Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 355

Bab 355: Hanya namanya

Sudut Pandang Tessia

Mengangkat tanganku, aku menikmati respons mana itu. Partikel merah melompat dan menari, penuh energi. Yang kuning melayang rendah di tanah, berguling dan berjatuhan seperti batu-batu kecil. Mana biru membasuhku seperti air pasang dan menempel di kulitku seperti embun. Namun, yang hijau adalah favoritku. Mereka memiliki kualitas yang tajam, seperti pisau yang menusuk, mencambuk dan berderak seperti angin yang mereka wakili, tetapi ada juga sesuatu yang sejuk dan bersih tentang mereka. Mana angin itu keras dan lembut pada saat yang bersamaan.

Aku berdiri di dataran tinggi tanpa nama, di Pegunungan Taring Basilisk yang tinggi. Tidak jauh dari Taegrin Caelum. Tidak ada apa pun di sekitar sejauh bermil-mil yang bisa kuhancurkan secara tidak sengaja… tetapi aku tidak berada di sini karena Agrona takut aku akan kehilangan kendali. Sebaliknya, dia tahu sejauh mana kekuatanku, dan dia ingin aku melepaskannya.

Mengulurkan tangan ke langit, aku memfokuskan perhatian pada mana, menariknya ke titik tertentu yang tinggi di atas. Air dan angin mengembun, bertabrakan satu sama lain membentuk awan badai hitam besar yang menggelapkan pegunungan sejauh bermil-mil di sekitar kami.

Para hadirin kecilku menyaksikan dalam keheningan. Nico ada di sana, tentu saja, bersama tiga anggota Scythe lainnya. Draneeve, pengawal Nico, dan beberapa tokoh penting lainnya dari benteng juga hadir. Agrona tidak hadir, tetapi aku belum pernah melihatnya meninggalkan kastil sebelumnya.

Mana api melayang dari bebatuan yang hangat oleh matahari dan menyatu menjadi kilatan petir putih panas yang menghantam kembali ke bawah, menghancurkan bebatuan dan melemparkan pecahan-pecahan batu ke seluruh tempat latihanku. Air mengembun menjadi es, yang mulai jatuh seperti batu ketapel dan menghantam kawah di tanah pegunungan yang keras.

Bahkan di puncak kekuatanku di Bumi, aku tidak pernah mampu melakukan hal seperti ini dengan ki.

Ingatanku jauh lebih stabil dalam beberapa minggu sejak Agrona berjanji aku bisa meninggalkan bentengnya. Dia berkata bahwa aku akan mulai merasa lebih seperti diriku sendiri semakin lama aku berada di tubuh ini. Rune yang menutupi tubuhku membantu menyatukan diriku, membantu membungkam suara lain itu.

Energi angin menyatu menjadi aliran-aliran lebar dan tajam yang melingkari diriku seperti naga, memisahkanku dari yang lain. Angin, lembut sekaligus keras…

Kehidupan saya—kehidupan saya sebelumnya—telah mengharuskan saya untuk menguatkan diri agar mampu menanggung pelatihan yang terus-menerus dan menyiksa yang telah saya terima. Tetapi selalu ada sebagian dari diri saya yang saya simpan di hati saya, bagian di mana saya merasakan kehangatan kasih sayang untuk pertama kalinya dalam hidup saya, dan kehangatan itulah yang menopang saya hingga…

Aku kembali memfokuskan perhatian pada mana, menjauhkan diri dari sisa-sisa kenangan yang hancur itu. Aku masih tidak ingat kematianku, dan Nico hanya mengatakan bahwa aku akan mengetahuinya seiring waktu.

Nico…

Aku melirik ke arahnya, memperhatikanku merapal mantra, rambut hitamnya menjuntai di wajahnya. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan bagaimana dia berdiri agak jauh dari yang lain. Kasihan Nico, orang asing bahkan di sini.

Draneeve bertepuk tangan dan berteriak melawan angin, topengnya membuat suaranya terdengar kasar dan tidak nyaman untuk didengar. Nico memberi isyarat agar Draneeve diam, dan pria bertopeng itu berhenti berteriak, meskipun ia terus bertepuk tangan dengan lambat dan tidak teratur.

Dengan mengulurkan tangan, aku menarik sudut-sudut badai besar itu dan menariknya ke dalam dan ke bawah hingga melayang tepat di atasku, hampir tidak sebesar pohon apel. Ciptaan itu, beberapa saat yang lalu merupakan manifestasi mematikan dari kekuatan mentah, kini menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Makhluk bersayap kecil yang terbuat dari udara berputar-putar di dalam awan, sementara lumba-lumba kecil yang terbuat dari air melompat dan memercik di bawahnya.

Itu indah. Mana itu indah. Ki adalah energi, yang dapat dikumpulkan dan dilepaskan tetapi tidak pernah benar-benar terbentuk, tidak dengan cara yang sama seperti mana dapat mengambil bentuk. Ini adalah sihir sejati.

Perhatianku beralih dengan gugup ke tiga orang yang berdiri terpisah dari yang lain: para Scythe. Secara teknis, Nico adalah salah satu dari mereka, tetapi mereka memisahkannya, atau dia menjaga jarak. Atau keduanya.

Warna kulit mereka yang beragam, mulai dari abu-abu, tanduk hitam, hingga mata merah, semuanya menunjukkan bahwa mereka adalah sesuatu yang benar-benar berbeda. Tatapan mereka dipenuhi rasa ingin tahu sekaligus gelisah, seperti penonton yang menyaksikan pawang singa di sirkus. Hal itu membuatku percaya apa yang terus Nico katakan padaku: mereka tahu bahwa pada akhirnya aku akan lebih kuat dari mereka.

“Bagus sekali!” seru Draneeve dengan suara yang sengaja dibuat kasar. “Kau tumbuh jauh lebih cepat daripada Lord Nico. Baru beberapa minggu berada di tubuh gadis elf kurus itu dan kau sudah—”

Terdengar suara retakan keras.

Draneeve meluruskan topengnya—benda putih polos dengan lubang kecil untuk mata dan senyum yang digambar secara kasar—dan menggosok sisi kepalanya tempat Nico menamparnya. Aku mengerutkan kening pada Nico, yang setidaknya tampak malu. Aku tahu dia membenci Draneeve, tapi dia tidak mau memberitahuku alasannya.

Cadell dan Dragoth sedang mengamati Nico.

Dragoth bertubuh sangat besar, sebesar pria mana pun yang pernah kulihat, tetapi selain itu ia tampak seperti orang yang biasa kulihat. Ketika aku menapaki peringkat di turnamen King’s Crown, ada banyak orang seperti dia. Prajurit yang sombong dan egois. Cepat menertawakan lelucon mereka sendiri, dan cepat berkelahi jika merasa dihina.

Cadell lebih aneh, lebih menakutkan. Dia memiliki wajah yang dingin dan kejam, seperti sisi tajam kapak, tetapi sikapnya profesional. Aku tidak menyukainya.

Namun, Scythe ketiga-lah yang paling menarik perhatianku. Aku hanya pernah bertemu dengannya sekali sebelumnya, dan itu pun singkat. Meskipun dia tampak muda—paling banter dua puluh tahun—ada kebijaksanaan yang dalam dan penuh rasa ingin tahu di matanya, serta kecerdasan yang berpengalaman. Aku merasa seolah dia sedang membedahku dengan mata gelapnya, baik saat itu maupun sekarang. Tidak seperti rekan-rekannya, dia masih mengawasiku. Bukan mantraku, dengan burung camar angin dan lumba-lumba airnya yang konyol, tetapi diriku.

Saat menatap matanya, rasanya seperti aku bisa melihat roda gigi di baliknya berputar, mencoba memahami diriku. Apakah dia menganggapku sebagai ancaman? Sebuah alat? Aku tidak yakin.

“Nico,” kata Cadell, nadanya penuh dingin dan berapi-api, “bersikap baiklah pada hewan peliharaanmu. Lagipula, Draneeve-lah yang membawamu kembali dari benua mengerikan itu.” Draneeve gelisah, sikapnya tak terbaca di balik topeng jeleknya. “Dia pasti sudah menjadi jenderal sekarang, bahkan mungkin pengawal, jika dia tidak mundur dari Dicathen untuk menyelamatkan nyawamu yang tak tahu berterima kasih.”

Mantraku memudar, awan itu berubah menjadi kabut lalu lenyap begitu saja saat aku menunggu Nico menjawab. Dia mengepalkan tinjunya dan melangkah menjauh dari Draneeve. “Jangan bicara padaku seolah aku lebih rendah darimu, Cadell. Aku juga seorang Scythe, ingat?”

Dragoth menyeringai, giginya bersinar putih seperti cahaya bulan menembus janggutnya. “Kau benar, Nico kecil. Kau adalah seorang Scythe. Dan nama Scythe menjadi kurang bermakna sejak hari kami menganggapmu sebagai bagian dari kami.” Dia tertawa terbahak-bahak mendengar leluconnya sendiri, tetapi tidak berhenti di situ. “Mungkin Bivrae seharusnya menjadi seorang Scythe, atau bahkan Draneeve!” katanya, hampir berteriak, seringainya berubah menjadi seperti predator.

Nico mencibir. “Dan di mana Dragoth yang perkasa selama perang? Katakan padaku, Titan Vechor, mengapa pengawalmu pergi ke Dicathen dan mati sementara kau tetap aman dan—”

“Hati-hati dengan ucapanmu selanjutnya,” geram Dragoth, senyumnya langsung menghilang. Dia melangkah mendekat ke Nico, otot-ototnya yang besar menonjol.

Tanah membengkak saat sulur berduri yang melilit muncul di antara mereka, dengan cepat meluas menjadi pagar semak berduri yang mengerikan. Aku sama sekali tidak bermaksud untuk mengucapkan mantra, tetapi aku merasa gelisah karena pertengkaran mereka. Naluri pertahananku selalu condong ke sihir tumbuhan, bahkan ketika elemen lain akan lebih masuk akal.

Dragoth mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan kedua lengannya di atas tanaman rambat berduri. “Kau masih muda dan kecil, namun sudah berada di puncak kekuatanmu, reinkarnasi.”

Kepala Nico miring ke samping. Matanya dingin seperti bara api yang padam. “Semua orang yang mungkin berharap untuk menantangku sudah ada di sini,” katanya pelan sebelum menoleh kepadaku. “Jelas bahwa kau sudah siap untuk pergi. Kita sudah menunggu cukup lama—atas desakan Lord Agrona, tentu saja,” tambahnya cepat, sambil melirik Cadell dengan masam.

“Kemampuanmu untuk membentuk mana sangat mengesankan,” kata Scythe Seris, tatapannya yang tajam seperti pisau cukur mengirisku sedikit demi sedikit, “tetapi jangan terbutakan oleh apa yang ada di depanmu. Tetaplah waspada dan jangan meraih sesuatu di luar kemampuanmu.”

“Dialah Sang Pewaris,” balas Nico dengan nada gelap. “Bahkan bintang-bintang pun tidak berada di luar jangkauannya.”

***

Pengalaman pertamaku di dunia ini adalah hutan tempat tinggal bangsa elf. Keanehannya tak terasa bagiku. Aku terlalu bingung dan takjub dengan reinkarnasiku sendiri sehingga tidak terlalu memperhatikan hutan ajaib mereka. Bahkan kemunculan raksasa bermata tiga—seorang asura, kuingatkan diriku sendiri—gagal membuatku terkesan akan keanehan dunia lain dari rumah baruku ini.

Di Taegrin Caelum-lah aku mulai memahami betapa berbedanya tempat ini dari Bumi. Namun di sana, semua yang kupelajari disaring oleh Agrona. Baru setelah Nico membawaku ke Relictombs aku menghargai sepenuhnya kedalaman perbedaan yang aneh dan menakjubkan antara kedua dunia tersebut.

Portal pribadi Agrona dapat terhubung ke portal lain mana pun di Alacrya, memungkinkan kami untuk berteleportasi terlalu dekat ke tujuan kami. Aku ingin sekali menjelajah, menghabiskan waktu menikmati semuanya saat kami menyusuri tingkat kedua Relictombs. Langit saja hampir membuatku terengah-engah saat aku menatap hamparan biru yang luas. Kupikir badai yang kubuat adalah sihir yang mengesankan, tapi ini…

Secara logika aku tahu bahwa langit itu sendiri adalah konstruksi magis, tetapi aku tidak bisa memahaminya. Rasanya tidak masuk akal bahwa siapa pun bisa menciptakan hal seperti itu. Ketika aku berbagi pemikiran ini dengan Nico, dia mengabaikanku, dan malah fokus menerobos kerumunan pria dan wanita berbaju zirah di sekitar kami.

“Apakah kau sama sekali kebal terhadap keajaiban dunia ini?” tanyaku, sambil berjalan di sampingnya. “Kau mungkin sudah terbiasa dengan semua ini, tapi aku baru saja tiba di sini.”

“Kita harus pergi ke suatu tempat,” bentaknya. Dia pasti melihatku mengerutkan kening dari sudut matanya, karena dia sedikit memperlambat ucapannya. “Maaf, Cecil. Aku… sedikit gelisah. Lord Agrona memberi isyarat bahwa apa yang akan kita temukan di sini mungkin penting bagiku, tetapi dia tidak menyebutkan detail apa pun dan…” Dia berhenti bicara, meringis. “Maaf, ini bukan salahmu. Aku hanya tidak sabar untuk berbicara dengan para hakim ini.”

“Tidak, maafkan aku,” kataku, langsung merasa bersalah atas pilihan kata-kataku. Dia telah bercerita panjang lebar tentang hidupnya, baik tentang bagaimana rasanya setelah aku tanpa sengaja masuk ke turnamen King’s Crown maupun tentang kehidupannya yang terpecah di sini. “Aku tidak bermaksud meremehkan apa yang telah kau alami.”

“Aku tahu,” hanya itu yang dia katakan.

Aku mengikuti dengan diam saat Nico memimpin kami lurus seperti anak panah menuju sebuah bangunan besar dan menakutkan yang terbuat dari batu gelap dan duri-duri hitam. Bangunan itu tampak sedikit seperti landak raksasa dengan sepasukan gargoyle yang menempel di punggungnya.

Seorang wanita dengan rambut seindah nyala api sedang menunggu kami di depan gedung. Ia mengenakan jubah gelap yang dihiasi dengan pedang dan sisik emas. Matanya terus tertuju pada sepatunya saat kami mendekat, dan bahkan ketika ia mulai berbicara, ia tidak mendongak.

“Suatu kehormatan besar bagi saya untuk menyambut perwakilan dari Yang Mulia Raja.” Nada suaranya berwibawa, bahkan ketika ia mencoba bersikap patuh. “Meskipun, harus saya akui, kami mengharapkan kedatangan Anda lebih awal.”

Nico berjalan melewatinya, dan dia berbalik untuk mengikutinya, menjaga jarak sedikit lebih jauh darinya daripada aku. “Sang Penguasa Agung tidak punya banyak waktu untuk hal-hal sepele seperti beberapa hakim korup. Aku masih tidak yakin mengapa seorang Scythe dibutuhkan sama sekali,” kata Nico dengan cepat.

Aku ingin melihat-lihat, tetapi kami berjalan terlalu cepat sehingga aku tidak bisa benar-benar mengamati tempat itu. Aku hampir tertawa ketika melihat lukisan dinding raksasa seorang pria yang kupikir seharusnya adalah Agrona. Sepertinya para seniman itu bahkan belum pernah melihatnya, tetapi aku segera menyadari bahwa itu mungkin saja terjadi. Kemudian kami melewatinya, tanpa Nico maupun wanita berambut merah itu memperhatikannya.

Nico berhenti di depan pintu besi hitam, mengetuk-ngetuk jarinya dengan tidak sabar sambil menunggu hakim agung membukanya. Melambaikan tangannya yang diselimuti mana di depan pintu, dia memberi isyarat kepada kami menuju tangga remang-remang yang terbuat dari batu gelap dan ubin abu-abu. Nico kembali memimpin, menuruni tangga dengan cepat. Saat kami sampai di bawah, dia berjalan dengan kecepatan yang tidak nyaman, memaksa hakim agung dan aku untuk hampir berlari kecil agar bisa mengimbanginya.

Labirin terowongan sempit terbentang di kiri dan kanan kami, diapit oleh pintu-pintu sel berjeruji. Di sel terdekat dengan tangga, seorang wanita lusuh mencondongkan tubuh ke depan ke arah cahaya obor, melihat Nico, dan segera bersembunyi kembali ke dalam bayangan, wajahnya meringis seolah-olah baru saja melihat iblis.

Nico mengabaikan terowongan-terowongan yang bercabang saat dia memimpin kami langsung menyusuri jalan tengah.

Lalu, sesuatu terlintas dalam pikiran saya.

Sikapnya yang dingin, caranya yang hampir mengabaikan saya setelah menghabiskan tiga minggu terakhir bekerja tanpa lelah untuk membuktikan kepada Agrona bahwa saya sudah siap, temperamennya yang buruk… Nico cemas menghadapi interogasi ini.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa mantan tunangan saya selalu cemas, tetapi dia menjadi kaku, setiap gerakannya kaku dan canggung, dan dia bahkan tidak mau menatap saya. Dia bukan hanya cemas; dia takut akan apa pun yang akan terjadi.

Lorong itu berujung pada sepasang pintu besi lebar, hitam pekat seperti malam dan seluruhnya tertutup rune perak. Pintu-pintu itu tampak seperti mampu menahan badak yang mengamuk di dalamnya. Meskipun ukurannya besar, pintu-pintu itu terbuka sendiri saat hakim agung mendekat, memperlihatkan sebuah ruangan bundar besar di sisi lainnya.

Perutku terasa bergejolak.

“Apa kesalahan orang-orang ini sampai pantas menerima ini?” tanyaku sambil mengalihkan pandangan.

Di dalam sel, lima sosok tergantung terentang dari langit-langit dengan pergelangan tangan dan pergelangan kaki mereka. Pita perunggu menutupi mulut mereka. Meskipun ada mana di rantai dan penutup mulut itu, aku tidak bisa merasakan apa pun dari para tahanan. Entah mana mereka sedang ditekan atau—aku menelan ludah—inti mana mereka telah dihancurkan.

“Mereka bersekongkol dengan keluarga bangsawan untuk menghukum orang yang tidak bersalah atas kejahatan yang tidak dilakukannya,” kata hakim agung dengan tegas. “Penyalahgunaan wewenang mereka yang terang-terangan untuk keuntungan pribadi mereka sendiri pantas mendapatkan hukuman ini dan yang lebih buruk.”

Aku melangkah menuju sel, meskipun aku tidak sepenuhnya yakin apakah aku benar-benar menginginkannya, tetapi Nico menghentikanku. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh lenganku, tetapi berhenti. “Kurasa akan lebih baik jika kau menunggu di luar sini.”

Aku hampir merasa lega. Mundur selangkah, aku mengangguk. Begitu dia dan hakim agung masuk, pintu-pintu mulai menutup. Pada saat terakhir, ketika matanya berpaling dariku, wajahnya berubah, mengeras seolah dipahat dari marmer pucat. Kemudian dia menghilang, dan aku menyaksikan partikel mana kuning melesat di sepanjang celah antara pintu, langit-langit, dan lantai.

Ada bangku kayu di samping pintu, jadi aku duduk. Pikiranku terus melayang kembali pada sosok-sosok tanpa mana di ruangan itu. Aku memiliki inti mana sendiri untuk waktu yang sangat singkat, tetapi gagasan kehilangannya tetap saja membuatku sangat takut. Menemukan bahwa mana itu ada—dan mempelajari cara menata ulang dunia fisik dengan sebuah pikiran—hanya untuk kehilangan kekuatan itu…

Orang-orang Alacrya tidak mungkin mengerti. Bahkan Agrona, bahkan Nico…

Di Bumi, aku telah belajar sejak dini bahwa, meskipun aku memiliki pusat ki yang relatif besar, kekuatan itu tidak akan pernah menjadi milikku untuk digunakan. Akulah senjatanya. Itulah yang mereka pikirkan tentang Warisan itu.

Agrona pun tidak berbeda.

Aku membenamkan telapak tangan ke rongga mataku, menepis pikiran yang mengganggu itu. Mungkin memang benar Agrona berharap aku akan menggunakan kekuatanku untuknya, tetapi dia telah mereinkarnasiku karena tahu itu akan menjadi kekuatanku. Dia tahu siapa aku sebenarnya. Dan dia ingin menunjukkan kepadaku apa yang mampu kulakukan.

Mereka selalu menyembunyikan sesuatu. Seperti sekarang. Apa yang sedang Nico lakukan sehingga dia tidak ingin kamu lihat?

Begitu pikiran ini merasuki otakku, aku tak bisa menghindarinya. Aku sama penasarannya ingin tahu apa yang terjadi di dalam ruangan itu seperti halnya aku ragu untuk memasukinya. Aku mendengarkan dengan seksama, tetapi ada lapisan mana angin menyimpang yang menciptakan penghalang suara di sekitar sel itu.

Saat aku memfokuskan energiku, energi itu beriak, dan suara percakapan yang teredam terdengar di telingaku. Aku ingat saat berenang di akademi, belajar memfokuskan ki-ku di lingkungan yang berbeda, dan bagaimana air mendistorsi suara orang-orang di luar kolam. Suaranya persis seperti itu. Aku berenang mendekat ke permukaan air, dan suara itu menjadi semakin jelas. Aku menerobos penghalang suara itu, dan tiba-tiba aku bisa mendengar Nico seolah-olah dia berdiri tepat di sebelahku.

“—ceritakan padaku setiap hal yang kau ingat tentang dia. Jangan lewatkan detail terkecil sekalipun.” Suara Nico dalam dan hampa, seolah-olah dia berbicara dari dasar jurang.

Serangkaian suara serak menjawab, masing-masing lebih putus asa untuk didengar daripada yang sebelumnya.

“—kecerdasan kejam terpancar di matanya saat dia—”

“—duduk seperti patung, seolah dia tidak pernah takut akan—”

“—mungkin polos, karena kita tidak pernah merasakan mananya atau—”

“—memancarkan tekanan yang begitu mengerikan—”

“Berhenti. Berhenti!” geram Nico. Sel itu menjadi sunyi. “Jika kalian terus berteriak saling beradu, aku akan membakar lidah kalian sehingga hanya satu yang bisa berbicara.” Aku tersentak mendengar ancaman mengerikannya, tetapi berkata pada diri sendiri bahwa dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan. “Kau, ceritakan padaku bagaimana alat pendaki ini menarik perhatianmu.”

Terdengar beberapa rintihan dan deham sebelum sebuah suara tipis dan sengau menjawab. “Seorang pelayan dari Darah Granbehl membawakan kami sebuah cerita aneh…tentang seorang ascender tanpa ikatan darah, yang tampaknya sangat kuat tanpa alasan yang jelas, dan yang tidak memancarkan tanda mana.” Pembicara berhenti sejenak, bernapas berat. “Mereka menduga bahwa Ascender Grey telah menyelundupkan sebuah relik—”

Suaranya tercekat saat batu dan tulang retak. Aku bisa merasakan beban amarah Nico melalui pintu yang terlindungi mantra.

Ketika Nico berbicara lagi, suaranya terdengar tegang. “Mengapa aku tidak diberitahu nama pendaki ini?”

“I-itu ada dalam laporan yang kami kirimkan kepada Taegrin Caelum,” kata hakim agung itu dengan cepat, suaranya bergetar.

“Ini tidak masuk akal,” gerutu Nico pelan, dan aku mendengar langkah kaki pelan saat dia mulai mondar-mandir.

Sambil berdiri, aku bergerak ragu-ragu menuju pintu. Baut-baut baja itu tertarik ke dalam saat aku mendekat, dan pintu-pintu itu terbuka. Di dalam, hakim agung itu telah menyusutkan tubuhnya ke dinding melengkung, kepalanya menunduk. Nico mondar-mandir di depan empat tahanan yang tersisa. Yang kelima, seorang pria berjanggut, telah ditusuk oleh tiga paku hitam. Darahnya mengalir deras di sepanjang paku-paku itu sebelum meresap ke dalam celah-celah di lantai.

“Dia sudah mati,” kata Nico tegas. Dia berbalik dan berjalan ke arah lain. “Tapi dia seperti kecoa. Kalau ada yang bisa selamat…” Dia berbalik lagi. “Bahkan kalau dia selamat, dia tidak mungkin datang ke Alacrya tanpa kita ketahui.”

“Nico, apa—”

Dia menjentikkan jarinya dan menunjuk ke arahku sebelum melanjutkan berbicara sendiri. “Dia bisa saja menemukan portal kuno yang masih aktif…tapi bahkan dia pun tidak akan cukup egois untuk menggunakan nama itu…seperti menyalakan api unggun sebagai sinyal di kegelapan…”

Apakah ini pria yang kau cintai?

Aku gemetar saat rasa pusing menyerang tubuhku, dimulai dari belakang mata, lalu menjalar ke perutku. Aku meraih pergelangan tangannya dengan tangan gemetar. “Nico, apa yang kau lakukan?”

Dia menarik lengannya dari genggamanku, memperlihatkan giginya kepadaku seperti binatang. “Diam!”

Seekor monster meraung hidup di dalam diriku. Kehendak penjaga hutan tua itu menjadi bengkok, amarah yang mendidih. Itu adalah binatang buas yang terperangkap, menjerit melawan rantai yang mengikatnya, tetapi juga rumput, sulur, dan pepohonan yang kembali menguasai dunia ketika manusia meninggalkannya. Itu membuatku takut, makhluk liar yang tertidur di dalam diriku. Itu terlalu mirip dengan ki-ku di kehidupan terakhirku: tak terkendali, eksplosif, tanpa henti…

Aku telah belajar menyentuh setiap jenis mana. Bahkan yang disebut mana menyimpang, yang penggunaannya tampak semudah melempar bola salju di musim dingin… tetapi Agrona telah memperingatkanku untuk menjauhi kehendak binatang buas. Mungkin suatu hari nanti aku bisa menjinakkannya, tetapi untuk saat ini…

Cahaya di ruangan itu berubah menjadi hijau berbintik-bintik seperti hutan di bawah kanopi yang lebat, dan sebatang sulur zamrud melingkari lenganku, menjangkau ke arah Nico.

Kemarahan itu lenyap dari wajahnya, meninggalkannya pucat dan kehijauan. Dia menjauh dariku seolah-olah dia terbakar.

“Cecil, kamu baik-baik saja? Maaf, aku…” Ucapnya terhenti, lalu ia mengusap rambutnya yang lemas dengan kedua tangannya.

Sulur itu menghilang, dan cahaya kembali normal. Tapi aku masih bisa merasakan kehendak binatang buas itu bergetar karena amarah. “Aku baik-baik saja.”

Nico berdeham dan menghadap keempat tahanan itu. Wanita tua itu pingsan, dan pria gemuk itu muntah di lantai. Mereka terjebak tanpa perlindungan di antara gelombang kekuatan tiba-tiba dari Nico dan aku.

Dia akan menyakitimu.

Itu tidak penting. Semangat Nico hancur. Dia bukan dirinya sendiri. Tapi itu tidak berarti dia tidak bisa disembuhkan seiring waktu.

“Seperti apa bentuk alat pendaki ini?” tanya Nico, berbicara kepada tahanan di tengah, seorang lelaki tua yang lemah.

“Rambut pirang pucat…” gumam lelaki tua itu dengan suara serak. “Mata keemasan, lebih mirip kucing daripada manusia. Mungkin berumur dua puluh tahun, dengan fitur wajah yang tajam dan angkuh…”

Nico mengerutkan kening, matanya kehilangan fokus saat ia mencoba membayangkan alat pendaki misterius itu.

“Dan berwibawa,” tambah lelaki tua itu. “Dia bersikap seperti bangsawan… seperti seorang raja.”

Nico mendengus, suara ganas yang mencakar udara. “Seperti raja, katamu?” Tubuh Nico meledak, amarahnya yang tiba-tiba membengkak tak lagi dapat ditahan oleh daging dan tulang semata. Api hitam melahapnya, menyembur dari tubuhnya seperti abu panas.

“Siapa yang menjadi raja!” teriaknya. “Di sini hanya ada para Penguasa!”

Aku bisa melihat mana, yang menghitam karena pengaruh pembusukan basilisk, bergejolak hebat di dalam tubuh para tahanan. Mereka semua terbakar di dalam. Di luar, mereka menggeliat dalam siksaan tanpa suara, rasa sakitnya terlalu hebat bahkan untuk berteriak.

Nico terengah-engah, dan setiap kali menghembuskan napas, udara di sekitarnya tampak terdistorsi. Hakim agung itu sudah bergegas mundur keluar dari sel untuk menghindari api hitam. Dia hanya bisa menyaksikan, tidak mampu berbicara untuk membela keadilan yang diklaimnya.

“Dasar orang tua bodoh yang tak berguna!” teriak Nico, suaranya bergetar. Daging lelaki tua itu mulai melepuh dan retak, dan api hitam kecil menyembur keluar dari luka-lukanya saat api jiwa melahapnya.

Tidak butuh waktu lama.

“Itu tidak perlu,” kataku, lembut namun tegas. Aku tidak ingin memancing kemarahan Nico, tetapi aku juga tidak takut. “Mereka tidak pantas dibakar oleh rasa takut dan amarahmu.”

Nico memejamkan matanya. Napasnya melambat, dan kobaran api yang mengelilinginya seperti lingkaran cahaya mematikan surut kembali ke dalam dagingnya dan memudar. “Mereka bukan siapa-siapa. Mereka sama sekali tidak penting.” Suaranya benar-benar tanpa emosi.

“Grey lagi…” kataku, suaraku hampir tak terdengar. “Mengapa pria ini memiliki pengaruh yang begitu besar atas dirimu sehingga hanya namanya saja bisa menimbulkan reaksi yang begitu kuat? Siapa Grey?”

Nico, membelakangi saya, tampak menyusutkan diri. “Dia adalah teman kita…”

Dia berbalik, dan untuk sesaat aku tidak melihat wajah asing yang dikenakan Nico. Aku hanya melihat matanya, merah dan berkilauan karena air mata. Aku tahu kesedihan di dalamnya. Dia menatapku sekarang dengan cara yang sama seperti dulu, tak berdaya. Putus asa.

“Dan dialah yang membunuhmu, Cecilia.”

” ”