Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 334

Bab 334: Belas Kasih Terakhir

Pandanganku beralih dari wanita berbaju zirah oranye ke lingkaran pendaki di sekelilingnya yang semakin mendekat ke arah kami. Ekspresi keras mereka, postur tubuh, langkah kaki—semuanya tentang mereka memperkuat kesanku bahwa keluarga Granbehl telah melakukan investasi besar untuk mengatur upaya terakhir ini.

Berhenti di depan Darrin, penyerang wanita itu meletakkan tangannya di aura emas yang menahannya. “Maaf kau terlibat dalam hal ini, Ordin. Aku tahu aku mewakili semua orang di sini ketika kukatakan bahwa kau telah mendapatkan rasa hormat kami selama bertahun-tahun.”

“Kalau begitu, kau bisa membiarkan kami pergi,” ujar Darrin dengan ragu, pesona dalam suaranya hancur oleh teredamnya medan gaya emas.

Wanita itu menggelengkan kepalanya, menatap kami dengan serius. “Tidak, maaf, tidak.”

Aku mengamati para tentara bayaran, tangan mereka mencengkeram erat senjata mereka meskipun memiliki keunggulan. Mataku beralih ke tempat kami menyeberang ke lantai ini. Seharusnya ada aliran pendaki yang terus menerus menuju ke kedua arah, tetapi tidak ada orang baru yang datang melalui portal dari lantai dua, dan jalan yang menuju ke lantai satu juga kosong.

“Masih mencari cara untuk keluar dari situasi ini?” tanya wanita itu sambil mengangkat alisnya. “Aku kagum dengan ketenanganmu, tapi itu tidak ada gunanya.”

“Merencanakan sesuatu?” tanyaku lagi, sambil mengangkat alis. “Apakah itu yang terlihat seperti yang kulakukan?”

“Superstar ini mengira dirinya tak terkalahkan setelah dilepaskan,” kata salah satu pria yang berdiri paling dekat dengannya sambil terkekeh. Rambut merahnya telah dicukur di bagian samping, dan bekas luka menghiasi wajahnya, sisi kepalanya, dan kulit lengannya yang telanjang.

Rupanya, bahkan tentara bayaran yang paling profesional pun tidak kebal terhadap penyakit kesombongan, karena seorang pria lain—yang satu ini lebih gemuk dan memegang kapak—mencondongkan tubuh ke depan dengan malas ke arah senjatanya.

“Itu sangkar kekuatan tingkat atas, bodoh,” katanya sambil menyeringai. “Yang perlu diketahui tentang sangkar mahal ini adalah, meskipun harganya setara dengan sebuah perkebunan Relictombs, sangkar ini menguras mana milikmu sendiri untuk digunakan melawan dirimu sendiri, memperkuat penghalangnya.”

“Jadi silakan saja,” ejek pria berambut merah yang memiliki bekas luka itu, sambil sedikit menggoyangkan bahunya, “berjuanglah sepuasmu.”

Wanita berbaju zirah oranye itu terkekeh, dan para tentara bayaran di belakangnya menganggap itu sebagai isyarat untuk tertawa terbahak-bahak karena geli.

Jadi, ketika penghalang emas mana yang konon tak tertembus itu hancur di sekelilingku, ekspresi mereka berubah dengan sangat cepat.

‘Puahaha! Lihat wajah mereka!’ Regis tertawa terbahak-bahak, hampir berguling-guling di dalam diriku.

“I-itu tidak mungkin…” wanita itu tergagap, kulitnya yang kecoklatan tampak lebih pucat.

“Aku sudah sering diberitahu begitu,” jawabku santai, sambil membersihkan serpihan emas mana yang mengeras dari bahuku.

Setelah cepat pulih dari rasa tak percayanya, wanita berbaju oranye itu mengeluarkan raungan serak saat dia melesat ke depan, dua pedang muncul di tangannya, menyala dengan api merah keemasan.

Wujudku menjadi kabur saat aku menggunakan Burst Step untuk memperpendek jarak di antara kami, membuatnya lengah. Aku menendang lututnya dan membanting wajahnya ke tanah dengan pukulan cepat ke belakang lehernya.

Saat para tentara bayaran lainnya tersadar dari keterkejutan dan ketakutan mereka, pemimpin mereka sudah berada di bawah kakiku.

Tatapanku menyapu dua puluh lebih pria dan wanita itu dengan acuh tak acuh. Aku sudah memberi keluarga Granbehl cukup banyak kesempatan.

Regis, bunuh sisanya, pikirku.

Seekor serigala bayangan yang diselimuti api ungu muncul, memicu badai kutukan dan jeritan kaget. Namun, sebagai tentara bayaran yang tangguh, lawan kita bereaksi dengan efisiensi yang terlatih, jubah bercahaya dari berbagai elemen muncul di sekitar mereka. Perisai mana juga menyala, memandikan platform dengan cahaya warna-warni.

Aku sejenak menoleh ke belakang melihat Alaric dan Darrin, yang ekspresi tercengangnya menunjukkan bahwa mereka masih mencerna apa sebenarnya yang sedang terjadi. Meskipun gagasan untuk membebaskan mereka agar bisa memberikan bantuan tambahan terlintas di benakku, itu tampaknya tidak perlu… dan aku ingin mereka melihat sekilas seperti apa sebenarnya orang yang mereka bantu.

Menyelubungi diriku dengan lapisan eter, aku memfokuskan perhatian pada lawan-lawanku, siap menghadapi rentetan mantra mereka.

Regis menyerang seperti meteor, menyemburkan darah ke mana pun cakar dan taring gelapnya mengarah, tetapi setelah membunuh beberapa rekan mereka, para penyerang kami mampu mengepungnya dengan perisai mana sementara para Penyihir mereka menghujaninya dengan mantra.

Pendaki yang penuh bekas luka dengan rambut merah menyala adalah orang pertama yang mendekatiku, bergegas maju dengan palu perang raksasa di tangan, menciptakan cekungan di tanah dengan setiap langkah yang dipenuhi mana.

“Persetan dengan menangkapmu hidup-hidup!” teriaknya. “Matilah!”

Dengan mata merah menyala yang dipenuhi dendam, sang Striker mengayunkan palu baja hitamnya yang tampak berdenyut.

Aku menancapkan tumitku ke tanah, mengarahkan semburan eter dari inti tubuhku melalui lenganku dan ke kepalan tanganku sambil menjaga aliran yang stabil di seluruh tubuhku agar tetap seimbang.

Kepalan tanganku yang kosong menghantam permukaan palu logamnya, menciptakan gelombang kejut yang dahsyat dan mengguncang udara.

Para tentara bayaran di dekatnya terlempar dari tempat mereka berdiri, terhempas oleh energi kinetik sementara palu si rambut merah hancur berkeping-keping seperti sangkar energi yang mereka coba gunakan untuk menjebakku.

Sebelum lawan saya yang terbelalak itu sempat pulih, saya melancarkan pukulan berbalut eter ke dadanya yang memastikan dia tidak akan pernah pulih.

Sementara itu, Regis mengarahkan rahangnya ke kepala si pembawa kapak bundar. Jeritan kesakitannya berubah menjadi suara retakan yang mengerikan saat temanku menutup mulutnya rapat-rapat sebelum beralih ke korban berikutnya.

Meskipun panel pelindung mana mampu menghalau serigala bayangan itu untuk sesaat, cakar Regis dipenuhi dengan kekuatan penghancuran, perlahan-lahan menghancurkan apa pun yang dapat diciptakan oleh para tentara bayaran.

Di sekelilingku, para tentara bayaran berkerumun dengan kacau, mungkin sekarang menyadari betapa mereka kalah jumlah.

Seorang Striker datang dari sebelah kiriku, membawa pedang besar yang dikelilingi oleh hembusan angin yang tajam, tetapi aku dengan mudah menghindari senjata berat itu, mengabaikan goresan dari aura tajamnya. Saat bilah pedang itu menghantam tanah, aku melayangkan tendangan ke depan ke arah sisi datarnya. Terdengar suara logam yang terbelah saat bilah bergerigi itu terlepas dari gagangnya dan melesat di tanah hingga ke kejauhan.

Striker hanya punya waktu sesaat untuk menatap terc震惊 pada senjatanya yang rusak sebelum tendangan keduaku mengenai sisi tubuhnya, membuatnya terlempar menembus dinding salah satu bangunan di sekitarnya.

Berputar, aku menghindari percikan listrik yang berderak dan meninggalkan jejak tanah yang hancur di jalurnya.

Penyihir berjubah itu tertawa histeris sambil menggerakkan lengannya, mengendalikan aliran mana voltaik yang kembali ke arahku.

Dengan serangkaian semburan eterik lain yang disalurkan melalui tubuhku, aku melangkah cepat melewati penyihir itu, lenganku yang berdarah merobek lubang di perutnya.

Tawanya berubah menjadi jeritan histeris saat dia menatap luka fatalnya.

Saat pendaki itu terhuyung-huyung, darah mengalir dari mulutnya, aku memegang tubuhnya dan berputar, menggunakannya sebagai perisai untuk menangkap serangkaian duri es yang terbang ke arahku. Aku merasakan tubuh pria itu bergetar saat duri-duri itu menghantam, lalu dia terdiam dalam genggamanku.

Aku membiarkan mayat itu jatuh ke tanah.

Sambil menyeka darah dari lenganku, aku mengamati medan perang; salah satu tentara bayaran telah berlari menuju portal. Hembusan angin kencang mengaburkan sosoknya, dan dia hanya selangkah lagi dari pelarian, satu lengannya sudah berada di dalam jendela portal yang bercahaya.

Dunia bergeser saat persepsiku meluas dan arus eter muncul di sekitarku. Dengan membiarkan untaian ruang angkasa memberiku informasi, aku mampu menemukan rute yang membawaku kepada buronan itu.

Lalu aku melangkah.

Kilat ungu berkelebat di sekelilingku saat pandanganku beralih ke tepat di belakang penyihir angin itu. Aku meraih bagian belakang kerah bajunya dan menariknya ke arahku.

“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?” tanyaku.

Meskipun aku tersenyum ramah, wajah pendaki itu berubah menjadi ekspresi ketakutan.

“B-bagaimana…” gumamnya dengan suara serak sebelum tengkoraknya dibanting ke tanah.

Merasakan hilangnya atmosfer eterik yang kaya dari zona Relictombs yang lebih dalam, saya memperhatikan penurunan cadangan saya dari satu Langkah Dewa itu dan tahu saya tidak boleh ceroboh dalam membuang-buang eter.

Kembali menatap medan pertempuran, aku melihat Regis yang telah beralih ke korban lain, serigala bayangan raksasa itu dengan mudah merobek baju zirah dan daging.

Saat aku melangkah mundur ke arah sisa kombatan musuh, sebuah bayangan bergerak di udara tepat di depanku. Aku mengangkat lengan kiriku tepat pada waktunya untuk menangkap tangan yang memegang belati, yang berkilauan saat bergerak, persis seperti pemiliknya. Penyerangku, seorang gadis berambut pendek, entah bagaimana telah menyamarkan dirinya dan senjatanya, membuatnya hampir tak terlihat di tengah kekacauan yang mengelilingi kami.

“Seharusnya kau kabur saat masih ada kesempatan,” kataku, sambil mematahkan pergelangan tangan yang kugenggam.

“Persetan denganmu!” teriak pendaki yang menyamar itu sambil berputar dan mengayunkan belati kedua yang dipegangnya di tangan satunya.

Belati itu tak pernah sampai padaku. Ujung jariku, yang menjulur menjadi cakar tajam, mencabik tenggorokannya.

Dengan cipratan darah dan suara gemericik yang tak dapat dimengerti, dia jatuh berlutut.

Di belakangnya, aku menyaksikan Regis melompat ke arah Striker yang memegang tombak, menangkap gagang tombak itu dengan rahangnya dan mematahkannya menjadi dua sebelum menyeret pria itu ke bawah. Cakram cahaya putih yang berputar terus berkelebat melewati bayangan serigala Regis dari balik sudut bangunan terdekat, tempat beberapa tentara bayaran mundur.

Gerakan itu mengalihkan perhatianku kembali ke pendaki yang memegang belati, yang—sambil mencengkeram tenggorokannya yang robek dengan satu tangan—berhasil mengumpulkan kekuatan untuk menusukkan salah satu belatinya ke kakiku.

Aku meringis, lebih karena kesal daripada kesakitan, saat aku mencabut belati itu.

Pendaki yang menyamar itu membeku, tak mampu berbuat apa pun selain menatap luka yang dengan putus asa ia timbulkan mulai sembuh di depannya, sebelum akhirnya menyerah pada luka fatal tersebut.

Akhirnya, musuh mulai kocar-kocar ketika beberapa orang mencoba melarikan diri. Regis telah membunuh salah satu dari mereka, dan sedang mengejar yang kedua ketika salah satu cakram putih mengenai bahunya.

Kemarahan meluap dari temanku saat dia mengabaikannya dan lebih memilih membunuh buronan itu terlebih dahulu.

Saat aku menghabisi beberapa penyerang yang tersisa, perhatian Regis kembali tertuju pada penyihir yang telah melukainya dengan cakram putih bercahaya. Penyihir itu bersembunyi di balik seorang wanita tua berambut abu-abu yang mengenakan baju zirah dari lempengan baja yang saling tumpang tindih.

Saat keduanya terhuyung mundur ke gang menjauh dari serigala bayangan yang menguntit mereka, wanita itu memunculkan kotak mana berkilauan di sekelilingnya dan sang penyihir. Kotak kedua dan ketiga muncul di sekitar yang pertama, dan dia menarik napas dalam-dalam, matanya yang tajam menatap Regis saat penyihir yang lega di belakangnya mulai memanggil lebih banyak cakram putih yang menyengat.

Dengan setiap langkah yang diambil temanku menuju dua tentara bayaran yang tersisa, cakarnya semakin terang dan menyeramkan, hingga kehancuran berkelap-kelip tanpa suara, melelehkan dengan mudah ketiga penghalang yang diciptakan. Aku bisa merasakan bahwa temanku menikmati dua mangsa terakhirnya.

Setelah membiarkan Regis menyelesaikan pekerjaannya, aku berjalan menghampiri Darrin dan Alaric yang sedang menatapku dengan mata lebar di bawah aura keemasan yang menahan mereka.

Artefak sangkar energi itu berkilauan dari tanah tempat ia dijatuhkan, memancarkan rantai emas halus yang melilit rekan-rekanku. Tanpa basa-basi, aku menginjak piramida yang terbentang itu dengan keras, dan piramida itu—bersama dengan tanah—berderak di bawah sepatuku.

Saat cahaya keemasan memudar, kedua pria itu terhuyung-huyung ke depan.

Sambil memijat lututnya, tatapan Alaric menyapu medan perang yang berlumuran darah sebelum akhirnya tertuju pada diriku.

Sambil berdeham dengan tidak nyaman, dia melirik Darrin sebelum menatapku. “Kau…eh…sakit?”

“Akan lebih cepat jika kalian berdua ikut bergabung,” kataku sambil mengangkat bahu.

“Kau sepertinya sudah mengendalikan semuanya…,” gumam Darrin, mata hijaunya yang indah masih menatap pemandangan di sekitar kami.

Sesosok tubuh bergerak di tanah di sebelah kiri tempat kami berdiri.

Alaric dan Darrin menatapku, tetapi aku menggelengkan kepala. Aku membiarkannya pulih saat dia bangkit dari tanah dengan erangan lelah. Armor yang tadinya berwarna oranye kini berlumuran darah merah tua, tetapi sebagian besar darah itu bukan miliknya. Selain luka goresan di wajahnya, dan kemungkinan sakit kepala yang hebat, dia tidak terluka parah.

Aku berjalan menghampirinya dan menunggu dalam diam sampai akhirnya dia mampu menikmati pemandangan di sekitarnya.

“Tidak…” bisiknya, matanya merah dan berlinang air mata.

Wanita yang sedang mendaki itu memutar tubuhnya yang gemetar ke arah tempat saya berdiri.

“Kumohon…biarkan aku hidup,” ucapnya dengan suara serak.

“Aku tidak membiarkanmu hidup hanya untuk menunjukkan kekacauan ini padamu,” jawabku dengan nada tenang. “Aku punya pekerjaan untukmu.”

Dia mengangguk dengan tegas. “Apa pun yang kau inginkan.”

“Sampaikan kepada pria yang mempekerjakanmu bahwa ini”—aku menyapu pandanganku ke platform portal yang kini dipenuhi mayat—“adalah tindakan belas kasihan terakhirku.”

Rahang tentara bayaran itu mengencang, tetapi dia mengangguk sekali lagi tanda mengerti.

“Jika dia memilih untuk mengabaikan kewarasan yang tersisa dan mengejarku lagi, aku akan memastikan bahwa Ada adalah satu-satunya Granbehl yang tersisa untuk meratapi darahnya,” kataku, sambil memberinya senyum tanpa kegembiraan. “Lagipula…aku tahu di mana mereka tinggal.”

Dengan anggukan terakhir, dia bergegas pergi, nyaris tidak mampu melewati portal tersebut.

Aku menghampiri Darrin dan Alaric, yang telah menyaksikan interaksiku dengan wanita itu dalam keheningan yang muram.

“Apakah Anda tidak setuju dengan cara saya menangani ini?” tanyaku.

“Hasilnya? Tidak, sama sekali tidak,” jawab Darrin sebelum menatap ke kejauhan. “Metodenya, yah…”

“Hasilnya akan lebih baik jika kau bisa membebaskan kami dari sangkar energi tanpa merusaknya,” gerutu Alaric, sambil memegang pecahan artefak itu dengan lembut. “Apakah kau tahu berapa nilai benda ini?”

“Kalau kau menjualnya, itu hanya akan kembali ke tangan orang seperti Granbehl,” jawabku dengan datar.

“Tentu saja,” katanya terbata-bata, “tapi saya akan jauh lebih kaya dalam waktu dekat!”

Aku mendengus, dan Darrin mengangkat bahu tak berdaya.

Regis memilih momen itu untuk muncul kembali dari gang. Dia berlari kecil mendekatiku, mulutnya merah karena darah, dan aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan bagaimana Darrin menatapnya dengan tidak nyaman.

Regis menggelengkan kepalanya, lalu menyemburkan tetesan darah merah hangat ke udara, memercik Alaric, Darrin, dan diriku dengan bintik-bintik kecil darah. Darrin tersentak mundur, menutupi wajahnya dengan lengan, sementara Alaric menatap ke kejauhan, tampak tidak senang dan wajahnya berbintik merah.

‘Aku merasa jauh lebih baik,’ pikirnya, lidahnya menjulur dari sudut mulutnya. ‘Aku akan tidur siang sekarang.’

Darrin dan Alaric menyaksikan dengan takjub saat Regis perlahan menghilang, kembali merasuki tubuhku.

“Sihirmu dan… pemanggilanmu…” Darrin berhenti sejenak, seolah mencari kata-kata yang tepat. Ia membuka mulutnya, ragu-ragu, lalu menutupnya kembali. Pada akhirnya, ia hanya menggelengkan kepalanya tanpa daya.

“Aku lebih penasaran bagaimana kau bisa keluar dari sangkar pengaman itu,” aku Alaric sambil mencoba menutup salah satu panel segitiga. “Seharusnya itu mustahil.”

“Apa kau benar-benar ingin tahu?” tanyaku, menatap mata Alaric.

Dia menatap tanah yang padat itu sejenak sebelum menendang batu yang lepas. “Tidak, kurasa tidak.”

Sambil menoleh ke belakang, Darrin berkata, “Yah, aku tentu ingin tahu, dan kuharap suatu hari nanti kau cukup mempercayaiku untuk memberitahuku rahasiamu, Grey.”

‘Yang mana?’ Regis mendengus geli.

Ketika aku tidak segera menjawab, wajah Darrin berkedut dengan senyum ragu-ragu, dan dia berbalik, memimpin rombongan kami keluar dari Relictombs.

” ”