Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 368

Bab 368: Era Victoria II

Dengan menekan emosi saya sekuat tenaga, saya menolak untuk membiarkan diri saya dikuasai oleh amarah saat melihat makhluk-makhluk mana mencabik-cabik orang-orang yang tidak bersenjata dan tidak memiliki sihir… rakyat saya.

Perutku mual melihat pemandangan itu, sementara seluruh diriku hanya ingin Tuhan turun ke lapangan dan membunuh binatang-binatang buas itu.

Kekuatan untuk menentang kenyataan ada di genggamanku, namun aku bahkan tidak bisa menyelamatkan orang-orang itu.

Saya berpendapat bahwa menahan diri sekarang adalah demi kebaikan yang lebih besar, bahwa itu adalah harga yang harus kita semua bayar karena kalah perang.

Namun, itu tidak membuat lebih mudah untuk duduk dan menyaksikan sesama warga Dicathia dibantai. Dan kemudian terdengar sorak-sorai yang bergema seperti guntur penuh kebencian dari puluhan ribu penonton saat mereka menikmati pemandangan itu seperti serigala yang memangsa orang-orang tak berdosa…

Untuk sesaat yang kelam, aku membenci mereka semua.

Aku membayangkan Kehancuran melompat dari tanganku untuk membakar seluruh stadion dan semua orang di dalamnya hingga menjadi abu… tetapi tidak ada sorak-sorai atau tawa yang terdengar dari area pementasan kami. Meskipun aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari saat-saat terakhir para Dicathian ini, aku bisa mendengar napas pendek dan terengah-engah para muridku, bunyi retakan buku jari mereka saat mereka mencengkeram pagar, rintihan pelan penuh jijik saat serigala-serigala itu berpesta…

Lalu bulu kudukku merinding saat kekuatan yang familiar memenuhi ruangan, mematahkan mantra pembantaian itu.

Para siswa mulai berlutut saat mereka mengikuti sumber tekanan ke dinding belakang area pementasan, di mana sesosok bertanduk berpakaian serba hitam berdiri mengawasi kami. Regis merinding, reaksi mental yang setara dengan mengangkat bulu kuduknya.

Seris Vritra tampak sangat berbeda dari penampilannya hari itu di medan perang, ketika Uto hampir membunuh Sylvie dan aku. Alih-alih seorang jenderal perang, dia tampak anggun seperti seorang permaisuri yang mengenakan gaun perang bersisik hitam, meskipun dia mengenakan jubah hitam pekat yang sama seperti saat pertama kali aku melihatnya tiba di Darv.

Di sampingku, Seth tetap berdiri, ternganga dan menatap kosong. Sementara sebagian besar kelas cukup bijaksana untuk berlutut, Seth tampak membeku di tempatnya. Kemunculan Scythe yang tiba-tiba memperkuat satu informasi yang selama ini hanya kuduga: Nico bukanlah satu-satunya yang mengetahui identitas asliku.

Seris memperhatikan Seth seolah-olah dia adalah makhluk kecil yang lucu. Apa pun alasannya datang ke sini, aku tidak ingin para siswa terlibat di dalamnya, jadi aku meletakkan tangan di bahu Seth dan mendorongnya berlutut.

“Scythe Seris,” kataku. “Senang sekali bertemu denganmu lagi.”

“Profesor Grey dari Akademi Pusat. Lady Caera dari Highblood Denoir.” Getaran menjalar di seluruh ruangan.

Para siswa yang berlutut itu tersentak mendengar suara Seris yang merdu. “Bersamaku.”

Ia berputar, jubahnya melambai seperti cairan di sekelilingnya, dan menghilang melalui satu-satunya pintu yang terpasang di dinding batu di bagian belakang area pementasan. Caera melompat untuk mengikutinya, tetapi aku tetap di tempatku.

‘Ya, karena yang benar-benar dibutuhkan dari seluruh cobaan ini adalah lapisan komplikasi lain,’ pikir Regis, sambungan kami jelas menyampaikan kepasrahannya yang ragu-ragu.

Fakta bahwa Seris juga mengetahui identitasku bukanlah hal yang mengejutkan karena Nico jelas sudah tahu, tetapi aku jadi bertanya-tanya mengapa dia menghubungiku sekarang, dan secara terang-terangan.

Meskipun Seris telah pergi, para siswa masih ketakutan. Keterkejutan dan kekaguman mereka terasa nyata, melayang dalam keheningan mencekam yang diciptakan oleh kemunculan dan kepergian mendadak Sang Sabit. Bahkan suara keramaian pun teredam, seolah-olah tidak diinginkan di tempat ini.

“Briar, Aphene.”

Kedua wanita muda itu tersentak ketika suaraku memecah keheningan, kepala mereka mendongak menatap dengan mata lebar dan mencari-cari di sekeliling ruangan. Mata Briar berkedip beberapa kali di balik topengnya seolah-olah dia terbangun dari mimpi panjang yang tidak pasti.

“Kau yang bertanggung jawab sampai aku kembali,” kataku cepat, lalu bergegas keluar mengikuti Caera dan Seris.

Sang Scythe diam saat ia memimpin kami menyusuri lorong-lorong koloseum. Ia berjalan dengan penuh tujuan, namun gerakannya tetap anggun dan elegan, mengisyaratkan kendali sempurna atas bentuk fisiknya. Ritme langkahnya yang percaya diri tak pernah terputus, bahkan untuk menoleh ke belakang dan memastikan kami mengikutinya. Saat kami berjalan di belakangnya, kami tak melihat orang lain meskipun hiruk pikuk para pejabat, pekerja, dan budak pasti memenuhi bagian bawah bangunan.

Setelah satu atau dua menit, aku menyadari Caera memperhatikanku dari sudut matanya. Dia membuka mulutnya, tetapi menutupnya lagi tanpa berbicara.

“Ada apa?” tanyaku, suaraku terdengar hampa di terowongan bawah tanah, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

Kepala Seris menoleh sedikit saat aku berbicara. Aku bertanya-tanya ketegangan tak terucapkan apa yang membebani pundak Caera, tetapi aku tetap diam.

Aku waspada, tetapi tidak takut. Meskipun Seris terlalu jauh dan misterius untuk dianggap sebagai sekutu, aku juga tidak menganggapnya sebagai musuhku. Jika dia ingin menyakitiku, ada banyak kesempatan untuk melakukannya sebelum era Victoria.

Ketika kami tiba di ruang pengamatan pribadi yang menghadap ke medan pertempuran, saya segera mengamati ruangan untuk mencari ancaman apa pun—seolah-olah ada sesuatu yang lebih berbahaya daripada Sabit di dalam—tetapi hanya menemukan ruang santai mewah untuk menonton pertandingan di bawah. Dekorasi itu tidak menarik minat saya, dan perhatian saya langsung kembali tertuju pada Seris.

“Silakan duduk,” kata Seris, nada suaranya yang ringan kontras dengan kehadirannya yang mendominasi. Ketika aku tidak bergerak untuk melakukannya, dia melambaikan tangan seolah-olah untuk menepis rasa waspadaku. “Aku tidak membawamu ke sini untuk menyakitimu, Grey, tapi kau sudah tahu itu. Ngomong-ngomong, kau terlihat sehat. Mata emas… sangat lembut. Kenapa kau tidak melepas topeng itu agar aku bisa melihat wajahmu dengan jelas?”

“Terima kasih atas keramahannya,” jawabku, melakukan apa yang dia minta. “Tempat yang bagus, meskipun agak sepi. Di mana Cylrit? Bersembunyi di lemari, menunggu untuk melompat keluar dan memberiku peringatan yang mengerikan?”

Seris tertawa riang. “Asistenku sedang mengurus hal lain untukku saat ini. Tidak ada peringatan serius hari ini, tetapi itu tidak berarti kita tidak punya urusan untuk dibicarakan. Aku yakin kau tidak akan terkejut mengetahui bahwa aku telah mengawasimu sejak kau tiba-tiba muncul di Relictombs.”

Caera tersentak, menatap sedikit melewati saya, tidak sepenuhnya menatap mata saya. “Maafkan aku, Grey. Scythe Seris, dia adalah pemandu saya—mentor saya, seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya—dan awalnya tentu saja saya tidak tahu kalian mungkin saling mengenal, tetapi saya hanya memberi tahu dia tentang Anda karena Anda begitu…” Dia berhenti sejenak, menggigit pipinya. “Begitu ingin tahu dan menarik, dan kemudian dia ingin tahu lebih banyak tentang Anda, dan dia meminta saya untuk mengawasi Anda—tetapi saya sudah memberi tahu Anda, jadi saya harap Anda tahu bahwa saya—”

Saat ia berbicara, aku memperhatikan Seris menatap mataku dari belakangnya dan memberiku senyum malu-malu yang penuh arti. Ketika aku membalas tatapannya, Caera ragu-ragu, kekhawatirannya berubah menjadi kerutan bingung.

“Tidak apa-apa, Caera. Maksudku, kau punya mentor Sabit wanita yang kuat dengan ketertarikan yang tidak biasa padaku?” Aku menunjuk ke arah Seris, tak mampu menahan seringai bersalah. “Aku tidak pernah mendesakmu untuk detail lebih lanjut karena aku tidak perlu. Tidak terlalu sulit untuk mengetahuinya.”

Caera menghela napas panjang dan mengusap sehelai rambut biru di antara jari-jarinya. “Terima kasih atas pengertianmu. Kalian berdua bisa berhenti saling melirik dengan tatapan genit sekarang.”

“Caera dari Highblood Denoir, apakah itu cara yang pantas untuk berbicara kepada mentormu?” tanya Seris dengan sedikit nada mengejek. “Ibu angkatmu pasti akan merasa jijik.”

‘Cara kau menangani itu cukup berkelas. Tapi, kurasa akan sangat kekanak-kanakan jika kau marah padanya karena tidak memberitahumu, mengingat banyaknya kebohongan yang telah kau ucapkan tentang identitasmu sendiri,’ ejek Regis.

“Benar juga,” pikirku. “Dan juga, diamlah.”

Seris bersandar pada kaca berkaca yang menghadap ruangan itu. “Kau jadi mudah ditebak, Grey.”

“Oh,” tanyaku, sambil mengangkat alis ke arah Scythe. “Seberapa banyak dari apa yang telah kucapai yang telah kau prediksi, tepatnya?”

Bibirnya sedikit terbuka untuk menjawab, tetapi aku melihat matanya melirik ke arah Caera, dan dia tampak mempertimbangkan kembali apa pun yang hendak dia katakan. Akhirnya, dia hanya berkata, “Cukup.”

Aku menatap mata tajam Scythe, yang tak lagi tersenyum. “Apa yang kau inginkan dariku sekarang, Seris?” “Hal yang sama yang selalu kuinginkan.” Dia berbalik menghadap jendela. Di bawah, selusin budak sedang membersihkan sisa-sisa kekacauan yang ditinggalkan oleh serigala bertaring hitam. “Untuk melihat potensimu berkembang.”

Scythe bergeser ke kursi panjang dan duduk sambil memberi isyarat agar kami duduk di sofa di seberangnya. Caera tanpa ragu menuruti permintaan tak terucapkan dari mentornya. Aku bergerak berdiri di belakang sofa, tetapi tidak duduk, melainkan meletakkan tanganku di sandaran yang empuk.

“Berbicara soal potensi,” kata Seris, pandangannya tertuju pada tulang dadaku, “Caera memberitahuku bahwa kau telah menukar kemampuanmu untuk memanipulasi mana dengan seni aether misterius yang bahkan dia sendiri tidak mengerti.” Caera bergeser tidak nyaman mendengar kata-kata Seris. “Bagaimana ini bisa terjadi? Kuharap hadiah terakhirku untukmu tidak sepenuhnya sia-sia, bukan?”

‘Mana Uto sama sekali tidak terbuang sia-sia,’ pikir Regis dengan perasaan puas, seperti membiarkan lidahnya menjulur keluar dari mulutnya.

“Cedera yang kualami dalam perang sangat parah,” jawabku, tubuhku merinding saat mengingat bagaimana rasanya tubuhku hancur karena penggunaan berkepanjangan tahap ketiga dari kehendak binatang Sylvia. “Aku harus menyesuaikan diri.”

“Ya, memang itu sesuatu yang tidak bisa kuduga,” katanya dengan suara rendah, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Caera atau aku.

“Apa yang kau inginkan dariku?” tanyaku lagi, kali ini dengan lebih tegas. Kecurigaan tiba-tiba muncul dalam diriku, dan aku menambahkan, “Apakah kau yang membawaku ke sini? Ke Victoriad?”

Bibir Seris yang dipoles sedikit melengkung. “Aku akui, aku sedih melihatmu hanya duduk diam di universitas itu begitu lama. Seorang profesor, sungguh?” Dia menatapku dengan tatapan tidak setuju, seolah-olah aku peduli dengan apa yang dia katakan.

Dia memikirkan tindakanku di Alacrya. “Seperti yang kukatakan, bisa ditebak. Tapi kau juga benar, aku memang mengatur agar kelasmu berada di sini.”

“Mengapa?” tanyaku, mencoba menghubungkan informasi baru ini dengan semua yang sudah kuketahui. “Karena aku ingin mengingatkanmu siapa dirimu, dan apa yang dipertaruhkan,” katanya, suaranya penuh wibawa, perubahan nada yang tajam dari percakapan kami sebelumnya. “Untuk itu, aku telah mengatur kehadiranmu di sini untuk meminta sesuatu darimu. Anggap saja ini sebagai penagihan hutang yang kau miliki padaku.”

“Utang?” tanyaku, tidak yakin ke mana arah pembicaraan ini. “Jadi kau tidak membantuku hanya karena kebaikan hatimu? Mengejutkan…”

Caera berbalik perlahan, menatapku dengan mata sebesar bulan purnama. Rahangnya terkatup begitu erat hingga kupikir giginya akan patah.

Namun, Seris hanya menyesuaikan posisinya agar lebih nyaman. “Aku ingin kau menantang Cylrit untuk menjadi pengawalku.”

Ini sepertinya terlalu berlebihan bagi Caera, yang mulutnya ternganga kaget. Dia merobek topengnya, memutus talinya, dan membiarkannya jatuh ke sofa di sampingnya. “Apa yang sedang terjadi sekarang?” Aku menyembunyikan keterkejutanku di balik seringai masam. “Dan apa yang akan kudapatkan dengan melakukan itu?”

“Saya berasumsi itu adalah pertanyaan retoris, karena kita berdua tahu mengapa Anda sebenarnya di sini,” katanya, dengan nada suara seperti seorang hakim yang menyampaikan putusannya.

‘Katakan padanya Scythe atau tidak sama sekali,’ canda Regis. ‘Kita tidak akan menjadi nomor dua setelah siapa pun.’

“Kau tidak ingin aku menjadi pengawalmu,” tebakku, sambil cepat mempertimbangkan berbagai tujuan yang mungkin dia kejar dengan tindakan ini. “Kau ingin aku menarik perhatian pada diriku sendiri.”

Dia mengangguk, hanya sedikit menundukkan kepalanya yang bertanduk. “Dengan mengalahkan Cylrit dan kemudian menolak peran sebagai pengawal, kau akan mengirimkan pesan yang sangat jelas.”

Agrona tahu aku di sini, aku menyadari dengan pasti, sambil bertanya-tanya apakah Seris mungkin telah memberitahunya sendiri. Lagipula, kepada siapa lagi dia perlu mengirim pesan. Tapi dia sudah mendapatkan apa yang diinginkannya, dan dia tidak peduli lagi padaku.

Kesadaran ini menghantamku seperti petir. Selama ini di Alacrya, aku selalu berasumsi dia akan memprioritaskanku jika dia tahu aku selamat dari pertempuranku dengan Nico dan Cadell. Aku khawatir para Scythe akan mendobrak pintu kelasku atau menghujani Windcrest Hall dengan api dan besi hitam saat aku tidur.

Namun, mengetahui bahwa Agrona telah menemukan bahwa aku tidak hanya selamat tetapi juga tinggal di tanah miliknya, dan dia tidak peduli…

Sejujurnya, saya merasa bimbang.

‘Jika Agrona tidak menganggap kita sebagai ancaman, itu adalah kesalahan perhitungan bodohnya sendiri,’ pikir Regis sambil mendengus. ‘Tapi jika dewi bertanduk di sana ingin kita memperlihatkan diri…’

Pengetahuan ini membuat seluruh rencanaku dipertanyakan. Meskipun Agrona tahu aku masih hidup—dan di mana aku berada—bukanlah hal yang baik, Regis ada benarnya. Mengabaikanku adalah kesalahan di pihaknya, kesalahan yang dengan senang hati kumanfaatkan. Tetapi jika aku menarik perhatiannya sekarang, menunjukkan kekuatanku sebelum aku siap…

“Rencana itu sepertinya tidak menguntungkanku, dan aku juga tidak yakin bagaimana itu menguntungkanmu,” ujarku ragu-ragu, penasaran seberapa banyak bagian dari rencananya yang akan Seris ungkapkan sebelum ia membuatku mengkonfirmasi niatku.

“Oh, ayolah, gunakan pikiran cerdasmu itu,” desaknya, otoritas yang menindas telah hilang dari suaranya, yang sekali lagi terdengar ringan dan menggoda. “Berapa lama lagi kau berencana untuk lari dan bersembunyi?”

Duduk di depanku, Ceara tetap diam, meskipun ia masih memasang ekspresi bingung, dan aku bisa melihat otaknya bekerja keras untuk memahami percakapan itu. Berdiri tegak, aku menatap Sabit itu. “Aku tidak akan menantang Cylrit.”

Mulut Seris menyempit menjadi garis tegas.

“Tapi aku tetap akan menyampaikan pesanmu,” lanjutku, mengambil keputusan hanya saat mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. “Pesan itu akan terdengar lantang, dan sangat jelas.”

Seris menegakkan tubuhnya, lalu berdiri. Meskipun ia jauh lebih pendek dariku, ketika ia menatap mataku, rasanya seperti ia memandang rendahku. “Aku lebih suka jika kau memberitahuku persis apa yang sedang kau lakukan. Aku mungkin bisa membantu.”

“Ayolah, Seris,” kataku, menirukan ekspresi menggoda yang baru saja ia tunjukkan, “gunakanlah pikiran cerdasmu itu.”

***

Mendengar langkah kaki Caera berhenti, aku berhenti dan berbalik menghadapnya. Kami berada jauh di dalam benteng, dan batu di sekitar kami bergetar karena suara sorak-sorai dan pertempuran dari atas. Tatapan Caera tertuju ke tanah di kakiku, sedikit bagian wajahnya yang bisa kulihat di balik topengnya tampak redup.

“Trilby, kau sampai bungkam?” tanyaku, tanpa mencoba menebak bagian mana dari percakapanku dengan Seris yang membuatnya bingung. Aku bahkan tak bisa membayangkan cerita liar macam apa yang sedang ia ciptakan dalam pikirannya.

Caera bergumam gugup sambil mendongak menatap mataku. “Aku ingin kau tahu bahwa kau bisa mempercayaiku. Jelas ada banyak hal yang tidak kuketahui tentangmu, dan berdasarkan apa yang baru saja kusaksikan antara kau dan seorang Scythe, semua anggapan fantastis yang kumiliki sampai sekarang sangat tidak akurat.”

Aku mengamati terowongan remang-remang tempat kami berhenti. Terowongan itu berakhir di persimpangan tepat di depan, di mana belok kiri akan membawa kami kembali ke arah medan pertempuran dan area persiapan, sementara jalan paling kanan akan membawa kami kembali ke luar.

Setelah melakukan perhitungan cepat tentang berapa banyak waktu yang kami miliki sebelum turnamen dimulai, aku tersenyum dan mengulurkan tanganku. Caera menatapku dengan ragu sebelum meletakkan tangannya di lekukan sikuku.

“Mari kita berjalan-jalan sejenak dan menjernihkan pikiran sebelum menghadapi jutaan pertanyaan yang mungkin sedang bergejolak di benak para siswa saya,” kataku sambil terkekeh pelan.

“Aku tidak yakin aku, seorang bangsawan rendahan kelahiran Vritra, pantas terlihat berjalan bergandengan tangan dengan sosok yang begitu berpengaruh dan misterius sepertimu,” godanya.

“Mungkin tidak, tapi aku akan memberikan kehormatan ini padamu sekali ini saja,” jawabku, sambil menuntunnya menuju pintu keluar.

Suara bising di luar memekakkan telinga setelah kesunyian yang teredam di bawah tanah. Para pedagang berteriak, makhluk-makhluk mana meraung, dan ribuan penduduk Alacrya yang bersemangat berteriak saling berebut agar suara mereka terdengar.

Kami keluar dari kerumunan, menyusuri gang-gang yang tidak terlalu padat, meskipun hal ini memiliki kelemahan yaitu membuat kami menjadi sasaran empuk bagi banyak pedagang dan penjudi.

“Ho, Tuan bermata emas, berhentilah di sini untuk memenangkan hadiah bagus untuk wanita cantik Anda,” seorang pria bertopeng perak berkilauan bernyanyi sambil melambaikan tangan ke arah gerobaknya.

Seorang pria gemuk membungkuk saat berjalan melewati kami, lalu hampir berteriak di depan wajah kami. “Batu permata! Batu permata di sini! Potongan terbaik, warna terbaik! Safir untuk menyesuaikan dengan rambut indah wanita itu, atau mungkin rubi untuk matanya yang mempesona.”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku benar-benar merindukan menjadi penyihir empat elemen. Mantra penghalang angin sederhana saja sudah cukup membuat perjalanan ini jauh lebih tenang.

“Kenapa kau tersenyum?” tanya Caera.

Aku memperbaiki ekspresiku. “Tidak ada apa-apa, hanya… penasaran bagaimana kau bisa berada di bawah bimbingan Seris.”

“Oh benarkah?” tanyanya, pandangannya mengikuti barisan gerobak, terpal, dan tenda berwarna-warni. “Kau sudah tahu lebih banyak tentangku daripada siapa pun di dunia ini, sementara kau adalah buku terkunci dengan halaman-halaman yang tidak berurutan, terenkripsi, dan mungkin ditulis dengan tinta tak terlihat…” Ia berhenti bicara, menatapku dengan masam, lalu menghela napas. “Tapi, mari kita bicara tentangku. Anak-anak berdarah Vritra, kita yang memiliki darah cukup murni untuk berpotensi mewujudkan sihir Vritra, memang tidak umum, tetapi kita juga tidak begitu langka sehingga masing-masing dari kita mendapatkan Sabit kita sendiri.” Seorang wanita yang mengenali Caera, seorang pedagang yang menjual barang-barang kulit yang sangat mahal, berteriak, dan Caera melambaikan tangan kecil padanya saat kami melanjutkan perjalanan. “Dia mengaku memilihku karena kedudukan Highblood Denoir, yang tentu saja semakin meningkat setelah ditugaskan mengasuh anak perempuan angkat berdarah Vritra, tetapi aku selalu bertanya-tanya…”

“Bagaimana jika dia tahu? Bahwa kau akan…” Aku menunjuk ke kepalanya, di mana tanduknya tersembunyi oleh liontin berbentuk tetesan air mata yang dikenakannya di lehernya.

“Benar,” jawabnya. “Aku berumur…delapan, mungkin sembilan tahun ketika dia mulai melatihku, menjadikanku bukan hanya keturunan Vritra dan bangsawan tinggi angkat, tetapi juga anak didik seorang Scythe. Itu membuatku memiliki masa kecil yang…penuh konflik.”

“Menurutmu, mengapa dia membantu menyembunyikanmu?” tanyaku, merendahkan suara saat sekelompok bangsawan berjalan melewatinya, berpakaian begitu mencolok sehingga mereka bisa disalahartikan sebagai burung merak. “Apa yang dia inginkan darimu?”

Caera menatapku dengan rasa ingin tahu. “Apakah kau bertanya untuk keuntunganku, atau untuk keuntunganmu sendiri? Mungkin mencoba mencari tahu apa yang dia inginkan darimu dalam jangka panjang?” Dia menggelengkan kepalanya. “Aku masih tidak percaya dia memintamu menjadi pengawalnya.”

“Tapi sebenarnya dia tidak begitu. Dia hanya ingin aku melawannya, ingat?” ujarku.

“Itu malah semakin membingungkan, setidaknya bagiku,” kata Caera, terdengar kesal. “Aku tidak akan memaksamu untuk menjelaskan apa pun—meskipun aku akan dengan senang hati mendengarkan jika kau memutuskan untuk melakukannya—dan berjanji tidak akan mempermasalahkan jika kau memilih untuk merahasiakan beberapa hal”—Regis mendengus dalam hati—”tapi mengapa dia ingin kau menarik perhatian pada dirimu sendiri? Dari siapa? Untuk tujuan apa?”

Caera terdiam sejenak sebelum melanjutkan, jelas mengungkapkan pikiran yang selama ini mengganggunya. “Apakah kau… selir Scythe Seris?”

Aku hampir tersedak karena terkejut, pertanyaan itu benar-benar membuatku lengah.

‘Ini baru namanya “mendekatkan musuhmu” tingkat baru,’ pikir Regis sambil tertawa terbahak-bahak.

“Tidak,” akhirnya aku menjawab sambil menggosok bagian belakang leherku. “Tidak ada yang mirip dengan itu.”

Dia menggelengkan kepalanya dengan frustrasi. “Kalau begitu, aku memang tidak mengerti.”

“Aku tahu,” kataku, tiba-tiba terdengar lelah bahkan di telingaku sendiri, “tapi suatu hari nanti kau akan tahu.”

“Kalau begitu, kurasa itu sudah cukup,” katanya sambil menyeringai kesal. “Ngomong-ngomong, sebaiknya kita kembali ke kelasmu… Pertandingan mereka akan segera dimulai.”

” ”