Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 381

Bab 381: Epilog

Batuk kering mengguncang tubuhku, dan aku tersentak bangun karena kesakitan. Awan debu tebal menutupi segalanya kecuali lantai batu berlumuran darah yang kuharap akan menjadi tempat tidurku saat pemakaman.

Pikiran terakhirku sebelum pingsan kembali terlintas di benakku. Beginilah rasanya kematian yang kubayangkan. Setiap bagian tubuhku menjerit kes痛苦an, rasa sakit dari setiap luka berdesakan dengan yang lain, satu menimpa yang lain dalam pikiranku hingga terasa seolah seluruh tubuhku telah terpotong-potong oleh—

Sang asura!

Meskipun sangat ingin tidak bergerak lagi, aku menolehkan kepala, mengguncang tulang-tulangku yang patah dan menciptakan kembali rasa sakit yang luar biasa.

Aku tak bisa melihat apa pun karena tertutup debu tebal. Tapi aku juga tak bisa merasakan kehadiran asura yang tak tertahankan itu.

Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, aku berguling ke samping dan terengah-engah, mendorong diriku berdiri. Batu-batu dan puing-puing berjatuhan dari tubuhku, dan luka di dadaku terasa nyeri, sebagian tertutup oleh debu yang menggumpal di dalam luka.

Kakiku gemetar, potongan-potongan baju zirahku yang compang-camping berbenturan seperti kaleng kosong. Aku mencoba menyalurkan mana ke dalam tubuhku untuk memberi diriku kekuatan, tetapi hanya disambut dengan rasa sakit yang tumpul dan menyempit dari inti tubuhku, yang hampir kosong.

Reaksi negatif itu membuat perutku mual dan rasa pahit muncul di tenggorokanku.

Kilasan-kilasan pertempuran mulai kembali menghantui saya di tengah gelombang mual dan rasa sakit, dan napas saya tercekat di paru-paru.

Varay, Mika, Aya…

Mereka semua—

Aku berputar saat batu berjatuhan dari dinding atau langit-langit di kejauhan. Indraku tumpul, pikiranku merayap seperti siput di tengkorakku, dan ada deru rendah di telingaku seolah aku berada di bawah air. Hanya indra penciumanku yang tampaknya berfungsi dengan baik; gua itu berbau belerang dan tanah hangus.

Cahaya redup dan keruh menembus awan yang menghalangi pandangan, beberapa kilatan cepat, dan aku merasakan mana bergerak.

Mulutku terbuka sendiri, tetapi aku menahan diri untuk tidak berteriak. Aku tidak tahu siapa atau apa yang ada di luar sana. Bisa jadi itu para asura, atau para penyintas yang kembali dari terowongan—atau Alacryan, yang waspada karena gangguan yang pasti ditimbulkan oleh pertempuran kita di gurun di atas. Dan aku tidak dalam kondisi yang layak untuk membela diri jika ternyata mereka bermusuhan.

Bayangan darah yang menyembur keluar dari kristal hitam yang hancur menutupi kenangan terakhir tentang “kematian” saya sendiri, dan saya merasakan secercah harapan sesaat, tetapi dengan cepat memadamkannya.

Seharusnya aku tidak selamat dari pertempuran itu, dan aku bahkan tidak bisa menyimpan secercah harapan pun bahwa yang lain juga selamat. Aku telah melihat apa yang Taci lakukan pada Aya dan Varay, dan terlepas dari suara yang terdengar di kepalaku pada saat-saat terakhir kesadaranku, aku tahu bahwa bahkan seorang Lance pun tidak akan bisa selamat dari luka-luka itu.

Namun, aku tak bisa begitu saja mengabaikan kehadiran orang lain di sini, dan mulai tertatih-tatih menuju arah cahaya, bergerak sehati-hati mungkin dengan tubuhku yang babak belur dan baju zirahku yang rusak.

Lantai gua itu hancur berantakan. Puing-puing batuan yang disambar petir dan hancur karena dingin membuat pijakan menjadi berbahaya, dan saya harus berjalan di sekitar beberapa lubang dalam yang terbentuk di tanah akibat sambaran petir Taci. Sebuah dinding yang sebagian masih utuh dari salah satu bangunan yang hancur telah terlempar beberapa puluh kaki dan sekarang bersandar miring pada sebuah batu besar yang terlepas dari langit-langit.

Dengan hati-hati, aku merayap naik di sisi dinding ini, lalu dari batu besar ke rak batu yang lebih tinggi yang melengkung ke arah tempat aku melihat cahaya. Debu menipis saat aku bergerak menuju tepi gua yang jauh dan aku menyipitkan mata menembus debu itu untuk mencari tanda-tanda siapa atau apa yang telah menggunakan mana.

Sulit dipercaya apa yang saya lihat.

“M-Mica?” Kata-kata itu terucap dengan enggan dari tenggorokanku, usaha untuk berbicara itu memperparah banyak luka-lukaku yang lain.

Kurcaci bernama Lance melirikku dari tempat dia berlutut di samping sosok kedua. Sisi kanan wajahnya ternoda oleh bekas air mata yang menempel di kotoran. Puluhan bekas sayatan panjang dan lurus bersilangan di sisi kiri wajahnya, dan lubang hitam berdarah adalah satu-satunya yang tersisa dari mata kirinya. Seluruh sisi kirinya basah kuyup berwarna merah kecoklatan dengan darah kering dan semacam lumpur basah yang telah dipadatkannya di atas tulang rusuknya.

Darah menetes dari telapak tangannya karena ia menancapkan kukunya, dan tatapannya yang biasanya ceria bertemu dengan tatapanku dengan kekosongan hampa yang membuatku mempertanyakan apakah ia benar-benar hidup atau hanya sisi gelap dari alam bawah sadarku sendiri.

Ketika dia mengalihkan pandangannya yang goyah kembali ke sosok kedua, mataku dengan enggan mengikutinya.

Wajah Aya pucat pasi, matanya yang gelap menatap kosong ke langit-langit gua yang tinggi di atas. Perutnya berlumuran darah dan hancur di tempat Taci memberikan pukulan fatal padanya.

“Aku…” Aku harus berhenti dan berdeham, lalu melanjutkan. “Kupikir aku mendengarnya, tepat sebelum akhir. Dia…dia berkata…”

Namun aku harus berhenti lagi, tak mampu berbicara karena tenggorokanku tercekat.

Bahu Mica terkulai, tetapi dia tidak menjawab.

Dengan canggung dan susah payah merosot menuruni tepian, aku berpindah ke sisi Aya yang lain dan dengan hati-hati duduk.

Dulu, rasanya mustahil membayangkan diriku akan menangis karena kematian prajurit lain—terutama salah satu dari keluarga Lance. Aku hampir tidak merasa bersalah ketika mengingat kembali ketidakpedulianku setelah kematian Lance Alea yang tak terduga. Dia pantas mendapatkan yang lebih baik, begitu pula Aya. Tidak ada rasa malu dalam meneteskan air mata untuk seorang teman yang pergi terlalu cepat.

Enam Tombak telah menjadi hanya dua, dan—aku melirik Mica—bahkan tidak banyak yang tersisa dari kami. Itu juga sesuatu yang patut disesali. Seharusnya kami menjadi pembela Dicathen yang terhebat, tetapi inilah yang telah terjadi pada kami.

Suara sepatu yang bergesekan dengan batu keras membuatku tersentak. Kakiku langsung lemas, dan aku tersandung dengan susah payah hingga berlutut, mengerang melalui gigi yang terkatup rapat. Mica terhuyung-huyung saat berdiri, tetapi tetap berdiri tegak, dan bahkan berhasil memunculkan palu batu kecil saat mata kirinya menatap tajam ke dalam kegelapan.

“Perkenalkan diri!” bentaknya, suaranya terdengar serak.

Sesosok siluet yang tidak simetris berjalan pincang ke arah kami, terselubung debu, satu tangannya menekan sisi lehernya. Ia tampak seperti hantu.

Hantu dari…

Varay muncul kembali di depan mata kita, seolah-olah dia baru saja keluar dari alam kematian.

Lengan kirinya hilang, terputus di bagian bahu, lukanya tertutup es. Sepotong es merah tua juga menempel di lehernya di bawah tangannya, tetapi darah mengalir deras dari beberapa retakan.

Matanya tampak kusam, melirik bolak-balik antara Mica dan aku dengan pandangan kabur dan tidak fokus. Dia bergegas mendekati kami, kaki kanannya sedikit terseret setiap langkah, tetapi ketika mencapai tepi tebing berbatu, dia kehilangan keseimbangan dan jatuh tersungkur ke bawah dengan wajah terlebih dahulu disertai erangan tertahan.

Mica bergegas dengan kaku ke arahnya, membalikkannya dan menariknya ke pangkuan Mica.

Es yang melilit lehernya telah pecah dan mencair, memperlihatkan luka mengerikan yang membuka lehernya hampir sampai ke tenggorokan. Darah mengalir deras seperti air mancur, membasahi Mica.

“Kotoran!”

Mica bergegas mengambil segenggam tanah gembur. Dia memfokuskan perhatiannya pada tanah itu, menutup matanya, wajahnya mengerut karena berusaha keras, dan aku melihatnya melunak dan mendidih menjadi lumpur kental, yang dengan tergesa-gesa dia oleskan ke seluruh luka. Setelah selesai, ada kilatan mana lagi, dan tanah liat itu mengeras, menghentikan pendarahan.

Aku bersandar, menatap Varay.

Aku telah melihatnya mati, melihat Taci memenggal kepalanya. “Sebuah ilusi,” gumamku, menoleh ke tubuh Aya. Namun, lukanya jelas bukan ilusi. “Dia… dia bilang ilusi tidak akan bisa menipu seorang asura lebih dari sekali… dan menggunakan saat-saat terakhir hidupnya untuk menyelamatkan kita. Melapisi ilusi kematian kita di atas tubuh kita yang sebenarnya.”

Aku terpukau oleh kekuatan terakhir yang ia tunjukkan, dan kata-katanya tiba-tiba menjadi masuk akal.

“Kau sudah berbuat cukup, Bairon. Ini bukan waktumu.”

Dia menggunakan sisa kekuatannya, mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan kami semua, bahkan mencegahku membakar diriku sendiri dengan Murka Dewa Petir.

“Jangan bergerak. Apa pun yang kamu lihat, jangan bergerak.”

Aku berbaring di tanah di kaki Taci, tombaknya teracung di atasku.

Aku meraba luka yang dalam di bahu kananku, lalu jari-jariku menyusuri tulang dada. Meskipun terasa nyeri dan memar, tidak ada luka di sana. Inti tubuhku utuh.

Aku mendengus tak percaya, yang membuat Mica menatapnya dengan lelah dan sedikit kesal. “Apa?”

Kelopak mata Varay perlahan terbuka mendengar suara Mica. Matanya melirik dengan lesu melewati saya hingga berhenti pada Aya. Bibirnya sedikit terbuka, tenggorokannya bergerak-gerak saat ia mencoba berbicara, tetapi tidak ada kata yang keluar. Ia hanya mendesah dan semakin tenggelam ke pangkuan Mica yang berlumuran darah.

Mica mengelus rambut Varay, tetapi pandangannya kembali tertuju pada tubuh Aya. “Aku merasakan mana mengalir dari intinya. Kupikir… kupikir dia mati seketika, tapi—” Isak tangis tertahan memotong ucapan Mica, dan dia menggertakkan giginya karena frustrasi.

Varay bergeser dan mencoba berbicara lagi. “Dia…mengosongkan…intinya…dengan sengaja.” Suaranya tipis dan lemah, serak keluar dari mulutnya. “Untuk…membuat…ilusi itu…lebih realistis.”

“Dia butuh agar asura itu percaya pada apa yang dia lihat dan rasakan,” tambahku, sambil memperhatikan luka-luka kami masing-masing, mempertimbangkan betapa dekatnya kami dengan batas kekuatan kami. Jejak mana kami pasti telah memudar hingga hampir tidak ada di saat-saat terakhir itu. “Itulah satu-satunya cara agar dia tidak menyadari tipu daya kami.”

“Tapi apakah itu cukup?” tanya Mica, suaranya serak dan parau. “Untuk orang-orang di terowongan bawah sana?”

“Nyawa-nyawa itu kini di luar kendali kita…” jawabku. Kami bahkan tidak punya kekuatan untuk berjalan, apalagi mengejar asura itu. “Namun, nyawa Aya. Kita bisa mengenang dan meratapi teman kita. Sambil menunggu akhir apa pun yang akan datang.”

Mica menangis tersedu-sedu, dengan suara serak. Varay memaksakan kelopak matanya yang gemetar untuk tetap terbuka, membiarkan air mata baru mengalir di pipinya, tetapi tidak pernah mengalihkan pandangan dari rekan setim kami yang jatuh.

Berbalik, aku mengulurkan jari-jari gemetaranku ke arah Aya dan dengan lembut menutup matanya. “Maafkan aku,” kataku, suaraku serak. Biasanya, Varay yang akan menangani hal-hal seperti ini, tetapi aku tahu apa yang ingin kukatakan. “Dan terima kasih, Lance Aya Grephin dari Elenoir. Pertempuran panjangmu telah berakhir, tetapi mereka yang kau tinggalkan tidak akan berhenti berjuang sampai tiba saatnya kami bergabung denganmu. Beristirahatlah sekarang.”

SEBUAH:

Baiklah, itu mengakhiri volume 9 dari The Beginning After the End. Menulisnya selama setahun terakhir ini sungguh luar biasa, tapi saya tidak sabar menunggu Volume 10. Seperti yang sudah saya umumkan beberapa waktu lalu, novel TBATE akan libur selama dua minggu sementara saya mempersiapkan Volume 10. Bagi yang tetap menjadi pendukung di Patreon meskipun ada jeda singkat ini, terima kasih atas kesetiaan kalian <3

Semoga kalian menantikan Volume 10! Banyak hal yang direncanakan ^^