Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 346

Bab 346: Sebuah Percikan Redup

Mataku butuh beberapa saat untuk menyesuaikan diri dengan kegelapan yang tiba-tiba saat aku melangkah keluar dari portal pendakian.

Aku menghirup udara yang sarat eter dalam-dalam, dan rasanya seperti napas pertama yang benar-benar kuambil dalam beberapa minggu. Ketegangan mereda dari otot-ototku, dan ada sentakan lapar dari inti tubuhku saat bereaksi terhadap eter atmosfer yang padat.

Aku berdiri di sebuah pulau kecil yang mengambang. Portal itu telah menghilang, hanya menyisakan kerangka kosong yang ditumbuhi kristal ungu tajam. Puluhan pulau mengambang lainnya melayang di tengah-tengah apa yang tampak seperti…

Regis bersiul tanda apresiasi. ‘Wow.’

Hanya beberapa langkah saja sudah cukup untuk menyeberangi pulau tempatku berada. Aku menatap kegelapan di bawah sebelum mendongak ke atap yang tinggi di atas; dinding, lantai, dan langit-langit yang melengkung dari struktur gua ini terbuat dari kristal ungu yang sangat besar. Pertumbuhan serupa juga tersebar di banyak pulau, beberapa berukuran seperti semak kecil, sementara yang lain tumbuh menjadi bongkahan batu besar dan bergerigi.

Rasanya seperti berdiri di jantung sebuah geode raksasa yang bercahaya.

Wujud serigala bayangan Regis menyatu di sampingku, menunduk sambil menjilat bibirnya. “Bayangkan berapa banyak aether yang tersimpan di semua kristal ini.”

Mataku tertuju pada menara hitam yang menjulang dari sebuah pulau di tengah zona tersebut. Dengan memperkuat penglihatanku menggunakan aether, aku samar-samar bisa melihat ukiran yang menutupi seluruh struktur tiga lantai itu. Itu juga satu-satunya benda di zona tersebut yang tidak mengandung aether. “Apa itu?”

Temanku berhasil mengalihkan pandangannya yang lapar dari kristal eter untuk melirik menara hitam itu. “Entahlah… tapi mengingat Relictomb, mungkin ia akan mencoba membunuh kita.”

“Asumsi yang masuk akal.” Aku mengangguk setuju sebelum menoleh ke arah lengkungan yang berkilauan dengan cahaya opalesen di ujung geode. “Setidaknya jalan keluarnya terlihat.”

“Sepertinya terlalu mudah,” kata Regis, sambil mengendus-endus di tepi platform. “Kita hanya perlu bermain lompat katak dari pulau ke pulau sampai kita mencapai portal?” Regis melompati celah selebar enam meter ke pulau terdekat, lalu kembali lagi untuk membuktikan maksudnya.

“Silakan bermain lompat katak sendiri.” Aku mulai memetakan jalur eterik hingga ke portal sebelum mengedipkan mata pada temanku. “Sampai jumpa di sisi lain.”

Regis mengumpat saat aku mulai melakukan God Step melintasi zona tersebut.

Namun, saat aku melangkah ke pulau berikutnya, jalan setapak mulai berkilauan sebelum berbelok dan menghilang dalam kabut yang samar. Suasana bergetar dengan getaran yang mengerikan.

Tiba-tiba merasa pusing, saya terhuyung-huyung hingga berlutut dengan satu lutut.

“Apa-”

Deru angin kencang memenuhi seluruh zona. Gumpalan partikel ungu beterbangan dari ribuan kristal bercahaya, tertarik ke arah obelisk di jantung geode. Naluri saya muncul dan saya memaksa gerbang di sekitar inti saya tertutup, tetapi itu sia-sia; reservoir saya kosong, aether yang telah saya kumpulkan sejak sesi pelatihan kami terpaksa keluar dari saya dan terbawa oleh air pasang yang surut. Ikuti episode baru di platform lightnovelpub.com.

Sebuah suara tipis dan tegang terdengar di tengah deru angin yang menderu.

Mataku membelalak ngeri melihat Regis, tergeletak tak berdaya, wujud fisiknya dengan cepat menyusut saat eter yang mengikatnya terlepas. Serigala bayangan itu berubah menjadi anak serigala, lalu menjadi cahaya redup, sebelum memudar menjadi percikan api yang samar.

Aku mengulurkan tangan yang gemetar saat untaian cahaya dari wujud hitam dan ungunya memudar. Kepalan tanganku terkepal tepat saat percikan terakhir mulai menghilang, dan wujud tak berwujudnya melayang masuk ke dalam diriku, pikirannya gelap dan dingin.

Angin mereda, begitu pula getaran mengerikan itu, meskipun sensasinya masih terasa di balik mataku dan jauh di dalam inti tubuhku yang sakit. Reaksi balik mengirimkan kejang-kejang di dada dan perutku, tetapi aku menahan keinginan untuk muntah, dan malah memaksa diriku untuk berdiri kembali agar bisa mencari tahu apa yang sebenarnya baru saja terjadi.

Seluruh tubuhku terasa sakit saat aku bergerak. Naga membutuhkan aether untuk bertahan hidup; tubuh mereka akan hancur jika kekurangan aether—dan wujud fisikku sekarang sebagian besar adalah asura. Aku tidak yakin berapa lama lagi aku akan bertahan, tetapi rasanya bahkan darahku pun telah mengering menjadi pasir. Dan tidak ada satu pun partikel aether yang tersisa di atmosfer.

Regis terdiam, percikan kecilnya melayang di dekat inti kosongku.

Zona itu menjadi gelap gulita kecuali obelisk. Kini, obelisk itu menampung setiap butir eter di dalam geode—termasuk eter milikku—dan bersinar seperti lampu neon, menyala dengan kekuatan yang luar biasa. Aku terp stunned.

Meskipun pikiranku yang lelah dan pegal kesulitan untuk fokus, mataku terpaku pada menara bercahaya itu seolah-olah itu adalah oasis di tengah gurun.

Namun, obelisk itu terus menjadi semakin terang.

Aku mengumpat, mengalihkan pandanganku dan mengamati pulau-pulau lain. Sebagian besar memiliki tonjolan kristal, tetapi pulauku tidak. Jika semua pertumbuhan itu telah dipenuhi eter ketika kami tiba, masuk akal bahwa—

Aku mengumpat lagi. Jarak enam meter ke pulau terdekat terasa jauh lebih jauh sekarang karena aku tidak bisa memperkuat tubuhku dengan sihir, tetapi tidak ada pilihan lain selain melompat.

Mundur hingga tumitku menempel pada bingkai portal yang sunyi, aku mengumpulkan seluruh kekuatanku sebelum berlari sekuat tenaga. Aku mencapai tepi pulau dengan kecepatan penuh dan melesat, melemparkan diriku ke udara menuju daratan tetangga, tetapi otot-ototku yang melemah akibat hentakan balik menolak, dan aku tahu saat aku melompat bahwa itu tidak akan cukup.

Dadaku membentur tebing batu dengan bunyi berderak. Aku berusaha meraih sesuatu untuk dipegang di antara bebatuan dan tanah gembur saat aku meluncur ke bawah, tetapi gagal. Tepat ketika bagian bawah tubuhku terayun ke udara terbuka, tangan kiriku menggenggam sesuatu yang keras dan tajam: pecahan kristal seperti pisau yang tumbuh dari tanah.

Aku tergantung seperti itu selama sekejap sebelum obelisk itu berkilat. Sebuah bola api eterik menyembur keluar darinya, dengan cepat melahap pulau-pulau terdekat. Sebuah jeritan kesakitan keluar dari tenggorokanku saat aku mengangkat diriku—kristal itu menusuk dalam-dalam telapak tanganku—sampai aku bisa menendang satu kaki ke sisi pulau.

Berdasarkan insting semata, aku melemparkan diriku ke belakang pertumbuhan kristal besar itu dan meringkuk seperti bola, punggungku menempel padanya tepat sebelum nova menelanku.

Alih-alih membakar dagingku, eter itu terserap ke dalam pertumbuhan kristal di punggungku. Ledakan itu terus meluas melewati diriku, tetapi area kecil tepat di belakang penghalang itu terlindungi.

Aku bisa menyaksikan dari tempat yang relatif aman saat bola cahaya yang membesar itu menabrak dinding-dinding di kejauhan, mengisi dinding-dinding tersebut dengan eter dan menerangi seluruh zona itu kembali.

Tanpa tahu berapa banyak waktu yang kami miliki, aku berjuang untuk berdiri kembali, setiap tarikan napas terasa menyakitkan, dan menekan tanganku yang berdarah ke benjolan sebesar batu itu. Inti tubuhku dengan rakus melahap eter yang tersimpan di dalamnya, dan akhirnya aku bisa bernapas. Itu tidak banyak, tetapi cukup untuk menyembuhkan tanganku dan memperkuat tubuhku untuk menangkis serangan balasan.

Aku menahan keinginan untuk mengecek keadaan Regis dan fokus untuk keluar dari zona itu. Perutku terasa mual dan bergejolak saat aku mencari jalur eterik.

Tidak ada jalan menuju portal keluar. Setidaknya, tidak ada jalan yang bisa saya ikuti. Titik-titik yang bercabang dan saling terhubung—yang biasanya membentuk semacam peta jalan dari satu ruang ke ruang berikutnya—terjerat dalam simpul yang rumit.

Lebih buruk lagi, aku sudah bisa merasakan getaran yang bikin mual itu kembali muncul, mengguncang setiap partikel eter di zona itu secara bersamaan.

Karena tidak ada pilihan lain, aku kembali berlindung di balik perisai kristal dan berharap itu akan melindungiku lagi. Ketika obelisk itu aktif, semua aether di inti tubuhku terkoyak untuk kedua kalinya. Yang berhasil kupertahankan hanyalah lapisan tipis yang kubungkuskan di sekitar Regis untuk menjaganya tetap aman.

Rasa sakitnya tak terukur. Saat mataku berputar ke belakang dan mulutku terbuka dalam jeritan tanpa suara, aku memusatkan setiap tetes kekuatan yang tersisa untuk tetap sadar.

Ledakan kedua berkobar melewati saya, gelombang api ungu gelap yang terlihat menyapu serangkaian pulau, menerangi gugusan kristal eter satu per satu hingga mencapai dinding terjauh. Gua itu kembali bermandikan cahaya.

Aku tidak bisa mati seperti ini. Pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan, aku meyakinkan diri sendiri di tengah suara gigiku yang bergemeletuk. Pikiranku yang lamban berusaha keras untuk memilah semua yang kuketahui dan apa yang berpotensi bisa kugunakan.

Obelisk di pulau tengah menyerap semua aether dari zona tersebut, lalu menggunakannya dalam semacam serangan eksplosif. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku terkena ledakan itu, tetapi tanpa aether untuk membela diri, aku yakin itu tidak akan menyenangkan. Terlepas dari efek destruktif apa pun yang ditimbulkannya, ledakan itu juga mendistribusikan kembali aether ke seluruh zona.

Selisih waktu antara gelombang pertama dan kedua berbeda beberapa detik, jadi sepertinya ada unsur kebetulan di dalamnya. Sayangnya, ini berarti saya tidak bisa sepenuhnya mengandalkan waktu untuk melewati zona tersebut.

Namun, pertumbuhan kristal di pulau-pulau itu bertindak seperti perisai karena kemampuannya menyerap kembali sebagian eter. Sayang sekali mereka tidak juga melindungi dari bagian ketika inti energiku terkuras berulang kali. Jika aku tidak bisa menemukan cara untuk mengatasi itu, efek sampingnya akan membunuhku sebelum hal lain sempat terjadi.

Ketika sel-sel otakku dan darah di pembuluh darahku mulai bergetar lagi, aku mengertakkan gigi dan bersiap menghadapi yang terburuk. Kali ini datang lebih cepat, setidaknya lima belas detik, dan aku bahkan belum menyerap eter apa pun dari tonjolan yang kugunakan untuk melindungi diri.

Namun kali ini berbeda. Cahaya ungu yang bermain di dalam kristal bening meredup saat partikel eter ditarik menjauh, tetapi aku tidak merasakan apa pun. Sepotong kecil eter yang kupegang, yang membungkus Regis dengan protektif, bergetar karena getaran, tetapi tidak terlepas dariku.

Potongan-potongan teka-teki itu akhirnya terpecahkan.

Menyadari bahwa aku harus bergerak cepat, aku bangkit berlutut, memastikan tubuhku masih sepenuhnya terlindungi dari ledakan yang datang tak lama kemudian. Aku sudah menyerap eter dari penghalang kristal sebelum sisa ledakan menghantam dinding luar. Setelah menyerap seluruh cadangan eter, aku memperkuat tubuhku dan berlari ke tepi pulau, melewati celah selebar dua puluh lima kaki dengan sisa ruang yang cukup.

Aku hampir tidak punya waktu untuk menerjang ke balik gumpalan kristal bening yang besar dan melengkung sebelum getaran peringatan kembali mengguncang inti tubuhku. Ketika batu-batu di belakangku meredup, dan dinding-dindingnya melepaskan aliran partikel ametis, eterku sendiri terasa sedikit tertarik tetapi tetap aman di dalam inti tubuhku.

Napas gemetar keluar dari bibirku.

“Itu dia…” Aku terengah-engah lega.

Dengan bersembunyi di balik batu-batu yang masih penuh dengan aether sementara obelisk menyerapnya, lalu menyerapnya sendiri setelah ledakan berikutnya, aku bisa melompat dari pulau ke pulau sambil mengisi ulang inti energiku dan menghindari jebakan jin. Satu-satunya variabel adalah waktu.

Sebelum bermanuver ke pulau terapung berikutnya, aku mengalihkan perhatianku pada Regis. Butuh seperempat cadangan aetherku, yang langsung disalurkan ke gumpalan kecil itu, untuk mengembalikan tanda-tanda kehidupan. Kebingungan yang lamban terpancar darinya sebelum dengan cepat berubah menjadi panik saat dia terbang ke intiku, menggunakan sisa cadanganku dengan tergesa-gesa.

Jangan ambil terlalu banyak! Aku langsung memperingatkan. Aku butuh sebanyak mungkin jika kita ingin keluar dari sini.

Regis tidak menjawab. Sebaliknya, aku merasakan ketakutan yang dingin dan mati rasa…sesuatu yang belum pernah kurasakan darinya sebelumnya.

“Kau baik-baik saja sekarang?” tanyaku ragu-ragu. Dia belum pernah selemah ini sejak pertama kali terbentuk dari acclorite yang diberikan kepadaku oleh Wren Kain.

‘Bagaimana bisa itu terjadi…aku hampir…’ Regis menghela napas pasrah. ‘Itu benar-benar menyebalkan.’

“Kita akan melewati ini,” aku meyakinkannya. “Tetaplah berada di dekat inti kekuatanku dan fokuslah pada pemulihan saat aku menyerap lebih banyak aether.”

Ledakan lain terjadi. Ledakan ini terjadi empat puluh detik setelah ledakan sebelumnya, dan sepuluh detik setelah proses penyerapan.

Dan Regis?

‘Apa?’

Syukurlah kau tidak mati, pikirku tenang, menekan rasa takut dan khawatir yang menghantui diriku ketika dia hampir hancur berkeping-keping.

Temanku mendesah. ‘Jangan terlalu emosional sekarang.’

Aku hanya khawatir semua aether yang kuberikan padamu akan sia-sia jika kau mati di sana, aku berbohong.

‘Ah, ini dia tuanku yang tercinta,’ kata Regis, suaranya yang lemah masih penuh sarkasme.

Saat aku sedang memeriksa Regis, tiga ledakan lagi terjadi. Jeda terpendek antara ledakan dan penyerapan berikutnya adalah tujuh detik, yang tidak memberi banyak waktu untuk bermanuver. Saat gelombang ledakan berikutnya keluar dari obelisk, aku dengan cepat menguras perisai kristal dan melompat ke pulau terdekat. Itu adalah sepetak batu kecil yang tandus tanpa tonjolan, jadi aku segera bergerak, meluncur ke tempat berlindung sepuluh detik penuh sebelum semua eter terserap lagi. Kunjungi lightnovelpub.com ­untuk pengalaman membaca novel terbaik.

Aku menunggu, mengatur napas dan membiarkan fase lain berlalu. Menara hitam pekat itu berkilauan seperti amethis saat kekuatan menumpuk sebelum dilepaskan lagi. Membungkus tanganku dengan lapisan pelindung yang tebal, aku mengulurkan tangan ke arah ledakan yang datang.

Setelah lebih memahami situasi saya secara keseluruhan di zona ini, saya ingin menguji kekuatan ledakan sambil mencoba menyerap aether langsung dari ledakan tersebut. Dinding cahaya yang menyala-nyala membakar aether pelindung saya, lalu tangan saya pun ikut terbakar, hanya menyisakan tunggul yang hangus.

‘Hasilnya bagus,’ kata Regis.

“Sarkasme itu…aku tidak merindukannya,” desisku terengah-engah. “Tangan. Sekarang.”

Gumpalan cahaya itu melayang menuruni lenganku hingga ke pangkal pergelangan tanganku yang hangus, dan aku melepaskan hampir seluruh eter dari inti tubuhku. Eter itu mengalir deras melalui saluran eterku, semakin terkondensasi oleh Regis, dan mulai membangun kembali tanganku, merajut daging, darah, dan tulang dari partikel-partikel ungu tersebut.

Hancurnya anggota tubuhku membuatku menyadari bahwa, pada suatu titik, aku telah berhenti takut pada Relictombs. Aku menganggapnya sebagai tempat latihan pribadi, seperti kastil terbang atau Epheotus, dan lupa bahwa tempat itu dirancang untuk membunuhku; tingkat kesulitannya akan selalu meningkat seiring dengan kekuatanku.

Pada saat aku berhasil memulihkan tanganku, hampir seluruh cadangan aetherku yang sedikit telah habis.

‘Pernahkah kukatakan padamu bahwa kau seorang masokis?’

“Sekali atau dua kali.” Aku memaksakan senyum lemah sambil bersandar pada penghalang bercahaya yang dingin itu.

Ketika getaran itu datang lagi, menandakan dimulainya fase lain, saya langsung bergerak.

Beberapa pulau terlewati dengan cepat, masing-masing dengan cara yang sama, dan pada saat saya berada di tengah perjalanan menuju portal keluar, saya merasa lebih baik. Inti tubuh saya kaya akan aether yang telah diserap, dan tubuh saya telah pulih. Teman saya tidak seberuntung itu.

‘Ini yang terburuk,’ keluhnya dari dalam diriku. Meskipun aku telah menyerap eter lebih dari cukup untuk dibagikan, Regis tidak mungkin menggunakannya secepat itu. Setelah mengalami sesuatu yang mirip dengan atrofi otot, dia perlu meluangkan waktu untuk membangun kembali kekuatannya.

“Tetaplah di sana dan serap apa pun yang bisa kau serap,” kataku sambil menghitung mundur waktu sejak obelisk itu menyerap aether dari zona tersebut. Sudah lebih dari satu menit, tetapi menara hitam itu masih semakin terang, bersiap menuju ledakan yang tak terhindarkan.

Akhirnya, tempat itu meledak dengan suara seribu meriam. Aku menunggu riak api eterik berlalu, lalu dengan cepat mengeluarkan energi yang terperangkap di dalam penghalang pelindungku dan bersiap untuk melompat ke pulau berikutnya.

Obelisk itu meledak untuk kedua kalinya.

Jalur penerbanganku membawaku ke arah nova yang mendekat, jadi untuk sesaat aku melayang di udara, menyaksikan kobaran api melahap satu pulau demi pulau saat meluas ke arahku.

Aku terguling ke tanah, membentur keras sekelompok kecil kristal yang hampir tidak cukup besar untuk menutupi seluruh tubuhku. Ketika ledakan itu menghantam kristal-kristal tersebut, yang sudah menyala dengan cahaya ungu, kristal-kristal itu bergetar dan mulai pecah berkeping-keping dengan suara retakan yang tajam.

Tanpa berusaha menyerap eter dari tonjolan yang runtuh itu, aku melemparkan diriku ke pulau terapung berikutnya tepat saat obelisk itu meledak untuk ketiga kalinya.

Perisai kristal di pulau ini adalah yang terbesar yang pernah saya lihat dan melengkung ke dalam membentuk sebuah gua kecil. Saat saya merangkak masuk ke dalam cekungan dangkal itu, suara seperti pecahan kaca memenuhi area tersebut dalam beberapa kali dentuman singkat.

Aku menyadari adanya penghalang kristal itu tepat saat gelombang api eterik menderu melewati tempat perlindunganku. Menekan kedua tanganku ke dinding yang bercahaya, aku mulai menyerap eter secepat mungkin, menguras kristal-kristal itu untuk mencegahnya hancur berantakan.

Di sekelilingku, gugusan kristal yang bersinar terang hancur berkeping-keping, mengirimkan pecahan-pecahan yang berhamburan ke pulau-pulau lain.

Melihat dari balik perisai saya, saya menyadari bahwa satu-satunya penghalang pelindung yang memungkinkan saya bertahan adalah yang saya gunakan untuk bersembunyi. Saya segera memetakan jalur menuju portal keluar, tetapi jaraknya terlalu jauh untuk dicapai sebelum ledakan berikutnya.

Dengan menggunakan sebagian besar aether yang saya simpan untuk mengaktifkan Burst Step, saya melesat melintasi beberapa pulau.

“Eh, itu jalan yang salah!” seru Regis sambil kami berlari dan melompat menuju pulau tengah dan obelisk.

Karena tidak punya waktu atau energi mental untuk menuangkan rencana saya ke dalam kata-kata, saya mencoba memproyeksikan ide tersebut langsung ke dalam pikiran Regis.

‘Kau…yakin soal ini?’ tanya Regis.

“Tidak,” gumamku saat kami mendarat di pulau tengah, menara tiga lantai menjulang tinggi di atas kepala. “Tapi ini pasti tidak lebih buruk daripada berenang di lahar, kan?”

Obelisk itu gelap dan kosong, tetapi aku pikir aku tidak punya banyak waktu sebelum gelombang berikutnya dimulai. Bergegas ke sana, aku menempelkan tanganku ke sisi-sisinya yang halus. Permukaannya seperti kaca dan terasa dingin saat disentuh.

Aku menunggu. Berbagai pikiran berkecamuk di benakku. Jika ini gagal, kemungkinan besar aku akan mati.

Saat getaran dimulai, mataku langsung terpejam dan paru-paruku terasa sesak. Getarannya jauh lebih intens karena berada sangat dekat dengan obelisk. Aku bersiap menghadapi dampaknya.

Setelah tiba-tiba dan secara paksa menguras energi inti saya untuk ketiga kalinya dalam tiga puluh menit, kaki saya gemetar dan telapak tangan saya berkeringat. Saya terengah-engah, mencoba memaksa paru-paru saya untuk bekerja lagi, tetapi rasanya seperti beruang raksasa sedang duduk di dada saya.

Aku mulai menyerap aether dari menara itu bahkan sebelum menara itu selesai mengambilnya dariku. Aku perlu memanfaatkan setiap detik yang ada sebelum ledakan aether berikutnya.

Aliran eter yang mengimbangi membuatku tetap berdiri tegak meskipun merasakan sakit akibat efek sampingnya. Aku menyerap eter yang terbentuk di dalam obelisk—seperti orang yang hampir tenggelam terengah-engah mencari udara. Tanganku sudah menempel pada batu yang cepat menghangat, tetapi aku mencondongkan tubuh ke depan dan menyandarkan dahiku di atasnya juga, menyerap energi yang membengkak secepat mungkin.

Eter itu murni. Jauh lebih murni daripada sumber energi apa pun yang pernah saya temui sebelumnya. Rasanya seperti menghirup oksigen murni; kepala saya terasa pusing karena kekuatannya, membakar seperti api unggun di ulu hati saya.

Inti eter saya bahkan tidak mampu memadatkan atau memurnikannya lebih lanjut. Sebaliknya, eter yang telah dimurnikan mengikis sisa-sisa kotoran dari inti saya, dan dada saya mulai terasa sakit.

Saat inti tubuhku terisi penuh, aku terus menarik eter dari menara itu—aku tidak punya pilihan. Jika aku berhenti, itu akan meledak dan membunuhku—tetapi rasanya seperti aku mencoba meminum lautan. Inti tubuhku begitu penuh sehingga mulai bergetar dan berguncang. Semburan rasa sakit yang menyengat keluar darinya, dan aku merasakan empedu di bagian belakang tenggorokanku.

Cahaya dari obelisk itu semakin terang menembus kelopak mataku yang tertutup. Aku bahkan tidak yakin sudah berapa lama waktu berlalu.

Aku mencoba mengeluarkan sebagian besar eter dari inti tubuhku, seperti yang kulakukan saat pertama kali mulai menelusuri jalur eterku, tetapi ketika aku membuka gerbang di sekitar inti tubuhku, aliran yang masih mengalir dari seluruh tubuhku membanjiri upayaku untuk mendorong keluar, menciptakan aliran balik yang menyebabkan banjir eter murni yang tak terkendali dan tak dapat kuhentikan.

‘Aku tenggelam di sini!’ teriak Regis, wujudnya yang seperti gumpalan kabut sepenuhnya dibanjiri eter.

Kilatan cahaya yang berkedip-kedip menusuk kelopak mataku. Aku menjauhkan wajahku dari obelisk dan membuka mataku; puncaknya berkedip-kedip, berusaha melepaskan energi destruktif yang seharusnya dilepaskan tetapi tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya. Aku bertindak seperti katup pelepas, memberi eter jalan keluar yang mencegah tekanan mencapai tingkat yang diperlukan.

Terdengar bunyi retakan keras dari tulang dada saya.

Saat melihat ke dalam, aku melihat celah gelap muncul di permukaan inti eterku.

Pandanganku kabur. Kembang api meledak di belakang mataku. Rasa sakit yang menyengat menusukku hingga ke tulang.

TIDAK.

Retakan kedua bercabang dari yang pertama, bergetar seperti sambaran petir dalam gerakan lambat di sekeliling bola saya, hampir memecahnya menjadi dua.

TIDAK!

Sambil menarik napas tersengal-sengal, aku mengerahkan seluruh kekuatan tekadku untuk membentuk eter sesuai keinginanku. Karena ada tempat lain untuk dituju, eter itu berhenti meluap ke inti tubuhku yang melemah, dan aku mencapai keseimbangan yang rapuh antara upaya obelisk yang terus menerus untuk meledak dan penyerapan serta pembentukan kembali eter murni yang tak terhindarkan. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi lightnovelpub.com ­.

Meskipun posisiku sangat genting, sebuah seringai terbentuk di sudut bibirku yang berdarah.

Regis melayang di dalam diriku, mengamatiku bekerja. ‘Tidak mungkin.’

“Ya,” gumamku, senyumku semakin lebar. “Jelas lebih baik daripada mandi di lahar.”

” ”