Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 343

Bab 343: Profesor Putri

Setelah mengamati sekeliling kamarku dengan cepat, aku duduk di salah satu kursi empuk yang menghadap meja kecil dan menghela napas. Bercakap-cakap dengan sopan santun dengan orang asing menjadi semakin melelahkan—terlebih karena betapa aku harus menjaga ucapanku.

Setelah tersadar dari lamunanku, dua benda menarik perhatianku yang setengah terpejam, keduanya terletak di tengah papan permainan kecil bersama sebuah catatan.

“Ini pasti token yang mengaktifkan portal kenaikan,” gumamku, sambil memainkan runestone giok dan membaca catatan itu.

Barang kedua adalah cincin terbuka yang terbuat dari kayu ebony, berbentuk ular yang rumit dan dapat menyesuaikan ukurannya di sekitar jari saya agar lebih pas.

Pandanganku tertuju pada cincin pucat yang melingkari jari tengahku, membiarkan kenyataan bahwa aku secara resmi telah menjadi profesor di benua yang sedang kuperangi meresap. Episode baru akan diterbitkan di light‍nove​lpu​bc ­om.

Mengalihkan perhatianku kembali ke meja di depanku, aku membaca plakat kuningan kecil yang bertuliskan:

Perselisihan Para Penguasa

Potongan-potongan berwarna merah dan abu-abu dari Named Blood Hercross

“Seringkali, pikiran yang lebih tajamlah yang memenangkan perang, bukan pedang yang lebih tajam.”

Hadiah untuk Central Academy dari Lord Leander

Berbeda dengan “bidak” buatan kasar yang pernah kami mainkan, di atas papan heksagonal bermarmar terdapat ukiran indah berupa representasi Strikers, Casters, dan Shields yang terbuat dari batu merah tua di satu sisi dan abu-abu seperti awan badai di sisi lainnya.

“Mewah,” kata Regis, sambil mengendus-endus papan catur dan menjatuhkan beberapa bidak.

Sambil menepis kepalanya, aku menata kembali bidak-bidak catur dan berdiri dari meja.

Selanjutnya, saya mengalihkan perhatian saya ke perangkat proyeksi. Kristal oval itu, yang permukaannya agak kasar, seolah-olah diukir dengan tangan dari potongan yang lebih besar, dipasang di dinding dengan braket logam.

“Nyalakan,” perintahku, karena tak dapat menemukan tombol apa pun di dekat perangkat itu.

Tidak ada respons.

“Aktifkan,” kataku ragu-ragu sambil melambaikan tangan di depan kristal oval itu untuk melihat apakah ia bereaksi terhadap gerakan fisik.

Regis terkekeh, membuatku menoleh ke arahnya sambil mengangkat sebelah alis. “Kau hanya perlu memberikan sedikit denyut mana untuk menyalakannya. Ia akan mati lagi ketika kristal mana yang tertanam di dalamnya kehabisan mana, atau ketika kau menarik semua mana kembali.”

“Oh,” kataku, menyadari kesalahanku. Itu memang hal kecil yang bodoh, tetapi jika orang lain melihatku tersandung seperti ini, akan langsung terlihat jelas bahwa aku bukan seorang Alacryan.

“Kau tahu,” kata Regis dengan nada seolah hendak mengatakan sesuatu yang sangat jelas, “seluruh masalah ‘tanpa mana’ tampaknya menjadi masalah yang lebih besar sekarang karena kita berada di peradaban. Kau harus lebih berhati-hati.”

“Seandainya saja aku punya seseorang—semacam pendamping—yang memiliki pengetahuan lebih mendalam tentang teknologi dan adat istiadat Alacrya,” kataku sinis. “Seseorang yang bisa membantuku dengan menunjukkan potensi kesalahan sebelum aku melakukannya.”

Regis berhenti mengendus-endus dan menatapku dengan tatapan tersinggung. “Memangnya aku terlihat seperti apa, seorang pembaca pikiran?”

“Kita benar-benar bisa membaca pikiran satu sama lain, Regis,” kataku, mendorong melewati serigala bayangan raksasa itu sebelum menjatuhkan diri ke sofa. Kunjungi light‍nove​lpu​bc ­om untuk pengalaman membaca novel terbaik.

“Kalau begitu kau pasti tahu aku bosan,” kata Regis, sambil duduk di depan sofa dan menatapku dengan mata gelapnya, ekornya yang berapi-api bergoyang lembut di lantai.

Aku memejamkan mata. “Kita baru berada di sini sepuluh menit.”

“Sepuluh menit yang sangat panjang dan membosankan,” balas serigala itu, sambil meletakkan dagunya di tepi sofa di sebelah kepalaku. “Setidaknya mari kita lihat-lihat, di mana ada gadis-gadis cantik yang bisa kupandangi.”

Aku mendesah. “Gadis-gadis di sini semuanya remaja, Regis. Jangan menjijikkan.”

“Dan aku baru berumur beberapa bulan, dan bahkan bukan spesies yang sama. Jadi kenapa? Lagipula, mungkin ada beberapa profesor tampan untukmu, pak tua.”

“Baiklah,” aku menghela napas, menyerah pada desakannya yang tak henti-henti dan berdiri. Udara segar mungkin baik untukku. “Lagipula aku harus mencari tahu di mana kantorku. Perlengkapan mengajarku seharusnya ada di sana.” Aku berhenti di pintu. “Tapi kau harus melihat-lihat dari dalam diriku.”

“Tapi aku—” temanku tergagap.

“Regis. Kau bahkan lebih mencolok daripada aku. Masuk.”

Serigala bayangan itu mendengus kesal, tetapi melakukan apa yang saya minta.

Aku menggelengkan kepala saat merasakan wujudnya yang halus menyatu denganku, melayang di dekat inti eterku. “Beri tahu aku jika kau merasakan aku akan melakukan sesuatu yang akan menarik perhatian,” kataku padanya.

‘Baik, Profesor Putri.’

***

Jaraknya tidak terlalu jauh dari kampus menuju gedung tempat saya akan mengajar, sebuah bangunan megah yang mengingatkan saya pada universitas-universitas di masa lalu. Gedung itu sebagian besar kosong, karena kelas belum dimulai, dan saya menjelajahi lorong-lorong yang luas dengan tenang sampai saya menemukan ruangan yang tepat.

Pintu tunggal itu terbuka ke sebuah ruangan berbentuk setengah lingkaran, seperti arena kecil dengan ring duel di lantai dasar. Ruangan itu lebih kecil dari yang saya duga, dengan tempat duduk tidak lebih dari sekitar tiga puluh siswa.

Saat aku melangkah menuruni tangga dengan perlahan, lampu-lampu hias di sepanjang dinding luar dan langit-langit menyala secara otomatis, memenuhi ruangan dengan cahaya yang sejuk. Sesuatu menarik perhatianku, dan aku berhenti untuk membungkuk di salah satu kursi, yang memiliki ukiran rune di atasnya.

“Apakah aku membaca itu dengan benar?” gumamku.

‘Ya, aku cukup yakin kamu benar,’ Regis membenarkan perkataanku.

Rune itu, ketika diaktifkan, akan mengirimkan sengatan rasa sakit ke tulang belakang siapa pun yang kebetulan duduk di atasnya. “Barbarik.”

‘Selamat datang di sistem sekolah Alacrya,’ balas teman saya dengan cepat.

Setelah menuruni tangga menuju arena duel, aku berjalan mengelilinginya ke sisi terjauh tempat terdapat panel logam dengan serangkaian kenop dan tuas. Karena penasaran, aku memutar salah satunya, dan sebuah perisai transparan yang berkilauan bergetar dan terpasang di sekeliling platform.

Ini tidak berbeda dengan arena latihan di Xyrus, tetapi kontrol lainnya lebih menarik. Saya menemukan bahwa, dengan menekan sebuah tombol, saya dapat mengaktifkan peredam gaya yang akan meredam semua benturan dalam batas platform tempur, dan ada sebuah tombol putar yang memungkinkan saya mengontrol bahkan gaya gravitasi, membuatnya lebih berat atau lebih ringan untuk menantang para siswa.

Meskipun saya tidak lebih bersemangat untuk melatih calon kombatan musuh daripada ketika Alaric pertama kali menjelaskan rencana gilanya, saya harus mengakui bahwa orang-orang Alacryan memiliki beberapa mainan yang canggih.

Pintu lain terbuka di dinding tepat di belakang arena duel. Menggunakan batu rune giok, saya membukanya dan memasuki sebuah kantor kecil dengan meja, tiga kursi, beberapa rak, dan sebuah peti besar dengan rune yang terukir di logamnya.

Setumpuk gulungan, perkamen, dan buku sudah menungguku di atas meja. Mengambil dua gulungan yang kuterima dari kenalan Alaric, aku meletakkannya di atas meja, memutuskan untuk mempelajari aspek-aspek yang lebih detail dari kelas itu nanti.

Batu rune itu juga membuka peti, yang menyediakan tempat penyimpanan untuk barang-barang yang lebih sensitif. Saat ini, peti itu penuh dengan perlengkapan latihan untuk kelas. Saya mengenali rompi yang memungkinkan analisis rinci tentang aliran mana, kekuatan fisik, percepatan, dan mungkin selusin metrik lainnya. Itu mirip dengan perlengkapan latihan yang Emily ciptakan untuk menguji kemampuan saya di kastil, tetapi jelas jauh lebih canggih. Anda dapat menemukan sisa konten ini di ­platform light‍nove​lpu​bc om.

Seandainya Gideon dan Emily bisa mendapatkan sebagian dari teknologi Alacryan ini…

Aku menutup penutupnya, yang terkunci kembali secara otomatis, dan menatap sekeliling kantor kecil itu, tak mampu menyembunyikan kerutan di wajahku.

‘Ruangan membosankan, oke. Kantor membosankan, oke. Bisakah kita melakukan sesuatu yang lebih menarik?’ Regis memohon, sambil memasang ekspresi memelas seperti anak anjing.

Aku menyentuh sampul buku di mejaku dengan jari-jariku. Tentu.

“Ini bukan persis seperti yang kubayangkan,” kata Regis saat kami memasuki Perpustakaan Akademi Pusat. Sebuah plakat di samping pintu masuk menyampaikan ucapan terima kasih kepada Highblood Aphelion karena telah menyumbangkan gedung perpustakaan ini, yang telah dibangun beberapa dekade lalu.

Apa kau pikir kita akan membuat kekacauan dengan seorang gadis berpakaian minim di setiap lengan atau semacamnya? balasku.

Aula masuk yang pendek itu dihiasi dengan lukisan-lukisan para direktur akademi sebelumnya dan diakhiri dengan potret besar seorang pria tegas dengan rambut abu-abu pendek dan alis tebal berkerut. Menurut plakat kuningan di dinding di bawahnya, pria ini—Augustine of Highblood Ramseyer—adalah direktur akademi saat ini.

‘Pria itu sepertinya akan sangat menyenangkan jika hadir di pesta,’ kata Regis dengan sarkasme saat kami melewatinya.

Terlepas dari kepribadiannya, Direktur Ramseyer adalah seseorang yang harus saya waspadai.

Saat kami berjalan dari aula masuk ke lobi, seorang wanita tua mendongak dari tumpukan buku dan mengerutkan kening. Dia merapikan tumpukan buku itu sejenak sebelum bergegas menghampiri kami.

“Maaf, anak muda, perpustakaan belum dibuka untuk mahasiswa,” katanya dengan suara yang terdengar jauh lebih muda dari penampilannya.

“Bagaimana dengan para profesor?” tanyaku datar, sambil mengangkat tangan untuk memperlihatkan cincin ebony itu.

“Oh! Maafkan saya,” katanya, menatapku sekilas dari atas ke bawah sebelum mempersilakanku masuk. “Kalian semua semakin muda setiap tahunnya, sungguh.” Berputar, dia dengan cepat menuju ke sebuah meja bundar besar di tengah lobi. “Anak muda yang cerdas, datang ke perpustakaan pagi-pagi sekali.”

“Kelas apa yang akan kamu ajar?” tanyanya sambil mulai memainkan sebuah alat aneh di samping mejanya.

“Taktik Peningkatan Serangan Jarak Dekat,” jawabku, sambil mengikuti pustakawan ke meja bundar yang melingkari tubuhnya.

Dia meringis dan menatapku dengan simpati. Tatapan itu kemudian berubah menjadi senyum menggoda saat dia berkata, “Mungkin aku harus menarik kembali apa yang kukatakan tentang kecerdasanmu? Kukira kau di sini untuk mengulang materi kuliah sebelum kelas dimulai, tapi…”

Aku mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan siku di atas meja, dan mengamatinya mengoperasikan alat itu. “Apakah kelasnya benar-benar seburuk itu?”

“Oh, begitulah…” dia memulai dengan ragu-ragu, “hanya saja mengajar penyihir berdarah tinggi cara meninju dan menendang sesuatu tidak pernah menjadi… posisi yang sangat dihormati di antara para siswa.”

“Oh, begitu. Berapa lama masa jabatan profesor terakhir?” tanyaku, pekerjaanku di akademi tiba-tiba menjadi lebih masuk akal.

“Dua sesi,” pustakawan itu mengakui, sambil mengerutkan kening menatapku. “Lalu kelas itu dibatalkan untuk sisa musim ini.”

Aku tak bisa menahan tawa, yang membuat pustakawan itu mengangkat alisnya. “Sejujurnya, aku agak gugup dengan semua hal mengajar ini, tapi kau telah menenangkan pikiranku.”

Hal ini membuat alisnya yang terangkat merambat hingga tersembunyi di balik poninya. “Murid-murid yang menakut-nakuti guru sebelumnya setelah dua hari membuatmu merasa lebih baik?” Dia berkedip beberapa kali sebelum menambahkan dengan suara lirih, “Aku tarik kembali semua ucapanku. Kau jelas-jelas marah.”

Sambil menyeringai, aku mengetuk-ngetuk jariku di atas meja. “Ini hanya membantu menenangkan pikiranku, itu saja.” Kepada Regis, aku menambahkan, “Karena kedengarannya aku tidak perlu mengajari anak-anak ini apa pun.”

Sambil menggelengkan kepala, pustakawan itu kembali menatap perangkat anehnya, yang terbuat dari versi lebih kecil dari kristal tampilan di kamarku yang diletakkan di atas alas besi, dan menyentuh layarnya. Dari cara layar itu menyala, aku menduga dia telah menyalurkan mana ke dalamnya.

“Taktik Peningkatan Pertarungan Jarak Dekat,” katanya, tampaknya kepada perangkat itu. Kristal proyeksi menampilkan beberapa buku, termasuk apa yang tampak seperti lokasi di dalam perpustakaan.

“Mengagumkan,” gumamku sambil menelusuri judul-judulnya. “Dan itu berlaku untuk semua topik?”

“Topik, penulis, atau judul,” katanya dengan bangga, sambil menepuk mesin itu seolah-olah itu adalah hewan peliharaan yang patuh. “Mau coba?”

Sambil mengerutkan kening dan berpikir saat menatap layar, aku berkata, “Para penyihir kuno,” berpikir bahwa menanyakan tentang relik mungkin akan menimbulkan kecurigaan.

Tampilan bergeser, daftar berubah menampilkan sejumlah besar buku tentang penyihir kuno, Makam Relik, dan sejumlah topik terkait lainnya. Aku menghafal lokasi beberapa di antaranya secara acak.

“Bolehkah saya melihat-lihat?” tanyaku.

“Tentu saja, Profesor…?”

“Abu-abu,” jawabku sopan.

“Dehlia,” jawab pustakawan itu. “Masih ada konsol lain seperti ini. Jika layarnya mati, cukup sentuh dengan sedikit mana.”

“Terima kasih lagi, Dehlia,” kataku sambil mengangguk sebelum berjalan lebih jauh ke dalam perpustakaan.

Di sekeliling lobi, rak demi rak buku terbentang memenuhi bangunan besar itu, yang menjulang dua lantai di atasnya. Puluhan pojok baca tersusun di sekeliling tepi luar perpustakaan, memberi siswa tempat untuk menyendiri dan belajar.

‘Atau hal-hal lain yang kurang bersifat akademis,’ Regis menjelaskan.

Perpustakaan Akademi Pusat tidak sebesar atau semegah perpustakaan kota, tetapi pasti berisi puluhan ribu buku dan gulungan. Saya membaca judul secara acak sambil berjalan di antara rak-rak tinggi, penasaran tentang apa yang dianggap penting oleh orang-orang Alacrya. Ikuti episode baru di ­platform light‍nove​lpu​bc om.

Satu baris berisi setidaknya dua ratus buku terpisah tentang rune Alacrya, dari tanda hingga lambang. Baris lainnya berisi biografi para Bangsawan Tinggi, yang masing-masing tampak bersaing dengan buku-buku di sebelahnya untuk menjadi yang paling tebal atau memiliki sampul yang paling indah. Saya menemukan seluruh bagian untuk puisi yang memuji kebajikan Agrona dan para Penguasa.

Akhirnya, saya menemukan deretan buku yang saya cari, dan mengambil sebuah buku tebal bersampul kulit yang terdengar menarik dari rak. Buku itu mengklaim sebagai kajian mendalam tentang adaptasi Alacryan terhadap teknologi penyihir kuno sepanjang zaman.

‘Kumohon katakan padaku kita tidak akan berkeliaran di perpustakaan ini membaca sepanjang hari? Setidaknya bawa aku kembali ke ruangan yang membosankan agar aku bisa lepas darimu,’ keluh Regis.

Mengabaikan temanku, aku membuka buku tebal itu dan mulai membolak-balik halamannya ketika sebuah suara lembut dan gugup berkata, “Kau akan lebih baik membaca tanggapan dari Crenalman.”

Saat menoleh, aku melihat seorang pemuda pendiam menatapku dari balik kacamata tebalnya. Tatapan pemuda itu tertuju pada tanganku sambil menggaruk rambutnya yang cokelat kotor, matanya membelalak setelah melihat cincinku. “M-maaf, Pak, saya hanya… sudahlah.”

Dia berbalik dan dengan cepat berjalan pergi.

“Tunggu dulu,” seruku, membuat anak laki-laki itu hampir tersandung sebelum dia menoleh kembali kepadaku.

“Apakah kau seharusnya berada di sini?” tanyaku, lebih karena terkejut daripada keinginan otoriter untuk memastikan dia tidak masuk ke perpustakaan tanpa izin.

“M-maaf, Pak, saya sudah di sini selama beberapa minggu, dan ada urusan khusus—”

Aku menyuruhnya diam. “Tidak penting. Apa yang tadi kau bicarakan?”

Dia melirik dengan cemas antara saya dan buku itu sebelum menjawab pelan, “Hanya saja… yah… tidak banyak informasi di dalamnya. Semuanya teoritis, dan terlalu banyak menghabiskan waktu untuk berterima kasih kepada para Penguasa atas—”

Mulut anak laki-laki itu terkatup rapat saat matanya membelalak. “Tidak ada yang salah dengan… maksudku… um…”

Aku berusaha menahan senyum saat melihat anak laki-laki itu kebingungan. Ketika akhirnya ia terdiam, aku mengangkat tangan. “Tidak apa-apa. Aku mengerti maksudmu. Jadi, kau sarankan sesuatu yang lebih baik?”

Dengan ragu-ragu, seperti seseorang yang berjalan di atas es tipis, dia berkata, “Ya. Ada sebuah artikel balasan dari Crenalman yang secara langsung membahas masalah-masalah pada artikel itu. Seharusnya ada”—dia melangkah beberapa langkah ke deretan rak, dengan cepat mengamati rak-rak tersebut—“di sini.”

Bocah itu mengambil sebuah buku yang sedikit lebih tipis dari rak dan menyerahkannya kepadaku dengan senyum malu-malu.

“Sepertinya Anda cukup熟悉 tempat ini. Saya pendatang baru di sini, dan jujur saja, saya tidak banyak membaca. Bolehkah saya meminta beberapa rekomendasi?” Saya berhenti sejenak, berpikir. Apakah saya berani mengungkapkan minat utama saya kepada mahasiswa muda ini? Rasanya lebih aman meminta bantuan dari mahasiswa yang gugup daripada pustakawan, jadi saya memutuskan untuk mengambil risiko. “Minat utama saya adalah pada peninggalan sejarah.”

Mata anak laki-laki itu berbinar dan sikapnya langsung berubah. Dia buru-buru mendorong buku karya Crenalman itu kembali, lalu melakukan hal yang sama dengan buku di tanganku. “Aku sudah membaca semua tentang peninggalan. Sejarah, katalog, risalah teoretis—tetapi perpustakaan ini memiliki ratusan buku tentangnya, yang sebagian besar bahkan belum pernah kudengar sampai aku masuk akademi!”

Dia memberi isyarat agar aku mengikutinya, lalu hampir berlari melewati labirin rak buku, menuntunku menaiki tangga yang tersembunyi di dekat bagian belakang perpustakaan, kemudian berkelok-kelok melewati beberapa baris lagi. Di dekat tengah lantai dua, menghadap ke lobi, ada bagian kecil yang dikhususkan untuk buku-buku yang berkaitan dengan peninggalan sejarah.

Dia mengambil tiga buku dan menyodorkannya kepada saya. “Mulailah dengan ini,” katanya dengan bangga, lalu dengan cepat menambahkan, “jika kamu belum membacanya.”

Setelah menerima koleksi yang ditawarkan, saya meneliti masing-masing bagian secara bergantian: sejarah pengambilan relik dan evolusi hukum yang mengaturnya; eksplorasi tentang kekuatan relik dan bagaimana kekuatan itu bekerja; dan katalog relik mati yang ditemukan selama seratus tahun terakhir, termasuk seluruh bagian dari tempat penyimpanan relik di Akademi Pusat.

Anak laki-laki itu memperhatikan wajahku dengan saksama, dan apa yang ia temukan dalam ekspresiku pasti mendorongnya untuk menjelaskan pilihannya. “Aku tahu hukum relik kedengarannya tidak menarik, tetapi penulisnya melakukan pekerjaan yang hebat dalam membuat materi ini mudah dipahami. Ini yang terbaik di jenisnya, aku jamin, dan sangat membantu untuk memahami seluk-beluknya. Ada berbagai cara para pendaki bisa mendapat masalah jika mereka tidak memahami hukumnya.” Sumber konten ini adalah light‍nove​lpu​bc ­om.

Sambil memegang buku-buku di bawah lengan, aku menatap anak laki-laki itu dengan penuh pertimbangan. “Apakah mempelajari lebih lanjut tentang Relictombs adalah alasanmu ingin menjadi seorang pendaki?”

Mungkin aku mengatakan sesuatu yang terlalu lancang, karena wajahnya, yang sudah pucat, tampak semakin kehilangan warna. “Aku…um…tidak…” Dia berhenti dan menarik napas dalam-dalam. “Aku sebenarnya tidak ingin menjadi seorang ascender, Tuan. Atau seorang prajurit,” tambahnya dengan perasaan bersalah. “Tapi aku selalu ingin menjadi seorang penyihir, dan adikku—”

Dia menghentikan ucapannya, sambil sedikit menggelengkan kepala. “Maaf, Pak. Saya tidak bermaksud membuat Anda bosan dengan ini. Hanya saja… terima kasih telah meminta bantuan saya.”

“Tidak masalah. Terima kasih atas rekomendasinya…” Saya berhenti sejenak, menunggu anak laki-laki itu menyebutkan namanya.

“S-Seth, Pak,” jawabnya setelah ragu sejenak.

“Terima kasih atas rekomendasinya, Seth.”

Dengan senyum canggung dan lambaian tangan, dia berbalik dan menghilang kembali ke dalam perpustakaan yang luas itu.

“Sepertinya dia anak yang baik,” kata Regis.

Aku hanya mengangkat bahu sambil mengatur ulang buku-buku di lenganku dan kembali ke meja resepsionis untuk melakukan proses check-out.

” ”