketiadaan konteks terkini dalam pertanyaan dan jawabannya… percakapan ini berlangsung seolah-olah aku benar-benar seorang anak jin yang hidup sebelum genosida bangsanya. Dia sebenarnya tidak memanggilku sebagai Arthur Leywin, tetapi mengulang kembali percakapan yang pasti sering terjadi dengan anak-anak sungguhan dari masa lalu yang sangat lama. Apa pun ujian ini, itu juga merupakan pandangan langsung ke dalam hati bangsa jin sebelum pemusnahan mereka.

Saya memutuskan untuk berterus terang. “Daripada membangun ensiklopedia, saya akan membangun tembok. Berdasarkan apa yang telah saya lihat di Relictombs, saya tidak mengerti mengapa kalian tidak memindahkan seluruh kota kalian ke alam eterik. Kalian bisa melindungi diri kalian sendiri.”

Jin itu mengangguk. “Kekerasan, lagi. Kau—” Jin itu tergagap, tersandung satu langkah. Satu tangannya menekan sisi kepalanya saat ia perlahan duduk di atas panggung.

Aku hendak berdiri, tetapi membeku. Apakah ini bagian dari ujian? Atau apakah aku telah melanggar beberapa parameter atau mengganggu pikiran mereka yang tersisa dengan tidak ikut bermain? “Apakah kau baik-baik saja?” tanyaku setelah beberapa saat, sambil kembali duduk.

Pemandangan indah di puncak tebing itu lenyap, warnanya memudar dan menggelap seperti lilin. Aku harus menutup mata karena pusing akibat perubahan mendadak itu. Ketika aku membukanya lagi beberapa detik kemudian, aku masih duduk, tetapi semuanya telah berubah.

Deretan bangku kayu gelap menghadap podium yang ditinggikan, di belakangnya duduk tiga jin berjubah. Bagian dalam bangunan diterangi dengan terang oleh jendela-jendela tinggi berbentuk lengkung yang berjajar di dinding sebelah kiri dan kanan saya. Melalui jendela-jendela itu, saya dapat melihat tebing-tebing di kejauhan, dan, di puncak air terjun yang tipis, pagoda beratap biru kehijauan.

Makhluk-makhluk mirip burung beterbangan di antara balok-balok atap tinggi di atas, berkicau riang, tetapi cahaya dan keceriaan lingkungan sekitar tidak menular ke banyak jin yang hadir.

Aku berkedip beberapa kali sambil mencoba melihat kerumunan jin itu, tetapi selain kesan samar ketidaknyamanan, atau mungkin kekecewaan, aku tidak bisa fokus pada wajah mereka. Kecuali tiga orang di belakang podium, hanya sisa jin yang berdiri di belakang ruangan yang terlihat jelas.

Salah satu jin yang memimpin berdeham, dan sebuah mantra mulai bersinar di lehernya. Ketika mereka berbicara, suara mereka diperkuat secara magis, memenuhi ruangan tanpa volume, seolah-olah mereka berdiri tepat di sebelahku. “Ini adalah kesempatan langka dan menyedihkan ketika perlu mengadakan pertemuan dewan ini, Badan Hukum Faircity Zhoroa. Hari ini, kita akan membahas kejahatan terdakwa: pengabaian Karya Hidupnya dan korupsi eter untuk merancang alat-alat permusuhan. Sesuai tradisi, pertama-tama, kita akan mengizinkan terdakwa untuk menjelaskan tindakannya.”

Para hakim, aku menyadari, mengingat pengalamanku di Aula Tinggi. Ini adalah ruang sidang.

Semua mata tertuju padaku. Terkejut oleh perubahan mendadak ke suasana baru ini, aku kesulitan untuk memberikan respons.

Seorang jin berjubah nila yang berdiri di sebelahku meletakkan tangannya di bahuku dan memberiku senyum yang menyemangati. “Katakan saja yang sebenarnya. Ingat, semua orang di sini ingin mengerti.”

“Tapi mungkin tidak,” kataku perlahan, mencoba memahami tuduhan hakim tentang kejahatan yang bahkan tidak pernah kulakukan. Namun, persidangan di dalam persidangan ini jelas disengaja, dan tanggapanku bukan hanya diharapkan, tetapi akan dinilai dengan beberapa ukuran yang tidak kuketahui. “Apakah tuduhan ini benar-benar kejahatan? Apa yang membuatku terikat pada pekerjaan yang sama… Pekerjaan seumur hidup… selamanya? Tidak bisakah aku berubah pikiran?”

Ketiga hakim itu mengangguk di balik tudung kepala mereka, lalu tokoh sentral itu berbicara lagi. “Apakah ini satu-satunya tanggapan terdakwa?”

“Karya seumur hidup tidak bisa ditinggalkan, hanya bisa diubah arahnya,” kataku, sambil menenangkan diri dan mencoba memahami tujuan persidangan ini. “Dan mengenai penggunaan eter sebagai ‘alat permusuhan,’ aku tidak membela diri atau meminta maaf. Eter itu sendiri cukup bersemangat untuk mengambil bentuk yang merusak. Mengapa ada sesuatu seperti dekrit Penghancuran jika eter tidak dimaksudkan untuk digunakan sebagai alat tersebut?”

Hakim utama mencondongkan tubuh ke depan, memperdalam bayangan di bawah tudungnya. “Bukankah peran peradaban adalah menggunakan unsur-unsur alam yang kita miliki untuk menekan daya hancurnya, serta daya hancur kita sendiri? Api dapat membakar, dan air dapat menenggelamkan, sebagaimana sifatnya, namun kita menyebutnya salah untuk memanfaatkannya untuk tujuan khusus ini, bukan?”

“Mungkin tidak, jika orang yang kau bakar adalah musuh yang berniat melakukan hal yang sama padamu,” jawabku, langsung menyesali sikapku yang gegabah. Aku tidak ingin mengambil risiko gagal dalam ujian. “Maksudku, pasti ada sedikit kelonggaran untuk membela diri.” Aku mendapat ide dan memutuskan untuk mewujudkannya. “Lagipula, aku telah melihat beberapa makhluk eterik yang mengerikan dan kejam menjaga Makam Relik. Monster-monster mengerikan, jebakan mematikan, alat-alat perang yang mengerikan. Dan semuanya diciptakan untuk melindungi pengetahuan jin. Mengapa boleh melindungi pengetahuan tetapi tidak nyawa?”

“Anda menjawab pertanyaan dengan pertanyaan, dan dengan demikian meminta kami untuk memberikan pembelaan Anda,” kata hakim. “Baiklah. Kami akan mempertimbangkannya.”

Tiba-tiba, ruang sidang berputar. Sensasi pusing itu hanya berlangsung sepersekian detik, dan ketika berhenti, perspektif saya telah berubah.

Aku mendapati diriku duduk di belakang podium, menghadap dua hakim lainnya. “Dan Anda?” tanya salah satu dari mereka, seolah-olah kami baru saja berbincang-bincang. “Bagaimana penilaian Anda terhadap kasus ini?”

Karena butuh waktu untuk berpikir, saya sengaja melirik ke arah terdakwa dari atas podium. Jin berjubah nila itu masih di sana, tetapi seorang asing dengan kulit ungu dan tubuh yang dipenuhi wujud sihir bergerigi duduk di sampingnya, menatap kami, api pembangkangan menyala di matanya. Ilusi itu begitu nyata sehingga sulit untuk mengingat bahwa ini sebenarnya tidak terjadi. Hidup pria ini tidak bergantung pada apa yang akan saya katakan karena dia sudah lama meninggal, jika memang dia pernah hidup sama sekali.

“Hukum tidak selalu berarti keadilan,” jawabku. “Sepertinya jin ini hanya melakukan apa yang menurutnya benar. Dan, suatu hari nanti, keturunanmu mungkin akan mengingat momen ini dan setuju dengannya.”

“Selama lima ribu tahun, para jin telah membangun sebuah bangsa yang didasarkan pada perolehan pengetahuan secara damai,” jelas hakim pusat. “Penyakit, kelaparan, kekerasan—semua ini adalah gejala dari peradaban yang sakit. Bukan kemajuan kita dalam seni mana atau aether yang merupakan pencapaian terbesar kita, melainkan peradaban kita. Haruskah kita membiarkan kekuatan luar mengambilnya dari kita? Jika kita merendahkan diri kita ke posisi musuh kita, maka kita telah kalah. Inilah sebabnya hukum kita ditulis seperti ini, dan sebagai hakim ketua Badan Hukum saat ini, kita bertanggung jawab untuk menegakkan hukum dan kebaikan kota besar kita serta persatuan yang lebih luas. Lalu, apa penilaian Anda?”

Aku hanya bisa menggelengkan kepala. “Menurutku tindakannya dapat dibenarkan.”

Dua hakim lainnya mengangguk, lalu cahaya menghilang dan bayangan gelap menyelimuti gedung pengadilan. Semua orang menoleh ke arah jendela, menjulurkan leher untuk melihat. Semua orang kecuali sisa jin yang membimbing persidangan saya, yang menatap kakinya. Kemudian pemandangan itu menghilang lagi, bayangan semakin gelap hingga saya tidak bisa melihat apa pun sama sekali.

Saat cahaya kembali, lingkungan sekitarku telah berubah lagi.

Aku berada di dalam ruangan berbentuk bola, dikelilingi oleh jin. Atap kubah kaca patri membiarkan sinar matahari masuk dari atas dalam seribu nuansa ungu dan biru. Tanaman merambat berbunga tumbuh di dinding, dan aliran kecil mengalir di sepanjang tepi tangga yang memisahkan barisan tempat duduk konsentris bergaya amfiteater. Tampaknya, setiap kursi terisi penuh.

Di sebelahku, sisa-sisa jin itu memiliki tatapan kosong dan tak fokus saat ia menatap dua orang yang duduk berhadapan di seberang meja bundar. Sesuatu terukir di meja itu, tetapi aku tidak bisa melihat detailnya. Dan aku tidak punya waktu untuk memikirkan apa itu, karena hanya dengan melihat pria yang duduk di seberang meja itu saja sudah seperti sambaran petir yang mengejutkan sistem sarafku.

Kezess Indrath.

Tidak ada cara untuk mengetahui berapa lama penglihatan ini terjadi di dunia nyata, tetapi penampilannya tidak berbeda dari saat aku baru saja bertemu dengannya di Epheotus. Semuanya identik, mulai dari gaya rambutnya yang berwarna krem hingga tatapan dingin dan jauhnya yang berubah warna, yang diarahkan seperti senjata ke jin di hadapannya. Meskipun posturnya santai, ia memiliki kualitas tak teraba yang membuatnya terasa seperti rubah di kandang ayam.

Jin itu, seorang wanita dengan kulit berwarna kebiruan dan rambut yang sangat halus hingga tampak melayang di sekitar kulit kepalanya, tampaknya baru saja selesai berbicara.

“Pendirian saya tidak berubah, Lady Sae-Areum,” kata Kezess dengan nada angkuh. “Pengetahuan Anda tentang ilmu sihir yang disebut aether merupakan ancaman bagi peradaban Anda—seluruh dunia ini—dan harus diintegrasikan ke dalam pemahaman para naga tentangnya, berapa pun usaha atau biayanya. Tidak ada alternatif lain selain bagi rakyat Anda untuk mengajarkan ilmu sihir rakyat saya.”

Para penonton terdiam sepenuhnya. Namun, satu orang yang duduk di sebelah saya bergeser di kursinya, menunjukkan ketegangan yang mencengkeram tubuhnya seperti arus listrik.

“Kau sepertinya berpikir bahwa kau hanya perlu memvisualisasikan dunia beroperasi dengan cara yang kau pilih untuk mewujudkannya,” jawab Sae-Areum, dengan kesedihan yang mendalam di setiap kata. “Tetapi justru ketidakfleksibelan inilah yang telah menghalangimu untuk mendapatkan wawasan lebih lanjut tentang seni eter. Kami tidak dapat mengajarimu, bukan dengan cara yang kau inginkan.”

Kerutan tipis di hidung Kezess menyampaikan lebih dari sekadar cemoohan yang paling bermusuhan. “Kami tahu apa yang sedang kau kerjakan. Sejujurnya, aku setuju. Dunia Epheotus kami mirip dengan itu: sepotong dunia ini ditarik ke dimensi lain, ditanam di sana dan dikembangkan oleh leluhur-leluhurku. Jadi pertanyaannya adalah, jika kau begitu yakin bahwa asura tidak dapat mempelajari ilmu jin, mengapa kau berusaha keras untuk mencegahnya dari kami?”

Sepotong dunia ini terseret ke dimensi lain…

Kata-kata Kezess tertancap di otakku seperti tulang patah di tenggorokan serigala. Meskipun aku tahu Epheotus adalah alam tersendiri, bukan tempat fisik di dunia ini, aku terkejut menyadari bahwa para asura telah menciptakannya sendiri, dan langsung bertanya-tanya bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi, atau di mana tepatnya letaknya. Apakah ada dimensi lain, tempat-tempat yang terpisah dari ruang fisik tempat dunia ini dan, mungkin, rumah lamaku di Bumi berada?

Alam eter, pikirku seketika. Pasti sesuatu seperti itu, mungkin bahkan tempat yang sama. Namun, sebelum aku bisa memikirkannya lebih jauh, perhatianku terpaksa kembali ke saat ini.

“Bukan begitu,” kata Sae-Areum dengan tenang. “Tetapi peringatanmu tentang apa yang menanti peradaban mana pun yang menjadi terlalu kuat secara magis mendorong kami untuk melihat melampaui batas dunia kami sendiri dan cakupan sempit garis waktu kami sendiri, dan dengan demikian kami menyadari pentingnya memastikan pengetahuan kami dituliskan dengan cara yang tidak akan pernah pudar. Bukan hal mudah untuk menyampaikan wawasan, Dewa Indrath, bahkan kepada mereka yang mudah menerimanya.”

Tawa berbahaya yang menggema keluar dari mulut Kezess. “Tapi kami para naga tidak… mudah menerima, apakah itu yang kau maksud?”

“Aku sudah menjelaskan posisi kami, dan kau juga.” Tatapan Sae-Areum menyapu hadirin yang hening. “Apakah ada jin di sini yang ingin mengungkapkan isi hatinya?”

Para penonton terdiam. Aku bahkan tidak bisa memastikan apakah sisa jin di sebelahku bernapas, dia begitu diam.

Apakah tidak ada yang menjawabnya? Apakah tidak ada yang membantah, atau mencoba membujuk… atau marah?

Aku berdiri, dan getaran menjalar di ruangan itu. “Kau tidak bisa memberikan apa yang diinginkan para naga. Bukan hanya karena mereka tetap akan memusnahkanmu, bahkan jika kau melakukannya. Tidak, alasan sebenarnya adalah pemahaman mereka tentang eter, pada intinya, cacat. Mereka kekurangan kemampuan untuk mendapatkan wawasan lebih lanjut karena mereka tidak mau mempertimbangkan kembali dasar-dasar pengetahuan mereka.”

Aku terdiam sejenak, memikirkan apa yang ingin kukatakan. Bagaimanapun, ini adalah ujian. Aku perlu mengungkapkan diriku dengan jelas, karena kupikir aku mulai memahami tujuan dari semua ini.

“Rasa superioritas dan ketidakmungkinan kesalahan mereka mencegah peradaban mereka untuk maju,” lanjutku, suara baritonku menggema di seluruh ruangan. “Para naga—semua asura—sepenuhnya terikat pada pandangan dunia Kezess yang ketat. Terbelenggu olehnya. Terlepas dari kekuatan fisik mereka atau kekuatan sihir mereka, mereka tidak berkembang. Tidak lagi.”

Mata Kezess berubah gelap menjadi ungu menyala saat dia menatapku tajam. “Kebiasaan jin yang membiarkan semua suara terdengar, bahkan dalam masalah kenegaraan seperti ini, sungguh melelahkan, Lady Sae-Areum. Jika Anda tidak cukup bijaksana untuk berbicara dengan saya secara pribadi, mungkin saya berbicara dengan jin yang salah.”

“Namun, bukankah itu inti dari peran sang keturunan?” tanya Sae-Areum, tetapi kata-katanya terdengar seperti bisikan di telingaku, seolah hanya ditujukan untukku.

“Tapi sebenarnya,” lanjutku, sambil melangkah turun ke bangku di depanku dan melewati kedua jin itu, “keputusan ini sudah dibuat. Kalian tidak menginginkan masukanku, karena aku tidak bisa mengubah apa yang sudah terjadi. Aku ragu bahkan Takdir pun bisa menulis ulang masa lalu seperti itu, bukan? Tapi kalian menilai niatku, etikaku, dan pemahamanku tentang kaum kalian. Dan, dengan cara yang aneh, kurasa kalian mencoba memastikan apakah kalian melakukan hal yang benar atau tidak.”

Aku melangkah dari bangku ke bangku sampai aku mencapai lantai, tidak sampai dua puluh kaki dari tempat Sae-Areum dan Kezess duduk. “Jadi, ini jawabanku. Kau melakukan satu-satunya hal yang bisa kau lakukan—apa yang menurutmu benar.”

Sae-Areum tidak menatapku, tetapi dia tersenyum dan tanpa sadar menelusuri alur yang terukir di meja bundar itu dengan jarinya. Kezess berdiri, menatapku tajam. Aku berharap dia akan menegurku, tetapi sebaliknya pemandangan itu lenyap, berubah menjadi abu dan tertiup angin.

Saya pikir mungkin semuanya sudah berakhir ketika semuanya menjadi putih, tetapi, seperti ketika saya pertama kali ditarik ke dalam persidangan, cahaya dan warna menyebar di atas kanvas putih yang kosong. Namun kali ini, warnanya abu-abu jelaga, oranye terang, dan merah tua. Lingkungan sekitar saya tidak tampak seperti cat air, melainkan seperti nyala api yang berkedip-kedip.

Pagoda yang sama seperti sebelumnya kembali terbentuk. Atap berwarna cyan menghitam dan setengah runtuh. Aliran air telah hilang, mengalir melalui lantai tempat retakan selebar kepalan tanganku terbuka di lempengan batu.

Raungan yang jauh menggema di udara, diikuti oleh deru api dan angin yang berhembus kencang, menarik perhatianku ke kota itu. Zhoroa, begitu mereka menyebutnya. Awan asap mengepul dari kobaran api setinggi seratus kaki, cukup tebal sehingga menghalangi matahari dan menggelapkan langit sejauh bermil-mil di sekitarnya. Dan naga-naga itu masih menyerang, menyemburkan api yang begitu panas sehingga batu-batu tampak bercahaya oranye dan mengalir seperti kaca yang ditiup.

Aku tidak sendirian. Seorang wanita duduk di tepi pagoda, kakinya berada di tempat aliran air dulu bergabung dengan sungai sempit sebelum terjun menuruni tebing. Bahkan sungainya pun telah lenyap.

“Nyonya Sae-Areum…” kataku, mengulurkan tangan sebelum menyadari itu adalah tanganku sendiri, bukan tangan jin.

Dia menoleh untuk melihatku, dan aku menyadari aku salah. Kulitnya memiliki warna biru yang sama, tetapi rambutnya lebih gelap dan lebih tebal, terurai seperti air, bukan melayang di udara.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanyanya, keputusasaan begitu kental dan tajam dalam kata-katanya sehingga mencakar hatiku. “Katakan pada kami apa yang harus kami lakukan…”

Aku mulai mengulurkan tangan untuk mencoba menghiburnya, meskipun sia-sia, lalu teringat di mana aku berada dan membiarkan tanganku jatuh. Adegan ini terasa berbeda dari yang lain, entah kenapa. Setelah pertemuan dengan Kezess, persidangan sepertinya sudah berakhir. Aku menyadari tujuannya dan menjawab sebaik yang aku bisa.

Lalu mengapa ini terus berlanjut? Aku bertanya-tanya. Dengan lantang, aku berkata, “Pilihanmu sudah ditentukan.”

Dia menelan ludah dengan berat dan menyeka air matanya. “Dan apakah itu hal yang benar untuk dilakukan? Jika itu terjadi lagi, akankah kau mengikuti jejak kami, keturunanku?”

Aku menyaksikan naga-naga yang berputar-putar itu menghembuskan maut ke kota untuk waktu yang lama, setengah berharap cobaan itu akan berakhir dan mengembalikanku ke reruntuhan, tetapi cobaan itu terus berlanjut. Jelas, ia mengharapkan sesuatu yang lain dariku.

“Aku telah menghabiskan seluruh hidupku berjuang untuk menjadi lebih kuat,” pikirku, yakin bahwa pikiran jin yang menciptakan semua ini dapat membaca pikiranku sejelas seolah-olah aku yang mengucapkannya. “Jika Kezess memimpin naga-naganya untuk membakar Dicathen besok, aku akan melawan mereka tidak peduli betapa sia-sianya pertempuran itu.”

Apakah itu berarti para jin salah karena menolak untuk berperang? Jika hari-hari terakhir mereka dihabiskan dalam peperangan, mungkin Relictombs tidak akan pernah selesai dibangun. Dan kemudian semua pengetahuan mereka, ingatan seluruh peradaban mereka, benar-benar akan hilang.

” ”