Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 384

Bab 384: Hampir Tak Terjangkau

ELEANOR LEYWIN

Hatiku terasa sesak saat melihat kakakku memegang tubuh Feyrith. Tekanan terasa tidak nyaman di belakang mataku, tetapi aku sudah kehabisan air mata.

Albold, Feyrith, Rinia…dan berapa banyak lagi yang lainnya, orang-orang yang bahkan tidak kuketahui namanya?

Guncangan akibat begitu banyak emosi yang bertentangan menggoresku, membuatku merasa rapuh dan lemah. Dari kepastian akan kematianku sendiri hingga kekaguman dan kegembiraan tanpa kata atas kembalinya saudaraku… hingga kesadaran yang perlahan muncul tentang betapa banyak yang telah diambil dari kami dalam beberapa jam terakhir.

Seolah merasakan ketidaknyamananku, Ibu merangkulku dan menarikku mendekat.

Kami tetap di belakang dan menyaksikan Durden bergegas maju untuk menyulap sebuah usungan tanah liat untuk tubuh Feyrith. Aku merasakan sedikit rasa bersalah memikirkan semua mayat yang telah kami tinggalkan di ruangan aneh itu, tetapi mengingatkan diriku sendiri bahwa yang hidup lebih penting saat ini.

Orang-orang yang telah meninggal punya waktu untuk menunggu.

Kemudian, kami melanjutkan perjalanan. Arthur dan keluarga Glayder berjalan di depan, dan pandanganku terus tertuju pada punggung saudaraku, memperhatikan langkahnya yang lembut namun kuat, dan caranya yang mudah memerintah orang lain tanpa perlu berusaha. Seolah kehadirannya saja sudah menenangkan pikiran dan jiwa kami… atau mungkin hanya menenangkan pikiran dan jiwaku.

Aku memergoki Ibu juga memperhatikannya, wajahnya berganti-ganti antara cemberut kecil dan senyum yang setengah tersembunyi.

Hanya beberapa menit lebih jauh di dalam terowongan, Curtis dan Kathyln berpisah, menuju untuk menjemput semua orang yang bepergian dalam kelompok Curtis. Dia memastikan bahwa semua pengungsi yang bersembunyi bersama Feyrith—setidaknya lima puluh orang—telah meninggal. Setelah itu, kami menemukan sisa kelompok yang selamat satu per satu.

Hornfels dan Skarn Earthborn masing-masing memimpin kelompok terpisah, tetapi ke arah yang serupa, dan telah menutup terowongan di belakang mereka, hanya membiarkan penghalang yang diciptakan itu runtuh ketika mereka merasakan kelompok kami mendekat dan Curtis memastikan melalui dinding bahwa asura itu telah mati.

Saat kami mencapai gua utama, kami telah menjadi sungai panjang yang berliku-liku, dipenuhi orang-orang yang lelah, ketakutan, dan terkejut karena masih hidup. Mulut terowongan telah runtuh, tetapi para Manusia Bumi dengan mudah menyingkirkannya, memperlihatkan tumpukan mayat: para penjaga yang berada di belakang.

Arthur maju lebih dulu, bersama dengan sekelompok penyihir terkuat kami, dan memerintahkan semua orang untuk tetap berada di dalam terowongan.

Rasanya sangat menenangkan memiliki dia di sana, melihatnya kembali menjalankan perannya sebagai pelindung seolah-olah dia tidak pernah pergi, tetapi aku juga merasa sedikit sedih. Melihat bagaimana orang lain memandanginya, bagaimana bahkan anggota dewan tampak selalu berjalan selangkah di belakangnya, rasanya dia ada di sana tetapi entah bagaimana masih berada di luar jangkauan.

Seolah-olah dia menjaga jarak dengan kita semua… atau mungkin sebaliknya. Dengan langsung memperlakukannya seperti penyelamat dalam dongeng, semua orang malah menjauhkannya, menempatkannya di depan kita seperti perisai alih-alih menyambutnya kembali dengan tangan terbuka.

Aku menggelengkan kepala untuk menyadarkan diriku dari lamunan. Kita akan punya waktu untuk melakukan semua hal-hal manis ala keluarga saat kita sudah aman.

Dari mulut terowongan, aku bisa melihat Arthur dan yang lainnya menyebar, dengan hati-hati mengamati reruntuhan tempat perlindungan, yang telah menjadi rumah kami begitu lama. Tempat itu hancur lebur. Lubang-lubang besar terukir di langit-langit dan dinding, batu-batu besar jatuh menimpa desa, menghancurkan seluruh rumah, dan semuanya diterjang es dan sambaran petir.

Ada pergerakan di sebelah kiri kami, dan sesosok tubuh melangkah naik ke tebing batu yang lebih tinggi untuk melihat ke bawah ke arah semua orang.

Aku melepaskan diri dari genggaman ibuku dan melangkah cepat keluar ke dalam gua, melangkahi tubuh-tubuh yang kukenal untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“Lance Bairon!” teriak Curtis, suaranya bergema menyeramkan di tengah kesunyian yang mencekam. “Kau—kau baik-baik saja!”

Meskipun berdiri tegak dan tinggi, tombak itu tampak seperti telah dikunyah oleh makhluk mana raksasa dan dimuntahkan kembali. “Aku beruntung bahwa—” Ia tiba-tiba terhenti, menatap kelompok penyihir itu. “Siapa…?”

“Bairon,” kata saudaraku. Siapa pun yang tidak mengenalnya mungkin tidak menyadarinya, tetapi aku bisa mendengar ketegangan yang terpendam dalam suaranya. “Aku senang mengetahui bahwa aku bukan yang terakhir dari keluarga Lance—”

“Arthur!” seru Bairon dengan terbata-bata.

Lance yang terluka setengah meluncur, setengah melompat menuruni bagian dinding yang runtuh yang membentuk jalan landai menuju tepian yang lebih tinggi, bergegas menuju saudaraku—yang matanya membelalak kaget—dan meraih bahunya. Lance yang biasanya tabah itu berlinang air mata dan menatap Arthur dengan tak percaya, lalu ia mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan dahinya ke dahi Arthur sebagai tanda hormat dan perhatian.

Dua sosok lagi muncul di atas tepian, dan aku merasa rahangku ternganga.

Lances Varay dan Mica terlihat sangat berbeda dari terakhir kali aku melihat mereka—di kastil, sebelum Tetua Rinia menyelamatkan kami dari Alacryan.

Lance Varay mengikuti Bairon turun. Rambutnya yang panjang dan seputih salju telah dipotong pendek, dan alih-alih seragamnya, ia mengenakan baju zirah perak yang usang dan rusak. Saat Bairon akhirnya melepaskan saudaraku dan melangkah ke samping, Varay menggantikannya, lengannya melingkari pinggang saudaraku dalam pelukan lembut. Salah satu lengannya berwarna biru tua sedingin es, dan bersinar seperti kaca.

Aku terkejut melihat betapa kecilnya dia di samping Arthur. Betapa…normalnya.

Masih berdiri di tepian atas, Mica mendengus. “Kau terlambat.”

Lance si kurcaci terluka parah. Sebuah luka mengerikan menghiasi sisi kiri wajahnya, dan sebuah permata hitam berkilauan di rongga tempat seharusnya matanya berada. Dia bersandar pada palu batu besar, memperhatikan Arthur dan Varay dengan tatapan yang tak bisa kubaca.

Aku menyadari dengan perasaan cemas yang tiba-tiba bahwa aku hampir tidak bisa merasakan pancaran mana dari para Lance. Meskipun sudah berjam-jam sejak pertempuran mereka dengan Taci berakhir, mereka tampaknya masih berada di ambang kehancuran.

Varay menjauh dari Arthur, mengamatinya dengan saksama. “Senang kau kembali, dan tampaknya di saat-saat terakhir sebelum bencana. Kau pasti yang diramalkan oleh peramal elf tua itu?”

Arthur berdeham, tampak tidak nyaman. “Sepertinya memang begitu, ya, meskipun aku tidak tahu apa yang akan kuhadapi.” Dia berhenti sejenak dan melihat sekeliling. “Di mana Aya—”

“Saudara!” kataku, kata itu terucap hampir tanpa kusengaja.

Semua orang menoleh ke arahku, alis terangkat karena terkejut atau mengerut karena jelas kesal, seolah-olah aku seharusnya tahu lebih baik daripada menyela ketika orang dewasa sedang berbicara.

Boo melangkah melewattiku, matanya menyipit ke arah tempat aku merasakannya.

“Ada tanda-tanda mana yang datang,” kataku sambil menahan rasa sesak di tenggorokan, menunjuk ke arah pancaran cahaya redup yang menembus langit-langit gua. Pasir berjatuhan melalui cahaya itu, dan saat kami semua memperhatikan, tampaknya semakin deras, menjadi aliran yang stabil. “Banyak sekali.”

Saat itu aku menyadari bahwa orang-orang perlahan-lahan keluar dari mulut terowongan di belakangku, karena mereka semua mulai panik dan berbondong-bondong kembali ke arah pintu masuk terowongan, mendorong orang-orang yang baru saja mencoba keluar, dan tiba-tiba aku terjebak di tengah-tengahnya, terdorong dari segala arah.

Boo mengeluarkan geraman peringatan saat dia melangkah maju untuk melindungi saya dari kerumunan orang yang menyerbu.

“Semuanya, kembali ke terowongan!” bentak Bairon, suaranya masih penuh wibawa meskipun dalam keadaan terluka.

Meskipun kata-katanya sendiri, dia dan para Lance lainnya ragu-ragu. Varay berkata sesuatu, bertanya, ekspresinya tegang. Jawaban Arthur singkat dan disambut dengan rasa frustrasi yang jelas dari yang lain, tetapi kemudian seseorang menabrak siku saya dengan keras dan saya tersandung, mengulurkan tangan kepada Boo untuk meminta dukungan. Saat saya menoleh ke belakang, para Lance sudah berbaris ke arah kami, meskipun tidak tanpa melirik pasrah ke arah saudara laki-laki saya.

Sosok Arthur mengecil, satu-satunya yang masih bergerak menjauh saat dia berjalan menuju tanda-tanda mana yang datang. Sendirian.

“Kau tidak bisa membiarkannya pergi sendirian!” kataku saat Kathyln bergegas melewattiku.

Mantan putri itu memberiku senyum masam dan meminta maaf sambil menyelipkan lengannya ke lenganku. Tanpa berkata apa-apa, dia mulai menarikku perlahan, tetapi tegas, kembali ke arah yang lain.

Boo mengendusku dan menyenggolku dengan hidungnya sambil menggeram.

“Boo berpikir kita juga harus bertarung,” gumamku, perasaan firasat buruk memenuhi diriku dengan energi gugup yang membuat jari-jariku kesemutan dan mendambakan busur untuk dipegang, karena busurku, sekali lagi, telah hancur.

“Boo itu pemberani,” kata Curtis dari sisi lain Kathyln, sambil tersenyum sedih. “Grawder juga sangat ingin bertempur, tapi jujur saja, kurasa dia menikmati tugasnya saat ini.”

Aku menatap ke dalam mulut terowongan yang gelap, tetapi terowongan itu penuh sesak dengan orang, dan Grawder terlalu jauh di belakang sehingga aku tidak bisa melihatnya. Namun, aku tahu bahwa Curtis telah menempatkan singa dunia raksasa untuk menjaga banyak anak yang bersama kami, termasuk temanku Camellia, yang pasti merasa kesal karena diperlakukan seperti anak kecil.

Ketika aku kembali ke gua, Arthur telah menyeberangi tumpukan puing yang jatuh melintasi aliran kecil yang dulunya indah yang mengalir melalui gua. Langkahnya ringan, hampir santai, saat dia mendekati tempat pasir menggenang di atas lantai batu yang halus.

Pergerakan pasir yang mengalir berubah, membentuk pola gelombang yang bergelombang, lalu memadat menjadi beberapa pilar yang mengalir dengan mulus. Di atas, aku samar-samar bisa melihat banyak bayangan turun melalui pilar-pilar itu seperti lift, diikuti segera oleh beberapa bayangan lagi. Di bagian bawah, lima puluh kaki dari tempat Arthur berdiri, tentara Alacrya mulai berhamburan keluar dari pasir.

Tanah di bawah kakiku bergetar, dan dinding es semi-transparan mulai tumbuh dari lantai membentuk lengkungan kasar di sekitar pintu masuk. Hanya Arthur yang berada di luar penghalang, menghadapi pasukan Alacryan yang sesungguhnya sendirian.

Helen Shard muncul saat itu, berjalan tertatih-tatih melewati kerumunan untuk berdiri di samping ibu. Dia melambaikan tangan agar aku bergabung dengan mereka, mengulurkan tangan agar aku menggenggam tangannya. Di sampingku, dinding itu tumbuh dengan cepat; dinding itu sudah mulai melengkung di atas kepala, dan dalam beberapa saat akan sepenuhnya menutupi pintu masuk terowongan dan semua orang di dalamnya.

Separuh wajah menoleh ke dalam, menenangkan dan memberi semangat, sementara yang lain menatap menembus es, mencoba melihat apa yang sedang terjadi. Udara dipenuhi ketegangan dan keheningan yang mencekik. Para anggota Lance lainnya menatap paling intently, perpaduan kompleks antara harapan, frustrasi, dan ketakutan terpancar di wajah masing-masing.

Sekali lagi, semua orang berdiri di belakang, memandang saudaraku sebagai penyelamat, tak seorang pun berdiri di sisinya.

Apakah dia sendirian selama ini? Aku bertanya-tanya, mencoba dan gagal membayangkan apa yang mungkin ada di balik portal itu.

Tidak adil jika semua orang ini hanya akan membebankan beban mereka kepada Arthur. Sekuat apa pun dia, dia seharusnya tidak harus melakukan semuanya sendirian. Dia perlu tahu bahwa masih ada orang-orang di sisinya.

Tanpa sengaja, aku bergerak. Mata Helen membelalak saat aku merebut busur dari tangannya, lalu melesat menuju dinding yang masih menjulang. Suara ibuku memecah kebisingan, tetapi aku tidak menoleh ke belakang saat melompat ke dinding batu gua, menjejakkan jari kakiku ke lekukan dangkal, lalu mendorong ke atas, meraih puncak es yang melengkung.

Dadaku terbentur keras, dan aku hampir terpeleset dan jatuh ke belakang saat berusaha berpegangan pada tepi penghalang es yang bergerak. Mengayun ke dalam, aku menendang es dan menarik tubuhku ke atas bibir tebing, sehingga tiba-tiba aku berada di luar lekukan dan meluncur ke bawah. Sesaat kemudian, aku mendarat dengan berguling, melingkarkan tubuhku secara protektif di sekitar haluan dan kemudian membiarkan momentum membawaku kembali berdiri, sudah berlari.

Aku masih bisa mendengar teriakan ibuku selama beberapa detik, lalu penghalang es itu pasti telah menutup dan mengurung semua orang di dalamnya, karena suara itu menghilang.

Tetap berada dekat dengan dinding gua, aku melompat menuruni lereng berbatu yang mengarah ke tempat aliran air yang kini kering dulu mengalir ke serangkaian celah di dinding dan lantai yang terlalu kecil untuk dilewati seseorang. Aku melompati batu-batu licin berlumut di dasar aliran air dan memanjat ke rak batu yang lebih tinggi di sisi lain, lalu dari sana ke rak batu lainnya, sebelum akhirnya menyembunyikan diri di lipatan dinding gua yang menyembunyikanku dengan sempurna dari para Alacryan.

Mata Arthur melirik ke arahku. Aku berada lebih dari seratus kaki jauhnya, tetapi aku bisa melihat ke dalam mata emasnya yang cerah seolah-olah dia berdiri tepat di sebelahku. Dia memasang wajah seperti sedang berkonsentrasi pada sesuatu, wajah yang sama yang selalu dia buat ketika dia berbicara dengan Sylvie dalam pikirannya, dan serigala bayangan dan api itu melompat keluar dari dirinya dan berlari ke arahku.

Aku merasakan keraguan sesaat, dan Boo muncul di sampingku dengan suara letupan.

Serigala bayangan itu melompat ke arahku dengan satu lompatan. “Mundur, diam,” katanya dengan kasar sebelum berbalik dan duduk melindungiku di depannya.

Boo mengamati serigala itu—Regis, aku mengingatkan diriku sendiri—dan bergerak mendekat, menandingi posisi bertahannya dengan penuh semangat.

“Percuma saja berusaha bersembunyi,” pikirku. “Tapi setidaknya Arthur tahu aku ada di sini bersamanya. Dia tahu dia tidak sendirian.”

Arthur masih belum menyerang, hanya membiarkan semakin banyak Alacryan turun melalui lift tanah. Saat setiap kelompok tempur muncul, mereka bergegas membentuk formasi sebelum menciptakan penghalang udara yang berputar-putar, panel mana yang tembus pandang, dan dinding api yang berkedip-kedip.

Aku tidak mengerti mengapa dia tidak melakukan apa pun. Mengapa membiarkan mereka bersiap? Dia tidak takut, siapa pun bisa tahu itu hanya dengan melihatnya. Arthur tenang, hampir sampai terlihat santai, mata emasnya mengamati pasukan musuh dengan saksama, tetapi tanpa tanda-tanda kekhawatiran.

Akhirnya, seorang prajurit Alacrya melangkah maju. Ia adalah pria kurus mengenakan jubah perang hitam sutra yang diikat erat ke tubuhnya dengan serangkaian ikat pinggang. Puluhan belati tersarung di ikat pinggang di lengannya dan di dadanya. Bekas luka putih terang melintang di kulit wajahnya yang tegas, dan matanya yang gelap mengamati Arthur dengan cermat.

Di belakang pria itu, setidaknya lima puluh kelompok tempur tersusun dalam barisan, semuanya terfokus sepenuhnya pada Arthur, siap melancarkan mantra atas perintah pria itu.

“Sebutkan namamu,” teriak pemimpin Alacrya itu, suaranya serak dan sedikit sengau. Ketika Arthur tidak segera menjawab, dia melanjutkan. “Kami sedang memburu pemberontak Dicathian. Baru-baru ini terjadi gangguan mana skala besar di lokasi ini, dan kami memiliki alasan untuk percaya bahwa sekelompok besar pemberontak bersembunyi di sini. Apakah kau pemimpin mereka? Suruh rakyatmu untuk menyerah secara damai, dan kita dapat menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu.”

“Menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu juga yang saya inginkan,” kata Arthur dengan acuh tak acuh. Kemudian, dengan lebih tegas, ia menambahkan, “Jadi, berbaliklah dan pergilah.”

Wajah Alacryan memerah. Dia menjentikkan pergelangan tangannya, dan pisau-pisau di sekujur tubuhnya keluar dari sarungnya, melayang di sekelilingnya, bilah-bilah baja yang berkilauan semuanya mengarah ke saudaraku. Pada saat yang sama, para prajuritnya melangkah maju, melancarkan mantra dan menciptakan senjata serta baju besi magis.

“Berdasarkan dekrit pengawal Lyra Dreide, dalam kedudukannya sebagai bupati sementara Dicathen, semua penduduk asli Dicathen yang mengangkat senjata melawan setiap hamba setia Vritra, atau yang dengan sengaja tidak mematuhi perintah apa pun dari seorang prajurit atau pejabat Alacrya yang bertindak atas nama Penguasa Tertinggi, dapat dihukum mati untuk menjamin perdamaian,” kata pria itu, melontarkan kata-kata itu seolah-olah dia telah mengucapkannya berkali-kali sebelumnya.

“Jika kau melawan, kau dan semua orang yang cukup bodoh untuk mengikutimu akan dimasukkan ke dalam—”

Lututku lemas, dan aku ambruk ke tanah, tak mampu melepaskan diri dari beban berat yang tiba-tiba menekanku. Aku merasa tersesat dan terjebak sekaligus, seolah-olah aku ditelan oleh lautan aspal hitam pekat. Boo berputar, merengek, tubuhnya yang besar gemetar ketakutan yang bisa kurasakan sampai ke tulang.

Melalui celah di antara kedua makhluk mana itu, aku samar-samar bisa melihat pemimpin Alacryan itu terengah-engah dan tersengal-sengal. Aku menyadari itu adalah niat Arthur. Bahkan dari tempatku berada, di tepi gua, suara itu membuatku sesak napas.

Di antara barisan tentara, banyak yang berlutut seperti aku, mantra yang mereka pegang lenyap di tangan mereka. Indraku menajam saat aku secara naluriah memasuki fase pertama kehendak buas Boo, dan tiba-tiba, aku bisa mendengar doa-doa bisikan mereka kepada Vritra dan bau menyengat ketakutan mereka.

Dengan indra dan instingku yang lebih tajam yang diberikan oleh kehendak binatang buas, aku bisa tahu betapa terkendali dan tepatnya Arthur bertindak. Ini hanyalah peringatan, pertunjukan kekuatan yang terpendam.

“Para penyihir!” seru pemimpin itu terengah-engah. “Lepaskan mantra!”

Aku menarik napas ketakutan saat puluhan mantra melesat ke arah Arthur. Regis menegang, tetapi tidak menjauh saat kami berdua menyaksikan Arthur mengangkat tangan.

Semburan cahaya ungu terang meledak ke depan, seperti sepuluh ribu sambaran petir yang terikat bersama di ekornya. Hujan api sihir yang berkumpul di Arthur lenyap dalam ledakan bercahaya saat terus menyebar darinya. Mata pemimpin itu melebar dan dia mundur dengan tergesa-gesa, beberapa perisai muncul di depannya, tetapi itu tidak cukup. Dia pun lenyap dalam ledakan itu, bersama perisai-perisainya.

Gelombang warna amethis bergulir di atas garis depan pasukan musuh, lalu meredup, hanya menyisakan bayangan merah muda terang yang tak bisa kuhilangkan dengan kedipan mata.

Arthur tidak terluka. Tak satu pun mantra yang mengenainya. Pemimpin Alacryan telah sepenuhnya lenyap, dan kelompok tempur terdekat telah hancur menjadi gumpalan asap.

Yang lainnya begitu tak bergerak sampai-sampai aku mengira waktu pun telah berhenti, kecuali Arthur melangkah maju dengan mantap dan menatap mereka dengan tatapan angkuh. “Pergi sekarang. Belum terlambat.”

Seperti patahnya sebuah mantra, orang-orang Alacrya tiba-tiba bergerak panik, tersandung satu sama lain saat mereka mulai melarikan diri.

Gumpalan pasir itu bergetar dan berbalik arah, jatuh kembali ke gurun tempat asalnya. Para Alacryan berlari kembali ke arah gumpalan pasir, bayangan mereka samar-samar terlihat saat sihir mengangkat mereka keluar dari gua.

Aku memejamkan mata erat-erat, masih berusaha mengatur napas saat kekuatan niat Arthur mengusir para Alacryan. Aku tak percaya dengan apa yang baru saja kulihat.

Setidaknya lima puluh orang—prajurit dan penyihir Alacrya terlatih—telah tumbang di hadapan Arthur dalam sekejap mata, dan saudaraku bahkan tidak terluka sedikit pun. Aku pernah melihatnya bertarung sebelumnya, menghujani gerombolan makhluk mana yang menyerang Tembok dengan sihir, tetapi ini berbeda… semacam pembantaian yang santai. Arthur melambaikan tangannya dan merenggut nyawa musuh, sesederhana itu. Itu…menakutkan.

Saat orang-orang Alacryan terakhir bergegas melarikan diri, aku menyelinap turun dari tempat persembunyianku dan berjalan menuju Arthur, yang hanya menyaksikan mereka melarikan diri. Mata emasnya yang aneh meninggalkan musuh dan beralih kepadaku, sedikit kerutan muncul di wajahnya yang lebih tua dan tajam. Tatapannya yang berat membuat punggungku membungkuk dan lututku gemetar saat aku tiba-tiba merasa gugup berada sendirian dengannya.

Boo menggesekkan moncongnya ke sisi tubuhku, dan energi keemasan yang bersinar itu memberiku keberanian, mengusir keraguan sesaat.

Arthur tersenyum. “Kau telah mencapai tahap Memperoleh. Aku bahkan tidak yakin apakah ikatanmu dengan Boo bekerja seperti itu, mengingat situasinya.”

“Oh, um…ya,” kataku canggung, terkejut. Mataku tertuju pada sisa-sisa mayat Alacryan, dan Arthur mengikutinya. “Mengapa kau membiarkan mereka pergi?”

Arthur mengerutkan kening ke arah pasir, yang kembali turun seperti hujan lebat, sihir yang mempengaruhinya telah hilang. Dia meletakkan tangannya di kepalaku dan mengacak-acak rambutku dengan lembut, ekspresinya tiba-tiba tegang, seolah kerutan masamnya menyembunyikan rasa sakit yang lebih dalam dan kuat. “Orang-orang itu bukan musuh kita. Mereka hanya mengikuti perintah, mencoba bertahan hidup, sama seperti kita. Aku ingin memberi mereka kesempatan.”

Suara es yang retak menghilang, dan aku melirik ke arah tempat sisa pasukan Dicathian mulai menyebar menjauh dari pintu masuk terowongan.

“Apa kau benar-benar berpikir kita bisa menang seperti itu?” tanyaku, kembali bertanya-tanya apa yang pasti dialami Arthur selama dia pergi. “Bukannya mereka memperlakukan kita seperti manusia. Jika kita takut untuk—”

Arthur merangkul bahuku, memotong ucapanku. “Aku tidak takut bertarung, El.” Dia tersenyum kecut. “Kau juga tidak, tentu saja. Tapi kita seharusnya takut menjadi seburuk hal yang kita lawan.”

Arthur meninggalkanku untuk merenungkan kata-katanya, lalu menoleh ke arah Lance Varay, yang pertama tiba, terbang dengan kecepatan tinggi, tetapi Ibu berada tepat di belakangnya, tampak sangat marah. Ia menatapku lalu Arthur saat mendekat, kemudian memperlambat langkahnya, menarik napas dalam-dalam.

Aku bergegas menghampirinya, merangkul pinggangnya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia membelai rambutku, mengikuti arahanku untuk tetap tenang. Sebagian besar orang tetap berada di belakang, dan aku bisa melihat keraguan dan rasa takut yang sama seperti yang kurasakan semenit yang lalu, terpancar jelas di wajah mereka.

“Kita tidak bisa tinggal di sini sekarang,” kata Varay, mengamati dampak pertempuran dengan ekspresi penuh perhitungan. “Jenderal Arthur, apakah Anda punya rencana untuk langkah selanjutnya?”

Arthur melirik Lance Mica, yang mendekat berjalan kaki di samping Bairon. “Ya, aku punya ide.”

” ”