Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 362

Bab 362: Takdir yang Terjalin

NICO SEVER

Aku berjalan dari ruang teleportasi tempus utama Taegrin Caelum melewati lorong-lorong dingin kastil, bergerak dengan penuh tekad menuju sayap pribadi Agrona. Para pelayan membungkuk dan menempelkan diri ke dinding saat kami lewat, dan bahkan banyak prajurit elit dan pemimpin militer berpangkat tinggi mundur ketakutan kepadaku—seperti seharusnya. Aku tidak ingin diganggu atau disela; aku menginginkan jawaban, dan tidak akan pergi sampai Agrona sendiri yang memberikannya kepadaku.

Aku menaiki tangga spiral menuju kamar Agrona dua anak tangga sekaligus, genggamanku erat pada pergelangan tangan Cecilia saat dia tertinggal di belakangku. Tangga itu mengarah ke lorong yang menghubungkan bagian utama kastil dengan kamar pribadi Agrona. Tidak seperti aula batu dingin yang baru saja kami lewati, ruangan ini bersinar dengan cahaya hangat.

Dinding-dindingnya dipenuhi artefak dan kenang-kenangan dari banyak kemenangan Agrona. Tersebar di antara relik dan artefak keluarga bangsawan kesayangan Agrona terdapat kenang-kenangan yang lebih mengerikan: sayap phoenix, dipasang sedemikian rupa sehingga terbentang, memperlihatkan bulu-bulunya yang masih berkilauan merah dan emas; hiasan kepala yang terbuat dari bulu naga mutiara di atas kalung berornamen yang terbuat dari cakar dan taring; dan sepasang tanduk naga yang mencuat dari dinding.

Aku berhenti mendadak. Jalan ke depan terhalang.

“Saya di sini untuk berbicara dengan Agrona. Minggir, Melzri.”

Scythe yang satunya lagi menekan tangannya ke dada dan membiarkan mulutnya terbuka mengejek. “Apakah itu cara yang pantas untuk berbicara kepada orang yang melatihmu dan merawatmu setelah kami membawamu kembali dari pulau kecil yang kumuh itu, adikku?”

Aku mendengus, membiarkan niat membunuh merembes ke lorong yang didekorasi dengan mewah tempat Melzri berjaga. Meskipun aku menatapnya tajam, dia hanya membalas senyum, tampak persis seperti biasanya: kulit abu-abu keperakan yang sempurna, rambut putih bersih yang dikepang menjadi kepang tebal yang menjuntai di punggungnya, dan bibir serta mata gelap yang serasi dengan dua pasang tanduk onyx berkilauan yang tumbuh dari kepalanya dan melengkung tajam ke belakang, sepasang tanduk yang lebih kecil tepat di bawah dua tanduk yang lebih besar.

“Aku bukan saudaramu,” kataku dengan nada sinis. “Lagipula, apa yang kau lakukan di sini?”

Dia tertawa kecil dengan nada manja, yang dia tahu aku benci dan dia lakukan hanya untuk membuatku kesal. “Hanya urusan era Victoria. Viessa juga ada di sini, tapi dia baru pergi beberapa menit yang lalu, maafkan aku.” Mata merah kehitamannya, warna darah yang membeku, beralih fokus ke Cecilia. “Ah, Legacy yang terkenal itu. Harus kuakui, kau terlihat sangat cantik sebagai gadis elf. Rambutmu sangat indah.”

Aku mendengus, melangkah di antara Melzri dan Cecilia. “Diam dan jangan libatkan dia dalam hal ini.”

Aku merasakan Cecilia bergeser di sebelahku. “Nico, tidak apa-apa. Kenapa kita tidak menunggu di kamar kita saja?”

Senyum Melzri berubah menjadi seringai predator. “Ada apa, adik kecil? Tidak mau berbagi mainanmu… padahal, kurasa dia memang peliharaan Penguasa Tertinggi, kan? Yang berarti kau… apa? Pengasuhnya? Tidak…” Melzri menutup mulutnya dengan tangan sambil tertawa kecil lagi. “Kurasa kaulah mainannya…”

“Aku tidak peduli apa yang ingin kau katakan, Melzri,” kataku, berusaha terdengar seolah aku sungguh-sungguh. Tanpa berpikir panjang, aku meraih tangan Cecilia, tetapi dia menghindar, dan amarahku menyambar keluar seperti udara yang keluar dari paru-paruku.

Melzri melihat, tetapi alih-alih mengejekku, dia mengerutkan kening dengan kecewa dan mundur untuk menghalangi jalanku. “Sang Penguasa Agung tidak dapat berbicara denganmu saat ini. Kau boleh menunggu di sini atau kembali ke kamarmu.”

“Ini mendesak—”

Melzri mendengus. “Aku hanya mengkhawatirkanmu, adikku. Jika kau menerobos masuk dan mengganggu pertemuan Penguasa Tinggi dengan Dragoth dan Penguasa Kiros, kau mungkin akan mendapati dirimu mendapat sesuatu yang lebih serius daripada sekadar perasaanmu yang terluka.”

Hal ini menarik perhatian saya.

“Penguasa Vechor ada di sini?” Jarang sekali para Penguasa meninggalkan wilayah kekuasaan mereka. Meskipun aku diarak di hadapan masing-masing dari mereka ketika aku dinobatkan sebagai Sabit dari wilayah kekuasaan pusat, aku tidak pernah bertemu dengan mereka lagi.

Melzri tidak repot-repot menjawab, jadi aku membelakanginya dan berjalan ke sudut terjauh ruangan, di sebelah pintu tangga, tempat aku berdiri dan menatap sepasang pedang rubi yang serasi, bersilang di atas lambang seorang bangsawan yang sudah lama tiada.

Apakah para anggota garis keturunan kuno ini melihat akhir yang akan datang bagi mereka? Aku bertanya-tanya. Apakah mereka merasa aman dalam kebangsawanan mereka, seolah-olah mereka telah mengukir tempat bagi diri mereka sendiri di dunia ini, atau apakah mereka selalu menunggu seseorang untuk menusuk mereka dari belakang?

Aku memainkan kembali kejadian di High Hall, mencoba memahaminya. Tidak ada keraguan sedikit pun di benakku bahwa Ascender Grey berambut pirang dan bermata emas ini benar-benar Grey-ku, meskipun penampilannya berubah. Tapi aku tidak mengerti mengapa Agrona tidak memberitahuku namanya sebelumnya.

Apakah itu semacam ujian?

Aku sering diuji, dijadikan bahan percobaan, dan didorong hingga batas kemampuanku. Terkadang cobaan ini menyakitkan, bahkan kejam, tetapi selalu membuatku lebih kuat. Selalu ada alasannya.

Aku menghela napas panjang, tak mengerti.

Cecilia mengikutiku, tetap di sisiku tetapi tidak pernah menyentuhku, tidak pernah menawarkan penghiburan…

Karena harus mengalihkan pandangan dari Cecilia atau Melzri, mataku melayang ke langit-langit, di mana sebuah lukisan dinding besar membentang sepanjang aula.

Lukisan itu menggambarkan pelarian Vritra dari Epheotus, menampilkan naga-naga klan Indrath sebagai binatang buas mengerikan yang berkerumun di langit merah darah, sementara manusia—baik rakyat jelata maupun basilisk Klan Vritra—bersembunyi di balik Agrona, yang ditampilkan di sini mengenakan baju zirah platinum berkilauan dan memancarkan cahaya keemasan yang menahan naga-naga itu…

“Nico…?” tanya Cecilia dari sisiku. Aku bisa merasakan tatapannya di pipiku, tapi aku tidak menoleh padanya. Aku tidak bisa. Jika aku melakukannya, aku khawatir aku akan hancur.

Seharusnya tidak seperti ini. Aku telah menghabiskan seluruh hidupku untuk mencoba melindunginya, pertama dari ki mengerikannya sendiri dan kemudian dari banyak orang yang ingin memanfaatkannya, dan kehidupan baru ini telah kudedikasikan untuk menyelesaikan ritual reinkarnasi dan memberinya kesempatan kedua, tetapi ketika akhirnya aku berhasil melakukannya, sepertinya semuanya menjadi salah bagiku.

Agrona pernah bersikap ramah dan memuja saya dengan cara yang sama seperti dia memperlakukan Cecilia sekarang… tetapi dia berubah menjadi acuh tak acuh dan sinis terhadap saya. Dia mengirim saya ke Aula Tinggi padahal dia tahu siapa sebenarnya Ascender Grey ini. Dia pasti tahu, atau mengapa dia memilih saya untuk pergi, dan dengan informasi yang sangat sedikit? Tapi saya tidak mengerti motivasinya. Apakah ini tidak lebih dari permainan kejam?

Seharusnya dia memberitahuku apa yang dia ketahui, atau curigai.

Pikiranku menghindar dari pikiran-pikiran itu, menolaknya, karena jika aku berlama-lama di sana berarti aku harus mengakui rasa takut yang merayap masuk ke dalam pikiranku, merusak setiap sudut gelapnya. Rasa takut tidak dapat diterima. Itu adalah kelemahan. Para Scythe lainnya, para Vritra…mereka semua bisa menciumnya, dan menunjukkan rasa takut di sini berarti dimangsa hidup-hidup.

“Nico,” kata Cecilia lagi, sambil bergerak agar berada dalam pandanganku.

“Apa?” kataku, dengan nada lebih dingin dari yang kuinginkan.

“Bagaimana…” Ucapnya terhenti, menggigit bibirnya. Setelah beberapa detik yang terasa panjang, ia menarik napas dalam-dalam dan mencoba lagi. “Aku ingin tahu tentang kematianku.”

Rahangku menegang dan aku menggertakkan gigi. Meskipun aku ingin dia mengerti—ingin dia membenci Grey seperti aku—aku tidak mampu berbicara.

“Mengalami kenangan akan kematian bisa sangat traumatis,” suara bariton Agrona yang dalam terdengar dari ujung lorong, mengumumkan kedatangannya yang tiba-tiba. “Tapi kurasa kau sudah siap, Cecilia.”

Melzri bergeser ke samping, menyandarkan punggungnya ke dinding dan menundukkan kepalanya. Mata merah Agrona mengamati segala sesuatu di lorong dengan sapuan yang mudah, gerakan tenang yang hampir tampak seperti kemalasan, namun aku tahu saat itu juga dia telah membaca semua yang ada di ruangan itu. Dia bergerak dengan anggun tanpa terburu-buru, jelas mengharapkan dunia berhenti dan menunggu kedatangannya. Saat melewati Melzri, dia mengulurkan tangan dan mengusap salah satu tanduknya dengan jarinya, tetapi perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Cecilia.

“Apakah kau benar-benar—” Mulutku terkatup rapat saat Sang Penguasa Agung melirikku, argumenku ditolak sebelum sempat keluar dari mulutku.

Aku ingin merangkul Cecilia, menariknya mendekat agar aku bisa menghibur dan melindunginya, tetapi sebaliknya, aku tidak melakukan apa pun saat Agrona mendekat. Dia menyingkirkan rambut abu-abu kehitaman Cecilia dan meletakkan jarinya di pelipisnya. Cecilia memejamkan mata saat tubuhnya kaku.

Meskipun aku tidak bisa secara langsung mengalami apa yang dilakukan Penguasa Tertinggi dalam pikirannya, aku cukup tahu. Agrona adalah ahli manipulasi pikiran secara langsung, mampu menghapus dan mengubah ingatan, dan bahkan mampu mengendalikan tubuh orang lain secara langsung hingga batas tertentu. Saat ini, dia mengembalikan ingatan Cecilia tentang kematiannya… hanya dalam beberapa saat, dia akan mengetahuinya.

Dia akan mengingatnya.

Aku menahan rasa gugup dan bersalah yang menjalar di tubuhku. Akan lebih baik jika aku bisa mengatakan semua kebenaran padanya sejak awal… tetapi itu terlalu berisiko. Aku tahu Agrona telah memutarbalikkan ingatan yang dia terima, menyoroti peranku dalam hidupnya sambil meremehkan peran Grey. Dia hanya perlu seseorang di dunia ini yang bisa dia percayai sepenuhnya, tanpa syarat. Mengubah ingatan-ingatan kecil itu memastikan dia memiliki orang itu… dalam diriku.

Namun, kenangan ini, kenangan akan kematiannya… bahkan aku pun tidak ingin mengingatnya, dan aku berharap, bukan untuk pertama kalinya, Agrona akan membantuku melupakannya. Cecilia pun seharusnya tidak perlu mengingatnya, tetapi dia harus melihatnya, dia harus tahu apa yang telah terjadi. Dengan Grey yang masih hidup, hanya masalah waktu sampai mereka bertemu. Dia perlu tahu siapa Grey sebenarnya. Tidak peduli berapa banyak nama yang telah dia gunakan atau berapa banyak kehidupan yang telah dia jalani… di dalam hatinya, dia tetaplah Grey yang dingin dan egois. Pria yang memilih kekuasaan raja daripada satu-satunya teman—keluarga—di dunia ini.

Aku tidak akan membiarkan dia mengambilnya dariku lagi.

Cecilia mulai gemetar. Matanya tetap terpejam, tetapi rintihan kesakitan keluar dari bibirnya. Lututnya hampir lemas.

“Hentikan, dia—”

Sebuah kekuatan yang menghancurkan mencekik leherku, membungkam permohonanku. Tanganku mencakar leherku saat aku berlutut, tetapi Agrona bahkan tidak menatapku.

Cecilia terjatuh, terguling ke belakang, tetapi Agrona menangkapnya, mengangkatnya dan memeluknya seperti seorang anak kecil. “Tenang, Cecil. Aku tahu, dan aku menyesal membebanimu dengan kebenaran tentang kematianmu. Beristirahatlah sekarang.” Agrona menundukkan dahinya hingga menyentuh dahi Cecilia. Ada percikan sihir, dan napasnya menjadi teratur dan lambat, dan isak tangisnya berhenti.

Melzri berada di sisi mereka, dan Agrona menyerahkan Cecilia—Cecilku—kepada Sang Sabit. “Bawa dia ke kamarnya. Jaga dia sampai dia bangun, lalu kembalilah ke Etril.”

“Seperti yang Anda perintahkan, Yang Mulia Raja.” Kemudian dia berbaris pergi, dan membawa Cecilia bersamanya.

Baru setelah mereka pergi, kepalan tangan tak terlihat di tenggorokanku terlepas. Aku terbatuk dan tersedak, jatuh berlutut, terengah-engah mencari udara. Aku merasakan aura gelap tumbuh di dalam diriku, marah dan ingin meledak, tetapi aku menekannya sepenuhnya. Dengan air mata amarah di mataku, aku menatap Agrona. Wajahnya tanpa ekspresi.

Setelah batukku mereda, dia berkata, “Kau lupa diri. Kau begitu takut kehilangan tunanganmu untuk kedua kalinya sehingga rasa takut itu menghancurkanmu dari dalam.”

Akhirnya aku berdiri, dan mengangkat daguku untuk menatap mata Agrona. “Kau menyakitinya.” Aku hampir menggigit lidahku sendiri karena frustrasi saat mendengar suaraku sendiri yang merintih dan cengeng. “Kau bersumpah bahwa kau akan—”

“Nico.” Namaku keluar dari bibirnya seperti lembing, dan aku merasakannya menusukku jauh di dalam. “Apakah kau mengerti siapa Cecilia? Siapa Warisan itu?” Dia menggelengkan kepalanya, rantai hiasan yang tergantung di tanduknya bergemerincing lembut. Tangannya yang besar dan dingin menyentuh sisi wajahku, tetapi tidak ada kehangatan dalam tatapannya. “Tentu saja kau tidak mengerti. Dia adalah masa depan. Tapi kau, Nico… ada tempat di masa depan itu—di dunia yang akan kubangun bersama Cecilia di sisiku—untuk para pejuang, tetapi bukan untuk orang-orang lemah yang sepenuhnya menyerah pada dorongan keras kepala mereka sendiri.”

Aku mencoba menelan. Kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku, hampir seperti aku dicekik lagi, tetapi itu hanyalah amarah, ketakutan, dan kekecewaanku sendiri… Dorongan keras kepalaku, pikirku getir. Ini tidak adil. Amarah dan amarahku telah dipupuk sejak aku masih bayi, dikendalikan dan diubah menjadi senjata—oleh Agrona. Kemurnian amarahku itulah yang membuatku kuat. Tanpanya…

Aku tahu bahwa kemampuan sihirku telah mencapai puncaknya, bahwa aku tidak bisa terus menjadi lebih kuat, dan jelas Agrona juga mengetahuinya.

Aku bukanlah seorang pejuang tangguh atau pengguna ki di Bumi, tidak seperti Grey atau Cecilia. Ketika aku menyadari potensiku di dunia baru ini, sebelum ingatanku dilucuti dan aku diubah menjadi Elijah lalu dikirim pergi, aku sangat gembira. Kehidupan baruku tidak akan seperti kehidupan lamaku. Aku akan memiliki kekuatan, kekuatan sejati—fisik, politik, dan magis, dan semua itu karena Agrona. Dia telah memberiku semua yang kubutuhkan—latihan, ramuan, rune terkuat, tubuh yang mampu menyalurkan seni mana tipe pembusukan basilisk—untuk memastikan aku akan menjadi kuat.

Namun kini, orang-orang yang kusayangi masih saja menjauhiku dan meninggalkanku. Lagi.

“Apakah kau tahu mengapa kau bereinkarnasi?” tanya Agrona, berpaling dariku untuk melihat salah satu ornamen yang tergantung di dinding. “Kau bereinkarnasi karena kau dekat dengannya. Kau dan Grey sama-sama dekat. Untuk memaksimalkan potensi reinkarnasi—untuk memastikan Legacy dapat sepenuhnya terintegrasi ke dunia ini—semacam susunan harus dibentuk di antara kehidupannya. Aku membutuhkan jangkar untuk menahan dan mengikat roh Legacy. Hanya itu dirimu.”

Aku hanya bisa menggelengkan kepala. “Tidak, kau bilang—”

“Kau melihat dan mendukung kebohongan yang kukatakan pada Cecilia, namun kau pikir aku tidak akan melakukan hal yang sama padamu?” Agrona tersenyum, ekspresi acuh tak acuh dan menawan yang tidak menunjukkan rasa bersalah atau penyesalan. “Dengan memanfaatkan apa yang kupelajari dari Relictombs, aku melihat ke berbagai dunia hingga menemukan Legacy, dan di sampingnya, kau dan Raja Grey.”

Aku tersentak, amarahku berkobar mendengar penyebutan tentang kekuasaan Grey sebagai raja, yang diraih dengan mengambil nyawa Cecilia. “Tapi kau membutuhkanku. Kau sendiri yang mengatakannya. Reinkarnasi Grey menunjukkan padamu cara membawaku ke sini. Tanpa aku, kau—”

“Memang benar, aku mencoba reinkarnasi pada Grey terlebih dahulu, tapi jiwanya tidak pernah sampai ke wadah yang dipilih. Sebuah kesalahan perhitungan sederhana, pikirku. Dia masih hidup, di dunia asalmu, Bumi, sementara persiapanku untuk Legacy mengasumsikan jiwa telah meninggalkan selubung fana-nya.” Agrona sedikit memiringkan kepalanya ke samping, lidahnya menjilati taringnya yang tajam. “Semua ini tidak penting sekarang, kau sadar? Tidak ada gunanya membahasnya. Tapi…kurasa aku bisa mengalah padamu, Nico, hanya untuk melihatmu berjuang untuk mengerti.”

Aku balas menatapnya dengan tajam. Kata-katanya yang dingin—bukan kejam atau jahat, tetapi penasaran dan merendahkan, seperti orang tua yang kecewa yang menuruti ide-ide bodoh anaknya—menyakitkan lebih tajam daripada pisau mana pun, tetapi aku tidak akan menunjukkannya. Aku pun bisa bersikap dingin dan acuh tak acuh jika aku mau. “Ceritakan padaku. Aku berhak untuk mengerti.”

Agrona mengangkat bahunya yang besar. “Meskipun aku bisa menjelaskannya, aku tidak bisa membuatmu memahaminya. Dengan mengambil apa yang telah kupelajari dari upaya memicu reinkarnasi Raja Grey, aku memulai proses reinkarnasi dirimu selanjutnya, ke dalam tubuh seorang bayi yang baru lahir dari keluarga penyihir terkemuka dengan sedikit darah Vritra yang tersisa. Kau tiba, sesuai rencana.”

Dengan langkah tanpa emosi, aku duduk di bangku empuk yang membentang di sepanjang salah satu dinding aula. Bersandar ke dinding, aku menyilangkan kaki dan menunggu dia melanjutkan.

“Tapi aku butuh dua jangkar,” lanjutnya, “dan Cecilia tidak dekat dengan siapa pun. Kami mencoba beberapa orang lain, tetapi tidak satu pun jiwa mereka cukup kuat untuk bereinkarnasi, jadi akhirnya aku menghentikan eksperimen itu. Tanpa jangkar yang tepat, reinkarnasi Legacy terlalu berisiko; wadah yang tepat tidak dapat ditempa.”

Aku teringat masa kecilku di Alacrya, pada pelatihan dan eksperimen tanpa henti. Pikiran untuk memiliki Cecilia kembali memungkinkanku untuk menahan siksaan apa pun. Meskipun aku belum mengetahui kebenaran sepenuhnya tentang reinkarnasi dan tujuanku, dia selalu menjadi umpan yang Agrona berikan kepadaku, menjanjikan bahwa, jika aku tumbuh cukup kuat, suatu hari nanti dia akan dapat mereinkarnasinya juga. Janji itu mencegahku menjadi gila.

“Lalu bagaimana denganku? Masa kecilku? Semua yang kau lakukan padaku?”

“Kami tidak tahu manfaat apa yang mungkin diberikan reinkarnasimu, jadi aku menahanmu di sini, memerintahkan agar kau dibesarkan dan dilatih di antara kaum Vritra. Kami mengujimu, bereksperimen padamu, dan kau membuktikan bahwa jiwa yang bereinkarnasi memang sangat ampuh. Itu membuatku tetap berharap bahwa suatu hari nanti, aku bisa kembali ke rencanaku, dan Warisan itu akan menjadi milikku untuk dikendalikan. Dan begitulah…”

“Arthur…” Aku merasakan sedikit nyeri saat menyebut nama itu, dan kenangan tentang waktu kita bersama di Akademi Xyrus tiba-tiba menyerbu pikiranku tanpa kusadari.

“Ya. Arthur. Entah bagaimana terlahir sebagai Leywin, di benua yang berbeda, di luar kekuasaanku.” Agrona menggelengkan kepalanya dengan geli, menyebabkan perhiasannya bergemerincing lagi. “Ah, Sylvia. Selalu yang pintar. Tersembunyi di hutan belantara Dicathen, terluka parah, namun tetap menjadi duri dalam dagingku.”

“Baru setelah Cadell menemukannya, kami mengetahui kebenarannya. Aku yakin Sylvia mengira dia telah menyembunyikan anak laki-laki itu, tetapi tepat sebelum dia menggunakan seni aether terkutuknya untuk membekukan waktu, anak itu melihatnya. Siapa lagi kalau bukan dia? Anak manusia mana yang begitu penting sehingga Sylvia rela menguras energinya dan mengungkapkan dirinya kepada para pemburuku untuk menyelamatkan mereka? Begitu aku mengetahui apa yang terjadi, aku langsung tahu.”

“Dan begitulah kau mengambil ingatanku dan mengirimku ke Dicathen, ke Rahdeas…” Kehidupanku sebagai Elijah dimulai bersama para kurcaci, seperti lembaran kosong. Bahkan kekuatanku yang sebenarnya telah ditekan dan disembunyikan dariku. Sekarang, aku bertanya-tanya, akan jadi apa aku jika tahun-tahun yang kuhabiskan sebagai Elijah tidak dicuri dariku.

Apakah saya akan tetap mencapai puncak kemampuan saya secepat ini?

Kurasa tidak begitu. Agrona telah mencuri potensi itu dariku, hanya untuk mendekatkanku pada Grey.

“Tidak bisakah kau mengirimku sebagai mata-mata? Mengapa…” Aku menelan ludah. “Mengapa mengambil ingatanku? Mengapa mengambil waktu itu dariku?”

“Apakah menurutmu kau bisa menahan diri untuk tidak menyerang Arthur saat kau melihatnya?” tanyanya dengan seringai mengejek. “Bisakah kau menjalin persahabatan dan ikatan sejati dalam hidup ini, jika kau masih membawa prasangka dari kehidupan lamamu?”

“Untuk Cecilia, ya. Apa pun,” jawabku, sangat ingin mempercayainya, berharap Agrona salah.

“Kemarahanmu adalah variabel yang tidak diinginkan. Mengapa aku harus mengambil risiko yang tidak perlu hanya demi dirimu? Dengan mengambil ingatanmu—pengetahuanmu tentang reinkarnasi dan kelahiranmu sendiri di Alacrya—aku dapat menyatukan kalian berdua dengan lebih aman, sebagai dua jangkar bagi reinkarnasi Warisan.”

Aku menundukkan kepala dan membayangkan mencabut tanduk Agrona dari tengkoraknya dan menusukkannya ke dadanya, berulang kali sampai tidak ada lagi yang bisa dikenali darinya. “Bagaimana kau tahu aku akan menemukannya… Arthur?”

Sebuah tangan berat menempel di atas kepalaku, dan aku memejamkan mata. “Kalian berdua terikat oleh takdir. Kau, Grey, dan Cecilia membentuk tiga titik dalam susunan itu. Aku yakin kalian akan menemukan jalan untuk bertemu satu sama lain. Tapi aku tetap menggerakkan mata-mataku, dan mereka memperluas jaringan kami di seluruh Dicathen, dan aku menunggu.”

“Bertahun-tahun berlalu sebelum dia muncul kembali di Xyrus. Tetapi orang-orang kita berada di tempat yang tepat di sana untuk menemukannya, dan begitu dia menampakkan diri, tanda-tandanya tidak bisa disangkal: kemampuan bermain pedang yang sempurna, seorang penyihir empat elemen, yang terbangun pada usia dua tahun. Dan dia mengenakan bulu naga di lengannya.”

“Keinginan Rahdeas yang tiba-tiba agar aku menjadi seorang petualang, meskipun usiaku masih muda…” gumamku, sudah memahami sisanya. “Dan kedekatan kami dengan putri elf, Tessia Eralith, yang menjadikannya wadah sempurna untuk kembalinya Cecilia. Sama seperti di Bumi… seorang gadis yang mencintai Grey lebih dulu, yang bahkan hanya melihatku karena aku berdiri di sampingnya…”

Jari-jari Agrona yang kuat menjalin rambutku sebelum tiba-tiba dan dengan menyakitkan menarik kepalaku ke atas sehingga aku menatap mata merahnya. “Apa yang kau harapkan akan terjadi, Nico? Bahwa kau dan Sang Leluhur akan pensiun ke sebuah pondok di hutan dan menjalani sisa hidupmu dengan riang dan damai, bersenang-senang dan bercinta dan melupakan semua yang pernah terjadi padamu? Setelah aku mencurahkan begitu banyak waktu dan sumber daya untuk reinkarnasinya? Tidak. Kau memiliki tujuan, yang kau layani dengan patuh, meskipun tanpa sadar.”

Dia melepaskan saya dan mulai berjalan pergi menyusuri lorong, tetapi saya belum selesai dengannya.

“Bagaimana dengan Grey?”

Agrona berhenti dan berbalik, mengerutkan kening bingung, seolah-olah dia tidak mengerti mengapa aku bertanya tentang musuh bebuyutanku. “Raja Grey…Arthur Leywin…Ascender Grey…namanya tidak lagi penting, karena dia sudah tidak penting lagi. Perannya sudah selesai, sama seperti peranmu. Aku menduga dia selamat karena putriku entah bagaimana mengorbankan dirinya menggunakan seni aether dari ibu naganya, yang sangat berguna bagiku. Sylvie selalu menjadi bahaya yang lebih besar daripada temanmu yang memiliki empat elemen itu.”

“Tapi bagaimana kau tahu pendaki ini adalah Grey yang sama? Mengapa…” Aku menarik napas dalam-dalam, mengingat bayangan Agrona yang dinodai di kakiku. “Mengapa mengirimku ke Aula Tinggi jika kau sudah tahu?”

“Seris pernah memberitahuku beberapa waktu lalu,” kata Agrona dengan acuh tak acuh, seolah-olah ia merujuk pada desas-desus biasa yang tidak penting. “Dia berpikir sepertimu—bahwa Arthur entah bagaimana penting, bahwa berita tentang kelangsungan hidupnya yang tidak terduga itu penting. Kalian para rendahan dan keluhan-keluhan konyol kalian. Sejak pengawal Dragoth terbunuh di Dicathen—siapa namanya? Uto?—semuanya menjadi, ‘Biarkan aku membunuhnya, Yang Mulia!’ ‘Oh tidak, tidak, kumohon, berikan aku kehormatan itu!’ Ada saatnya dia bisa menjadi ancaman, mungkin—ketika dia memiliki para asura di bawah kendalinya, karena putriku—tetapi waktu itu telah berlalu.”

Aku merasakan fondasi yang selama ini menopang seluruh kehidupan baruku bergeser dan mulai runtuh di bawah kakiku. Di kedua kehidupanku, Grey adalah sahabat terdekatku sekaligus musuh yang paling kubenci. Bahkan lebih dari Cecilia, keberadaannya telah sepenuhnya mengubah jalan hidupku. Aku tidak akan membiarkannya hidup begitu saja, mengetahui apa yang telah dia lakukan.

Dan apa yang mungkin masih dia lakukan, pikirku. Selama Grey masih hidup, Cecilia tidak aman.

Namun Agrona mengabaikannya, mengabaikan kami berdua. Mengapa dia tidak memahami ancaman yang ditimbulkan Grey?

“Kau salah,” kataku dingin, berdiri dan perlahan mendekati penguasa Vritra yang menjulang tinggi itu. Dia tersenyum geli. “Kumohon, izinkan aku memburu Grey, Yang Mulia Raja,” kataku, berusaha untuk tidak memohon, tetapi sangat menyadari bagaimana kata-kataku merupakan gema dari tiruan ejekannya sendiri. “Aku pernah mengira dia sudah mati, tetapi entah bagaimana dia lolos dari pembalasanku. Beri aku kesempatan lagi. Setelah semua yang telah kau lakukan padaku, kau berutang ini padaku. Kau berutang Grey padaku.”

Senyum Agrona berubah menjadi masam, hampir mengasihani. “Kau tidak berhak atas apa pun. Tapi jika kau ingin melarikan diri dan membalas dendam, silakan saja. Mungkin membunuhnya akan sedikit meredakan kompleks inferioritas abadi mu. Asalkan dia tidak membunuhmu duluan.” Agrona mengangkat bahu seolah-olah dia benar-benar tidak peduli. “Namun, pertama-tama, kembalilah ke Legacy dan bebaskan Melzri. Dan jangan lupa. Cecilia adalah masa depan. Pastikan dia memiliki semua yang dia butuhkan.”

Agrona berbalik dan bergerak dengan kecepatan yang tidak wajar menyusuri lorong, meninggalkanku dalam kekecewaan dan kemarahan. Aku tidak butuh persetujuanmu. Aku akan menemukan Grey. Aku akan menemukannya dan aku akan membunuhnya, dan kali ini, dia tidak akan kembali.

” ”