Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 407

Bab 407: Katakan Padanya

CAERA DENOIR

“Laporkan,” kata Seris, dengan nada memerintah.

Mentor saya tampak lebih serius dan lugas dari biasanya sejak percakapan singkatnya dengan Scythe Nico dan rekannya yang aneh, wanita yang mengenakan tubuh elf Dicathian—Sang Warisan.

“Pengeboman di Rosaere telah dimulai,” jawab Cylrit dengan ketelitian militer yang tegas. “Kami memperkirakan ada dua puluh ribu pasukan saat ini, meskipun pasukan masih dikumpulkan. Perisai pertahanan masih bertahan.”

“Dan warisannya?”

Wajah tampan Cylrit memerah mendengar nama itu. “Sejauh ini dia merasa pantas untuk memimpin dari belakang.”

Kerutan samar, hampir tak terlihat, menghiasi dahi Seris. “Ada lagi?”

“Sebuah armada yang terdiri dari dua puluh kapal uap meninggalkan Dzianis pagi ini, menuju ke selatan,” jawab Cylrit segera, sambil melirik ke luar jendela yang terbuka ke arah lautan yang berkilauan di kejauhan. “Kami memperkirakan mereka akan menuju ke Vritra’s Maw dan Aedelgard.”

Tatapan tajam Seris beralih kepadaku. “Apakah kita tahu apakah Redwaters berhasil menyelesaikan rencana yang kau sarankan?”

Aku mengetuk salah satu dari sekian banyak gulungan komunikasi dua arah yang berserakan di atas meja besar di tengah ruang perang Seris. “Wolfrum mengirim kabar tadi malam bahwa para pelaut yang bersahabat telah berhasil dipindahkan ke Dzianis untuk membantu ‘melengkapi’ awak kapal uap.”

“Bagus,” kata Seris sambil mengangguk. “Apakah kita sudah menerima konfirmasi tambahan?”

Aku melirik Cylrit, yang menjawab dengan sedikit gelengan kepala. “Tidak.”

“Begitu,” katanya pelan sambil menjentikkan kukunya. Menyadari hal itu, dia berhenti dan berdiri tegak. “Kalau begitu, aku akan segera berangkat ke Rosaere. Cylrit, kau harus tinggal di sini dan memastikan baterai perisai tetap beroperasi. Caera, pindahkan operasi strategis kita ke kota Sandaerene. Kau akan lebih aman di sana.”

Aku menggigit bibirku tetapi tidak mengucapkan pikiran-pikiran yang terlintas di benakku.

Alis Seris terangkat sedikit.

“Maafkan saya,” saya memulai, masih mencari kata-kata yang tepat, “tetapi saya tidak tertarik untuk tetap ‘aman.’ Saya bukan—”

“Bisa dikorbankan,” kata Seris tiba-tiba. Mulutku terkatup rapat karena terkejut. “Tidak ada yang lebih tahu kekuatanmu selain aku, Caera. Tapi aku punya tentara. Yang kurang adalah banyaknya anak angkat bangsawan kelahiran Vritra yang memiliki pengetahuan mendalam tentang seluk-beluk politik bangsawan dan Relictomb.”

Dia berhenti sejenak, memberi saya kesempatan untuk berbicara, tetapi saya tidak bisa menjawab. “Ini bukan kontes kekuatan dan strategi antara dua pihak, di mana kekuatan sihir dan senjata akan memenangkan pertarungan. Ini adalah revolusi. Ini tentang membentuk kembali dunia agar berfungsi untuk orang-orang yang tinggal di dalamnya, bukan untuk para dewa yang hanya menggunakannya. Dan meskipun ini bukan peran yang akan Anda pilih untuk diri sendiri, peran Anda dalam semua ini adalah membimbing rekan-rekan Anda menuju pemahaman.”

Kepalaku tertunduk, pandanganku yang tak fokus tertuju ke tanah di kaki Seris. Ia dengan cepat mendekat, tangannya dengan lembut namun tegas mengangkat daguku. Seperti yang telah ia lakukan berkali-kali sebelumnya, ia seolah mengupasku dengan tatapannya, menyingkapkan rasa frustrasi dan ketakutanku.

“Bahkan aku pun tidak bisa meramalkan semua yang akan terjadi,” katanya dengan lebih lembut. “Tetapi aku yakin bahwa setiap rencana yang kubuat membutuhkan keberhasilanmu. Tanpa orang-orang baik yang merawat dunia yang ingin kita bangun, apa gunanya?”

Cengkeramannya mengencang di daguku, dan dia memaksaku untuk menatap matanya langsung. “Nah, kau sudah cukup memancing pujian dariku untuk hari ini, dan kau tidak akan mendapatkan lebih banyak lagi. Aturlah urusan dengan kenalanku di Sandaerene. Dan hubungi aku jika perlu, kalau tidak, teruslah membuat masalah di luar Sehz-Clar.”

Dia melirik Cylrit, yang memberinya sedikit anggukan.

Kemudian dia beranjak keluar ruangan, pergi untuk memimpin sidang pertahanan utama di Rosaere.

Aku melirik sekeliling ruang perang, tempat aku menghabiskan berjam-jam sejak datang ke Sehz-Clar. Itu adalah ruangan luas tanpa dekorasi di ujung barat kompleks Seris, didominasi oleh meja oval panjang, dengan meja-meja kecil yang ditempatkan secara acak di dinding di sekitar kami. Lengkungan terbuka mengarah ke balkon lebar yang menghadap ke bagian barat Aedelgard dan memberikan pemandangan indah Laut Vritra’s Maw dan samudra di baliknya.

“Nyonya Caera, beri tahu saya jika Anda membutuhkan bantuan,” kata Cylrit sambil menganggukkan kepalanya yang bertanduk, lalu ia berjalan keluar ruangan mengikuti Seris.

Tepat sebelum dia melewati lengkungan yang mengarah lebih dalam ke kompleks itu, saya berkata, “Menurutmu dia baik-baik saja?”

Dia berhenti dan menoleh untuk memperhatikan saya. Butuh beberapa saat baginya untuk memberikan jawaban. “Dia tidak memikirkan hal-hal seperti kesehatan dan kesejahteraannya sendiri. Baginya, yang terpenting adalah rencananya.”

Aku tak bisa menahan senyum melihat rasa hormat bercampur kekesalan dalam nada suaranya. “Jadi, itulah sebabnya dia membutuhkanmu? Untuk memikirkan kesehatan dan kesejahteraannya?”

Tak ada secercah emosi yang memecah ekspresi tabah yang selalu dikenakan Cylrit. “Mungkin.” Ia mulai berbalik, lalu berhenti. “Kami telah memasang beberapa alat perekam di sekitar Rosaere. Jika pikiranmu tidak tenang, mungkin dengan melihat apa yang terjadi akan menenangkan pikiranmu.” Kemudian, seperti Seris, ia menghilang.

Aku heran bagaimana dia bisa tetap tenang dan terkendali sepanjang waktu. Meskipun terlihat relatif muda, Cylrit telah menjadi pengawal Seris selama bertahun-tahun. Bersama-sama mereka memimpin pasukan Sehz-Clar melawan invasi Vechorian, bahkan sebelum aku lahir. Sebagian besar waktu dia tampak sama tenang dan percaya diri seperti Seris. Terkadang, ketika aku kesulitan melihat hasil yang positif, aku mencoba meniru Cylrit. Sebagai mentorku dan seorang Scythe, Seris selalu terasa seperti sesuatu yang lain, di luar jangkauan. Sebaliknya, kisah Cylrit sangat mirip dengan kisahku sendiri, yang entah bagaimana membuat meniru dirinya terasa lebih mudah dicapai.

Namun, tak ada gunanya berdiri di sini sambil berpikir, kataku pada diri sendiri. Sambil menegakkan postur dan menarik bahu ke belakang, aku mulai menggeledah banyak peta, surat, dan komunike, memilahnya menjadi tumpukan-tumpukan yang akan segera dipindahkan.

Aku tiba-tiba berhenti, merasa kesal pada diri sendiri karena lupa bahwa aku memiliki seluruh staf yang siap membantu dalam hal semacam ini.

Seolah dipanggil oleh pikiran itu, seorang wanita muda bernama Haella dari Highblood Tremblay—sepupu Maylis—menjulurkan kepalanya ke dalam pintu. “Oh, maafkan saya, Lady Caera, saya melihat Komandan Seris dan pengawalnya Cylrit pergi dan—”

“Tidak perlu minta maaf,” kataku sambil melambaikan tangan. “Sebenarnya, panggil semua orang masuk. Kita akan pindah lokasi.”

***

Setelah pertemuan singkat dengan rombongan kecil klerikal kami—semua individu tepercaya yang setuju dengan tujuan kami dan memiliki bakat atau rune yang membantu dalam penyebaran banyak surat yang kami kirimkan—saya kembali ke kamar pribadi saya dan mulai mengumpulkan barang-barang saya.

Aku merasa tidak nyaman dengan gagasan bersembunyi di Sandaerene, sebuah kota di dekat pusat bagian barat Sehz-Clar, sejauh mungkin dari potensi pertempuran. Tapi aku tahu Seris benar dalam penilaiannya. Dan, meskipun aku ingin tinggal di Aedelgard dan membantu mengawasi susunan baterai perisai dan Sovereign di jantungnya, Cylrit lebih mampu daripada aku.

Untuk menenangkan pikiran dan berhenti meragukan komandan saya, saya melakukan seperti yang disarankan Cylrit. Di salah satu dinding ruang duduk saya terdapat kristal proyeksi yang sering saya gunakan untuk mengetahui pesan Agrona kepada penduduk Alacrya. Dengan denyut mana, saya mengaktifkan kristal tersebut, lalu mulai menyelaraskannya dengan tanda mana dari artefak perekam kami.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menemukan artefak yang disebutkan Cylrit.

Gambar tersebut menunjukkan lengkungan perisai yang menjulang tinggi membelah kota Rosaere menjadi dua. Lambang tersebut tampaknya terletak di sekitar jalan utama kota, menghadap ke luar.

Gambar yang terekam itu membuat detak jantungku ber accelerates.

Di sisi lain perisai, beberapa ratus kelompok tempur berbaris dan melancarkan ribuan mantra. Anak panah dan peluru dari setiap elemen, sinar hijau, sinar hitam, dan rudal terang menghantam perisai, puluhan per detik.

Artefak itu tidak menggambarkan suara pertempuran, tetapi aku bisa membayangkan dentuman mantra yang memekakkan telinga, suara yang mampu mengguncang fondasi batuan dasar benua itu.

Namun, sejauh yang saya ketahui, penghalang perisai itu bertahan tanpa tekanan.

Aku menyesuaikan penyelarasan lagi dan mendapati diriku melihat gambar yang hampir sama, tetapi dari sudut yang lebih tinggi dan lebih jauh. Dari sudut pandang ini, aku bisa melihat kedalaman musuh—aku mengerutkan kening, menyadari bahwa aku telah menyebut tentara Alacrya ini sebagai ‘musuh’ tanpa menyadarinya—dan kamp perang yang jauh di kejauhan, di luar perbatasan timur kota.

Mengubah penyelarasan untuk kedua kalinya mengungkapkan gambaran kota yang luas dan cepat dari sudut pandang burung, dan kerutan di dahiku berubah menjadi senyuman. Aku merasa robot-robot sederhana berbentuk burung itu, salah satunya kuketahui membawa artefak perekam ini, sangat menawan. Menurut Seris, mereka adalah penemuan yang relatif baru, yang telah diujicobakan dalam perang melawan Dicathen tetapi tidak pernah digunakan secara luas karena kesulitan dalam membuatnya.

Aku mengamati untuk beberapa waktu, sampai lupa apa yang seharusnya kulakukan. Seris telah mengumpulkan lebih dari lima ribu tentara di Rosaere sebagai pengaman jika perisai berhasil ditembus, dan dari tempat yang tinggi dan berputar-putar itu aku bisa melihat mereka dalam posisi bertahan di seluruh bagian barat kota.

Aku berusaha untuk tidak memikirkan betapa aku lebih suka berada bersama mereka, lebih dekat dengan pusat keramaian.

Suara seperti guntur yang bergaung di dalam sebuah lonceng kaca menggema di udara, begitu keras hingga mengguncang lantai di bawahku dan membuat gambar yang diproyeksikan bergeser dan menjadi buram.

Aku mengulurkan tangan dan meraih meja di dekatnya untuk menstabilkan diri. Suara itu terdengar lagi, dan kompleks bangunan berguncang lebih hebat, dan sesaat aku khawatir bangunan itu akan tergelincir dari tebing dan jatuh ke laut.

Teriakan terdengar dari berbagai arah di seluruh rumah Seris.

Pikiranku berputar-putar, berjuang untuk memahami gema yang ditinggalkan oleh suara yang sangat keras itu, lalu suara itu terdengar lagi, mengirimkan getaran melalui gigi dan mataku dan masuk ke otakku, memenuhinya dengan kabut yang memburamkan.

Apa sebenarnya yang ada di dalam jurang itu…

Tiba-tiba saya menyadari semuanya: perisai-perisai itu.

Perisai-perisai itu sedang diserang.

Dengan berlari kencang, aku menerobos pintu kamarku dan menyusuri lorong, menaiki tangga tiga anak tangga sekaligus, lalu melesat melewati salah satu ruang makan di lantai atas dan keluar ke balkon.

Di balik perisai yang menjulang dari dasar tebing jauh di bawah dan melengkung lembut di atas kepala, dua sosok terbang tinggi di atas perairan bergejolak Laut Vritra’s Maw.

Darah mengalir deras dari wajahku, dan aku harus mengepalkan tinju agar tanganku tidak gemetar.

Saya mengenal angka-angka ini.

Potongan-potongan teka-teki itu terangkai dengan cepat. Legacy pasti telah memerintahkan pengeboman Rosaere untuk memancing Seris keluar, lalu melakukan perjalanan tempus ke arah barat laut menuju Vechor sebelum terbang ke selatan melewati laut. Apakah dia tahu bahwa kompleks ini adalah sumber dari semua energi yang saat ini memberi daya pada perisai sebesar dominion atau hanya menargetkan lokasi ini karena itu adalah rumah dan basis operasi Seris, saya tidak bisa menebaknya.

Aku berdiri tak bergerak saat dia kembali menarik diri, mengumpulkan kekuatan mana yang membengkak, dan mengulurkan tangannya ke depan. Guntur terdengar lagi, suara yang begitu dahsyat dan mengerikan sehingga membuatku berlutut dengan tangan menutupi telingaku.

Melalui pagar balkon, saya menyaksikan garis-garis bergerigi cahaya putih panas menyebar di permukaan perisai, seperti retakan di atas lapisan es tipis.

Tangan-tangan kuat mencengkeramku di bawah lengan dan mengangkatku berdiri. Dengan linglung, aku berusaha fokus pada wajah yang melayang tepat di depanku.

“Caera, dengarkan baik-baik.” Sebuah suara familiar dari wajah yang buram itu—Cylrit? “Evakuasi sebanyak mungkin yang kau bisa, lalu kirim pesan ke Komandan Seris. Pergilah sendiri jika kau bisa, tapi pergilah sekarang—”

Guntur bergemuruh lagi. Aku menggelengkan kepala, berkedip cepat. Wajah Cylrit akhirnya terlihat jelas, bahkan lebih pucat dari biasanya. Rahangnya menegang dan dia tersentak menjauh dari suara itu, membuatku merasa lebih baik—tetapi sekaligus lebih buruk. Rasanya jauh lebih menakutkan mengetahui bahwa dia juga takut.

Saat getaran yang bergema mereda, saya memberanikan diri melirik perisai itu dan merasa ngeri melihat seberapa jauh retakan telah menyebar.

“Caera!” seru Cylrit dengan tergesa-gesa, tangannya mencengkeram sisi leherku dengan lembut namun mantap. “Aku akan tinggal dan bertarung, tapi—”

“Cylrit…” ucapku, namanya hampir tak terdengar di bibirku. Dia mengikuti arah pandanganku yang terbelalak, dan bersama-sama kami menyaksikan Legacy terbang menuju perisai itu.

Kedua tangannya terulur dan mendorong ke dalam celah-celah itu, mencengkeram dan menariknya.

Seperti kaca yang pecah berkeping-keping, tetapi seribu kali lebih tajam, perisai itu mulai runtuh.

Cylrit menerjang ke arah celah itu dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga balkon retak. Aku melemparkan diriku kembali ke dalam kompleks tepat saat balok-balok penyangga hancur, dan balkon terpisah dari bangunan dengan suara seperti tulang patah.

Saat aku sudah bisa berdiri tegak, Cylrit telah mencapai penghalang, sebuah pedang besar berwarna hitam pekat sepanjang tinggi badannya tergenggam erat di tangannya.

Yang bisa kulakukan hanyalah menyaksikan jari-jari Legacy mencakar penghalang transparan, merobek lubang seukuran telapak tangan yang terentang. Perisai itu berderak dengan energi putus asa di sekitar ujung jarinya, melonjak melawan kekuatan dan kendalinya saat berusaha menutup kembali dirinya.

Diam-diam, Cylrit menusukkan pedang angin hampa miliknya ke celah itu, mengarah tepat ke inti Legacy.

“Cecil!” teriak Scythe Nico dengan panik, suaranya hampir tak terdengar karena dentuman di telingaku.

Tiba-tiba Cylrit tersentak keras, berusaha melepaskan diri dari celah itu. Dia berjuang, tetapi dari posisiku, yang bisa kulihat hanyalah punggungnya yang terselubung. Terlambat, aku mencabut pedangku dari sarungnya, tetapi serangan apa pun yang kulakukan akan lebih merusak sekutuku daripada Sabit dan Warisan yang masih berada di sisi berlawanan dari perisai.

Penghalang itu menggembung ke dalam seperti gelembung yang terdistorsi, hingga Cyrilt berada di luarnya. Saat itulah aku menyadari tangannya kosong; pedangnya telah lenyap, dan Sang Warisan mencengkeramnya di bagian depan baju zirahnya. Bagian perisai yang retak itu kembali ke tempatnya saat dia merobeknya, lalu hancur berkeping-keping dengan suara dentuman yang panjang, seperti pohon yang tumbang diterpa angin topan.

Meskipun Cyrit mendesakku untuk melarikan diri, aku tahu aku tidak bisa. Perisai itu telah ditembus. Lubangnya tidak besar, mungkin setinggi delapan kaki dan lebar lima kaki, tetapi itu lebih dari cukup untuk dilewati seseorang, dan aku adalah prajurit terkuat yang ada selain Cyrit sendiri. Jika aku lari, lebih banyak orang mungkin akan mati.

Saat aku berdiri, mempertimbangkan sesuatu, Scythe Nico melesat menembus perisai.

Aku mengumpat, dan tatapannya tertuju padaku. Di belakangnya, Sang Pewaris menopang Cylrit dengan satu tangan. Terjadi konflik mana tak terlihat yang bergejolak di antara keduanya. Ini bukanlah pertarungan mantra, melainkan kontes kendali murni atas mana. Sayangnya, aku sudah cukup melihat di Victoriad untuk memahami siapa yang akan menang.

Namun tak ada lagi waktu untuk mengamati. Scythe Nico sudah bergerak ke arahku, terbang di atas awan udara yang berkilauan.

Melompat mundur, aku menebas dengan pedangku, menciptakan kobaran api hitam berbentuk bulan sabit yang mencakar ke arahnya, tetapi dia menunduk di bawahnya, nyaris menghindari api jiwa itu.

Aku tersandung saat menyelesaikan tebasanku. Lantai mencair di bawah kakiku, hanya dalam sekejap mata, lalu mengeras kembali, dan kakiku setengah terjebak. Dalam sekejap mata yang kubutuhkan untuk melepaskan diri dari batu itu, sabit itu telah mendarat di dalam lengkungan terbuka di depan balkon yang hancur.

Sebuah duri besi berlumuran darah mencuat dari lantai, tepat di tempat kakiku tadi berada. Aku berputar menjauh, mengangkat pedangku untuk menangkis duri kedua yang mencuat dari langit-langit. Aku sudah terengah-engah, terlalu terengah-engah—jauh terlalu terengah-engah—ketika aku menyadari setiap tarikan napas hanya membawa sedikit oksigen.

Saat aku berbalik untuk menempatkan pedangku di antara diriku dan Sabit itu, zamrud di ujung tongkatnya bersinar terang.

Dia sedang melakukan sesuatu untuk mengeluarkan udara dari ruangan itu.

Pedangku menyala dengan kobaran api jiwa, dan aku menusukkannya ke lantai yang hancur.

Batu-batu itu hancur berkeping-keping saat api jiwa melahap lantai di bawahku, dan aku jatuh hingga mendarat di atas meja bundar. Kaki-kakinya patah seperti kayu bakar, dan aku melompat dari permukaannya yang runtuh, berputar-putar di udara hingga mendarat dengan kaki beberapa meter jauhnya. Dengan penuh syukur, aku menghirup udara segar dalam-dalam.

Ruangan itu gelap, tetapi saya tidak punya waktu untuk mengamati sekeliling saya.

Lantai di bawahku tiba-tiba terangkat ke atas, sebuah kolom batu padat melesat menuju langit-langit di atas. Pada saat yang sama, beberapa duri logam hitam pekat tumbuh dari langit-langit seperti stalaktit.

Dengan menjejakkan satu kaki di tepi pilar, aku meluncurkan diriku ke atas, berguling dan menyelimuti diriku dengan lingkaran api jiwa saat aku bergerak. Di belakangku, pilar itu meledak, mengirimkan pecahan batu padat yang tajam menghantam ruangan, menghancurkan segala sesuatu di dalamnya.

Api jiwa menyelamatkanku, membakar habis semua belati batu kecuali satu, yang menebas sisi tubuhku, meninggalkan bekas rasa sakit yang sangat panas. Saat aku bangkit berdiri, aku segera memeriksa lukanya; lukanya dangkal, tetapi tidak berbahaya.

Scythe Nico muncul di atas, melayang turun melalui lubang yang telah kubuat di lantai. Aku mengangkat pedangku, siap untuk bertahan dari serangannya berikutnya.

“Nyonya Caera Denoir.” Suaranya setenang dan sedingin kuburan. “Saya senang membaca banyak surat Anda. Seris benar-benar membuat Anda sibuk, bukan?”

“Jika Anda datang untuk menangkap saya, saya menolak,” balas saya dengan tajam, lebih untuk mengulur waktu daripada alasan lain.

Ada pintu tertutup di belakangku dan lengkungan terbuka di sebelah kananku. Aku perlu bergerak, untuk membuatnya sibuk dan berharap beberapa pelayan atau penjaga lain berhasil mencapai Seris. Namun, aku harus mempertimbangkan bagaimana dan di mana aku bertarung. Mesin-mesin yang berada jauh di bawah kami terlindungi dengan baik oleh mantra pelindung dan dinding tebal dari logam dan batu, tetapi pertempuran di sini tetap akan berbahaya.

Dan itu bahkan belum memperhitungkan fakta bahwa aku berhadapan dengan sebuah Sabit, pikirku.

Namun, tidak seperti Scythe lainnya, aku bisa merasakan tanda mana miliknya dan kekuatannya. Tanda itu agak terdistorsi—mataku kembali tertuju pada tongkat aneh di tangannya—tetapi tanda itu ada, dan tidak sekuat yang mungkin kuduga.

“Kau masih belum pulih dari pertarunganmu melawan Grey, kan?” tanyaku. Meskipun aku belum siap bertaruh apakah aku bisa mengalahkan Scythe yang bahkan sudah melemah, kenyataan bahwa dia mulai berbicara justru menguntungkanku. Semakin lama aku membuatnya sibuk, semakin banyak orang kita yang bisa melarikan diri dari kompleks ini.

Kulit pucatnya memerah, dan matanya yang berat dan gelap menyipit membentuk cemberut. “Jika kau membawaku ke Orlaeth atau sumber kekuatan perisai di sekitar wilayah ini, Cecilia—Sang Pewaris—telah setuju untuk mengampuni nyawamu. Menolak atau mengulur waktu, dan aku akan segera mengirim pesan kepada prajurit kita di Cargidan untuk mulai membasmi darahmu.”

Saat wajahnya memerah, aku merasakan warna di wajahku sendiri juga memucat. Aku tidak begitu menyayangi darah dagingku yang diadopsi, tetapi itu tidak berarti aku ingin mereka semua dibantai. “Mengapa bernegosiasi dari posisi yang kuat? Jelas sekali Legacy mengharapkan serangan mendadakmu akan ditangkis. Mungkin dia tidak sekuat—”

Tongkat itu berputar di tangan Scythe Nico, dan seluruh dinding di sebelah kiriku terkoyak dan runtuh ke dalam. Dengan menyalurkan mana ke salah satu rune-ku, aku memunculkan semburan angin yang melemparkanku ke samping melalui lengkungan terbuka di sebelah kananku. Dinding-dinding bertabrakan saat aku meluncur hingga berhenti. Suara batu dan perabotan yang runtuh menelan segalanya saat lantai ruangan yang baru saja kulewati ambruk ke dalam.

Aku mendapati diriku berada di sebuah ruangan kecil yang hanya berisi beberapa bangku bertingkat dan sebuah harpa indah yang mendominasi bagian tengah ruangan. Bergerak dengan kecepatan yang lahir dari keputusasaan dan mana berelemen angin, aku memunculkan segenggam api jiwa dan menerobos dinding luar kompleks, lalu menyelam melalui celah saat dinding di belakangku mulai terbuka. Peluru api cair melesat melewatiku saat aku melesat ke udara terbuka.

Semua gerakan—seluruh dunia—seolah melambat saat aku jatuh.

Aku berputar sehingga aku bisa melihat di mana lubang di penghalang itu berada. Di baliknya, Sang Leluhur berputar, mata birunya yang seperti pirus menatap tajam gerakan jatuhku. Sekitar tiga puluh kaki di bawahnya, sosok Cylrit yang berambut abu-abu berguling-guling menuju laut dan bebatuan jauh di bawah.

Aku bertatap muka dengan Legacy.

Kemudian dunia kembali berputar. Aku menarik tubuhku untuk berputar di udara dan meraih penyangga yang patah dari balkon di atas, berputar mengelilinginya, dan meluncurkan diriku menuju balkon yang lebih rendah yang dipahat langsung di sisi batu.

Aku menabrak sesuatu, dinding tak terlihat, yang menghalangiku ke balkon. Dengan kecepatan seperti itu, kakiku lemas dan aku terpental dari permukaan sebelum jatuh lurus ke bawah. Aku meregangkan tubuh hingga bahuku berbunyi, jari-jariku hanya menyentuh bagian atas pagar balkon, tetapi tergelincir. Aku berusaha meraih palang, gagal, tetapi kemudian berhasil meraih tepian paling bawah balkon itu sendiri, berhenti mendadak, kuku-kukuku menggores papan kayu.

Dengan terengah-engah, aku menarik diriku ke atas dan melewati pagar pembatas dalam satu gerakan mulus. Di belakangku, awan menghalangi cahaya. Aku berputar.

Sang Legacy baru saja mencapai lubang di perisai itu. Lubang itu telah menyusut hingga seukuran jendela, tetapi dia mencengkeram sisi-sisinya dan mendorong ke luar, memaksanya terbuka kembali.

Namun, awan gelap tumbuh di depannya dan lubang itu, membubung entah dari mana, mengembun dan menarik mana ke sekelilingnya. Awan itu seolah menyerap warna dari segala sesuatu yang terlihat, mengubah seluruh dunia menjadi warna abu-abu.

Dengan takjub, aku menyaksikan kabut menyembur keluar melalui celah itu, mendidih di atas Legacy. Dia melesat mundur, meninggalkan perisainya saat dia membela diri dari mantra tersebut. Dengan setiap lambaian tangannya, sebagian awan terhapus seolah-olah itu hanyalah jelaga yang dioleskan di langit, tetapi aku bisa merasakan mana yang mengamuk mendorong, merobek, dan menarik dari kedua arah.

Kemudian Scythe Nico melayang turun di depanku, mengganggu pandanganku terhadap pertempuran.

“Kau jago berlari,” katanya, berpura-pura santai. Tapi aku bisa merasakan dia tersentak setiap kali mana meledak di belakangnya, dan setiap otot di wajahnya tegang seperti tali busur yang ditarik. “Tapi aku berharap—”

Tiba-tiba dia berputar, dan beberapa duri besi darah muncul, saling menjalin membentuk perisai. Dalam sekejap, semburan energi hitam pekat menghantam perisai itu, berdering seperti gong raksasa. Besi darah itu hancur berkeping-keping, dan Sabit itu terlempar jatuh menghilang dari pandanganku dengan suara melengking.

Sesosok bayangan, yang tak lebih dari sekadar garis hitam dan mutiara cair, melintas di pandangan saya dan menembus lubang yang semakin mengecil.

Di sisi lain, aku menyadari kabut hitam itu telah lenyap. Sang Legacy terbang sejauh lima puluh kaki dari perisai. Dia tampak tidak terluka. Wajah elf cantik yang dikenakannya tampak muram, dan aura mengerikan terpancar darinya yang membuat mana itu sendiri bergetar.

Seris melayang di depan celah yang menutup di perisai, berkilauan seperti permata di balik baju zirah bersisik hitamnya. Meskipun aku hampir tidak bisa memahaminya, dia mempertahankan sikap acuh tak acuhnya yang biasa saat berkata, “Sungguh tidak sopan datang ke rumahku tanpa pemberitahuan dan tanpa diundang, Cecilia.”

“Nico?” teriak Legacy, pandangannya melirik melewati Seris ke kompleks tersebut. “Nico, kau baik-baik saja?”

Mengingat Scythe, aku melirik ke bawah dari balkon, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaannya.

Ketika tidak ada respons, ekspresi Legacy mengeras, dan dia melayang ke arah Seris. “Ini sudah berakhir, Scythe. Aku mengendalikan mana. Semuanya. Dan aku bisa menghancurkan penghalangmu. Menyerah dan bawa aku ke Orlaeth. Sekarang juga.”

“Kau kehabisan napas,” kata Seris, dan meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya, aku tahu dia tersenyum. “Kau tidak punya kekuatan lagi untuk melawanku. Pergi. Kembalilah ke Agrona dan katakan padanya kau gagal, bahwa semua pengorbanannya untuk membawamu ke sini sia-sia. Katakan padanya aku akan menunggu di sini jika dia ingin berbicara denganku.”

Sebuah riak merambat melalui ruang di antara mereka, dan mulut Seris terkatup rapat. Tubuhnya condong ke arah apa pun yang sedang dilakukan oleh Legacy. Garis-garis gelap angin hampa melingkari dirinya, melentur ke luar melawan kekuatan tak terlihat yang menyerangnya.

Kemudian, dimulai dari Seris dan dengan cepat meluas ke luar, sebuah bola berwarna hitam pekat menutupi mereka berdua.

Sebuah tarikan napas tersengal-sengal keluar tak terkendali dari bibirku.

“Dia tidak mungkin menang,” sebuah suara terdengar dari belakangku.

Aku berputar, mengangkat pedangku dan menyelimutinya dengan api jiwa, tetapi Scythe Nico mengangkat tangannya untuk menenangkan keadaan.

“Aku tidak akan menyerangmu lagi,” katanya dengan tulus.

Aku menunggu, mengamati dengan saksama untuk setiap tanda agresi. Mana-nya tenang, gerakannya hati-hati dan mantap. Ada percikan rasa ingin tahu di matanya—atau apakah itu kemenangan yang kurasakan terpancar darinya seperti aura?

Gelombang kepanikan tiba-tiba melanda diriku, dan aku melirik perisai-perisai itu. Perisai-perisai itu masih berfungsi. Pasti dia tidak mungkin bisa menembus kompleks di bawah dalam waktu sesingkat itu, dan bahkan jika dia berhasil, perisai-perisai itu pasti sudah menunjukkan dampaknya.

“Mungkin tidak, tapi apa yang bisa mencegahku menyerangmu?” tanyaku untuk mengisi keheningan, tidak yakin apa yang dia inginkan dariku atau mengapa sikapnya tiba-tiba berubah.

“Ini,” katanya, sambil mengeluarkan sebuah barang dari saku bagian dalam jubah perangnya.

Itu adalah bola berpermukaan kasar yang lebih besar dari tangannya, transparan kecuali bayangan ungu muda. Aku pernah melihat inti sebelumnya, dan yakin ini adalah salah satunya, tetapi ukurannya lebih besar dari inti mana mana pun yang pernah kulihat. Ada sesuatu yang hampir magnetis tentangnya, seolah-olah ia memanggilku, menarikku ke arahnya.

“Aku tidak peduli dengan pemberontakan ini,” lanjut Scythe, menarik inti itu sedikit lebih dekat kepadanya saat pandanganku tertuju padanya. “Aku tidak peduli dengan Orlaeth atau Vritra lainnya.” Dia memfokuskan pandangannya melewati diriku, ke dalam bola hitam itu. “Jika kau mau melakukan sesuatu untukku, aku akan pergi. Aku bahkan akan memberimu waktu.”

Aku ragu sejenak, lalu mengalihkan perhatianku dari inti ke wajah Scythe Nico. Semua yang pernah kudengar tentang dia menggambarkannya sebagai semacam monster. Seorang pembunuh berdarah dingin, seceroboh pisau yang diasah, bersemangat untuk menebas siapa pun yang menjadi target Agrona. Tapi sekarang, melihatnya, rambut hitamnya menempel di dahinya, mata gelapnya одновременно marah dan memohon, aku bisa melihat dia hampir tidak lebih dari seorang anak laki-laki.

“Apa?” akhirnya aku bertanya.

“Ambil inti ini,” katanya, sambil mengulurkannya kembali kepadaku. “Berikan kepada Arthur Leywin—Grey—di benua lain. Katakan padanya…” Dia berhenti sejenak, dan ekspresi sedih muncul di wajahnya. “Katakan padanya bahwa dia harus menyelamatkannya. Dia berutang nyawa padanya.”

Aku mengerutkan kening, ragu-ragu. “Aku tidak mengerti.”

Dia melangkah cepat ke depan, tanpa mempedulikan pedang yang mengarah ke tenggorokannya, dan menekan gagangnya ke arahku. Pedangku menggores sisi lehernya, meninggalkan garis tipis darah di kulitnya yang pucat pasi.

“Ambillah, dan beritahu dia.”

Perlahan, aku mengangkat gagang pedangku dengan satu tangan dan mengambil intinya. Rasanya dingin saat disentuh. “Apa hubungannya ini dengan Grey?” Arthur Leywin. “Siapakah ‘dia’? Sang Pewaris?”

Nico mundur selangkah. Rahangnya menegang, dan suaranya terdengar tegang saat ia berbicara selanjutnya. “Aku mempercayakanmu hal terpenting di seluruh dunia ini.”

Sebelum aku sempat mendesaknya lebih lanjut, atau berpikir untuk menolak dan melemparkan inti itu ke wajahnya, dia telah melepaskan tongkat dari punggungnya dan mengucapkan mantra untuk membungkus dirinya dengan angin, lalu melesat keluar dari kompleks dan menuju bola hitam itu, menghilang ke kedalaman yang tak tertembus.

Aku menggenggam inti benda itu dan menatap kegelapan jurang yang dalam. Bukan hanya aku tidak bisa melihat apa pun, aku juga tidak bisa merasakan apa pun. Seolah-olah Seris—atau Sang Warisan, pikirku dengan perasaan dingin—telah mengukir sebagian dunia dan hanya meninggalkan hamparan kosong tanpa apa pun.

Tepat ketika saya bertanya-tanya berapa lama seseorang bisa mempertahankan mantra seperti itu, bola itu meledak.

Kegelapan menelan semua cahaya, dan untuk sesaat yang menegangkan—napas yang terasa seperti keabadian—aku benar-benar buta.

Secepat itu pula, kegelapan kembali berubah menjadi cahaya dan warna. Aku bersandar lemas di dinding dan menatap ke tempat Seris dan Legacy berada sebelumnya.

Di dalam perisai, Seris tergantung di udara, satu lengannya menopang lengan lainnya dengan lemas di sisi tubuhnya. Di seberangnya, jauh di luar penghalang transparan, Nico menopang Sang Leluhur, yang bersandar padanya, rambutnya yang berwarna abu-abu metalik menjuntai menutupi separuh wajahnya. Satu mata biru kehijauan yang gila menatap tajam. Namun, tidak seperti Seris, Sang Leluhur tidak menunjukkan tanda-tanda cedera fisik. Di antara mereka, perisai bertenaga asura itu sekali lagi utuh dan tanpa cela, tanpa tanda-tanda celah yang telah dirobek oleh Sang Leluhur.

Nico mulai membelokkan Legacy menjauh, dan wanita itu membiarkannya. Pada saat terakhir, dia mengalihkan pandangannya dari wanita itu, hanya sesaat, dan mata mereka bertemu. Kemudian keduanya melaju kencang.

Seris memperhatikan mereka pergi hingga mereka menghilang dari pandangan di timur sebelum akhirnya melayang turun ke arahku. Dia tampak lelah, kelelahan yang sangat mendalam yang tak pernah kubayangkan akan kulihat padanya bahkan di saat-saat terakhir kekuatannya, dan jantungku berdebar kencang.

“Turunlah dan periksa susunan baterai,” katanya dengan suara serak. “Dan suruh teknisi membuat lubang di dekat dasar tebing.” Dia meringis sambil menatap ke arah air. “Aku harus pergi mencari kawat gigiku.”

” ”