Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 347

Bab 347: Berjalan-jalan Bersama Para Dewa

ALDIR

Lautan kabut bergerak mengikuti irama bumi dan udara yang tak disadari, berputar-putar di sekitar kaki gunung dan di bawah jembatan warna-warni yang menjaga Kastil Indrath. Sungai-sungai putih yang lebar mengalir lebih jauh, menjauh dari arus deras di dekat tebing batu.

Seolah-olah seseorang dapat menunggangi sungai awan liar menjauh dari Kastil Indrath dan menuju ke pelosok Epheotus, di mana politik dan intrik perang hanyalah bayangan yang jauh dan tak berarti.

Aku telah menyimpan informasi tentang Arthur Leywin yang selamat selama beberapa hari, tetapi aku masih belum mengerti apa yang harus kulakukan dengan informasi itu. Sebagai seorang prajurit, aku berkewajiban untuk segera memberitahukan hal ini kepada tuanku, namun…

Jari-jariku menelusuri kisah yang terukir di dinding tempat aku berhenti untuk berpikir. Kisah itu mengisahkan tentang seorang pangeran Indrath kuno, dan bagaimana ia menantang Geolus, gunung yang hidup. Ratusan mil telah terkoyak oleh dahsyatnya pertempuran mereka, tetapi pada akhirnya, Arkanus Indrath membelah Geolus hampir menjadi dua, dan gunung itu pun berhenti bergerak.

Berabad-abad kemudian, keturunan Akranus membangun rumah mereka di punggung gunung tersebut. Sebagai tanda penghormatan, mereka melarang penggunaan mana saat mendaki atau menuruni Geolus, sebuah tradisi yang berlanjut hingga era sekarang.

Secercah energi bumi mengalir dari rune dan menyusuri jari-jari saya yang terentang, memberi saya esensi kokoh dari batuan dasar kuno. Pikiran saya menjadi tenang saat jiwa saya tenteram. Kisah ini adalah salah satu favorit saya; kisah ini menyampaikan kepasifan batu dan bebatuan, memungkinkan pemikiran yang lebih rasional.

“Aku sudah menduga kau akan berada di sini, teman lamaku,” suara Windsom terdengar dari ujung lorong. “Apakah pikiranmu masih dihantui keraguan?”

“Tidak,” jawabku, setengah berbalik untuk mengamati naga itu mendekat. Ia mengenakan seragamnya seperti biasa, yang menandakan posisinya sebagai pelayan Dewa Indrath. Kain biru tengah malam itu disulam dengan benang emas di manset, bahu, dan kerah, dan seutas tali emas anyaman menggantung dari bahu kanannya ke kancing tengah jaketnya. Aku memilih kenyamanan yang lebih, mengenakan jubah latihan abu-abu sederhana yang diikat dengan tali sutra. Kunjungi lightnovelpub.com untuk pengalaman membaca novel terbaik.

Tatapannya tertuju padaku dengan beratnya langit malam. “Saat terakhir kita berbicara…”

Dia tidak mengatakan sisanya, tetapi kami berdua cukup mengerti. Saya telah menyatakan kekhawatiran bahwa tindakan kami telah menyebabkan lebih banyak kematian di pihak Dicath daripada yang pernah atau mungkin akan disebabkan oleh Agrona, sebuah momen kelemahan yang sekarang saya sesali.

“Aku tidak memikul beban perbuatanku dengan ringan atau baik, tetapi jarak memperluas perspektif seseorang,” jawabku.

Windsom melirik dinding cerita. “Apakah ini kata-kata Aldir, atau Geolus?”

“Aku seorang pejuang,” jawabku singkat. “Pikiranku penuh dengan taktik dan pertempuran, dan terkadang butuh ketenangan.” Mundur dari dinding, aku memberi isyarat ke arah lorong. “Mau jalan bersamaku? Aku menikmati kastil ini pagi ini.”

Windsom mengangguk dan berjalan di sampingku, tangannya terlipat di belakang punggung, matanya lurus ke depan. “Aku senang kau menerima perlunya apa yang telah dilakukan. Setidaknya peranmu telah dimainkan, untuk sementara waktu.”

Kami menyingkir saat dua penjaga bersenjata berbaris melewati kami. Mereka berhenti untuk membungkuk dalam-dalam sebelum melanjutkan patroli mereka. “Apakah itu sebabnya kau begitu cepat menawarkan diri untuk memimpin serangan? Untuk mengakhiri peranmu yang sudah lama kau derita sebagai pemandu bagi orang-orang yang lebih rendah?”

Windsom merapikan seragamnya. “Aku akan melakukan apa yang diperintahkan Dewa Indrath, sekarang dan selamanya. Tapi sebenarnya, kau beruntung, kawan lama. Orang-orang yang lebih rendah kedudukannya semakin membosankan dari hari ke hari. Setidaknya anak laki-laki itu, Arthur, menarik. Yang lainnya hanyalah kunang-kunang.”

Aku tidak yakin apakah naga itu berbicara karena ketidaktahuan, atau apakah dia sedang mengujiku dengan sarannya bahwa tugasku entah bagaimana “mudah.” Mungkin saja dia mencoba memancing kemarahanku agar aku mengungkapkan keraguan tersembunyiku. Aku membiarkan kata-katanya berlalu tanpa menjawab.

“Apakah situasi di Dicathen masih bisa diselamatkan?” tanyaku.

“Mereka tidak menerima versi kejadian kita semudah para asura,” jawabnya dengan nada menuduh. “Makhluk rendahan pada dasarnya curiga, dan mereka mendambakan harapan di atas segalanya, bahkan jika itu berarti mengabaikan logika.”

Aku mengangguk serius saat kami berbelok di tikungan. Di sebelah kanan kami, sebuah ruang latihan terbuka ke lorong, hanya dipisahkan oleh serangkaian kolom yang diukir menyerupai naga ular. Empat siswa berlatih serangkaian gerakan dan serangan yang terkoordinasi, masing-masing hampir sempurna selaras dengan yang lain.

Aku berhenti sejenak untuk mengamati. Aku telah menyaksikan ribuan—mungkin bahkan sepuluh ribu—pertunjukan seperti itu dalam hidupku, tetapi sekarang aku tak bisa tidak melihatnya sebagai sesuatu yang jauh lebih dari sekadar kesempurnaan bentuk, kecepatan, dan penyampaian yang lambat yang kami ajarkan kepada generasi muda kami. Dengan setiap pukulan dan tangkisan yang dilatih, mereka mempelajari pukulan yang dimaksudkan untuk melucuti senjata atau membunuh lawan. Jika para asura terus menempuh jalan mereka saat ini, para prajurit muda ini akan segera memiliki alasan untuk menggunakannya.

“Taci terlihat kuat,” komentar Windsom, matanya tertuju pada seorang pemuda jangkung bernama Pantheon.

Kepala bocah itu dicukur bersih, sesuai tradisi di kalangan kelas petarung para dewa. Matanya yang dulunya cokelat seperti kacang—yang hanya ada dua, suatu hal langka di antara para dewa—kini berubah menjadi hitam pekat seperti kumbang.

Taci, satu-satunya dewa di antara mereka, baru saja memasuki usia remaja, tetapi waktu yang dihabiskan untuk berlatih di alam eter—suatu hak istimewa, terutama bagi mereka yang bukan dari Klan Indrath—telah membuatnya lebih intens dan dewasa daripada yang seharusnya menurut usianya.

Jelas sekali saat menyaksikannya berlatih bahwa ia tidak sedang mengejar latihan fisik atau mental. Tidak, bagi Taci, ini tentang menguasai seni kematian. Aku hampir bisa melihat gambaran yang ada di benaknya: musuh hancur di bawah setiap pukulan dan tendangan, pasukan berjatuhan di hadapannya.

Saya mengerti apa yang dia rasakan, karena saya pernah mengalami hal yang sangat mirip, sudah lama sekali.

Para prajurit muda menyelesaikan gerakan mereka dan berhenti untuk memberi hormat yang dalam kepada Windsom dan saya. Sementara yang lain mulai berpasangan untuk melanjutkan latihan mereka, Taci berlari ke arah kami dan memberi hormat lagi.

“Tuan Windsom. Tuan Aldir. Sekali lagi, terimalah rasa terima kasih saya karena telah mengizinkan saya berlatih di dalam Kastil Indrath,” katanya dengan nada tegas dan serius.

“Kordri melihat potensi besar dalam dirimu,” jawab Windsom. “Pastikan kau mampu mewujudkannya, Taci.”

Pantheon muda yang garang itu membungkuk lagi dan berlari kembali ke rekan latihannya.

“Jika dia terus seperti yang telah dilakukannya selama beberapa tahun terakhir, dia bisa menjadi pengguna teknik World Eater berikutnya,” komentar Windsom.

“Saya sudah berusia lebih dari dua ratus tahun sebelum terpilih,” saya menjelaskan. “Jika dia terpilih, itu masih bertahun-tahun lagi.”

Namun di dalam hati, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: Ketika para tetua pasti akan memintaku untuk mewariskan teknik ini kepada prajurit lain, akankah aku melakukannya? Bisakah aku membebankan tugas ini kepada anggota klan lain, mengetahui bahwa suatu hari nanti mereka mungkin terpaksa menggunakannya?

Setelah meninggalkan Taci dan yang lainnya, kami melanjutkan perjalanan perlahan mengelilingi bagian dalam kastil. Kami berjalan dalam keheningan yang nyaman selama satu menit sebelum Windsom berbicara lagi.

“Menurutmu mengapa dia memilih untuk menggunakannya kali ini? Bahkan dengan”—Windsom melirik ke sekeliling aula, memastikan kami sendirian—“jin, Dewa Indrath tidak pernah mempertimbangkan untuk menggunakannya.”

“Telingamu lebih dekat ke mulut tuan kita daripada telingaku,” kataku. “Tapi aku tidak melihat alasan kita membutuhkannya. Para jin itu pasifis. Mereka tidak punya pasukan dan hanya sedikit sihir tempur. Itu adalah pembantaian, bukan perang.”

“Itu adalah perang,” bantahnya, sambil melirikku dari sudut matanya. “Kami hanya menyerang lebih dulu.”

Hanya sedikit, bahkan di antara para asura, yang benar-benar memahami apa yang telah terjadi pada jin. Sebagian besar asura tidak pernah melihat lebih jauh dari Epheotus, dan tidak peduli dengan makhluk yang lebih rendah. Mereka yang peduli diberi tahu kebohongan yang sangat meyakinkan. Mereka yang menyadari kebohongan itu dan peduli akan dihabisi.

“Tuhan kita melakukan apa yang menurut-Nya perlu dilakukan, baik saat itu maupun sekarang,” ujarku ragu-ragu.

Windsom terkekeh. “Dan kau bilang kau tidak tertarik pada politik. Kau sangat berhati-hati dalam berkata-kata seperti halnya seorang abdi istana.”

“Tidak perlu berhati-hati ketika kata-kata diucapkan antara teman lama, bukan?” tanyaku, berhenti sejenak untuk merenungkan permadani yang tergantung dari lantai hingga langit-langit. “Ambil gambar ini, misalnya.”

Permadani itu menggambarkan Kezzess Indrath muda sedang bermusyawarah dengan sahabat terbaiknya, Mordain, anggota ras phoenix. Sebuah lempengan emas di bawahnya diukir dengan judul: “Biarkan Beristirahat.”

“Bahkan setelah terbentuknya Delapan Besar, naga dan ras phoenix membawa permusuhan kuno mereka secara terbuka, tetapi Kezzess dan Mordain berbicara jujur satu sama lain, masing-masing membuka mata yang lain terhadap kekejaman peperangan mereka yang tak berkesudahan.”

Windsom berhenti di sampingku dan menggerakkan jari-jarinya di dagunya sambil berpikir. “Dan dalam perbandingan ini, aku ini yang mana?”

Aku mengerutkan kening memandang permadani itu. “Aku tidak bermaksud menyiratkan—”

“Karena, tentu saja,” kata Windsom dengan santai, “Mordain kemudian berselisih dengan tuan kita mengenai masalah jin, bukan? Sebagai pangeran Klan Asclepius, dia mengancam akan mengungkapkan tindakan Dewa Indrath sebelum menghilang dari Epheotus.”

Dari sedikit orang yang mengetahui tentang pemusnahan jin, lebih sedikit lagi yang tahu bahwa Mordain dan Kezzess telah berselisih. Pertengkaran mereka dirahasiakan agar tidak ada asura yang curiga bahwa Dewa Indrath berperan dalam hilangnya Mordain. Desas-desus kemudian beredar bahwa Pangeran yang Hilang, seperti yang mulai disebut orang-orang, meninggalkan Epheotus untuk bergabung dengan Agrona.

Itu adalah perumpamaan yang hampir sempurna, seandainya aku ingin menyampaikan hal semacam itu kepada Windsor. Tapi aku tidak melakukannya.

“Kebetulan semata yang membawa kita ke permadani ini, sahabat lamaku, dan pikiranku tidak tertuju pada kisah yang lebih luas di antara keduanya.” Aku meletakkan tanganku di bahu Windsom. “Aku bukan Mordain, dan kau bukan Indrath.”

“Tentu saja tidak,” jawab Windsom, sambil berbalik dan mulai berjalan lagi. “Kau bertanya padaku tentang situasi di Dicathen, tetapi jawabanku asal-asalan. Sebenarnya mereka tidak memiliki pemimpin atau penyihir hebat lagi di antara mereka. Jika aku tidak salah, akan terjadi perang dengan Klan Vritra dan anjing-anjing mereka.”

Kami berbelok ke koridor pendek dan melangkah keluar ke teras terbuka yang menghadap jembatan warna-warni. Angin sepoi-sepoi menerpa dinding kastil. “Itu juga yang saya takutkan.”

“Sungguh disayangkan,” lanjut Windsom. “Begitu banyak kerja keras yang sia-sia… tetapi, saya selalu berpikir memberikan artefak-artefak itu kepada mereka adalah ide yang buruk.”

Namun, kau telah menyelamatkan mereka dan mengajari orang-orang yang lebih lemah untuk menggunakan kekuatan mereka, pikirku, tetapi aku menyimpan ini untuk diriku sendiri.

“Kaum Dicathian menjadi malas,” lanjutnya, tanpa menghiraukan apa pun. “Dengan penyihir inti putih yang terikat jiwa untuk melindungi mereka, keluarga kerajaan tidak pernah perlu membela diri, dan kekuatan sihir mereka melemah. Adapun para penyihir yang mendapat manfaat dari artefak…” Windsom mendengus kesal. “Mereka tidak pernah belajar menjadi kuat. Mereka menjadi kuat. Itu tidak sama.”

Seekor makhluk perenang langit melayang keluar dari awan, sisiknya yang berkilauan memantulkan cahaya matahari. Tubuhnya yang panjang dan menyerupai ikan ditopang oleh sayap segitiga yang melipat dan membuka untuk menangkap arus udara ke atas. Aku menyaksikan makhluk mana itu meluncur di sepanjang puncak awan sejenak sebelum melipat sayapnya ke samping dan terjun kembali ke kedalaman tanpa terlihat.

Tatapan mata Windsom tetap tertuju padaku, tak peduli dengan satwa liar di sekitarnya.

“Maukah kau mengunjungi Dewa Indrath bersamaku?” tanyaku, akhirnya mengambil keputusan mengenai anak laki-laki Leywin itu.

Saya tidak bisa memastikan apakah itu membuat saya gelisah atau menenangkan karena Windsom tidak menunjukkan keterkejutan atas pertanyaan saya, dan hanya menjawab, “Tentu saja, Aldir.”

Kami tidak menuju ruang singgasana. Sebaliknya, kami menuju lebih dalam ke dalam kastil. Aula-aula berukir yang penuh cerita berganti dengan terowongan alami saat kami turun. Lumut bercahaya memenuhi tebing dan menggantung di beberapa bagian dari atap, dan di beberapa tempat, mata air alami mengirimkan aliran air jernih yang menetes di sisi terowongan.

Di sini tidak ada ukiran, permadani, atau lukisan. Terowongan-terowongan ini, urat-urat gunung, dibiarkan tak tersentuh selama belasan generasi asura.

Mana bumi terasa berat di udara, dan semakin berat seiring kami bergerak ke bawah. Mana itu melekat pada kami saat kami bergerak, seperti lumpur yang menempel di sepatu bot kami. Asura yang lebih lemah akan merasa tidak nyaman melewati lorong-lorong ini karena mana yang memberatkan mereka, dan yang lebih rendah akan cepat hancur di bawah kekuatan mana tersebut.

Kami melewati beberapa penjaga dalam wujud golem bumi yang dipanggil, tetapi mereka tidak mengganggu kami. Di atas, di ruang penjaga yang lebih nyaman, naga-naga yang mengendalikan mereka mengenali kami dan membiarkan kami lewat.

Terowongan itu berakhir di dinding yang runtuh. Pecahan batu yang bercampur dengan akar-akar tebal menghalangi jalan. Atau setidaknya, begitulah kelihatannya. Novel-novel terbaru diterbitkan di lightnovelpub.com ­.

Aku melangkah menembus ilusi itu lebih dulu.

Lalu aku melangkah keluar ke sebuah gua kecil. Karpet lumut tebal menutupi lantai, sementara permata berkilauan seperti bintang di langit-langit, memantulkan cahaya dari kolam bercahaya yang memenuhi sebagian besar gua.

Dewa Indrath duduk tak bergerak di tengah kolam, kedua tangannya diletakkan telapak tangan menghadap ke atas di atas lututnya, matanya terpejam. Ia tak berubah sepanjang hidupku. Rambutnya yang berwarna krem basah menempel di kepalanya, sementara sosoknya yang tak mengintimidasi bermandikan embun dari kolam.

Aku dan Windsom berdiri di samping dan menunggu.

Dewa Indra senang mengungkapkan ketidaksenangannya dengan cara yang halus. Misalnya, ia terkenal karena tidak mengikutsertakan para penasihatnya dalam pertemuan ketika ia tidak senang dengan mereka, atau meminta utusan dari klan lain untuk menunggu berhari-hari—atau bahkan berminggu-minggu—jika ia tidak setuju dengan pemimpin klan tersebut.

Setelah beberapa jam, Dewa Indrath akhirnya bergerak. Cahaya biru terpantul dari mata ungunya, memberikan warna nila yang tidak wajar. Perubahan sederhana pada wajahnya mengubah penampilannya, dan aku harus menahan keinginan untuk mundur.

Sambil berdiri, Penguasa Naga melangkah keluar dari kolam dan melambaikan tangannya, memanggil jubah putih.

“Windsom, Aldir. Terima kasih sudah menunggu.”

Kami masing-masing membungkuk, tetap membungkuk sampai Dewa Indrath berbicara lagi.

“Kau sepertinya sedang memikirkan sesuatu, Aldir,” katanya santai, sambil mengubah posisi sehingga kedua tangannya terlipat di belakang punggung. Ia tersenyum lembut, tetapi matanya keras dan tajam seperti obsidian. “Kau datang untuk memberitahuku apa itu.”

“Ya, Tuanku,” jawabku, membuka kedua mata bagian bawahku untuk menatap matanya, yang merupakan tanda penghormatan yang diharapkan. “Saya membawa berita yang dapat memengaruhi jalannya perang kita.”

Aku bisa merasakan tatapan Windsom menusuk sisi kepalaku, tetapi aku tetap menatap tuan kami. Dia tampak merenung sejenak, lalu melambaikan tangannya lagi.

Gua itu menghilang dari sekeliling kami. Sebagai gantinya, kami berdiri di sebuah ruang berjemur yang dihias dengan megah: salah satu kamar pribadi Dewa Indra. “Duduklah,” perintahnya singkat.

Terduduk nyaman di atas bantal tebal kursi berlengan berwarna ungu kerajaan, aku meletakkan lenganku dengan canggung di sandarannya. Dewa Indrath duduk di seberangku, sementara Windsom ditempatkan di samping, lebih sebagai saksi daripada peserta dalam percakapan.

Agar tidak menatap terlalu lama, aku membiarkan pandanganku tertuju tepat di atas bahu Dewa Indra, memfokuskan perhatian pada dinding sulur emas dan perak yang merambat di belakangnya. Bunga-bunga ungu bermekaran tidak merata di atas sulur-sulur itu. Sangat jarang, buah kecil berwarna biru safir juga tumbuh.

Dewa Indrath mengangguk, memberi isyarat agar aku mulai.

“Seorang utusan musuh datang kepadaku, berusaha memanfaatkan kelemahan yang ia anggap ada dan memprovokasi aku untuk melawan tuanku,” kataku dengan jelas. “Untuk tujuan ini, dia membawakan informasi ini kepadaku, meskipun fakta bahwa dia berpikir informasi ini dapat menggoyahkan kesetiaanku lebih banyak mengungkapkan tentang dirinya daripada tentang diriku, menurutku.”

Kedua naga itu menunggu saya melanjutkan.

“Menurut Sabit Alacrya, Seris Vritra, Arthur Leywin masih hidup,” umumku secara resmi. “Dia saat ini berada di Alacrya, dan dia telah mengembangkan kekuatan baru. Aku yakin dia menyaksikan penggunaan teknik Pemakan Dunia olehku melawan tanah air para elf.”

Tidak ada kedutan di kelopak matanya atau tegaknya punggungnya, tidak ada tarikan napas yang menunjukkan bahwa tuanku terkejut. Tetapi ada riak samar dalam auranya, dan itu sudah cukup: dia tidak tahu.

“Kalau begitu, Lady Sylvie mungkin masih—”

Dewa Indrath mengangkat tangan untuk membungkam Windsom. “Kita harus memastikan kekuatan dan sikap manusia itu. Dia mungkin masih menjadi alat yang berguna melawan Agrona dan… Warisan ini.”

“Dan bagaimana jika dia sudah tidak mau lagi bekerja sama dengan para asura, Tuanku?” tanyaku.

Tatapan tuanku tetap tajam, nadanya tanpa emosi. “Kalau begitu dia akan mati.”

” ”