Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 375

Bab 375: Suara-Suara

ELEANOR LEYWIN

Aku bergoyang ke samping saat punggung Boo yang lebar berayun mengikuti setiap langkahnya yang lambat. Napasnya berat dan teratur, hampir mengantuk setelah melahap ikan-ikan kecil berkilauan. Kami berjalan santai, bergerak perlahan saat kembali dari tempat memancing favorit Boo dan menuju alun-alun di luar Balai Kota.

Aku sudah bisa mendengar gemuruh rendah dari banyak suara yang bergabung. Terdengar seperti puluhan, mungkin bahkan seratus atau lebih…

Rasanya aneh. Tumbuh dewasa di Xyrus, seharian di pasar berarti berpapasan dengan ratusan, bahkan ribuan orang. Dulu aku tidak pernah terlalu memikirkan kebisingan keramaian. Semua orang itu seolah menyatu dengan latar belakang, ada di sana tapi… tidak penting.

Kini, membayangkan begitu banyak orang—masing-masing telah menderita kehilangan yang mengerikan, selamat dari mimpi buruk beberapa bulan terakhir—membuatku merasa tidak nyaman. Tertekan. Namun, bahkan saat perasaan ini berakar dalam diriku, cahaya keemasan terpancar dari lubuk hatiku, menanamkan kepercayaan diri dan keberanian dalam diriku.

Sambil tersenyum, aku menepuk leher Boo. “Terima kasih. Aku selalu bisa mengandalkanmu, kan, Boo?”

Suara kerumunan semakin keras saat aku mendekati para pengungsi yang berkumpul, hampir semuanya elf. Beberapa dari mereka melirikku dengan waspada saat aku lewat, dan aku terkejut melihat betapa tidak nyaman dan gelisahnya kerumunan itu. Aku tidak sepenuhnya yakin apa yang sedang terjadi, hanya saja Albold telah mengirimiku pesan untuk berada di sini.

Ibuku sedang menungguku di mulut sebuah gang yang mengarah ke salah satu kebun komunitas, di luar kerumunan padat para peri yang memenuhi alun-alun.

Tetap berada di atas Boo, aku meraih tangannya dan meremasnya perlahan. “Ada apa?”

“Kupikir mungkin kau akan memberitahuku,” katanya, matanya melirik gugup ke sekeliling kerumunan.

Mengikuti arah pandangannya, aku menyadari alasannya. Lebih banyak elf yang menatapku sekarang. Beberapa menatap terang-terangan, sementara yang lain melirikku dengan pandangan yang kurang tersembunyi sambil berbicara pelan dengan teman dan keluarga mereka. Dan sementara beberapa tampak hanya penasaran atau bahkan—semoga saja—ramah, yang lain jauh lebih tidak demikian.

Kemudian saya menyadari mengapa Albold memanggil saya.

Aku bertanya-tanya persis apa yang dia dan Feyrith ceritakan kepada para elf itu. Semua yang kubagikan kepada mereka tentang percakapan Virion dan Windsom? Itu tampak gegabah, tetapi kemudian, aku tidak yakin apa yang kuharapkan mereka lakukan dengan informasi itu. Namun, dari cara orang-orang memandangku, pasti itulah yang kupikirkan.

Saya jadi berharap setidaknya mereka tidak menyebutkan dari mana mereka mendapatkan informasi itu…

Bukan berarti aku merasa takut. Duduk di punggung Boo, dengan tangan ibuku melingkari betisku dengan nyaman, aku merasakan kehangatan yang sama seperti saat aku masih kecil ketika Art tertidur di sampingku saat menidurkanku. Seolah aku dilindungi.

Namun, saya merasa bahwa semua ketidakbahagiaan dan frustrasi yang saya lihat di sekitar saya adalah kesalahan saya.

Sudah beberapa minggu sejak aku memberi tahu Albold dan Feyrith tentang kebohongan Virion dan Windsom. Rinia sudah memperingatkanku untuk tidak ikut campur, tetapi aku tetap berpikir mereka pantas tahu. Aku tahu betul bagaimana rasanya dibohongi, bagaimana rasanya hal-hal disembunyikan dariku untuk “melindungi”ku. Ibu dan Ayah selalu merahasiakan hal-hal tentang Arthur dariku. Bahkan ketika keluarga Lance membawanya pergi, mereka membuat berbagai macam alasan agar aku tidak khawatir.

Seolah-olah aku terlalu bodoh untuk mengerti bahwa ketika Ibu mengurung diri dan menangis, ada sesuatu yang salah.

Namun aku ingin diberi tahu kebenaran agar aku bisa belajar darinya, bereaksi terhadap dunia sebagaimana adanya, bukan melalui kacamata indah yang ingin ditunjukkan orang tuaku kepadaku.

Namun…aku tahu bahwa para elf mungkin tidak merasakan hal yang sama. Mungkin di masa-masa menakutkan seperti ini, sebagian orang lebih memilih untuk tetap bodoh, tidak menyadari, dan berpegang teguh pada kata-kata penuh harapan yang telah disaring oleh para pemimpin kita.

Jadi aku menunggu, berharap sesuatu akan terjadi setelah percakapanku dengan Feyrith dan Albold, hampir berharap agar semuanya segera berakhir.

Karena, jika sesuatu yang buruk terjadi, saya tahu itu akan terjadi karena saya.

“Terima kasih sudah datang, Ellie,” kata seseorang dari belakangku. Aku berputar sehingga duduk terbalik di atas Boo. Feyrith dan Albold baru saja keluar dari gang sempit.

“Sebenarnya apa yang terjadi di sini?” tanya Ibu, sambil bergeser sehingga berada di antara Boo dan kedua peri itu.

Mereka berdua membungkuk padanya sebelum Feyrith berkata, “Berkat putrimu, kami para elf akhirnya diberitahu kebenaran tentang apa yang terjadi pada tanah air kami, sesuatu yang telah dibohongi oleh para pemimpin kami untuk melindungi aliansi dengan teman-teman palsu.”

“Kami akan memaksa Virion untuk menjelaskan dirinya dan tindakannya,” kata Albold dengan tegas.

Feyrith tersenyum tipis padaku. “Kami ingin kau ada di sini, Ellie, untuk mendengar apa yang Virion katakan dan…memberikan beberapa perspektif, jika perlu.” Dia cepat mengangkat tangan ketika Ibu mulai keberatan. “Kau telah dibimbing oleh peramal Rinia sendiri. Kau berada di Elenoir ketika kehancuran terjadi…satu-satunya yang selamat dari serangan itu. Kau sendiri mendengar kebohongan yang disampaikan antara Virion dan para asura. Kami membutuhkanmu di sini, Ellie.”

Jadi aku tidak dibawa ke sini untuk diinterogasi, pikirku lega. Tapi apa yang akan Virion katakan—atau bantah—ketika mereka memintanya untuk menjelaskan? Bagaimanapun, karena aku dan informasi yang kupilih untuk bagikanlah pertemuan para elf ini terjadi.

Ibu menghela napas, mundur selangkah dan menatapku. Boo memutar tubuhnya agar bisa memperhatikan para elf, alisnya yang tebal menutupi matanya yang kecil, dan giginya yang besar terlihat.

“Tidak apa-apa,” kataku pada diri sendiri. “Kami sudah di sini. Hanya saja…apakah kalian harus memberi tahu semua orang bahwa itu aku?”

Pipi Feyrith sedikit memerah dan dia menunduk. “Orang-orang butuh dibujuk hanya untuk datang. Kami harus memberi tahu mereka persis bagaimana kami menemukan kebenaran.”

“Oh,” kataku. Aku ingin marah, tapi aku tidak bisa menyalahkan mereka. Lagipula, jika aku tidak ingin terlibat, aku bisa saja diam saja.

Kurasa aku tidak akan tahu apakah yang kulakukan itu benar atau salah sampai aku melihat bagaimana semuanya berakhir. Mudah-mudahan, kebanyakan orang senang mengetahui kebenarannya, tetapi aku yakin banyak dari mereka berpikir aku berbohong, atau menyalahkanku karena menyebabkan masalah.

Aku melirik sekeliling lagi. Lebih banyak mata yang tertuju padaku sekarang karena aku sedang berbicara dengan Feyrith dan Albold. Seorang elf tua dengan tongkat—salah satu anggota dewan, pikirku—sedang berjalan ke arah kami, tetapi di belakangnya, aku melihat wajah yang benar-benar ramah.

Di atas kerumunan, di pundak Jasmine Flamesworth, temanku Camellia tersenyum lebar dan melambaikan tangan kepadaku. Rambut pirangnya yang pucat diikat ke belakang dengan kepang tipis, dan ada setangkai holly terselip di belakang telinganya. Dia menepuk bagian atas kepala Jasmine dan menunjuk ke arahku, membuat tunggangannya mengerutkan kening.

Anggota Twin Horns lainnya bersama mereka, dan ketika mereka menoleh ke arah kami, kerumunan orang menyingkir untuk memberi jalan bagi mereka.

Helen memberiku senyum hangat dan menepuk sisi Boo. “Ellie. Seharusnya aku tahu mereka akan menyeretmu ke dalam masalah ini.” Dia menatap Feyrith dan Albold dengan tajam, senyumnya cepat menghilang.

Durden, yang menonjol di antara kerumunan karena tingginya setidaknya satu kepala lebih tinggi dari yang lain, mengerutkan kening dengan berlebihan, menyoroti bekas luka di separuh wajahnya. “Ellie, kau tahu kau menunggangi beruangmu terbalik, kan?”

Camellia membalas leluconnya dengan tawa yang menghargai, tetapi tawanya cepat mereda. Dia menunduk, membiarkan kepang rambut pirangnya yang terurai jatuh menutupi wajahnya. “Maaf, kurasa ini bukan waktu yang tepat untuk tertawa.”

“Selalu ada waktu untuk mengingatkan diri kita sendiri bahwa kita masih di sini dan sehat,” jawab Angela Rose sambil merangkul ibuku, menariknya ke dalam pelukan erat.

Wanita elf tua itu akhirnya berhasil menerobos kerumunan. Dia ragu-ragu, melihat ke arah Twin Horns dan aku. “Maaf mengganggu, tapi…” Tatapannya beralih ke Feyrith. “Aku berharap bisa berbicara sebentar sebelum kita mulai.”

Feyrith mengangguk, tampak kurus dan serius. Tetapi ketika dia menatapku, ada kelembutan di wajahnya yang seolah menghapus sebagian kerusakan yang disebabkan oleh masa-masa ketika dia menjadi tawanan Alacryan. “Terima kasih sekali lagi karena telah berada di sini, Ellie.”

Lalu mereka menghilang.

Aku berbalik sehingga aku duduk dengan benar di atas Boo, dan Camellia turun dari bahu Jasmine dan naik ke punggung Boo di belakangku. Tangannya melingkari pinggangku dan dia menyandarkan kepalanya di punggungku, sedikit memelukku.

“Keadaan akan menjadi cukup sulit,” gumam Angela Rose, satu lengannya masih melingkari ibuku.

“Semoga tidak,” kata Helen. “Tetapi jika itu terjadi, ingatlah bahwa peran kita di sini adalah untuk mencegah orang saling menyakiti.”

Durden dipenuhi mana, dan sebuah lengan batu terbentuk menggantikan lengan yang hilang saat bertarung di Tembok. “Kami bersamamu seperti biasa, Helen.”

Keluarga kecil kami yang aneh itu terdiam tegang saat kami menunggu.

Tidak lama.

Albold dan Feyrith menerobos kerumunan hingga mereka bisa menaiki tangga yang menuju ke Balai Kota. Para penjaga yang biasanya berdiri di sana tidak ada, dan pintu-pintu tertutup.

Albold mencoba meneriakkan sesuatu, tetapi suaranya tenggelam dalam hiruk pikuk. Feyrith menembakkan semacam semburan air ke udara, yang meledak dengan suara letupan dan desisan, membungkam kerumunan.

“Sebagian besar dari kalian sudah tahu mengapa kita di sini,” katanya setelah obrolan terakhir mereda. “Sebagian dari kalian sudah mengetahui kebohongan komandan kita dan berada di sini untuk mendukung upaya ini, tetapi saya tahu banyak dari kalian masih skeptis. Dan saya tidak menyalahkan kalian untuk itu.”

Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap ke dalam hati orang banyak. “Saudara-saudara elfku, kita telah kehilangan banyak hal.” Suaranya bergetar, dan ia berhenti lagi. “Tidak ada yang bisa menyembuhkan lubang yang telah menganga di hati dan jiwa kita akibat kehancuran rumah kita, genosida tanpa pandang bulu terhadap rakyat kita. Tetapi aku, Feyrith Ivsaar III, memberitahu kalian sekarang bahwa kalian berhak untuk memahami mengapa ini dilakukan kepada kita.”

Suara Feyrith meninggi saat dia berbicara, menjadi teriakan yang memenuhi gua. “Kita telah dibohongi. Diperlakukan seperti anak-anak. Diminta untuk bersekutu dengan penghancur kita. Dikhianati oleh pemimpin kita sendiri!”

Hal ini disambut dengan sorak sorai dukungan dari beberapa elf, tetapi sebagian besar tetap diam. Beberapa jelas menentang pesan Feyrith, menatapnya dengan tajam. Di sampingku, aku bisa melihat Helen mengamati setiap orang yang tampak seperti ancaman potensial, terlepas dari pihak mana mereka berada dalam perdebatan tersebut.

“Bukti!” teriak seorang pria elf berambut abu-abu, memecah keriuhan. Ia memiliki bekas cap yang terbakar di sisi lehernya, masih mengkilap dan berkerak. “Beraninya kalian menuduh Virion Eralith, seorang pria yang telah berjuang untuk kita sepanjang hidupnya, mengkhianati kita tanpa bukti!”

Terdengar beberapa teriakan dukungan, tetapi lebih banyak cemoohan ketika para pendukung Feyrith mencoba membungkam pria itu.

“Apakah kita harus mempercayai perkataan seorang gadis manusia daripada komandan kita sendiri!” teriak seorang elf lain, kali ini seorang wanita, matanya yang hijau terang penuh dengan kepahitan dan penghinaan sehingga aku merasa mual.

Kerumunan itu mulai bertengkar, saling berteriak sehingga kata-kata mereka tidak terdengar. Yang bisa kulihat hanyalah perpecahan yang ditimbulkan, keretakan perlawanan kita yang rapuh, dan bagaimana kata-kataku telah membawa kita ke sini.

“Kuharap kau tidak tersinggung dengan kata-kata mereka, El,” sebuah suara khawatir terdengar saat Emily Watsken muncul dari kerumunan. Rambut keriting membingkai wajah Emily yang bernoda jelaga, dan ada retakan di sekitar tepi salah satu lensa kacamatanya.

“Em!” Melepaskan diri dari Boo, aku memeluknya erat-erat. “Apa yang terjadi padamu?”

Dia mengusap pipinya, semakin mengoleskan jelaga yang menempel di kulitnya. “Ledakan di laboratorium, salah satu proyek baru Gideon… tapi lupakan itu. Apa yang aku lewatkan?”

Aku menghela napas, bersandar pada Boo. “Sejauh ini hanya teriakan dan tatapan sinis.”

Semua orang menyapa, meskipun Twin Horns sebagian besar fokus pada kerumunan yang masih riuh. Aku merangkak kembali ke atas Boo, bersandar pada Camellia, yang meletakkan dagunya di bahuku.

“Sebenarnya tidak ada yang menyalahkanmu atas apa pun,” katanya berbisik. “Mereka hanya takut.”

“Bukankah kita semua begitu?” gumamku, lalu menghela napas panjang yang sebenarnya tidak perlu. “Aku hanya…”

Ibu meremas kakiku dan memberiku senyum minta maaf. “Terjebak di tengah peristiwa yang mengubah dunia rupanya adalah kutukan anak-anakku.”

Aku menggenggam tangan ibuku dan tertawa kecil. “Kurasa kita hanya beruntung.”

Di depan Balai Kota, Albold telah berpaling dari kerumunan dan sekarang menggedor pintu. “Virion! Virion, rakyatmu perlu mendengar suaramu. Tanggapi tuduhan-tuduhan ini, atau kau akan disebut sebagai—”

Pintu-pintu terbuka lebar, hampir membuat Albold terjatuh ke belakang.

Sang Tombak, Bairon Wykes, yang kini menjadi pengawal pribadi Komandan Virion dan anggota dewan, berdiri di ambang pintu, baju zirah berkilauannya dipenuhi kilatan petir. Matanya menyala-nyala saat kilatan petir kecil melompat dari tubuhnya ke dinding dan lantai, meninggalkan bekas hangus pada bebatuan.

“Pergi!” perintahnya, suaranya bergetar dengan kekuatan yang jarang saya saksikan dari dekat. Bahkan dari jarak lima puluh kaki, saya merasakan sengatan listrik statis di kulit saya, dan percikan listrik kecil melompat di antara bulu-bulu halus di lengan bawah saya. “Komandan tidak akan diseret dari rumahnya oleh gerombolan yang tidak tertib. Jika Anda ingin bicara, buatlah janji temu.”

Feyrith dan Albold dengan cepat tersadar. “Komandan kita sendiri, yang dulunya raja Elenoir, mengirim anjing penyerangnya untuk mengusir kita. Apa rencanamu, Lance? Maukah kau—”

“Cukup, Bairon, cukup,” sebuah suara serak terdengar dari dalam Balai Kota. Kerumunan—yang hampir histeris karena ancaman Lance—menjadi tenang dan diam seperti hamparan batu tegak. “Aku akan berbicara kepada rakyatku.”

Lance menatap tajam ke sekeliling sebelum melangkah keluar ke tempat terbuka dan bergerak ke samping. Virion datang dari belakangnya.

Meskipun elf tua itu berdiri tegak, setiap langkahnya mantap dan percaya diri, aku langsung merasa ada yang janggal. Ia mengenakan jubah perang hijau hutan yang disulam dengan daun dan sulur emas, rambutnya disisir ke belakang membentuk ekor, membuatnya tampak agung dan perkasa… tetapi itu saja tidak cukup untuk menyembunyikan kelelahan mendalam yang menyelimutinya seperti awan hitam.

Dia tidak langsung berbicara, tetapi membiarkan mata tuanya yang tajam mengamati para pengungsi yang berkumpul. Di mana pun mereka jatuh, para elf menunduk. Beberapa bahkan menangis, isak tangis mereka yang lembut menjadi satu-satunya suara.

“Saudara-saudariku,” ia memulai, suaranya terdengar tegas sekaligus lembut. Tetap dengan nada perintah yang terlatih, tetapi juga proyeksi pengertian seorang kakek. “Kalian telah memanggilku, jadi inilah aku.”

Aku tidak tahu harus bagaimana menanggapi ekspresi Virion ketika matanya menatap kerumunan. “Aku sedih melihat kita seperti ini—sisa-sisa terakhir peradaban kita, tersembunyi di bawah tanah alih-alih berkembang di hutan tempat kelahiran kita… tetapi lebih sedih lagi karena kita sedang dipisahkan, dan pada saat kita perlu bersatu lebih dari sebelumnya.”

“Tidak ada yang mempertanyakan apa pun yang kau katakan,” jawab Feyrith dari bawah tangga, sambil menatap Virion. Ia memberi isyarat kepada para penonton dengan satu tangan. “Tetapi sulit untuk menyelaraskan pesan persatuanmu dengan kenyataan situasi kita, setidaknya bagiku. Rumah kita telah hilang, Virion…dan asura Epheotus mengambilnya dari kita. Bukan Alacryan. Apakah kau menyangkalnya?”

Virion mengangguk setuju dengan perkataan Feyrith. Sebelum menjawab, ia menarik napas dalam-dalam, gemetaran. “Tidak, aku tidak menyangkalnya.”

Kerumunan itu meledak saat orang-orang berteriak kaget atau tidak percaya, sebagian menuntut untuk mengetahui alasannya, sebagian lagi berteriak bahwa itu tidak mungkin benar, bahwa Virion sedang dimanipulasi entah bagaimana.

“Lalu mengapa berbohong?” teriak Albold di tengah keributan.

“Itu adalah kebohongan yang perlu, yang diucapkan untuk mencegah puing-puing peradaban kita yang compang-camping runtuh ke dalam keputusasaan.” Saat Virion berbicara, ia mengangkat kepalanya, menghadapi tatapan menuduh tanpa gentar. “Aku mungkin menyesali keharusannya, tetapi, jika diberi kesempatan, aku akan membuat keputusan yang sama lagi.”

“Kau akan melindungi asura daripada rakyatmu sendiri?” tanya Feyrith dengan tak percaya.

Virion berdiri tegak, dan ketika dia menatap elf yang lebih muda itu, matanya penuh dengan api. “Apakah kau melihat seorang asura di hadapanmu, atau bukankah telinga ini bukti dari asal usulku!”

Ledakan emosinya yang tiba-tiba menutupi semua suara lainnya.

“Apakah kalian benar-benar berpikir aku telah hidup begitu lama dan berjuang begitu keras untuk Elenoir sehingga aku tidak meratapi kehancurannya sedalam kalian semua? Apakah para asura menghancurkan Elenoir? Ya! Dan dalam aksi tersebut, mereka melenyapkan basis musuh di benua ini dan memenggal kepala banyak keluarga berpangkat tinggi di Alacrya. Mereka membakar kamp perang dan laboratorium sihir musuh. Mereka memutus banyak perangkat teleportasi jarak jauh yang menghubungkan Dicathen ke Alacrya.”

Dari tempatku berdiri di tengah kerumunan, aku bisa melihat saat tepat ketika keretakan dalam sikap Virion yang disiplin dan berwibawa mulai terbentuk—empati dan emosi mengalahkan segalanya saat mata Virion berkaca-kaca karena air mata yang hampir tak tertahan.

“Tapi mereka tidak mengambil rumah kami.” Virion menekan satu tangan ke dadanya, sambil memberi isyarat ke arah kerumunan dengan tangan lainnya. “Ke mana pun kami pergi, apa pun yang terjadi pada bangsa elf, kami membawa rumah kami bersama kami. Pohon-pohon dapat ditanam kembali. Rumah-rumah dapat dibangun kembali. Sihir dapat dipulihkan. Tidak seorang pun dapat mengambil itu dari kami.”

“Tapi orang-orang yang mereka bunuh tidak bisa terlahir kembali!” teriak seseorang, suaranya tercekat karena emosi.

“Ini perang!” Suara Virion yang serak pecah, kata “perang” menggema seperti pohon tumbang di tengah kerumunan. “Pengorbanan itu perlu, bahkan ketika harganya tampak tak terbayar.”

Api itu, yang sesaat begitu terang hingga tampak bersinar dari dalam dirinya, padam, meninggalkan seorang elf yang sangat tua dan sangat lelah. “Jangan biarkan tragedi ini mendorong kita ke situasi yang lebih buruk. Kita tidak bisa berduka dengan layak atas mereka yang telah kita kehilangan sampai kita menyelamatkan semua orang yang tersisa…”

Kerumunan itu terdiam, menyaksikan Virion, Feyrith, dan Albold dengan mata lebar dan basah.

Aku tidak setuju dengan Virion. Tapi…aku memahaminya. Rakyatnya begitu rapuh, sudah mengalami begitu banyak penderitaan. Dia hanya berusaha menyelamatkan mereka dari penderitaan sebisa mungkin.

Setelah jeda yang lama, Virion memberi isyarat ke belakang untuk sesuatu. “Orang-orang Alacrya-lah yang menyerang benua kita, menyerbu rumah kita, membunuh teman dan keluarga kita…mengeksekusi raja dan ratu kita…” Setetes air mata jatuh dari mata Virion, mengalir berliku-liku di wajahnya yang keriput. “Perang ini berakhir ketika mereka diusir dari pantai kita.”

Ia berbalik untuk mengambil sesuatu dari kepala penjaga, Lenna Aemaris, yang kemudian membungkuk dan mundur kembali ke Balai Kota. Ketika ia kembali menghadap kami, ia memegang sebuah kotak panjang yang berornamen. Kotak itu terbuat dari kayu hitam pekat dan dihiasi dengan logam perak yang bercahaya. Dengan satu tangan, ia membuka tutupnya, memperlihatkan isinya kepada kerumunan.

Itu adalah sebuah tongkat, panjangnya sekitar dua setengah kaki, dengan gagang merah mengkilap yang dililit cincin emas setiap beberapa inci. Di ujung tongkat, sebuah kristal bersinar dengan cahaya lavender yang lembut. Itu indah, tetapi pemandangannya membuatku merinding.

“Kalian semua sekarang mengetahui tentang artefak yang digunakan untuk memperkuat Tombak, yang telah lama dirahasiakan dari masyarakat, digunakan untuk menjamin keselamatan raja dan ratu kita dengan menciptakan dan mengikat para penyihir terkuat di benua ini untuk mengabdi kepada mereka,” kata Virion kepada hadirin yang terpukau.

“Artefak-artefak itu sudah tidak lagi berguna,” lanjut Virion, suaranya lembut, hampir penuh hormat. “Oleh karena itu, untuk mencegahnya jatuh ke tangan musuh, sekutu Asura kita telah memastikan bahwa artefak-artefak itu tidak dapat digunakan lagi.”

Beberapa penonton berteriak cemas, tetapi Bairon memberi isyarat agar diam, kilat menyambar di antara jari-jarinya.

“Sebagai gantinya, mereka telah memberi kita artefak baru,” kata Virion, suaranya meninggi, tidak lagi lelah dan semakin kuat. Dia mengangkat kotak itu, membuat permata lavender pada tongkat itu berkilauan dalam cahaya lembut gua bawah tanah. “Ini adalah salah satu dari tiga artefak yang mampu meningkatkan penyihir ke inti putih atau bahkan lebih tinggi, yang bisa menjadi kesempatan terbaik kita untuk melawan Alacryan. Setiap artefak secara khusus diselaraskan dengan salah satu dari tiga ras Dicathen, dan tidak dapat digunakan oleh siapa pun yang memiliki darah Vritra, sehingga tidak berguna bagi Alacryan.”

Aku takjub dengan banyaknya sorakan yang terdengar dari kerumunan. Melihat sekeliling, aku menyadari bahwa sebagian besar orang-orang ini datang ke sini karena takut, bukan karena mencari kebenaran, dan Virion baru saja menunjukkan kepada mereka seperti apa harapan itu. Tiba-tiba, siapa pun yang menyebabkan bencana di Elenoir menjadi kurang penting jika kita memiliki senjata seperti ini untuk melawan Alacryan.

“Itu… cukup bagus, kan?” tanya Camellia, masih duduk di belakangku di atas Boo.

Orang-orang meneriakkan pertanyaan atau kata-kata pujian, tetapi satu pertanyaan memecah keheningan. “Siapa yang akan menerima karunia ini, Komandan Virion?”

Virion mengerutkan kening, alisnya menyatu tajam saat dia menutup kotak itu dan mengembalikannya kepada Lenna. Suasana kembali hening saat kami semua menunggu jawaban.

“Masih banyak yang perlu diputuskan,” akunya, sambil melangkah mendekati orang-orang. “Cara lama—memilih hanya dua prajurit dari setiap ras—tidak akan lagi cukup. Dengan peninggalan baru ini, kita bisa menciptakan seluruh Korps Tombak, dan—”

“—menyebabkan kehancuran yang tak terhitung jumlahnya sambil membelenggu para pembela kita yang paling kuat ke Klan Indrath,” sebuah suara tua serak menyela dari suatu tempat di antara penonton.

Aku dengan cepat mengamati wajah-wajah yang terkejut sampai aku menemukannya. Sosok yang membungkuk, terbungkus jubah dan selimut, berjalan tertatih-tatih keluar dari ambang pintu salah satu rumah yang mengelilingi alun-alun ini, sambil menarik tudungnya ke belakang.

Kerumunan itu bergeser untuk memberi ruang padanya. Beberapa elf membungkuk dengan hormat, tetapi lebih banyak lagi yang menatapnya dengan waspada atau bahkan terang-terangan bermusuhan.

Dia mengabaikan mereka, bergerak dengan gemetar menuju Virion. “Artefak-artefak ini dirancang untuk menjebak kita dalam kekuasaan. Memastikan kepatuhan kita. Aku tahu apa yang akan terjadi jika kita menggunakannya.”

Kerutan di dahi Virion semakin dalam. Namun, alih-alih marah, kupikir ekspresinya lebih menunjukkan kesedihan dan penyesalan. “Rinia. Silakan masuk ke dalam dan kita bisa membahas ini lebih lanjut.”

Mengabaikan Virion, Tetua Rinia menoleh ke kiri dan ke kanan, menatap mata orang-orang yang paling dekat dengannya. “Jika digunakan, relik-relik ini memang akan membantu para penyihir kita menjadi kuat, cukup kuat untuk melawan Sabit Alacryan. Bersama-sama, dalam jumlah besar, cukup kuat bahkan untuk melawan asura dari Klan Vritra.”

Para hadirin sempat berbisik-bisik, tetapi bisikan itu segera mereda. “Musuh kita akan merespons dengan meningkatkan upayanya di benua ini—sebuah pengalihan perhatian yang dilakukan oleh Klan Indrath. Pertempuran yang akan terjadi selanjutnya akan menghancurkan benua ini. Xyrus akan tercabik-cabik dari langit. Etistin akan hancur dan ditelan oleh lautan. Tembok akan runtuh kembali ke bumi. Dicathen, rumah kita, akan menjadi reruntuhan, dengan para titan masih bertempur di antara puing-puing.”

Virion terdiam ketika bertanya, “Dan apa yang akan terjadi jika kita menolak uluran tangan persahabatan Dewa Indrath dan memutuskan persekutuan kita dengan asura? Tanpa sekutu, dan tanpa harapan, aku tidak membutuhkan penglihatan masa depan untuk memahami nasib benua kita saat itu.”

Rinia mencibir dengan sinis. “Sekutu-sekutumu akan menggunakan rakyat kami sebagai pupuk, yang akan mereka gunakan untuk membangun bangsa baru setelah perang mereka dengan Vritra berakhir.” Sikap Rinia sedikit melunak saat ia menatap teman lamanya. “Hanya sedikit dari kita yang tersisa, Virion. Jangan bawa sisa-sisa elf terakhir menuju kepunahan mereka sendiri.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Para dewa telah berbalik melawan kita—”

“—setidaknya mati saat berjuang!”

“—terima hadiah para asura—”

“—hancurkan artefak-artefak itu—”

Dan begitulah seterusnya untuk sementara waktu. Helen dan Twin Horns tetap waspada dan berhati-hati, berjaga-jaga jika keadaan memburuk, tetapi tidak ada yang bertindak lebih jauh dari berteriak atau sesekali mendorong. Camellia tetap bersamaku, pipinya bersandar di punggungku, tubuhnya tegang seperti tali busur. Ibu melingkarkan lengannya di kakiku dan bersandar pada Boo, wajahnya sulit dibaca.

“Aku penasaran bagaimana cara kerjanya?” Aku hampir tidak mendengar Emily bergumam pelan. “Aku harus bertanya pada Gideon…”

Setelah beberapa menit, tekanan berat, seperti sebelum badai petir datang, memenuhi ruangan dan membuat telinga saya terasa berdengung.

Semua orang terdiam saat Lance Bairon melangkah maju. “Diam,” katanya tegas.

Virion menatap Rinia dengan saksama. “Kalau begitu, kita punya pilihan. Tapi…”

Tatapan Virion menyusuri gua, tertuju pada Albold dan Feyrith, serta beberapa pemimpin elf lainnya, sebelum akhirnya bertemu dengan tatapan mataku. “Jika kalian semua ingin didengar—jika kalian ingin memikul beban bukan hanya hidup kalian sendiri, tetapi juga hidup orang lain—maka itulah yang akan kami lakukan.” Lance Bairon mengerutkan kening khawatir, tetapi segera menghapusnya. “Bicaralah kepada kerabat kalian. Sebarkan informasi ini kepada semua orang di tempat perlindungan ini, agar setiap orang dari kita—yang telah terusir oleh Alacryan—dapat mengungkapkan keinginan kita. Dalam tiga hari, setiap manusia, kurcaci, dan elf di tempat perlindungan ini akan diberi kesempatan untuk memberikan suara dalam masalah ini, dan menentukan arah bangsa kita. Baik atau buruk.”

Ibu beranjak pergi, berbalik untuk pergi, tetapi aku tetap tinggal, memperhatikan Virion saat dia menuruni tangga dari Balai Kota dengan perlahan.

Kerumunan itu mulai bubar, sebagian masih tinggal untuk berbicara dengan Feyrith dan Albold, yang lain berkumpul di sekitar Rinia seolah-olah dia adalah lilin di ruangan gelap, tetapi di tengah kebisingan itu semua, aku hampir tidak bisa mendengar kata-kata Virion saat dia mendekati Tetua Rinia.

“Rinia. Masuklah ke dalam. Mari kita bicara, seperti dulu.”

Peramal tua itu menarik selimutnya erat-erat hingga menutupi bahunya. “Tidak bisa,” jawabnya dengan kasar. “Kau tidak mendengarku seperti dulu.”

Dia berjalan tertatih-tatih, beberapa elf mengikutinya, dan Virion mendapati aku sedang memperhatikan mereka. Dia sedikit mencondongkan kepalanya ke arahku, emosinya tak terbaca di balik kelelahan dan kepasrahan yang jelas terlihat dalam setiap gerakannya.

” ”