Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 408

Bab 408: Gangguan

ARTHUR LEYWIN

Cahaya keemasan kembali menyelimutiku, dan untuk pertama kalinya sejak tiba di Epheotus, aku merasakan ketegangan meninggalkan tubuhku. Meskipun aku kembali ke medan perang, ancaman yang kuhadapi di sini terasa sederhana dibandingkan dengan jurang kemungkinan negatif yang menganga yang dihadirkan Kezess.

Cahaya keemasan memudar dari mataku, menampakkan halaman dalam dan tembok-tembok di sekitar istana kerajaan di Etistin, tepat di tempat aku pergi. Karena tangga yang kubayangkan itu sudah tidak ada lagi, aku langsung terjatuh ke tanah, mendarat dengan cukup keras hingga memecahkan batu-batu paving dan menimbulkan kepulan debu.

Teriakan terdengar dari beberapa sumber berbeda, dan siluet tentara bersenjata dan berbaju zirah mengelilingi saya. Angin laut membawa awan itu pergi, dan saya memperhatikan mata tajam para pengawal kerajaan melebar karena terkejut sebelum mereka dengan cepat menyimpan senjata mereka.

“Jenderal Arthur!” sebuah suara wanita yang bersemangat terdengar, memicu paduan suara nyanyian dari para prajurit.

Aku memusatkan perhatian pada orang yang berbicara, seorang wanita setengah elf yang menatapku dengan senyum ramah. “Aku perlu berbicara dengan keluarga Glayder. Apakah mereka ada di istana?”

Dia berlari kecil ke depan, dengan cepat melepaskan diri dari keterkejutan yang membuat prajurit lainnya ragu-ragu, dan menunjuk ke arah pintu istana dengan salah satu sarung tangan perangnya yang berat. “Saya bisa mengantar Anda ke sana, Tuan.”

Aku mengangguk dan membiarkan dia memimpin.

Aula-aula istana jauh lebih ramai daripada saat saya meninggalkan Etistin. Puluhan orang berpakaian rapi berkumpul, mengobrol, dan mondar-mandir, semuanya melakukannya dengan sikap penuh percaya diri. Percakapan mereka terhenti saat kami muncul, dan mata-mata mulai mengikuti saya.

“Keluarga Glayder sangat sibuk,” gumamku, lebih kepada diri sendiri daripada kepada pemandu wisataku.

“Beberapa hari terakhir ini memang sangat sibuk,” katanya sambil menoleh ke belakang. “Siapa yang menyangka begitu banyak hal bisa berubah begitu cepat?”

Aku berhenti, dan dia berbalik lalu menatapku dengan bingung. “Beberapa hari?” tanyaku, terkejut.

Alisnya terangkat saat dia memberiku senyum ragu. “Ya, memang. Sudah beberapa hari sejak Alacryan mundur dan Glayder…” Senyum ragunya berubah menjadi cemberut. “Apakah semuanya baik-baik saja, Jenderal?”

“Baik. Ya. Hanya saja, waktu yang saya miliki jauh lebih sedikit.”

Sebenarnya, perjalanan singkatku ke Epheotus terasa seperti hanya beberapa jam. Berapa lama aku berjalan di Jalan Pencerahan? Aku bertanya-tanya.

Penjaga itu mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak mengerti apa yang saya bicarakan, lalu terus menuntun saya lebih dalam ke dalam istana. Saat saya mengikutinya dari belakang, sambil memperhatikan rambut keritingnya yang bergoyang-goyang saat saya mempertimbangkan belasan langkah selanjutnya yang perlu saya ambil, saat itulah saya menyadari siapa yang dia ingatkan kepada saya.

“Mohon maaf jika ini pertanyaan aneh, tetapi apakah Anda mengenal seorang tentara bernama Cedry?” tanyaku.

Bahu wanita itu menegang saat ia tersandung, dan ia tampak menarik diri. Perlahan, ia menoleh ke belakang. “A-apa?”

Bahkan saat aku menyebut namanya dengan lantang, rasanya begitu asing, begitu lama sekali. Aku hanya sempat berbincang singkat dengan prajurit setengah elf itu, tetapi mungkin karena dia bertarung dengan gaya sarung tangan yang sama seperti ayahku sehingga aku masih mengingat namanya.

Dan dari sekian banyak nyawa yang gagal kuselamatkan selama Pertempuran Slore tak lama kemudian, tatapan matanya yang berseri dan senyumnya yang riang sangat menonjol, dan cara suara Jona bergetar saat dia memberi tahu Astera dan aku bahwa dia bermaksud menikahinya…

“Dia, ah, adalah saudara perempuan saya,” kata prajurit itu, pandangannya menunduk. Kemudian wajahnya mengerut ragu-ragu. “Apakah Anda mengenalnya, Jenderal?”

“Kami bertemu di Slore,” kataku lembut, sambil memperhatikan wajah prajurit itu menegang untuk menahan air mata yang mulai menggenang di matanya. “Dia adalah seorang pejuang yang tangguh dan pemberani.”

“Oh,” katanya pelan.

Kami mulai berjalan lagi, lebih perlahan. “Apa yang terjadi pada temannya, Jona?”

Ia butuh waktu cukup lama untuk menjawab. “Dia meninggal,” katanya pelan. “Di sini, di Etistin, selama pertempuran Bloodfrost.”

Aku tidak mengatakan apa pun. Tidak banyak yang bisa dikatakan. Tapi itu justru memperkuat keputusanku untuk bekerja sama dengan Kezess. Aku akan melakukan segala yang kumampu untuk mencegah kisah mereka menjadi kisah semua orang. Alacryan, Dicathian… tak seorang pun pantas mati dalam pertikaian sepele para asura.

Kami tak bertukar kata lagi sampai saudara perempuan Cedry mengucapkan selamat tinggal di luar ruang konferensi. Saat dia berjalan pergi dengan kepala tertunduk, aku menyadari bahwa aku bahkan belum menanyakan namanya. Namun, sebelum aku sempat melakukannya, sesuatu bergeser di balik bayangan sebuah tiang di dekatnya dan Jasmine muncul.

Sambil melipat tangan, dia bersandar pada pilar dan menatapku dari atas ke bawah. “Sudah waktunya.”

‘Selamat datang kembali ke negeri orang-orang rendahan,’ kata Regis dengan nada hormat yang pura-pura. ‘Aku ingin bertanya bagaimana acara minum teh dengan Kezzy tua itu, tapi aku sudah bisa membayangkannya di benakmu.’

“Tidak ada masalah di sini?” tanyaku pada Jasmine, sambil dalam hati berpikir pada Regis, Kamu bisa keluar sekarang.

“Banyak tatapan sinis dan kekesalan yang terselubung, tapi tidak ada kekerasan,” kata Jasmine sambil mengangkat bahu dengan santai.

‘Oh, aku akan keluar saat waktunya tepat,’ kata Regis, menyembunyikan pikirannya.

Meskipun tidak yakin apa yang sedang dilakukan temanku sekarang, aku memiliki urusan yang lebih mendesak untuk diurus. Dengan Jasmine di belakangku, aku menuju ruang konferensi di mana aku sudah bisa mendengar suara bariton rendah Curtis.

Di dalam, duduk mengelilingi salah satu ujung meja mahoni berukir, Curtis, Kathyln, dan Lyra Dreide asyik berbincang dengan sekitar setengah lusin bangsawan berpakaian rapi.

Lyra melihatku lebih dulu dan dengan cepat berdiri dari tempat duduknya lalu membungkuk. Semua mata tertuju padanya lalu padaku, dan kemudian semua orang berdiri.

“Arthur, kau sudah kembali,” kata Curtis agak kaku. “Sebenarnya, kami baru saja membicarakanmu. Kepergianmu yang sensasional terus menimbulkan kehebohan selama beberapa hari terakhir ini.”

Salah seorang pria yang hadir, yang perawakannya pendek dan gemuk semakin terlihat jelas karena kedekatannya dengan Curtis Glayder yang bertubuh kekar, bergegas mengelilingi meja sambil mengulurkan tangannya. “Lance Arthur Leywin! Suatu kehormatan, sungguh suatu kebahagiaan, Tuan.” Agak bingung, saya menggenggam tangannya dan membiarkannya menjabat tangan saya dengan erat. “Otto Beynir, Tuan, siap melayani Anda.”

“Beynir?” ulangku, yakin pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Curtis, yang berjalan mendekat untuk bergabung dengan kami, meletakkan tangannya di bahu pria itu. “Rumah Beynir yang terhormat adalah teman lama keluarga saya. Otto di sini sangat penting dalam membangun kembali kota ini.”

Aku mengamati pria gemuk itu lebih dekat. Rambut cokelatnya melingkar dari kepalanya dengan warna yang tidak sepenuhnya sesuai dengan warna gelap alisnya, dan kulit wajahnya ruam dan berjerawat. Matanya yang hijau seperti rumput tampak tajam, dan ada ketajaman—kelicikan—yang terpendam di dalamnya.

“Dan siapakah mereka yang lainnya ini?” tanyaku, sambil menarik tanganku dari Otto.

Perkenalan singkat pun berlangsung. Ada Glayder lain—sepupu ketiga Curtis dan Kathyln—seorang pria besar dari Keluarga Maxwell, seorang wanita yang lebih tua dari Keluarga Lambert, seorang pria paruh baya berperut buncit dari Keluarga Astor, dan terakhir seorang wanita muda yang gugup bernama Dee Mountbatten.

Sebagian dari diriku mempertanyakan apakah para bangsawan ini akan memberikan pengaruh yang baik pada saudara-saudara Glayder. Namun, Curtis dan Kathyln bukan anak-anak lagi dan, sejujurnya, aku lelah dan ingin segera kembali ke Vildorial.

“Bagaimana kelanjutan percakapan setelah saya pergi?” tanyaku setelah mengangguk sopan kepada gadis Mountbatten itu.

“Sehalus yang diharapkan,” kata Curtis sambil tersenyum tipis. Dia melirik ke arah adiknya dan Lyra. “Mari kita pindah ke tempat yang lebih nyaman untuk penjelasan yang lebih panjang lebar, dan nanti kami akan memberitahumu.”

Pandanganku tertuju pada Lyra, yang menatapku dengan intensitas yang hampir menyerupai kekerasan. “Tidak ada waktu untuk itu. Aku akan langsung kembali ke Vildorial, aku hanya ingin mengambil pengawal dan Nona Flamesworth.”

Sedikit kerutan di dahinya mengganggu ekspresi tenang Kathyln. “Apakah kau yakin, Arthur? Ada sejumlah keputusan yang telah kita buat yang menurutku perlu kau ketahui.”

Lyra Dreide telah menjauh dari Kathyln dan perlahan mendekat dengan cara memutar yang menjaga jarak beberapa kaki antara dirinya dan orang lain. “Aku senang memberitahunya.”

Raut cemberut terlintas di wajah Curtis, tetapi dia dengan cepat memaksakan senyum. Menariknya, Kathyln memperhatikan saudara laki-lakinya alih-alih pengawalnya. Anggota dewan baru Glayders lainnya menyaksikan jalannya sidang seolah-olah itu adalah semacam acara olahraga.

Aku menatap dari satu wajah ke wajah lainnya. “Maaf, Kathyln. Bisakah kau mencatat semuanya dalam sebuah laporan dan mengirimkannya kepadaku di Vildorial?”

“Tentu saja,” katanya cepat. “Izinkan aku mengantarmu ke artefak teleportasimu, setidaknya.”

Curtis mengulurkan tangan dan menepuk lenganku. “Jangan terlalu lama menunggu untuk kembali. Kota ini sangat ingin mendengar bagaimana rencana kita untuk mempertahankan benua ini sekarang setelah kita merebutnya kembali.”

Aku mengulurkan tangan dan memegang pergelangan tangannya, meremasnya dengan kuat. “Aku punya kabar baik tentang itu, tapi penjelasannya harus menunggu.”

Curtis tertawa dan mundur selangkah. Menirunya, Otto Beynir melakukan hal yang sama. Para bangsawan lainnya pun ikut tertawa dengan canggung.

“Sampai jumpa nanti,” kata Curtis. Kepada saudara perempuannya, dia menambahkan, “Aku akan berada di sini bersama Beynir dan yang lainnya saat kau selesai, Kat.”

Berbalik badan, saya memimpin rombongan aneh Lyra Dreide, Kathyln Glayder, dan Jasmine Flamesworth keluar dari ruang konferensi dan masuk ke salah satu dari sekian banyak lorong megah yang dipenuhi lukisan, patung, dan barang-barang lain yang dikumpulkan oleh keluarga kerajaan Glayder selama beberapa generasi.

“Temanmu itu hampir tak pernah membiarkanku lepas dari pandangannya,” gumam Lyra, sambil duduk di sampingku. “Kurasa dia bahkan akan duduk mengikuti pertemuan-pertemuan yang tak berkesudahan ini, jika Lord Glayder mengizinkannya.” Lyra sedikit memiringkan kepalanya, melirikku dari samping. “Apa yang kau harapkan dari gadis malang itu jika aku menjadi gila dan mengkhianatimu? Dia tampaknya memiliki bakat, tetapi dia tidak memiliki kekuatan sejati.”

Regis memilih momen itu untuk muncul dari bayangan Jasmine, berdiri tegak dalam wujud sempurna dan menatap tajam di samping Lyra. “Kalau begitu, tubuhmu pasti sudah hancur menjadi abu.”

Alis Lyra berkerut, dan salah satu sudut mulutnya sedikit terangkat membentuk senyum sinis. “Begitu ya.”

Regis terkekeh dalam benakku. ‘Layak ditunggu.’

“Kami telah memindahkan artefak teleportasi Anda ke lokasi yang lebih aman,” kata Kathyln, sambil berjalan mendekat dan membimbing kami melewati istana.

Lyra mendengus pelan. “Maksudnya mereka menyembunyikannya dariku agar aku tidak mencoba berteleportasi, melupakan bahwa kembali ke tanah airku sama dengan hukuman mati.”

“Ancaman kematian saja tidak menjadikan seseorang sekutu,” jawab Kathyln dengan tenang, dagunya terangkat dan matanya menatap lurus ke depan.

Kathyln memimpin kami menyusuri istana dalam keheningan, turun ke bagian terdalam ruang bawah tanah menuju sebuah ruang bawah tanah yang dijaga ketat. Di sana, kami diizinkan masuk atas perintah Kathyln, dan di dalam ia membawa kami ke sebuah ruangan terpisah yang terkunci dengan batu pelindung yang dibawanya. Di dalam, tergeletak di atas meja logam sendirian, terdapat tempus warp.

Saat Kathyln menyingkir untuk mempersilakan kami berempat masuk ke ruangan kecil itu, aku memperhatikan sikapnya, ekspresinya, dan ke mana dia memfokuskan perhatiannya. “Terima kasih. Aku tahu ini pasti tidak mudah, tapi Etistin—Dicathen—membutuhkanmu.”

Ia membalas kata-kataku dengan senyum kecil namun hangat. Kemudian senyum itu memudar, dan ia memalingkan muka dariku, matanya kehilangan fokus. “Aku tahu kau akan sibuk dalam beberapa hari dan minggu mendatang, tetapi Etistin masih membutuhkanmu. Mohon kembalilah jika kau bisa.”

“Baik,” janjiku, lalu mengalihkan perhatianku ke artefak itu.

Setelah menyalurkan aether ke rune dewa Realmheart, aku merasakan sensasi yang memabukkan saat mana menjadi hidup di sekitarku. Aku segera memasukkan tujuan kami ke dalam perangkat tersebut, lalu mengaktifkannya dengan memanipulasi mana menggunakan aetherku. Sebuah cakram buram terbuka rata di salah satu dinding. Aether menjangkau dan menarik warp tempus, menariknya ke dalam rune penyimpananku.

Jasmine mengangguk kepada Kathyln dan melanjutkan jalannya.

“Terima kasih atas keramahan Anda, Lady Glayder,” kata Lyra sambil meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk sedikit.

Kathyln tidak mengatakan apa pun saat pengawal itu mengikuti Jasmine melalui portal. Regis segera menyusulnya.

Mantan putri Sapin itu kemudian mengangguk kepada saya sebelum mundur.

Tatapanku tertuju padanya. “Apakah kamu yakin semuanya baik-baik saja?”

“Ini masa-masa yang rumit, Arthur,” katanya dengan nada dingin dan acuh tak acuh seperti sebelum ia membungkuk sedikit padaku. “Selamat tinggal.”

Saat ia mulai berbalik, aku mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya. Untuk sesaat, kami berdua terdiam saat aku melihat rona merah menyebar di pipinya. Namun ekspresinya mencerminkan ekspresiku; ekspresi yang lebih rumit daripada sekadar rasa sakit atau kesedihan, tetapi ekspresi yang terbentuk selama waktu dan cobaan yang telah kami lalui bersama.

Dengan lembut melepaskan tangannya dari genggamanku, Kathyln memelukku dengan longgar, dahinya bersandar di dadaku. “Selamat tinggal, sahabat lamaku,” katanya lagi, dengan lebih ramah.

Dia menarik diri, dan jari-jarinya menyusuri rambutnya yang terurai di bahunya.

“Sampai jumpa lagi,” aku meyakinkannya. Lalu, tanpa berkata apa-apa lagi, aku berbalik dan melangkah masuk ke dalam portal.

Adegan bergeser dari ruang bawah tanah kecil yang tandus ke gua besar Vildorial. Dengan tempus warp, transisi itu berlangsung mulus, hampir tanpa cela, tetapi pemandangannya sendiri tetap membuat pusing.

Di dekat situ, Lyra memandang ke tepi jalan yang berkelok-kelok dengan perasaan campur aduk, sementara Jasmine dan Regis mengawasinya dengan cermat. Beberapa kurcaci dengan baju zirah berat sudah bergerak ke arah kami dari gerbang Institut Earthborn, tujuan kami. Salah satu kurcaci maju ke depan, dan aku langsung mengenalinya sebagai Skarn Earthborn, sepupu Mica.

“Lance Arthur,” katanya, berhenti beberapa langkah di depannya. Pasukan pengawalnya berhenti tepat di belakangnya. Tatapannya tertuju pada Lyra Dreide. “Aku sudah mencarimu selama beberapa hari terakhir. Apakah kau keberatan jika aku bertanya… sudahlah, bukan urusanku.” Dia berdeham. “Pamanku, Carnelian, perlu berbicara denganmu sesegera mungkin—”

Aku mengangkat tangan, menghentikan sisa pesan Skarn. “Aku akan berkeliling segera setelah aku punya waktu untuk memeriksa keadaan keluargaku. Sampaikan pada Carnelian bahwa aku sudah kembali dan akan segera menemukannya.”

Ekspresi Skarn yang selalu tegang dan agak bermusuhan berubah gelap, tetapi dia menahan diri untuk tidak melontarkan argumen apa pun yang jelas ingin dia sampaikan. “Ya, Lance. Akan kukatakan padanya.” Kepada para pengawalnya, dia berkata, “Kembali ke pos kalian!”

Dia bergegas pergi, baju zirahnyanya berdentang dengan keras.

“Apa kau ingin aku tetap di sini?” tanya Jasmine, sambil menatap Lyra dengan tajam.

“Pergilah istirahat,” jawabku, yakin dia tidak banyak tidur karena menjaga dokter gigi di Etistin. “Kita akan mengobrol nanti.”

Jasmine meninju lenganku. “Aku sudah muak dengan politik. Jika kau akan menyeretku dalam petualangan lain, itu harus sesuatu yang seru.”

Sambil terkekeh, aku mengusirnya.

Dia berpaling, melambaikan tangannya di atas kepalanya tanpa menoleh ke belakang.

“Kau pemimpin yang aneh,” kata Lyra dari sampingku. Ia juga memperhatikan Jasmine menuruni jalan yang berkelok-kelok. “Tapi mungkin hanya orang yang tidak menginginkan kekuasaan yang dapat memegang kekuasaan tanpa korupsi. Dengan asumsi, tentu saja, bahwa kau benar-benar teladan kemurnian yang kau tampilkan kepada dunia.”

Aku menatap pengawal itu dengan tenang. Dia balas menatapku, membalas tatapanku, hampir seolah-olah menantangku. Tapi dia tidak mengatakan apa pun lagi, hanya mengikutiku saat aku langsung menuju gerbang terbuka Institut Earthborn.

Para penjaga membiarkan kami lewat tanpa sepatah kata pun, lalu kami memasuki lorong-lorong batu yang dipahat di sisi gua. Alih-alih langsung menuju kamar ibuku dan Ellie, aku membawa Lyra melewati ruang kelas dan tempat tinggal. Meskipun bukan penjara, Institut Earthborn memiliki sejumlah besar brankas yang aman.

Saya menemukan satu yang cukup mudah untuk dikunjungi kembali dan saat ini tampak kosong. Bangunan itu memiliki jeruji di bagian depan seperti sel penjara, dan di antara setiap jeruji terdapat rune penangkal yang akan menolak penggunaan mana sampai batas tertentu.

Menyadari maksudku, Lyra mencibir. “Tentu saja kau tidak—”

Aku mengaktifkan God Step dan meraih lengannya. Meskipun rune-rune itu menolak mana, rune-rune itu tidak mengganggu jalur aetherik, dan, dalam kilatan petir amethis, kami muncul di dalam brankas.

Kata-katanya terputus oleh tarikan napas kaget.

Sebelum dia sempat bereaksi, aku melangkah mundur keluar dari brankas. Dengan kilat masih menyambar kulitku, aku menatap matanya melalui jeruji besi. “Kita berdua tahu brankas ini mungkin tidak bisa menahanmu, tapi kurasa kita berdua juga tahu bahwa melarikan diri bukanlah demi kepentingan terbaikmu.”

Dan untuk berjaga-jaga, saya ingin Anda tetap di sini dan menjaganya.

‘Bagaimana aku tahu itu akan terjadi,’ gerutu Regis. ‘Kapan aku berhenti menjadi senjata ganas buatan asura-mu dan menjadi pengasuh penuh waktu?’

Jika kamu mahir dalam sesuatu, orang akan terus memintamu untuk melakukannya, candaku.

“Apakah ini benar-benar perlu, Bupati?” tanya Lyra sambil menghela napas. “Aku sudah—”

“Bersikaplah baik, dan mungkin aku akan mulai melonggarkan kendalimu,” kataku memotong ucapannya, lalu berbalik dan berjalan pergi dengan cepat.

Akhirnya, setelah apa yang bagi mereka terasa seperti lebih dari seminggu, saya mendapati diri saya kembali di depan pintu rumah keluarga saya.

Aroma sesuatu yang menggugah selera, seperti sup daging atau cabai, tercium dari bawah pintu depan.

Aku mengetuk, awalnya pelan, lalu sedikit lebih keras. Suara-suara terdengar dari dalam, teredam oleh pintu kurcaci yang tebal, dan beberapa detik berlalu. Kait pintu terangkat dengan bunyi dentuman yang menggema, dan pintu terbuka.

Mata cokelat kekuningan adikku membelalak saat melihatku, dan dia melompat ke pelukanku sambil menjerit gembira. “Arthur!”

Aku menariknya ke dalam pelukan erat dan memutarnya, membuatnya menjerit kaget. Ketika akhirnya aku menurunkannya, wajahnya memerah dan mulutnya entah bagaimana tampak tersenyum sekaligus cemberut.

“Aku bukan anak kecil lagi, lho,” katanya sambil menjulurkan lidah ke arahku. “Kamu dari mana saja?”

Ibuku yang menjawab. Ia keluar dari dapur dan bersandar di dinding, menyeka tangannya dengan celemek. “Tentu saja, sedang menyelamatkan dunia.”

Aku memutar bola mataku sambil menyeberangi ruangan dan memeluk ibuku juga. “Baunya harum sekali di sini.”

“Dia sudah berlatih,” kata Ellie sambil melompat-lompat melewati kami menuju dapur. “Aku cukup yakin dia akan meracuni kita semua di minggu pertama, tapi dia sudah lebih baik.”

Ibu mengulurkan tangan untuk memukul Ellie saat dia lewat, tetapi adikku menghindar dan bersembunyi di balik lengkungan dapur. Ibu buru-buru mengejarnya, sambil berkata, “Jauhkan jari-jarimu yang lengket itu dari pai, Nak!” Dia melirikku dengan kesal dari balik bahunya. “Ayo, kamu bisa membantu menghabiskan semuanya. Atau setidaknya tahan adikmu dan cegah dia memakan semuanya sebelum siap. Sumpah, aku belum pernah melihat orang yang bisa menghabiskan makanan sebanyak itu.”

“Ish ah mah trainung,” katanya sambil mengunyah makanan. Aku mengikuti ibu ke dapur, di mana Ellie sekali lagi menghindarinya sambil mengambil roti gulung lain dari piring yang penuh.

Ibu mengangkat tangannya dan kembali memotong setumpuk sayuran yang akan dimasukkan ke dalam panci di atas api. “Entah bagaimana dia berhasil membujuk keluarga Lance untuk mengajarinya secara pribadi. Pasti dengan menyebut-nyebut namamu.”

Ellie menelan ludah dengan susah payah, menghabiskan apa yang tampak seperti satu gulungan penuh sekaligus. “Hei, setelah semua pengalaman nyaris mati, berlari dan bersembunyi, menjadi seorang Leywin seharusnya memiliki beberapa keuntungan…”

Suaranya menghilang saat ibu terdiam, dan wajahku pun berubah sedih.

“Maaf,” kata Ellie cepat, langsung menyadari perubahan suasana hati. “Aku tidak bermaksud seperti itu.”

Ibuku berdiri kaku sejenak, tetapi ketika dia berbalik, dia tersenyum. “Jangan khawatir, sayang. Kamu benar, kita sudah melalui banyak hal. Ibu senang mereka mengajarimu, karena kakakmu terlalu sibuk menyelamatkan dunia.”

Mereka tertawa bersama, meskipun sedikit canggung, tetapi suara itu saja sudah membuat semua candaan mereka terasa berharga.

“Ini lagi,” balasku dengan nada pura-pura tersinggung. “Kau terus mengatakannya seolah itu hal buruk. Kurasa aku bisa saja membiarkan dunia berakhir. Dengan begitu aku tidak perlu khawatir Ellie akan berpacaran.”

Ibu tertawa lebih keras dan lebih tulus kali ini, saat Ellie mengomel karena marah dan melemparkan roti ke seberang dapur ke arahku. Aku menangkapnya di udara dan menggigitnya.

Saat aku mengunyah, sebuah kekuatan berkobar jauh di bawah institut itu. Aku tersentak karena dampak mentalnya, tetapi Ellie dan Ibu tidak menunjukkan tanda-tanda menyadarinya. Menatap kakiku, aku meregangkan indraku.

Gelombang eter yang tiba-tiba dan tajam meledak seperti geyser di suatu tempat di bawah, mengirimkan kilatan mana yang berhamburan ke seluruh institut. Kekuatannya cukup dahsyat sehingga orang lain pasti merasakannya…

“Arthur?” tanya Ibu, memperhatikan tatapan kosongku. “Ada apa?”

“Aku tidak yakin,” kataku sambil menuju pintu. “Tetap di sini, dan”—aku bertatap muka dengan adikku—“panggil Boo, untuk berjaga-jaga.”

” ”