Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 377

Bab 377: Saatnya Pergi

Bentuk kastil terbang Dicathen yang familiar perlahan muncul di balik awan gelap yang menjulang tinggi di atas Beast Glades. Kastil itu tampak dingin dan mati, bukan lagi pusat kegiatan Dewan Dicathen yang semarak.

Salah satu pintu besar yang memungkinkan penerbangan masuk dan keluar telah hancur berantakan. Aku berbelok ke arah itu, melewati lapisan tipis mana yang menyelimuti atmosfer kastil sebelum berhenti tepat di luar kastil itu sendiri. Pintu telah remuk ke dalam, dan lantai di baliknya dipenuhi mayat.

Mendarat di antara mereka, aku menendang tubuh seorang pria berbaju zirah hingga memperlihatkan bagian pelindung dadanya yang terpotong. Rune terukir di kulit sepanjang tulang punggungnya, yang sedikit kebiruan dan diselimuti lapisan embun beku.

Kastil itu sunyi. Tidak ada suara pertempuran yang bergema di lorong-lorong, tidak ada teriakan perintah atau jeritan kematian. Dari kejauhan, aku hanya bisa mendeteksi tiga jejak mana di dalam bangunan itu. Sepertinya, semua orang lain sudah mati.

Untunglah begitu. Akan ada lebih sedikit gangguan untuk apa yang akan datang.

Sejajaran mayat menjaga lorong yang kulewati saat mengikuti jejak mana. Tubuh mereka remuk di lantai seolah-olah ditindih oleh beban yang sangat berat.

Di tangga menuju lantai atas, beberapa Alacryan lainnya tergeletak di anak tangga, senjata mereka tertancap di tubuh satu sama lain, wajah mereka membeku dalam topeng ketakutan yang luar biasa.

Keadaannya hampir sama saat aku terus bergerak melewati kastil menuju tiga tanda mana, tanda mana milikku sendiri ditekan dengan hati-hati. Namun, alih-alih menyelidiki mayat demi mayat, aku mempertimbangkan tujuanku di sini. Meskipun memiliki waktu seharian penuh untuk berpikir sambil terbang di atas Beast Glades untuk mencari, aku belum juga mendekati keputusan.

Apakah aku akan bertindak sebagai seorang prajurit, melakukan apa yang diperintahkan tuanku? Melakukan hal lain akan membahayakan seluruh Klan Thyestes, tetapi aku tahu bahwa Indrath telah mengirimku untuk alasan itu.

Sebuah ujian. Ujian kesetiaan, bukan ujian keterampilan. Anggota klan saya yang lainlah yang akan menerima ujian itu.

Langkahku menjadi lebih lembut saat aku mendekati buruanku. Suara-suara mereka terdengar dari ruang Dewan, masih terengah-engah karena kegembiraan pertempuran.

“—bisa saja, tapi saya tidak yakin apakah itu layak dipertahankan.”

“Saya tetap berpendapat kita harus menghancurkan kendali portal dan langsung pergi.”

“Mungkin, tapi itu tidak bisa dibatalkan, Aya. Kita mungkin akan lebih membahayakan masa depan Dicathen daripada pasukan Alacrya.”

“Mica selalu menyukai tempat ini! Mengapa para Lance tidak mendirikan markas di kastil? Jika Scythe kembali, kita akan menghajarnya habis-habisan.”

Aku melangkah ke ambang pintu, mengamati para wanita itu. Selain tampak babak belur dan kasar karena lama bersembunyi, mereka tidak tampak terluka. Rambut putih Varay Aurae dipotong pendek, dengan gaya militer, yang semakin menonjolkan ketegasannya. Dia bersandar di dinding paling ujung ruangan, matanya menunduk.

Mica Earthborn tampak sama sekali tidak berubah sejak masa baktinya padaku, menyeringai seperti anak kecil bahkan saat berlumuran darah musuh-musuhnya. Palunya yang terlalu besar tergeletak di sampingnya.

Di sisi lain, peri bernama Aya tampak seperti bayangan dirinya di masa lalu. Matanya gelap dan cekung, kulitnya pucat, dan setiap otot di tubuhnya tampak tegang. Tatapannya tertuju pada tubuh yang terkulai di kursi di sudut ruangan. Dari raut wajah pria itu, tampaknya ia telah disiksa dengan kejam sebelum kematiannya.

“Itu tidak perlu,” kataku sebelum ada di antara mereka yang menyadari keberadaanku.

Ketiga prajurit Tombak itu melompat, senjata di tangan dan sihir berputar-putar di sekitar mereka. Wajah mereka memucat, dan mantra mereka menggeliat dan hampir hilang saat kepanikan mengganggu fokus mereka. Meskipun mereka adalah prajurit terkuat Dicathen, mereka bukanlah tandingan bagiku, dan mereka mengetahuinya.

“Jenderal Aldir,” kata Varay, ujung pedang esnya sedikit bergetar saat mengarah ke dadaku. “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Si Sabit, Cadell, tidak akan kembali,” kataku, berdiri tegak, satu tangan terangkat di depanku dengan sikap tidak mengancam.

“Apa?” tanya Mica, mengerutkan kening karena bingung, palunya sedikit diturunkan.

Aku mengangguk sedikit padanya. “Dia tewas dalam duel dengan seorang Alacryan yang tidak dikenal.”

Mica dan Varay saling bertukar pandang, tetapi mata Aya tak pernah lepas dariku.

“Bagaimana kau tahu ini?” tanya Varay. “Sebenarnya, bagaimana kau tahu kami ada di sini?”

Aku terus menatap Aya sambil menjawab. “Alacrya sedang lengah sesaat, sebuah fakta yang tentu saja membantu seranganmu ke benteng ini. Mata-mata kita masih berusaha memisahkan kebenaran dari yang dilebih-lebihkan. Tapi…bukan itu alasan aku di sini.”

Mata Aya tertunduk ke tanah. Suaranya dingin seperti radang dingin saat dia berbicara. “Apakah itu kamu?”

Baik Varay maupun Mica menoleh ke arahnya, tetapi sebelum mereka dapat ikut campur, Aya mendongak menatap mataku dan melangkah maju, hembusan angin menerbangkan rambut hitamnya di sekitar wajahnya. “Apakah kau menghancurkan rumahku? Aku merasakannya… kekuatanmu…”

Membuka kedua mataku yang lain, aku menatapnya dengan sepenuh perhatianku. “Ya, aku yang melakukannya, Aya Grephin. Dan sekarang aku diutus ke sini untuk membunuhmu dan rekan-rekan seperjuanganmu juga.”

Varay melangkah menuju Tombak elf, tetapi Aya sudah bergerak. Tangannya terangkat ke arahku, jari-jarinya terentang lebar, dan sulur-sulur angin yang terlihat menyatu di sekelilingnya, mendorong yang lain mundur. Mulutnya terbuka, melepaskan jeritan banshee yang penuh frustrasi dan amarah, tombak angin melesat dari setiap sulur.

Aku tak bergerak saat puluhan tombak semi-transparan berisi mana berelemen angin yang terkondensasi menghantam dan mengelilingiku. Dinding batu itu pecah, retak, dan runtuh, menyemburkan puing-puing ke seluruh ruangan. Lantai di bawah kakiku ambruk, batu padat setebal satu kaki hancur dan jatuh ke ruang di bawahnya, tetapi aku tetap melayang di tempat.

Akhirnya, rentetan tembakan itu meruntuhkan langit-langit, dan batu-batu berjatuhan melewaiku seperti hujan. Ketika aku menyadari bahwa para Lance berada dalam bahaya karena stabilitas ruangan dengan cepat memburuk, aku memutuskan untuk bergerak.

Dengan menggunakan teknik Klan Thyestes, Mirage Walk, aku memperkuat tubuhku dengan mana dan bergerak dalam satu gerakan hampir seketika ke sisi Aya. Tanganku melingkari salah satu pergelangan tangannya, dan aku mendorong keluar dengan manaku dalam gelombang bergelombang yang menghantam setiap sel di tubuhnya sekaligus.

Aya menegang saat gelombang mana membanjiri indranya, matanya berputar ke belakang. Dia lemas dan mulai jatuh, tetapi aku menangkapnya dan membantunya turun ke tanah.

Sebuah palu batu menghantam bahu saya dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya, benturan itu mengguncang lantai reyot di bawah kaki kami.

Aku bertatap muka dengan Mica. Dia memberiku senyum malu-malu. Kemudian gravitasi di ruangan itu meningkat beberapa kali lipat, dan lantai ambruk. Perabotan dan batu semuanya jatuh ke jurang di bawah, bersama dengan tubuh Aya yang tak sadarkan diri, jatuh jauh lebih cepat dan lebih keras karena medan gravitasi.

Aku dan kedua Lance, di sisi lain, tetap terbang. Aku menggelengkan kepala sedikit. “Kita sudah pernah membahas ini sebelumnya, Mica Earthborn. Apa kau sudah melupakan pelajaran itu?”

“Mica tidak akan menyerah tanpa perlawanan, si mata tiga!” teriaknya, keringat mengucur di dahinya saat ia berusaha memperkuat gaya gravitasi lebih jauh lagi. Tiga dinding yang masih berdiri mulai bergetar.

“Kau akan meruntuhkan seluruh bagian kastil ini,” kataku, menjaga suara tetap tenang. “Ini akan merusak beberapa struktur pendukung penting tanpa membahayakan diriku.”

“Kau yakin, asura?” teriak Mica. “Mica berpikir menjatuhkan seluruh kastil ke atasmu mungkin akan berpengaruh.”

Meskipun gemetar dan gerakannya goyah, Lance yang berwujud manusia itu berhasil mengubah posisinya sehingga berada di sebelah Mica. “Jika dia akan membunuh kita, kita pasti sudah mati!” Dia harus berteriak agar suaranya terdengar di tengah deru kastil. “Mari kita dengar apa yang ingin dia katakan!”

Mica menatap rekannya sesama Lance untuk sesaat sebelum melepaskan mantranya. Beberapa batu lagi jatuh ke ruangan di bawah, berderak di antara puing-puing, lalu semuanya hening. Tiba-tiba matanya membelalak dan mulai buru-buru mengamati ruang berdebu di bawah. “Aya!”

“Dia akan selamat,” pikirku saat si kurcaci terjun ke bawah untuk mencari temannya.

Varay mengamatiku dengan saksama, wajahnya sendiri menunjukkan ekspresi dingin tanpa emosi. “Mengapa kau di sini jika bukan untuk melakukan apa yang diperintahkan? Aku selalu merasa bahwa kesetiaanmu adalah kepada tuanmu, bukan kepada kami yang lebih rendah darimu.”

Aku mempertimbangkan kata-kataku saat Mica muncul kembali, Aya berada dalam pelukannya.

“Jika hidupku diibaratkan permadani, hidupmu hanyalah sehelai benang,” kataku. “Dan sementara duniamu mungkin berubah tiba-tiba, dan sering kali, seperti ular Hades yang berganti kulit, duniaku tetap statis seperti permadani itu. Epheotus seperti tempat yang terjebak dalam waktu, tak berubah, tak berevolusi.”

Aku terdiam, ragu dengan kata-kata yang harus kuucapkan, atau bahkan dengan niatku. Aku seorang prajurit, dan tidak pernah mahir dalam hal ini. Tapi kemudian, aku tidak pernah punya alasan untuk meragukan jalan yang ditunjukkan tuanku kepada kami.

Dewa Indrath telah mengutusku untuk membunuh para Tombak ini sebagai ujian kesetiaanku, karena ia tahu betapa penggunaan teknik Pemakan Dunia telah menguji kesetiaanku. Sementara itu, di seberang Dicathen, seorang anak laki-laki dari klan-ku akan menghadapi ujian yang jauh berbeda. Jika aku gagal dan dia berhasil, tidak diragukan lagi teknik Pemakan Dunia akan diwariskan kepadanya.

Mengetahui hal ini seharusnya memperkuat tujuan saya, atau mempermudah saya untuk menyelesaikan tugas ini, namun, saya mendapati diri saya enggan untuk tunduk pada permainan ini. Itu adalah semacam keras kepala yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Namun, tidak peduli berapa banyak kisah sejarah kita yang saya telusuri, saya belum mampu meyakinkan diri sendiri bahwa jalan Dewa Indrath adalah jalan yang benar.

Mica mencibir, menatap Varay dengan tatapan tak percaya. “Mica mengira asura itu bermaksud membuat kita bosan sampai mati.”

Varay mendesis menyuruh kurcaci itu diam, lalu mengangguk memberi isyarat agar aku melanjutkan.

“Alih-alih membawa kematian, aku telah membawa kesempatan,” kataku akhirnya, masih melayang di udara di atas lantai yang runtuh. “Komandanmu Virion dan Lance Bairon masih hidup, menjaga ratusan pengungsi.”

Mata Varay menyipit, tetapi sebelum dia bisa berbicara, mata Aya terbuka, tubuhnya menegang. “A-apa yang barusan kau katakan?”

Sambil menyilangkan tangan di dada, aku membungkuk. “Ratusan kerabatmu ada di sana, dievakuasi dari Elenoir beberapa saat sebelum…”

“Sebelum kau menghancurkannya,” ucapnya terbata-bata, melepaskan diri dari pelukan Mica dan terbang dengan tidak stabil hingga berada tepat di depanku. “Di mana? Di mana mereka?”

“Akan kukatakan padamu,” jawabku sambil menegakkan tubuh. “Tapi aku juga harus memberitahumu sesuatu yang lain. Virion telah membuat Dewa Indra marah, melukai harga dirinya. Semua orang di tempat suci itu dalam bahaya. Mereka membutuhkan Tombak mereka.”

“Kalau begitu kita akan—”

Aku mengangkat tangan untuk mencegah komentar Varay. “Tapi ketahuilah bahwa, dengan mengirimmu ke sana, aku mungkin masih membunuhmu.”

Angin dingin menerobos ruangan, menerpa debu yang beterbangan. “Apakah kita akan punya kesempatan untuk menyelamatkan orang-orang itu jika kita pergi?” Suara Aya mengguncang lebih banyak batu, mengirimkan getaran hingga ke fondasi kastil.

“Kamu akan melakukannya.”

Peri itu menunggu dengan tidak sabar saat aku menjelaskan cara mencapai tempat suci tersembunyi, lalu membalikkan badannya dan terbang menembus lantai yang runtuh dan keluar melalui sebuah pintu dengan hembusan angin.

Mica hanya melirikku sebelum pergi mengikuti temannya, meninggalkan Varay dan aku sendirian di ruang konferensi yang hancur.

“Jika Virion dan Bairon masih di luar sana, mengapa kita tidak menemukan mereka lebih cepat?” tanyanya. “Kita telah mengamati tanda-tanda, dan meninggalkan tanda-tanda kita sendiri.”

Terbang turun ke ruangan bawah, aku menarik sebuah kursi yang masih utuh dari reruntuhan dan menegakkannya, lalu duduk. Meskipun pandanganku tertuju ke tanah, sebenarnya aku sedang melihat pegunungan dan lembah di kejauhan tempat tinggalku. “Tombak-tombak itu sengaja dipisahkan, untuk menumbuhkan keputusasaan di antara rakyatmu. Dewa Indrath mengira mungkin dia bisa memanfaatkanmu, tetapi peristiwa baru-baru ini telah mengubah pikirannya.”

Varay hanya mengangguk. “Selamat tinggal, Jenderal Aldir.”

Aku memejamkan mata dan menopang daguku di buku-buku jariku. “Kita bukan jenderal lagi, kan, manusia?”

Aku mengikuti ketiga jejak mana itu saat mereka meninggalkan kastil yang kosong dan melaju melewati Padang Rumput Binatang menuju Darv, tetapi akhirnya, mereka bergerak di luar jangkauan indraku.

Aku bertanya-tanya apakah seharusnya aku memberi tahu mereka tentang selamatnya Arthur Leywin yang tak terduga di Alacrya, tetapi aku tidak yakin apa artinya bagi mereka, bahkan jika mereka selamat dari pertempuran yang akan datang. Jika mereka tidak selamat, maka kehendak Dewa Indrath tetap terlaksana, meskipun bukan dengan cara yang diinginkannya. Jika mereka selamat, dan Arthur Leywin entah bagaimana mampu kembali ke Dicathen…

Karena tak terburu-buru kembali ke Epheotus, pikiranku kembali pada percakapanku dengan Seris. Apa yang tadi ia katakan?

“Indrath, Agrona. Agrona, Indrath. Kau berbicara seolah-olah mereka adalah satu-satunya dua makhluk di dunia, seolah-olah tidak ada pilihan selain melayani salah satu dari mereka.”

“Tidak,” kataku, napasku mengaduk debu yang masih tebal di udara. “Pada akhirnya, kalian berdua tidak layak untuk mengabdi.”

VIRION ERALITH

“Sudah waktunya,” kata Lania, suaranya terdengar tua sekaligus muda. Matanya bersinar seperti batu akuamarin di bawah sinar matahari, bibir pucatnya bergetar saat melengkung membentuk senyum lembut. “Virion, sudah waktunya untuk pergi.”

“Tidak,” aku memohon padanya. “Belum. Kumohon, jangan—”

“Virion,” katanya lagi, suaranya seperti roda gerobak di atas kerikil. “Virion, dasar orang tua bodoh, bangun!”

Dalam mimpi itu, aku merasa mengerutkan kening, merasakan kerasnya ranjang menekan tubuhku, dan menyadari bahwa aku sedang tertidur. Mataku berkedip terbuka, berusaha fokus di ruangan yang gelap.

“Sudah waktunya, Virion,” kata suara lain, lebih tua dan lebih kasar. “Evakuasi sudah dimulai.”

“A-apa?” Aku mendorong diriku ke atas dengan bertumpu pada siku, berusaha melepaskan diri dari mimpi itu. “Apa maksudmu? Evakuasi apa?”

Akhirnya, pandanganku tertuju pada Rinia. Ia terbungkus selimut, meringkuk di kursi di sudut kamarku. Uap mengepul dari cangkir yang dipegangnya di depan wajahnya. Ia meniupnya, menciptakan jejak pusaran abu-abu berkabut ke luar.

“Ceritakan apa yang terjadi,” kataku dengan lebih tegas, sambil beranjak dari tempat tidur untuk berdiri.

Mata Rinia yang lembut menatapku, alisnya sedikit mengerut. “Aku tidak bisa melihat semuanya. Apa yang akan datang, ya… ke mana kita harus pergi, itu juga, tapi kemudian…”

“Ada sesuatu yang datang? Apa maksudmu?” Frustrasi mulai mengikis kabut kantuk. “Bagaimana kau bisa masuk ke sini, Rinia? Apa yang kau—”

Teman lamaku itu mengerutkan kening menatapku dengan begitu garang sehingga aku terdiam, mulutku perlahan tertutup.

“Jika kau ingin menyelamatkan rakyatmu—bukan semuanya, tidak, itu mustahil, tetapi sebagian besar dari mereka—maka tolong diam dan dengarkan aku.”

Kami saling menatap tajam, matanya yang buta tetap saja menatapku dari seberang ruangan yang gelap. Gigiku bergemeletuk, dan sejenak aku berpikir untuk berteriak memanggil penjaga. Tapi kemudian mimpiku kembali menghantui pikiranku, dan aku menghela napas. “Lanjutkan.”

Rinia menyesap dari cangkirnya, yang membuatnya batuk. Dia minum lagi, lalu berkata, “Albold dan yang lainnya sedang mengarahkan orang-orang ke terowongan saat ini. Beberapa menolak, menunggu kabar darimu. Aku telah melihat sebuah tempat, jauh di bawah kita, dan dapat memimpin kita ke sana. Jika kita sampai di sana tepat waktu, beberapa dari kita mungkin masih bisa selamat dari apa yang akan datang.”

“Tapi apa yang akan datang, Rinia?”

“Kematian kita, jika keadaan memburuk,” katanya singkat.

Perutku terasa mual. Aku tahu, tentu saja, bahwa menolak karunia Dewa Indrath akan membawa konsekuensi, tetapi aku tidak pernah menyangka…

Apa yang mungkin didapatkan oleh penguasa asura dengan mengirim salah satu pengikutnya untuk menyerang kita dan menghancurkan kita? Kita bukanlah ancaman baginya, bahkan mungkin tidak akan selamat dari serangan Alacryan tanpa bantuannya. “Lalu kenapa?” kataku, mengungkapkan pikiran terakhir ini dengan lantang.

“Mengapa laut yang dilanda badai dapat menenggelamkan kapal?”

Rinia, gemetar, bangkit dari kursi, membiarkan selimut jatuh ke lantai. Dia meletakkan cangkirnya di atas meja, lalu menegakkan tubuhnya, persendiannya yang sudah tua berbunyi “krek” terdengar. “Dan tidak, sebelum kau bertanya, artefak itu tidak akan membantu. Menggunakannya sekarang hanya akan memastikan kehancuran kita seketika.”

Aku tahu dia tidak ingin menjawab pertanyaan lagi, tetapi pikiranku dipenuhi dengan berbagai pertanyaan. “Apa yang akan terjadi di tempat ini? Bagaimana mencapai tempat ini akan menyelamatkan kita?”

“Terkadang, Anda hanya perlu berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat,” katanya dengan sikap acuh tak acuh yang menjengkelkan.

Bulan-bulan dan minggu-minggu terakhir terlintas dalam benakku dalam sekejap. Sulit untuk mempercayai Rinia—bukan, bukan untuk mempercayainya, tetapi untuk mendengarkannya—setelah dia gagal menghentikanku mengirim Tessia ke Elenoir, dan gagal memperingatkanku tentang kehancuran yang akan terjadi. Tetapi, meskipun dia tidak selalu mengatakan apa yang ingin kudengar, dia juga tidak pernah menyesatkanku.

Terutama di saat-saat seperti ini.

“Aku akan mengikuti kepemimpinanmu, Rinia. Mari kita selamatkan—”

Pintu kamarku terbuka lebar, berderak membentur dinding, dan secara naluriah aku meraih kekuatan binatangku, tenggelam ke dalam fase kedua, kegelapan merayap di kulitku, setiap indraku menjadi hidup sehingga aku bisa mendengar teriakan dari seberang gua dan mencium bau ketakutanku sendiri yang masih tercium di udara.

Kilatan petir menerangi ruangan saat Bairon, yang sudah bersenjata dan mengenakan baju besi, menatap sekeliling ruangan yang gelap. “Komandan? Ada…” Ucapnya terhenti, pandangannya sama sekali tidak tertuju padaku dan malah terfokus pada Rinia. “Apa?”

Aku melepaskan diri dari kendali naluri hewani. “Bairon, kita perlu mengorganisir orang-orang. Semua orang harus meninggalkan tempat perlindungan, melarikan diri ke terowongan.”

Satu-satunya tanda keterkejutan Bairon hanyalah sedikit kedutan di matanya. Dia menatapku sejenak sebelum langsung memberi hormat. “Tentu saja, Komandan!”

Ia berbalik untuk bergegas pergi, tetapi Rinia menghentikannya, sambil menunjuk ke kakinya yang gemetar. “Sebenarnya, sebaiknya kau gendong aku, atau kita semua akan mati.”

” ”