Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 354

Bab 354: Sedikit Mengajar

Sambil memegang relik setengah bola itu, aku menyalurkan sedikit eter ke dalamnya. Relik itu menyala, terbakar dengan cahaya seperti raksa yang menyatu di sekitar portal keluar zona tersebut. Medan energi yang buram itu bergelombang dan menjadi jernih seperti kaca. Rasanya seperti melihat melalui jendela ke kamarku di Akademi Pusat.

Aku memberi isyarat agar Caera maju duluan.

“Aku akan menyebutmu seorang pria sejati, tetapi aku tahu kau menggunakanku sebagai hewan percobaan untuk mainan barumu,” katanya sambil menyeringai sebelum menghilang melalui portal, dan langsung terlihat kembali di sisi lain.

Melewatinya terasa semulus melewati sebuah pintu. Tidak ada rasa tidak nyaman atau pusing, seperti yang terkadang dirasakan orang saat menggunakan gerbang teleportasi di sekitar Dicathen. Rasanya aneh bisa berpindah dengan begitu lancar dari Makam Relik ke kamar-kamar saya yang bersih dan sebagian besar kosong di akademi.

Caera berdiri di tengah ruangan, matanya yang merah menyala mengikuti setiap gerakanku saat aku membungkuk untuk menonaktifkan portal pendakian. Ketika kedua bagian itu ditekan bersama, terdengar bunyi klik samar dan terhubung kembali, membentuk bola sempurna. Aku menyimpan Kompas di rune dimensiku.

“Maafkan aku, Grey, karena itu tidak berhasil,” katanya akhirnya, tatapannya melembut.

“Tidak apa-apa,” gumamku. “Pada akhirnya akan begitu.”

Caera tersenyum tipis dan melambaikan tangannya ke tubuhnya yang dipenuhi bercak darah kering dan kotoran hitam. “Pokoknya, aku harus membersihkan diri.” Dia melirik ke luar jendela, di mana cahaya sudah mulai menyinari kampus. “Sepertinya kita berada di sana hampir sepanjang malam. Kelas akan segera dimulai.”

“Sebaiknya kau membersihkan diri di sini,” kataku sambil menunjuk ke kamar mandi yang terhubung dengan kamar tidurku. “Mungkin akan menimbulkan kecurigaan jika ada yang melihatmu berkeliaran di gedung ini dengan tubuh berlumuran darah.”

Caera menatap langit-langit seolah sedang merencanakan jalur dari kamarku ke kamarnya. “Ide yang bagus.”

Setelah memberinya handuk baru, saya duduk di papan Sovereigns Quarrel dan tanpa berpikir panjang menggerakkan bidak-bidak catur tersebut.

‘Mungkin itu tidak berhasil karena Sylvie adalah seorang asura dan kita berada di Relictombs?’ tanya Regis, menangkap pemikiran saya yang belum sepenuhnya terbentuk.

Tidak, pikirku. Rasanya sama seperti sebelumnya, tepat setelah aku membentuk inti eter. Hanya saja sekarang, alih-alih menuangkan ember air ke danau, aku menuangkan danau ke samudra.

Dengan cadangan eterikku yang telah meningkat sepuluh kali lipat dengan memperkuat inti diriku dengan lapisan eter pengikat kedua, aku yakin bisa memecahkan segel kedua di dalam batu Sylvie. Aku salah. Sebaliknya, aku menyaksikan semua kekuatan yang telah kukumpulkan—baik dari Relictombs itu sendiri maupun benih mainan buah kering Three Steps—lenyap ke kedalaman kerangka rune yang luas, terkuras seperti pasir melalui saringan.

“Tapi kau benar,” lanjutku, menutup mata dan membiarkan diriku tenggelam ke dalam kasur empuk. “Kita sebaiknya tidak mencobanya lagi di Relictombs. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi jika seorang asura sejati muncul dari dalam.”

Caera muncul dari kamar mandi beberapa menit kemudian, bersih dari kotoran dan mengenakan pakaian baru. “Baru saja terlintas di benakku saat aku mandi di kamarmu bahwa kepergianku dari kamarmu di pagi buta setelah mandi mungkin akan menimbulkan banyak rumor, sama seperti jika aku berlumuran darah,” katanya dengan nada datar.

“Rumor yang kurang merusak,” kataku.

Dia mengerutkan kening menatapku, satu alisnya terangkat. “Mungkin untukmu. Tapi kau bukanlah seorang wanita bangsawan dengan reputasi yang harus dijaga.”

Aku memiringkan kepala, menatap matanya. “Apakah kau ingin aku membuka portal agar kau bisa melumuri dirimu dengan darah lagi?”

Caera memucat dan dengan lelah menepis kata-kataku. “Semoga harimu menyenangkan di kelas, Grey.”

Setelah dia pergi, suara Regis memenuhi kepalaku. ‘Ini mengesankan, kau tahu?’

Apa? tanyaku, merasakan ada jebakan dalam kata-katanya.

‘Bagaimana mungkin seseorang bisa begitu baik dan begitu buruk dalam berurusan dengan wanita pada saat yang bersamaan.’

***

Terlihat jelas betapa suasana hati di dalam kelas Melee Enhancement Tactics telah berubah saat aku menuruni tangga curam di ruangan itu.

Setelah dipastikan bahwa mereka akan berkompetisi di Victoriad—di hadapan para pengawal, Scythes, dan Sovereigns—para siswa mulai berdatangan lebih awal, bahkan mereka yang beberapa hari lalu mencemooh gagasan belajar bertarung tanpa sihir pun dengan penuh antusias menunggu bersama teman-teman mereka.

Enola dan temannya yang patuh, Laurel dari Named Blood Redcliff—keponakan Profesor Abby, seperti yang baru kuketahui—telah menempati sebagian besar platform latihan, sementara yang lain berpasangan satu sama lain dan tersebar di seluruh ruang kelas, berlatih tanding dengan canggung.

‘Apa…yang mereka lakukan?’ tanya Regis, merasa terganggu dan gelisah.

Alisku berkerut karena bingung saat aku memperhatikan para siswa.

Sebagian besar dari mereka adalah bangsawan dari keluarga-keluarga berpengaruh—termasuk beberapa dari Vechor, tempat para pemuda dan pemudi dilatih menjadi tentara sejak mereka bisa berjalan—tetapi hanya beberapa dari mereka yang tampaknya mengerti apa yang mereka lakukan.

Pukulan dan tendangan mereka kurang bertenaga, seperti sedang bermain berkelahi dengan balita. Dari seluruh kelas, hanya Valen, Enola, dan Marcus dari Highblood Arkwright yang terlihat seperti benar-benar sedang berlatih tanding.

Aku mendengus kaget menyadari hal itu. “Mereka tidak menggunakan mana.”

Bangsa Alacrya terbangun sebagai penyihir lebih awal daripada bangsa Dicathia, jadi masuk akal bahwa sebagian besar pelatihan mereka sebelum menghadiri Akademi Pusat bergantung pada mana untuk menggerakkan gerakan dan serangan mereka, daripada otot dan teknik.

“Profesor Grey!”

Aku mengalihkan pandanganku dan melihat Mayla bergegas menaiki tangga ke arahku, alisnya dipenuhi keringat.

“Kamu akan mengajar hari ini, kan? Seth telah menunjukkan kepadaku beberapa latihan yang dia baca di sebuah buku untuk membantu kita pemanasan sebelum pelajaranmu!”

“Seth?” Aku merasakan sedikit nyeri di dadaku saat mendengar nama itu, wajahku tanpa sadar mengerut membentuk ekspresi masam.

Aku telah menyimpan Seth jauh di dalam pikiranku. Lebih mudah untuk mengabaikan keberadaannya daripada terus-menerus mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa aku berhak membencinya karena tindakan saudara perempuannya selama perang.

Lagipula, hal itu telah menyebabkan banyak elf diperbudak dan akhirnya menyebabkan kehancuran Elenoir.

Siapa peduli jika itu bukan sepenuhnya kesalahannya.

Keluarganya mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan…

‘Meskipun Seth sendirilah yang menentukan jalan menuju Elenoir, bukan saudara perempuannya, jangan lupa, kau juga melakukan beberapa hal mengerikan sebagai seorang prajurit dalam perang,’ kata Regis, suaranya terdengar kesal.

Aku tahu itu… Aku tahu. Hanya saja…

Aku mengusap pelipisku sambil berjalan melewati Mayla. Mataku beralih dari Seth, yang sedang berjuang melakukan push-up. Aku berjalan menuju kantor, mengabaikan tatapan para siswa yang kulewati sampai aku dihentikan oleh sesosok yang berdiri di depan pintuku.

Enola melipat tangannya, matanya menatapku dengan dingin sementara keringat mengalir di wajahnya.

“Apakah ada masalah?”

Dia menurunkan kedua tangannya dan mendengus. “Sudah berhari-hari sejak diumumkan bahwa kelas kita akan berada di Victoriad, dan kau belum melakukan apa pun selain menyuruh kami berolahraga.”

Aku mengangkat alis, menoleh ke belakang. “Sepertinya kalian semua sudah melakukan lebih dari itu. Kurasa latihan sparing bukan bagian dari programnya.”

Enola mengepalkan tangannya erat-erat saat melangkah maju. “Karena kita akan bertarung di Victoriad demi Vritra! Kita harus melakukan sesuatu!”

“Dan kau bebas melakukan apa pun yang kau mau,” jawabku dengan tenang. “Fasilitas ini tersedia untukmu. Aku tidak menghalangimu.”

“Itu…bukan itu maksudku.” Pewaris darah Frost menundukkan kepalanya, bahunya terkulai. “Latih kami. Tunjukkan pada kami bagaimana kami bisa bertarung seperti yang kau lakukan melawan guru Valen.”

Aku ragu-ragu, mengalihkan pandangan dari penampilannya yang menyedihkan ketika mataku kembali melihat Seth.

Kekesalan dan kejengkelan berkobar saat aku menoleh ke belakang dan melangkah melewati Enola. Aku membuka pintu ketika merasakan tarikan kecil di siku.

“Kumohon,” bisik Enola, suaranya sedikit bergetar.

Aku menunggu, diam-diam berharap Regis akan melontarkan lelucon atau sekadar mengingatkanku tentang pembenaran yang pernah kubuat sebelumnya yang kini terlupakan. Dan untuk sekali ini, dia tidak mengatakan apa pun.

Aku menoleh ke belakang, dan langsung menyesalinya. Menyesal harus melihat bagaimana semua siswa menatapku dengan mata penuh harap, Valen bahkan sampai sedikit membungkuk bersama teman-temannya. Seth berdiri dan mengintip dari sudut matanya, terlalu takut untuk menatapku langsung, sementara Mayla tersenyum malu-malu.

‘Kau membuat pilihan yang tepat,’ pikir Regis.

“Siapa bilang aku yang memilih?” jawabku, sambil perlahan melepaskan tangan Enola.

‘Otakmu yang keras kepala itu,’ jawab temanku sambil terkekeh.

Aku menggelengkan kepala dan menghadap kelas. “Semuanya ke platform pelatihan!”

Anak-anak langsung meninggalkan semua yang mereka lakukan dan bergegas ke platform yang lebih tinggi, entah bagaimana Enola menjadi yang pertama sampai di sana meskipun dia baru saja berada di sebelahku.

Aku berjalan menuju kerumunan, menggaruk bagian belakang kepala dan berusaha untuk tidak memikirkan apakah aku telah membuat pilihan yang tepat atau tidak.

Di dalam ring, Enola duduk bersama Laurel sementara Valen, Remy, dan Portrel berada di belakangnya. Satu per satu, mataku mengamati siswa-siswa lainnya, mengingat bagaimana mereka pernah berlatih tanding satu sama lain.

Marcus dan Sloane, keduanya berasal dari Vechor, telah berlatih bersama dengan gaya yang serupa, bentuk pertarungan jarak dekat yang menggunakan serangan lutut dan siku yang keras. Salah satu murid dari Vechor lainnya, Brion dari Named Blood Bloodworth, sedang berlatih tanding dengan anak laki-laki yang duduk di sebelahnya sekarang, seorang anak laki-laki berambut pirang dan berkulit sawo matang dari Etril bernama Linden.

Linden lebih mirip seorang petani daripada seorang petarung, dan ayunannya berantakan dan melebar dibandingkan dengan Brion, yang jelas-jelas telah mendapatkan pelatihan.

Dari semua siswa yang memperhatikan saya dengan penuh antusias seperti anak ayam, hanya Deacon yang tampak tidak tertarik, duduk di sebelah Yanick di belakang, wajahnya tersembunyi di balik buku.

Aku menghela napas. “Apa yang akan kau dapatkan jika kau menyuntikkan otot-otot prajurit veteran ke bayi-bayi itu?”

Sambil mengangkat tangan kanan, saya menunjuk ke arah kelas. “Kalian.”

Pernyataan ini disambut dengan beragam respons, mulai dari kebingungan hingga kejengkelan dan bahkan kemarahan.

‘Itulah salah satu cara untuk membangkitkan semangat mereka untuk belajar di kelas,’ jawab Regis.

“Sederhananya, kalian sama saja seperti meninju dengan pergelangan tangan,” kataku, sambil memperagakan dengan jentikan pergelangan tanganku sendiri. “Dan satu-satunya alasan mengapa itu berhasil adalah karena kalian memiliki cukup mana untuk membuat pukulan itu pun terasa sakit.”

Enola langsung berdiri, mulutnya sudah terbuka lebar, tetapi aku memotong perkataannya. “Aku di sini bukan untuk memuji-muji atau membuat kelas menjadi menyenangkan dan menarik,” kataku. “Aku hanya akan mengajarkan satu hal hari ini. Apakah kamu memilih untuk mendengarkan atau tidak, itu terserah kamu.”

“Melayangkan pukulan membutuhkan seluruh tubuhmu, dimulai bukan dari ayunan lenganmu, tetapi dari ujung kakimu.” Aku memutar kaki kananku perlahan dan menunjuk ke pinggulku. “Seperti tornado, kau menghasilkan momentum dari kakimu, memutar pinggulmu dan membiarkan kekuatan menumpuk saat kau memutar bahumu dan meledakkan tinjumu ke depan. Ada pertanyaan?”

Yang mengejutkan saya, justru tangan Valen yang terangkat lebih dulu. “Bisakah Anda menunjukkan demonstrasi menggunakan target?”

“Tidak,” jawabku datar. “Berpasanganlah dan demonstrasikan pada diri kalian sendiri.”

***

Dua hari kemudian, ketika saya memasuki ruangan untuk kelas berikutnya, saya terkejut mendapati separuh siswa sudah menunggu saya. Rafferty, kepala Departemen Pertarungan Jarak Dekat, juga ada di sana, duduk di barisan terdekat dengan platform latihan.

Enola berdiri di depannya, melayangkan pukulan yang sama seperti yang telah saya tunjukkan kepada kelas pada sesi sebelumnya.

“—dimulai dari kaki, tungkai, dan pinggul, seperti ini…” kudengar dia berkata saat aku menuruni tangga. Matanya berbinar saat dia berjalan menghampiriku.

“Aku sudah berlatih pukulan yang kau ajarkan, dan kau benar! Skor kekuatan pada alat pengukur dampak milikku meningkat lebih dari dua kali lipat setelah membaca pukulanku, dan terus membaik,” katanya dengan gembira sambil menunjukkan buku-buku jarinya yang memar.

“Begitu,” jawabku, terkejut dengan kegembiraannya. Beralih ke Rafferty, aku membungkuk sedikit, hanya melirik tumpukan perkamen di tangannya.

“Saya hanya di sini untuk inspeksi standar, tidak perlu khawatir, Profesor Grey. Nona Frost tadi hanya memberi tahu saya tentang pelajaran terakhir Anda,” kata kepala departemen sambil terbatuk.

Aku memberinya senyum hampa sebelum menuju ke bagian bawah tribun. Sambil menunggu siswa lain datang, aku mendengarkan hiruk pikuk percakapan yang berasal dari kelas. Mayla duduk di tengah tribun, di antara Seth dan Linden, satu-satunya siswa lain di kelas Melee Enhancement Tactics yang berasal dari Etril.

“Menurutmu, apakah kamu akan mendapatkan rune kedua saat pemberian itu?” Linden bertanya pada Mayla. “Masih sulit dipercaya kamu mendapatkan emblem sebagai rune pertamamu…”

Mayla menunduk malu-malu. Meskipun ia percaya diri dan bersemangat dalam mengerjakan tugas sekolah, ia tampak kesulitan ketika harus berkomunikasi dengan siswa lain.

“Aku sebenarnya tidak tahu,” jawabnya akhirnya. “Setiap orang yang mendengar tentang bagaimana aku mendapatkan… rune itu selalu sangat terkejut. Tidak ada yang pernah mendengar hal itu terjadi seperti itu.”

Linden menggelengkan kepalanya, mulutnya sedikit terbuka. “Kau sangat beruntung. Hampir polos, lalu tiba-tiba! Emblem.”

Mayla memutar-mutar sehelai rambut di jarinya tanpa sadar. “Ya…”

Marcus bersandar di kursinya dan menoleh ke belakang melihat pasangan itu. “Rune pertamaku adalah lambang. Secara pribadi, aku berharap mendapatkan yang kedua selama pemberian ini. Tidak semegah emblem”—dia sedikit mengangguk ke arah Mayla, yang tersipu—”tetapi jika aku bisa mendapatkan yang kedua lebih awal, realistis bahwa aku bisa mendapatkan rune ketiga saat masih di akademi.”

“Menurut kakek saya,” Valen menyela dari beberapa kursi di seberang, menarik perhatian hampir semua orang di ruangan itu, “kurang dari sepuluh persen siswa berhasil menguasai tiga rune sebelum lulus, tetapi itu masih lebih tinggi daripada hampir semua akademi lain di Alacrya.”

Marcus mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, seolah-olah dia sama sekali tidak menganggap angka-angka ini merepotkan.

“Aku sudah punya yang kedua,” kata Enola sambil duduk di barisan depan. “Sebuah lambang yang kudapatkan pertama kali di akademi.”

Rafferty berdeham, dan semua mata tertuju padanya. “Ingat, upacara pemberian gelar adalah waktu untuk introspeksi, dan pemberian gelar ini merupakan cerminan dari upaya Anda untuk menguasai pikiran dan mana. Kurangi fokus pada apa yang akan Anda terima, dan lebih fokus pada apa yang telah Anda lakukan untuk mendapatkannya. Profesor Grey, silakan mulai.”

Mataku menyapu para siswa yang menunggu giliranku berbicara. “Kelas sebelumnya, saya mengajari kalian cara meninju dengan benar. Kali ini, kalian akan berlatih cara menghindar dengan benar.”

Sebuah tangan terangkat. Itu Mayla.

“Maaf, Profesor, tetapi bisakah saya mengulas kembali pelajaran Anda dari kelas sebelumnya? Saya ingin memastikan bahwa saya mengerjakannya dengan benar,” tanyanya sambil tetap mengangkat tangannya.

“Tidak. Tanya teman sekelasmu, cari teman,” jawabku saat Yanick menyelinap masuk melalui pintu, yang terakhir datang. Sebelum dia bisa melangkah lebih dari beberapa langkah, aku melambaikan tangan menyuruhnya turun ke lantai dansa. “Yanick, tepat waktu. Kamu yang pertama.”

Dia mengerutkan kening karena khawatir, tetapi kemudian berjalan menuruni tangga untuk berdiri di sampingku.

“Aku akan melayangkan dua pukulan padamu. Pukulan lurus kanan ke wajahmu, lalu pukulan kait kiri ke tulang rusukmu,” kataku padanya.

“Hah?”

Aku mengangkat tinjuku. “Menghindar.”

Melangkah maju, aku melayangkan tinju kananku tepat ke wajahnya. Meskipun awalnya terkejut, Yanick masih mampu mundur menjauh dari jangkauanku.

Dengan bertumpu pada kaki kanan, saya mengayunkan tinju kiri saya membentuk kaitan lebar.

Yanick mundur selangkah lagi untuk menghindar.

Aku menoleh kembali ke kelas, yang sedang menonton dari tribun. “Apa kesalahan Yanick?”

“Gerakannya terlalu sia-sia,” jawab Valen dengan cepat.

“Benar.” Aku menoleh ke Yanick sekali lagi. “Sekali lagi.”

Lawan latih kecilku mengangguk serius, bersiap-siap kali ini.

Aku kembali melayangkan pukulan, membatasi kecepatan dan kekuatanku. Kali ini, pemuda Alacryan itu mencondongkan tubuh menjauhi pukulan silang alih-alih melompat mundur, lalu menangkis pukulan hook.

“Lebih cepat.”

Saya mengulangi latihan itu, dan respons Yanick tetap sama, mencondongkan tubuh ke belakang sebelum menangkis pukulan hook. Pada kali ketiga, gerakan mencondongkan tubuh ke belakang yang tiba-tiba memaksanya mengambil langkah yang tidak direncanakan, dan dia nyaris tidak sempat menurunkan tangannya untuk mencegat pukulan hook saya.

Pada pengulangan keempat, tinjuku mendarat tepat di sisi tubuhnya, cukup keras untuk membuatnya sesak napas.

Anak laki-laki itu terbatuk saat aku menoleh ke seluruh kelas. “Belajar menghindar secara efektif berarti kamu tidak hanya menyebabkan lawanmu meleset, tetapi juga menciptakan peluang bagimu untuk menyerang pada saat yang bersamaan.”

Para siswa menatapku dengan minat yang baru; bahkan Deacon pun meletakkan bukunya untuk memperhatikan.

“Siapa yang mau naik selanjutnya?” kataku, sambil melambaikan tangan menyuruh Yanick pergi. Kepang rambut anak laki-laki itu bergoyang saat dia melompat dari peron sebelum duduk.

Beberapa tangan terangkat, dan Enola seolah melambaikan tangannya agar dipilih.

“Valen,” kataku, sambil menoleh ke arah bangsawan itu.

Portrel bersorak gembira, tetapi tatapan tenang Valen membungkam bocah yang lebih besar itu.

“Kau sudah mengerti apa yang harus dilakukan sekarang?” tanyaku, sambil mengambil posisi siap.

Valen mengangguk sambil kembali ke posisi yang kukenali sebagai posisi penjaga Vechorian dari duel singkatku dengan gurunya, Drekker.

Saat aku melempar umpan silang, dia mencondongkan tubuh ke depan, dan sikunya jatuh untuk menangkis pukulan hook.

Aku mundur selangkah. “Perhatikan betapa kecilnya gerakan Valen. Dengan mencondongkan tubuh ke arah pukulan pertama, Valen mempersiapkan diri untuk memblokir pukulan hook dengan gerakan yang lebih kecil daripada tangkisan Yanick, dan berada di dalam pertahananku untuk melakukan serangan balik.”

Aku mengepalkan tinju. “Mari kita lihat apakah dia bisa melakukannya lebih cepat.”

Valen dan saya melanjutkan beberapa ronde lagi, dengan setiap kombinasi pukulan datang semakin cepat. Akhirnya, langkah awalnya terlalu dangkal, dan pukulan silang saya mengenai pipinya, hampir membuatnya jatuh ke lantai.

Meskipun melihat cucu kepala sekolah tertabrak, Rafferty tampak tidak terpengaruh saat pena terus bergerak cepat di atas perkamen sambil mencatat.

“Semua orang berpasangan. Bergantian, berperan sebagai penyerang dan pemain bertahan. Penyerang, mulai dengan kecepatan setengah dan tingkatkan secara bertahap.”

“Terima kasih atas pelajarannya,” kata Valen sambil membungkuk sebelum pergi.

“Sekarang membosankan sekali karena anak-anak sudah sangat patuh,” keluh Regis.

Apakah pelajaran-pelajaranku terlalu dasar untuk senjata penghancur dewa yang perkasa itu? tanyaku sambil terkekeh.

‘Ya, dan juga tidak berguna secara anatomi bagi saya. Jadi, kecuali Anda akan mulai mengajari murid-murid Anda untuk bertarung dengan merangkak, saya akan tidur siang,’ jawabnya sambil kehadirannya memudar.

Sisa sesi berlalu dengan cepat, dan sebagian besar siswa tampak benar-benar terkejut ketika saya mengumumkan pembubaran mereka.

“Pergi dari sini,” aku mengusir mereka dengan tidak sabar.

“Terima kasih, Profesor,” kata Marcus sambil memimpin jalan menaiki tangga. Beberapa yang lain mengangguk. Mayla tersenyum lebar padaku dan melambaikan tangan saat ia menaiki anak tangga yang lebar itu dua langkah sekaligus.

Rafferty berdiri, kertas-kertasnya terselip di bawah lengannya. Ia dengan cepat merapikan setelan hitam dan birunya. “Ajaran Anda… tidak biasa, tetapi efektif. Sepertinya saya tidak perlu terlalu khawatir, Profesor Grey.”

“Terima kasih,” kataku saat kepala Departemen Pertempuran Jarak Dekat berjalan menaiki tangga dan keluar dari ruang kelasku.

Aku menyibukkan diri dengan membereskan barang-barang dan menutup semua jendela. Aku hampir selesai ketika aku merasa ada yang memperhatikanku.

“Apakah kau akan memperkenalkan diri, atau hanya berdiri di sana bertingkah menyeramkan?” gumamku sambil menutup dan mengunci pintu kantorku.

Caera sedang bersandar di kusen pintu.

“Aku agak terkejut melihatmu membersihkan rumah,” katanya sambil menutup mulutnya dengan tangan. “Aku tidak terbiasa melihatmu begitu cekatan.”

‘Memang sangat rumahan,’ Regis terkekeh.

Aku menghela napas. “Jika kau mau bercanda, setidaknya bantulah sambil bercanda.”

“Aku di sini untuk urusan lain,” kata Caera sambil menegakkan tubuh. “Karena upacara pengukuhan dimulai besok, kelas ditangguhkan selama beberapa hari ke depan…”

“Aku tahu,” kataku, berpura-pura acuh tak acuh. “Akhirnya aku akan punya waktu untuk menyelesaikan urusan-urusan yang selama ini kutunda, beserta beberapa pekerjaan rumah tangga lainnya.”

Caera memutar matanya. “Jangan menggoda. Kita akan masuk, kan?”

Senyum tipis teruk di sudut bibirku… “Tentu saja.”

” ”