Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 341

Bab 341: Abu dan Debu

Aldir

Abu dan debu.

Segalanya—setiap pohon, setiap binatang, setiap makhluk yang lebih rendah—dalam radius ratusan mil, telah berubah menjadi abu dan debu. Inilah kekuatan asura. Aku mengamati lanskap tandus itu untuk mencari apa pun, tanda kehidupan atau setitik mana pun, yang mungkin lolos dari seranganku.

Namun, tidak ada apa pun.

Langkah kakiku berderak di atas permukaan tanah yang retak saat aku menjelajahi tanah tandus yang dulunya adalah Elenoir. Bahkan tanahnya pun tidak stabil, mengancam akan runtuh di bawahku kapan saja.

Aku adalah seorang prajurit, menjalankan tugas dan mengikuti perintah tuanku. Hutan yang hangus seharusnya menanamkan rasa bangga dalam diriku, karena aku telah memberikan pukulan telak kepada musuh-musuh kita. Namun, kebanggaan bukanlah emosi yang kurasakan saat melihat gambar suram ini. Sama sekali tidak.

Ketika aku diutus untuk membunuh Greysunders, aku melakukannya tanpa ragu-ragu. Tidak ada kebanggaan—karena seseorang tidak merasa bangga saat menyingkirkan seekor nyamuk—tetapi juga tidak ada rasa kasihan atau penyesalan. Itu hanyalah momen yang diperlukan dalam perang, eliminasi dua agen musuh yang penting.

Namun, ketika Dewa Indrath menjelaskan apa yang akan terjadi pada Elenoir…

“Aku tak bisa lagi berdiam diri sementara Agrona memperluas kendalinya atas kaum yang lebih rendah. Alacrya adalah pengorbanan yang rela kulakukan, membiarkannya sibuk dengan anjing-anjing liar dan eksperimennya, tetapi perluasan kekuasaannya ke Dicathen tidak akan diizinkan, terutama sekarang setelah ia berhasil menciptakan senjata dengan kekuatan luar biasa melalui reinkarnasi.”

“Dicathen hanyalah batu loncatan menuju Epheotus, dan aku menolak membiarkan ular pengkhianat itu membawa perang ini ke sini. Selama beberapa generasi, kita telah berupaya memastikan Dicathen dapat melawan Agrona, tetapi mereka telah gagal. Kita tidak akan mengorbankan diri kita untuk menjaga mereka tetap hidup. Episode baru akan diterbitkan di light‍nove​lpu​bc ­om.”

“Yang akan kita lakukan adalah mengirim pesan yang tidak bisa diabaikan Agrona. Selama ini dia menggunakan orang-orang yang lebih rendah sebagai tameng, menyandera nyawa mereka untuk melindungi dirinya sendiri. Tidak lagi. Jika pilihannya adalah memberinya kekuatan untuk bertindak melawan kita atau menghancurkan dunia, maka aku akan melihat semuanya terbakar.”

Windsom adalah orang pertama yang maju, membungkuk begitu rendah hingga seolah-olah ia bisa mencium sepatu Dewa Indra. “Saya mengajukan diri untuk kehormatan ini, Tuanku. Saya akan menyerang duluan.”

Dewa Indrath tidak tersenyum, tetapi ada cahaya kemenangan di matanya. “Kau akan terus melayani dalam peranmu sebagai penuntun dan pelindung, Windsom, tetapi kau tidak akan mengayunkan kapak yang akan jatuh. Tidak, hanya ada satu di antara kita yang mampu menggunakan teknik Pemakan Dunia.”

Teknik rahasia klan Thyestes adalah Mirage Walk, sebuah kemampuan yang menjadikan kami petarung yang tak tertandingi, tetapi dahulu kala, ketika para asura sering berperang satu sama lain, kami memiliki teknik lain, yang begitu kuat dan menghancurkan sehingga dilarang untuk digunakan ketika Delapan Besar terbentuk, dan tidak lagi diajarkan, kecuali kepada satu murid di setiap generasi.

Hal itu menjadikan saya satu-satunya anggota klan Thyestes yang masih hidup dengan pengetahuan yang dibutuhkan oleh Dewa Indra.

Teknik World Eater memungkinkan penggunanya untuk menyalurkan sejumlah besar mana, memadatkannya hingga partikel-partikel individual mulai meledak, menyebabkan reaksi berantai yang akan menyebar ke mana atmosfer dan berlanjut hingga tidak ada percikan mana murni milik penggunanya yang tersisa, menyebabkan kehancuran yang tak tertandingi. Ikuti ­platform light novel untuk episode terbaru.

“Teknik ini dilarang, Dewa Indrath,” salah satu pemimpin klan Thyestes bersikeras dengan marah. “Pengetahuan tentang Pemakan Dunia tetap dipertahankan agar klan kita tidak pernah melupakan kengerian kekuatan tanpa batas—”

“Momen inilah yang menjadi alasan mengapa teknik ini telah diajarkan kepada seorang anggota muda berbakat dari klanmu sejak dahulu kala, yang pernah aku pimpin sendiri, seperti yang mungkin kau ingat.”

Meskipun ada gerutuan dari klan saya, tidak ada seorang pun yang menentang Dewa Indrath ketika beliau memanggil saya untuk berdiri di samping Windsom.

“Jenderal Aldir, saya memanggil Anda sekarang untuk membuktikan kesetiaan Anda. Anda dan Windsom akan pergi ke Dicathen, ke hutan Elenoir, dan menemukan Sabit Alacryan Nico dan putri elf Tessia Eralith—atau tubuh fisiknya—dan mengaktifkan teknik Pemakan Dunia. Sampaikan pesan saya kepada Agrona, dan rampas senjata barunya dalam proses tersebut.”

Pada saat itu, aku merasakan sesuatu di dalam diriku retak, sesuatu yang kukira tak tergoyahkan: fondasi tempat seluruh identitasku sebagai pelayan klan Indrath dibangun.

Berlutut, aku menyusuri kekosongan kering dan abu-abu yang telah kubuat ketika aku mengikuti perintah tuanku—perintah yang kutahu salah sejak saat diucapkan, tetapi menolak akan membahayakan masa depan seluruh klan ku. Dewa Indrath tidak akan ragu untuk mengangkat salah satu klan pantheon lainnya—yang lebih rendah—ke dalam Delapan Besar, dan mencap klan Thyestes sebagai terkutuk…

Meskipun begitu, kegagalan kami untuk menghancurkan reinkarnasi telah membangkitkan kemarahan Indrath. Kami tidak menyangka bahwa mereka memiliki cara untuk berteleportasi secepat itu, dan Windsom terbawa suasana mempermainkan anak berambut hitam yang pemarah itu. Namun, tetap saja, murka sang dewa menimpa diriku.

Jangan bermuram duri, Aldir, kataku pada diri sendiri. Itu tidak pantas bagi seorang anggota Thyestes.

Jari-jariku terus menelusuri lapisan tebal kehampaan abu-abu, dan aku mendapati diriku memeriksa gundukan dan lipatan di lanskap untuk mencari pengingat tentang apa tempat ini sebelumnya: pohon tumbang, puing-puing rumah yang runtuh, bahkan tulang hangus dari jutaan nyawa yang telah kupadamkan.

Teknik Pemakan Dunia tidak meninggalkan apa pun, tidak ada tanda-tanda bahwa tempat ini dulunya adalah hutan indah yang dihuni oleh jutaan elf. Pembakaran mana menghancurkan semuanya secara total.

Tidak, masih ada sesuatu di sini, pikirku, menatap ke udara yang berkabut seolah berharap melihat partikel amethist dari eter yang melayang di antara awan abu berasap. Meskipun aku tidak bisa melihatnya, aku tahu itu ada di sana, di sekelilingku, tak terganggu bahkan oleh teknik Pemakan Dunia. Pikiran itu memberiku secercah kedamaian, yang segera terganggu lagi.

Dua sosok mendekat dari kejauhan, membuyarkan lamunanku. Bahkan ketika mereka sampai di dekatku, aku tidak berdiri, tidak menoleh untuk melihat mereka. Sebaliknya, aku mengambil segenggam abu dan membiarkannya mengalir di antara jari-jariku untuk ditiup angin.

“Kembali lagi, Tuan Aldir?” suara yang tenang dan percaya diri itu bertanya. “Anda sering ke sini sejak… yah, Anda tahu.” Meskipun saya merasa jengkel karena tahu saya sedang diawasi, saya tidak terkejut. Tindakan saya telah mengubah keseimbangan kekuasaan di Dicathen, mengirimkan getaran teror ke setiap Alacryan di benua itu.

Tentu saja ada seseorang yang ditugaskan untuk mengawasi tanah tandus itu, tetapi memilih untuk menunjukkan diri sekarang? Aku bertanya-tanya, punggungku masih membelakangi mereka.

“Mereka bilang sepuluh ribu warga Alacrya tewas di sini,” lanjutnya, nadanya sulit ditebak. “Tapi kita berdua tahu itu hanya sebagian kecil dari korban sebenarnya.”

Keduanya berdiri agak jauh, cukup dekat untuk berbicara tanpa berteriak. Mana mereka menonjol seperti oase di padang pasir, karena atmosfer di sini masih hampa akan mana.

“Apakah itu kepercayaan diri atau kenaifan sehingga kau berani menampakkan dirimu kepadaku di sini, Scythe?” Kata-kataku tidak mengandung ancaman, hanya sebuah pengamatan. Mereka tahu aku bisa melewati mereka tanpa usaha lebih dari menyingkirkan jaring laba-laba; tidak perlu ancaman.

“Aku tahu genosida membuatmu agak kesal, Tuan Aldir, tapi bukan aku yang memerintahkan kematian jutaan elf tak berdosa,” jawabnya, mengejek dengan lembut, tanpa rasa takut sedikit pun. “Apakah menurutmu dia mempertimbangkan apa dampak perbuatannya terhadapmu, asura? Mungkin dia mempertimbangkannya, tapi jika pedang patah, kau tinggal menempa yang lain, kau tidak meratapi kehilangan baja.”

Lalu, aku mengalihkan pandanganku padanya. Patut dipuji, dia tidak gentar, meskipun hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk pengawalnya. “Apa yang kau inginkan, Seris?”

“Aku hanya ingin bicara, Aldir. Berbagi beberapa patah kata, dengan harapan kau akan mendengarkannya.” Dia tersenyum, tetapi bukan senyum mengejek atau geli, hanya…sedih? “Jika aku tidak salah, saat ini Kezess sedang sibuk merajut jaring kebohongannya, meyakinkan orang-orang Dicath bahwa Vritra-lah yang melakukan ini”—dia melambaikan satu tangan ke arah kehancuran—“sehingga orang-orang bodoh itu bahkan tidak tahu siapa yang sebenarnya membunuh mereka.”

Secara strategis, itu akan menjadi langkah yang tepat, meskipun berisiko menghancurkan sedikit semangat yang tersisa dari kaum Dicathian. Untuk mengatasi hal ini, Windsom akan bekerja sama dengan Komandan mereka, Virion—salah satu dari sedikit prajurit rendahan yang menurutku memiliki kemampuan kepemimpinan yang sesungguhnya—untuk memastikan hal itu tidak terjadi.

“Tapi menurutmu siapa yang telah membunuh lebih banyak orang Dicathian dalam perang ini?” Seris melanjutkan, memiringkan kepalanya ke samping dan mengetuk bibirnya dengan jari. “Pasukan Agrona telah membunuh, berapa? Dua puluh ribu? Lima puluh? Tapi Kezess, yah…”

“Kematian yang terjadi karena pengkhianatan Agrona yang terus-menerus,” kataku, mengulangi kata-kata Windsom ketika aku menyampaikan pemikiran yang sama secara rahasia setelah kehancuran Elenoir. Sungguh menakutkan mendengar biara Vritra ini melontarkan kata-kata yang sama kepadaku sekarang. “Dan itu adalah Dewa Indrath bagimu.”

“Kau terdengar persis seperti dia,” kata Seris pelan, sambil menancapkan ujung sepatunya ke abu.

Aku mengangkat daguku dan berdiri, membiarkan tubuhku membesar hingga tinggiku dua kali lipat dari tingginya. Pengawal itu mencoba menghalangi sabitnya, tetapi dia menghentikannya dengan tangan di bahunya. “Aku bangga bisa terdengar seperti Dewa Indra yang agung, dan aku tidak akan direndahkan oleh orang sepertimu, manusia setengah dewa.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bermaksud Kezess. Kau terdengar seperti Agrona.”

Sambil mencibir, aku memanggil Silverlight, yang muncul sebagai pedang panjang dan tipis yang bersinar dengan cahaya bulan, dan mengarahkannya ke jantung Seris. “Kau telah menghabiskan kesabaranku, Scythe. Aku bisa menebas kalian berdua sekarang juga, dan tidak ada seorang pun dalam radius ratusan mil yang berisiko menjadi korban.”

Aku langsung menyesali pilihan kata-kataku saat Seris menatapku dengan sinis.

“Kau sudah mengurusnya, kan, Aldir?” tanyanya sinis. Pengawal itu menatapnya dengan takut, seolah-olah dia sendiri berpikir wanita itu sedang menguji kesabaran mereka. “Tapi apakah hanya itu dirimu sekarang, dewa? Seorang algojo? Pembunuh bayaran? Robot setia, tanpa empati atau kemampuan untuk berpikir sendiri?”

Mengapa dia tidak takut padamu, Aldir? tanyaku dalam hati.

Karena dia tahu kau sudah selesai dengan kematian, jawaban itu bergema dari lubuk hatiku yang terdalam.

Aku menggertakkan gigi dan melepaskan Silverlight. “Jika kau mengharapkan aku meninggalkan Dewa Indrath demi Agrona, kau salah besar—”

“Indrath, Agrona. Agrona, Indrath.” Seris mengusap sepanjang salah satu tanduknya yang melengkung. “Kau berbicara seolah-olah hanya ada dua makhluk di dunia ini, seolah-olah tidak ada pilihan selain melayani salah satu dari mereka.”

Aku mencibir. Jadi ini rencana anjing kampung itu? Untuk menempatkan dirinya sebagai semacam ratu tandingan bagi penguasa Vritra? “Ini adalah perang dua pihak. Setiap orang harus memilih pihak, bahkan kau, Seris.”

“Tapi benarkah begitu?” Badai berkecamuk di mata gelap Scythe saat dia menatapku. “Jika dunia adalah sebuah koin, Agrona di satu sisi, Kezess di sisi lain, maka orang lain telah melempar koin itu, dan tidak peduli bagaimana hasilnya—sisi mana pun yang menghadap ke atas dari tanah—orang itulah yang akan melihat kembali ke bawah.”

“Siapa yang kau bicarakan dengan penuh hormat itu?” tanyaku, agak gelisah dengan sikapnya. “Siapa yang kau yakini bisa menyaingi kedua orang ini, yang dianggap hebat bahkan di antara para asura?”

Pria setengah Vritra itu tersenyum malu-malu. “Oh, kau mengenalnya dengan baik, Aldir, mungkin bahkan lebih baik daripada aku. Seorang penyihir manusia tertentu yang gemar mengambil risiko yang terlalu besar.”

Ketiga mataku terbuka lebar saat pikiranku kembali ke saat-saat sebelum aku menyelesaikan mantra World Eater, ketika aku merasakan kehadiran asing mengawasiku, hampir seolah-olah dewa yang lebih besar—dewa sejati—telah datang untuk menyaksikan saat-saat terendahku dan menghakimiku karenanya. Saat itu aku tidak tahu siapa dia, tapi sekarang…

“Arthur Leywin…”

Seri Vritra

Aku merasa optimis namun tetap waspada saat menatap tatapan aneh asura bermata tiga itu. Cylrit berdiri melindungiku, tegang seperti pegas, lebih dari siap untuk mengorbankan nyawanya untukku jika kami diserang.

Meskipun percakapan berjalan persis seperti yang kuharapkan, aku belum siap untuk memunggungi Aldir. Sebaliknya, kami berdiri seperti itu untuk beberapa waktu, dia menatapku dengan ekspresi yang kuharap penuh pertimbangan, sementara aku balas menatapnya setenang mungkin mengingat auranya yang begitu menakutkan.

Aku tahu itu berisiko, datang ke Elenoir tanpa persetujuan Penguasa Tinggi dan mengungkapkan diriku kepada para asura, dan aku bahkan merasa sedikit bersalah karena membocorkan keselamatan Arthur kepada para asura juga. Tapi anak itu butuh dorongan. Agrona punya hewan peliharaan barunya, dan hanya masalah waktu sebelum dia memutuskan untuk menggunakannya. Jika Arthur terlalu lama berlarian di sekitar Relictomb bermain tepuk tangan dengan Caera Denoir muda, atau bersembunyi dengan menyamar sebagai “Profesor Grey” di Akademi Pusat, konflik yang meningkat antara Vritra dan Epheotus akan menghancurkan semuanya. Episode-episode ini diterbitkan di light‍nove​lpu​bc ­om.

Akhirnya, Aldir menghela napas berat—setengah cemoohan kesal, setengah desahan lelah—dan kembali ke ukuran normal. Tanpa berkata apa-apa, dia mengangkat tangan, menciptakan portal opal hitam, dan menghilang dengan semburan mana yang tiba-tiba.

Napas tajam keluar dari paru-paruku saat udara mengempis. Aku menatap tanganku yang gemetar, lalu mengepalkannya erat-erat karena frustrasi. Aku menolak untuk gemetar ketakutan, meskipun ada perbedaan kekuatan yang besar antara asura itu dan aku.

“Apakah dia akan memberi tahu Indrath tentang Leywin?” tanya Cylrit sambil mengulurkan tangan untuk menyerap beberapa partikel mana yang tersisa dari mantra Aldir.

“Tidak langsung, tidak,” jawabku, mempertimbangkan kata-kataku seperti halnya aku mempertimbangkan pengetahuanku tentang asura itu. “Dia akan merenungkan apa yang telah kita katakan, merasa tersiksa karena alasan kita membagikan informasi ini, takut itu mungkin tipuan atau jebakan. Kemudian, pada akhirnya, rasa tanggung jawabnya akan mengalahkan kekhawatirannya, dan dia akan memberi tahu Indrath. Persis seperti yang kita inginkan.”

Senyum perlahan terukir di wajahku saat aku mempertimbangkan situasi kami saat ini. Rencanaku terus berjalan maju, selalu selangkah lebih maju dari perang, tetapi kemunculan kembali Arthur Leywin sebagai Ascender Grey yang misterius adalah kartu liar yang disambut baik. Dan dengan anak didikku yang begitu tepat berada di sisinya, yah…

“Agrona akan membunuh kita jika dia tahu tentang pertemuan ini,” kata Cylrit pelan.

“Saat ini Agrona tidak dapat melihat melampaui tembok Taegrin Caelum, Cylrit,” jawabku dengan lancar, sambil menyikut bahu pengawalku. “Saat ini dia hanya memperhatikan wanita itu, setidaknya sampai dia memutuskan apakah seluruh rencana reinkarnasi ini sepadan.”

“Dan jika dia melakukannya?” Suara Cylrit terdengar gugup, sesuatu yang tidak biasa saya dengar dari pengawal yang biasanya tegar itu.

“Kurasa dia akan menjadi jauh kurang berhati-hati dengan para Scythe dan pengikutnya,” jawabku.

Keheningan sesaat menyelimuti tempat itu. Kemudian, Cylrit mengumpat. “Demi Sang Penguasa. Tempat ini menyeramkan, bukan? Tidak ada mana, tidak ada suara, tidak ada kehidupan sama sekali…”

“Beginilah,” kataku, sambil merangkul lengannya, “dunia kita akan terlihat jika Agrona dan Kezess berhasil. Agrona dengan senang hati akan mengambil Epheotus sebagai ganti Alacrya dan Dicathen, dan Kezess bersedia membangun kembali kehidupan di sini dari reruntuhan jika perlu.”

Rasa merinding menjalari tubuh pengawalku mendengar kata-kataku saat dia menatap sekeliling gurun yang kosong. “Agrona tidak akan membiarkan ini terjadi pada Alacrya, kan?”

Aku mendengus kasar. “Jika, sebagai imbalannya, dia bisa memerintah semua klan asura lainnya—atau menghancurkan mereka dan merebut Epheotus untuk Vritra—maka kau tahu betul dia akan melakukannya. Apa artinya satu dunia fana dibandingkan dengan tanah para dewa itu sendiri?”

“Tapi ada satu hal yang tidak pernah benar-benar kupahami,” aku Cylrit, sedikit memperlambat gerakannya sehingga aku harus melepaskan lengannya. Aku menoleh untuk menatap matanya yang serius dan mantap. “Mengapa manusia? Dia memang kuat, tapi dia hanya hidup cukup lama untuk mengembangkan kekuatannya karena kamu. Apa yang begitu penting tentang dia?”

Aku melayang ke udara dan berbelok ke arah barat daya menuju Darv. “Bahkan sekarang, aku tidak bisa mengatakan apa peran Arthur Leywin dalam semua ini. Dia adalah anomali, kekuatan perubahan. Aku merasakannya saat pertama kali melihatnya. Di dunia di mana para dewa memiliki kekuatan untuk memusnahkan seluruh negara, satu manusia seharusnya tidak berarti apa-apa. Bahkan kau dan aku hanyalah riak di lautan kekuatan di samping makhluk seperti asura. Episode-episode ini dipublikasikan di light‍nove​lpu​bc ­om.

“Itu adalah mana yang memberitahuku, Cylrit. Cara mana itu seolah tertarik padanya, seolah menunggu perintahnya, seperti dia terus-menerus membentuk kembali realitas tanpa berusaha. Dia tidak hanya bergerak di dunia, dunia pun bergerak untuk mengakomodasi kepergiannya.”

” ”