Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 344

Bab 344: Tatapan Mata Tertuju

Sinar matahari sore menghangatkan punggungku, sinarnya yang cerah memantul dari halaman-halaman buku yang sudah menguning yang sedang kubaca. Dari sudut terpencilku di kafe kampus, yang terletak dekat gedung administrasi, hiruk pikuk mahasiswa dan dosen yang berbincang sambil minum dan menikmati hidangan penutup memberikan suasana yang menyenangkan dan berbeda dari kamarku.

Dan meskipun ini sedikit lebih aktif secara sosial daripada yang saya inginkan, ini tetap lebih baik daripada harus mendengarkan Regis mengeluh karena bosan.

“Ini dia, Profesor.” Seorang pelayan muda berusia sekitar belasan tahun menyelipkan sepiring kecil makanan dan secangkir teh ke meja saya.

“Aku tidak memesan makanan itu,” kataku sambil mengambil cangkir dan meniup uap ke permukaan teh panas itu.

“Gratis,” katanya sambil berjinjit dan menghilang kembali ke dapur.

Dari balik kepalaku, Regis mendesah. ‘Ketampananmu sia-sia untukmu. Jika aku jadi kau, aku akan—’

“Kupikir kita sudah sepakat kau tidak akan menggangguku kalau aku datang ke sini,” jawabku sambil menatap sekeliling kafe.

Akademi itu sudah jauh lebih ramai daripada dua hari yang lalu. Para siswa berdatangan secara teratur, beberapa bersama keluarga dan pendamping mereka, sementara semakin banyak staf pengajar mulai muncul di seluruh aula.

Sambil menyeruput teh jelatang fermentasi, aku terus membolak-balik halaman bukuku, melewati beberapa bagian sampai aku menemukan bagian yang kucari, lalu mulai memindai informasinya. Aku sudah sekilas melihat buku hukum dan risalah tentang kekuatan relik, tetapi keduanya tidak berisi apa yang kucari.

Untungnya, buku ketiga yang saya pinjam dari perpustakaan sedikit lebih menarik: sebuah katalog peninggalan yang dibawa kembali dari makam peninggalan. Saya sudah tahu bahwa Agrona sendiri menyimpan peninggalan apa pun yang masih berfungsi, tetapi saya terkejut betapa banyaknya pengetahuan orang Alacrya tentang peninggalan orang mati yang mereka temukan. Sumber konten ini adalah lightnovelpub.com ­.

Melalui kombinasi wawancara dengan para penemu relik dan kerja para Instiller yang berdedikasi dan ahli dalam relik—yang semuanya beroperasi dari Taegrin Caelum, benteng Agrona—sebagian besar relik mati berhasil diidentifikasi, termasuk kekuatan yang pernah mereka miliki. Tidak semua relik mati dipahami sepenuhnya, tetapi dengan adanya Relictomb, bangsa Alacrya telah membuat kemajuan yang jauh lebih besar dalam studi mereka tentang teknologi magis kuno daripada bangsa Dicathia atau bahkan para asura Epheotus.

Meskipun buku itu berisi detail tentang lebih dari seratus relik orang mati, saya paling tertarik pada kelompok tertentu: relik-relik yang disimpan di dalam Relikui di Akademi Pusat. Sepanjang berabad-abad, mereka berhasil memperoleh sebelas relik, dan saya membaca deskripsi masing-masing dengan cermat.

Namun, bisa dibilang, saya sedikit kecewa. Itu kesalahan saya sendiri. Pengetahuan bahwa saya—dan hanya saya, sejauh yang saya tahu—dapat menghidupkan kembali dan menggunakan relik jin apa pun telah memicu berbagai macam fantasi. Namun, setelah membaca deskripsinya, saya teringat bahwa para jin adalah makhluk yang cinta damai.

Bukan berarti peninggalan-peninggalan itu tidak berguna, tetapi saya tidak mencari peralatan dan pernak-pernik. Saya menginginkan sebuah senjata.

‘Terima kasih telah mengakui bahwa aku bukanlah senjata atau milikmu,’ komentar Regis sambil mendengus. ‘Tapi benda-benda ini tidak semuanya buruk, lho. Bagaimana dengan Rantai Pengikat ini? Cukup pikirkan seseorang, aktifkan, dan bam! Rantai itu melilit targetmu lalu mengikutimu ke mana-mana? Aku bisa memikirkan beberapa kegunaan untuk benda-benda itu.’

Menurut penulis, relik yang diberi label Rantai Pengikat itu juga memiliki fungsi lain, termasuk kemampuan menekan mana dan aether, mencegah berbicara, dan bahkan membuat orang atau makhluk yang terpengaruh menjadi lumpuh jika diperlukan.

Meskipun gagasan menyeret Agrona melintasi Alacrya—terikat, disekap, dan tak berdaya—agar rakyatnya dapat menyaksikan akhir hidupnya memiliki daya tarik yang kelam, saya ragu seberapa kuatkah satu relik mati itu.

“Aku tidak tahu seberapa besar aku mempercayai kesimpulan penulis di sini,” kataku. “Seperti di sini. Tertulis, ‘Meskipun para Imbuer tidak dapat mengkonfirmasi teori ini, ada kemungkinan bahwa Rantai Pengikat dapat mencari target di mana saja di benua ini.’ Itu hanya basa-basi.”

‘Bagaimana dengan yang ini?’ tanya Regis, sambil memfokuskan pandangannya pada gambar jaring bergaya gladiator.

Diberi nama Jaring Mana, peninggalan itu dapat “menangkap” mana dari udara seperti jaring ikan yang menangkap ikan. Penulis berteori bahwa itu adalah alat pertahanan yang dimaksudkan untuk menyerap mantra yang datang.

Tentu saja itu tampak berguna, terutama karena aku tidak bisa lagi menggunakan kemampuan pembatalan mantra yang telah kukembangkan dengan memanfaatkan Realmheart dan kemampuan quadra-elemental-ku. Tapi seberapa efektifkah itu melawan Scythe atau bahkan asura? Jika tidak, akankah itu membantuku menemukan reruntuhan yang tersisa di dalam Relictombs?

‘Mungkin pertanyaan sebenarnya adalah: mengapa kita tidak mengambil semuanya saja?’

Aku tahu Regis hanya bertanya karena itu juga masih menjadi pertanyaan di benakku. Karena aku bisa menggunakan Requiem Aroa untuk mengaktifkan kembali semua relik akademi yang telah mati, aku bisa saja mengambilnya dan mengkhawatirkan seberapa bermanfaatnya nanti. Tapi aku tidak bisa membayangkan skenario yang memungkinkanku untuk mencuri koleksi yang tak ternilai harganya itu dan tetap mempertahankan penyamaranku di akademi, atau bahkan tetap tinggal di Alacrya.

Kemudian, tentu saja, ada pertanyaan lain yang terus-menerus mengganggu pikiran saya.

Sampai kapan aku akan terus seperti ini?

Menutup buku, tanpa sadar aku memasukkan buah beri merah cerah ke mulutku. Rasa manisnya yang kaya sungguh mengejutkan. Aku sudah kehilangan kebiasaan makan teratur, karena eter menjaga tubuhku tetap hidup tanpa makanan, tetapi aku menyadari bahwa aku merindukan rasa dan tekstur makanan.

Aku memakan beberapa buah beri lagi, mengunyah perlahan untuk menikmati rasanya.

Ada sesuatu yang begitu…normal tentang duduk di kafe kecil menikmati makanan di udara segar. Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku meluangkan waktu untuk diriku sendiri seperti ini.

Sambil bersandar di kursi, saya menarik napas dalam-dalam menghirup aroma herbal yang manis dan sedikit pahit dari teh saya dan mengusir pikiran-pikiran yang mengganggu.

‘Kita sudah cukup nyaman, ya?’ tanya Regis dengan nada menggoda. ‘Semoga kalian tidak terlalu terbiasa dengan gaya hidup ini.’

“Kau tak perlu mengingatkanku kenapa kita di sini atau apa yang dipertaruhkan,” kataku sambil meletakkan cangkirku.

Dengan buku-buku di bawah satu lengan, aku berdiri dan meninggalkan teras kafe. Membaca tentang peninggalan masa lalu adalah satu hal, tetapi sepertinya ini saat yang tepat untuk melihatnya sendiri.

Kampus itu ramai dengan aktivitas, tetapi suasananya telah berubah sejak saya pertama kali tiba. Alih-alih berkeliaran dan mengobrol, para mahasiswa yang saya lihat semuanya fokus mempers准备 kelas. Sebagian besar sedang berlatih tanding atau berolahraga, tetapi ada juga beberapa mahasiswa yang membaca dengan tenang di udara segar.

Langkah kaki cepat dari belakang membuatku berbalik. Ekspresi wajahku pasti terlihat tegang, karena pemuda yang mendekat itu berhenti mendadak, rahangnya bergerak tanpa suara saat ia berusaha mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

Sambil memaksakan ekspresi agar terlihat lebih tenang, aku mengangguk kepada pemuda itu. Dia adalah petugas yang awalnya mengajakku berkeliling kampus dan menunjukkan kamarku. Aku menyadari bahwa aku belum pernah menanyakan namanya.

“Profesor Grey,” gumamnya akhirnya. “Maaf kalau saya menyela, saya hanya—”

“Tidak apa-apa,” kataku, sambil menepis permintaan maafnya. “Ekspresi wajah profesor yang serius. Apa yang kau butuhkan?”

Candaan kecil itu membuat petugas itu terkekeh, dan dia duduk di sampingku saat kami mulai berjalan lagi. “Oh, tidak ada apa-apa! Saya sedang tidak bertugas pagi ini, tetapi saya melihat Anda berkeliaran dan berpikir untuk memeriksa apakah Anda membutuhkan sesuatu. Saya tahu akademi ini agak sulit dinavigasi saat Anda pertama kali tiba di sini.”

“Tidak, terima kasih. Saya hanya akan mengunjungi Relikui setelah mengembalikan buku-buku ini ke perpustakaan,” jawabku, sambil menyuruh pemuda itu pergi.

“Kapel itu bangunan yang sangat menarik! Dan peninggalan-peninggalan kuno itu… Tahukah Anda bahwa Akademi Pusat secara resmi memiliki koleksi terbesar dibandingkan sekolah lain di Alacrya? Direktur Ramseyer sendiri telah mengawasi banyak akuisisi tersebut.” Matanya berkelana dengan antusias hingga ia melihat seorang profesor lain diikuti oleh sekelompok mahasiswa. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi lightnovelpub.com

“Oh, dan yang di sana itu Profesor Graeme. Dia salah satu peneliti terbaik di akademi,” katanya dengan suara berbisik gugup.

Pemandu saya terdiam, wajahnya berubah cemberut penuh pertimbangan. Dengan suara pelan, ia menambahkan, “Dia juga agak, yah… kasar.”

Pandanganku mengikuti pandangan siswa itu ke seorang pria yang mengenakan jubah sutra hitam. Garis-garis biru membentang di sepanjang lengan hingga manset dan dari garis lehernya hingga mengikuti lekukan di sepanjang tulang punggungnya. Dia memiliki enam tato rune di punggungnya yang terbuka.

Sekelompok siswa mengikuti di belakangnya, mendengarkan dengan seksama saat dia berbicara. Sesosok rambut oranye yang familiar, yang memudar menjadi kuning di dekat ujungnya, tampak menonjol di antara yang lain. Profesor itu mengatakan sesuatu yang tidak bisa kudengar, membuat Briar tertawa dan mengibaskan rambutnya.

‘Aku tidak menyangka Briar secara fisik mampu tertawa,’ kata Regis dengan datar. ‘Mungkin dia kerasukan.’

Seolah-olah ia merasakan perhatian kami, profesor itu berhenti dan berbalik. Ia memiliki rambut cokelat berkilau yang terurai ikal hingga bahunya dan wajah muda yang bersih tanpa janggut. Mata hijau giok yang cerah dan cerdas menatapku sekilas dan bibirnya sedikit melengkung membentuk senyum tipis.

“Para siswa!” serunya, sambil mengangkat kedua tangannya untuk memberi isyarat ke arahku. “Sepertinya kita beruntung bisa diperkenalkan dengan anggota fakultas terbaru Akademi Pusat. Apakah ada di antara kalian yang akan mengambil Taktik Peningkatan Pertarungan Jarak Dekat musim ini?”

Profesor itu melirik ke sekeliling kelompoknya. Para pemuda dan pemudi itu tertawa kecil, sebagian besar menggelengkan kepala tanda tidak percaya. Briar menunduk melihat kakinya, bukan ke arahku, dan meringis ketika seorang gadis lain menyikutnya dan membisikkan sesuatu di telinganya.

“Tidak, kurasa kau tidak akan seperti itu, kan?” Dia memberikan senyum penuh arti kepada kelompok itu. “Tentu saja ada topik studi yang lebih penting bagi siswa-siswa berprestasi seperti kalian daripada belajar saling meninju seperti orang mabuk.”

Pemandu saya gelisah di samping saya. “Ketika saya mengatakan kasar…”

‘Yang Anda maksud adalah kasar seperti amplas, brengsek, dan tidak sopan,’ Regis menyelesaikan kalimat untuk pegawai muda itu.

“Saya harap Anda lebih cocok untuk tugas mengajar daripada profesor terakhir yang mengajar kelas itu.” Dia tersenyum mengejek. “Sungguh memalukan bagi akademi ketika kita mempekerjakan penyihir yang tidak berguna seperti itu.”

Dengan wajah tanpa ekspresi, saya berkata, “Senang bertemu dengan Anda,” dan mulai berjalan pergi, tetapi pria itu bergerak cepat untuk mencegat saya. Saya berhenti dan menatap matanya dengan penuh harap.

“Ada hierarki tertentu di antara para dosen dan mahasiswa di sini,” katanya kepada saya. “Sebaiknya Anda segera memahaminya, atau Anda tidak akan lebih baik daripada pendahulu Anda.”

“Aku akan berpura-pura mengingatnya,” kataku sopan, yang membuat beberapa siswa terkejut dan terbelalak.

Dengan anggukan, aku melangkah melewati profesor yang terkejut itu dan berjalan pergi, mengabaikan tatapannya yang hampir nyata tertuju pada punggungku.

‘Setidaknya kau tidak bisa bersikap rasis terhadap perilakunya,’ pikir Regis.

Aku menahan seringai saat mengingat kembali profesor yang kukalahkan di hari pertama sekolahku di Xyrus. Entah di sini, di Dicathen, atau bahkan di Bumi, akan selalu ada orang-orang seperti itu.

“Maafkan saya, Pak,” kata petugas itu, mengingatkan saya bahwa dia masih di sana.

“Apakah kau sendiri yang mengubahnya dari orang normal menjadi keledai?” tanyaku, tanpa menatap pemuda itu.

“Um…Tidak?”

“Lalu kenapa minta maaf?” kataku tegas. Berhenti sejenak, aku menatapnya lagi. Dia tinggi dengan rambut pirang kotor dan senyum ramah. Seragamnya sedikit kusut, dan rambutnya berantakan mencuat ke segala arah. “Siapa namamu?”

“Oh, astaga, sungguh tidak sopan aku… Tristan, Tuan. Dari Blood Severin. Kami dari Sehz-Clar, darah kecil, aku di sini hanya karena aku cukup beruntung untuk—”

“Tristan,” sela saya sebelum dia mulai berbicara dengan nada merendahkan diri. Mulut anak laki-laki itu langsung terkatup rapat. “Saya menghargai kehadiranmu, tetapi saya bisa menemukan perpustakaan sendiri.”

Sambil membungkuk, dia menyeringai lebar ke arahku tetapi tidak mengatakan apa pun lagi saat dia berbalik dan berjalan cepat pergi.

“Dia agak manja, tapi sepertinya dia murid yang berguna untuk dipertahankan,” komentar Regis saat Tristan pergi.

Secara teknis, kamu memang murid kesayangan guru, jawabku sambil tersenyum tipis.

‘Kalau kau masih memikirkan cara untuk membuat semua gadis itu menjauh darimu, terus saja ceritakan lelucon seperti itu,’ balas Regis.

***

Dehlia, pustakawan senior itu, sedang tidak bertugas ketika kami tiba di perpustakaan, jadi saya tanpa basa-basi meletakkan buku-buku itu di meja depan kepada salah satu dari banyak asistennya.

Sebelum berangkat ke Ruang Relik, ada satu lagi topik penelitian yang saya tahu tidak bisa terus saya hindari. Karena saya tidak bisa mengaktifkan sistem katalog, saya mulai menjelajahi perpustakaan secara acak untuk mencari bagian yang tepat.

‘Mengapa kamu perlu membaca buku ketika kamu punya aku?’ tanya Regis, memahami maksudku. Episode baru akan diterbitkan di lightnovelpub.com ­.

Tidak bermaksud menyinggung, tetapi Anda kurang tepat waktu atau dapat diandalkan dalam berbagi pengetahuan budaya, pikirku saat kami berjalan melewati bagian “Puisi Epik”.

‘Tersinggung,’ gerutu Regis.

Aku beruntung menemukan orang-orang yang bersemangat membantu, seperti Mayla dan Loreni di Kota Maerin, dan kemudian Alaric dan Darrin. Namun, di akademi, aku dikelilingi oleh orang-orang Alacryan yang akan lebih memperhatikan diriku, dan tiba-tiba menjadi jauh lebih penting untuk memiliki pengetahuan dasar tentang istilah dan kebiasaan Alacryan. Untuk itu, aku mencari satu atau dua buku yang mungkin dapat membantuku memahami konteks kehidupan sehari-hari Alacryan yang sederhana yang belum kukenal.

Saat melewati bagian “Cerita Rakyat”, saya mendengar suara dentuman keras kepalan tangan yang menghantam daging, dan rintihan kesakitan.

‘Hei, itu terdengar cukup menarik,’ Regis menyahut.

“Lagipula, sepertinya itu bukan urusan kita,” balasku dengan acuh tak acuh.

Di balik deretan buku cerita rakyat Alacrya, saya menemukan bagian yang diberi label “Adat dan Tradisi.” Rak-rak itu penuh dengan buku-buku bersampul yang merinci berbagai adat istiadat dari lima wilayah kekuasaan Alacrya. Beberapa buku membahas topik ini dari sudut pandang sejarah, mengeksplorasi bagaimana tradisi-tradisi ini terbentuk, sementara yang lain berfungsi lebih seperti panduan bagi para pelancong atau kaum bangsawan.

Sebuah suara rendah dan mengancam bergema di antara rak-rak dari bagian terdekat, mengalihkan perhatianku dari pencarian.

“—berhentilah berpura-pura kau adalah salah satu dari kami. Hanya karena seluruh keluargamu tewas dalam perang bukan berarti kau benar-benar seorang bangsawan.”

“Aku tidak pernah mengatakan aku—aduh!”

Aku terdiam setelah mendengar suara yang familiar sebelum ucapannya terputus oleh pukulan lain.

“Jangan berbicara tanpa izin di hadapan orang yang lebih tinggi kedudukannya.”

Sambil menghela napas, aku bergerak perlahan dan berbelok di tikungan.

Regis terkekeh. ‘Apa yang terjadi dengan sikap tidak ikut campur urusan orang lain?’

Diam.

Menyusuri rak buku yang panjang, saya menemukan celah yang mengarah ke sudut terpencil.

Empat anak laki-laki berdesakan di sudut yang remang-remang itu. Mereka semua mengenakan seragam hitam dan biru Akademi Pusat, tetapi perbedaan di antara mereka sangat jelas.

Dua di antara mereka menyudutkan Seth, anak kurus yang telah membantuku memilih buku, ke dinding. Salah satunya sangat tinggi dan agak kurus, membuatnya tampak memanjang. Rambut kepang berwarna merah, hitam, dan pirang menjuntai dari kepalanya. Yang lainnya lebih pendek, tetapi dengan bahu lebar seperti beruang dan rambut merah lebat yang liar.

Pemuda terakhir, yang kulitnya hitam pekat dan rambutnya lebih hitam lagi, berdiri beberapa langkah di belakang, dengan tangan bersilang. Penampilannya lebih klasik seperti bangsawan dibandingkan yang lain, dan ia menunjukkan kebangsawanannya secara terang-terangan, terlihat dari postur bahunya, sikapnya, dan raut wajahnya yang tenang dan hati-hati, hidungnya sedikit mancung, bibirnya sedikit terbuka membentuk senyum yang terlatih.

“Anak yatim piatu tunawisma sepertimu tidak punya tempat di sini,” gerutu bocah bertubuh gemuk itu.

“Pulanglah,” desah yang satunya lagi, sambil melingkarkan tangannya di belakang leher Seth.

“Oh tunggu.” Bocah bertubuh besar itu memelintir lengan Seth, menyebabkan Seth mengeluarkan erangan yang menyedihkan.

“Kau tidak punya rumah, kan?” tanya mahasiswa kurus itu sambil mendorong kepala Seth ke dinding.

Melangkah ke lorong, tanpa berkata apa-apa aku melewati siswa berambut gelap itu dan mendekati tiga siswa lainnya.

“Permisi?” tanyanya dengan nada tak percaya saat aku berdiri di antara dia dan teman-temannya.

Siswa yang lebih kurus itu menatapku dari atas ke bawah, tangannya masih menahan kepala Seth ke dinding. “Butuh sesuatu?”

Aku melangkah mendekat ke arahnya dan mengangkat tangan. Dia tersentak mundur, lalu mengerutkan kening saat aku meraih buku dari rak terdekat. Saat aku membukanya untuk membaca judulnya, aku memastikan cincin spiral di jariku terlihat jelas.

Melepaskan lengan Seth, bocah bertubuh besar itu membusungkan dadanya dan melangkah mendekatiku.

Aku menengadah dari buku itu. Dan menunggu.

Usahanya untuk memasang tatapan mengancam itu gagal. Temannya melirik ke arah anak laki-laki ketiga, sambil meringis. Aku mengerutkan kening sedikit.

Bocah bertubuh besar itu tampak kecewa, mundur lagi.

“Kau pasti profesor bela diri yang baru,” kata bocah berambut hitam itu dari belakangku. “Untuk kelas tanpa sihir.” Ketika aku meliriknya dari balik bahuku, dia mengangguk sedikit, sebuah gerakan membungkuk yang akan dianggap tidak sopan dalam suasana formal apa pun. “Profesor Grey?” Bibir tipisnya melengkung membentuk senyum geli. “Tunjukkan rasa hormat kepada profesor, Tuan-tuan. Lagipula, kita akan sering bertemu dengannya.”

“Maaf,” gumam mahasiswa bertubuh besar itu.

Temannya tersenyum ramah padaku sambil merapikan seragam Seth, membuat Seth tersentak mundur. “Maaf, profesor.”

Kedua anak laki-laki itu sebisa mungkin menghindari saya saat mereka mengikuti pemimpin mereka keluar dari ceruk.

“Terima kasih,” kata Seth sambil melepaskan posisi defensifnya.

Aku menatap rak buku tanpa memperhatikan judul-judul buku yang ada di sana. “Menyukai membaca itu bagus, tetapi sebaiknya kau belajar cara membela diri jika berencana tetap berada di akademi ini.”

Dia terdiam saat aku pergi, membiarkan kata-kataku menggantung di udara.

Dengan membawa beberapa buku baru, saya meninggalkan perpustakaan beberapa menit kemudian dan menuju ke Reliquary.

Aku terkejut mendapati beberapa lusin siswa berkumpul di sekitar Kapel—bangunan yang sebelumnya dibanggakan Tristan—menyaksikan prosesi para penyihir berbaris keluar dari portal. Berpasangan, para penyihir bersenjata dan berbaju zirah membentuk barisan yang membentang dari lengkungan portal menuju tangga batu gelap Kapel.

Ketika sesosok bertanduk yang tak dikenal melangkah keluar dari portal, darahku membeku di dalam pembuluh darahku.

Pria berdarah Vritra itu bertubuh kolosal. Tingginya lebih dari tujuh kaki dan memiliki fisik seperti raksasa. Tanduknya mencuat dari sisi kepalanya yang dicukur dan melengkung ke depan seperti tanduk banteng.

‘Dragoth,’ Regis berbisik dalam pikiranku. ‘Sebuah Sabit.’

Sepanjang perang, aku memikirkan kata itu dengan rasa takut dan antisipasi. Seluruh pasukan Dicathia gemetar mendengar sebutan gelar itu, takut akan hari ketika seseorang muncul di medan perang dan menunjukkan kepada kita apa yang sebenarnya bisa mereka lakukan sebagai jenderal elit Alacrya. Anda dapat menemukan sisa konten ini di ­platform lightnovelpub.com.

Ketakutan ini semakin meningkat ketika para Scythe akhirnya muncul. Aku telah menyaksikan Seris Vritra mencabut tanduk yang dipenuhi mana dari kepala Uto dengan mudahnya seperti seorang anak kecil mencabut sayap kupu-kupu. Aku telah menyaksikan akibat dari kehancuran yang disebabkan Cadell di kastil, di mana dia mengalahkan seorang Lance dan komandan pasukan Dicathen tanpa kesulitan.

Bahkan di puncak kekuatanku, aku hampir membunuh diriku sendiri untuk bertarung hingga seri melawan Nico dan Cadell—dan aku pasti akan melakukannya, seandainya bukan karena Sylvie.

Pikiran-pikiran ini melintas di benakku di antara detak jantungku, dan aku menyadari sesuatu.

Bukan rasa takut yang kurasakan.

Itu adalah kemarahan.

Serempak, para siswa berlutut, dan tiba-tiba aku dihadapkan pada Sabit itu.

Kepala Dragoth yang lebar berputar hingga mata merah darahnya menatap mataku. Dia mengerutkan kening, berhenti sejenak, dan aku merasa seolah-olah dia menatap menembus mataku dan ke dalam pikiranku, melihat permusuhanku sejelas seolah-olah aku telah mengarahkan pedang ke jantungnya.

‘Art! Niatmu, dia bisa merasakannya!’ Regis terdengar panik, namun jauh, dan aku tiba-tiba menyadari bahwa aku tanpa sengaja telah menyelimuti seluruh tubuhku dengan eter.

Sambil berkedip, aku menarik kembali niatku—yang baru saja terungkap dan masih diselimuti aura menindas dari Sabit itu sendiri—dan kerumunan siswa berdiri, sekali lagi menutupi diriku di tengah keramaian.

“Scythe Dragoth Vritra!” sebuah suara berat terdengar dari pintu Kapel yang suram. “Dengan penuh kehormatan kami menerima Anda!”

Pembicara itu tampak persis seperti potretnya: rambut abu-abu pendek yang sangat kontras dengan kulitnya yang gelap, dan ekspresi wajah yang selalu tegas yang tidak berubah bahkan di hadapan seorang Scythe.

Rasa lega bercampur penyesalan saat Dragoth berpaling dariku untuk menghadap direktur. “Augustine,” jawabnya dengan suara bariton yang hangat. Ia mengusap janggutnya yang tebal. “Aku telah membawa relik itu sesuai kesepakatan. Secara langsung, seperti yang diminta Cadell.”

Sambil mengepalkan tinju, aku menekan amarah dan memegang teguh niatku. Namun, saat aku menatap tanduk hitam Sabit itu, bayangan wujud iblis Cadell yang berdiri di atas Sylvia yang sekarat terlintas di benakku. Lalu Alea, matanya hilang, anggota tubuhnya hanya tinggal tunggul berdarah. Kemudian Buhnd, terlentang di reruntuhan, terbakar dari dalam.

Dragoth telah mengatakan sesuatu kepada kerumunan, tetapi aku tidak mendengarnya. Sang Sabit dan direktur berjalan menuju pintu masuk Kapel sementara para pengawalnya membentuk barisan di dasar tangga.

Suara riuh rendah terdengar di antara kerumunan di sekelilingku, tetapi aku hanya bisa menatap Scythe. Dia ada di sana. Aku bisa membunuhnya sekarang. Aku bisa merampas Agrona dari salah satu prajuritnya yang paling kuat. Aku bisa—

‘—mendengarkanku?’ Suara Regis tiba-tiba berteriak di kepalaku. ‘Kita tidak bisa begitu saja—’

Aku tahu, pikirku, sambil menahan emosi dan berpaling. Sekarang bukan waktunya.

” ”