Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 359

Bab 359: Potensi

ELEANOR LEYWIN

Terowongan panjang antara gua suci dan gua kecil Tetua Rinia kosong dan tanpa kehidupan. Rupanya, kita sudah memburu tikus gua hingga punah. Sekarang ada beberapa ratus orang yang harus diberi makan di tempat suci, dan meskipun makhluk mana itu rasanya seperti bau sigung pohon, mereka bisa dimakan—asalkan dagingnya dibakar hingga hitam dan tidak terlalu memikirkan apa yang dimakannya.

Meskipun Tetua Rinia mengatakan dia terlalu sakit untuk menerima kunjungan, aku tidak bisa begitu saja menjauh setelah apa yang kudengar antara Virion dan Windsom. Aku harus berbicara dengan seseorang, tetapi aku takut untuk memberi tahu orang lain. Karena Rinia pasti sudah tahu—dia kan seorang peramal—setidaknya aku tidak akan membahayakannya dengan mengungkapkan apa yang telah kudengar.

Ketika kami sampai di mulut celah sempit yang menjadi pintu masuk rumah Rinia, aku menggaruk dagu dan belakang telinga Boo. “Tunggu di sini, jagoan. Aku akan segera kembali.”

Ada bau pahit dan seperti tanah yang keluar dari gua yang mengingatkan saya pada daun dandelion.

Aku merayap melewati celah di batu yang kokoh. Bahkan sebelum aku menjulurkan kepala ke dalam gua, sebuah suara serak dan lelah berkata, “Baiklah, masuklah.”

Api unggun menyala di dinding bagian belakang, dan Rinia duduk di depannya di kursi rotannya, diselimuti selimut tebal. Gua itu sangat panas dan dipenuhi aroma pahit.

“Sepertinya aku ingat pernah bilang padamu bahwa aku sedang tidak ingin menerima tamu,” kata Rinia dengan suara serak, membelakangiku. “Namun, kutukan seorang peramal adalah aku bahkan tidak bisa terkejut kau tidak mendengarkan.”

Aku melirik sekeliling gua sebelum menjawab. Selain ceruk alami tempat api unggun Rinia menyala, dia memiliki meja kecil berpola papan catur yang dilapisi batu, lemari besar di salah satu dinding, dan meja batu rendah yang dipenuhi potongan dan tanaman yang dihaluskan, kemungkinan untuk menyeduh apa pun yang mendidih di dalam panci di atas api unggunnya. Sebuah ceruk kecil berisi tempat tidurnya dan sebuah lemari pakaian yang sangat bagus, namun sangat tidak sesuai dengan tempatnya.

“Maaf mengganggu Anda, Tetua Rinia, tapi saya perlu…” Saya ragu-ragu, memperhatikan kondisinya saat ini, “Apakah Anda baik-baik saja?” Meskipun saya ingin berbicara dengannya tentang Elenoir, saya tidak bisa menekan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

“Sehat jelita,” candanya sambil menarik selimut lebih erat ke tubuhnya.

Aku perlahan menyeberangi ruangan dan berjalan meng绕i kursi Rinia agar bisa melihatnya lebih jelas. Kulitnya layu dan kering, dan rongga matanya cekung dan gelap. Rambut putih tipis terurai di wajahnya dan beberapa helai rambut terlepas dari kepalanya dan menempel pada selimut. Namun yang paling mengejutkan adalah matanya: mata itu menatap api, putih susu dan tanpa penglihatan.

“Rinia…” aku memulai, tetapi tenggorokanku tercekat dan aku harus berhenti sejenak dan menenangkan diri. “Kenapa? Apa yang telah kau lakukan—”

“Melihat, Nak,” katanya, suaranya rendah dan serak. “Selalu melihat.”

Aku berlutut di depannya dan menggenggam tangannya dengan kedua tanganku, mencondongkan tubuh ke depan untuk menyandarkan pipiku di tangannya. Kulitnya kering seperti perkamen dan terasa sangat dingin mengingat panas terik di dalam gua. “Untuk apa? Apa yang sepadan dengan ini?”

“Semuanya dipertaruhkan sekarang. Rumahku…Elenoir…” Rinia terhenti, tangannya bergetar lemah di pipiku. “Ini baru permulaan. Dicathian, Alacryan…manusia, elf, atau kurcaci…bahan bakar. Rumah kita—seluruh dunia kita—akan terbakar kecuali aku melihat…”

“Melihat apa?” tanyaku setelah jeda yang cukup lama. “Apa yang kau cari?”

“Semuanya,” bisiknya.

Kami duduk di sana dalam keheningan untuk waktu yang lama, dan untuk beberapa saat aku berpikir dia telah tertidur. Pikiranku terasa mati rasa, dan aku menyadari bahwa aku sebenarnya tidak percaya pada Virion atau Rinia ketika mereka berbicara tentang penyakitnya. Melihatnya sekarang… dia seperti hantu dirinya sendiri, hampir tidak mampu bertahan hidup. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya seberapa banyak dia pasti telah menggunakan kekuatannya untuk mengalami penurunan kesehatan yang begitu cepat.

Rumah kita—seluruh dunia kita—akan terbakar…

Rasa dingin menjalari tubuhku saat kata-kata itu terngiang di benakku. “Apa yang bisa kulakukan?” tanyaku, suaraku hanya terdengar seperti bisikan.

“Berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat,” jawab Rinia, membuatku terkejut.

Aku bergeser menjauh dari api dan duduk di lantai dengan kaki bersilang, menatap wajah Rinia yang keriput. “Di manakah tempat yang tepat, dan kapan waktu yang tepat?”

“Itulah selalu pertanyaannya,” jawabnya samar-samar.

Jantungku berdebar kencang di dada. Aku benci permainan ini, tapi lebih merasa kasihan pada wanita tua itu daripada frustrasi. Kini semakin jelas bahwa dia benar-benar berusaha membantu. “Ini ada hubungannya dengan apa yang disembunyikan Virion dan Windsom, kan?”

Dia berbalik, menggeser tubuhnya di bawah selimut diiringi suara letupan dan derit. “Jangan ikut campur, Nak. Ini…situasi yang rumit. Instingmu tentang ini benar: simpan saja untuk dirimu sendiri. Apa pun yang kita pikirkan tentang apa yang telah dilakukan, melawan Virion sekarang hanya akan berujung pada bencana. Kita berdua tahu kau tidak perlu datang menemuiku untuk menegaskan hal itu.”

“Apakah…” Aku berusaha menahan keinginan untuk mendesaknya tentang apa yang dia ketahui dan kapan. Sepertinya itu selalu berakhir dengan perasaan kecewa yang mendalam. Tetapi ketegangan menumpuk di dalam diriku sampai kata-kata itu keluar begitu saja. “Apakah kau tahu apa yang akan terjadi pada Tessia—padaku—ketika aku menanyakanmu tentang misi itu?”

Dia tertawa terbahak-bahak yang dengan cepat berubah menjadi batuk. “Setiap pilihan, setiap masa depan, semuanya mengarah pada satu hasil akhir. Selalu, selalu.”

“Apa maksudmu?” tanyaku dengan nada mendesak.

“Sudah takdir bahwa Tessia akan memenuhi perannya sebagai wadah bagi senjata Agrona,” katanya, sambil menutup mata dan bersandar di kursinya. “Yang bisa kulakukan hanyalah mencoba mengatur keadaan yang paling menguntungkan agar hal itu terjadi.”

“Kau bisa saja bilang. Kau bisa saja memberitahuku bahwa Tess tidak seharusnya pergi. Virion pasti akan menghentikannya, dia—”

“Di masa depan yang kau gambarkan,” bentaknya, “kafilah budak diselamatkan, tetapi Curtis Glayder memilih untuk tidak melanjutkan perjalanan ke Eidelholm dan menyelamatkan para elf lainnya yang ditahan di sana. Salah satu wanita muda itu, sambil memohon kepada tuan barunya agar tidak menodainya, memberikan sepotong informasi, satu-satunya hal berharga yang dimilikinya: nama seorang pria yang telah membantu orang lain melarikan diri dari Alacryan.”

“Mereka menemukannya. Lalu mereka menemukan kami. Banyak dari kami mati. Dan Tessia tetap diculik,” Rinia mengakhiri ceritanya dengan getir.

“Lalu bagaimana dengan Arthur? Mengapa kau menyuruhnya untuk tidak membiarkan orang-orang Alacrya memilikinya?” tanyaku, suaraku sedikit bergetar saat menyebut nama saudaraku. “Mengapa dia harus… harus…” Aku tersedak kalimat itu, berpaling dari kakakku untuk menyembunyikan air mataku.

“Karena belum waktunya,” desahnya.

Aku menatapnya, air mataku mengering secepat munculnya ketika amarah dengan cepat menguasai diriku. “Tapi dia sudah mati!” desisku. “Dan mereka tetap menangkapnya!”

“Aku tahu, Nak.” Ia mengulurkan tangan gemetar ke arahku, tetapi aku bergeser beberapa inci lebih jauh, dan akhirnya tangannya perlahan jatuh. “Aku tahu.”

“Apakah memang sudah takdirnya untuk mati?” tanyaku pelan. “Apakah ini harus terjadi?”

Rinia menggigil, getaran perlahan yang sepertinya dimulai dari dadanya dan menjalar ke luar hingga melewati jari-jari kakinya. “Oh, bagaimana mungkin aku tahu. Seperti potongan puzzle yang tidak cocok, itulah saudaramu. Aku tidak pernah benar-benar bisa melihat masa depannya, tidak seperti orang lain.”

“Kau selalu saja main-main,” gumamku marah, emosiku tak terkendali. “Arthur bukan sekadar bidak di papan permainan. Dia saudaraku!” teriakku, lalu langsung merasa bersalah saat mata Rinia yang buta perlahan terbuka. “Maafkan aku.”

Ia hanya menggelengkan kepalanya. “Ini tidak mudah, Nak. Seluruh hidupmu seperti memindahkan sebatang kayu kecil yang mengapung di kolam, dari satu sisi air ke sisi lainnya. Tapi kau hanya bisa memindahkan kayu itu dengan melemparkan kerikil ke kolam dan membiarkannya terbawa riak air. Dan masalahnya—matamu ditutup. Terkadang angin bertiup kencang dan menerbangkan kayu itu. Aku pun tidak berbeda. Mungkin dengan satu mata terbuka, aku bisa melihat semua kayu kecilmu dan riak air yang menggerakkannya, tetapi semua orang selalu mengganggu aliran air dengan melemparkan batu secara acak, mengacaukan semuanya…”

Aku mengangkat lututku ke dada, lalu meringkuk di sekelilingnya. Mataku terasa perih, tenggorokanku bengkak, tetapi aku tidak membiarkan air mata lagi jatuh. Aku menggertakkan gigi dan mencubit diriku sendiri. Air mata yang tertahan itu bukan untuk saudaraku, atau Tessia, atau bahkan diriku sendiri…itu untuk semua orang, segalanya. Kesedihan yang mendalam telah menyelimutiku, dingin dan entah bagaimana menenangkan, seperti selimut salju. Aku merasakan tekanan, dorongan untuk melakukan sesuatu, untuk melawan dan mengubah keadaan, memudar. Masalah dunia begitu besar, tidak ada lagi yang bisa kulakukan untuk menyelamatkannya.

Kesadaran bahwa aku bisa melepaskan semuanya membawa semacam kedamaian bagiku.

Tapi aku tidak ingin putus asa. Aku tidak ingin menyerah, membiarkan orang lain berjuang untuk merebut kembali masa depan kita sementara aku bersembunyi, merasa nyaman dalam keputusasaanku.

Dalam hati, aku memanggil Boo, dan sesaat kemudian tubuhnya yang besar muncul di dalam gua, tepat di belakangku. Dia memenuhi ruang kecil itu dan bisa saja dengan mudah menghancurkan barang-barang Rinia, tetapi dia sepertinya merasakan bahwa aku membutuhkan kenyamanan daripada perlindungan; dia berbaring di belakangku, dan aku bersandar padanya, membiarkan jari-jariku bermain-main dengan bulunya.

“Wah, ini sesuatu yang baru,” kata Rinia, dengan senyum tipis di bibirnya.

Gelombang kehangatan terpancar dari dalam diriku, menjernihkan pikiran dan membakar selimut dingin sikap apatis.

“Beri aku harapan,” kataku pelan. “Kumohon, Rinia. Dalam semua pencarianmu, pasti kau melihat secercah harapan…”

Wanita tua itu menyingkirkan selimut, membiarkannya jatuh ke lantai. Aku yakin aku bisa mendengar tulang-tulangnya berderit saat dia mulai berdiri, tetapi ketika aku bergerak untuk membantunya, dia melambaikan tangan menyuruhku turun. Setelah terlepas dari kursi, dia mengambil beberapa langkah lambat dan menyeret ke arahku, sampai dia bisa meletakkan tangannya di punggung Boo. Dengan sangat hati-hati, peramal tua itu mulai menurunkan dirinya di sampingku.

“Rinia, seharusnya kau tidak—”

“Jangan berani-beraninya kau memberitahuku apa yang harus atau tidak boleh kulakukan, Nak,” bentaknya.

Aku membantunya menuntunnya sebisa mungkin, sampai dia beristirahat di tanah di sampingku, punggungnya bersandar di sisi Boo, persis seperti punggungku.

“Harapan tidak selalu hal yang baik,” katanya, sedikit terengah-engah. “Ketika hilang, harapan dapat menghancurkan semangat seseorang. Ketika palsu, harapan dapat mencegah orang untuk menjaga diri mereka sendiri.”

“Kalau begitu, berikan aku harapan yang nyata,” kataku, sambil meraih tangannya lagi dan meremasnya dengan sangat lembut.

Rinia mencondongkan tubuhnya ke samping sehingga kepalanya bersandar di bahuku. “Ada tempat dan waktu yang tepat. Dan aku tahu kapan dan di mana itu.”

***

Aku menemani Nenek Rinia beberapa jam lagi, akhirnya membantunya kembali duduk di kursinya, memberinya semangkuk sup, dan mengenang saat Ibu, Ayah, dan aku bersembunyi bersamanya di gua rahasia yang berbeda. Tapi akhirnya dia lelah, jadi aku membantunya ke tempat tidurnya dan pergi.

Percakapan itu membuatku lelah. Ada sesuatu tentang mencoba memahami ramalan Rinia tentang potensi masa depan dan keadaan positif yang membuatku kelelahan dan merasa kecil serta kekanak-kanakan. Tapi kemudian aku mengingatkan diriku sendiri bahwa ketika Arthur berusia empat belas tahun, dia berada di negeri para dewa, berlatih dengan para dewa untuk berperang yang akan mengubah seluruh dunia.

Aku menepuk sisi tubuh Boo saat kami berjalan diam-diam melewati terowongan yang berkelok-kelok. “Boleh aku naik, jagoan?”

Beruang penjaga itu mendengus setuju dan berhenti. Aku merangkak naik ke punggungnya dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menyandarkan kepalaku di lengan bawahku, membiarkan diriku melayang di atas tubuhnya yang lebar. “Apa pun yang terjadi, kita akan selalu saling menjaga, kan Boo?”

Geraman lainnya.

“Sama seperti Arthur dan Sylvie, bersama hingga akhir.”

Dia mendengus mendengar perbandingan itu, membuatku tertawa.

Boo tidak membutuhkan bimbingan dariku untuk menemukan tempat perlindungan, jadi aku memejamkan mata dan memutar ulang percakapanku dengan Rinia. Itu sudah lama tertunda, dan aku senang telah meninggalkannya dengan baik. Melihatnya membuatku menyadari betapa sedikit waktu yang mungkin tersisa baginya. Aku berharap dia bisa menceritakan lebih banyak tentang “tempat dan waktu yang tepat” yang terus dia bicarakan. Jika dia pergi sebelum waktunya tiba… aku hanya bisa percaya bahwa dia tahu kapan akhir hayatnya akan datang.

Tetua Rinia

Setelah anak Leywin dan makhluk buasnya akhirnya pergi, saya kembali bekerja.

Berbaring di tempat tidur, aku menatap kosong, mata fisikku kini tak berguna. Tapi itu hampir tidak penting. Hanya mata ketigaku yang dibutuhkan, mata yang bisa melihat melampaui masa kini menuju masa depan.

Inti tubuhku terasa sakit saat aku meraih mana, dan aku berjuang untuk mengumpulkan cukup kekuatan untuk mengucapkan mantra. Tubuh tua sialan, aku mengumpat dalam hati. Tapi aku tahu bahwa, sebenarnya, tubuh fisikku telah bertahan jauh lebih lama dari yang seharusnya.

Saudari sayalah yang mengetahui tentang ramuan yang dapat memperkuat tubuh kami, bahkan ketika kekuatan hidup kami memudar. Terlalu terlambat untuk berbuat banyak bagi dirinya sendiri—tetapi, bahkan di tengah upayanya yang penuh semangat untuk menyelamatkan nyawa Virion, dia tidak pernah memaksakan diri seperti yang saya lakukan sekarang.

Aku mengirimkan ucapan terima kasih dalam hati kepadanya, di mana pun arwahnya beristirahat di alam baka. Aku belum bisa memastikan apakah usahaku akan membuahkan hasil pada akhirnya, tetapi aku telah mendapatkan waktu berbulan-bulan untuk mencari berkat ramuan yang masih mendidih di atas api kecilku.

Dengan menggunakan Casting Sight, aku merasa rileks saat mata ketiga terbuka dalam jiwaku. Melalui mata metafisik ini, dunia eterik menjadi terlihat, mengungkapkan jalinan benang yang sangat kompleks dan saling terkait yang membentang ke masa depan. Namun, hanya melihatnya saja tidak cukup.

Seperti yang diajarkan guruku, aku mengulurkan tangan ke arah aevum… perlahan, ragu-ragu, seperti seseorang mendekati hewan setengah liar. Tetapi justru kedekatanku dengan aevum-lah yang memberiku kekuatan peramal, dan seperti yang telah terjadi ribuan kali sebelumnya, aether bereaksi, melayang ke arah mata ketigaku dan menghubungkan pikiranku dengan jalinan kemungkinan masa depan yang terbentang di hadapanku.

Saya mengabaikan fakta bahwa semuanya terputus di titik yang sama.

Nah, tadi saya sampai mana ya…

Aku memilih seutas benang, lalu menariknya. Benang itu tertarik kembali, menyeret kesadaranku sepanjang garis waktu yang diwakilinya.

Ketika saya tidak menyukai apa yang saya lihat, saya menemukan benang yang bercabang dan memilihnya sebagai gantinya.

Bahkan lebih buruk lagi.

Aku tahu di mana aku harus berada, dan kapan. Tapi ada lebih dari sekadar berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, terlepas dari apa yang telah kukatakan pada Ellie. Perjalanan sama pentingnya dengan tujuan.

Hal itu justru membuat saya semakin frustrasi karena waktu saya hampir habis.

Sambil menghela napas gemetar, aku mengambil benang berikutnya, lalu benang berikutnya, dan benang berikutnya lagi setelah itu.

ELEANOR LEYWIN

Aku terbangun dari lamunanku karena sensasi jatuh, seperti tersandung dalam mimpi.

Terowongan itu berkabut dan udaranya memiliki bau yang berat dan manis yang membuat perutku mual dan kepalaku pusing.

“Boo?” tanyaku, lidahku terbata-bata menyebut nama yang sudah kukenal itu. “Apa itu?”

Pikiranku masih lambat setelah tidur siang, dan aku tak bisa bangun, tapi aku yakin ada yang salah dengan Boo. Dia berjalan lesu, mengambil napas dalam-dalam, mendengus, dan terengah-engah…

Temanku mengeluarkan rengekan gugup. Aku menepuk lehernya dan berkata, “Hei, itu cuma kabut, Boo, kita…”

Aku menghirup udara lagi. Kabut…

Sambil menutup mata, aku memfokuskan perhatian pada kehendak buas yang bersembunyi di inti mana-ku, yang kini berwarna oranye gelap. Meraih ke dalam diriku, aku menusuk kehendak itu, menyalakannya dan menerima semburan aroma dan suara dari indraku yang telah diasah.

Terowongan itu lembap dan sedikit berbau busuk. Aroma musk Boo yang menyengat ada di mana-mana, begitu pula bau busuk yang ditinggalkan oleh tikus gua yang dulu tinggal di sini, tetapi aroma busuk dari kabut itu mengalahkan segalanya. Terowongan itu hampir sepenuhnya sunyi. Di suatu tempat di bawahku, aku hanya bisa mendengar suara gemericik air yang menetes dari atap gua ke kolam dangkal, tetapi satu-satunya suara lain adalah langkah Boo yang tidak rata dan terseret, serta detak jantungku yang lambat.

Boo salah langkah lagi, membuat perutku terasa bergejolak tak nyaman.

Aku meraih busurku, tetapi tidak bisa melepaskannya dari punggungku. Salah satu kaki Boo terlepas, dan aku terjatuh hingga mendarat dengan keras di tanah. Aku tahu seharusnya itu sakit, tetapi yang kurasakan hanyalah keinginan yang sangat besar untuk memejamkan mata.

Rahang Boo yang kuat mencengkeram bagian belakang bajuku dan dia mulai menyeretku, tetapi bahkan melalui kesadaranku yang kabur, aku bisa mendengar napasnya yang terengah-engah.

“Huuu…?”

Aku tertawa kecil tanpa sadar mendengar suaraku sendiri, cadel dan konyol. Aku tahu seharusnya aku takut, tapi sebenarnya, aku hanya ingin… tidur…

Boo melepaskan cengkeramannya padaku, sambil mengeluarkan geraman peringatan. Aku nyaris tidak mampu menoleh sedikit pun untuk melihat ke dalam terowongan, di mana aku bisa melihat dua siluet mendekat. Wajah mereka tertutup… atau mungkin itu hanya penglihatanku yang kabur.

“Tenang, kawan,” kata salah satu siluet, suaranya teredam oleh kain.

Boo meraung dan menerjang, cakarnya yang besar mencakar-cakar sosok-sosok itu dengan brutal. Mereka menghindar ke belakang, tetapi aku mendengar desisan napas dan sebuah umpatan.

“Kau… tangkap mereka… Boooo,” gumamku dengan cadel.

Boo terhuyung ke depan dan tersandung di tanah sambil mengayunkan cakarnya. Dia mengeluarkan geraman rendah seperti merengek yang kukira karena takut, lalu semuanya menjadi gelap.

Di tengah kegelapan, aku bisa mendengar langkah kaki mendekat.

“Jangan… main-main… sama aku,” gumamku lemah. “Aku… seorang…”

Lengan-lengan kuat mengangkatku seperti aku seorang bayi.

“Leywin…”

Sebuah suara, lembut dan sedih, bergema dari kegelapan yang mengelilingiku.

“Maaf, Eleanor.”

***

Mataku terbuka, atau setidaknya kupikir begitu. Semuanya abu-abu dan kabur. Kepalaku terasa seperti dipenuhi sarang laba-laba, dan mulut serta tenggorokanku sangat kering hingga terasa sakit. Aku berkedip lagi beberapa kali, perlahan.

“Mama?”

Aku terkikik mendengar suaraku sendiri, yang serak seperti kodok tua yang gemuk. Suara itu langsung menghilang saat napasku tertahan di dada, dan aku menyadari dengan tiba-tiba bahwa sesuatu yang sangat buruk telah terjadi.

“Mama? Papa?”

Sebuah bayangan melintas di pandangan kaburku dan suara-suara tak jelas berdesir di otakku yang seperti jaring laba-laba. Aku tidak bisa memahaminya.

“Saudara laki-laki? Saudara laki-laki!”

Suara-suara itu berbicara omong kosong, dan salah satu sosok itu mendekat. Aku mengangkat tangan untuk menangkis mereka dan terkejut oleh bunyi gemerincing logam dan sensasi dingin di pergelangan tanganku.

“Kawan-”

Semua kenangan kembali menghantamku, membuatku terengah-engah. Ayah dan saudaraku telah meninggal. Rinia, gas itu… Boo!

“Boo!” teriakku, tak berusaha menyembunyikan kepanikanku. Aku tahu dia seharusnya bersamaku. Dia seharusnya berteleportasi ke arahku, berada tepat di sampingku. “Apa yang kau lakukan pada Boo?” aku mulai terisak.

Tangan-tangan kuat menekan bahuku. Sebuah wajah tepat di depanku, awalnya buram, lalu samar-samar familiar, lalu—

“Albold…?”

“Tenanglah, Ellie,” katanya tegas, sambil melepaskan bahuku. “Boo tidak terluka, meskipun aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk kita. Kita meninggalkannya di terowongan. Aku lebih suka melakukan ini dengan cara yang berbeda, tetapi kita harus tahu apa yang kau ketahui.”

“Kita…apa?” Aku menggelengkan kepala, mencoba menghilangkan sisa-sisa pikiran yang masih mengganggu. “Kau…kau menyerangku!” Aku menatapnya dengan penuh tuduhan.

Sosok kedua muncul dan meletakkan tangannya di bahu Albold. Tudung elf kurus itu masih terpasang, tetapi kain yang menutupi wajahnya telah dilepas. “Kami butuh kebenaran, Eleanor. Kami tidak menyangka kau akan memberi tahu kami kecuali kau tidak punya pilihan lain.”

“Feyrith kau…kau…kau brengsek!” bentakku. Sambil bersandar ke belakang, aku berteriak, “Boo! Boo, tolong!”

Albold berlutut di depanku dan meraih borgol yang mengikat tanganku. Dia menyentakkan borgol itu dengan tajam, membuat bahu dan sikuku terasa tidak nyaman. Matanya—tanpa warna di dalam gua yang gelap—menatapku seperti anak panah. “Cukup, Ellie. Kita sudah mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa makhluk buasmu tidak bisa mengikuti kita. Borgol penekan mana itu seharusnya—”

Pop!

Suara gemuruh seperti tanah dan batu yang terkoyak meledak tepat di sampingku, dan Albold terlempar ke belakang melintasi gua, membentur batu bergerigi dengan keras. Sesosok dinding berbulu bergerak di depanku, bernapas berat, dan menggeram dengan amarah dan ketakutan.

Sebuah penghalang air yang tebal muncul dengan suara mendesing dan membelah gua, memisahkan Boo dan aku dari Albold dan Feyrith, meskipun aku hanya bisa melihat tepiannya di sekitar tubuh Boo yang besar.

Suara Feyrith terdengar teredam saat dia berteriak, “Eleanor, tolong dengarkan! Kami tidak akan menyakitimu, kami hanya perlu bicara.”

“Cara bicaramu aneh,” balasku dengan ketus. Boo menoleh untuk memeriksaku, memastikan aku baik-baik saja. Aku mengangkat rantai itu. Dengan dengusan kesal, dia menggigitnya, menghancurkan mata rantai logam ajaib itu seperti tulang tua. Sihir penekan itu lenyap, dan aku merasakan inti tubuhku berdenyut hidup kembali.

“Kami…kami perlu memastikan,” kata Feyrith dengan putus asa. “Dengan semua yang dipertaruhkan, kami tidak bisa membiarkanmu mengabaikan kami atau mengatakan bahwa kau tidak bisa membicarakannya.”

Aku berdiri dan menggerakkan lengan dan kakiku, yang masih terasa setengah mati rasa. Ketika aku yakin tidak akan jatuh, aku melangkah melewati Boo dan berjalan ke dinding air, menatap tajam para elf di sisi seberang. Boo bergerak seperti bayangan di sampingku, giginya terkatup rapat.

Albold sedang membersihkan dirinya, dan aku memperhatikan celananya robek dan ada perban di kakinya, basah kuyup oleh darah. Kedua elf itu memandang ikatan batinku dengan waspada. Aku menepuk bahu Boo.

“Aku tak percaya aku sudah berusaha mencarimu selama berminggu-minggu,” gerutuku, menatap mata Albold. Dia meringis, tapi tidak memalingkan muka. “Apa yang kalian inginkan, dasar brengsek? Kalian hanya punya satu kesempatan. Dan jangan kira Boo tidak akan memakan kalian jika kalian menyerangku lagi.”

Boo menggeram mengancam.

Feyrith melepaskan mantranya dan dinding air itu runtuh, mengalir ke lantai dan meninggalkan bebatuan kering. Tangannya terangkat sebagai isyarat perdamaian saat dia melangkah maju. “Kita tahu Virion berbohong, Eleanor. Ceritanya tidak masuk akal. Dan kita tahu kau berbicara dengan asura, Windsom, dan kau telah mengunjungi peramal tua itu.” Tangannya jatuh ke samping dan mencengkeram ujung jubahnya dengan putus asa.

Albold menggertakkan giginya dengan keras. “Aku tidak tahu mengapa seorang gadis berusia dua belas tahun begitu terlibat dalam semua ini, tetapi kita perlu tahu apa yang kau ketahui.”

“Empat belas!” seruku dengan geram, sambil menyilangkan tangan di dada. “Dan apa pun yang Virion katakan padamu, itu demi kebaikanmu sendiri.” Aku teringat kata-kata Rinia. “Melawannya hanya akan membawa malapetaka.”

Albold mengerutkan kening. “Itu tidak cukup. Kita—semua elf—berhak mengetahui kebenaran. Jika Virion bekerja sama dengan musuh—”

Aku mengeluarkan suara mendesis, bertingkah laku sesuai usia yang mereka kira dan membuat kedua elf itu terkejut. “Kebenaran itu menyebalkan! Mengetahuinya tidak membantu, percayalah.”

Albold tampak keras dan putus asa, tetapi Feyrith sepertinya semakin menyusut. “Kau bukan elf, Eleanor. Kau tidak bisa tahu bagaimana rasanya.”

Aku membuka mulut untuk membalas bahwa aku tahu bagaimana rasanya kehilangan orang yang dicintai, tetapi kata-kata itu tertahan di tenggorokanku.

Apa kata Rinia tadi? tanyaku dalam hati, berusaha tetap tenang sambil memeras otakku yang tegang untuk mengingat detail percakapan kami. Jangan ikut campur. Ini situasi yang rumit…

“Aku tahu kau juga kehilangan orang-orang terkasih, Eleanor…” kata Feyrith, melangkah setengah langkah ke depan, tetapi terhenti ketika Boo mengeluarkan geraman rendah. “Aku sebenarnya tidak mengenal ayahmu, tapi… Arthur Leywin adalah saingan terbesarku, dan teman dekatku. Kehilangannya memengaruhi kita semua.” Suara Feyrith bergetar. “Tapi aku kehilangan semua orang, kau mengerti? Aku—”

Peri itu hancur, wajahnya meringis kesakitan saat air mata mengalir deras di pipinya dan isak tangis mengguncang bahunya. Dia menekan tangannya ke matanya, meringkuk lebih dalam lagi. Di sela isak tangisnya, dia berkata, “Seluruh keluargaku…mereka…mereka semua telah tiada.” Dia jatuh ke lantai, dan Albold berlutut dengan canggung di sampingnya, ekspresinya sulit dibaca.

Feyrith menyeka wajahnya dengan lengan bajunya dan menarik napas gemetar. “Aku mencoba menyelamatkan mereka…tapi aku tertangkap…bahkan tidak pernah mendekat. Aku meninggalkan mereka melawan keinginan mereka untuk bersekolah di Akademi Xyrus…untuk menjadi lebih dari sekadar putra keempat dari keluarga bangsawan, tapi aku mengecewakan mereka, kau mengerti? Dan sekarang mereka…telah tiada…”

Albold pucat pasi seperti hantu di samping Feyrith yang wajahnya memerah. Tatapannya terfokus ke kejauhan, tidak memandang temannya atau aku. “Raja dan ratu kita, telah tiada. Putri kita, telah tiada. Rumah kita, budaya kita, telah tiada. Teman dan keluarga kita, guru, kekasih, saingan…seluruh dunia kita, telah tiada.” Baru kemudian dia menatap mataku. “Dan kita bahkan tidak diberi kesempatan untuk memahami mengapa.”

Aku tak bisa mengalihkan pandangan dari tatapan matanya yang tajam. Apa yang bisa kukatakan untuk meringankan kehilangan yang begitu mendalam dan menyakitkan ini? Jika mereka tahu apa yang sebenarnya terjadi di Elenoir, apakah itu akan membuat mereka merasa lebih baik, atau justru lebih tak berdaya—putus asa—seperti aku? Lagipula, pikirku, Rinia menyuruhku untuk tidak ikut campur.

Tapi kemudian, dia tidak menyuruhku untuk tidak memberi tahu orang lain. Aku tidak berpikir kebenaran akan memberikan ketenangan bagi para elf, tetapi bukankah mereka tetap pantas mendapatkannya?

Aku bersandar pada Boo, menyusuri bulunya dengan jari-jariku dan mendengarkan detak jantungnya yang berdebar kencang di telingaku di tengah suara gigiku yang bergemeletuk. “Baiklah. Akan kukatakan padamu.”

” ”