Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 418

Bab 418: Reruntuhan Ketiga

ARTHUR LEYWIN

Zona itu bergetar saat pelindungnya yang raksasa roboh, dadanya tertembus panah mana transparan dan pecahan batu, raungan terakhirnya yang memilukan tercekat oleh darah hitam.

Mica, berkeringat dan berlumuran kotoran, menyenggol raksasa itu dengan ujung kakinya, membuat mayat besar berbulu itu sedikit bergoyang. Mata hitam kecilnya menatap kosong ke arahku dari atas moncong dan taringnya yang seperti babi.

“Dan…satu lagi…tumbang,” kata Mica, sambil menjatuhkan diri di atas salah satu lengan bawahnya yang besar seolah-olah itu adalah sofa berbulu.

Getaran menjalar di udara di zona itu, dan aku mengamati sekeliling kami.

Kami berdiri di atas sebuah kolom batu kering yang rapuh. Kami harus menyeberang dari kolom ke kolom, melawan berbagai monster dengan ukuran dan kekuatan yang semakin besar, untuk mencapai pertempuran terakhir ini. Tanah di bawah sana berupa gurun pasir yang tidak jelas, sejauh satu mil, begitu jauh sehingga kolom-kolom itu menyatu sebelum mencapai dasar. Zona itu tampak membentang tanpa batas ke segala arah, dengan kolom-kolom itu perlahan memudar menjadi kabut panas di tempat mereka bertemu dengan birunya langit yang lembut di cakrawala.

Boo mengerang, dan aku melirik ke arahnya. Ellie berdiri di sampingnya, menepuk-nepuknya untuk menenangkannya.

Regis terkekeh. “Siapa yang menyangka bahwa makhluk penjaga hasil pembiakan asura bisa takut ketinggian?”

Rasa menggigil itu terjadi lagi.

Ellie mulai menatap Regis dengan tatapan tajam, tetapi berhenti ketika melihat wajahku. “Kakak, ada apa?”

“Aku bukan—”

Batu di kakiku retak. Semua mata tertuju pada retakan itu, yang awalnya hanya beberapa kaki panjangnya, tetapi bahkan saat kami mengamati, retakan itu mulai menjalar dengan cepat di permukaan kasar bagian atas kolom yang datar. Boo dan Ellie melompat ke samping saat retakan itu membelah permukaan kolom hampir menjadi dua. Kemudian, dengan suara berderak yang menggetarkan tulangku, selusin retakan lain muncul dari retakan utama, dan batu di bawah kaki kami mulai bergeser.

Di sekeliling kami, zona itu meledak dengan suara gemuruh longsoran batu yang hancur, dan awan debu tebal menyesakkan udara.

Pintu keluar, yang tertanam di lantai dan dijaga oleh raksasa itu, menyala, menawarkan jalan bagi kami ke zona berikutnya.

Lyra berlari kencang ke arahnya, kakinya hampir tidak menyentuh permukaan yang runtuh saat dia berlari.

“Jangan lewat!” teriakku, dan dia berhenti tepat di luar bingkai persegi itu. “Amankan platformnya kalau bisa!”

Saat Mica dan Lyra bergegas mengikuti perintahku, aku mengangkat Ellie dan melompat setengah lebar puncak pilar untuk mendarat di dekat portal, Kompas sudah di tanganku.

Setelah menurunkan Ellie, aku menyalurkan aether ke Kompas dan fokus pada portal. Jika peta mentalku dari Sylvia benar, reruntuhan jin ketiga berada tepat di sisi lain, tetapi karena kami tidak memiliki simulet, yang lain mungkin tidak akan sampai di sana kecuali aku menstabilkan portal terlebih dahulu.

Mica melompat ke titik tengah retakan dan menghantamkan palunya ke dalamnya. Alih-alih membuat kolom itu hancur berkeping-keping, sihir mengalir dari palu di sepanjang retakan yang melebar, menarik batu kembali ke batu. Lyra berlari mengelilingi bagian luar kolom, hembusan angin magis mengalir dari belakangnya dan turun di sekitar tepi bibir untuk menstabilkannya dengan menopang struktur tersebut dengan lapisan udara yang mengeras.

“Sepertinya ada sesuatu yang lain yang mengendalikan mana!” teriak Mica, dengan nada panik dalam suaranya.

“Bentang alam di Relictombs tidak dapat diubah,” gerutu Lyra sambil berlari. “Mereka membangun tempat ini menggunakan aether, dan ciptaan mereka menolak campur tangan bahkan dari penyihir terkuat sekalipun…”

Dengan sedikit perhatian yang kuberikan pada segala sesuatu kecuali Kompas dan portal, aku menyadari bahwa aku belum pernah mempertimbangkan fakta ini sebelumnya. Aku telah kehilangan inti manaku sebelum memasuki Relictombs, dan karenanya selalu bergantung pada aether untuk bertahan hidup di sini. Meskipun masuk akal bahwa niat jin akan mencegah mereka yang melakukan pengujian di dalam untuk sekadar membuat ulang zona dengan mana, hal itu juga menunjukkan bahwa, dengan penggunaan aether yang tepat, struktur Relictombs itu sendiri dapat ditulis ulang.

Namun, saat ini tidak ada waktu untuk mempertimbangkan hal-hal seperti itu. Dari sudut pandangku, aku melihat Mica mulai gemetar, otot bisepnya menegang saat ia memegang palunya dengan sekuat tenaga. Batu di bawah kaki Lyra runtuh, dan ia menghilang ke dalam lubang. Dari suatu tempat di bawah, aku merasakan kolom setinggi satu mil itu bergeser dan berputar, suaranya hilang dalam gemuruh gemuruh bebatuan dari segala arah.

Tiang itu hancur berkeping-keping.

Aku dan Lyra berdiri di tepi bingkai portal, yang tidak bergerak. Ellie berdiri tepat di sampingku, tetapi satu kakinya berada di luar bingkai. Ketika permukaan itu runtuh, matanya membelalak dan tangannya meraihku saat dia tertarik ke belakang oleh gravitasi.

Di belakangnya, Boo, Regis, dan Mica terperosok ke bawah bersama reruntuhan, beruang penjaga itu meraung putus asa saat cakarnya berusaha mencengkeram batu yang tak lagi mampu menopangnya.

Aku hampir kehilangan pegangan pada Kompas saat tanganku meraih Ellie. Jari-jariku menyentuh jarinya, tetapi aku fokus untuk menstabilkan portal…

Rambutnya terangkat melewati wajahnya, berkibar tertiup angin seperti bendera, tangannya mencakar udara seolah-olah dia bisa meraihnya atau berpegangan pada sesuatu yang tidak ada. Terlambat, sebuah jeritan menusuk udara, memohon dan tak berdaya.

Sambil mengumpat, aku melompat dari sisi tebing mengejarnya dan mengaktifkan God Step.

Jalan-jalan itu melintas dengan kecepatan yang sulit diproses, terutama dengan jantungku yang berdebar kencang. Dengan mata tertuju pada Ellie, aku membiarkan indraku yang lain fokus pada jalan-jalan tersebut.

Dengan mengarahkan tubuhku ke arahnya dan membuat diriku seaerodinamis mungkin, aku mengejarnya dengan cepat. Rasanya seperti butuh waktu yang sangat lama. Tubuhnya berputar-putar dalam keadaan jatuh bebas, dan ketika aku berhasil menyusul dan memeluknya, itu cukup kuat untuk membuat napasnya terhenti. Dia berusaha meraihku sebisa mungkin, menarik rambutku dan menusukkan ibu jarinya ke mataku. Kami berdua mulai berputar-putar, terkunci bersama oleh jari-jarinya yang mencengkeram dan lenganku di pinggangnya.

“El…Ellie! Kau harus”—jari-jariku akhirnya menggenggam pergelangan tangannya, dan aku menariknya agar menghadapku—“tenang!”

Dia mendekat dan memelukku erat-erat sambil berteriak, “Boo!”

Sekitar enam meter di sebelah kanan kami, tubuh besar beruang penjaga itu berputar-putar tak terkend控制. Geraman panjang, rendah, dan tanpa arti keluar darinya, dan dia gemetar hebat.

Regis semakin dekat, hampir tepat di depanku. Dia berputar dan menoleh ke arahku, lidahnya menjulur dari sudut mulutnya. ‘Aku selalu berpikir aku akan menyukai terjun payung,’ pikirnya. ‘Dan menghindari jutaan ton longsoran batu yang mematikan pasti menambah pengalaman.’ Wujud serigala bayangannya menghilang, hanya menyisakan gumpalan kecil, yang mulai melayang kembali ke arah bingkai portal.

“Kita harus menyelamatkan Boo!” teriak Ellie di telingaku.

“Kau harus memanggilnya dari atas,” teriakku balik menembus angin.

Alis Ellie berkerut penuh tekad saat dia mengangguk meskipun air mata yang diterpa angin mengalir di pipinya.

Perhatianku beralih ke jalur eterik, mencari jalur yang akan mengembalikan kami ke kerangka portal yang sekarang berada tinggi di atas, tetapi kemudian cengkeraman Ellie kembali mengencang padaku. Menyadari tatapan ngeri di matanya, aku mengikutinya.

Mica berada hampir seratus kaki di atas kami, jalur eterik bergeser dan memudar seiring perubahan posisi relatifnya terhadap kami. Aku mengumpat, berusaha keras menghitung bagaimana aku bisa sampai padanya dan kemudian ke bingkai portal tepat waktu.

“Saudaraku, pegang aku agar tetap diam!”

Ellie mengangkat tangan putih bercahaya sambil mencengkeram erat jubahku, menstabilkan dirinya saat membidik tombak. Sebuah kilatan putih berkabut melesat keluar, nyaris mengenai batu yang jatuh sebelum menemukan sasarannya.

Dengan aliran mana yang tiba-tiba, Mica berhenti jatuh. Dia ragu-ragu, menatap kami dari atas, tetapi aku menggelengkan kepala. Dia mengangguk dan langsung terbang kembali ke udara.

Aku menyempatkan diri sejenak untuk mengamati tanah yang dengan cepat mendekat, lalu mencoba memusatkan seluruh perhatianku pada jalur eterik. Ketika jalur-jalur itu tidak segera menyatu dalam pikiranku, aku menutup mata, merasakannya seperti yang diajarkan oleh Tiga Langkah.

Di sana.

Dengan Ellie dalam pelukan eratku, aku “melangkah” ke alam gaib. Kami muncul di atas tepi tipis batu yang mengelilingi portal bercahaya itu.

“Boo!” teriak Ellie, suaranya melengking.

Dengan suara letupan samar, sebuah bayangan muncul di atas kepala, dan beruang penjaga raksasa itu jatuh menimpa diriku.

Dari balik rumbai bulu, aku melihat sepatu bot Mica mendarat di samping kami.

“Huuu!” seru Ellie, isak tangisnya teredam karena ia pasti telah menempelkan wajahnya ke sisi tubuh pasangannya.

Dengan hati-hati agar tidak membuat makhluk mana itu jatuh dari tepi lagi, aku melepaskan diri dari tubuhnya yang besar dan membersihkan diri. Regis mendekatiku sambil bersenandung, tanpa mempedulikan fakta bahwa semua orang hampir saja mati.

Kami semua saling berpandangan, tetapi tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun.

Sekali lagi, aku mengeluarkan Kompas dan mulai menstabilkan portal agar tidak mengirim yang lain pergi sendiri. Aku mengangguk ketika sudah siap, dan Lyra melangkah masuk, tampak seperti tenggelam ke dalam kolam air raksa. Mica mengulurkan tangan untuk meletakkan tangannya dengan lembut di bahu Ellie. Keduanya saling bertukar pandang dan tersenyum pucat, lalu Mica melompat masuk mengikuti Lyra.

Ellie ragu-ragu. “Maaf,” katanya setelah beberapa saat. “Seharusnya aku—”

Aku mengangkat tangan untuk menghentikan permintaan maafnya yang berkelanjutan. “Berhentilah merasa perlu meminta maaf untuk segalanya.”

Melirik ke tepi jurang, rasa dingin menjalari tubuhnya dan dia mengangguk. Boo tidak perlu dibujuk untuk masuk ke dalam portal, dan Ellie mengikutinya dengan tatapan tekad yang teguh.

Aku menatap sekeliling zona itu untuk terakhir kalinya, mengamati kehancuran dengan desah napas, lalu melangkah masuk ke portal.

Di sisi lain, kami mendapati diri kami berada di koridor yang familiar, diterangi dengan terang oleh panel-panel lampu yang membentang di sepanjang bagian atas dinding. Mica, Lyra, Ellie, dan Boo sedang menatap sekeliling. Merasa seperti déjà vu, aku menoleh untuk melihat portal yang kami masuki menghilang.

“Wah, ini menyeramkan,” kata Regis sambil melangkah keluar dari bayanganku. Aku menggelengkan kepala, menyadari bahwa dia mengatakan hal yang sama persis ketika kami menemukan reruntuhan pertama.

Sebelumnya, lingkungan yang steril itu membuatku gelisah, tetapi sekarang aku tahu apa yang harus kuharapkan. Benar saja, sesaat kemudian, rune menyala di sepanjang dinding, dan cahayanya memudar menjadi warna ungu redup.

Sekali lagi, sebuah kekuatan yang tak tertahankan menguasai saya—kami semua—dan tiba-tiba kelompok kami tergelincir di lantai keramik, membawa kami ke sebuah gerbang kristal hitam yang besar.

Sambil mengumpat, Lyra berputar, tetapi lorong putih itu telah menghilang. “Apa yang terjadi?”

“Tidak apa-apa,” aku meyakinkannya. “Di balik gerbang itu kita akan menemukan apa yang kita cari. Aku akan menghadapi semacam ujian atau tantangan. Kau tidak akan bisa membantuku, jadi kau bisa beristirahat di sana.”

“Siapa yang butuh…istirahat…” tanya Mica, bersandar di sisi Boo untuk menjaga keseimbangannya.

‘Selamat datang, keturunan. Silakan masuk.’

“Itu apa?” tanya Ellie.

“Apakah kau mendengar kata-kata itu?” tanyaku saat rune di gerbang itu berkedip terang.

“Bukan kata-kata, hanya…sesuatu. Seperti bisikan di luar jangkauan pendengaranku.”

Aku mengerutkan kening, berpikir sejenak. Akan masuk akal jika Ellie juga bisa mendengar pesan itu, karena dia juga keturunan jin, tetapi dia tidak memiliki wawasan tentang eter, jadi mungkin Relictomb melihatnya secara berbeda.

“Lebih baik masuk ke dalamku, untuk berjaga-jaga,” saranku pada Regis. “Aku tidak ingin kau terjebak di sisi pintu yang salah.”

Dia menjadi tak berwujud dan merasuki tubuhku, wujudnya yang samar menetap di dekat inti tubuhku. ‘Bangunkan aku jika terjadi sesuatu yang menarik.’

“Bagian selanjutnya ini mungkin agak membingungkan,” kataku, sambil mengulurkan tangan dan menyentuh permukaan gerbang yang halus dengan jari-jariku.

Jari-jariku menembus kristal itu, kristal itu bergemerincing ringan saat terlipat menjauh dari tanganku, memberi ruang untuk lewatnya. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku melangkah ke permukaan yang padat itu, kulitku terasa geli karena sentuhan hangat aneh dari kristal hitam yang mengalir di sekitar kulitku.

Semuanya menjadi gelap sesaat, dan rasanya seperti aku berjalan di dasar lautan yang hangat, lalu tabir kristal itu terbelah lagi. Kali ini, ketika aku melihat pola-pola geometris itu, aku mengenalinya sebagai pola yang mirip dengan yang pernah kulihat di batu kunci ketika aku mempelajari Requiem Aroa. Ada sesuatu tentang keajaiban itu dan ini yang sama, meskipun aku masih belum bisa memahami persis apa kesamaannya.

Aku tidak menduga akan ada bahaya, tetapi aku tetap dengan cepat mengamati ruang di sisi lain pintu kristal itu.

Ruangan itu diterangi dengan terang oleh sejumlah besar alat penerangan yang memancarkan cahaya seperti sinar matahari. Ruangan itu dipenuhi rak pajangan kaca, dan di tengah ruangan terdapat lebih dari selusin meja rendah yang dilapisi kaca.

Aku menghampiri pajangan terdekat dan mencari plakat atau kartu yang mungkin menjelaskan apa yang kulihat, tetapi tidak ada label pada isinya. Di dalam kaca, bertumpu pada bantalan beludru ungu, terdapat sebuah kubus tanpa ciri khas.

Udara berubah di belakangku, dan kristal hitam yang bergeser itu muncul sesaat sebelum Lyra Dreide bisa melangkah masuk ke ruangan, lalu penampakan itu menghilang lagi.

Dengan mata terbelalak, dia menatap sekeliling, mulutnya ternganga. “Apakah ini… semacam museum?”

Aku berjalan perlahan menyusuri lorong di antara dua deretan meja pajangan, memeriksa artefak-artefak tersebut. “Kurang lebih seperti itu, ya. Ini berbeda dari yang pernah kulihat sebelumnya. Dan aku tidak mengenali satupun artefak ini.”

Suara gemerincing pintu kristal terdengar lagi, dan kali ini Ellie melangkah masuk, diikuti langsung oleh Boo. “Wow, ini keren sekali,” gumamnya sambil melompat-lompat kegirangan.

Boo memiliki tubuh yang sangat besar sehingga ia tidak bisa bergerak tanpa menabrak sesuatu, tetapi pajangan-pajangan itu tampak terpasang tetap di tempatnya, tidak bergerak bahkan ketika beruang penjaga itu menggesekkan tubuhnya ke pajangan tersebut.

Mica tiba hanya beberapa detik kemudian. Setelah melihat sekeliling sejenak, dia mengangkat bahu. “Jadi, ujian besar ini diadakan di museum tua yang berdebu? Bukankah itu agak aneh? Menurutku memang aneh.”

Aku tidak menjawab, akhirnya melihat sesuatu yang kukenali. Di dinding seberang tempat aku pertama kali muncul, salah satu rak menyimpan tiga bola identik. Kompas lagi, pikirku, sambil menelusuri tepi kaca bagian depan dengan jari-jariku. Dengan hati-hati, aku mencoba menggeser kaca atau membukanya, tetapi kaca itu tidak merespons tekanan lembut.

“Aku juga tidak melihat cara untuk membukanya,” komentar Lyra sambil mengusap bagian bawah meja. “Kita bisa mendobraknya. Isi museum ini—”

Sambil mengepalkan tinju, aku memukul bagian depan kaca dengan cukup keras hingga menembus baja. Kotak kaca itu tidak menahan kekuatan pukulanku maupun hancur di bawahnya. Sebaliknya, tinjuku menembusnya, gambar di dalamnya bergetar tak beraturan hingga aku menarik tanganku kembali. Setelah kotak kaca itu kembali kokoh, aku menekan jari telunjukku ke permukaannya. Terasa kokoh.

Ketika aku dan Caera sampai di reruntuhan jin kedua, tempat itu sudah runtuh. Aula masuk dan perpustakaan di sisi lain telah menyatu. Keduanya tidak sepenuhnya nyata. Museum ini mungkin sama saja, representasi visual dari tempat yang tidak ada.

“Lebih tepatnya…” ucapku terhenti, mencoba memikirkan metafora yang tepat.

“Seperti gambar yang menjadi nyata,” kata Ellie, sambil menatap penasaran pada sebuah tongkat berukir yang terbuat dari logam kusam, panjangnya sekitar satu setengah kaki.

“Ya, kurang lebih seperti itu. Bahkan zona Relictombs yang sudah kita bersihkan akan diatur ulang setelah kita pergi. Zona-zona itu memang dirancang untuk dimanipulasi, untuk menguji kita. Ruangan ini sebenarnya bukan apa-apa. Hanya pengalihan perhatian.”

“Ini jelas berhasil,” kata Lyra, suaranya penuh kekaguman saat dia hampir menempelkan wajahnya ke salah satu layar.

Aku menengok ke sekeliling untuk melihat apa yang sedang dia lihat dan merasakan sentakan pengakuan tiba-tiba pada segenggam kristal beraneka segi yang terletak di atas bantal beludru. Gambar-gambar—wajah jin—diproyeksikan di setiap sisi dengan ekspresi teguh namun sedih. Dengan menyalurkan eter ke rune penyimpanan ekstradimensiku, aku memanggil kristal yang cocok, yang telah kuambil dari reruntuhan kedua dan kemudian kulupakan.

Ketika kristal itu muncul di tanganku, Lyra segera mengulurkan tangannya, lalu menahan diri dan perlahan menurunkan tangannya. Matanya melirik kembali ke koleksi kristal jin yang terlindungi di bawah etalase kaca, kebingungannya terlihat jelas.

“Ini semacam buku. Atau jurnal,” kataku menjawab pertanyaan yang tak terucapkannya. “At least, itulah kesan yang kudapat sebelumnya. Aku sudah membawa yang ini cukup lama.”

“Apa isinya?” tanyanya, hampir dengan nada hormat.

“Aku…tidak yakin,” aku mengakui. “Aku belum pernah mendengarkan pesan dari sang pencipta.”

Ellie mendekat, mencondongkan tubuh ke arahku untuk melihat lebih jelas. “Jadi kau bisa saja membawa rahasia sihir kuno di sakumu tanpa menyadarinya?” Alisnya terangkat dan dia menggelengkan kepalanya kepadaku.

“Aku sangat meragukan itu,” kataku, tetapi kata-kata Ellie membuatku gelisah.

Aku mengambil kristal dari perpustakaan yang runtuh, yang tumpang tindih dengan reruntuhan kedua, kurang lebih secara impulsif, dan merasa bersalah karenanya saat itu. Namun, fokusku setelah itu sepenuhnya tertuju pada batu kunci, dan aku tidak pernah memikirkan kristal itu lagi.

“Bisakah kau mengaktifkannya agar kita semua bisa mengalaminya?” tanya Lyra. “Aku belum pernah mendengar tentang gudang pengetahuan sihir kuno seperti ini, dan aku sangat tertarik untuk mendengar apa yang ingin dikatakan pria ini.” Dia menunjuk ke wajah yang berbicara tanpa suara di berbagai sisi.

Aku membolak-balik kristal itu di tanganku, mempertimbangkannya, lalu mengirimkannya kembali ke rune dimensiku. Lyra tampak kesal saat menatap tanganku yang kosong, tetapi aku mengabaikannya. Ada yang salah. Sebelumnya, bahkan di perpustakaan yang runtuh di reruntuhan kedua, aku hanya perlu mengaktifkan aether untuk mengakses reruntuhan yang tersembunyi di bawah permukaan. Tapi aku baru saja menggunakan aether untuk mengakses penyimpanan dimensiku dua kali.

Mica mengatakan sesuatu, mungkin mengajukan pertanyaan, tetapi aku tidak menangkap satu pun kata-katanya. Sambil mengangkat tangan, aku menyalurkan eter, melepaskan semburan energi tak berbentuk yang tidak berbahaya yang termanifestasi sebagai cahaya ungu yang bersinar.

Sekali lagi, tidak terjadi apa-apa.

Agar lebih terarah, aku menunduk dan meletakkan tanganku di lantai, lalu mendorong ke luar dengan eter. Tidak ada yang berubah.

Aku mengetuk-ngetuk jariku di lantai, dan kata-kata Lyra di atas tiang yang runtuh itu kembali terlintas di benakku. “Aku bertanya-tanya…”

Aku menyematkan rune dewa Realmheart.

Aneh sekali. Mana memang ada di sana, tetapi biasanya keberadaan partikel mana selaras dengan atribut fisik ruang yang dimaksud. Orang akan mengharapkan untuk melihat konsentrasi tinggi mana atribut bumi yang menempel di lantai dan dinding, mana atribut udara yang mengambang di atmosfer, dan, di tempat seperti ini, hanya jejak samar mana atribut air dan api.

Namun partikel mana tersebut sama sekali tidak sejajar dengan ruang yang kita lihat.

Rasanya seperti saya sedang melihat gambar kedua yang ditumpangkan di bawah gambar yang ditunjukkan mata saya, kumpulan titik-titik yang secara samar-samar menggambarkan fitur-fitur ruang lain.

Karena mana tersebut selaras dengan realitas ruangan. Reruntuhan, alas, cincin, seperti di dua reruntuhan lainnya.

Sekali lagi, aku mempertimbangkan kata-kata Lyra. Seorang penyihir pengguna mana mungkin kesulitan mengubah karakteristik fisik Makam Relik, tetapi pasti ada cara bagiku untuk menembus tabir pemisah antara museum dan reruntuhan yang berada tepat di belakangnya.

Aether mulai memancar dari dalam diriku, memenuhi ruangan dengan cahaya ungu. Secara mental, aku meraba-raba celah-celah tak terlihat, tempat-tempat di mana ilusi itu berlawan dengan kenyataan. Rasanya seperti meraba celah di sekitar pintu tersembunyi—tempat di mana dua bagian terpisah itu tidak sejajar sempurna.

Jari-jari eterku yang meraba menyentuh tepi yang bergerigi, dan seluruh ruangan bergoyang-goyang hingga kehilangan fokus.

Mica mengerang, matanya berusaha mengikuti alur pembicaraan. “Ini mengingatkan saya pada saat saya mencoba mengalahkan Olfred dalam kontes minum, ugh. Apa kau mencoba membuat kita semua mual?”

Aku harus menelusuri kembali tempatku tadi dua kali sebelum menemukan tepiannya lagi. Begitu aku menyentuhnya, kabut statis bergetar di seluruh ruangan, membuat mataku juling. Boo mendengus gelisah, dan Ellie mengeluarkan suara-suara lembut untuk menenangkannya.

Sambil menutup mata agar indraku yang lain dapat bekerja, aku berpegang teguh pada tepi itu dengan eter. Aku membayangkannya seperti selembar perkamen yang diletakkan di atas indra kita, dan melakukan hal yang paling tepat yang bisa kupikirkan. Aku merobeknya menjadi dua.

Teman-temanku tiba-tiba mengerang ketakutan, dan terdengar seolah Mica hampir muntah saat ia meronta-ronta. Seseorang jatuh berlutut. Lyra mengumpat pelan—atau memanjatkan doa kepada Vritra, sulit untuk membedakan mana yang benar.

Saat aku membuka mata lagi, kami dikelilingi oleh batu berwarna abu-abu muda.

Reruntuhan ketiga, pikirku, masih waspada.

Namun, berbeda dengan dua tempat sebelumnya, tempat ini sama sekali bukan reruntuhan. Dinding dan lantai batunya tampak seolah-olah baru saja digali dan dibentuk kemarin. Tidak ada tumbuhan liar, tidak ada dinding yang rusak atau langit-langit yang runtuh. Semuanya dalam kondisi sempurna.

Bahkan struktur di tengah ruangan pun tidak rusak, tetapi keempat cincin yang seharusnya mengorbit di sekitar alasnya tetap tidak aktif, dan kristal itu sendiri tampak gelap.

“Itu benar-benar mengerikan,” keluh Mica.

Ellie berlutut di tanah di sampingku, Boo mengerang dan menyenggolnya. Aku meletakkan tanganku di rambutnya, dan dia mendongak menatapku. Keringat mengalir deras di wajahnya. “Setuju,” katanya lemah.

“Rasanya seperti…mataku dicabut dari rongganya, lalu dilempar ke udara padahal masih terhubung denganku,” gumam Lyra sambil bersandar di dinding batu yang tak bernoda.

Regis muncul di sampingku, nyala apinya memancarkan cahaya ungu yang berkedip-kedip di atas bebatuan. “Kau, Vritra, memang pandai berkata-kata.” Kepadaku, dia berkata, “Sekarang bagaimana, bos? Tempat ini tampak mati seperti bangkai hewan yang dipanggang di pinggir jalan.”

Aku menempelkan telapak tanganku ke kristal itu. Kristal itu dingin, dan tidak ada reaksi terhadap sentuhanku.

Sambil tetap memfokuskan sebagian perhatianku pada Realmheart, aku menyalurkan aether tambahan ke Aroa’s Requiem. Bintik-bintik energi pemulihan yang terang mengalir di lengan dan tanganku, lalu ke kristal itu. Aku mendorong semakin banyak bintik ke dalam benda besar itu, mengamati saat mereka berkerumun di permukaan, berkumpul di setiap celah saat mereka mencari sesuatu untuk diperbaiki.

Sebagian terserap ke dalamnya, meleleh menembus permukaan kristal. Aku menyimpan dalam pikiranku pemahamanku tentang artefak itu, tujuannya, dan apa yang kemungkinan tersimpan di dalamnya, memberikan pola pada rune dewa untuk membangun jika menemukan sesuatu yang rusak.

Namun, setelah lima menit penuh, tidak ada yang berubah.

Aku melepaskan rune dewa, dan bintik-bintik itu perlahan menghilang. “Kurasa ini tidak rusak.”

“Mungkin lebih tepatnya… kehabisan daya?” tanya Ellie ragu-ragu. Dia sudah berdiri dan perlahan berjalan mengelilingi lingkaran-lingkaran itu.

Sambil mengerutkan kening, aku mengumpulkan eter ke tanganku dan menyalurkannya ke kristal proyeksi. Kristal itu menyerap eter, tetapi tidak menjadi hidup.

Seolah bergerak dalam keadaan trans, Ellie perlahan mengulurkan tangannya ke arah kristal itu juga. Ujung jarinya hanya menyentuh permukaannya, dan percikan mana mengalir keluar dari intinya, melalui pembuluh darahnya, dan masuk ke dalam kristal.

Cahaya redup dan mendung berkibar dari bagian dalam.

“Sepertinya itu berhasil,” kata Lyra, sambil memutar sehelai rambut merah menyala di antara jari-jarinya. “Eleanor, bisakah kau memberinya lebih banyak mana?”

“Kurasa begitu,” bisik Ellie sambil menekan kedua tangannya dengan kuat ke alat itu. Tubuh mungilnya bermandikan cahaya putih saat mana murni mengalir ke dalam perangkat tersebut.

Kristal itu memancarkan cahaya lembut dan dengungan yang terdengar. Cincin-cincin itu bergeser, sedikit tersentak, tetapi tidak terangkat dari tanah atau mulai mengorbit alas seperti yang saya lihat di reruntuhan pertama.

Namun firasat burukku semakin kuat. Aku hanya bisa berharap sisa-sisa pikiran jin yang menghantui tempat ini masih ada.

Rune yang menutupi alas dan cincin yang tak aktif itu berkelebat, dan sebuah suara keluar dari kristal, tajam, kuno, dan waspada. “Kehidupan—ke dalam tulang-tulang tuaku—tetapi…” Suara itu menghilang sejenak, dan rune meredup, hanya untuk berkelebat lagi saat berkata, “Bukankah misiku…selesai? Ujian telah diberikan, batu kunci telah diberikan…Aku telah tidur begitu lama. Untuk tujuan apa aku sekarang dibangunkan?”

Aku melirik ke arah Regis, ikut merasakan firasat buruk yang terpancar dari hubungan kami. “Jin, apakah kau mengatakan bahwa batu kunci yang kau jaga sudah diberikan kepada orang lain?”

Cahaya di dalam rune itu bergeser, hampir seperti terfokus padaku. “Seorang keturunan yang layak muncul… sejak zaman dahulu kala. Mereka lulus ujianku dan mengklaim pengetahuan yang kujaga, sehingga struktur yang menampung pikiran dan ingatanku tertidur, energi yang menopangku digunakan di tempat lain.”

Jantungku berdebar kencang, dan tiba-tiba terasa sulit bernapas. Sambil mengepalkan tinju, aku berusaha keras menenangkan napasku. “Bisakah kau memberitahuku siapa keturunan ini? Atau pengetahuan apa yang terkandung di dalam batu kunci itu?”

“Informasi itu tidak tersimpan di dalam sisa-sisa ini.”

Aku sangat menyadari tatapan mata teman-temanku yang tertuju padaku, tetapi aku tidak membalas tatapan mereka. “Bagaimana dengan ujianmu? Manifestasi atau penjaga sebelumnya, atau apa pun sebutan kalian, telah mengujiku, dan melalui ujian-ujian itu aku mampu memperoleh wawasan. Bahkan tanpa batu kunci—”

“Rumah ini tidak memiliki energi untuk menjalani ujian lain. Apa pun cara yang kau gunakan untuk membangunkanku hanya cukup untuk penerapan kesadaranku yang tersimpan di permukaan saja, dan aku sudah bisa merasakannya mulai habis. Tujuanku telah tercapai. Aku bisa melihat penderitaan dalam pikiranmu, tetapi aku tidak bisa menawarkan obat penawar untuk rasa sakitmu. Aku…maaf…”

Suara itu kehilangan kejernihannya, menjadi cempreng seperti bergema dari dalam kaleng, lalu menghilang sepenuhnya. Cahaya terakhir yang tersisa berupa rune dan kristal.

“Sialan,” kata Regis singkat, sambil duduk berjongkok.

“Agrona harus memilikinya,” kataku langsung, sambil menoleh ke Lyra untuk meminta konfirmasi.

Dia mengangkat bahu tanpa daya. “Mungkin saja. ‘Batu kunci’ ini mungkin yang memungkinkannya membentuk bangsa kita sejak awal, atau untuk selamat dari upaya pembunuhan yang dilakukan oleh asura lainnya, atau bahkan membuka pengetahuan para reinkarnasi dan Warisan. Atau semuanya. Tapi sayangnya aku tidak tahu pasti.”

Mica tiba-tiba melompat dari tanah dan berada tepat di depan wajah Lyra. Lyra mendorong palunya ke bahu pengawal itu, membuatnya terdorong ke dinding. “Bukankah kau salah satu jenderalnya atau semacamnya? Bagaimana mungkin kau tidak tahu? Jangan berbohong pada kami!”

Lyra mengangkat dagunya dan menatap Mica dengan tajam. “Sang Penguasa Agung cukup efektif dalam membagi-bagi pasukannya. Tidak seorang pun kecuali Agrona sendiri yang melihat gambaran keseluruhannya. Para Scythe dan pengikutnya adalah tokoh politik, baik sebagai umpan maupun ancaman bagi warga sipil. Cara kerja kekaisarannya yang lebih dalam sebagian besar diserahkan kepada Klan Vritra sendiri, mereka yang masih tersisa setelah melarikan diri dari Epheotus bersamanya sejak lama. Pasukan Wraith-nya tidak melakukan apa pun selain berlatih dan mempersiapkan diri, sebuah rahasia bahkan dari sebagian besar benua miliknya sendiri.”

“Cerita yang tidak masuk akal,” balas Mica, sambil menekan palunya lebih keras.

“Tapi Agrona tidak mungkin bisa masuk ke sini sendiri, kan?” tanya Regis, tanpa mempedulikan ketegangan di antara kedua wanita berpengaruh itu. “Siapa lagi yang bisa masuk ke sini selain kau?”

Aku menggelengkan kepala, ragu. Menyeberangi ruangan, aku meraih palu Mica dan perlahan menariknya menjauh dari Lyra. “Kita tidak punya waktu untuk saling bertarung.”

Sambil menggerutu, dia menurunkan senjatanya. Lyra dan Mica saling menatap tajam.

Ellie memperhatikan mereka dengan gugup sambil memainkan ujung bajunya. “Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

“Masih ada satu reruntuhan lagi di luar sana,” kataku tegas. “Kita harus menemukannya. Sekarang juga.”

” ”